Chapitre 803
À la mention de l’Étoile meurtrière céleste, Gaye fut saisie de peur.
Les autres l’ignoraient peut-être, mais elle, elle le savait. Elle savait à quel point il était terrifiant.
Après tout, il avait brisé de ses propres mains le sceau de la Formation interdite de l’Âme des soixante-douze étoiles, que nul être humain ne pouvait défaire, puis en était sorti. Et elle avait assisté à toute la scène, en temps réel.
Gaye se rappela le jour où elle était venue ici.
Dans cet endroit où la lumière des étoiles scintillait sur tout le plafond, elle avait été terrorisée.
— Vous devez partir, maintenant.
Il ne restait qu’une constellation éteinte au plafond. Dès que la dernière s’illuminerait, il briserait le sceau et sortirait.
Mais le Maître du Palais des Ténèbres était assis en tailleur, immobile, comme s’il avait renoncé à tout. Même les ténèbres qui l’enveloppaient semblaient sans vie, ce jour-là.
— Vous savez qu’il existe un moyen de l’empêcher de sortir.
Gaye le savait. Si le sceau de la Formation interdite de l’Âme des soixante-douze étoiles était entièrement détruit, celui qui était prisonnier à l’intérieur ne pourrait jamais en sortir. Le Maître du Palais des Ténèbres connaissait cette méthode.
— Et si nous détruisons le sceau ? Qu’adviendra-t-il de l’aspiration tricentenaire de ce palais ?
— Mais s’il sort sans avoir obtenu les six énergies originelles… il vous tuera en premier, Maître du Palais.
— C’est possible.
Le Maître du Palais des Ténèbres avait déjà l’air d’avoir accepté sa mort.
— Détruisez le sceau et trouvez une autre solution.
Après un bref silence, le Maître du Palais des Ténèbres demanda :
— Croyez-vous qu’il me reste assez de temps pour tout recommencer ?
Gaye ne sut quoi répondre. Aussi puissant fût-il, le Maître du Palais des Ténèbres n’en demeurait pas moins humain. Les rides profondes qui sillonnaient son visage en témoignaient.
— Rendez-vous d’abord au lac Dongting et préparez ce dont je vous ai parlé.
— Que comptez-vous faire ?
Le Maître du Palais des Ténèbres lui répondit quelque chose de stupéfiant :
— Je vais le rencontrer.
Les symboles entrelacés sur le visage du Maître du Palais des Ténèbres ramenèrent Gaye au présent.
Après ce jour-là, il n’était pas mort.
Il était venu au lac Dongting.
Mais il ne lui avait jamais dit s’il avait vraiment rencontré l’homme qui avait brisé le sceau.
Ni ce qu’ils s’étaient dit.
L’avait-il supplié ?
Avait-il négocié ?
Ou l’avait-il simplement évité ?
Le Maître du Palais des Ténèbres lança un regard noir à Geommugeuk.
« Désormais, toutes les tables du monde seront renversées. »
Il comprenait parfaitement la voie démoniaque que Geommugeuk entendait suivre.
« Quelle absurdité, répliqua froidement Geommugeuk.
— Un monde martial où le mal devient le bien et le bien, le mal ?
— Ce n’est pas le monde que vous désiriez. »
La paupière du Maître du Palais des Ténèbres tressaillit.
« Vous vouliez un monde qui tourne rond.
— Un monde où vos subordonnés régneraient au grand jour, tandis que vous tireriez les ficelles dans l’ombre, derrière le rideau. »
Le Maître du Palais des Ténèbres ne put le nier.
Comment le sait-il ?
C’était bien là la vie dont il avait rêvé.
« Si le monde entier devient ténèbres, poursuivit Geommugeuk,
— quel sens auront les vôtres ? »
Le Maître du Palais des Ténèbres se figea.
Dans un tel monde, le titre de Maître du Palais des Ténèbres ne signifierait plus rien.
Il ne serait qu’un mal parmi d’innombrables autres.
« Aujourd’hui, l’un de nous deux mourra.
— Avant cela, j’aimerais vous poser une question. »
Geommugeuk avait besoin d’informations.
Le Maître du Palais des Ténèbres était étroitement lié à Hwa Moogi.
Avant leur affrontement inévitable, il devait en apprendre autant que possible.
S’ils étaient tous deux liés par un destin pareil,
le Maître du Palais des Ténèbres n’aurait-il pas envie de se confier à quelqu’un, au moins une fois ?
« Comment avez-vous connu cet homme ? »
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Quand Baek Jagang s’était précipité ici, il n’avait pas imaginé tomber sur une telle ambiance.
Il s’était attendu à de la tension.
À une atmosphère pesante.
Peut-être même à de l’hostilité.
Il s’était demandé comment saluer le Démon Céleste.
Le Démon Céleste croirait-il seulement qu’il était venu l’aider ?
Devait-il dire :
Je suis venu vous aider.
Ou plaisanter, peut-être.
Je suis venu voir à quoi ressemble l’Étoile meurtrière céleste.
Mais à son arrivée,
« Vous avez mangé ? »
lui lança Geom Woojin avec désinvolture depuis la cuisine.
« Pas encore, répondit Baek Jagang.
— Alors, veuillez patienter un instant. »
Geom Woojin retourna dans la cuisine.
À travers l’encadrement de la porte, Baek Jagang le vit découper de la viande.
À côté de lui, quelqu’un épluchait des oignons.
Le jeune homme avait l’air d’un cuisinier.
Mais Baek Jagang remarqua alors la bourse suspendue à sa taille.
Douze bourses.
Pas des armes.
Des poisons.
Baek Jagang resta figé.
Le Roi Poison… qui épluche des oignons ?
Le Roi Poison l’ignora complètement et continua d’aider Geom Woojin.
Baek Jagang était trop stupéfait pour réagir.
Le Démon Céleste fait la cuisine.
Et le Roi Poison l’assiste.
Une pensée absurde lui traversa l’esprit.
Ont-ils préparé un plat empoisonné parce qu’ils savaient que je viendrais ?
Mais il chassa vite cette idée.
Si Geom Woojin voulait le tuer,
il lui suffirait de lui lancer le couperet.
Le poison serait inutile.
Et puis, les yeux du Roi Poison pleuraient à cause des oignons.
Pas de chagrin.
Baek Jagang chassa ces pensées absurdes.
Le Roi Démon du Poing s’approcha avec courtoisie.
« Vous avez dû faire un long voyage. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Baek Jagang lui rendit sa politesse.
Il salua également l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, qu’il connaissait déjà.
« Cela fait longtemps.
— Comment allez-vous ? »
Même s’il avait renoncé à ses fonctions, Baek Jagang le tenait toujours pour le plus grand expert des contrées extérieures.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste était curieux.
« Vous êtes venu seul ?
— Oui. »
Rien que cela était stupéfiant.
« Et si le Démon Céleste vous avait tué ? plaisanta l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
— À votre arrivée, une étrange idée m’a traversé l’esprit, poursuivit-il.
— Et si vous étiez l’Étoile meurtrière céleste ? »
Baek Jagang éclata de rire.
« Quand je perds mon sang-froid, il arrive qu’on me le dise. »
Puis il répliqua sur le ton de la plaisanterie :
« Si c’est le cas, il y a déjà cinq Étoiles meurtrières célestes dans cette taverne. »
Tout le monde rit.
C’était vrai.
Si l’un d’eux semait le chaos dans le monde martial,
ce serait la plus grande catastrophe de l’histoire.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ? demanda l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
— Tout le monde attendait sa réponse.
Même le Roi de l’Épée.
Même le Roi Démon du Poing.
Baek Jagang répondit calmement :
« Je m’ennuyais. »
Sa réponse stupéfia tout le monde.
« Je n’avais pas de meilleure excuse pour voyager seul.
— Alors je suis venu. »
Bien sûr, ce n’était pas la vérité.
Il ne pouvait pas révéler la véritable raison.
Il était venu parce qu’il s’inquiétait.
Parce qu’il ne voulait pas que le Démon Céleste meure.
Même si cet homme était son rival.
Même si le Culte du Démon Céleste affaiblissait sa propre alliance.
Certaines choses ne s’expliquaient pas.
À cet instant, Geom Woojin l’appela depuis la cuisine.
« Chef de l’Alliance Baek.
— Baek Jagang tourna la tête.
— Geom Woojin passa la tête par l’embrasure.
— Vous aimez les plats épicés ? »
Baek Jagang sourit.
« J’adore ça.
— Geom Woojin hocha la tête.
— Alors, je vais ajouter davantage de piments. »
Le Roi Poison, les yeux toujours larmoyants à cause des oignons, se mit à couper des piments.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste sourit.
« Moi aussi, j’adore les plats épicés.
— Ce que je préfère quand je viens dans les plaines centrales, ce sont les plats pimentés.
— Vous avez pris une décision audacieuse, répondit Baek Jagang.
Il parlait du fait que l’homme avait renoncé à ses fonctions.
« Peut-être que la vie aussi m’ennuyait.
— L’ancien chef du Culte du Vent Céleste présenta le Roi de l’Épée.
— Cet homme est venu à cause du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Baek Jagang l’observa en silence.
Voir un tel expert rejoindre le Culte du Démon Céleste était préoccupant pour l’Alliance des voies démoniaques.
« Si vous vous ennuyez un jour, dit Baek Jagang,
— envisagez de rejoindre notre Alliance plutôt que l’Alliance du Murim. »
Le Roi de l’Épée s’inclina légèrement, sans répondre.
Bientôt, le grésillement d’un plat sauté résonna dans la cuisine.
Fiiiiit.
Geom Woojin fit sauter la viande et les légumes dans le wok.
Les oignons épluchés par le Roi Poison, les yeux pleins de larmes, s’y mêlèrent.
Gêné, Baek Jagang s’approcha de la cuisine.
« Puis-je vous aider ?
— C’est presque prêt.
— Baek Jagang observa en silence.
Est-ce ainsi que vous chassez la solitude de la vie ?
Le plat fut bientôt prêt.
Ils se rassemblèrent autour de la table.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste hésita avant de manger.
Ce ne fut qu’après avoir vu Geom Woojin et le Roi Démon du Poing y goûter qu’il prit ses baguettes.
Après tout,
le Roi Poison avait touché aux ingrédients.
Mais dès qu’il goûta,
« Oh !
— C’est délicieux ! »
L’assaisonnement était parfait.
Même Baek Jagang fut impressionné.
« On dirait un plat préparé par un cuisinier professionnel.
— J’aimerais apprendre à le faire, un jour. »
Geom Woojin répondit modestement :
« Vous me flattez.
— Le Roi Démon du Poing le remarqua.
— Malgré son visage calme,
Geom Woojin était ravi.
Puis Geom Woojin lança d’un ton détaché :
« Merci d’être venu.
— Baek Jagang comprit.
Il porta une bouchée à sa bouche.
« C’est délicieusement épicé. »
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Le lendemain soir, un autre visiteur arriva.
Il s’agissait de Jin Peicheon, chef de l’Alliance du Murim.
Il avait failli rebrousser chemin à plusieurs reprises.
Et si l’Étoile meurtrière céleste s’en prenait plutôt à l’Alliance du Murim ?
Mais, finalement,
il avait suivi son cœur.
Comme son petit-fils l’avait fait autrefois.
« Je prendrai cette décision en écoutant mon cœur.
— Pour la première et la dernière fois depuis que je suis devenu chef de l’Alliance. »
Il se tenait à présent devant la taverne.
Seul ce bâtiment était éclairé.
Une étrange aura émanait de l’intérieur.
Jin Peicheon ouvrit prudemment la porte.
Quatre hommes se tournèrent vers lui.
Le Roi Démon du Poing.
Le Roi Poison.
Le Roi de l’Épée.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
Ils avaient l’air surpris.
L’atmosphère est tendue.
Et le Démon Céleste est absent.
Son cœur se serra.
Suis-je arrivé trop tard ?
Des voix s’élevèrent alors de la cuisine.
« Il faut donc le faire tourner comme ça pour bien répartir l’assaisonnement.
— Pas besoin d’énergie interne pour ça.
— Tant qu’à faire, autant que ça ait de l’allure, non ?
— Vous en avez mis partout. »
Jin Peicheon ouvrit de grands yeux.
Ce n’est tout de même pas…
Baek Jagang passa alors la tête hors de la cuisine.
Ses vêtements et son visage étaient maculés d’assaisonnement rouge.
Tout sourire, il demanda :
« Vous avez mangé ? »
« Vous avez mangé ? »