Chapitre 802
La Maîtresse du Palais des Ténèbres se tenait au milieu de la pièce.
Autour d’elle gisaient les cadavres des Cinq Grands Érudits.
Ils s’étaient effondrés là où ils étaient assis, sans vie. Du sang leur avait coulé du nez et de la bouche, comme si leur énergie interne avait été poussée bien au-delà de ses limites.
Un peu plus tôt, les cinq hommes avaient formé des signes de la main et tracé dans l’air d’étranges motifs et caractères. À chacun de leurs gestes, des lettres étaient apparues au sol, sous la Maîtresse du Palais des Ténèbres, et s’étaient mises à luire faiblement.
À présent, ces symboles ne se trouvaient plus au sol.
Ils avaient été transférés sur elle.
Son corps, ses bras et même son visage étaient couverts d’innombrables caractères incompréhensibles.
L’aura qu’elle dégageait était désormais bien plus puissante que celle que Gaye avait ressentie lorsqu’elle était apparue sous la forme d’une illusion.
Ses yeux brillaient d’une excitation et d’une assurance indescriptibles.
« Nous nous rencontrons enfin, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Les yeux de Gaye tremblèrent.
Elle a réussi…
La grande technique menée avec les Cinq Grands Érudits…
La Maîtresse du Palais des Ténèbres ne lui avait jamais révélé en quoi consistait cette technique.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
C’était quelque chose d’extrêmement dangereux.
Quelque chose d’extraordinaire.
Elle jeta un regard à Geommugeuk, près d’elle.
Aussi fort sois-tu… peux-tu vraiment vaincre cette femme ?
Geommugeuk, lui, semblait parfaitement détendu.
« Vous avez même verrouillé la porte », lança-t-il d’un ton désinvolte.
« Comment quelqu’un d’aussi timoré a-t-il pu rêver de conquérir le monde martial ? »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres eut un petit rire.
« Vous m’avez acculée. Comment ne pas avoir peur ? »
Étonnamment, elle semblait tout aussi détendue.
Geommugeuk posa les yeux sur les cadavres.
« Combien de personnes devront mourir pour préserver votre vieux corps ? »
« Le chemin vers une grande cause est pavé de cadavres. »
« C’est drôle, dit Geommugeuk.
— Ceux qui parlent de sacrifice sont rarement ceux qui se sacrifient. »
« Ils sont morts de leur plein gré, répondit calmement la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
— Ils ont laissé derrière eux de nobles paroles et accueilli la mort le cœur joyeux. »
Geommugeuk examina de près les étranges caractères qui couvraient le visage de la femme.
« Ce n’est pas ce qui est écrit ici. »
Il pencha la tête.
« Ça dit : C’est injuste ! C’est révoltant ! La Maîtresse du Palais des Ténèbres n’est qu’une ordure qui nous a utilisés avant de nous jeter ! »
L’aura sombre qui tourbillonnait autour de la Maîtresse du Palais des Ténèbres se tordit violemment.
Elle était agitée.
Rester calme face à Geommugeuk n’avait jamais été facile.
Geommugeuk se tourna vers Gaye.
« À présent… »
« Dites tout ce que vous n’avez pas pu dire jusqu’ici. »
En entrant dans la pièce, elle avait justement prévu de le faire.
À la vue de la Maîtresse du Palais des Ténèbres,
Espèce de démon qui défie le ciel !
elle avait voulu s’écrier.
Mais à présent qu’elle se trouvait devant elle…
les mots ne venaient pas.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres prit la parole avec douceur.
« Ne vous méprenez pas. »
« J’ai gardé la porte fermée parce que je savais que le Jeune chef du Culte ne vous tuerait pas. »
« Alors pourquoi l’ouvrir maintenant ? »
« Comme vous le voyez, répondit-elle calmement,
— la grande technique vient d’être achevée. »
Le simple fait qu’elle ait posé la question signifiait que sa détermination vacillait.
« L’Ancien Noir n’a pas essayé de me sauver. »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres répondit sans attendre.
« N’était-ce pas un homme qui ne se souciait que de lui-même ? »
Comme ce n’était pas tout à fait faux,
Gaye ne trouva rien à répliquer.
« Ne vous laissez pas influencer par le Jeune chef du Culte. »
« Vous savez quelle langue il a. »
Naturellement, Gaye regarda Geommugeuk.
Il prit la parole d’un ton calme.
« Savez-vous pourquoi vous voulez la croire ? »
Gaye se figea.
« Parce qu’en ce moment… »
« vous avez davantage besoin de réconfort que de vérité. »
Son cœur se serra.
C’était vrai.
Ses paroles l’avaient réconfortée.
Peut-être qu’elle ne m’a pas abandonnée.
Au lieu de la critiquer, Geommugeuk lui parla avec douceur.
« Quand on est épuisé, ça arrive. »
« Suivre sa propre voie est déjà éprouvant. »
« Suivre celle d’un autre l’est encore plus. »
Il n’essaya pas de la convaincre davantage.
« Si vous la croyez, vous pouvez la rejoindre. »
Gaye hésita.
Elle ne parvenait pas à savoir qui disait la vérité.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres lui tendit la main.
« Venez. »
À la vue de cette main,
elle comprit quelque chose.
« Depuis mon enfance jusqu’à aujourd’hui… »
« vous ne m’avez jamais tendu la main. Pas une seule fois. »
Les doigts de la Maîtresse du Palais des Ténèbres tressaillirent.
Gaye l’avait observée toute sa vie.
Et pourtant, elle ne l’avait jamais vraiment connue.
Malgré tout,
elle connaissait la fumée noire qui l’entourait sans cesse.
Celle-ci réagissait à ses émotions comme une créature vivante.
À présent, la fumée s’agitait violemment.
Avide.
Impatiente.
Affamée.
Viens vite.
Viens.
Je vais t’engloutir tout entière.
C’était le regard d’un prédateur.
À cet instant, Gaye comprit.
Entre ces deux femmes,
laquelle l’avait vraiment trompée.
Et depuis combien de temps on la manipulait.
« Comprenez-vous maintenant, dit doucement Geommugeuk,
— pourquoi le Palais des Prêtresses aurait dû les diriger ? »
La colère monta en elle.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres régnait déjà quand Gaye était enfant.
Même l’ancienne Maîtresse du Palais des Prêtresses, qui l’avait installée à cette place, n’avait pas osé s’opposer à elle.
« Je n’avais aucun pouvoir. »
« Vous aviez le plus grand pouvoir de tous. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Le ciel n’était-il pas à vos côtés ? »
Gaye garda le silence.
« Vous déteniez le plus grand pouvoir. »
« Vous ne vous en êtes simplement jamais rendu compte. »
« Et personne n’était là pour vous le dire. »
Elle comprit que Geommugeuk avait raison.
Au lieu de prétendre qu’elle était impuissante,
elle aurait dû essayer de changer les choses.
Si quelqu’un comme Geommugeuk avait été à ses côtés…
Les choses auraient-elles été différentes ?
« Il y a trois cents ans, poursuivit Geommugeuk,
— le Palais de la Volonté Céleste fut détruit parce que son maître ignora la prophétie de la Prêtresse. »
La Prêtresse avait prédit l’avènement de la Volonté Céleste.
Le Maître du Palais avait nié cette prophétie.
« Vous parlez comme si vous y aviez assisté », remarqua la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
Geommugeuk sourit.
Son regard calme était profond.
Pour la première fois, la Maîtresse du Palais des Ténèbres sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine.
Geommugeuk se tourna vers Gaye.
« À présent, dites ce que vous avez sur le cœur. »
« Si vous laissez passer cette occasion… »
« vous le regretterez toute votre vie. »
« Vous n’aurez pas de seconde chance. »
Gaye parla calmement.
« La manière dont vous avez vécu toute votre vie… était mauvaise. »
C’était la première fois qu’elle la critiquait.
« Vous. »
« Et moi, qui n’ai pas su vous arrêter. »
« Nous en paierons toutes les deux le prix. »
Des larmes coulèrent sur ses joues.
Elle avait consacré toute sa vie à l’assister.
Chaque fois qu’elle sentait que quelque chose clochait,
elle avait fermé les yeux.
Geommugeuk lui demanda avec douceur :
« Votre colère s’est-elle apaisée ? »
Elle baissa la tête sans répondre.
« Vous avez bien fait, dit-il.
— Plus tard, en repensant à ce jour, vous serez heureuse d’avoir parlé. »
Plus tard…
Serait-elle encore en vie dans une heure ?
« Pourquoi êtes-vous gentil avec moi ? » demanda-t-elle.
« Je vous ai utilisée pour ouvrir la porte. »
« Et j’ai toujours besoin de la réponse à ma question précédente. »
Même cette franchise brutale ne la blessa pas.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres reprit la parole.
« Jeune chef du Culte… Vous êtes vraiment impressionnant. »
« Réussir à changer quelqu’un en si peu de temps… »
Geommugeuk secoua la tête.
« Ce n’est pas moi. »
« C’est la Prêtresse qui est remarquable. »
Il regarda Gaye.
« Le navire qu’est le Palais des Prêtresses est resté à quai tout ce temps. »
« Vous en êtes la capitaine. »
« Vous avez simplement oublié à quoi il servait. »
« Il n’est pas trop tard. »
« Prenez le large. »
Il voulait dire :
Vis comme la véritable Maîtresse du Palais des Prêtresses.
« Le ciel m’a-t-il abandonnée ? » demanda-t-elle à voix basse.
« Je crois que vous n’avez jamais vraiment regardé le ciel. »
« Ce n’est qu’après avoir pris la mer que vous pourrez le voir. »
« Il y aura peut-être des tempêtes. »
« Il y aura peut-être des éclairs. »
« Mais partez quand même. »
« Ne mourez pas de ma main. »
« Ni de la sienne. »
« Si vous devez mourir… »
« mourez sur cette mer. »
L’émotion submergea Gaye.
Même s’il ne lui restait qu’un jour à vivre,
elle voulait vivre en véritable Maîtresse du Palais des Prêtresses.
Elle comprenait enfin pourquoi Ak Gunhak et Cha Iran suivaient cet homme.
Enfin, elle répondit à sa question précédente.
« Ces six puissances portent le nom d’Énergies des Six Origines. »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres l’observait en silence.
« Pourquoi en avez-vous besoin ? » demanda Geommugeuk.
« Parce que seule cette puissance peut le maîtriser. »
Geommugeuk tressaillit.
Il avait supposé que ces énergies étaient destinées à renforcer Hwa Moogi.
Le maîtriser ?
Quelle sorte d’art martial Hwa Moogi avait-il donc cultivé ?
La Maîtresse du Palais des Ténèbres prit enfin la parole.
« Le monde qu’il gouvernera sera totalement différent. »
« Ce qui est considéré comme mal deviendra bien. »
« Ce qui est considéré comme bien deviendra mal. »
« Les faibles seront ridiculisés et massacrés. »
« Les forts seront vénérés. »
« Et ceux qui auront tué le plus… »
« …seront révérés. »
« Un monde martial semblable à celui des temps primordiaux. »
Les ténèbres jaillirent de son corps.
« Jeune chef du Culte. »
« Si vous seul mourez… »
« un nouveau monde martial verra le jour. »
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Lorsque le Roi Poison eut fini de parler, le silence envahit la pièce.
Geom Woojin le regarda sans un mot.
Le Roi Poison baissa la tête.
Puis Geom Woojin prit la parole.
« Apportez une bouteille d’alcool. »
« Oui. »
Le Roi Démon du Poing l’apporta à l’étage.
Geom Woojin posa une coupe devant le Roi Poison.
« Tenez. »
Le Roi Poison remplit sa coupe.
« Maintenant, servez-m’en. »
Le Roi Poison s’exécuta, les mains tremblantes.
« Buvons. »
Geom Woojin but le premier.
Le Roi Poison le suivit.
Puis Geom Woojin agita la main.
« Ça suffit. »
« Allez vous reposer. »
Le Roi Poison s’inclina, retourna à sa place et contempla la fenêtre en silence.
Le Roi Démon du Poing songea :
Vous avez dit que le Jeune chef du Culte était le plus effrayant…
Mais je crois que c’est vous le plus effrayant.
En bas, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste chuchota au Roi de l’Épée :
« Vous vous en êtes bien tiré. »
Sinon,
il aurait peut-être dû se battre contre eux.
Et il n’avait aucune envie d’affronter ces monstres.
Le Roi de l’Épée continua d’essuyer la table.
« Pour cette auberge dont vous avez parlé tout à l’heure, dit-il calmement,
— trouvez-lui un nom. »
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L’Étoile meurtrière céleste ne vint pas.
Ils restèrent à la Taverne du Vent Flottant.
Ils cuisinaient.
Ils plaisantaient.
Ils attendaient.
Les jours passèrent.
Puis, un jour,
Geom Woojin retroussa ses manches.
« Aujourd’hui, c’est moi qui cuisine. »
Tout le monde se figea.
Le Démon Céleste…
en train de cuisiner ?
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste protesta aussitôt :
« Je n’oserais pas manger un plat préparé par le chef du Culte ! »
Le Roi Démon du Poing l’arrêta.
« Laissez-le cuisiner. »
Le Roi Poison se leva brusquement.
« Je vais vous aider. »
Geom Woojin hocha la tête.
« Épluchez les oignons. »
« Oui. »
Le Roi Poison éplucha les oignons.
Les yeux lui piquaient.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste éclata de rire.
« Ne confondez pas le sel avec la poudre de votre sac à poison ! »
Geom Woojin esquissa un sourire.
Mais soudain,
son sourire s’effaça.
Son regard se tourna vers l’entrée de la taverne.
Les autres le sentirent aussi.
Quelqu’un approchait.
Quelques instants plus tard,
un homme entra.
Vêtu légèrement.
Calme.
C’était Baek Jagang, chef de l’Alliance des voies démoniaques.
Il était arrivé avant l’Étoile meurtrière céleste.
Le silence envahit la taverne.
Geom Woojin se pencha hors de la cuisine, un couteau à la main.
« Avez-vous mangé ? »