Chapitre 79
Épisode 79 — Moi aussi.
Alors que j’allais renverser la table, un filet de force interne s’écoula et la maintint en place.
Quand je levai les yeux, je vis le Démon Trancheur du Ciel de Sang.
Il transmit un message au chef de l’Église du Vent Céleste.
— Patientez. Si vous renversez la table, ce que vous verrez ne sera pas le dessous de la table, mais le fond de la barque.
Sentant que cette mise en garde était bien intentionnée, le chef du Culte du Vent Céleste retira sa main de la table. Le regard du Démon de Sang disait : « Je vous comprends un peu. »
La Danseuse de l’Épée s’adressa de nouveau à l’homme entravé.
« Comme vous êtes attaché ici depuis longtemps, je me suis dit que vous voudriez peut-être qu’on fabrique quelque chose avec ces chaînes. »
L’homme entravé n’hésita pas et demanda une chose.
« Alors, faites-moi un éventail, je vous prie. »
« Cela vous convient ? »
« Ça suffira. »
Je confiai les chaînes à Jangho.
« Apporte-les à l’artisan Kwak, dans la forge de l’école principale, et demande-lui de fabriquer un éventail en fer millénaire. Avec le reste, qu’il fasse huit dagues, une pour chacun de ceux qui sont réunis ici aujourd’hui. Célébrons le fait d’être tous ensemble en partageant ces cadeaux. »
Les huit destinataires comprenaient le chef du Culte du Vent Céleste et l’homme entravé.
Seo Dae-ryong prit alors la parole.
« Je ne sais pas pour les autres, mais je ne suis pas sûr de pouvoir accepter une dague aussi précieuse. »
« Moi non plus. »
« Je pense pareil. »
Ian et Jangho se joignirent à lui.
« Si vous êtes si modestes, alors travaillez jusqu’à votre mort pour me rembourser ! »
Tout le monde baissa la tête, l’air contrit, devant ma plaisanterie.
« Merci. »
La réaction du chef du Culte du Vent Céleste, en revanche, fut glaciale.
« Pourquoi vous occuper de moi ? »
« Je veux célébrer cette journée. »
« Et moi, je n’en ai pas envie. »
À ce moment-là, l’homme entravé transmit un message.
— Acceptez-le avec bienveillance. Vous êtes enthousiaste à cause de moi, mais le chef doit aussi accomplir son grand projet : rejoindre les plaines centrales, n’est-ce pas ?
Le chef du Culte du Vent Céleste était très reconnaissant envers l’homme entravé. Celui-ci continuait d’essayer jusqu’au bout. C’était simplement lui qui n’était pas à la hauteur de ses attentes.
« Je plaisantais. Donnez-m’en une, moi aussi. Ces chaînes ont aussi une signification pour moi. »
« Oui, c’est vrai. »
« En tout cas, vous êtes vraiment incroyable. Il ne doit pas être facile de trouver du fer éternel dans les plaines centrales. Et vous en distribuez à tout le monde. »
« Ce sont des gens qui me sont précieux. »
« Rien ne garantit qu’ils le seront encore plus tard, non ? »
« Ce n’est pas un cadeau que je vous fais en espérant quelque chose en retour. »
« Alors pourquoi ? »
« C’est un cadeau pour vous remercier de tout ce que vous avez fait pour moi jusqu’ici. »
Le chef du Culte du Vent Céleste resta sans voix devant les paroles de la Danse de l’Épée. Comme s’il comprenait ce qu’il ressentait, le Démon de Sang lui servit un verre et dit :
« Ne vous l’ai-je pas dit tout à l’heure ? Nous ne pouvons pas nous mesurer aux dragons qui s’élèvent. Le mieux serait de laisser tomber. »
Le chef du Culte du Vent Céleste vida son verre sans un mot.
Le banquet, qui avait semblé sur le point d’exploser, se poursuivit.
Après avoir échangé un ou deux verres, tout le monde finit par être ivre.
« Enquêteur Seo, arrêtez de boire. Si vous continuez comme ça, vous allez encore vous agripper au pantalon du maître aujourd’hui ? »
Seo Dae-ryong répondit à la mise en garde d’Ian d’une voix forte :
« Je vais très bien ! »
« J’entends déjà votre langue fourcher. »
« Ne vous inquiétez pas ! Je ne suis pas ivre. »
Seo Dae-ryong se mit à boire comme s’il avait accumulé des frustrations ces derniers temps. Ian, qui avait tenté de le retenir, se mit lui aussi à siroter l’alcool qu’il avait contenu pendant tout l’entraînement.
Geommugeuk regarda Jang Ho. Celui-ci leur adressa un signe pour leur dire de ne pas s’inquiéter, qu’il veillerait bien sur eux.
« Ce ne devrait pas être l’inverse ? Toi, tu bois, et eux te retiennent. »
« C’est vrai. »
« Si tu commences à faire des histoires, assomme-moi avec ton énorme poing. »
« Ce ne sera pas facile. Ces deux-là ont une énergie inhabituelle, ces derniers temps. »
Seo Dae-ryong était encore loin de pouvoir rivaliser, bien sûr. Mais Ian, lui, ne pouvait pas être tenu pour inférieur à Jang Ho. Sa technique martiale pouvait même tuer Jangho s’il ne faisait pas attention.
En voyant cela, le chef de l’Église du Vent Céleste s’adressa aux maîtres démoniaques.
« Le monde a bien changé. À présent, il faut flatter ses subordonnés. »
Il ne parlait pas d’Ian et de Seo Dae-ryong, mais déplorait le départ de l’homme entravé. Puis il interrogea Geommugeuk :
« Qu’en pense Lee Gongja ? Même si vous devenez chef, comptez-vous diriger le culte en vous préoccupant de vos subordonnés ? »
Au lieu de répondre, Geommugeuk lui demanda :
« Savez-vous ce qui caractérise les gens incapables de faire leur travail ? »
« Ils sont incompétents et paresseux, non ? »
« C’est possible. Mais il y a une caractéristique plus courante. »
« Laquelle ? »
« Ils manquent de discernement. »
À cet instant, le visage du chef du Culte du Vent Céleste se durcit. Geommugeuk venait de lui répondre par une histoire qui contredisait clairement ses propos.
« Vous me dites de surveiller mes subordonnés ? Et le culte continuera de fonctionner correctement ? Et si les ordures des factions orthodoxes nous dévorent ? »
« Il faut prêter attention à ses subordonnés pour savoir quel genre de personnes ils sont. Il faut s’intéresser à eux pour comprendre ce qu’ils ressentent. Je refuse qu’on me témoigne une loyauté déraisonnable. »
« Ça suffit ! »
À la fin, le chef du Culte du Vent Céleste renversa la table.
Tout le monde le dévisagea, stupéfait. Le vin et les plats éclaboussèrent leurs vêtements, mais personne n’y prêta attention.
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’écria :
« C’est de la comédie ! Vous faites semblant pour m’impressionner. Si un subordonné refuse de m’obéir, je le fais emmener en secret et je le tue. Je ne prétends pas m’intéresser à mes subordonnés ; je m’intéresse à vous. Je fais semblant de vouloir vous prendre avec moi. »
Sa voix retentit. Pour les autres, il venait de s’emporter sans raison ; pour lui, c’était l’explosion d’une colère longtemps accumulée.
Le chef du Culte du Vent Céleste avait résisté plusieurs fois à l’envie de renverser la table. Mais quand il entendit la Danse de l’Épée parler de « loyauté déraisonnable », dans sa dernière phrase, la digue céda.
Ces derniers temps, l’homme entravé et ses autres subordonnés se reprochaient de lui avoir témoigné une loyauté excessive, allant jusqu’à se sentir lésés.
Le silence tomba.
Le chef du Culte du Vent Céleste serra les dents en fixant la table renversée.
« Merde ! Et alors ? C’est donc ça, moi ? Qu’est-ce que je suis censé faire si je ne veux pas entendre ce genre de choses ? Merde ! »
La table renversée marqua la fin de cette longue et décisive bataille.
« Je crois que j’ai été impoli. Veuillez me pardonner. Il est tard, alors je reviendrai vous présenter mes excuses demain. »
Après les excuses de Geommugeuk, le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa prirent congé.
Ils n’auraient pas dû faire cela devant les maîtres démoniaques. Les deux auraient pu se mettre en colère, mais ils ne laissèrent rien paraître par égard pour la Danse de l’Épée.
Jang Ho emporta les chaînes, et Seo Dae-ryong et Ian le suivirent.
Geommugeuk sourit à chacun pour lui exprimer sa gratitude. Sans eux, rien de tout cela n’aurait pu arriver.
Ils se séparèrent à l’entrée. Personne ne dit un mot au sujet du chef du Culte du Vent Céleste.
Jang Ho, Seo Dae-ryong et Ian se rendirent au bar Pungryu pour boire encore un verre. Le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa rentrèrent chez eux, disant qu’ils étaient fatigués, et Geommugeuk regagna lui aussi sa résidence.
* * *
L’homme entravé se leva.
Le chef du Culte du Vent Céleste trouva étrange de le voir marcher vers lui.
L’homme entravé ramassa une bouteille tombée à terre et but une gorgée. Puis il la tendit au chef de l’Église du Vent Céleste, qui la prit et but à son tour.
Peut-être auraient-ils pu s’asseoir côte à côte et boire ainsi depuis longtemps. Qu’est-ce qui leur avait fait si peur ?
« Je vous ai attaché parce que j’avais peur que vous me tuiez. Ou, pour être plus honnête, parce que vous aviez peur que je vous tue. »
« Sans doute pas. »
« Ah bon ? »
« Le chef n’y a simplement jamais réfléchi. »
« Quoi ? »
« Les raisons que je viens de mentionner ne me sont venues à l’esprit que récemment. Avant ça, vous viviez sans réfléchir, n’est-ce pas ? Comme vous m’avez attaché au début, vous m’avez laissé attaché. Vous êtes prisonnier de vos habitudes. »
Le chef du Culte du Vent Céleste ne put le contredire. Comme l’homme l’avait dit, il avait vécu sans réfléchir. Ce n’est qu’après avoir récemment croisé la route de Lee Gongja qu’il avait compris à quel point ces chaînes posaient problème.
Malgré tout, l’homme entravé réconforta le chef du Culte du Vent Céleste.
« Ce n’est pas grave. Tout le monde vit comme ça. »
« Comment ça, ce n’est pas grave ? C’est pour ça que tu pars. »
« Ce n’est pas pour ça que je pars. Ce n’est pas parce que vous m’avez enchaîné. »
« Alors pourquoi ? Tu crois qu’on peut changer le monde avec Lee Gongja ? »
« Je ne rêve pas de changer le monde. »
« Alors pourquoi tu pars ? Pourquoi, bon sang ? »
La raison était tout autre que ce que le chef du Culte du Vent Céleste aurait pu imaginer.
« Je pars parce que je n’arrive jamais à rien. »
« Quoi ? »
« J’ai géré avec vous tout ce qui concernait les affaires martiales à l’extérieur du pays. »
« C’est vrai. »
« Pendant tout ce temps, je n’ai jamais réussi à prévoir correctement les événements. »
« Tu t’en es bien sorti, non ? Tu as dit qu’il viendrait, et il est venu. J’ai aussi besoin de te demander de nouvelles choses. »
L’homme entravé secoua la tête.
« Tout ça n’a aucune importance. De nombreux rapports sur le Culte du Démon Céleste nous sont parvenus de l’extérieur. Beaucoup étaient des résultats d’enquête. À chaque fois, Lee Gongja dépassait mes attentes. Je ne savais pas comment il tuerait le Seigneur Démon, ni s’il pourrait tuer l’Âme Mazon. J’étais encore plus loin d’imaginer qu’il attirerait le Démon Trancheur du Ciel de Sang. Je ne savais pas non plus qu’il pourrait amener avec lui toutes les personnes réunies ici aujourd’hui. Elles pourraient même réclamer des chaînes. Comment est-ce possible ? Oui, c’est vrai. Il se peut que je sois mal accueilli là-bas parce que le stratège est plus intelligent que moi. Quoi ? Je vous ai amené ici en tant que soldat, mais ce n’est pas aussi bien que ça en a l’air, hein ? Vous serez peut-être déçu. Mais je dois quand même aller voir. Je dois comprendre pourquoi je n’ai rien su prévoir, et quel genre de personne peut accomplir de telles choses. Ça m’intrigue vraiment. »
C’était la première fois que l’homme entravé parlait aussi longuement.
Le chef du Culte du Vent Céleste le comprit : il ne pourrait plus le retenir. Il posa une dernière question.
« Tu es sûr de ne pas pouvoir faire ça avec moi ? »
« Si. Venez avec moi. »
« Espèce d’idiot inconscient ! Comment peux-tu rester aussi simple d’esprit ? Qu’est-ce que mes subordonnés vont penser de moi ? Tu crois qu’ils vont me suivre si je me mets sous les ordres de ce stratège bleu pâle ? »
« Alors, quittons tout et partons. »
« Quoi ? »
« Transmettez votre titre à votre successeur et venez avec moi. Vous pourrez commencer une nouvelle vie. »
Toutes sortes d’insultes vinrent à l’esprit du chef du Culte du Vent Céleste. Mais le sentiment de défaite précéda sa colère.
« Si je renonce à mon titre de chef de l’Église du Vent Céleste, à quoi est-ce que je servirai ? »
« Sans ce titre, vous seriez plutôt quelqu’un de bien. Vous avez passé toute votre vie enchaîné à ce titre, à mener une existence banale. Je ne suis pas le seul à avoir vécu dans les chaînes. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste jeta la bouteille qu’il tenait et la brisa.
« Tu veux que je démissionne ? De cet endroit où il me suffit d’un mot pour tuer qui je veux, où je peux manger ce que je veux et faire venir toutes les belles femmes que je désire ? »
« Alors, êtes-vous heureux ? »
« Bien sûr que je suis heureux ! Non, admettons que je ne le sois pas tant que ça. Et alors ? Est-ce que je le serai davantage si je renonce à cette place ? Le bonheur qui ne m’est pas venu même quand j’étais chef du culte va-t-il soudain se présenter à moi ? »
« Je ne le sais pas non plus. Vous devez le trouver. »
« Tu essaies de me détruire. Tu deviens fou pour me rendre malheureux. »
« C’est possible. »
« Merde ! Je vais juste te tuer et en finir. »
« C’est trop tard. »
« Quoi ? »
« Si vous vouliez me tuer, vous auriez dû le faire avant l’arrivée de Lee Gongja. Si Lee Gongja me libère et que vous me tuez, qu’adviendra-t-il de ce qu’il ressent pour vous ? Il se reprochera ma mort et sa culpabilité se changera en haine contre vous. Alors, vous ne pourrez plus jamais quitter le nouveau monde. Pour votre propre bien, vous ne devez pas me tuer. »
« Merde ! »
« Acceptez votre destin. »
« Ne parle pas comme si c’était le destin ! Où est la justice, si le destin traite les gens comme ça ? »
« Monsieur, vous êtes le chef du Culte du Vent Céleste. Vous êtes quelqu’un qui discrimine et domine tout le monde, à l’exception des oiseaux. Comment pouvez-vous parler de justice ? »
Après un moment de silence, le chef du Culte du Vent Céleste finit par parler.
« J’ai perdu. Oui, j’ai perdu contre vous, qui êtes si éloquents et intelligents. Très bien. »
Il le pensait sincèrement.
Il venait de renoncer à retenir l’homme entravé.
« Va souffrir jusqu’à ta mort. Regrette jusqu’à ton dernier souffle le jour où tu m’as quitté. Allez, pars. Je te laisse partir, tu me dégoûtes. »
Enfin, le chef du Culte du Vent Céleste fut véritablement libéré de ses chaînes.
À ce moment-là, l’homme entravé posa quelque chose devant le chef du Culte du Vent Céleste. C’était, à sa grande surprise, une clé qui ressemblait exactement à celle qui pouvait ouvrir les chaînes.
« Qu’est-ce que c’est ? Ne me dis pas que… C’est la clé des chaînes ? »
L’homme entravé hocha la tête. Le chef du Culte du Vent Céleste resta stupéfait. Un subordonné de Geommugeuk avait emporté plus tôt la clé qui pendait à son collier, en même temps que les chaînes, et pourtant une clé identique venait de réapparaître.
« Je l’ai fait fabriquer il y a plusieurs années. »
« Comment est-ce possible ? Alors, pourquoi ne t’es-tu pas enfui ? »
L’homme entravé ne répondit pas tout de suite.
« Si tu pouvais enlever les chaînes, tu aurais eu l’occasion de me tuer, non ? Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
« Pour une raison semblable à celle qui vous a empêché de me tuer malgré les insultes que je vous ai lancées. Le chef m’a dit qu’il était la personne qui me comprenait et m’appréciait le mieux, n’est-ce pas ? Moi aussi. »
En entendant ces mots, le cœur du chef du Culte du Vent Céleste fut bouleversé et ses yeux s’embuèrent.
Voilà pourquoi. Voilà pourquoi cette séparation était si pénible et décevante.
Le chef de l’Église du Vent Céleste baissa les yeux vers la clé et dit :
« Je n’arrive pas à croire que tu me la donnes maintenant. Jusqu’au bout, c’est moi le perdant. »
L’homme entravé s’inclina alors profondément. Puis il s’adressa à lui avec les mots les plus respectueux qu’il eût jamais employés.
« Ce n’est pas vrai. Vous ne m’avez pas tué et vous m’avez dit de partir sans faire d’histoires. À mes yeux, au moins, vous étiez quelqu’un de bien. J’aurais pu m’enfuir, et bien souvent j’ai voulu mourir, mais si j’ai continué à vivre, c’est sans doute parce que je m’étais attaché à vous. Je n’oublierai jamais la grâce que vous m’avez accordée en me libérant aujourd’hui. J’espère que nous pourrons être de nouveau réunis un jour, monsieur. »
L’homme entravé quitta la pièce.
Resté seul, le chef du Culte du Vent Céleste frappa le sol du poing.
Il éprouvait du soulagement, mais aussi de la tristesse et du vide. En même temps, il était heureux. Puis il se sentit triste.