Chapitre 7
Épisode 7 : La raison pour laquelle tu meurs.
À mon retour de la chasse, j’entrai dans le centre d’entraînement et m’exerçai aux techniques secrètes que mon père m’avait enseignées.
Je m’entraînai à insuffler de l’énergie dans le vent, puis à en libérer plusieurs à la fois.
Comme je n’avais pas le temps de manger, je me contentai de viande séchée et dormis sans prendre de petit-déjeuner équilibré. Plus je m’exerçais, plus je me rendais compte de l’importance de cette technique. Repérer le premier un ennemi sur le point de vous attaquer, c’était sauver sa vie.
Je m’entraînai sans relâche. Au cours de mes vies, j’avais appris à maintes reprises que si l’on ne marche pas aujourd’hui, il faudra courir demain.
Après quelques jours passés absorbé par l’entraînement, je quittai le centre. À présent, je pouvais insuffler l’énergie dans le vent à ma guise, et j’étais même capable d’en envoyer trois ou quatre à la fois.
Ian m’attendait à l’entrée du centre d’entraînement.
« Jeune maître, vous devriez vous reposer et manger correctement. »
« Qu’est-ce que tu fais là à te mêler de mes affaires ? »
« C’est mon devoir de vous protéger, jeune maître. »
On aurait dit qu’il était resté devant le centre d’entraînement pendant tout mon entraînement.
Je me dis qu’il me faudrait une bonne thérapie de choc pour faire changer d’avis cet entêté.
« Est-ce vraiment dans mon intérêt que tu montes la garde devant cette porte ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Que feras-tu si quelqu’un me prend par surprise ? »
« Je m’interposerai de mon corps. »
« Et moi, comment me sentirais-je si quelqu’un se faisait poignarder et mourait à ma place pour me protéger ? Tu serais content d’avoir survécu ? On devrait danser au milieu de la salle de danse ? »
« Vous ne le seriez probablement pas, mais… c’est toujours mieux que de mourir. Et vous ne savez pas danser. »
« C’est un sacrifice égoïste, qui ne tient compte que de tes propres sentiments. »
Je n’avais pas envie de qualifier d’égoïste son noble esprit de sacrifice. Mais pour lui, il fallait procéder ainsi, par thérapie de choc. Le problème, c’est que ça ne marchait pas.
« Oui, oui. À partir de maintenant, appelez-moi donc une sale égoïste qui ne pense qu’à ses sentiments. »
« Ian, tu veux vraiment me protéger ? »
« Oui. »
« Alors, commence à t’entraîner aux arts martiaux dès maintenant. Comme ça, quand tu devras vraiment me protéger, tu ne te contenteras pas de bloquer passivement les attaques : tu tueras ton adversaire ! »
Ainsi, si elle devenait forte, cette force serait le fondement de son bonheur.
Elle ne prit pas ma remarque pour une plaisanterie, mais acquiesça en silence.
À cet instant, quelqu’un cria au loin.
« Hé, espèce d’idiot ! »
Je me retournai et vis trois personnes s’approcher. C’étaient des disciples du Démon de Sang.
« Ce jeune maître ne s’est pas montré aujourd’hui ? »
À en juger par leurs airs, ils étaient venus me voir plusieurs fois pendant mon entraînement.
Mais quoi ? Une averse ? Ces salauds avaient fait demi-tour ?
On aurait dit qu’ils ne m’avaient pas remarqué, dissimulé derrière le grand corps d’Ian.
« Combien de fois as-tu subi ce genre de trucs ? »
« Ça va. Ce n’est pas grave. »
« Si ça, ce n’est pas grave, alors qu’est-ce qui l’est ? Ta famille massacrée par l’ennemi ? »
« Jeune maître ! Ça va. »
Ian craignait que je ne provoque un incident. Si je me faisais mal, c’était un problème, et si eux se faisaient mal, ça en était un autre.
« Ian, tu n’as pas besoin de tant t’inquiéter. Je ne vais pas devenir fou au point de gâcher ma vie à cause de toi. Tout le monde est comme ça. Chacun pense d’abord à soi. »
Pendant ce temps, les trois hommes se rapprochaient et Ian s’empressa de parler.
« Ils n’ont pas l’air d’être venus avec de bonnes intentions, jeune maître. Je pense qu’il vaudrait mieux les éviter quelque temps. »
« Il faut éviter le cancer, les guêpes, les crottes de chien et la foudre du jour de la fête des Pères. Mais pas eux. »
Les trois types s’arrêtèrent devant moi.
« Hein ? Ce jeune maître était là, lui aussi. »
Celui qui s’était moqué d’Ian tout à l’heure était Yangpo, le second disciple du Démon de Sang.
Je savais très bien quel genre d’homme était Yangpo. C’était une ordure, mais d’un autre genre que Gu Pyeong-ho, qui était rongé par le poison des Gong de la Montagne et prétendait que c’étaient les légumes et le riz.
Yangpo était connu pour mépriser les gens et les harceler en personne… Oui, ce gamin-là.
Mon regard se posa sur le plus beau des disciples qui accompagnaient Yangpo.
Était-ce le plus jeune ? Il était le plus doux et le plus gentil des disciples du Démon de Sang, mais il finirait par se suicider à cause du harcèlement féroce de Yangpo. Combien de fois un guerrier pouvait-il être tourmenté aussi cruellement avant de se donner la mort ?
À présent encore, le plus jeune avait l’air sombre. Peut-être avait-on forcé sa venue aujourd’hui.
L’autre qui les accompagnait était le quatrième disciple. J’avais oublié son nom, mais je ne me souvenais pas de lui comme d’un type très recommandable.
Je reportai mon attention sur Yangpo.
« Me manquer de respect en ignorant mon garde du corps, c’est me manquer de respect à moi ? »
« Je suis désolé, je ne vous avais pas vu, jeune maître. Vous devriez vous tenir un peu plus droit. »
« Que je sois là ou non, ça ne change rien, c’est ça ? »
« Je ne vous avais pas vu, jeune maître. »
Ce crétin ne comprenait même pas le fond de la conversation.
Si Yangpo se comportait ainsi, c’était entièrement la faute de son père. Depuis que l’école avait annoncé que n’importe qui pouvait devenir successeur, le statut particulier de fils du Démon Céleste avait beaucoup perdu de son éclat.
Au bout du compte, il cherchait à profiter de cette occasion pour décrocher le titre de « même pas fils du Démon Céleste ».
« Tu es venu me voir plusieurs fois ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Tu me demandes ça comme si tu ne le savais pas. Le vieux disciple ne peut plus apprendre les arts martiaux. »
« Et alors ? Tu peux au moins lui prodiguer des soins ? Ian, va chercher une serpillière. On va essuyer la sueur de ce type. »
« Jeune maître ! Vous croyez que je plaisante ? »
« Nous ne sommes pas en position d’avoir une conversation sérieuse. »
Sans doute parce qu’il s’était senti méprisé, Yangpo s’emporta. C’était ridicule de voir un type qui harcelait quelqu’un jusqu’à le pousser au suicide se vexer pour quelques mots moqueurs.
« Quand on ruine la vie de quelqu’un, il faut en assumer les conséquences ! »
« Tu as appris que ton frère de secte avait été empoisonné par de l’acide ? »
« Tss ! Je suppose que c’était ce que tu avais prévu. »
« Ah, tu insistes ? »
« Inutile d’en dire davantage. Présente-lui des excuses officielles. »
Je devinai pourquoi il était venu réclamer des excuses.
Le Démon de Sang n’avait pas désigné de disciple principal. Ses disciples faisaient donc de leur mieux pour gagner ses faveurs par tous les moyens possibles. Yangpo voulait obtenir le mérite d’avoir sauvé l’honneur du Démon de Sang en me faisant présenter des excuses officielles.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Je me demande si ton maître fera vraiment de toi son disciple principal si tu agis ainsi. »
« Quoi ? Si je suis venu voir ce jeune maître, c’était pour mon frère de secte. Pour obtenir justice pour lui ! Tu comprends ? »
« Quelle injustice ? »
« Son attaque était certes excessive, mais tu lui as volontairement écrasé le bras. »
Les autres avaient peut-être pensé avoir une bonne raison de se plaindre, mais ce n’était qu’une plaisanterie qui se déroulait dans la paume du Bouddha.
« Alors, ton père et les anciens des Huit Maîtres de la Loi étaient en tort ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Yangpo fut surpris que je mentionne soudain son père et les Huit Maîtres de la Loi.
« Ah bon ? Mon père a reconnu ma victoire et m’a demandé quel était mon souhait. Ton maître n’a pas protesté une seule fois pendant tout ce temps. Alors quoi ? Tu prétends que le chef de culte et ton maître sont incapables de distinguer le bien du mal, comme toi ? »
Embarrassé, Yangpo en vint même à bafouiller.
« Quelles sornettes ! Ce n’est pas vrai ! »
« Ah bon ? Tu veux dire que le chef de culte a fermé les yeux sur les erreurs de ses proches et les a couvertes, c’est ça ? »
Le visage de Yangpo blêmit.
« Ne raconte pas n’importe quoi ! »
Comment aurait-il pu me battre aux mots ?
« Ou alors tu me crois sénile ? C’est ça ? »
« Tais-toi ! Comment oses-tu ! »
Yangpo se retourna vers les deux autres disciples, mais ils étaient tout aussi embarrassés que lui.
S’il commettait une faute, il serait tenu responsable d’avoir critiqué le Démon Céleste. Yangpo fit donc mine de ne pas pouvoir l’emporter et recula.
« Je m’en vais pour aujourd’hui, mais ce n’est pas fini. »
« Attends ! Tu dois présenter des excuses avant de partir. »
« Des excuses pour quoi ? »
« Excuse-toi d’avoir parlé avec insolence à mon subordonné. »
Ce n’est qu’à cet instant qu’ils regardèrent Ian. Au départ, ils ne s’étaient même pas souciés de cette servante corpulente du jeune maître.
Bien sûr, Ian aurait voulu que les choses s’arrêtent là.
« Ça va, jeune maître. »
« Non, ça ne va pas. Allez, à genoux ! Excuse-toi d’avoir osé te moquer de ma subordonnée. De toute façon, tes excuses ne seraient pas sincères ; alors, montre au moins que tu regrettes. Qu’on raconte que tu t’es agenouillé. »
Yangpo me regarda, déconcerté.
« Tu viens de dire à cette grosse truie de s’agenouiller ? »
« Oui. Ce serait encore mieux si tu lui mettais le front à terre. »
« Jeune maître, vous êtes fou ? Je préférerais mourir. Jamais je ne m’agenouillerai. »
La réponse que j’attendais ne se fit pas attendre.
« Tu préférerais mourir ? Quel homme ! Très bien, je vais exaucer ton souhait. »
Clang.
Quand je dégainai mon épée, Yangpo sursauta.
« Il est vraiment fou. »
« Si ça continue, des rumeurs vont se répandre dans toute notre école. »
Yangpo regarda autour de lui pour voir si quelqu’un observait la scène.
« Pas là-bas. Ici. »
Je désignai ma bouche d’un air malicieux.
« Cette bouche va lancer une rumeur. On dira que le second disciple du Démon de Sang a eu peur de moi et s’est enfui. Je ne sais pas, mais je doute que ton maître apprécie beaucoup. On te traitera de lâche jusqu’à la fin de tes jours. »
Le visage de Yangpo se durcit. Il était venu pour impressionner son maître, mais voilà qu’il s’était fait prendre au piège.
« Ou bien tu t’agenouilles et tu t’excuses, ou bien tu te bats contre moi. À toi de choisir. »
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Tu peux venir me trouver. Tu peux leur demander d’épargner ton frère de secte. Tu peux dire qu’ils viendront en masse pour se venger. Je comprends tout ça. Mais pourquoi t’en prends-tu à mon subordonné ? Et qu’est-ce que c’est que cette histoire de pluie ? Tu m’as déjà payé un repas ? Hein ? »
Au lieu de se raviser, Yangpo eut l’air encore plus mécontent.
« Tu veux vraiment me tuer pour ce gros type ? »
« Réponds. »
Les yeux de Yangpo s’embrasèrent, et il fit exactement ce que j’avais prévu.
« Comment oses-tu me regarder comme ça ! »
« Mon subordonné vaut cent fois plus que toi. Non, mille fois… »
Avant que j’aie pu monter à dix mille, Yangpo dégaina son épée.
Clang.
« Grand frère ! »
Le quatrième disciple derrière lui s’empressa de le retenir, mais Yangpo avait déjà perdu la tête.
« Tu dois être fier d’avoir vaincu le frère de secte de ce jeune maître, mais tu le regretteras bientôt. Puisque tu es le fils du chef de culte, je ne peux peut-être pas te tuer, mais je me vengerai en te coupant un bras. »
Yangpo était sûr de pouvoir me battre.
Je ne me souvenais pas exactement, mais je crois que mon niveau, à l’époque, était comparable à celui des disciples du Démon de Sang. Tout ça à cause de mon frère. Depuis mon plus jeune âge, il m’avait tant malmené et contrôlé que je n’avais pas pu développer correctement mes arts martiaux.
« Et si je n’avais pas de poison acide ? »
« Ne raconte pas de bêtises ! Je ne suis pas comme ce vieux disciple ! »
Yangpo attaqua le premier et me repoussa.
Dans ma vie précédente, j’avais appris à plusieurs reprises que la personnalité d’un artiste martial n’avait aucun rapport avec son niveau.
Yangpo ne faisait pas exception. Il déployait des compétences martiales remarquables, sans commune mesure avec sa personnalité minable. À l’époque, il était tout à fait capable de rivaliser avec moi.
Mais pour moi, à présent, il était tout aussi prévisible que Gu Pyeong-ho.
Pourtant, afin de ne pas révéler mon niveau, je lui tins tête de front.
Chaque fois que Yangpo me repoussait, les frères de secte qui regardaient la scène poussaient des exclamations.
À l’inverse, Ian poussait un petit cri à chaque fois. Comme il s’agissait d’un duel auquel nous avions consenti tous les deux, elle ne pouvait pas intervenir. Sans cela, elle aurait bondi à plusieurs reprises.
Une vingtaine d’échanges passèrent, puis je jouai mon meilleur coup.
Après m’être adapté à ses mouvements, il était temps de démontrer l’essence de l’Escrime du Vol Céleste.
Mon épée se balança avec légèreté, telle une feuille de saule ondulant dans la brise.
Fchuit !
Plaf !
Le sang rouge gicla.
Mon épée lui transperçait la bouche et ressortait derrière son crâne.
Goutte.
Dans le silence glacé de tous, seul le sang tombait de la pointe de l’épée.
Je plongeai le regard dans les yeux sans vie du garçon et déclarai :
« Tu vas mourir à cause de cette bouche. Parce que c’est avec elle que tu as insulté mon subordonné, et c’est avec elle que tu as refusé de t’excuser. »
C’est avec cette bouche que tu as tué ce pauvre frère de secte, et c’est avec elle que tu en tueras beaucoup d’autres. Voilà pourquoi tu es là.
Quand je retirai mon épée, le sang jaillit de sa bouche et Yangpo s’effondra en avant.
« Grand frère ! »
Les frères de secte se précipitèrent vers Yangpo, mais il n’était déjà plus qu’un cadavre froid. Ils étaient stupéfaits. Ils ne s’attendaient sans doute pas à ce que je le tue. Bien sûr, Ian me regardait avec encore plus de stupeur.
Le quatrième disciple s’écria :
« Vous avez tué votre frère de secte ? Jeune maître, vous avez vraiment… »
« Et alors ? Qu’est-ce que tu croyais ? »
« Vous comptez assumer les conséquences ? »
Je le regardai froidement.
« Ta bouche aussi ressemble à celle d’un condamné à mort. »
Le type se tut, probablement parce qu’il se souvenait de ce que je venais de dire : qu’on mourait à cause de sa bouche.
« Répète ça mot pour mot. Ajoute un seul mot et je viendrai te voir cette nuit. »
Ils quittèrent les lieux en emportant le corps de Yangpo. Alors, je le vis. Je vis le plus jeune, soulagé. C’était si triste : pourquoi ne pouvait-il pas dissimuler sa joie quand quelqu’un mourait ?
À l’origine, il serait mort sous les brimades de Yangpo, mais il était vivant, à présent. Le salaud qui avait bu du poison acide dans son riz était mort comme prévu, mais le plus jeune disciple du Démon de Sang, qui aurait dû mourir, était toujours en vie. Le destin pouvait rester le même ou changer.
« Bon courage, jeune disciple ! Tiens bon, et tu deviendras un jour le meilleur disciple de Thomas ! »
C’était mon souhait, mais ce serait à lui de l’accomplir par sa volonté et ses efforts.
Pendant ce temps, Ian me regardait comme si le monde entier venait de s’écrouler.
« Tu dis que chacun pense d’abord à soi ? Tu m’as dit de ne pas m’inquiéter ? »
« Ce n’est pas à cause de toi, alors détends-toi ! »
« … C’est à cause de moi, n’est-ce pas ? »
« Non. Ne te fais pas d’idées. »
« Alors pourquoi as-tu provoqué un incident pareil ? »
« Quel incident ? J’ai simplement tué quelqu’un qui méritait de mourir. »
« L’Ancien Démon de Sang ne va pas laisser passer ça. »
« Il ne fera rien. Il n’a aucun intérêt à intervenir. »
« Tu en es sûr ? »
« Réfléchis. Tout a commencé quand son disciple a insulté le garde de ce jeune maître. Il est mort en tentant une chose qu’il aurait pu régler par des excuses. Qu’est-ce que le Démon de Sang gagnerait à intervenir ? On ne ferait que lui reprocher d’avoir mal élevé son disciple. »
« Mais ça risque de froisser son orgueil, non ? »
« Le Démon de Sang n’a pas ce genre d’orgueil. »
« Comment le sais-tu ? »
« Je le sais. Je connais tout de ton beau maître. »
Mon sang-froid sembla enfin apaiser un peu Ian.
« Eh bien, tant mieux. »
« Au contraire, tuer Yangpo m’est bénéfique. Tout le monde va me remarquer. Si j’avais besoin de points pour devenir successeur, je viens d’en gagner un de plus. »
Après avoir écrasé Gu Pyeong-ho lors du duel, j’avais maintenant tué Yangpo. Toute l’école allait donc se concentrer sur moi.
« Tu as vraiment pensé à tout ça ? »
« Bien sûr. Il s’agit de tuer un disciple du Démon de Sang. Tu crois que je l’ai tué juste parce qu’il m’énervait ? »
La chasse avait fait forte impression sur mon père. Il fallait que je continue sur cette lancée.
« Ian, si on t’insulte, c’est moi qu’on insulte. Alors, ne me dis plus que ça va, comme tout à l’heure. »
« J’ai mal réfléchi. »
« À l’avenir, on aura bien plus important à penser. Le propriétaire des ordures va-t-il se fâcher parce que je les ai jetées ? Cette inquiétude insignifiante et inutile s’arrête aujourd’hui. »
Une vive émotion passa dans les yeux d’Ian.
« Tu es sérieux. Jeune maître… tu as vraiment changé. »
« C’est aussi pour ça que tu dois changer. »
En quelques jours, j’avais suffisamment changé pour amorcer à mon tour un changement chez elle.
Ian acquiesça.
« Moi aussi, je vais changer. Je deviendrai plus fort ! »
Ce ne serait pas aussi simple qu’elle le disait. Elle réfléchirait, reviendrait sur ses décisions, et souffrirait. Il n’était jamais facile de changer de vie. Mon propre changement, qui semblait si simple, n’avait été possible que grâce à ma vie précédente.
« Et merci pour aujourd’hui, jeune maître. Quand tu as pris mon parti tout à l’heure, j’étais si heureuse. Je le pense vraiment. »
« C’est bien normal. N’oublie jamais cette journée, de toute ta vie ! »
Il rit. Ce ne fut pas un simple sourire, mais un grand éclat de rire qui fit disparaître ses yeux dans ses joues.
Oui, souris comme ça. Maintenant que je suis revenu, souris ainsi et vis.