Chapitre 798
C’était bel et bien l’odeur de l’alcool.
L’Ancien Noir et l’Ancien Sombre échangèrent un regard, puis hochèrent la tête à l’unisson.
Sans hésiter, ils déchaînèrent la puissance de leurs paumes.
Fouuuuuuu !
Deux torrents colossaux jaillirent vers le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Cette attaque aurait tué la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste si elle avait esquivé, mais ils la lancèrent sans la moindre retenue.
Comme ils l’avaient prévu, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes protégea la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste jusqu’au bout.
« Non ! »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste poussa un cri.
Boum ! Kwang !
De violentes explosions retentirent à la suite.
Elle avait fermé les yeux de toutes ses forces. Lorsqu’elle les rouvrit, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se tenait devant elle, parfaitement indemne.
Une autre attaque, venue de nulle part, avait neutralisé les deux torrents de puissance qui fonçaient sur elles.
Inutile d’avoir des yeux ou un nez pour savoir qui leur était venu en aide.
Dans ce lieu noyé de brume noire, des vagues dorées ondulaient, tandis que l’odeur d’alcool s’était encore intensifiée.
Deux personnes pénétrèrent dans les lieux.
Une émotion impossible à contenir passa sur le visage du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Quelques instants plus tôt, elle s’était préparée à mourir.
Même si elle mourait en exécutant les ordres du Jeune chef du Culte du Démon Céleste, comment ne pas avoir peur de la mort à un si jeune âge ?
Le Démon Bouddha, qui était entré le premier, s’adressa à elle.
« Faucheur d’Âmes, tu as fait du bon travail. »
Le visage du Démon Bouddha lui avait-il jamais paru aussi réconfortant ?
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’inclina respectueusement et lui exprima sa gratitude.
« Vous m’avez sauvé la vie. Merci. »
— Tu t’en serais très bien sortie toute seule.
Le Démon Bouddha leva les yeux vers le plafond, qui avait été éventré.
« Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? Nous aurions dû descendre comme ça, nous aussi. »
Tout à l’heure, en cherchant une aura de ténèbres encore plus puissante, l’Ancien Noir avait défoncé le plancher et s’était laissé tomber sans réfléchir. Il avait ainsi atterri à l’étage même où se trouvaient le Grand Démon Ivrogne et le Démon Bouddha.
« Ça aurait manqué de panache, non ? »
Empestant l’alcool, le Grand Démon Ivrogne entra à sa suite.
Après avoir jeté un coup d’œil à Gaye, qui se tenait dans un coin, il s’avança vers le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
À la vue des deux hommes, les traits de l’Ancien Noir et de l’Ancien Sombre se durcirent. Si le Démon Bouddha et le Grand Démon Ivrogne étaient déjà là, cela signifiait que l’Esprit de la Peinture Sombre avait été vaincu.
La puissance de ces fichus Suprêmes Démoniaques était vraiment en train de devenir incontrôlable.
Le Grand Démon Ivrogne s’arrêta devant le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Voyant le sang au coin de ses lèvres, il sortit quelque chose de sa manche et le lui tendit.
« Bois un coup. »
Ce qu’il lui offrait était une petite flasque d’alcool.
En la voyant, le Grand Démon Ivrogne hocha la tête, les yeux vitreux.
Sans un mot, elle ôta le bouchon de la flasque.
Elle inspira l’arôme de l’alcool fort qui se répandait autour d’elle, renversa la tête en arrière et but.
Ce n’était pas un alcool ordinaire. C’était le remède alcoolisé du Grand Démon Ivrogne, le plus efficace contre les blessures internes.
Elle le comprit dès qu’il toucha ses lèvres.
« C’est un alcool précieux. »
Et elle avait vu juste. Dès que l’alcool pénétra dans son corps, il se mit à apaiser ses méridiens tordus et meurtris. Elle n’aurait jamais cru qu’il lui offrirait sans hésiter un alcool aussi précieux.
« Un jour, je vous offrirai un verre. »
C’était un alcool bien trop précieux pour qu’un seul verre suffise à lui rendre la pareille, mais c’était ainsi qu’elle lui exprima sa gratitude pour l’instant.
À ces mots, le Grand Démon Ivrogne sourit, ravi.
« Ma popularité est en pleine ascension, ces derniers temps ! Les gens font la queue pour m’offrir à boire. Jeune chef, voilà le genre d’homme que je suis ! »
À son expression, on voyait bien qu’il avait hâte de retrouver Geommugeuk pour se vanter.
Les deux Anciens, qui l’observaient, n’apprécièrent guère son attitude. Il affichait une telle décontraction alors qu’ils se tenaient juste devant lui : c’était un affront sans équivoque.
Pendant ce temps, les larmes finirent par couler des yeux de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, qui avait observé la scène depuis le côté. Elle avait vraiment cru que le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes allait mourir. Elle ne saurait jamais à quel point elle était reconnaissante et soulagée que les deux Suprêmes Démoniaques soient arrivés à temps.
Elle s’inclina respectueusement devant les deux Suprêmes Démoniaques. Elle ne les remerciait pas de l’avoir sauvée, mais d’avoir sauvé le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Tous les deux, merci infiniment. »
Le Grand Démon Ivrogne et le Démon Bouddha ne dirent rien de particulier à la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Celle qui l’avait sauvée aujourd’hui, ce n’était pas eux, mais le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Tout le mérite lui revenait.
Le Grand Démon Ivrogne ne put s’empêcher de penser que le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes était vraiment remarquable. La dernière attaque des deux Anciens aurait pu lui infliger des blessures mortelles, pourtant elle n’avait pas esquivé et avait protégé la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. C’était pour cela qu’il lui avait volontiers donné le remède pour blessures internes qu’il chérissait tant.
Ce ne fut qu’après s’être occupé du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes que le Grand Démon Ivrogne se tourna enfin vers l’Ancien Noir et l’Ancien Sombre.
« Vous étiez deux contre une ; maintenant, nous sommes trois contre deux. C’est équitable, non ? »
L’Ancien Noir et l’Ancien Sombre n’eurent rien à répondre.
L’Ancien Sombre dégagea une aura glaciale.
« Nous serons trois, quatre, peu importe. Non, même si vous veniez tous les huit, ça ne changerait rien. »
Le Grand Démon Ivrogne ricana sans se cacher.
« Tu avais tellement peur d’elle, toute seule, que tu as essayé de t’y mettre à plusieurs, et maintenant tu parles de huit ? J’aimerais bien aligner tous les Suprêmes Démoniaques juste devant toi. Vos crânes se fendraient sous leurs énormes poings, vos yeux seraient transpercés par des jets de doigts, vos cinq viscères réduits en lambeaux par du poison mortel… et vous finiriez par geindre : “Oh, malheur, j’ai dit n’importe quoi dans ma vieillesse, épargnez-moi !” Les larmes et la morve vous coulant sur le visage. »
Il faisait mine de les rabaisser, mais il ne se montrait pas imprudent pour autant.
L’Art de l’Anéantissement de l’Avidité, qui se répandait dans tout son corps, atteignait son apogée. Leur Art démoniaque des Ténèbres déploierait toute sa puissance. Ils avaient l’avantage du nombre, mais la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste était également à protéger. Personne ne pouvait prédire comment le combat tournerait.
Le Grand Démon Ivrogne s’adressa au Démon Bouddha.
« Lequel tu prends ? »
« Ça m’est égal. »
« Sans surprise ! La sérénité des forts ! »
Le Grand Démon Ivrogne posa franchement la question aux deux Anciens.
« Lequel de vous deux est le plus fort ? Le plus faible peut se battre contre moi. »
La question semblait lancée à la légère, sans réfléchir, mais elle visait à semer la discorde entre eux. C’est-à-dire que chacun d’eux devait, au fond, se croire le plus fort.
« Une ruse mesquine pour nous diviser. »
L’Ancien Sombre comprit aussitôt son intention.
Le Grand Démon Ivrogne se tourna alors vers le Démon Bouddha.
« Je te laisse celui-là. Il a l’air plus prudent, ses techniques doivent donc être meilleures. »
Ainsi, il avait déterminé lequel des deux était le plus prudent tout en réussissant à vexer l’Ancien Noir, qu’il traitait comme le moins fort.
« Faucheur d’Âmes, donne-moi un petit coup de main, s’il te plaît. »
Le Grand Démon Ivrogne reconnaissait volontiers que, compte tenu de leurs arts martiaux respectifs, il partait avec un désavantage. Il n’avait pas honte d’admettre qu’il était le plus faible.
L’Ancien Noir le regarda froidement.
« Inutile de vous répartir ainsi. Je ne suis pas ton adversaire. »
L’Ancien Noir déchaîna un nouvel Art d’invocation des Ténèbres.
L’Art de la Descente de la Bête.
Des créatures monstrueuses, à l’apparence bestiale, furent invoquées. Elles découvrirent leurs crocs énormes. C’étaient des êtres invoqués dépourvus d’âme : le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne pouvait pas les faucher.
Le Grand Démon Ivrogne dégaina sa dague. Même à la vue de ces invocations terrifiantes, son visage ne trahit pas la moindre peur.
« Si tu invoques quelque chose, choisis au moins un compagnon avec qui boire un coup. »
À peine eut-il fini de parler qu’il se rua sur les bêtes.
L’Ancien Noir avait passé de longues années à maîtriser les arts démoniaques d’invocation et affronté d’innombrables ennemis, mais jamais il n’avait vu un adversaire foncer aussi imprudemment, sans la moindre parade en apparence. Et cet adversaire était un Suprême Démoniaque, qui plus est.
Les bêtes se jetèrent sur le Grand Démon Ivrogne.
Le combat venait de commencer quand l’Ancien Sombre s’avança vers le Démon Bouddha.
« Cette lumière qui émane de ton corps peut-elle vraiment te protéger ? »
Le Démon Bouddha joignit tranquillement les paumes et répondit :
« Ce n’est pas cette lumière qui m’a protégé. C’est moi qui l’ai protégée. »
Fouuuuu !
L’aura sombre qui s’écoulait du corps de l’Ancien Sombre tourbillonna autour d’eux comme une bourrasque et, en un instant, ils disparurent des lieux.
Pan ! Tac ! Pan pan !
La dague du Grand Démon Ivrogne s’enfonça à plusieurs reprises dans les bêtes. On aurait dit une mêlée furieuse : il fonçait en s’en remettant uniquement à son Énergie protectrice. Pourtant, sa technique de déplacement révélait une maîtrise véritablement prodigieuse.
Après avoir percé l’art martial tourbillonnaire du Seigneur divin de la Mer d’Azur, la Roue tournoyante des dix mille vagues, que celui-ci avait déployée tout à l’heure à l’extérieur du navire, il avait réussi à faire progresser d’un niveau sa compréhension des arts martiaux. Il y réfléchissait depuis quelque temps déjà.
Et le résultat se révélait à présent.
Les bêtes semblaient fondre sur lui de toutes parts pour le déchiqueter, mais il déviait leurs attaques de justesse, au tout dernier instant. Seul l’ourlet de son vêtement fut déchiré, tandis que les bêtes, elles, éclataient en morceaux sous ses coups.
Il poignardait et frappait du pied les bêtes qui chargeaient de toutes parts. Il piétinait celles qui étaient tombées et allait même jusqu’à les étrangler.
L’Ancien Noir tenta d’invoquer d’autres bêtes.
Mais le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne resta pas sans rien faire.
Fouuu ! Fouuu ! Fou !
Frappé par les projectiles de puissance des paumes qui fusaient vers lui, l’Ancien Noir interrompit son invocation et bondit en arrière.
« Quand a-t-elle pu se remettre de ses blessures internes ? »
Avant qu’il ait pu s’en rendre compte, le Grand Démon Ivrogne avait traversé la horde et fonçait sur lui. Entouré des bêtes, il en avait lui-même l’air. Il mordit même au cou une bête sombre et la déchiqueta.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes comprit pourquoi le Grand Démon Ivrogne fonçait ainsi.
En temps normal, puisqu’ils combattaient ensemble, il aurait dû choisir l’Ancien Sombre, le plus fort des deux. Pourtant, il avait choisi l’Ancien Noir, relativement plus faible.
Il comptait en finir rapidement et aller aider le Démon Bouddha.
C’était pour cela que le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes soutint activement le Grand Démon Ivrogne.
Face à la charge du Grand Démon Ivrogne, l’Ancien Noir se fondit dans les ténèbres.
Il avait déployé l’Art de furtivité de l’Ombre sombre.
Plus le combat s’éterniserait, plus il serait avantagé. L’Ancien Sombre ne tarderait pas à tuer le Démon Bouddha et à revenir.
« Tu te bats comme ça ? Quelle lâcheté ! »
Le Grand Démon Ivrogne tenta de faire circuler son énergie pour le repérer, mais l’aura des ténèbres était si puissante que ce n’était pas facile.
Frrr.
À cet instant, un motif apparut dans l’air, au-dessus de la dague du Grand Démon Ivrogne. Un symbole circulaire, au centre duquel se dessinait un œil humain.
L’Œil ouvrant la Nuit sombre.
C’était l’art démoniaque particulier du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui lui permettait de repérer ceux qui se cachaient dans les ténèbres.
Chhhhh.
Pendant un instant, le motif sembla se déposer sur la dague du Grand Démon Ivrogne.
Puis l’œil au centre s’ouvrit brusquement.
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Le Démon Bouddha se tenait dans un espace vide.
Une force inconnue le retenait fermement. Il avait beau tenter de bouger, il n’y parvenait pas. Lorsque l’aura sombre avait tourbillonné comme une bourrasque, il avait compris qu’un art démoniaque des Ténèbres avait été lancé contre lui.
L’Ancien Sombre s’avança lentement vers lui.
« Est-il nécessaire de combattre comme ces rustres qui fracassent tout autour d’eux, ivrognes qu’ils sont ? »
Le Démon Bouddha répondit avec calme :
« J’avais plutôt hâte de tout fracasser. »
« Alors tu as choisi le mauvais adversaire. »
L’Ancien Sombre fit lentement le tour du Démon Bouddha, puis regarda derrière lui en parlant.
« L’ombre renferme le côté le plus sombre d’une personne. »
Le Démon Bouddha comprit que c’était sa propre ombre qui le retenait.
Son adversaire maniait un art démoniaque des Ténèbres capable de manipuler les ombres.
Le Démon Bouddha chercha tranquillement l’ombre de l’Ancien Sombre.
« Où est ton ombre ? »
L’Ancien Sombre n’avait pas d’ombre.
« Ici, les ombres ne doivent pas exister. C’est un lieu où elles dévorent leur maître. Tout comme elles t’ont dévoré, à présent. »
L’art démoniaque des Ténèbres lancé contre le Démon Bouddha était celui dans lequel l’Ancien Sombre avait le plus confiance.
L’Art de l’effondrement des blessures de l’âme.
« Les blessures de ton cœur te feront tomber. »
« Quel art démoniaque banal et insignifiant. »
Un sourire moqueur se dessina sur le visage de l’Ancien Sombre, comme s’il disait : « Vraiment ? »
« Une seule blessure sera amplifiée au centuple. Aucun être humain ne peut endurer une telle douleur. »
En somme, cet art démoniaque avait une méthode claire pour le briser : endurer et s’en sortir, ou ne pas tenir et s’effondrer.
« Démon Bouddha, tu vas mourir ici. »
À l’origine, l’Ancien Sombre n’avait pas eu l’intention d’employer l’Art de l’effondrement des blessures de l’âme contre le Démon Bouddha.
« C’est un art démoniaque que je comptais utiliser contre le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, mais autant commencer par toi. »
Plus l’adversaire était puissant, plus l’art était efficace. Et plus une personne était forte, plus les ténèbres qu’elle portait en elle étaient souvent profondes.
« Pourquoi ne pas le garder pour le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, alors ? »
« Nous verrons combien de temps tu conserveras ton calme. »
Frrrrrr.
En un instant, le Démon Bouddha se retrouva dans un autre lieu.
C’était la petite grotte où il se réfugiait enfant, pour échapper aux moqueries des autres.
Au moment où sa blessure aurait dû refaire surface, un sourire se dessina aux coins des lèvres du Démon Bouddha.
Autrefois, s’il était tombé le premier dans cet art démoniaque, cet endroit aurait pu le plonger dans de profonds démons intérieurs. Comme l’homme l’avait dit, si la blessure de l’époque avait été amplifiée au centuple, son esprit aurait-il pu l’endurer ?
Peut-être autrefois.
« Quelqu’un m’y a conduit avant toi, vois-tu. »
Le Démon Bouddha sortit de la grotte de son plein gré. Il n’y restait même plus la moindre petite blessure à amplifier au centuple.
Frrrrrr.
La grotte s’évanouit et l’ancien chef du Culte du Vent Céleste apparut à sa place.
Le visage empreint de douleur, il prit la parole.
« Je croyais que nous étions amis. Mais tu as sacrifié notre amitié au pouvoir. Voilà le genre d’homme que tu es. »
Ces mots étaient destinés à faire naître sa colère, mais le Démon Bouddha répondit calmement :
« Nous nous sommes déjà réconciliés. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste parut déconcerté un instant, puis s’effaça peu à peu.
Frrrrrr.
Le Démon Bouddha marmonna pour lui-même :
« Ensuite, c’est le Grand Jeune Maître qui apparaîtra. »
À peine eut-il parlé que Geom Muyang apparut bel et bien.
« À cause de toi, je n’ai pas pu devenir le successeur ! Et même après ça, tu te demandais s’il fallait te ranger aux côtés de Mugeuk. Et aujourd’hui encore, tu caches ce cœur méprisable… »
Le Démon Bouddha s’avança vers Geom Muyang. Il ne dit rien de plus. À la place, il l’étreignit fermement.
« Je suis désolé, Grand Jeune Maître. Tout était ma faute. »
Le Démon Bouddha tapota le dos de Geom Muyang, encore et encore. À cet instant, il était l’adulte qui lui montrait la voie, mais aussi un petit géant qui le guidait.
Frrrrrr.
Geom Muyang disparut de ses bras.
Il avait cru avoir déjà surmonté ces épreuves, mais les voir surgir ainsi à titre de mise à l’épreuve lui fit comprendre que les blessures du cœur ne disparaissaient jamais tout à fait.
Et le Démon Bouddha confirma qu’il avait bel et bien surmonté les siennes.
Non… Il se sentit plutôt reconnaissant d’avoir eu ces blessures.
Il n’était pas un Suprême Démoniaque dépourvu de sang et de larmes, mais portait la trace d’un homme qui avait vécu en être humain. C’étaient de précieuses blessures.
C’était pourquoi il pouvait désormais le dire :
« Blessures, ne vous effacez pas. »
L’instant d’après, l’Ancien Sombre se tint devant lui, le visage bouleversé. Le sang jaillissait à flots de sa bouche. Son art démoniaque ayant été brisé en un instant, il avait subi de graves blessures internes.
« L’Art de l’effondrement des blessures de l’âme… brisé si facilement ? »
Son expression montrait qu’il ne pouvait pas le croire.
« Comment est-ce possible ? »
« Parce que ces blessures de l’âme sont devenues de pâles cicatrices. »
« ! »
« Tu avais raison. Tu as choisi le mauvais adversaire. »
Il avait utilisé l’Art de l’effondrement des blessures de l’âme contre celui des Suprêmes Démoniaques qui s’était le plus efforcé de surmonter les blessures de son cœur.
Le Démon Bouddha joignit tranquillement les doigts pour former un mudra.
« Tu as dit que les ombres dévoraient leur maître, ici ? »
Une lumière éclatante commença à irradier du corps du Démon Bouddha.
« Alors, peut-être… »
La lumière jaillit et repoussa les ténèbres qui dominaient le lieu.
« Cherchons ton ombre ? »