Chapitre 797
La stupeur de l’Ancien Noir se mua en rage.
Jamais il n’aurait imaginé que la créature démoniaque qu’il avait invoquée, le Roi cadavérique des Neuf Sources, tomberait entre les mains de l’ennemi.
« Maudite garce ! »
Dans un juron furieux, l’Ancien Noir lança une attaque de paume.
Booum !
Le Roi cadavérique des Neuf Sources glissa loin en arrière. Pourtant, même sous la puissance de cette frappe, il ne broncha pas. C’était tout naturel : parmi les êtres qu’il pouvait invoquer, il était le plus puissant.
« Espèce d’idiot ! Disparais ! »
Tandis que l’Ancien Noir récitait une incantation, les environs tremblèrent de nouveau.
Drdrdrdrdrdr.
Cette fois, à l’inverse de son apparition, le sol s’affaissa et se mit à entraîner le Roi cadavérique des Neuf Sources vers le bas, comme un marécage.
Il tentait de mettre fin à l’invocation de force.
L’instant d’après, le visage de l’Ancien Noir se figea.
Le Roi cadavérique des Neuf Sources ne se laissa pas entraîner ; il résista.
« C’est impossible. »
Même après avoir coupé le lien spirituel qui les unissait, le Roi cadavérique des Neuf Sources ne disparut pas.
L’Ancien Noir récita une autre incantation.
Un art secret du Palais des Ténèbres, qui permettait de percer les sortilèges obscurs d’un adversaire.
Œil de l’Âme des Cent Esprits.
On ne pouvait pas se contenter de pratiquer l’Art de l’Arrachement de l’Âme sur un être aussi puissant que le Roi cadavérique des Neuf Sources.
Un lien d’âmes, la Chaîne des Âmes, se formait donc entre celui qui exécutait l’Art de l’Arrachement de l’Âme et celui qui le subissait.
Si ce lien était coupé, l’Art de l’Arrachement de l’Âme pouvait être brisé. Bien sûr, repérer cette chaîne était déjà difficile en soi et, même une fois découverte, il n’était pas facile de la trancher : il fallait déployer une grande puissance intérieure.
Lorsque l’Œil de l’Âme des Cent Esprits se manifesta, la vision de l’Ancien Noir sembla s’assombrir un instant, puis de fines chaînes apparurent peu à peu.
« Bien. Il me suffit de couper ça ! »
L’instant d’après, sa joie se changea aussitôt en stupeur et en désespoir.
Il n’y avait pas une seule Chaîne des Âmes. Des dizaines de liens reliaient le corps tout entier du Roi cadavérique des Neuf Sources à la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes : de la tête au cou, aux deux bras et aux mains, à la taille, aux jambes et aux pieds. C’était là l’expression d’un Art de l’Arrachement de l’Âme suprême, qui dominait entièrement son adversaire.
À cet instant, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes lança une remarque, comme si elle savait qu’on l’observait à travers l’Œil de l’Âme des Cent Esprits.
« Pourquoi lorgnez-vous ce qui appartient à quelqu’un d’autre ? »
Ces mots rendirent l’Ancien Noir encore plus furieux, mais il se calma bientôt. Les talents de son adversaire ne se limitaient pas à l’Art de l’Arrachement de l’Âme. Cette jeune femme jouait avec ses nerfs.
« Atteindre un tel niveau à un si jeune âge… Il faut reconnaître votre mérite. »
Gaye, qui se tenait derrière l’Ancien Noir, était elle aussi stupéfaite. Elle avait déjà constaté à plusieurs reprises que les Suprêmes Démoniaques étaient bien plus puissants qu’elle ne l’avait imaginé.
Mais elle ne s’était pas attendue à ce que cette force, qui dépassait même leurs prévisions, soit également celle de la jeune Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Le regard de Gaye se posa sur la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, derrière la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Les yeux couverts par le Rêve de la Prêtresse, elle était assise en silence, sans prononcer un mot.
Elle avait pensé que ce n’était peut-être qu’une comédie, qu’elle faisait semblant pour les tromper.
Mais pouvait-on vraiment jouer la comédie au beau milieu d’un combat d’une telle ampleur ?
Elle leva les yeux. Au-delà du plafond, percé et déchiré encore et encore, le ciel lointain l’avait-il vraiment abandonnée ?
« Si c’était pour en arriver là, il n’aurait jamais dû me donner cette prophétie ! »
Tandis que son ressentiment se tournait vers les cieux, l’épée du Roi cadavérique des Neuf Sources fondit sur l’Ancien Noir.
Kaang ! Kwadadadadak !
Un petit squelette se précipita devant lui et fut réduit en morceaux à sa place.
De toutes parts, les squelettes affluèrent et entourèrent leur roi. Bien qu’ils fussent terrifiés, ils ne pouvaient désobéir aux ordres de l’Ancien Noir.
Fiuuu !
Kradadadik.
D’un seul coup d’épée, le Roi cadavérique des Neuf Sources brisa un autre squelette, qui s’éparpilla en morceaux. S’ils avaient été de taille à l’affronter, comment aurait-on pu le nommer roi des squelettes ?
Les squelettes se jetèrent sur lui. Ils lui agrippèrent les bras et s’accrochèrent à son dos, tentant véritablement de l’emporter par le nombre, mais le Roi cadavérique des Neuf Sources était bien trop puissant pour qu’une telle tactique fonctionne.
Des squelettes brisés volèrent dans toutes les directions.
Les squelettes avaient gagné en puissance grâce à l’énergie de l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité, mais ils n’étaient pas les seuls à s’être renforcés. Le Roi cadavérique des Neuf Sources aussi était devenu bien plus puissant qu’à l’origine.
L’Ancien Noir ne laissa pas passer l’occasion que lui offraient les squelettes en gagnant du temps.
Il fonça vers la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
Un peu plus tôt, l’attaque du Roi cadavérique des Neuf Sources avait déjà presque détruit la Barrière du Clan Fantôme.
Kaang ! Kwang !
Le poing de l’Ancien Noir, chargé d’énergie intérieure, s’abattit à plusieurs reprises sur la barrière.
Kriiiik.
Kwaaang !
La barrière se brisa, et les caractères lumineux gravés au sol perdirent leur éclat avant de disparaître.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui exécutait l’Art de l’Arrachement de l’Âme, parla d’un ton calme.
« Regardez derrière vous. »
À ces mots, l’Ancien Noir se retourna.
Dans le bref instant qu’il avait fallu au Roi cadavérique des Neuf Sources pour réduire tous les squelettes en miettes, la pointe de son immense épée s’était placée contre la gorge de Gaye.
« Si vous ne vous retirez pas, votre prêtresse mourra. »
« Un Suprême Démoniaque qui prend un otage ? Vous n’avez pas honte ? »
« Pas le moins du monde. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne cilla même pas. Au contraire, elle provoqua l’Ancien Noir à son tour.
« J’aurais peut-être un peu honte si je perdais contre vous, cela dit. »
Ni la provocation ni la menace sur la vie de Gaye ne firent effet sur l’un ou l’autre.
« Tuez-la. »
Comme si elle s’était attendue à cette réponse, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne parut pas surprise.
« Vous n’êtes pas étonnée ? »
« Je savais déjà que vous n’étiez pas du genre à protéger qui que ce soit. »
Le visage de Gaye se raidit en entendant leur échange. Si la Maîtresse du Palais des Ténèbres avait ordonné qu’on la ramène vivante, quoi qu’il arrive, l’Ancien Noir n’aurait jamais osé prendre une telle décision.
Elle était encore ébranlée d’avoir cru que les cieux l’avaient abandonnée. En apprenant qu’elle avait aussi été abandonnée par la Maîtresse du Palais des Ténèbres, elle se sentit en proie à un tourment indescriptible.
Une vérité lui fut révélée par l’intermédiaire de l’Ancien Noir.
« La Maîtresse du Palais le sait. Elle sait que vous avez livré une fausse prophétie. »
Une prêtresse qui ne pouvait plus recevoir de prophétie n’était plus qu’un déchet inutile, dépourvu de toute valeur.
Sans laisser paraître le trouble qui l’agitait, Gaye prit la parole d’un ton calme, dans un regard qui semblait réprobateur.
« Croyez-vous vraiment pouvoir survivre après avoir osé défier la volonté des cieux ? »
Bien qu’aucune prophétie ne lui fût parvenue depuis quelque temps, elle en avait bel et bien reçu, et c’était ce qui lui avait permis de devenir Maîtresse du Palais des Prêtresses.
« Je vous demande si vous pensez pouvoir porter ce péché si grave en vous retranchant derrière le simple prétexte que la Maîtresse du Palais vous l’a ordonné. »
À son sévère reproche, l’Ancien Noir renifla avec mépris.
Pourtant, il ne pouvait pas lui répondre à la légère. Jusqu’à ce que la situation se dégrade à ce point, elle avait été la personne la plus précieuse après la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
Le regard de Gaye se tourna alors vers la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. C’était elle qui tenait la poignée de l’épée.
« Si vous me tuez, vous commettrez le péché de défier la volonté des cieux. »
Bien qu’elle invoquât les cieux, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne manifesta pas la moindre peur.
« Mes cieux se trouvent ailleurs. »
Si elle se tenait ici, c’était sur l’ordre de ces cieux-là.
Fch.
Le Roi cadavérique des Neuf Sources leva soudain haut son épée. Il comptait trancher le cou de Gaye d’un seul coup, mais l’Ancien Noir ne chercha pas à la sauver.
Comprenant qu’elle ne pouvait échapper à la mort, Gaye prononça ses derniers mots.
« Ma prophétie se réalisera, j’en suis certaine. »
Le seul être qu’elle craignait véritablement était celui qui était né sous le signe de l’Étoile meurtrière céleste. Celui qui s’était éveillé de lui-même et avait brisé seul son sceau.
Il régnerait sur le monde.
Au moment où le Roi cadavérique des Neuf Sources allait abattre son épée, quelqu’un s’avança et l’arrêta.
« Je vous en prie, ne la tuez pas. »
La lame qui descendait s’immobilisa près de son cou.
Celle qui venait de parler était la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Elle retira le Rêve de la Prêtresse qui lui couvrait les yeux et se leva de son siège.
Lorsqu’elle ouvrit les yeux, une aura mystique s’y déploya, et les ténèbres qui flottaient autour d’elle n’osèrent pas s’en approcher.
Tous comprirent. Elle avait reçu une prophétie.
Quelle prophétie avait-elle reçue ?
Pourtant, personne n’osa le lui demander, tant l’aura mystique qui émanait d’elle les accablait. La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste ne parla pas non plus de la prophétie.
L’Ancien Noir s’adressa à elle.
« Il est désormais certain que nous devons vous emmener avec nous. »
Gaye avait, elle aussi, quelque chose à dire à la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
« Pourquoi essayez-vous de m’épargner ? »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste ne répondit pas.
Enfin, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne lui posa aucune question non plus. Elle se contenta d’accéder à sa demande.
« Restez ici un instant, je vous prie. »
Il revenait au Jeune chef du Culte du Démon Céleste de l’interroger sur la prophétie. Son devoir à elle était de la protéger de l’ennemi.
L’énergie de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’intensifia encore. Jusqu’alors, elle était restée sur la défensive, de peur de perturber la réception de la prophétie. À présent, elle passa à l’attaque.
Le Roi cadavérique des Neuf Sources retira l’épée qu’il pointait vers Gaye et se mit à attaquer l’Ancien Noir pour de bon.
Kaang !
Quand le Roi cadavérique des Neuf Sources et l’Ancien Noir s’affrontèrent, l’axe même de la terre trembla.
Cette fois, le Roi cadavérique des Neuf Sources attaquait sans retenue. Peu lui importait que son corps entier fût réduit en miettes ; il enchaîna les assauts les plus violents qu’il pouvait lancer.
Cette situation rendit l’Ancien Noir encore plus furieux.
S’il en avait eu la possibilité, il aurait réduit les os de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes en poudre et bu son sang.
Mais le combat était loin d’être facile.
Le Roi cadavérique des Neuf Sources était la créature la plus puissante qu’il pouvait invoquer. Sa seule consolation était que, puisque la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes le contrôlait grâce à l’Art de l’Arrachement de l’Âme, elle ne pouvait pas lancer d’autres attaques.
À mesure que le combat s’intensifiait, l’armure du Roi cadavérique des Neuf Sources se brisa, et le bruit de ses os qui cédaient retentit à plusieurs reprises.
Mais l’Ancien Noir dépensa lui aussi une quantité colossale d’énergie intérieure et échappa même de justesse, par moments, à une décapitation.
Malgré le cliquetis de ses os brisés, le Roi cadavérique des Neuf Sources combattait avec acharnement.
Au fil du temps, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes maîtrisa de mieux en mieux son contrôle.
« Elle le contrôle de mieux en mieux. Ça ne peut pas durer ! »
L’Ancien Noir poussa son énergie intérieure à son paroxysme et tenta d’écraser le Roi cadavérique des Neuf Sources d’un seul coup décisif. Même s’il devait subir des blessures internes, il jugeait préférable d’en finir au plus vite.
Mais c’était précisément le moment qu’attendait la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Tandis que l’Ancien Noir se ruait imprudemment en avant,
Fiuuu !
Le Roi cadavérique des Neuf Sources lança son épée à une vitesse fulgurante. Jusqu’alors, il ne l’avait jamais lâchée ; c’était la première fois qu’il la jetait.
L’Ancien Noir se tordit comme un éclair pour l’éviter, et l’immense lame lui frôla le visage.
L’assaut inattendu se poursuivit. Lorsque l’Ancien Noir se retourna de nouveau, le Roi cadavérique des Neuf Sources était déjà sur lui.
Comme s’il s’apprêtait à mourir avec lui, il ouvrit grand tout son corps, tandis que ses mains, acérées comme des lames, jaillissaient vers les deux épaules de son adversaire.
« Merde ! Trop tard ! »
Il pouvait fracasser le torse du Roi cadavérique des Neuf Sources, mais ses propres épaules subiraient elles aussi de graves blessures.
En cet instant désespéré, quelque chose d’extraordinaire se produisit.
Kwaak.
Quelque chose de noir comme l’encre saisit le Roi cadavérique des Neuf Sources. Incroyablement, il s’agissait de sa propre ombre.
Suspendu dans les airs, le Roi cadavérique des Neuf Sources se débattit. Mais, comme enseveli dans sa propre ombre, il ne pouvait plus bouger. L’ombre se mit à le comprimer avec une force prodigieuse.
L’Ancien Noir ne laissa pas passer l’occasion.
Kwaaang !
Une frappe de paume chargée d’une puissance intérieure extrême s’abattit à plusieurs reprises sur le Roi cadavérique des Neuf Sources.
Kaang ! Kwaang ! Kwaang ! Kaang !
Au même moment, l’ombre le comprimait de toutes ses forces.
Incapable de résister à ces deux assauts, le Roi cadavérique des Neuf Sources éclata en morceaux dans les airs et disparut.
Fsssfsssfsssfssst.
L’instant d’après,
Glouak.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes cracha une gorgée de sang.
Comme l’ombre avait comprimé le Roi cadavérique des Neuf Sources, elle n’avait pas pu trancher la Chaîne des Âmes. Lorsque la cible de l’Art de l’Arrachement de l’Âme disparut alors que le lien était encore intact, elle subit une blessure interne.
Au même instant, une force de paume déferla sur elle.
Fiu ! Fiu ! Fiu ! Fiu !
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste se trouvant derrière elle, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne fit pas un pas de côté. Elle lança plutôt ses deux paumes et bloqua de plein fouet la force qui arrivait. L’attaque avait été si rapide qu’elle n’avait pas eu le temps d’employer l’Art de l’Arrachement de l’Âme pour la dévier.
Pouk, pweok, pweok, pouk !
Sa silhouette vacilla violemment. Elle bloqua avec ses techniques de paume et son Énergie protectrice, mais la blessure interne qu’elle avait subie auparavant en fut encore aggravée.
« Keuk. »
Cette fois, elle cracha encore plus de sang.
« Suprême Démoniaque ! »
Comme la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste l’appelait avec inquiétude, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes acquiesça pour lui faire comprendre qu’elle allait bien. Pourtant, du sang coulait au coin de ses lèvres.
Quelqu’un pénétra dans les lieux et prit la parole.
« Quelle idiote ! Invoquer le Roi cadavérique des Neuf Sources face à la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ? »
Le nouvel arrivant était l’Ancien Sombre, le dernier des deux vieillards qui avaient accompagné la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
C’était lui qui, quelques instants plus tôt, avait ligoté le Roi cadavérique des Neuf Sources avec son ombre et enchaîné les frappes de paume.
Il avait employé son art démoniaque propre, la Dévoration des Ombres.
L’Ancien Noir n’eut rien à répondre. Il avait clairement sous-estimé son adversaire.
« Je n’aurais jamais imaginé que cette jeune femme puisse pratiquer l’Art de l’Arrachement de l’Âme sur le Roi cadavérique des Neuf Sources. »
« C’est pour le moins stupéfiant. »
L’Ancien Sombre fixa froidement la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
L’Ancien Noir et l’Ancien Sombre.
Les bras et les jambes de la Maîtresse du Palais des Ténèbres, et des maîtres de l’Art démoniaque des Ténèbres.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste est sur le point de foncer droit sur la Maîtresse du Palais. Nous devons en finir vite et rentrer. »
Le visage de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’assombrit. Elle avait tout juste réussi à tenir tête à un seul adversaire ; contre deux, le combat était perdu d’avance. De plus, elle souffrait déjà de blessures internes.
Et les lieux baignaient dans l’énergie de l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité. Un peu plus tôt, elle avait combattu en exploitant la puissance que cette énergie sombre avait conférée au Roi cadavérique des Neuf Sources.
Mais à présent, elle allait devoir livrer un combat entièrement à son désavantage.
« Suprême Démoniaque ! »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste se plaça devant la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Elle ne pensait qu’à trouver un moyen de la sauver.
« Votre Maîtresse du Palais veut connaître ma prophétie. Si vous tuez la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, je ne prononcerai plus jamais un mot. »
Bien que la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste affichât une résolution inébranlable, cela n’eut aucun effet sur l’Ancien Noir et l’Ancien Sombre.
« Cela vous regarde, vous et la Maîtresse du Palais. »
Ils firent clairement comprendre qu’ils tueraient la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, quoi qu’il arrive.
À cet instant, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui se tenait derrière elle, s’avança.
« Je vais bien. Reculez, je vous prie. »
Des larmes montèrent aux yeux de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste tandis qu’elle la regardait.
« … Suprême Démoniaque. »
Elle allait mourir en la protégeant. Si elle avait essayé de fuir, elle aurait peut-être pu s’échapper pendant le combat contre le premier vieil homme.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, elle, gardait son calme.
« Chérissez cette prophétie. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste viendra bientôt vous sauver. »
Autrement dit, elle ne devait en aucun cas parler de la prophétie avant l’arrivée du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Ainsi, elle aurait la vie sauve.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes pressentit sa propre mort.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, je suis désolée de ne pas avoir pu accomplir ma mission. »
Elle ne demanda pas qu’on lui transmette ces sentiments. L’entendre lui ferait seulement inutilement de la peine.
« Je voulais devenir la première Suprême Démoniaque du Jeune chef du Culte du Démon Céleste… »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se dressa fièrement devant les deux hommes.
« Charognes puantes, je ne mourrai pas sans me battre. Je vous arracherai un bras, un globe oculaire ! »
Une féroce intention meurtrière jaillit de ses yeux.
Alors qu’elle libérait son énergie une dernière fois, les environs semblèrent se mettre à tourner et le vertige la gagner.
L’Ancien Noir et l’Ancien Sombre déployèrent leur énergie intérieure pour résister. Son esprit combatif était si puissant qu’elle n’avait pas l’air de vouloir mourir sans se battre.
« Il ne vous restera même pas un globe oculaire ni un bras. »
L’Ancien Noir et l’Ancien Sombre déployèrent à leur tour toute leur énergie, sans rien retenir. L’aura de mort qui émanait d’eux, mêlée à l’énergie sombre qui imprégnait les environs, écrasa celle de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Comme elle se battait seule contre deux adversaires, son aura fut repoussée.
Au moment où l’Ancien Noir et l’Ancien Sombre s’écartèrent de part et d’autre pour lancer une attaque combinée,
les yeux de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, qui se tenait derrière eux, brillèrent.
« Je sens… quelque chose. »
Elle promena lentement son regard autour d’elle et ajouta :
« Ça sent l’alcool. »