Chapitre 796
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste entrèrent dans une pièce que l’aura ténébreuse n’avait pas encore atteinte.
C’était la cuisine. Comme l’heure ne semblait pas être à la préparation des repas, elle était déserte.
« Reposons-nous un instant ici. »
— Oui.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes prenait grand soin de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste et se montrait très prévenante. Cette gentillesse mettait cette dernière mal à l’aise. Même si elle était jeune, l’autre restait une Suprême Démoniaque du Culte du Démon Céleste.
« Si vous avez faim, prenez-en un peu. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes trouva deux cuisses de canard dans la cuisine.
« Ça ira. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste déclina, alors la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’adossa à la table et mordit à belles dents dans une cuisse.
Elle mangeait avec appétit et sans manières. Cette attitude naturelle inspira à la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste un sentiment de calme et de force.
« C’est calme. »
On aurait dû entendre des bruits de combat quelque part au loin, pourtant le silence était désagréable.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste se dirige sans doute dans la direction opposée à la nôtre. »
Même si elle ne pouvait pas combattre aux côtés de Geommugeuk, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes jugeait cette mission importante.
Geommugeuk pourrait se battre sans inquiétude s’il était convaincu qu’elle protégeait bien la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
De plus, cette dernière entretenait des liens étroits avec le Démon au Sourire Maléfique. Il était donc important de la protéger.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes abaissa la cuisse qu’elle grignotait et s’essuya grossièrement la main sur un torchon posé à proximité.
« Reculez. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste recula. La porte s’ouvrit et quelqu’un entra.
C’était un vieil homme, l’un des deux anciens qui accompagnaient le Maître du Palais des Ténèbres : l’Ancien Noir. Comme s’il savait que l’autre se trouvait là, il entra sans hésiter.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes essuya ses lèvres luisantes du revers de la manche et se plaça devant la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
L’Ancien Noir la regarda et esquissa un sourire. Il respirait la confiance de celui qui méprise son adversaire.
Trop jeune. Beaucoup trop jeune.
« J’ai appris qu’une nouvelle Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes avait pris la relève, mais je ne m’attendais pas à tomber sur une gamine. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes répondit d’un ton désinvolte :
« Vous avez même déployé l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité pour attraper une gamine et une femme. Après avoir emprunté la chance des joueurs, votre vieux corps déborde d’énergie ? »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne céda pas un pouce dans ce duel d’aura. Elle avait naturellement la langue bien pendue au combat et savait comment faire perdre leurs moyens à ses adversaires. Aujourd’hui ne faisait pas exception.
« Et plus on vieillit, plus on devrait se laver. Vous puez le cadavre en décomposition. »
En une seule attaque, elle fit sortir l’Ancien Noir de ses gonds.
« Espèce de sale garce ! »
Une aura ténébreuse, tranchante comme des lames, jaillit du corps de l’Ancien Noir.
Sssshhhhhh.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes libéra son énergie interne et repoussa l’aura déferlante.
Leurs deux auras s’affrontèrent à égalité.
La situation n’était pas si mauvaise pour l’Ancien Noir.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste gérait donc bien son côté.
S’ils en étaient réduits à prendre la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste en otage, c’est que leur situation était si désespérée.
Eh oui. Rien ne se passe comme vous le voulez, n’est-ce pas ?
À cet instant, une autre personne apparut derrière l’Ancien Noir.
« Remettons le combat à plus tard. »
À ces paroles courtoises, l’Ancien Noir retira l’aura qu’il dégageait.
La nouvelle venue était Gaye, la Maîtresse du Palais des Prêtresses. Elle, qui avait disparu comme si elle prenait la fuite, venait de réapparaître.
Gaye s’approcha lentement de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Peut-être parce qu’elle faisait confiance à l’Ancien Noir, elle ne semblait nullement craindre la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes qui se tenait près de cette dernière.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste et Gaye se firent face. La première à prendre la parole fut la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
« Alors, quel mensonge êtes-vous venue me raconter cette fois ? »
Elle lui avait demandé de venir seule, mais au bout du compte, cet endroit s’était révélé être un piège.
Alors qu’elle n’aurait rien eu à répondre, même avec dix bouches, Gaye s’était de nouveau présentée devant elle.
Et Gaye ne s’excusa pas pour cela.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait raison. »
Pour une raison inconnue, elle ne cherchait pas à cacher ses véritables sentiments.
« Je voulais vous tuer. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste écouta en silence ces paroles qui ressemblaient à une confession.
« Quand la Maîtresse du Palais m’a ordonné de vous attirer ici, j’ai espéré de tout mon cœur. Enfin, vous alliez mourir. »
En l’écoutant, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste se demanda si la Maîtresse du Palais des Ténèbres n’était pas celle qui l’avait laissée vivre jusqu’à présent.
« Je sais qu’une prophétie vous est récemment parvenue. De quoi parlait-elle ? »
« Comment l’avez-vous appris ? »
Elle avait reçu une prophétie selon laquelle, lors du tournoi de sélection de la Plus Grande Beauté sous le Ciel, le Démon au Sourire Maléfique transpercerait le cœur de Geommugeuk.
« Je le sais, c’est tout. Maintenant, dites-moi de quelle prophétie il s’agissait. »
Gaye voulait savoir ce qu’annonçait la prophétie. La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste voyait clairement ce qui avait nourri le désir de Gaye de la tuer.
Au lieu de répondre, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste lui posa une question :
« Depuis combien de temps avez-vous reçu votre prophétie ? »
Le regard de Gaye se glaça un instant.
« Pour qui vous prenez-vous, à oser parler de la prophétie de la Maîtresse du Palais des Prêtresses ? »
« C’est vrai. Je ne fais pas partie du Palais des Prêtresses. »
Voilà pourquoi. Voilà pourquoi elle était si furieuse. Elle avait tout misé sur le Palais des Prêtresses, et pourtant la prophétie était descendue sur quelqu’un qui l’avait fui parce qu’elle le haïssait.
« Le monde sera gouverné par celui qui est né sous l’Étoile meurtrière céleste. Cette prophétie, vous l’avez inventée, n’est-ce pas ? »
« Taisez-vous ! »
À sa réaction violente, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste comprit que la Maîtresse du Palais des Prêtresses avait déjà perdu son chemin. C’était peut-être pour cela que les prophéties descendaient sur elle, qui avait quitté le Palais des Prêtresses.
D’une certaine façon, elle la comprenait. Nul ne savait mieux qu’elle à quel point grandir dans cet endroit clos en tant que Maîtresse du Palais des Prêtresses pouvait user quelqu’un. Elle savait aussi quel sort attendait une prêtresse qui ne recevait aucune prophétie.
Gaye prit bientôt la parole, le regard indifférent.
« Peu importe la prophétie que vous avez reçue, rien ne changera. De toute façon, vous allez mourir. »
Elle la menaçait, mais la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste le sentait : Gaye avait peur de quelque chose.
« Qu’est-ce qui vous effraie à ce point ? C’est cette Étoile meurtrière céleste ? »
L’émotion qui se reflétait dans les yeux de Gaye était une peur primordiale qu’elle ne parvenait pas à dissimuler.
« Ce pouvoir aurait dû nous revenir. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste ignorait les détails exacts, mais elle pouvait au moins deviner qui avait hérité de ce pouvoir.
« Non. C’est bien le Jeune chef du Culte du Démon Céleste qui doit posséder ce pouvoir. Quel qu’il soit, c’est quelqu’un qui saura en faire bon usage. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste tenta de la persuader.
« Je crois qu’il est encore temps. Si vous croyez vraiment en la volonté des cieux, la prophétie finale descendra sur vous. Vous ne prendrez le parti ni du Jeune chef du Culte du Démon Céleste ni de la Maîtresse du Palais des Ténèbres, mais vous vous rangerez du côté des cieux. Comme le faisait autrefois le Palais des Prêtresses. »
Le regard de Gaye vacilla légèrement.
Sssssss.
L’aura ténébreuse qui enveloppait la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste se retira d’elle-même. Cette aura était l’énergie innée qui émanait naturellement du corps de l’Ancien Noir.
Pourtant, sans que la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ait à la repousser, elle commença à s’éloigner de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
À cet instant précis, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste laissa échapper une brève exclamation, puis prononça des mots stupéfiants.
« Une prophétie est sur le point de descendre. »
Elle avait senti qu’une prophétie approchait.
La situation était inattendue, mais la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes hocha calmement la tête.
« Je vous protégerai. Recevez la prophétie. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste s’assit aussitôt là où elle se trouvait et sortit de son sein un tissu blanc. C’était le Rêve de la Prêtresse.
Avant de se couvrir les yeux, elle vit le désespoir sur le visage de Gaye, mais elle n’avait plus le loisir de s’intéresser à elle.
À vrai dire, elle ne voulait pas recevoir de prophétie. Si celle-ci n’avait rien à voir avec le Démon au Sourire Maléfique et ne concernait pas une nouvelle fois Geommugeuk, elle ne l’aurait pas reçue.
Mais maintenant, elle n’avait pas le choix. Si les cieux lui accordaient une prophétie à cet instant même, cela devait avoir un sens.
Le visage de Gaye se tordit de rage.
Il fallait qu’une prophétie descende maintenant ? Ici, sous ses yeux ? Au moment même où elle laissait éclater sa colère de n’en avoir reçu aucune ?
Les cieux la méprisaient. Si tel était le cas, elle ne croirait plus en eux.
À moins que la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste ne soit en train de la tromper.
Dans tous les cas, Gaye n’avait qu’une réaction possible. Une intention meurtrière se glissa dans son regard.
« Tuez-la. »
Gaye se détourna et l’Ancien Noir s’avança.
« Hors de question. C’est à moi de conduire cette femme auprès de la Maîtresse du Palais. »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres ne voulait pas l’emmener simplement pour s’en servir comme otage.
« Le contenu de cette prophétie doit être rapporté à la Maîtresse du Palais. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se plaça devant la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
« Si cette prophétie était destinée à vous, elle serait descendue sur vous, une prêtresse. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ajouta une tâche à sa mission de protéger la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Elle avait été agacée tout du long en écoutant Gaye.
« Hé, fausse prêtresse. »
À ces mots, Gaye, qui lui tournait le dos, se mordit violemment la lèvre. Le mot fausse la bouleversa jusqu’au plus profond d’elle-même.
« À partir de maintenant, prenez-vous-en à moi plutôt qu’aux cieux. C’est moi qui vous tuerai. »
Sa voix était glaciale. Celle qui annonçait la mort, c’était la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Pourtant, Gaye se retourna sans manifester la moindre peur.
« On ne vous a pas aussi demandé de ramener cette gamine vivante, j’imagine ? »
« Bien sûr que non. »
L’Ancien Noir eut un rire froid. Il comptait la tuer, et aussi douloureusement que possible.
Il passa aussitôt à l’attaque, sans retenir ses coups.
Ssshaaaaaak.
Une puissance de paume terrifiante jaillit de la main de l’Ancien Noir et fonça sur la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Shrrk.
En un instant, quelque chose apparut dans le vide, devant la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
C’était l’un des motifs étranges dessinés sur son palanquin.
Au moment où la puissance de paume le frappa, elle changea de direction et s’abattit sur le mur.
Kwaaaang !
La paroi de la cabine vola en éclats, mais, au-delà, une brume sombre ondulait. L’aura de l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité enveloppait le navire ; ils pouvaient donc se battre aussi violemment qu’ils le voulaient sans craindre de le voir sombrer.
« Vous avez de drôles de tours dans votre sac. »
Ssshaaaaaaak !
Cette fois, il lança une attaque de paume encore plus puissante.
Shrrruruk.
Un autre motif se forma dans les airs et renvoya cette fois la puissance de paume vers Gaye.
Kwaang.
L’Ancien Noir tendit le bras et bloqua l’attaque qui fonçait sur Gaye.
Sssss.
Une fumée noire s’éleva de sa paume tandis que la puissance de paume qu’il avait lui-même libérée se dissipait.
« Pas mal. »
Le mépris disparut du visage de l’Ancien Noir. Vu l’énergie interne contenue dans cette attaque, il n’était pas facile de la bloquer.
De plus, la dévier n’était pas le plus impressionnant : la renvoyer avec précision vers Gaye relevait d’un tout autre exploit.
Elle venait de mettre en œuvre l’Art de transmission par inversion de l’origine de l’âme, l’un des arts démoniaques propres à la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Il ignorait tous les efforts qu’elle avait fournis. Il ne savait pas qu’elle avait réduit ses heures de sommeil et s’était entraînée sans relâche pour ne pas se laisser distancer par les autres Suprêmes Démoniaques.
Il ignorait aussi qu’au cœur de ces efforts se tenait un maître exceptionnel : l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
L’Ancien Noir se mit à réciter une incantation.
Gururururung.
Le sol commença à trembler et à vibrer comme en plein séisme.
Des bosses se formèrent partout sur le plancher, puis quelque chose en jaillit, comme si cela sortait d’un œuf.
Incroyable : c’étaient des crânes.
L’Ancien Noir déployait l’Art de la Descente des Neuf Sources, l’art démoniaque des Ténèbres le plus destructeur de son répertoire.
Ces crânes, glaçants à regarder, n’étaient pas des illusions.
Une lueur bleuâtre, celle des morts, coulait de leurs orbites.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste avait bien fait de se couvrir les yeux. Même la personne la plus déterminée n’aurait pu garder son sang-froid devant un tel spectacle.
Bien sûr, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne ressentait aucune peur.
« Voilà donc pourquoi ça puait autant le cadavre en décomposition. »
Elle récita doucement une formule incantatoire.
Srrruruk.
Des caractères inconnus commencèrent à s’inscrire sur le sol.
Autour de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, assise en tailleur, et de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, debout devant elle, des caractères se gravèrent dans le plancher en formant un cercle. Une lumière jaillit des inscriptions.
Les crânes tentèrent de franchir les caractères.
Thud.
Une barrière invisible leur bloquait le passage.
L’art martial déployé par la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes était l’Art de la Barrière du Script Fantôme.
Les crânes se ruèrent en masse sur la barrière invisible, la frappant avec les armes qu’ils tenaient.
Thud ! Thump ! Thud !
Pourtant, la barrière formée par les caractères des fantômes ne céda pas.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes gagnait autant de temps que possible. Elle craignait qu’un combat chaotique n’empêche la prophétie de descendre.
« Pas mal. »
L’Ancien Noir lança une attaque de paume dans le plancher. Il ne gaspilla pas inutilement son énergie à tenter de détruire la Barrière du Script Fantôme. Sa cible était le sol lui-même.
Kwaaaang !
Le plancher se brisa sous la puissance de son attaque et s’effondra vers le bas.
Kwarururur !
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, qui était assise en tailleur, atterrit en douceur à l’étage inférieur. La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes libéra son énergie interne pour la faire descendre sans danger. Gaye, elle aussi, fut amenée en bas sans la moindre blessure par l’Ancien Noir.
Avait-il cru qu’en faisant s’effondrer le plancher, les caractères gravés seraient endommagés et la Barrière du Script Fantôme brisée ?
Mais même après leur chute à l’étage inférieur, les caractères et la barrière restèrent intacts.
Bang ! Kwaang !
L’Ancien Noir libéra de nouveau une puissance de paume et fracassa le plancher.
Une nouvelle fois, tous chutèrent.
L’Ancien Noir ne cherchait pas à détruire la Barrière du Script Fantôme. Plus ils descendaient, plus l’aura ténébreuse se faisait dense.
Après plusieurs autres chutes de ce genre, ils atteignirent un endroit noyé dans une obscurité épaisse et oppressante. Ils étaient délibérément montés pour éviter les zones où l’aura ténébreuse était dense ; et pourtant, ils venaient de tomber droit dedans.
Thump ! Thump !
Comme prévu, les crânes qui frappaient la barrière étaient désormais infiniment plus puissants qu’avant.
Malgré cela, la barrière de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne se brisa pas.
À cet instant précis, l’Ancien Noir se mit à réciter une autre formule incantatoire.
Alors, comme pris de peur, les crânes qui martelaient la barrière reculèrent. Ce qu’ils ressentaient était indubitablement de la terreur.
Gurururururung !
Quand l’incantation fut achevée, une vibration terrifiante éclata, bien plus forte que toutes les précédentes.
Un crâne, bien plus grand et massif que ceux qu’il avait invoqués jusque-là, émergea du sol.
Le crâne invoqué cette fois portait une armure d’os. Ses orbites étaient encore plus profondes, et la lumière bleue qui en jaillissait était si intense qu’on aurait dit que des joyaux y étaient enchâssés.
Chaque phalange était tranchante comme une lame, et une aura mortelle s’écoulait entre ses os, écrasant ses adversaires.
C’était le roi des crânes : le Roi cadavérique des Neuf Sources.
Le Roi cadavérique des Neuf Sources tenait une gigantesque épée dans une main. On aurait dit qu’un faucheur était remonté des Enfers.
En l’observant, le regard de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’assombrit.
« Une âme a pris possession de lui. »
Le Roi cadavérique des Neuf Sources était différent des crânes ordinaires. On sentait en lui la présence d’une âme maléfique, entièrement consumée par la rage, le ressentiment et l’intention meurtrière.
Convaincu de sa victoire, l’Ancien Noir éclata d’un rire sonore.
« Voyons si vous pouvez aussi arrêter ça ! »
L’énorme épée du Roi cadavérique des Neuf Sources s’abattit sur la barrière.
Ssshaaaak ! Kwaang !
À la première frappe, la barrière trembla violemment. La deuxième, encore plus puissante, la fissura. Sa force était véritablement terrifiante.
Kreeeek.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes jeta un coup d’œil à la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
Elle était toujours assise, les yeux couverts par le Rêve de la Prêtresse. Il fallait la protéger au moins jusqu’à ce qu’elle ait fini de recevoir la prophétie.
« Qu’est-ce que vous faites ? Dépêchez-vous de colmater la brèche. »
À la moquerie de l’Ancien Noir, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se mit à réciter une formule incantatoire, comme si elle avait réellement l’intention de s’exécuter.
Kwaang ! Kwaaaang ! Bang !
Sous une succession de frappes indiscriminées, les fissures se propagèrent rapidement dans la barrière.
Craaac !
Un seul coup de plus suffirait à la faire voler en éclats. Les crânes plus petits les encerclaient de toutes parts, prêts à se jeter sur eux dès que le bouclier céderait.
« Il va encore falloir nommer une nouvelle Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Cette fonction est maudite. »
Le Roi cadavérique des Neuf Sources porta le coup de grâce.
Ssshaaaaak.
Clench.
L’Ancien Noir leva les yeux, le visage bouleversé.
Il tenait l’épée que le Roi cadavérique des Neuf Sources venait d’abattre. Une énergie noire vacillait dans la paume qui bloquait la lame, et son bras tremblait sous le choc.
« … Qu’est-ce que vous êtes, bon sang ?! »
Le Roi cadavérique des Neuf Sources, qui s’apprêtait à porter le coup de grâce, s’était soudain retourné pour l’attaquer.
Le regard stupéfait de l’Ancien Noir se porta sur la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui se tenait derrière le Roi cadavérique des Neuf Sources.
Non… c’est impossible ?
De ses deux yeux s’écoulait la même énergie bleue que celle qui brillait dans les orbites du Roi cadavérique des Neuf Sources.
Elle ne récitait pas une formule incantatoire pour renforcer la barrière. Incroyablement, elle était en train de récolter l’âme du Roi cadavérique des Neuf Sources qu’il avait invoqué.
Même si vous l’avez créé, dès lors qu’une âme prend possession de lui… !
« Ce crâne est à moi, maintenant. »