Chapitre 795
Geommugeuk poursuivit sa route dans la direction où l’aura des ténèbres s’intensifiait.
Depuis sa Transformation corporelle complète, ses cinq sens, mais aussi son sixième sens et son instinct de survie, s’étaient aiguisés bien davantage qu’auparavant.
C’était pourquoi, aussi épais fût le brouillard noir, il ne pouvait ralentir les pas de Geommugeuk.
Fchit !
Soudain, une épée jaillit du sol et tenta de transpercer la plante du pied de Geommugeuk.
Il l’évita par réflexe et bondit par-dessus d’un seul mouvement. Des épées jaillirent alors des deux murs.
Fchiiiit ! Fchit !
Cette fois encore, il les esquiva sans effort et recula.
Mais il n’y avait pas que des lames. Des bras serrant les épées avaient surgi avec elles.
Et ils étaient bien plus de deux ou trois.
Des bras couvraient le couloir. Les murs latéraux, le plafond et même le sol en étaient hérissés. C’était un spectacle véritablement grotesque : le passage était entièrement rempli de bras brandissant des épées.
Hou-ouong !
Geommugeuk lança une légère paume, comme pour voir leur réaction.
À la manière de crabes qui se cachent les yeux, les bras armés disparurent aussitôt dans les murs. Dès que la paume eut cessé de les menacer, ils réapparurent. On aurait dit de vrais bras.
Geommugeuk comprit. Ce qui se déroulait sous ses yeux n’était pas un simple piège mécanique.
« Parmi les Arts démoniaques des Ténèbres, c’est une formation déployée par un maître de l’Art d’invocation des Ténèbres. »
Rien qu’à le voir, on frissonnait et on était saisi d’effroi. Pourtant, Geommugeuk appréciait le spectacle.
« Vu comme ils s’acharnent à me barrer la route, je dois être dans la bonne direction. »
Geommugeuk fonça droit devant lui. Il s’élançait avec une telle imprudence qu’on se demandait comment il comptait s’occuper de tous ces bras.
Mais il répondit par le talent.
Fchit ! Fchiiiit ! Fchiiiit ! Fchit !
Clac ! Clac ! Clac-clac ! Clac !
À chaque éclair de sa lame, des bras étaient tranchés. Ceux qui brandissaient les épées n’étaient pas des adversaires ordinaires.
Les épées fondaient sur Geommugeuk sous des angles véritablement bizarres.
Ces attaques venaient de directions et d’angles qu’on rencontrait rarement dans un combat contre des humains. Elles étaient donc difficiles à parer.
Leurs mouvements donnaient l’impression que plusieurs maîtres à l’esprit vif leur avaient prêté leur cerveau.
Mais ils étaient simplement tombés sur le mauvais adversaire.
Clac-clac-clac-clac-clac-clac-clac !
Geommugeuk se fraya un passage de front. L’Épée du Démon Noir allait si vite que, dans le brouillard, seuls des éclairs de lame apparaissaient tandis que des bras tranchés volaient dans toutes les directions.
Geommugeuk atteignit l’autre bout du couloir en un instant.
Floc-floc-floc.
Le sol était jonché de bras coupés.
Pouf ! Pouf-pouf ! Pouf-pouf-pouf-pouf-pouf !
Les bras se changèrent en fumée noire et s’évanouirent.
Incroyable, mais pendant tout ce temps, ils n’avaient pas réussi à effilocher le moindre bord des vêtements de Geommugeuk. Sa puissance martiale était écrasante.
À cet instant, la porte qui se trouvait tout au bout du couloir s’ouvrit.
Clac.
Derrière, une salle où les jeux d’argent battaient leur plein.
Geommugeuk jeta un coup d’œil à l’intérieur. Malgré tout le vacarme dehors, les lieux regorgeaient de joueurs absorbés par leurs mises. La fièvre du jeu y était encore plus intense qu’à son arrivée sur le navire.
« L’Art de l’Anéantissement de l’Avidité aspire toute leur énergie. »
Les joueurs étaient si captivés qu’ils ne remarquèrent même pas Geommugeuk qui les observait.
Certains étaient accroupis dans un coin, la tête enfouie entre les genoux ; d’autres gisaient par terre, complètement inconscients. Les plus faibles avaient commencé à subir les effets de l’épuisement de leur vitalité.
Une personne attira alors le regard de Geommugeuk.
La personne âgée qui surveillait les joueurs était, à sa grande surprise, la Maîtresse du Palais des Ténèbres. Comme lors de sa précédente apparition, il était évident qu’il s’agissait d’une illusion.
Les joueurs, quant à eux, ne se rendaient même pas compte que la personne qui les observait à côté d’eux était une illusion.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres regarda Geommugeuk.
« Alors, qu’en dites-vous ? Vous ne voudriez pas tenter votre chance ? »
« Les jeux d’argent ne m’ont jamais beaucoup intéressé, mais je connais une technique secrète. »
— Quelle est donc cette technique ?
« Une méthode infaillible pour gagner à coup sûr. »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres attendit la réponse de Geommugeuk, les yeux pétillants de curiosité.
« Pour gagner aux jeux d’argent, il suffit de ne pas franchir le seuil de cette salle. »
Geommugeuk claqua la porte et reprit son chemin.
Depuis l’autre côté, on entendit sa voix.
« J’ai gagné. »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres eut l’air abasourdi, mais la porte était déjà fermée. Geommugeuk ne faisait décidément jamais ce qu’on attendait de lui.
Alors que Geommugeuk avançait à grands pas dans le couloir, l’illusion de la Maîtresse du Palais des Ténèbres apparut cette fois directement devant lui.
« Et si je me mettais en colère et les tuais tous ? Qu’est-ce que vous feriez si vous partiez comme ça ? »
« Vous les avez tués, alors ? »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres ne répondit pas.
« C’est bien ce que je pensais. Vous maintenez ce Grand Art en enfonçant des tuyaux dans leurs désirs, alors vous ne pouvez pas les tuer à la légère. Chacun d’eux vous est précieux, pas vrai ? »
« Même maintenant, je pourrais retourner dans cette salle et tuer tous ceux qui s’y trouvent. »
« Alors, tuez-les. »
Geommugeuk la provoqua sans la moindre gêne. La Maîtresse du Palais des Ténèbres le fixa d’un regard perçant, cherchant à deviner ses véritables intentions. Pourtant, elle ne parvint toujours pas à sonder son cœur.
« Pourquoi ? Parce que je protège les habitants du village de Maga comme s’ils étaient ma famille, vous pensiez que je serais prêt à tout pour sauver ces joueurs ? Si j’étais ce genre d’homme, vous croyez que j’aurais pu aller aussi loin ? »
Geommugeuk avança à longues enjambées et s’arrêta juste devant l’illusion de la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
Au lieu que l’illusion le sonde, c’était Geommugeuk qui cherchait à découvrir la vérité derrière elle.
« Vous voulez que je devine pourquoi vous êtes réapparue devant moi ? »
Geommugeuk plongea son regard dans celui de la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
« Ça ne s’est pas passé comme prévu, dehors, n’est-ce pas ? Vous avez essayé de prendre Lee Ahn en otage ou de la tuer, mais vous avez échoué, pas vrai ? »
Le visage de la Maîtresse du Palais des Ténèbres tressaillit un instant.
« Alors vous vous êtes demandé si vous pouviez au moins prendre ces joueurs en otage, si ça marcherait sur moi, et vous êtes venue tâter le terrain ? »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres ne confirma ni ne démentit.
« Ou alors, vous continuez à apparaître ainsi pour gagner du temps ? J’arrive plus vite que prévu ? Pourquoi ? Vous avez encore besoin de temps pour mettre à exécution ce que vous avez préparé ? »
Depuis qu’il avait embarqué sur ce Navire de la richesse et de l’honneur, Geommugeuk agissait sans cesse de façon imprévisible.
« À partir de maintenant, je vais courir. »
Geommugeuk traversa l’illusion et se mit véritablement à courir.
Quand l’illusion se retourna, il avait déjà disparu au détour du couloir.
Geommugeuk courait. Si, comme il le soupçonnait, la Maîtresse du Palais des Ténèbres cherchait à ralentir son arrivée, chaque instant gagné lui donnerait un avantage décisif pour le combat.
Alors qu’il fendait le brouillard à toute allure, Geommugeuk s’immobilisa.
Quelque chose obstruait le couloir devant lui.
Dans les ténèbres, des pupilles rouges luisaient.
Il le comprit d’instinct. Ces créatures avaient une forme humanoïde, mais c’étaient des monstres invoqués par l’Art démoniaque des Ténèbres.
Elles étaient nombreuses, et remplissaient entièrement le couloir. Leur seule aura sombre suffisait à terrifier quiconque.
« Ce sont les monstres invoqués tout à l’heure par ce maître de l’Art d’invocation des Ténèbres. »
À en juger par leur présence, ces invocations étaient plus puissantes que les bras armés qu’il venait d’affronter.
« Krrrâââ ! »
Le monstre en tête poussa un hurlement strident et se rua sur Geommugeuk.
Fchiiiit ! Chlak !
La lame de l’Épée du Démon Noir fendit l’air en diagonale à la vitesse de l’éclair. Le corps du monstre se scinda en deux.
Mais c’est alors que l’attaque du monstre commença véritablement.
Fsssshhh.
Son sang noir éclaboussa les murs et le sol, qu’il fit fondre.
Le Poison dissolvant les os, utilisé dans le monde martial pour dissoudre les cadavres, était le sang de la créature.
Et ce n’était pas tout. Même tranché en deux dans le sens de la longueur, le monstre ne s’effondra pas et continua de charger.
Fchit-fchit-fchit-fchit-fchit-fchit !
L’Épée du Démon Noir fendit l’air à la vitesse de l’éclair et le réduisit en morceaux. Alors seulement, le monstre se transforma en fumée noire et disparut.
Fsssshhh.
Une fumée âcre s’éleva du Poison dissolvant les os répandu partout.
Le couloir étroit était rempli de monstres qui projetaient ce poison. Lorsqu’un d’eux mourait, les autres ne se précipitaient pas sur lui et attendaient.
La première idée qui venait à l’esprit était de se demander comment franchir cet obstacle, mais Geommugeuk ne retint pas ses arts martiaux.
« Si vous m’attaquez comme ça, je n’ai pas le choix non plus. »
Frouf.
Un dos solide apparut devant les yeux de Geommugeuk.
Art démoniaque des Neuf Calamités, deuxième forme — Forme de la Grande Annihilation.
La Forme de la Grande Annihilation était réduite à sa plus simple expression : deux apparitions seulement.
Mais sa puissance était intacte. Les deux spectres démoniaques qui occupaient le couloir avancèrent en poussant devant eux.
Bou-bou-bou-bou-bou-bou-bou-bou-bou !
Les monstres se ruèrent sur eux, tentant de tenir bon, mais ils n’étaient pas de taille. Leurs corps éclatèrent en mille morceaux.
Pof-pof-pof-pof-pof-pof.
Fsssshhh.
L’Acide qui dissout les os se répandit, mais les spectres démoniaques de la Forme de la Grande Annihilation n’en furent pas plus incommodés que s’ils avaient été trempés par la pluie.
Lorsque les deux spectres démoniaques poussèrent jusqu’au bout du couloir…
Un cri retentit de l’autre côté.
« Aaaah ! »
Les spectres s’arrêtèrent juste avant d’emporter avec eux la personne qui criait.
L’homme qui semblait sur le point de s’évanouir de terreur n’était autre que Yang Dong, le propriétaire du navire. Il s’occupait des caprices des invités de marque, absorbés par le jeu. En entendant des bruits étranges dans le couloir, il avait ouvert la porte et s’était retrouvé face aux spectres démoniaques.
Yang Dong retomba lourdement sur les fesses.
Les terrifiants spectres démoniaques le regardaient froidement de haut.
« …Je vous en prie, épargnez-moi ! »
Fssss.
Alors que les spectres démoniaques s’effaçaient lentement, la voix de Geommugeuk lui parvint.
« N’ayez pas peur. Pour aujourd’hui, au moins, ce sont des divinités gardiennes qui vous protégeront. »
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Bih Sa bondit sur la plus grande statue de loup géant de l’enceinte intérieure.
Baek Jagang, chef de l’Alliance des voies démoniaques, se tenait au sommet. De là, on pouvait embrasser d’un seul regard toute l’Alliance des voies démoniaques.
« J’ai appris qu’une Flamme démoniaque s’était allumée au sein du Culte du Démon Céleste. Est-ce vrai ? »
Bih Sa menait une opération à l’extérieur lorsqu’il avait reçu la nouvelle et s’était empressé de rentrer. Il n’aurait su dire à quel point il avait été stupéfait.
Baek Jagang hocha silencieusement la tête.
« Le plus important, ce n’est pas qu’une Flamme démoniaque ait été allumée. »
Baek Jagang se préoccupait d’autre chose.
« C’est que Geom Woojin l’ait permis. »
Geom Woojin, tel que le connaissait Baek Jagang, n’aurait jamais allumé une Flamme démoniaque. Il savait combien cet homme était fier. Si un homme pareil avait isolé le siège central du culte…
« À moins que ce ne soit un piège destiné à nous tuer tous. »
Le regard de Baek Jagang s’aiguisa.
« Alors, quelque chose de vraiment dangereux se dirige là-bas. »
L’expression de Bih Sa se durcit. Bien sûr, il ne pouvait s’agir d’un piège visant à tuer les factions orthodoxes et non orthodoxes à la fois. L’incident s’était produit après que Geommugeuk était apparu à la tête de nombreux Suprêmes Démoniaques. S’il s’agissait d’une tentative de déclencher une guerre, Geommugeuk devait lui aussi être impliqué — et c’était impossible.
« S’il nous avait vraiment pris pour cible, il n’aurait pas allumé la Flamme démoniaque. »
C’était pourquoi Bih Sa s’inquiétait pour Geommugeuk.
« Est-ce à cause de l’Étoile meurtrière céleste ? »
Comment l’Alliance des voies démoniaques aurait-elle pu ignorer ce que savaient le Culte du Démon Céleste et l’Alliance du Murim ? Elle aussi était en état d’alerte depuis l’apparition de l’Étoile meurtrière céleste.
« Ça doit être ça. À cause de cet incident, l’Alliance du Murim est passée en état de guerre. »
« Comment comptez-vous réagir ? »
« Nous n’avons pas le choix : nous devons avancer tout en surveillant les deux camps. »
Baek Jagang le dit sans détour, même si cela aurait pu froisser sa fierté.
Bih Sa respectait et appréciait cette qualité chez son maître. Celui-ci tirait une immense fierté de son appartenance aux voies non orthodoxes et de sa fonction de chef de l’Alliance, mais il ne rabaissait jamais les autres et ne vantait pas les mérites de l’Alliance à outrance.
« À ma place, que feriez-vous ? »
« D’abord, nous devrions au moins renforcer la vigilance au siège de l’Alliance. »
« Non, pas ça. Si vous étiez le chef de l’Alliance, qu’auriez-vous fait ? »
« Vous me demandez de supposer que le chef du Culte du Démon Céleste est Geommugeuk ? »
Baek Jagang hocha la tête. Bih Sa répondit honnêtement :
« Si Mugeuk avait allumé la Flamme démoniaque, je serais allé l’aider. »
« Et s’il avait pris d’assaut le siège de l’Alliance ? Cela ne vous dérangerait pas que toute l’Alliance soit détruite à cause de votre amitié ? »
À ces mots, Bih Sa baissa la tête.
« Ce disciple a fait preuve de sottise : il a laissé ses sentiments personnels prendre le dessus et n’a pas pensé à l’intérêt supérieur. »
Pourtant, Baek Jagang ne semblait pas avoir parlé pour le réprimander. Une pointe de regret passa dans son regard.
« Je n’ai jamais eu d’ami comme ça de toute ma vie. »
Bih Sa regarda son maître avec étonnement. Il ne l’avait jamais entendu dire cela.
« C’est parce que vous avez consacré toute votre vie à l’Alliance. »
Non, il y avait une autre raison. Savoir quand quelqu’un mentait était, à tout le moins, une malédiction quand il s’agissait de se faire des amis.
À cette méfiance envers les gens s’ajoutait encore autre chose.
« C’est pénible. »
« …Pardon ? »
« Regardez-vous. Vous voilà face à un dilemme : c’est votre ami, alors devez-vous aller le sauver ou non ? Rien que d’y penser, ça m’agaçait. »
Baek Jagang ne disait pas cela pour que son disciple vive comme lui. C’était même tout le contraire. Il tourna vers lui un regard plein de douceur.
« Garder sa porte fermée, c’est confortable, mais on finit par se retrouver enfermé à l’intérieur. »
Bih Sa comprit. Son maître lui disait de chérir et de protéger son amitié avec Geommugeuk. C’était l’instant où il reconnaissait cette amitié.
« Je ne trouverai pas cela pénible. »
Baek Jagang perçut la pureté qui se cachait sous l’expression farouche de son disciple.
Puis une décision stupéfiante lui échappa de nouveau.
« J’ai passé ma vie à éviter les ennuis. Et si, pour une fois, j’essayais quelque chose de pénible ? »
« ! »
Bih Sa fut stupéfait. Il comprit que ces paroles signifiaient que son maître comptait aller aider le chef du Culte du Démon Céleste.
« Pourquoi ? Vous êtes surpris que j’aille l’aider alors que ce n’est pas mon ami ? »
Baek Jagang pouvait sembler homme à se laisser guider par ses émotions, mais il ne prenait pas ses décisions à la légère. C’était pourquoi son choix intriguait d’autant plus son disciple.
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« Si le chef du Culte du Démon Céleste meurt, je perdrai ma chance de me venger de lui, non ? »
Pas de l’Étoile meurtrière céleste, mais du chef du Culte du Démon Céleste ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Alors qu’il s’interrogeait, la raison se révéla tout à fait inattendue.
« Lors du sommet des trois factions, le chef du Culte du Démon Céleste et le vieil homme de l’Alliance du Murim n’ont-ils pas passé leur temps à se vanter d’avoir chacun deux enfants ? Je dois leur montrer qu’un enfant bien élevé peut battre les deux leurs. »
À ces mots, une vague d’émotion envahit la poitrine de Bih Sa. Rien ne l’émouvait davantage que lorsque son maître le traitait comme un fils plutôt que comme un disciple.
« Si cet homme si fier a allumé la Flamme démoniaque, alors il faut que j’aille voir ça. C’est comme s’il avait allumé un feu pour m’appeler. »