Chapitre 793
Le Démon Bouddha ne fut pas seulement déconcerté : il resta complètement abasourdi.
Qu’il ait été aspiré dans le mur était déjà assez stupéfiant, mais voilà qu’il était devenu lui-même un tableau.
Il avait entendu parler autrefois de l’Art de la Peinture Sombre, une sorcellerie qui permettait de déployer des techniques à travers des peintures. Pourtant, c’était la première fois qu’il en faisait directement l’expérience.
Le Démon Bouddha regarda autour de lui. C’était un espace blanc et vide, pareil à une toile de peintre. Le blanc était si uniforme qu’il en brouillait même sa perception des distances.
Et depuis cet endroit, il pouvait voir l’extérieur. Une membrane transparente séparait le lieu où il se trouvait du monde extérieur, mais il eut beau la pousser de la main, elle ne céda pas.
Paf.
Il lança une frappe de paume pour percer la membrane et s’échapper, mais son énergie s’y dissipa aussitôt. Il n’avait pas besoin d’autre chose que de cette sensation pour le comprendre : s’il ne trouvait pas comment la briser, jamais il ne pourrait franchir cette barrière par la force.
Dehors, il vit le Démon Ivrogne poignarder de sa dague un homme aux yeux fermés.
Mais cela ne servit à rien. Depuis l’intérieur du mur, il vit le portrait de l’homme ouvrir les yeux et foncer droit sur lui.
Il vit le Démon Ivrogne prononcer quelques mots dans le monde extérieur, mais aucun son ne lui parvint. Il ne pouvait que regarder : cet endroit était totalement coupé de l’extérieur.
Après avoir croisé le fer une fois avec ce salaud, il acheva le mudra.
Le Démon Bouddha était certain de pouvoir l’achever d’un seul coup.
À une distance aussi courte, impossible d’éviter la formation de scellement qu’il allait déployer.
Et, l’instant d’après…
Le Démon Bouddha tressaillit. Son corps s’immobilisa. La formation qu’il avait lancée s’arrêta elle aussi en plein air. À cet instant, tout était bel et bien devenu un tableau.
Au moins, il y avait une chose rassurante : son adversaire était lui aussi figé. Comme s’il avait gardé sa conscience, tout comme lui, l’homme le regardait en souriant.
Frrt, frrt, frrt.
Une ouverture d’un noir de jais se dessina devant son Énergie protectrice.
Lorsque le tableau fut achevé, son énergie disparut dans un passage obscur.
Et alors, quelque chose d’encore plus stupéfiant se produisit.
La Formation meurtrière frappa le Démon Ivrogne, à l’extérieur.
« Non ! »
Le Démon Ivrogne ne put esquiver à temps. Emporté par l’énergie, il vola au loin et s’écrasa contre le mur.
Le Démon Bouddha fixa l’extérieur du tableau, abasourdi. En revanche, l’Esprit de la Peinture Sombre souriait avec malice, ravi de la situation.
Heureusement, il vit le Démon Ivrogne se relever d’un bond. Il semblait s’y être préparé et avoir poussé sa technique de protection corporelle à son paroxysme.
Leurs regards se croisèrent.
Quand le Démon Ivrogne hocha la tête d’un air qui signifiait qu’il allait bien, le Démon Bouddha fut soulagé.
Ça va mal.
Et si ses propres attaques se retournaient contre le Démon Ivrogne ?
Dans ces conditions, il ne pourrait pas recourir à une technique majeure au moment décisif. Ce combat lui était extrêmement défavorable.
Le Démon Bouddha décida de se contenter d’attaques ordinaires et de ne pas employer l’Art démoniaque du Vajra doré.
Je vais le tuer à la seule force de mes bases !
Le Démon Bouddha le domina par sa seule maîtrise. Si le combat ne s’était pas déroulé dans les conditions défavorables de ce tableau, ce salaud se serait déjà effondré, mort.
Mais ce salaud ne se contentait pas de tracer des passages obscurs qui projetaient ses attaques dans le monde extérieur.
Sa façon de combattre était on ne peut plus singulière.
Fffuit !
Une ligne noire se dessina, comme si un pinceau avait glissé dans les airs.
Le Démon Bouddha se tordit pour l’éviter. Ce qui frôla son corps était une lame d’énergie noire.
Fffuit, fffuit.
Comme un peintre traçant des orchidées sur une toile, l’énergie de l’épée fendit l’espace avec une netteté parfaite.
Le Démon Bouddha recula après avoir esquivé, et des perles de prière jaillirent de sa main.
Fssht fssht fssht fssht fssht fssht fssht !
C’était une attaque à large portée qui avait même anticipé la direction de son esquive.
Toc.
Comme si une goutte d’encre était tombée entre eux, un point apparut en plein air. Puis l’encre se mit à s’étendre à partir de là.
Les perles de prière furent toutes englouties par l’encre.
Son adversaire attaquait à travers des peintures. Et surtout, tout cet espace lui servait de toile.
En plus, l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité s’étend à tout le navire. La sorcellerie de ce type a donc été décuplée !
À mesure qu’elle absorbait l’intense avidité des joueurs, l’aura sombre ne cessait de se renforcer.
À cet instant, le Démon Bouddha sentit un frisson lui parcourir l’échine et leva les yeux.
Il ne savait depuis quand, mais une énergie rouge s’était entremêlée pour former une étrange silhouette qui flottait dans les airs.
Viiiiiou.
Boum !
L’énergie rouge s’abattit droit sur lui.
En se jetant de côté pour l’éviter, le Démon Bouddha comprit ce qu’était cette énergie rouge : le sceau d’un cachet appliqué sur une peinture.
Boum ! Kraaam !
Le cachet s’abattit à plusieurs reprises, et le Démon Bouddha exécuta un jeu de jambes éblouissant pour échapper aux attaques.
Déployées à travers des peintures, elles avaient quelque chose de ludique et de grotesque, mais en recevoir une de plein fouet aurait causé de graves blessures.
Tout en esquivant les attaques de son adversaire, le Démon Bouddha bondit en avant. Celui-ci accourut à sa rencontre, et alors qu’il s’apprêtait à lui arracher la gorge…
Une fois encore, le Démon Bouddha se figea comme un personnage peint. Son adversaire s’immobilisa lui aussi et le regarda en souriant.
Frrt, frrt, frrt.
À mesure que le tableau se dessinait, un vent d’une violence inouïe se leva soudain et emporta le Démon Bouddha.
Viiiiiou.
Une fois encore, la distance entre lui et ce salaud s’accrut.
« Bon sang ! »
Ce combat était plus pénible que tous ceux qu’il avait livrés jusque-là.
« J’avais entendu dire que les Huit Suprêmes démoniaques étaient extraordinaires, mais toi, tu n’as rien de spécial ! »
Le Démon Bouddha répondit calmement aux railleries de l’Esprit de la Peinture Sombre.
« La peinture ne m’a jamais intéressé. Si j’avais su que ça se passerait comme ça, j’aurais peint au lieu de sculpter. »
La situation aurait facilement pu le rendre nerveux, mais le Démon Bouddha resta serein. C’était en perdant son sang-froid dans ces moments-là qu’on finissait vraiment par perdre.
« Démon Bouddha, tu resteras avec moi pour l’éternité. »
Dans des propos incompréhensibles, l’Esprit de la Peinture Sombre tira plusieurs rouleaux de sa poitrine.
Quand il en déroula un, la silhouette d’un artiste martial apparut. Elle n’était tracée qu’à l’encre ; ni les traits de son visage ni ses vêtements n’étaient colorés.
Le visage crispé tandis qu’il tendait la main était marqué par la rage et le désespoir.
Sans rien savoir de l’histoire, il n’était pas difficile de deviner qu’il s’agissait des derniers instants de cet homme, juste avant sa mort.
L’artiste martial représenté sur un autre rouleau lui ressemblait, tout en étant différent. Cette fois, l’image le montrait suppliant qu’on l’épargne.
L’Esprit de la Peinture Sombre sortit un troisième rouleau. Il était vierge, mais sa bordure à elle seule surpassait en splendeur celles des autres : c’était un rouleau d’or.
« C’est ici que tu auras une place de choix, Démon Bouddha. »
« À ta guise. Assure-toi de me rendre encore plus beau que je ne le suis. »
Comme le Démon Bouddha continuait de prendre les choses à la légère, l’Esprit de la Peinture Sombre ricana.
« Tu comptes sur cet ivrogne, là-bas, pas vrai ? »
L’Esprit de la Peinture Sombre regarda le Démon Ivrogne, à l’extérieur du tableau. Le Démon Bouddha tourna lui aussi les yeux dans sa direction.
Au-delà de la membrane transparente, on apercevait le Démon Ivrogne. Il fracassait les caisses qui se trouvaient là, comme s’il cherchait un moyen de briser la technique.
À en juger par l’air tranquille de l’Esprit de la Peinture Sombre, la solution ne se trouvait pas là.
« Tu ne te demandes pas comment la briser ? »
Sans quitter le Démon Ivrogne des yeux, le Démon Bouddha répondit :
« Il trouvera. Il est plus malin qu’il en a l’air. »
Avant de reprendre le combat, le Démon Bouddha posa une question, comme si quelque chose le tracassait.
« Alors pourquoi m’avoir choisi, moi, plutôt que lui ? »
Il avait paru prêt à répondre à n’importe quoi, mais cette question resta sans réponse.
« Tu sauras tout plus tard, à l’intérieur de ce rouleau. »
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« Il y a forcément un moyen de briser cette technique. »
Le Démon Ivrogne fracassa toutes les caisses qui se trouvaient là. Il s’était demandé si l’une d’elles ne contenait pas un indice pour la briser.
Mais elles étaient vides.
Le Démon Ivrogne le savait : plus une sorcellerie était spectaculaire et puissante, plus sa faiblesse avait tendance à être simple et évidente.
Réfléchis ! Ivrogne, sers-toi de ta tête !
Mais il avait beau regarder autour de lui, rien ne ressemblait à un moyen de briser la technique.
Cette fois, il courut jusqu’au mur et y posa la main. Il examina ce qu’il y avait à l’intérieur et tenta même d’y injecter son énergie interne.
Pourtant, ce mur qui servait de scène au combat ne présentait rien d’anormal.
Le Démon Ivrogne regarda le Démon Bouddha qui combattait sur le mur opposé.
À cet instant même, le Démon Bouddha esquivait une frappe de paume quand des lianes épineuses l’enserrèrent de la tête aux pieds.
À cette vue, le cœur du Démon Ivrogne se serra.
Ce n’était pas parce que les lianes épineuses avaient contraint le Démon Bouddha à encaisser une frappe de paume.
Son corps avait pâli davantage qu’auparavant. Non seulement l’éclat doré de son aura s’était terni, mais la couleur de ses vêtements s’estompait peu à peu.
À en juger par ce qu’il ressentait, s’il perdait toutes ses couleurs, il mourrait.
Plus le temps passe, plus il devient vraiment un tableau.
Le Démon Ivrogne, de plus en plus inquiet, bondit au plafond pour l’examiner. Il espérait y trouver quelque chose de caché, mais rien n’y semblait anormal non plus.
Finalement, le Démon Ivrogne se résolut à faire ce qui le faisait hésiter depuis un moment.
Boum.
Ne trouvant aucune autre solution, il fracassa une partie du mur.
À l’instant même où une brèche s’ouvrit dans le mur…
Le sol sous les pieds du Démon Bouddha trembla comme lors d’un séisme, et il perdit l’équilibre. De gros blocs de pierre s’abattirent du plafond. Tandis qu’il se jetait de côté pour les éviter, des boules de feu déferlèrent sur lui.
Voyant le Démon Bouddha leur échapper de justesse, le Démon Ivrogne relâcha le souffle qu’il retenait.
Il venait de confirmer que détruire le mur de force n’était pas la solution.
Le Démon Bouddha n’abandonna pas et continua de combattre.
Pourtant, dès qu’une attaque était sur le point de porter, tout se figeait et devenait un tableau.
Un mur surgit devant le poing du Démon Bouddha, hérissé de pointes d’acier. Elles avaient été dessinées avec une grande précision et pointaient juste devant son poing.
Le Démon Ivrogne se précipita vers l’Esprit de la Peinture Sombre, figé comme lui, et lui cria :
« Espèce de lâche ! Ça suffit, maintenant ! »
Le Démon Ivrogne leva haut le poing. Il comptait pulvériser toute la partie où ce salaud était représenté.
Mais il n’arrivait pas à s’y résoudre.
Il avait suffi de trouer un mur éloigné pour provoquer un tel chaos ; il avait l’impression que tout prendrait fin à l’instant où il frapperait ce salaud.
C’est un piège.
S’il le faisait, le Démon Bouddha risquait de ne jamais pouvoir s’échapper.
Une fois le dessin achevé, les deux hommes se remirent en mouvement.
Emporté par son élan, le poing du Démon Bouddha brisa les pointes d’acier et fracassa le mur derrière elles. Son coup était chargé d’énergie interne, et pourtant sa peau se fendit, laissant couler le sang.
L’autre homme devait lui aussi dépenser une quantité phénoménale d’énergie interne chaque fois qu’il peignait. Alors comment tenait-il le coup ?
L’Art de l’Anéantissement de l’Avidité le maintient en vie.
Entre-temps, les jambes du Démon Bouddha perdirent toute leur couleur et devinrent noires comme de l’encre.
À ce stade, il ne pouvait plus bouger.
Le Démon Ivrogne courut se placer devant lui. Son ressentiment et sa fureur semblaient même traverser la membrane.
Le Démon Bouddha, lui, prononça quelques mots d’un air serein.
Le Démon Ivrogne n’entendit rien, mais comprit. Il devina ce qu’il disait rien qu’à son expression.
« Pars d’ici. »
Puis il ajouta :
« Je t’en prie, veille sur le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Le Démon Bouddha affichait une sérénité semblable à celle d’un grand moine éveillé. Depuis qu’il l’avait rencontré, l’avait-il jamais vu afficher un visage aussi paisible ?
Le Démon Bouddha joignit les paumes en prière, dans un dernier geste tranquille qui semblait devoir conclure sa vie.
Grand jeune maître, pardonnez-moi de ne pas avoir pu vous servir jusqu’au bout.
Le Démon Ivrogne n’avait jamais ressenti un désespoir aussi écrasant.
Jamais il n’aurait imaginé perdre le Démon Bouddha de cette façon.
Et à cet instant, une personne lui vint à l’esprit.
Pardonne-moi, Geommugeuk.
Comme il aurait aimé que Geommugeuk soit là !
À sa place, Geommugeuk aurait forcément trouvé le moyen de briser la technique. Puis, après avoir réduit ce salaud en miettes, il lui aurait lancé : « Même si je peignais avec les pieds, je ferais mieux que toi. »
Pourquoi le Démon Bouddha plutôt que moi ? S’il fallait que quelqu’un y passe, pourquoi pas moi ?!
L’instant d’après, le Démon Ivrogne tressaillit.
C’est vrai. Pourquoi le Démon Bouddha ? Moi aussi, j’insultais le tableau.
À l’instant suivant…
Une idée lui traversa l’esprit comme un éclair !
Et si… ?
Le Démon Ivrogne tambourina contre le mur et cria :
« Lance une dernière attaque ! Avec la technique la plus puissante du Démon Bouddha ! »
Sachant que ses paroles ne seraient pas entendues, le Démon Ivrogne se plaça devant le Démon Bouddha et mima la formation d’un mudra.
Les yeux du Démon Bouddha s’écarquillèrent de stupeur.
Une attaque ?
Le Démon Ivrogne leva haut la main et mima un coup qu’il abattait sur le sol.
Le Démon Bouddha comprit quelle technique il lui demandait d’utiliser.
Mais ce coup va s’abattre sur toi !
Le Démon Ivrogne le regarda et hocha la tête.
Fais-moi confiance. Lance-la.
Le regard du Démon Bouddha n’exprimait pas le désespoir d’un homme qui se débattait avant de mourir.
Il ne pouvait plus bouger le bas du corps, et la noirceur d’encre remontait peu à peu vers le haut.
Il n’avait plus qu’une seule chance.
Il sépara les mains qu’il avait jointes en prière, puis commença à former des mudras des deux mains. Rassemblant jusqu’à la dernière parcelle de son énergie interne, il lança une unique technique.
Art démoniaque du Vajra doré
Sceau d’Annihilation de la Paume Démoniaque !
La frappe la plus puissante de l’Art démoniaque du Vajra doré.
L’Esprit de la Peinture Sombre prit un air de défi : vas-y, essaie donc.
Huuuuuuuuung !
La paume d’une statue colossale de Bouddha irradia une lumière dorée et s’abattit sur l’Esprit de la Peinture Sombre.
L’instant suivant, cette immense paume s’arrêta au-dessus de sa tête.
Frrt, frrt, frrt.
Dans ce bref intervalle, un passage obscur commença de nouveau à se dessiner.
L’Esprit de la Peinture Sombre avait gardé son grand sourire même avant que ses mouvements ne se figent. Après tout, le Démon Ivrogne ne pourrait jamais résister à une technique aussi puissante. Alors pourquoi ?
Ce fut précisément à cet instant qu’il remarqua le Démon Ivrogne, qui avalait de grandes gorgées d’alcool.
Puis celui-ci le cracha dans le trou noir de jais qui se dessinait entre la paume et la tête.
Fchaaaaa !
Ce n’était pas de l’alcool ordinaire. C’était un qi de l’alcool puissant, imprégné de l’énergie interne du Démon Ivrogne.
« Rien de tel que de l’alcool pour effacer une peinture ! »
« ! »
Le qi de l’alcool imprégna le dessin. Le Démon Ivrogne bondit de gauche à droite, essuyant le tableau avec ses manches, jusqu’à faire disparaître le trou noir de jais.
La stupeur envahit le regard de l’Esprit de la Peinture Sombre.
Non !
Alors…
Le monde du tableau se remit à bouger.
Libérée, l’immense paume s’abattit sur l’Esprit de la Peinture Sombre.
Gaaah !
Écrasé par le Sceau d’Annihilation de la Paume Démoniaque, l’Esprit de la Peinture Sombre tenta de résister de toutes ses forces, mais c’était comme si un insecte s’opposait à une roue de charrette.
Krrrraaaak.
Son corps fut réduit en miettes par l’énergie colossale en forme de paume.
« Aaaaargh ! »
Boooum !
Un instant plus tard, le Sceau d’Annihilation de la Paume Démoniaque disparut. À sa place, il ne resta qu’une empreinte de paume gigantesque.
Il n’y avait plus que des taches de couleur barbouillées, étalées dans toutes les directions.
L’instant d’après.
Fssssss.
La partie inférieure du corps du Démon Bouddha, devenue noire comme de l’encre, retrouva peu à peu sa couleur d’origine.
Il retrouva entièrement ses couleurs, passant de personnage peint à être humain bien vivant…
Pouah !
Le mur recracha le Démon Bouddha.
Quand le Démon Bouddha sortit sain et sauf du mur, la tension quitta le Démon Ivrogne, qui s’effondra lourdement au sol.
« Haa… »
Le Démon Bouddha poussa lui aussi un soupir et s’assit à côté de lui.
Pendant un moment, aucun des deux ne dit mot. Ils ne se lancèrent ni « beau travail » ni « merci ». Ils n’avaient pas besoin de paroles pour lire dans le cœur de l’autre.
La détermination du Démon Bouddha, lorsqu’il lui avait dit de partir devant.
Et celle du Démon Ivrogne, qui était resté en arrière pour protéger le Démon Bouddha jusqu’au bout.
Le Démon Ivrogne lui tendit la bouteille d’alcool qu’il portait à la ceinture.
Le Démon Bouddha la prit, la contempla un instant, puis la lui rendit.
« Garde ce précieux alcool et bois-le toi-même. »
Ce n’est qu’alors que le Démon Bouddha comprit vraiment.
Pourquoi on l’avait choisi, lui, plutôt que le Démon Ivrogne.
Le moyen de briser ce cruel Art de la Peinture Sombre était d’une simplicité stupéfiante. Il suffisait d’eau.
Comprendre que l’adversaire était une peinture et qu’il fallait l’effacer constituait en soi le moyen de briser la technique. Une seule goutte d’eau sur le corps de l’invocateur aurait suffi à dissiper cette sorcellerie. À défaut d’eau, il aurait fallu utiliser son propre sang.
Le Démon Ivrogne avait de l’alcool, et surtout, le qi de l’alcool qui le protégeait était, en fin de compte, un liquide.
Dès le départ, ce salaud ne pouvait même pas combattre le Démon Ivrogne. Il était bien trop désavantagé face à lui. Après avoir tué le Démon Bouddha, il n’aurait probablement même pas osé affronter le Démon Ivrogne.
Après avoir fait circuler leur énergie pour récupérer leurs forces internes, les deux hommes ouvrirent la porte au bout de l’espace.
Au-delà les attendait une obscurité encore plus profonde. Le Démon Bouddha révéla son aura dorée et entra le premier.
« Quand on sera de retour, je t’offrirai un bon verre. »
Le Démon Ivrogne le suivit et lança avec un sourire :
« Je m’en réjouis d’avance. »
Ce serait le premier verre que le Démon Bouddha lui offrirait de toute sa vie.