Chapitre 78
Le soixante-dix-huitième groupe était complètement dingue.
Jangho n’était pas du genre à passer à l’action.
Pourtant, je n’aimais pas l’attitude de cet homme enchaîné qui osait prétendre avec arrogance être son bras droit.
La première chose qu’il remarqua, ce fut la présence de l’homme enchaîné.
— C’est peut-être à cause de cet homme enchaîné que nous sommes venus aujourd’hui.
J’avais donc même envoyé un message à Ian et à Seo Dae-ryong.
Ian avait pris une initiative courageuse, et Seo Dae-ryong avait lui aussi bougé.
Jang Ho, qui avait une vaste expérience du combat, comprit instinctivement que le champ de bataille où ils se trouvaient serait le théâtre d’un affrontement invisible.
À ces mots de Jangho, l’homme enchaîné releva la tête et le fixa. La grande cicatrice sur le visage de Jangho tressaillit.
L’homme enchaîné s’adressa à Jangho.
« Pourquoi êtes-vous si obnubilé par le poste de bras droit ? À votre place, je regarderais le bras droit se battre tout en faisant combattre le gauche. »
— Je n’ai pas pour habitude de prendre plaisir aux combats des autres. Je vise le poste de bras droit, alors je vais tâcher de l’obtenir.
« Soyez un homme. »
— Merci.
Le chef du Culte du Vent Céleste, qui avait observé la scène jusque-là, envoya un message à l’homme enchaîné.
— Un homme, moi ? Bon sang. Quand est-ce que j’ai dit ça ?
— C’est parce que vous ne me connaissez pas bien. Je suis capable de dire toutes sortes de choses. Je plaisante et je fais des blagues.
— Merde ! Pourquoi dire un truc pareil dans une situation pareille ?
— C’est le chef qui a commencé.
— Admettons. Mais est-ce une manœuvre de ces gens pour se ruer sur vous et vous dire quoi faire ?
— Vous ne le voyez pas ? Tout le monde se donne du mal pour son chef, non ?
— C’est lâche ! Moi, je suis seul.
— Et vous, qu’avez-vous fait jusqu’ici ? Combien d’hommes le chef de culte a-t-il sous ses ordres ?
— Et alors ? Lee Gongja est-il du genre à se soucier davantage de ses subordonnés ?
— Même si cent érudits venaient le couvrir d’éloges, ce serait pour des raisons qui n’auraient rien à voir avec eux. Ils n’ont donc pas à s’inquiéter.
— Alors, pourquoi y allez-vous ?
Mais l’homme enchaîné ne m’expliqua pas pourquoi.
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’adressa à Geommugeuk.
« Lee Gongja a de bons subordonnés. »
— Vous aussi, vous devez avoir de bons subordonnés, chef de culte.
« Non. Je suis un homme seul. Personne ne me comprend, à part celui qui se trouve là-bas. »
— Avoir quelqu’un qui vous comprend est une grande bénédiction dans la vie.
« J’espère que cette chance restera longtemps à mes côtés. »
Geommugeuk ne lui dit pas qu’il devrait alors faire retirer les chaînes de l’homme. Il savait très bien que le pousser dans cette direction en évoquant les chaînes ne ferait que le désavantager.
« Tenez, buvez. »
Le chef du Culte du Vent Céleste lui versa à boire en y insufflant son énergie intérieure. Seuls les véritables experts pouvaient déployer leur énergie sans briser le verre ; si l’on n’avait pas une énergie aussi puissante que la sienne, impossible de boire jusqu’à la dernière goutte.
Glouglou.
Pourtant, le visage de Geommugeuk ne changea pas le moins du monde tandis que le verre se remplissait.
Le chef du Culte du Vent Céleste en fut profondément surpris.
*Impossible… Il surpasse ma puissance ? Non, impossible !*
Alors que l’autre était sous le choc, Geommugeuk affichait un air paisible. Il prit le verre, le vida et le lui tendit.
« À votre tour de boire. »
Le visage du chef de l’Église du Vent Céleste se rembrunit. S’il refusait le verre de la Danse de l’Épée, il perdrait la face devant tous ces gens.
Mais, vu la manière dont les choses se présentaient, il n’avait pas d’autre choix que de l’accepter.
« Bien. Buvons à la santé du Dragon Ascendant. »
Le chef du Culte du Vent Céleste prit le verre.
Cette fois encore, l’alcool qui coulait était chargé d’énergie. Le chef du Culte du Vent Céleste le but sans broncher. Il avait assez d’endurance pour le supporter.
« Cet alcool est délicieux. »
— Buvons jusqu’à être ivres, aujourd’hui.
« Avec plaisir. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste envoya fièrement un message à l’homme enchaîné.
— Vous avez vu ? J’ai bu le verre chargé de l’énergie intérieure de Lee Gongja. Ce n’était rien de spécial.
— Lee Gongja a sauvé la face du chef de culte. Il n’en avait peut-être pas envie, mais il a suivi le mouvement par crainte de vous embarrasser s’il se contentait de vous rendre votre verre. Il n’a donc pas mis toute sa force dedans.
— …
En vérité, c’était ce que le chef du Culte du Vent Céleste avait compris avant tout le monde. Ils avaient échangé leur énergie par l’intermédiaire de leurs corps ; comment aurait-il pu ne pas s’en rendre compte ? En essayant inutilement d’impressionner l’homme enchaîné, il n’avait fait que dévoiler sa véritable valeur.
— Ne vous découragez pas. Je sais très bien que vous êtes comme ça.
— C’est à cause de vous que je me décourage encore plus. En réalité, je suis meilleur que ça, mais je n’arrête pas de faire des erreurs.
— Je le comprends aussi.
Geommugeuk remarqua que le chef du Culte du Vent Céleste échangeait des messages secrets avec l’homme enchaîné.
Mais il fit semblant de ne rien voir et continua à boire. À cet instant, la transmission de pensée du Démon de Sang lui parvint.
— Pourquoi ne l’avez-vous pas embarrassé ?
— S’il se sent humilié, les choses ne feront qu’empirer.
— Vous auriez dû le lui montrer quand vous en aviez l’occasion. Il fallait l’écraser comme il se doit. L’esprit humain fonctionne de façon plus simple qu’on ne le croit.
— Il a dû voir quelque chose de plus important que ça.
— Vous ne le surestimez pas un peu ?
— Peut-être.
Les festivités reprirent.
Geommugeuk buvait et discutait tranquillement avec le chef du Culte du Vent Céleste, mais s’abstenait de dire ou de faire quoi que ce soit qui puisse l’attaquer. Sa stratégie consistait à ne pas s’en prendre au Culte du Vent Céleste.
Geommugeuk se concentra sur la raison de sa venue : montrer ses hommes à l’homme enchaîné.
« Enquêteur Seo, comment se passe votre entraînement martial ces derniers temps ? »
— C’est éprouvant, mais je travaille dur.
Le Démon de Sang intervint alors.
« Éprouvant ? »
— Non, ce n’est pas difficile.
« Ah oui ? Il faut alors que j’intensifie votre entraînement. »
— Non, c’est juste que j’en peux plus !
Geommugeuk rit et prit part à la conversation des deux hommes.
« Il doit être aussi difficile de satisfaire cet Ancien que mon père. »
— Maître, ce n’est pas si difficile.
« Vous m’appelez encore maître. »
Le Démon de Sang réprimanda Seo Dae-ryong sans détour. Celui-ci répondit avec assurance, comme s’il n’avait commis aucune erreur.
« Vous ne m’avez pas pris officiellement comme disciple, mais je vous considère comme mon maître. Même si vous me chassez demain, je me souviendrai toujours de vous comme de mon maître. »
— Et qui s’en souciera ?
« Vous m’interdisez de me souvenir de ce que je veux ? »
Épéiste Suprême Ilhwa vint prêter main-forte à Geommugeuk dans sa remontrance.
« C’est bien son genre. »
Le Démon de Sang ne se vexa pas de ses paroles.
« Vous prétendez vraiment me connaître ? »
« Assez bien pour ne vraiment pas vouloir m’en souvenir. »
Ils se livrèrent une bataille de nerfs sans hausser la voix.
La prestation de la Danse de l’Épée ne les empêcha pas de poursuivre. Le but de la visite du jour était de la montrer telle quelle. Le problème, c’est qu’elle était présentée de façon trop littérale.
Geommugeuk leur servit à boire sans un mot.
Épéiste Suprême Ilhwa fit tourner son verre entre ses doigts, tandis que le Démon de Sang le vida d’un trait.
Le chef de l’Église du Vent Céleste observa la scène avec une certaine perplexité. Il semblait ignorer que les Maîtres de la Loi pouvaient se quereller devant lui.
Le chef de l’Église du Vent Céleste envoya un message à l’homme enchaîné et lui demanda :
— Qu’est-ce que c’est que cette manœuvre ? Qu’est-ce que vous cherchez à faire ?
— Vous saviez que ces deux-là ne s’entendaient pas, n’est-ce pas ?
— Et vous les laissez afficher leurs sentiments et se chamailler devant moi ? Ces serpents rusés ? C’est impossible. Qu’est-ce qui leur prend ?
— Ce n’est sans doute pas à cause de votre présence.
— !
Le chef de l’Église du Vent Céleste se mordit la lèvre et regarda la Danse de l’Épée et les deux Maîtres de la Loi.
Les deux Maîtres de la Loi étaient assis de part et d’autre de la Danse de l’Épée, comme ses deux ailes, et laissaient libre cours à leurs sentiments sans se soucier de lui.
La scène elle-même semblait peser sur le chef de l’Église du Vent Céleste. La solitude de celui qui se tenait seul sur une île rocheuse isolée s’abattit sur lui.
*Ça ne peut pas continuer ainsi !*
Lorsqu’il avait pris ses fonctions, il s’était cru capable d’affronter Geommugeuk avec aplomb. Il avait pensé pouvoir provoquer un grand bouleversement…
Mais, dans les faits, il avait été dominé par sa prestance, par sa force, par sa magnanimité ; et, pour couronner le tout, les hommes venus avec lui agissaient autrement qu’il ne l’avait prévu.
La femme avait soudain offert à l’homme enchaîné à boire ; le petit avorton lugubre s’était avancé pour répliquer ; le Seigneur Démon avait, contre toute attente, convoité le poste de bras droit. Et voilà que les deux Maîtres de la Loi se querellaient.
*Ils sont tous complètement dingues.*
Le chef du Culte du Vent Céleste était en proie à toutes sortes de tourments. Une part de lui voulait renverser la table et hurler :
— Espèces d’imbéciles ! Vous avez tous perdu la tête ? Vous savez qui je suis, et vous vous ramenez en bande pour me faire la leçon ! Vous voulez déclarer la guerre à la forêt de Saeroe ? Si vous voulez m’attaquer, attaquez-moi tous ensemble !
Mais il ne le pouvait pas. S’il avait eu ce cran, la situation n’en serait pas arrivée là.
Le chef du Culte du Vent Céleste ne baissa pas les bras.
Il versa à boire à Geommugeuk et prit un ton enjoué.
« Notre école vous apportera un soutien généreux pour vous aider à devenir le prochain Cheonma. »
— Merci. Je soutiendrai moi aussi activement l’expansion du Culte du Vent Céleste dans les plaines centrales.
« Cette fois, grâce à votre aide, mon disciple est devenu un Maître de la Loi. Vous ne m’avez rien demandé en retour, mais je vais tout de même vous offrir quelque chose. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste montra qu’il n’accordait plus d’importance à l’objet sacré. Il voulait prouver à l’homme enchaîné qu’il avait changé, lui témoigner sa volonté de se réformer. Il ne serait plus jamais un homme mesquin et avide.
« Alors, allez-y. »
— Vous me donnerez vraiment ce que je veux ?
« Oui. Je vous donnerai tout ce que vous voudrez dans cette pièce. »
Tous regardaient la prestation de la Danse de l’Épée, attendant de voir ce qu’ils choisiraient.
Finalement, Geommugeuk s’adressa au chef du Culte du Vent Céleste. Il prononça des mots que personne dans la pièce n’aurait pu imaginer.
« Donnez-moi ces chaînes. »
Tous furent surpris qu’il réclame les chaînes.
Parmi eux, le chef de l’Église du Vent Céleste éprouva une surprise mêlée d’attente : *Ça y est, on y vient.*
Cette pensée le mit encore plus en colère.
*Comment ose-t-il me réclamer ça alors que j’ai dit vouloir être son bras droit ?*
Le chef de l’Église du Vent Céleste répondit d’un ton ferme, le regard froid.
« Jamais je ne vous le donnerai. »
Mais il avait mal compris la demande de la Danse de l’Épée.
« Je ne cherche pas à l’apaiser. Je parle des chaînes en fer millénaire. »
Le chef du Culte du Vent Céleste fut surpris. Il ne s’y attendait vraiment pas.
« Que voulez-vous faire de ces chaînes ? »
— Si quelqu’un refuse de m’obéir, je vais l’attacher avec.
Il plaisanta en regardant Seo Dae-ryong.
Seo Dae-ryong fit la moue et répliqua :
« On met des chaînes à ceux qui obéissent. Il ne faut pas attacher ceux qui n’en font qu’à leur tête, comme moi ! Sinon, ça va faire de gros dégâts. »
Il plaisantait, mais le chef du Culte du Vent Céleste en fut bouleversé. Il n’y avait jamais réfléchi.
À cet instant, Geommugeuk révéla au chef du Culte du Vent Céleste la véritable raison pour laquelle il voulait ces chaînes.
« Je veux fondre tout ce fer millénaire pour en faire quelque chose de plus précieux. Même parmi les objets sacrés, il serait difficile de trouver un tel trésor. »
De toute façon, ils pouvaient enchaîner l’homme avec d’autres chaînes. Cette demande était donc symbolique : Geommugeuk exprimait son désir de le libérer.
— Alors, donnez-moi ces chaînes.
Le chef du Culte du Vent Céleste hésita.
*Que faire ?*
Dans un moment pareil, il aurait aimé que l’homme enchaîné lui envoie un message.
*Il s’agit de me faire enlever mes chaînes ; il n’y a aucune chance qu’il m’envoie un message.*
À cet instant, l’homme enchaîné lui envoya un message.
— Refusez.
— Quoi ?
— Le chef ne doit pas accepter cette demande.
— Pourquoi me le dites-vous ?
— Vous voulez que ce soit équitable, non ?
Le chef de l’Église du Vent Céleste poussa un soupir sans même s’en rendre compte. Il ne s’était attendu ni à ce que Geommugeuk réclame les chaînes, ni à ce que l’homme enchaîné lui envoie un message.
*Tout le monde est plus malin que moi. Je n’arrive pas à suivre leur raisonnement.*
Il avait cru pouvoir s’en sortir à merveille… L’écart entre ses idéaux et la réalité était si grand qu’il en désespérait.
Le chef du Culte du Vent Céleste sentit les regards braqués sur lui.
« Il faut tenir votre promesse. »
Ce n’était pas une question de fierté ou de respect. C’était simplement qu’en le libérant à cet instant, l’homme enchaîné paraîtrait plus impressionnant.
Le chef du Culte du Vent Céleste sortit la clé accrochée à son collier. Puis il s’approcha lentement et retira les chaînes de l’homme. Ils ne dirent rien pendant l’opération. Ils n’échangèrent pas un mot. Le chef lui ôta simplement ses chaînes, et l’homme le regarda faire.
Clang.
Le chef du Culte du Vent Céleste apporta les chaînes et la clé, puis les posa devant moi.
« Prenez-les. »
— Merci.
L’homme enchaîné demeurait assis, la tête baissée, dans la même position.
Geommugeuk lui demanda :
« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez fondre avec ça ? »
Tous les regards étonnés se tournèrent vers la Danse de l’Épée.
Personne ne s’était attendu à ce qu’il rende à l’homme enchaîné ce qui avait été fondu pendant mille ans.
Le chef de l’Église du Vent Céleste eut le vertige et ferma les yeux très fort.
Il se dit que le seul moyen de leur tenir tête était de renverser la table.