Chapitre 789
Zziiiiiiiik.
La barrière se déchira dans un bruit aigu.
Les deux silhouettes ne laissèrent pas passer l’occasion et se ruèrent dans la brèche.
Fouuuush.
Dès qu’ils furent entrés, la barrière déchirée se referma aussitôt. La force qui la maintenait n’avait rien d’ordinaire.
Le Grand Démon Ivrogne regarda le Démon Bouddha avec admiration.
« Quel mouvement éblouissant ! »
La riposte avait été habile et, à vrai dire, tout aussi éblouissante pour les yeux.
Autrefois, il se serait vexé et aurait grommelé : « Tu te moques de moi parce que je brille ? » Il aurait réagi de travers.
Mais le Démon Bouddha se contenta d’un léger sourire. Si la situation n’avait pas été aussi urgente, il se serait peut-être même un peu vanté. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste m’appelle « le petit géant », tu sais.
Sur ces mots, les deux hommes filèrent vers le Navire de la Richesse et de l’Honneur.
Une puissante vague de ténèbres émanait du navire.
« Ce n’est pas de la fumée ordinaire. »
Le Grand Démon Ivrogne l’ignorait, mais le Démon Bouddha avait reconnu ce que la brume noire protégeait.
« Ce navire est enveloppé par l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité. »
Le Démon Bouddha connaissait également très bien les arts martiaux du Palais des Ténèbres.
Il tendit la main vers la brume ondoyante qui recouvrait la surface du navire.
Fwaaaaash.
La fumée repoussa doucement sa main, mais il sentit l’immense force qui s’y dissimulait.
« Je n’ai jamais rencontré une énergie démoniaque aussi puissante de toute ma vie. »
« On dirait que le Maître du Palais des Ténèbres a lui-même lancé cette technique. »
Le Démon Bouddha acquiesça aux paroles du Grand Démon Ivrogne.
Leurs visages s’assombrirent. Cela signifiait que Geom Mugeuk, qui se trouvait à bord, était peut-être en danger. Savoir qu’il n’était pas seul était encore plus inquiétant.
« Nous devons trouver un moyen d’entrer, coûte que coûte. »
Petit frère, tiens bon. Ce grand frère trouvera un moyen d’entrer, coûte que coûte.
Alors que les deux hommes examinaient le navire…
Une présence s’agita derrière eux et le Grand Démon Ivrogne se retourna.
Il tressaillit un bref instant.
Une goutte d’eau flottait dans les airs.
À l’instant où il sentit que quelque chose clochait…
Shwaaaaak.
La goutte fila droit sur lui, comme si une arme secrète venait d’être lancée.
Le Grand Démon Ivrogne se tordit en plein vol et l’évita.
Fwoom !
La goutte frôla son visage.
Ce n’était pas une simple goutte d’eau. Si elle l’avait touché, elle lui aurait déchiré la chair et brisé les os : c’était un projectile dévastateur.
Le Démon Bouddha, lui aussi, fixa droit devant lui, le visage fermé.
Une goutte flottait devant lui également, mais cette fois, il y en avait deux.
Fwoom ! Fwip !
Deux filets de gouttelettes foncèrent sur le Démon Bouddha. Il leva la main pour les intercepter.
Smack ! Crack !
Les gouttes éclatèrent en heurtant l’énergie jaillie de sa paume. Leur puissance n’avait rien d’ordinaire.
Le Grand Démon Ivrogne et le Démon Bouddha échangèrent un regard.
Et aussitôt, comme si ces deux attaques n’avaient été qu’un test…
Slaaaash.
Des dizaines de gouttes jaillirent de la surface paisible.
Les yeux des deux Suprêmes Démoniaques s’illuminèrent froidement…
Pupupupupupupung !
Les gouttes fusèrent dans les airs vers le Grand Démon Ivrogne et le Démon Bouddha.
Au même instant, le chapelet du Démon Bouddha s’envola dans le ciel.
Swishswishswishswishswishswishswishswish !
Thwackthwackthwackthwackthwackthwackthwackthwack !
Les perles lancées frappèrent les gouttes en plein vol et les firent éclater l’une après l’autre.
Le silence retomba, comme si rien ne s’était passé.
« Quelqu’un maîtrise les arts de l’eau, ici. »
À ces mots du Démon Bouddha, le Grand Démon Ivrogne cria d’une voix pâteuse :
« Hé, espèce de fantôme d’eau boursouflé ! Arrête tes conneries et montre-toi ! »
Alors, au loin, un vieil homme émergea de l’eau.
Slaaaash.
Bien droit, sans vaciller, il s’éleva de la surface. Sa robe était ornée de vagues déchaînées et, comme si l’eau était un sol ferme, il se tenait dessus. Ce n’était pas une technique martiale : il se tenait réellement sur l’eau.
Le Démon Bouddha le reconnut aussitôt.
Il n’y avait qu’un seul vieil homme qui pouvait porter une telle robe et apparaître de cette manière.
« C’est le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur. »
Le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur était connu même du Grand Démon Ivrogne : un maître absolu des arts de l’eau, autrefois appelé Roi de l’Eau. C’était un artiste martial suprême qui avait jadis affirmé que, sur l’eau, personne au monde ne pouvait l’égaler.
Depuis sa disparition du monde martial, les rumeurs allaient bon train.
Certains disaient qu’il était mort en affrontant un autre maître de haut rang ; d’autres prétendaient qu’il s’était noyé en s’entraînant imprudemment aux arts de l’eau. D’autres encore pensaient qu’il s’était retiré seul sur une île au milieu de la mer.
Pour une raison inconnue, il avait pourtant été recruté par le Palais des Ténèbres.
« Ce vieux monstre marin puant est encore en vie ! »
Le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur ricana aux moqueries du Démon Bouddha.
« J’ai moi aussi entendu parler de toi : un pitoyable bouffon qui joue au Suprême Démoniaque. »
Le visage du Démon Bouddha se durcit. S’ils s’étaient rencontrés sur la terre ferme, cet imbécile n’aurait même pas osé le regarder dans les yeux.
Mais, à présent, le vieil homme avait de quoi se vanter. Ils étaient entourés d’eau, et une barrière fermait l’espace : impossible de fuir.
Le Grand Démon Ivrogne se tourna vers le Démon Bouddha et lui dit :
« Je m’occupe de lui. Trouve un moyen d’entrer dans le navire. »
Le gardien n’était autre que le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur.
Ce qui voulait dire qu’un adversaire encore plus redoutable se trouvait à l’intérieur et s’en prenait au Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Ils devaient entrer au plus vite.
« Non, pourquoi tu me refiles ça ? Je vais me battre, toi, trouve le moyen d’entrer. »
« Ça ne va pas. »
« Pourquoi ? »
« On ne peut pas confier une tâche qui demande de réfléchir à un ivrogne. »
La voix du Grand Démon Ivrogne était pâteuse, mais son regard était clair. Le Démon Bouddha comprit aussitôt ce qu’il voulait dire.
En matière d’affinité avec les arts martiaux, le Démon Bouddha maîtrisait bien mieux les arts démoniaques des Ténèbres. C’était pourquoi il avait immédiatement reconnu l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité.
« Compris. Je vais trouver un moyen d’entrer aussi vite que possible. »
Le Démon Bouddha hocha la tête, puis se tourna vers le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur.
« Ne meurs pas avant que j’aie trouvé un moyen d’entrer. C’est moi qui te tuerai. »
Sur cette menace, le Démon Bouddha s’élança.
Il bondit dans la direction opposée au Navire de la Richesse et de l’Honneur, comme s’il se désintéressait complètement du combat qui se déroulait ici.
La brume noire ne s’était pas répandue depuis longtemps.
S’il se dépêchait, il trouverait peut-être un endroit où elle ne s’était pas encore entièrement formée.
Resté seul, le Grand Démon Ivrogne s’approcha du Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur, un sourire ivre dans les yeux.
« On est les seuls bouffons, peut-être ? À ton âge, faire les corvées du Palais des Ténèbres, vieux rabougri que tu es… T’es un bouffon, toi aussi. Allez, faisons un numéro ! »
Shwaaaaak !
Le Grand Démon Ivrogne chargea le Dieu de la Mer.
Thoom !
Mais quelque chose lui barra de nouveau la route.
De près, il le voyait à présent : un mur d’eau se dressait devant le Dieu de la Mer.
Bien qu’il fût manifestement constitué d’eau, il ne parvenait pas à le franchir.
« Encore ? »
Shwaaaaak.
Paaang.
Il frappa, mais ne parvint pas à briser la barrière aqueuse.
« Comment vous faites pour vous battre, si vous êtes tous aussi lâches ? »
À travers l’eau ondoyante, on distinguait le visage déformé du Dieu de la Mer, qui souriait.
Le Grand Démon Ivrogne plongea dans l’eau avec fracas.
Mais même sous la surface, une autre barrière lui barrait le passage.
Il tenta de la franchir d’un bond grâce à sa technique de déplacement, mais un plafond le bloquait également.
Ce mur protecteur d’eau était l’art martial secret du Dieu de la Mer.
Art martial secret du Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur : Troisième Forme – Mur d’Eau qui remplit la Mer.
Le Grand Démon Ivrogne cogna contre le mur d’eau comme un ivrogne qui tambourine à la porte d’une taverne.
Thunk. Thunk.
« On n’est même pas à deux contre un. C’est du un contre un. On est sur l’eau — c’est ton terrain. Et tu fais encore le lâche ? En plus, je flotte ici grâce à mon énergie interne, donc je la gaspille ! Sors de là ! Il y a plein d’eau, ici aussi ! »
Malgré les provocations du Grand Démon Ivrogne, le Dieu de la Mer ne broncha pas.
« Et un démon ose parler de lâcheté ? Quel culot. »
Le Dieu de la Mer commença à rassembler son énergie interne.
« Aujourd’hui, vous finirez tous en nourriture pour poissons, dans le lac Dongting. »
Le Dieu de la Mer passa à l’attaque pour de bon.
Plic. Plic. Plic. Plic-plic.
Des dizaines de rides circulaires apparurent autour de lui. Comme des gouttes de pluie tombant dans un étang, des cercles se formèrent à la surface.
Art martial secret du Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur : Quatrième Forme – Onde de choc du Torrent déchaîné.
Les rides se mirent à exploser.
La force libérée était immense. Des colonnes d’eau jaillirent de toutes parts.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le Grand Démon Ivrogne se glissa de justesse entre les explosions, esquivant les déflagrations à un cheveu près.
« Aaaah ! Je vais mourir ! »
Il bondissait dans tous les sens ; ses mouvements ressemblaient davantage à une danse d’ivrogne qu’à un art martial.
Boum ! KWA-BOUM !
Alors qu’il semblait pris dans l’explosion, le Grand Démon Ivrogne en jaillit en agitant les bras et les jambes. Il avait manifestement été touché par la déflagration, mais réussit malgré tout à projeter son corps dans une autre direction.
À première vue, il ressemblait à un ivrogne poursuivi par un chien : il titubait, gesticulait et filait dans tous les sens. Ses mouvements étaient ceux d’un homme ivre sur le point de s’effondrer à tout moment.
Pourtant, sa technique de déplacement était extraordinaire. Chacun de ses gestes renfermait l’essence même d’un jeu de jambes divin.
En cet instant précis, le Grand Démon Ivrogne mettait à l’épreuve l’intuition martiale à laquelle il avait réfléchi tout au long de son voyage, un verre à la main.
Quand l’Onde de choc du Torrent déchaîné eut fini d’exploser, le Grand Démon Ivrogne cria :
« T’es complètement cinglé ? Tu sais combien de poissons tu viens de tuer ?! »
Il jouait à la perfection le rôle d’un ivrogne fou.
« Il a esquivé ça ? »
C’était possible. Mais personne ne s’attendait à ce qu’il s’en tire d’une manière aussi absurde. Il avait l’air si incontrôlable, dans son ivresse, qu’on ne pouvait savoir s’il s’agissait d’un talent exceptionnel ou d’une chance insolente.
Le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur lança sa prochaine attaque.
Art martial secret du Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur : Cinquième Forme – Anneau des Dix Mille Courants tournoyants.
L’eau sous les pieds du Grand Démon Ivrogne se mit à s’agiter.
Kwakwakwakwakwa !
Un immense tourbillon jaillit sous lui.
« C’est quoi, encore, ce truc ? »
Lorsqu’il bondit dans les airs, le tourbillon se dressa en spirale, tel une gigantesque colonne d’eau.
Whirrrrrrr !
Comme une créature vivante, le tourbillon le poursuivit, bien décidé à l’engloutir.
« Un serpent ! Un serpent d’eau ! »
Le Grand Démon Ivrogne projeta son énergie interne vers lui depuis les airs.
Puhhh-ong !
Le tourbillon se fendit sous le choc, mais l’eau se rejoignit aussitôt pour former un vortex encore plus vaste.
En fuyant, le Grand Démon Ivrogne percuta le Mur d’Eau qui remplit la Mer dressé par le Dieu de la Mer, rebondit en avant… et se fit avaler par le tourbillon qui le rattrapait.
Au cœur du terrible vortex aquatique, assez puissant pour déchiqueter la chair et les os, le Grand Démon Ivrogne tournoyait sans défense. Son corps inerte évoquait celui d’une poupée.
« Je le tiens ! »
Personne ne pouvait survivre une fois pris dans l’Anneau des Dix Mille Courants tournoyants.
Mais, sachant qui était son adversaire, le Dieu de la Mer accéléra encore le tourbillon.
Whirrrrrrrrrrrrrrr !
À une vitesse aussi vertigineuse, le Grand Démon Ivrogne disparut de la vue. Bientôt, il serait réduit en morceaux ; il ne resterait même pas un cadavre.
« Bon, voilà déjà un problème réglé. »
Le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur interpella le Démon Bouddha.
« Hé, petit nabot ! À ton tour, maintenant ! »
À cet instant, le Démon Bouddha jaillit dans les airs de l’autre côté du Navire de la Richesse et de l’Honneur.
Il jeta un regard au tourbillon déchaîné, puis disparut de nouveau.
Le Dieu de la Mer ricana.
« Où tu vas, petit nabot ? Tu peux te cacher, ça ne te sauvera pas : tu n’as nulle part où fuir ! »
Mais alors…
Le tourbillon qui tournoyait furieusement ralentit.
Le Dieu de la Mer tressaillit de surprise. Il ne l’avait pas ralenti lui-même… pourtant, sa vitesse diminuait.
Enfin, quand le tourbillon s’arrêta complètement, le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur ouvrit de grands yeux.
Floc.
Le Grand Démon Ivrogne atterrit sur l’eau, indemne.
« Bon sang, ça m’a donné le tournis. »
Il chancela.
« Comment… ? Comment est-ce possible ?! »
Le Dieu de la Mer ne put dissimuler sa stupeur, comme s’il venait de voir un fantôme.
« Tu t’es libéré de l’Anneau des Dix Mille Courants tournoyants à mains nues ? »
Face à l’incrédulité qui se lisait dans les yeux de l’homme, le Grand Démon Ivrogne but une nouvelle gorgée à sa gourde d’alcool.
« Ce corps tangue sous l’ivresse depuis toute une vie. Et aussi étourdissant qu’ait été ce tourbillon, ça n’était rien comparé au chaos de ma vie. »
Puis, les yeux embrumés par l’ivresse, le Grand Démon Ivrogne esquissa un sourire en coin.
« Un verre ? Je te raconterai tout ça. »
Il s’avança en titubant vers lui.
Mais le Dieu de la Mer ne remarqua rien : le jeu de jambes du Grand Démon Ivrogne avait changé. Il marchait à présent sur l’eau comme si elle était solide, tout comme le Dieu de la Mer. Au milieu du tourbillon, il avait eu une révélation.
« Espèce d’ivrogne cinglé ! »
Quelque chose dans ses yeux, encore embrumés par l’alcool, glaça le sang du Dieu de la Mer. Il faisait face à un adversaire qui avait survécu à quelque chose dont nul n’aurait dû revenir.
Le Dieu de la Mer lança une puissante technique.
Art martial secret du Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur : Sixième Forme – Ébullition extrême de l’Eau et du Feu.
Bubububububu.
L’eau autour d’eux se mit soudain à bouillir furieusement.
« Crève à moitié cuit ! »
Slaaaash !
L’eau, désormais aussi brûlante que de la lave, se souleva en vagues pour engloutir le Grand Démon Ivrogne. Même l’Énergie protectrice ne pouvait bloquer une telle chaleur. Cette technique avait déjà coûté la vie à de nombreux maîtres.
Fwoooosh !
L’eau brûlante se déversa sur lui, mais le Grand Démon Ivrogne ne l’évita pas.
« Gaaaaah ! C’est brûlant ! »
Il avança en criant de douleur, pas après pas, jusqu’à atteindre le Mur d’Eau qui remplit la Mer.
Ce qui le protégeait n’était pas l’Énergie protectrice, mais le qi d’alcool qui tourbillonnait autour de son corps.
Chiiiiiiik.
La chaleur consumait le qi d’alcool dans un sifflement strident.
De la vapeur s’élevait de tout son corps. Son visage était rouge vif, et pourtant il tendit la main et se mit à déchirer le Mur d’Eau qui remplit la Mer à mains nues.
Zzzziiiiiiik.
Et, à la stupeur générale, il le déchira.
« Quand on est ivre, on ne sent pas la douleur ! On ne voit plus rien non plus, bordel ! »
Le Grand Démon Ivrogne passa son visage rougi à travers la déchirure. Son regard injecté de sang glaça le Dieu de la Mer. Il avait affronté d’innombrables ennemis au cours de sa vie, mais jamais un homme pareil.
Si son adversaire avait bloqué sa technique à l’aide d’un art martial secret, il n’aurait pas été aussi ébranlé. Mais cet homme avait simplement encaissé le coup de plein fouet, à même le corps.
Il n’avait pas bronché, même après avoir subi de plein fouet son art martial. C’était aussi humiliant que terrifiant.
« Un Suprême Démoniaque est aussi puissant… ? »
Ce n’était pas le Suprême Démoniaque dont il avait entendu parler.
Le Dieu de la Mer se projeta vivement de l’autre côté, hors du Mur d’Eau qui remplit la Mer.
Le Grand Démon Ivrogne le suivit en titubant, la langue pâteuse.
« Grâce à toi, j’ai eu une révélation. Alors, allez, bois un coup avec moi et relance ce tourbillon ! »
« Espèce de cinglé ! »
Effrayé par l’intensité de son adversaire, le Dieu de la Mer des Profondeurs d’Azur recula.
Thunk.
Il heurta quelque chose derrière lui.
Surpris, il se retourna… et découvrit le Démon Bouddha, dont le corps diffusait une douce lumière dorée.
Le Démon Bouddha le regarda et parla d’un ton glacial.
« Ton petit nabot est juste là. »
Il avait déjà formé le sceau de liaison dans sa main.
« Merde… »
Il n’eut même pas le temps de jurer comme il faut.
Crack !
Comme un éclair, une énergie dorée s’abattit sur la tête du Dieu de la Mer.
Son crâne éclata et il mourut sur-le-champ.
Le Grand Démon Ivrogne baissa les yeux vers le cadavre et marmonna :
« Je comprends. Tu te retournes, tu oublies. Tu te retournes encore, tu oublies encore. On oublie en vieillissant, on oublie en étant ivre. »
Le Démon Bouddha se tourna vers lui.
« Allons-y. J’ai trouvé un moyen d’entrer. »
« Tu vois ? Je suis au moins cent fois plus utile qu’un ivrogne ! »
Et, à cet instant…
Une forte explosion retentit au loin, sur la rive du lac. Du côté où étaient postés les subordonnés du Corps des Fantômes Ténébreux, le fracas des armes s’éleva. Des ennemis déferlaient de toutes parts comme un essaim de frelons.
« Je comprends, maintenant. Ils ont tendu leur filet dès le départ et attendu pour nous dévorer. »
Pendant que le Grand Démon Ivrogne parlait, le Démon Bouddha lui prit sa gourde d’alcool et en but une longue gorgée.
Le Grand Démon Ivrogne le vit et gloussa.
« Ces salauds vont réveiller la vieille colère de notre Démon Bouddha. »
Le Démon Bouddha s’élança.
Le Grand Démon Ivrogne le suivit de près. Tous deux se dirigèrent vers l’arrière du Navire de la Richesse et de l’Honneur.
Ils ne se préoccupèrent pas de ce qui se passait à l’extérieur.
Car tandis qu’ici tout brillait d’or, là-bas résonnerait un rire d’une pureté immaculée.