Chapitre 783
« Maudits orthodoxes ! Ce ne sont que des ordures ! »
Ses yeux étaient pleins de ressentiment et d’intentions meurtrières. Une énergie étrange jaillissait de son corps. On aurait dit qu’il avait perdu la raison à force de pratiquer les arts démoniaques.
Jin Hagun se tenait devant lui. Derrière le jeune homme, les guerriers de la Brigade de l’Extermination des Démons encerclaient les lieux.
Bien qu’il fût officiellement devenu le jeune chef, Jin Hagun dirigeait toujours la Brigade de l’Extermination des Démons et continuait à mener ses missions aux quatre coins du pays. Il n’avait jamais songé à éviter ces tâches périlleuses sous prétexte de son nouveau rang. Il comptait poursuivre jusqu’à la veille du jour où il accéderait au poste de chef de l’Alliance.
« Calmez-vous. De toute façon, vous n’avez nulle part où aller. »
Jin Hagun tenta de l’apaiser. L’homme avait attaqué une secte orthodoxe et perpétré un massacre. D’après les résultats de l’enquête, il n’avait aucun lien avec cette secte et ne lui en voulait pas personnellement.
« Vous allez bientôt être anéantis. »
Un cri stupéfiant retentit alors.
« Éternité au Culte divin, invincibilité au Démon Céleste ! »
À cet instant, une énergie obscure jaillit des deux yeux de l’homme. Jin Hagun cria en bondissant en arrière :
« Tout le monde, reculez ! »
Kwaaaang !
Une violente explosion balaya les lieux. L’homme avait utilisé l’Art d’autodestruction.
Rumble…
Au milieu des débris et de la poussière qui retombaient de toutes parts, Jin Hagun s’empressa de vérifier l’état de ses subordonnés.
« Quelqu’un est blessé ? »
« Non, chef ! »
Heureusement, grâce à l’avertissement prompt de Jin Hagun, personne n’avait été blessé.
Ces derniers jours, une série de massacres perpétrés par des pratiquants démoniaques avait frappé toute la région du Hubei. Ils s’en prenaient aux sectes orthodoxes, massacrant tout le monde, et allaient jusqu’à tendre des embuscades à de simples marchands sans la moindre formation martiale.
Quand les femmes et les enfants avaient commencé à tomber parmi les victimes, la colère des factions orthodoxes contre les factions démoniaques avait atteint son paroxysme.
Jin Hagun était naturellement convaincu que les instigateurs tiraient les ficelles.
« Ils préparent encore quelque chose. »
Jin Hagun était furieux. Il ne supportait pas que certains soient prêts à ôter des vies sans hésiter pour parvenir à leurs vils desseins.
Quand des hommes comme celui qu’il venait d’affronter massacraient les autres à leur guise avant de se donner la mort, comment les morts pouvaient-ils obtenir justice ?
Une fois devenu chef de l’Alliance, il consacrerait toute sa vie à réduire au minimum ces morts injustes. Ceux qui commettaient de tels actes vivraient dans un tourment et des regrets sans fin avant de connaître une mort misérable.
À cet instant, un guerrier de la Brigade de l’Extermination des Démons chargé des communications accourut pour lui faire son rapport.
« Le chef de l’Alliance vous ordonne de rentrer immédiatement. Il vous a fait parvenir un message urgent. »
Jin Hagun se tourna vers les subordonnés qui l’entouraient.
« Rentrons ! »
Il bondit dans les airs, suivi de près par les guerriers de la Brigade de l’Extermination des Démons.
* * *
Quand Jin Hagun rentra, l’Alliance du Murim était en état d’alerte.
L’ordre du Tigre Blanc.
Les ordres d’urgence de l’Alliance du Murim se répartissaient en quatre niveaux.
Du plus faible au plus élevé : l’ordre de la Tortue noire, celui de l’Oiseau vermillon, celui du Tigre blanc et, enfin, celui du Dragon azur.
L’ordre du Tigre blanc était le niveau d’urgence juste en dessous de celui du Dragon azur, réservé aux périodes de guerre.
Autrement dit, l’Alliance du Murim était désormais en état d’alerte, au seuil de la guerre.
C’était la première fois qu’un tel ordre était décrété depuis que Jin Hagun avait pris la tête de la Brigade de l’Extermination des Démons.
Plusieurs incidents s’étaient certes succédé ces derniers temps, mais il n’avait pas imaginé que la situation fût assez grave pour justifier un ordre du Tigre blanc.
« Un autre incident s’est-il produit ? »
Dans l’expectative, Jin Hagun pénétra dans la salle du chef de l’Alliance.
Le chef de l’Alliance martiale Jin Paecheon s’y trouvait, accompagné de son stratège en chef, Jeogal Hyeon.
« Le commandant de la Brigade de l’Extermination des Démons, de retour sur ordre du chef de l’Alliance. »
Après s’être incliné officiellement devant Jin Paecheon, Jin Hagun salua également Jeogal Hyeon.
« Comment s’est terminée la mission dont je vous avais chargé ? »
À la question de Jin Paecheon, Jin Hagun répondit d’un air contrit :
« Je n’ai pas réussi à le capturer vivant. Juste avant d’utiliser l’Art d’autodestruction pour se donner la mort, il s’est déclaré disciple du Culte divin. Pourtant, je ne pense pas que cet incident ait été commandité par le Culte du Démon Céleste. »
Jin Paecheon partageait son avis. Le Geom Woojin qu’il connaissait n’était pas homme à agir de la sorte.
« Ce n’est pas le plus important. Le problème, c’est que les factions orthodoxes pensent le contraire. »
Dans ces moments-là, Jin Hagun se sentait écrasé par un sentiment d’impuissance.
Quelques fous suffisaient à semer le chaos, et l’opinion des factions orthodoxes s’enflammait et vacillait sans contrôle.
Jin Hagun posa prudemment la question :
« Alors… pourquoi l’ordre du Tigre blanc a-t-il été décrété ? »
Jeogal Hyeon répondit à la place de Jin Paecheon.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a quitté le culte à la tête des Quatre Suprêmes démoniaques et de l’Armée démoniaque. »
Jin Hagun s’était occupé des incidents récents à l’extérieur et n’avait pas encore appris la nouvelle.
« Après avoir pénétré dans le Hunan, le Jeune chef a continué d’avancer vers le nord. »
À l’évocation du nord, Jin Hagun comprit comment Jeogal Hyeon interprétait la situation.
Le Hunan appartenait au Culte du Démon Céleste. Mais en continuant leur route vers le nord, ils ne tarderaient pas à franchir la frontière du Hubei, où se trouvait le quartier général de l’Alliance du Murim.
Et une raison décisive expliquait la gravité de la situation.
« Quand nous avons demandé pourquoi ils étaient partis, le Culte divin n’a pas donné la moindre réponse. »
Jin Hagun comprit enfin la raison de l’état d’urgence et de la tension qui pesait sur la salle du chef de l’Alliance.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait pris la tête des Quatre Suprêmes démoniaques et de l’Armée démoniaque, sans fournir la moindre explication ?
C’était plus qu’assez pour décréter l’ordre du Tigre blanc.
Jin Paecheon se tourna alors vers son petit-fils.
« As-tu reçu un message de sa part ? »
« Non, aucun. »
L’expression de Jin Paecheon se durcit légèrement. Il avait pensé que Geommugeuk aurait au moins envoyé un message à son petit-fils.
Jin Hagun, lui, ne semblait nullement inquiet de n’avoir reçu aucune nouvelle personnelle de Geommugeuk.
« Je crois comprendre maintenant pourquoi tous ces incidents se sont produits récemment. Ces salauds ont manigancé tout ça pour nous empêcher de venir en aide au Jeune chef. Si l’opinion publique se retourne contre le Culte du Démon Céleste, notre Alliance ne pourra plus le soutenir. »
Jin Hagun se sentit mal à l’aise.
Si l’ennemi cherchait à rompre ses liens avec Geommugeuk, cela ne pouvait signifier qu’une chose : quelque chose avait peut-être été fait à Geommugeuk lui-même.
Jin Paecheon et Jeogal Hyeon avaient bien sûr eux aussi envisagé cette possibilité.
Mais ils ne pouvaient pas pour autant la tenir pour acquise. Après tout, leurs adversaires étaient le Culte du Démon Céleste.
Et si toute la bienveillance dont le Culte du Démon Céleste avait fait preuve jusqu’ici n’avait servi qu’à préparer cet instant ?
Ils devaient toujours se tenir prêts à une telle éventualité, surtout maintenant que Jin Hagun affichait une confiance inébranlable en Geommugeuk.
« S’il ne m’a pas envoyé de message, c’est en soi un message », déclara fermement Jin Hagun.
« Qu’entends-tu par là ? » demanda Jin Paecheon.
« S’il ne me faisait pas entièrement confiance, il m’aurait contacté. Il m’aurait envoyé une longue lettre pour tout m’expliquer en détail. S’il ne l’a pas fait, c’est qu’il sait que je comprends déjà, sans qu’il ait besoin de me le dire. Le Jeune chef me fait confiance comme à un véritable ami. »
Jin Hagun avait désormais dépassé le stade de la confiance aveugle.
« Je ne lui en voudrai pas de ne pas m’avoir écrit. Au contraire, je vais prendre les devants et lui envoyer un message. »
« Et que lui diras-tu ? »
Le visage sans l’ombre d’un doute, Jin Hagun répondit :
« Je comprends tes intentions, mon ami. »
Jin Paecheon garda le silence après les paroles de son petit-fils.
Depuis le début, il s’inquiétait de la confiance inébranlable que son petit-fils accordait à Geommugeuk. Et cette inquiétude persistait.
« Je sais bien ce qui vous préoccupe, Grand-père. Vous pouvez vous inquiéter autant que vous voulez pour moi, et même décréter un ordre d’urgence s’il le faut. Mais, je vous en prie, ne limitez pas votre vigilance au Jeune chef. Pensez aussi à celui qui l’a forcé à partir si précipitamment à la tête d’une armée aussi importante. »
Malgré ses inquiétudes, Jin Paecheon ne put s’empêcher d’éprouver une pointe d’envie.
En toutes ces longues années, avait-il jamais fait aussi pleinement confiance à quelqu’un ?
« Alors ? Tu comptes partir aider le Jeune chef ? »
Il s’attendait à moitié à ce que son petit-fils lui demande la permission de partir.
Mais la réponse de Jin Hagun le surprit.
« Non, je n’irai pas. »
« Pourquoi ? »
Jin Hagun se rappela ce que Geommugeuk lui avait dit le jour où ils s’étaient retrouvés pour célébrer sa nomination au rang de jeune chef.
— Si quelque chose d’étrange se produit, tu dois me contacter immédiatement, compris ? N’essaie jamais de régler ça tout seul !
C’étaient exactement ses mots.
« S’il avait besoin de mon aide, il me l’aurait demandée. »
Et s’il l’avait fait, Jin Hagun serait parti, quel qu’en fût le prix.
Quitte à renoncer à son rang de jeune chef, quitte à risquer sa vie, il serait allé l’aider.
S’il s’en était tenu à cela, Jin Paecheon serait resté inquiet pour son petit-fils.
Mais Jin Hagun avait une autre raison de ne pas vouloir partir.
Elle comptait tout autant à ses yeux que l’aide qu’il aurait pu apporter à Geommugeuk : elle définissait sa propre voie.
« Et en ce moment, je dois m’occuper d’une chose bien plus importante. Les responsables de tout ça pourraient provoquer un autre massacre pour creuser encore davantage le fossé entre nous et le Culte divin. »
Des innocents pourraient de nouveau être victimes de leurs manigances.
« Empêcher cela doit passer avant tout. Même si cela fait partie de leur plan, sauver des vies est le plus important. »
Jin Paecheon hocha la tête, satisfait.
« Veuillez relever le niveau d’alerte jusqu’à l’ordre du Dragon azur. Nous pourrons ainsi intervenir rapidement et les empêcher de commettre un nouveau massacre. Et informez le Culte du Démon Céleste que nous avons décrété cet ordre du Dragon azur pour ces raisons précises. Inutile de jouer à ce jeu puéril : “Ils ne nous ont pas contactés, alors nous ne les contacterons pas.” »
Le regard empli de conviction, Jin Hagun ajouta :
« Nous devons agir selon nos propres principes. C’est là, je crois, la véritable voie de la justice que vous m’avez toujours enseignée, Grand-père. »
L’inquiétude disparut du visage de Jin Paecheon.
Il avait craint que le dévouement de son petit-fils envers Geommugeuk ne lui ait fait perdre tout discernement.
Mais à ces mots, il comprit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Jin Paecheon donna un ordre à Jeogal Hyeon.
« Relevez le niveau d’alerte jusqu’à l’ordre du Dragon azur et informez le Culte divin de notre décision. »
« Oui, j’ai compris. »
Il se tourna ensuite vers son petit-fils.
« Va faire ce que tu as à faire. »
« Oui, chef de l’Alliance. »
Jin Hagun s’inclina respectueusement et quitta la salle.
Chacun de ses pas portait le poids de la confiance qu’il accordait à Geommugeuk.
« Je te ferai confiance et je ferai ma part, mon ami. »
* * *
La tension grandissante entre le Culte du Démon Céleste et l’Alliance du Murim ne tarda pas à gagner également l’Alliance des voies démoniaques.
« Le Chef Jin n’a d’autre choix que de se montrer prudent. Il n’a pas peur du Jeune chef, mais du chef du Culte. »
Baek Jagang, chef de l’Alliance des voies démoniaques, se tourna vers Bih Sa-in pour connaître son avis.
« Qu’en penses-tu ? »
Bih Sa-in répondit avec assurance :
« Je suis certain que les responsables sont ceux qui tirent les ficelles. »
« Et pourquoi en es-tu si sûr ? »
Bih Sa-in se rappela alors un incident passé.
« Vous souvenez-vous du jour où nous avons reçu le rapport sur l’incident de la sphère d’épée ? »
Baek Jagang hocha la tête, se remémorant ce jour-là.
Le rapport de son subordonné avait été difficile à croire.
— Ils ont même invoqué les âmes des morts. Je l’ai vu de mes propres yeux.
Il n’avait pas rejeté ce témoignage incroyable comme un pur délire. C’était alors qu’il avait compris à quel point leurs ennemis étaient terrifiants et dérangés.
« L’ennemi auquel nous faisons face est capable d’agir de la sorte. Ce n’est pas un adversaire que de simples mortels, liés par le destin, pourraient jamais arrêter. Voilà pourquoi je le pense. »
Ce qu’il ajouta ensuite paraissait presque absurde.
« Je crois que le Jeune chef est né de l’instinct de survie du monde martial. »
« Tu veux dire que le Jeune chef est un être créé par le monde martial lui-même, pour survivre à sa destruction ? »
« Oui. »
Baek Jagang éclata de rire, incrédule.
Il ne se moquait pas de lui. Les paroles de son disciple ne le glaçaient pas, car il était évident que le jeune homme croyait sincèrement ce qu’il disait.
« Je n’essaie pas de le déifier, poursuivit Bih Sa-in. À vrai dire, j’éprouve surtout de la compassion pour lui. »
« De la compassion ? » demanda Baek Jagang.
« Il a tout fait à la perfection. Alors, à la moindre erreur, tout le monde sera déçu et lui montrera du doigt. »
C’était grâce à Geommugeuk qu’il pouvait désormais parler aussi librement avec son maître.
Il avait appris à l’affronter directement et à le voir tel qu’il était vraiment. Ce qui lui avait autrefois paru pesant et difficile à supporter lui semblait désormais presque naturel.
Parfois, les conversations avec son maître lui paraissaient même être les moments les plus agréables qui soient.
Baek Jagang observa son disciple avec curiosité.
« Et que feras-tu si le Jeune chef commet une erreur ? »
Un léger sourire passa sur le visage d’ordinaire sombre de Bih Sa-in.
« Il m’a taquiné autrefois. Alors, je serai le premier à le montrer du doigt et à rire de lui. »
À ces mots, Baek Jagang sentit vraiment un frisson lui parcourir l’échine.
Cela signifiait que, quelle que soit l’ampleur de l’erreur de Geommugeuk, son disciple le protégerait sans hésiter.
Et le jeune homme ne cherchait même pas à le cacher.
« Je veux partir aider le Jeune chef. »
Bih Sa-in voulait se précipiter auprès de Geommugeuk sans attendre, non pour des raisons politiques, mais simplement par amitié.
Baek Jagang lui expliqua alors pourquoi il ne pouvait pas le laisser faire.
« Comme tu le sais, le Culte du Démon Céleste de cette génération est plus puissant que jamais. Geom Woojin ne laissera pas cette puissance se perdre. S’il en dépense une partie en combattant l’ennemi, nous ne pouvons que nous en réjouir. »
Baek Jagang souhaitait voir la puissance du Culte du Démon Céleste décliner et ne cachait pas ce sentiment à son disciple.
« Si cela n’arrive pas, nous nous retrouverons face à des ennemis bien plus terrifiants que ceux que nous affrontons actuellement. »
Baek Jagang tourna le regard vers l’entrée de la salle du chef de l’Alliance et se figura une scène.
« Le chef du Culte du Démon Céleste que je connais viendra un jour ouvrir ces portes et entrer dans cette salle. Quand cela arrivera, seras-tu capable de lui faire face ? »
Bih Sa-in ne répondit pas.
Car il le savait : il ne le supporterait pas.
« Dans quelques années, pourras-tu encore jurer que le Jeune chef en qui tu as tant confiance ne sera pas celui qui ouvrira cette porte ? »
Une fois encore, Bih Sa-in ne répondit rien.
Il pensait que son maître lui interdirait purement et simplement de partir aider le Jeune chef. Pourtant, Baek Jagang lui donna son accord avec une facilité surprenante.
« Bah, c’est un problème pour plus tard. Pour l’instant, va aider ton ami. Vas-y. »
Il s’attendait à voir son disciple rayonner de joie devant cette permission inattendue.
Mais, au lieu de cela…
« Je n’irai pas. »
Il avait changé d’avis.
Baek Jagang l’observa en silence.
« Pourquoi ? »
« Parce que mon ami survivra même sans mon aide. »
« Parce qu’il est né de l’instinct de survie du monde martial ? »
« Non. Parce que cette fois, il a emmené ses gardes du corps et les guerriers du Corps des Fantômes Ténébreux. »
Il ne connaissait pas tout de Geommugeuk, mais une chose était certaine à ses yeux.
« S’il n’avait pas été sûr de pouvoir les protéger, il ne les aurait jamais emmenés. C’est le genre d’homme qu’il est. »
« Alors, pourquoi disais-tu tout à l’heure que tu voulais partir l’aider ? »
Bih Sa-in hésita un instant, puis répondit franchement :
« Ce n’était pas vraiment pour lui, mais pour moi. Je voulais pouvoir dire : “Je suis venu te sauver quand tu étais en difficulté.” Je voulais pouvoir me vanter de l’avoir fait. Je lui dois déjà beaucoup trop et je voulais simplement lui rendre un peu de tout ce qu’il m’a donné. »
Bih Sa-in tourna les yeux vers l’entrée de la salle du chef de l’Alliance, au même endroit que Baek Jagang avait regardé auparavant.
« Après vous avoir entendu, chef de l’Alliance, j’ai compris que ce n’était pas le moment de me vanter de ce que j’ai fait pour lui. C’est le moment de consolider ces portes. »
La détermination brûlait dans les yeux de Bih Sa-in. Il consacrerait chaque instant à s’entraîner plus durement et à renforcer l’Alliance des voies démoniaques.
« Je veillerai à ce que le chef du Culte ne s’assoie jamais à votre place, chef de l’Alliance. »
À ces mots, Baek Jagang prononça enfin les paroles qu’il avait depuis longtemps envie d’adresser à son disciple.
« N’oublie pas, Sa-in. Nous ne pouvons pas cacher le sang des voies démoniaques qui coule dans nos veines, quoi que nous fassions… »
Dans les petits yeux de Baek Jagang, une lueur acérée jaillit.
« Le Culte du Démon Céleste reste le Culte du Démon Céleste ! »