Chapitre 77
Épisode 77 : Qui prendra cette place ?
Aujourd’hui, j’avais amené tous les miens.
De Démon de Sang, qui avait suggéré cette méthode, à l’Épéiste Suprême Ilhwa, Ian, Seo Dae-ryong et Seigneur Démon Jang Ho.
Je n’avais pas expliqué aux autres pourquoi je me rendais au Culte du Vent Céleste. Ils ne voulaient tout simplement rien faire exprès. Aujourd’hui, inutile de convaincre qui que ce soit ou de faire bonne impression. Il suffisait de montrer les choses telles qu’elles étaient.
« On dirait que des invités de marque nous accompagnent. Bienvenue à tous ! »
Le chef du Culte du Vent Céleste nous accueillit à bras ouverts. Il semblait d’excellente humeur, plus encore que lors de nos précédentes rencontres.
J’avais commis une grosse erreur avec l’homme entravé, mais s’étaient-ils déjà réconciliés ?
« J’ai eu une envie soudaine de vous rendre visite avec les gens qui m’accompagnaient. Veuillez me pardonner cette impolitesse. »
« Ce n’est rien. N’est-ce pas là une occasion de faire connaissance avec les dirigeants du Culte du Démon Céleste ? »
« Vous avez le même cœur que Hahae. »
Parmi ceux qui m’accompagnaient, Démon de Sang fut le premier à le saluer.
« Ravi de vous rencontrer. »
« Bienvenue. »
Bien sûr, le chef de l’Église du Vent Céleste connaissait bien les Maîtres de la Loi.
« J’ai entendu dire que votre amitié avec Gong Lee s’était récemment renforcée. »
« On vous a mal renseigné. Notre amitié ne s’est pas seulement renforcée : je suis le bras gauche de Lee Gongja. »
Nous plaisantions tranquillement sur cette histoire de bras, mais je ne m’attendais pas à ce que Démon de Sang dise cela à quelqu’un d’autre.
Peut-être voulait-il montrer à l’homme entravé qu’il faisait confiance à Danse de l’Épée. Même moi, je ne m’y attendais pas ; alors, imaginez la surprise de l’Épéiste Suprême Ilhwa, qui m’avait accompagné.
Je savais qu’elle n’en avait pas envie, mais je lui avais demandé de profiter de l’occasion pour revoir Démon de Sang. Je voulais aussi la faire mienne.
Après avoir dévisagé Démon de Sang, l’air surpris, l’Épéiste Suprême Ilhwa s’adressa au chef du Culte du Vent Céleste.
« Cela ne veut pas dire que je suis son bras droit, en revanche. »
Elle ne voulait aucunement être mêlée à Démon de Sang, mais le chef du Culte du Vent Céleste prit sa remarque pour une plaisanterie pleine d’esprit et la remercia.
« J’ai entendu dire que Cheongseon avait beaucoup contribué à votre accession au rang de Majeon. »
« J’ai agi ainsi parce que je faisais confiance à Lee Gongja. »
Elle m’en attribua le mérite. Et elle ajouta :
« Thomas m’a aussi beaucoup aidée. J’ai reçu un vote d’abstention, tandis que l’Aîné Démon de Sang a obtenu un vote blanc. »
Sans citer qui que ce soit, elle fit clairement comprendre qu’elle devait son vote à Thomas. Même si elle n’aimait guère Démon de Sang, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise quand quelqu’un d’autre s’appropriait le mérite. Elle ne pouvait donc pas rester silencieuse.
C’était la première fois que j’entendais cela, moi aussi. Je pensais bien sûr que l’Épéiste Suprême Ilhwa avait obtenu un vote et que Démon de Sang avait récolté une abstention.
Mais Démon de Sang avait obtenu un vote ? Et malgré cela, ce vieil excentrique était venu me voir sans même faire preuve d’arrogance.
J’envoyai un message à Démon de Sang.
— J’ai entendu dire que tout le monde vous mettait à l’écart.
— J’imagine que quelqu’un a fini par avoir pitié de moi et m’a aidé.
— Si on vous maltraite encore deux fois, je mettrai tous les Majeon à genoux.
— Pas la peine de me rendre encore service.
— Merci.
— C’est tout.
Le chef de l’Église du Vent Céleste exprima sa gratitude en nous remettant le Démon de Sang.
« Il est meilleur que mon ami. »
« N’est-ce pas étrange de chercher un ami dans le Gangho ? On se rencontre, on se sépare, selon les besoins. Vivre ainsi rend bien des choses plus simples. »
« Je n’oublierai pas vos sages paroles. »
Les deux Majeon achevèrent leurs salutations, puis ce fut au tour de Jangho.
« Je suis le Seigneur Démon Jangho. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« L’honneur est pour moi : je suis ravi de rencontrer le courageux Seigneur Démon. »
« J’ai supplié Prince Lee de me laisser rencontrer le nouvel être suprême. »
« Ce n’est qu’un titre ronflant. J’espère ne pas vous décevoir. »
Jangho entendit ma demande et me suivit sans poser de questions. Cette fiabilité, cette manière d’accomplir sans un mot la moindre tâche qu’on lui confiait, était propre à Jangho.
Ensuite, Seo Dae-ryong le salua.
« Je ne sais pas si ma présence est de mise, mais je suis Seo Dae-ryong, enquêteur au Pavillon Hwangcheongak. »
« Je vous connais bien. Vous êtes le bras droit de notre savant, n’est-ce pas ? »
Seo Dae-ryong ouvrit alors de grands yeux et me regarda. Il avait vraiment dit tout ça ? Je souris.
« À croire que tout le monde le pense, puisque vous le savez sans que j’aie besoin de le dire. »
Ian fut la dernière à le saluer.
« Je m’appelle Ian et je suis votre assistante. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu des yeux aussi vifs. »
« Merci pour ce compliment. »
Ces derniers temps, son esprit, trempé par un entraînement intensif, était devenu aussi tranchant qu’une épée.
Une force acérée, capable de couper quiconque se dresserait devant elle.
À présent, il me fallait trouver comment tempérer ces attentes.
« Si l’enquêteur là-bas est mon bras droit, Ian, ici, est mon cœur. »
Embarrassée par mes paroles prononcées devant tout le monde, Ian rougit. Mais je poursuivis avec assurance, comme si je faisais une déclaration.
« Que tout le monde le sache : Ian est mon cœur. »
Parler en privé et parler devant les autres, c’était le jour et la nuit. Si l’on était capable de dire quelque chose quand on se retrouvait seuls, on devait aussi pouvoir le dire devant tout le monde. C’était cela, une vraie relation.
Mais, en temps normal, une telle relation était difficile à trouver. Vraiment difficile.
Dans cette perspective, rencontrer Ian avait été une grande bénédiction pour moi. Pas seulement à cause de la dette de vie que j’avais envers elle avant mon retour. Comme je l’avais dit à mon père, c’était parce qu’elle était une personne exceptionnelle.
Quelqu’un capable de sacrifier sa vie pour autrui tout en dissimulant ses neuf queues.
Elle les avait révélées parce qu’elle s’était rapprochée de moi. Sinon, elle aurait caché sa nature de renarde jusqu’à la fin de ses jours et se serait acquittée de ses devoirs comme un ours.
« Mais tu n’as pas à risquer ta vie pour moi. Ce n’est pas parce que quelqu’un a une haute opinion de moi que tu dois te sacrifier pour cette personne. Ne l’oublie pas. Ce sont deux choses bien distinctes. »
Telle était ma conception des rapports entre supérieurs et subordonnés.
Je m’adressais à Ian, mais aussi à l’homme entravé.
Le chef du Culte du Vent Céleste en fut impressionné.
« Je vous envie d’avoir quelqu’un qui vous estime autant. »
Par-dessus son épaule, j’aperçus l’homme entravé. À quoi pensait-il ?
« Je ne peux pas rester les bras croisés alors que le duc Lee vante ainsi les mérites de ses subordonnés. À mon tour de vous présenter quelqu’un. L’homme entravé là-bas est mon bras droit. »
Je fus secrètement surpris. Jusqu’ici, le chef du Culte du Vent Céleste n’avait jamais présenté l’homme entravé, mais il venait de le faire. Il l’avait même décrit comme son bras droit. Une chose avait manifestement changé entre eux après cette parole malheureuse.
Démon de Sang posa ouvertement la question :
« Comment avez-vous pu entraver l’homme qui était votre bras droit ? »
« Je l’ai retenu de force, car il lui suffit que je détourne les yeux un instant pour qu’il s’envole au ciel. »
« Ceux qui doivent s’élever ne devraient-ils pas pouvoir le faire ? »
« C’est plus facile à dire qu’à faire. »
Démon de Sang hocha la tête, l’air de tout comprendre.
« C’est vrai. Ces monstres sont si indisciplinés que nous autres, les humains, avons du mal à les maîtriser. »
Puis Démon de Sang me regarda. Il me disait de libérer celui que je voulais voir s’élever, tout en me félicitant de me considérer comme le dragon destiné à monter au ciel.
Démon de Sang avait vraiment le don de comprendre l’ambiance et de saisir les choses au vol.
S’il avait eu seulement dix ou vingt ans de moins, j’aurais peut-être fait de lui un subordonné. Bien sûr, il se serait aussitôt insurgé contre cette idée.
Entre-temps, on avait dressé la table des boissons.
Nous nous assîmes en cercle et nous servîmes à boire les uns les autres.
Je ne pensais pas que le destin décidait de tout pour les hommes. Il ne faisait que nous offrir des occasions. À chacun de les reconnaître et de les saisir.
Nous avions fait quantité de recherches et pris nos dispositions en vue de mon retour, mais l’homme entravé nous avait échappé. Pourtant, il était susceptible de jouer un rôle déterminant dans ma vie après mon retour.
Mais ce n’était pas grave.
Au contraire, cette situation s’était présentée parce que je ne savais rien de lui et ne m’étais pas préparé à l’avance. C’était l’occasion de découvrir qui il était et, au bout du compte, de me remettre en question.
Ian porta le premier toast de la journée.
Après quelques tournées, Ian s’avança avec hésitation.
« Cela vous dérangerait si je lui servais un verre ? »
Elle parlait de l’homme entravé. Je ne lui avais rien demandé. L’autre jour, parce que je lui avais offert de l’alcool, le chef du Culte du Vent Céleste avait commis une grosse erreur.
Ian, qui l’ignorait, faisait la même proposition.
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’exprima avec un sourire, contrairement à la fois précédente où il m’avait répondu autrement.
« Cela lui fera plaisir, lui aussi. »
Il avait vraiment changé. Que s’était-il donc passé ?
Ian prit la bouteille et un verre, le servit, puis lui demanda poliment :
« Vous gardez cette cloche ? »
Je crus qu’il ne répondrait pas, mais l’homme entravé prit la parole contre toute attente.
« Au début, oui… mais maintenant, c’est le serviteur qui me protège. »
Sans se douter de la valeur de cette réponse, Ian poursuivit la conversation :
« C’est pareil pour moi. »
L’homme entravé releva lentement la tête et la regarda.
« Au début, je vous protégeais, mais maintenant, c’est vous qui me protégez. »
Je le vis : un léger sourire se dessinait sur les lèvres de l’homme entravé. Voilà sans doute pourquoi Ian avait pu lui parler aussi naturellement.
« Votre serviteur ne vous dit pas de partir, n’est-ce pas ? Notre maître, lui, n’arrête pas de me dire de m’en aller. Il veut que je vive ma vie. C’est vraiment ce qu’il pense ? Ou bien veut-il me chasser parce qu’il ne m’aime pas ? »
L’homme entravé répondit de nouveau à sa question :
« Si je voulais chasser quelqu’un parce que je ne l’aime pas, je n’irais pas proclamer devant tout le monde qu’il est mon cœur. »
C’était une nouvelle facette de l’homme entravé. Il avait déjà répondu deux fois aux questions d’Ian.
Comme pour la première, je pensai que sa réponse m’était peut-être destinée plutôt qu’à Ian.
« Ah, je vois. C’est vrai, non ? »
Ian tourna les yeux vers moi. Je sentis qu’elle déployait une nouvelle queue. Elle avait dû comprendre que si nous étions venus ici, c’était en partie pour cet homme. Sinon, elle n’aurait pas engagé la conversation avec lui.
Je tapotai mon cœur deux fois, puis pointai un doigt vers elle.
Ian sourit de toutes ses dents.
« Vous en faites tellement que ça en devient une plaisanterie. »
Seo Dae-ryong, qui était assis non loin de là, prit son verre et les rejoignit. Il le fit avec tant de naturel qu’il n’y avait pas lieu de l’arrêter.
Seo Dae-ryong s’assit à côté d’Ian et dit :
« Je crois que c’est parce que vous vous inquiétez tant pour ce guerrier. »
« Moi ? »
« Oui. D’après ce que j’ai pu observer, vous tenez à ce que vos subordonnés ne meurent pas. Comme un parent qui souhaite à ses enfants une vie heureuse après les épreuves de la forêt de lames et d’épées. Je pense que c’est pour cette raison que vous avez demandé à votre maître d’apprendre les arts martiaux. »
« Ah ! C’est possible. »
Ian me regarda de nouveau. Comme elle avait appris la Technique de l’Épée Bicheon, ces paroles devaient lui paraître plausibles.
Je lui répondis :
« Vous vous méprenez. Je vous entraîne pour pouvoir me servir de vous comme il faut, plus tard. Si vous êtes aussi naïve, on profitera de vous toute votre vie ! »
Seo Dae-ryong répondit à sa place :
« Au travail, il arrive qu’on soit plus à l’aise sous les ordres de quelqu’un qui prend soin de nous. C’est encore pire quand on a un chef maladroit et indécis. »
Ian lui tendit son verre en signe d’approbation, et Seo Dae-ryong trinqua avec elle.
« Pourquoi l’inspecteur Seo apprécie-t-il autant notre maître ? »
« J’ai l’air de l’apprécier ? »
« Sinon, vous ne seriez pas venu, pas vrai ? »
Ian avait percé le caractère de Seo Dae-ryong à jour en un instant.
Elle avait raison. Lui qui détestait attirer l’attention et prendre des risques avait fait preuve de courage en venant s’asseoir spontanément à côté d’Ian.
« Parce que je suis votre bras droit. »
Il avait dit cela sur le ton de la plaisanterie, mais ses paroles exprimaient une grande part de ses sentiments.
C’est alors que l’homme entravé releva la tête et demanda doucement :
« Et si quelqu’un cherchait à prendre cette place de bras droit ? »
Ce n’était pas une réponse à la question qu’on venait de lui poser, mais bien la première chose qu’il avait dite. Et ces mots étaient provocateurs.
Seo Dae-ryong, surpris par cette question inattendue, resta interdit. Sous ses cheveux qui retombaient, le regard de l’homme entravé était intense.
Seo Dae-ryong sembla hésiter, ses sentiments contradictoires se lisant sur son visage. Puis il répondit calmement :
« Je suis trop peureux et trop timide pour me battre. Dites-lui de prendre la place. Je travaille dur pour être prêt quand ce jour viendra et devenir le bras droit de quelqu’un. Heureusement, tout le monde a un bras droit. »
Le regard provocateur de l’homme entravé s’apaisa.
De son côté, Démon de Sang, comprenant qu’il était la cible de cette plaisanterie, eut l’air décontenancé. Je regardai Démon de Sang et dis :
« Tu te débrouilles bien. »
« Non. »
À ce moment-là, le Seigneur Démon Jangho se tourna vers eux et lança une remarque inattendue.
« Je suis en lice pour devenir le prochain bras droit. L’inspecteur vous cédera peut-être sa place parce qu’il apprécie les gens, mais moi, je ne la laisserai pas à n’importe qui. »
Ce fut le moment où Jangho dévoila une nouvelle facette de lui-même.