Chapitre 778
Geommugeuk se rendit directement auprès de son père.
Pour quitter le culte avec les Suprêmes Démoniaques, il lui fallait l’autorisation de son père. Cette fois-ci, surtout, il devait obtenir son accord en bonne et due forme.
« Père ! Les poings de votre fils sont enfin devenus ceux d’un homme. Fini, le temps où le Maître se moquait de mes poings de bébé ! »
Geommugeuk sourit en parlant, tandis qu’il avançait sur le chemin de sang.
« J’ai enfin maîtrisé le Poing de l’Asura tonitruant. S’il y a quelqu’un qui ose désobéir, dites-le-moi ! »
« Toi. »
« Ah, oui. Il n’y a personne d’autre, c’est vrai. »
Geommugeuk s’arrêta au pied du Trône du Zénith Céleste.
Geom Woojin contempla son fils en silence.
« Cet homme a dû te transmettre une précieuse technique secrète. »
Étonnamment, Geom Woojin avait remarqué que son fils s’était renforcé grâce à la Méthode de Trempe Musculaire de la Foudre.
« Comment l’avez-vous su ? »
Bien sûr, son père pouvait reconnaître d’un seul coup d’œil la transformation due à la Réforme corporelle.
Mais les effets de la Méthode de Trempe Musculaire de la Foudre étaient principalement internes et ne changeaient guère l’apparence. Comment avait-il pu s’en apercevoir aussitôt ?
« Vous avez raison. Le Maître a utilisé une technique secrète pour rendre mon corps plus robuste. »
Si Geom Woojin l’avait compris si vite, c’était parce qu’il connaissait déjà cette technique.
« Savez-vous de quel genre de technique il s’agit ? »
« De quel genre de technique s’agit-il ? »
« C’est la technique dont cet homme a toujours rêvé. Atteindre la Réforme corporelle et recevoir la Méthode de Trempe Musculaire de la Foudre : voilà le rêve de longue date de tous ceux qui maîtrisent le Poing de l’Asura tonitruant. »
Ce n’était donc pas une simple technique héritée, transmise à la légère. Le Roi Démon du Poing avait remis à son disciple le rêve de toute une vie.
Même si les chances d’atteindre la Réforme corporelle étaient minces, renoncer à une aspiration qui vous avait porté toute votre vie n’avait rien de facile. Pourtant, le Roi Démon du Poing n’avait pas hésité.
« Il aurait au moins pu se vanter un peu en me l’enseignant. »
À ces mots, Geom Woojin esquissa un léger sourire en songeant à l’homme absent.
« Il a toujours été comme ça. »
Comme lui : aucun des deux n’avait jamais su se vanter.
« Ah, et le Maître a aussi atteint un nouveau royaume. »
« Je sais. »
Bien sûr. Son père avait déjà deviné, au grondement du tonnerre, que le Roi Démon du Poing avait franchi un nouveau palier.
« C’est vraiment incroyable. Y a-t-il seulement quelque chose que vous ne sachiez pas, Père ? »
« Si tu as fini de te vanter, va-t’en. »
« Non, ce n’est pas pour ça que je suis venu aujourd’hui. »
Geommugeuk rapporta fidèlement à son père tout ce que la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste lui avait raconté.
« Il semble donc que je doive quitter le culte demain. Cette fois, je compte partir bien préparé. Je voudrais emmener tous les Suprêmes Démoniaques, sauf deux. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante étant à l’extérieur, il restait six Suprêmes Démoniaques dans le culte. Geommugeuk comptait en emmener quatre.
À l’idée d’en laisser deux sur place, Geom Woojin répondit :
« Puisque tu les emmènes déjà, prends-les tous. »
Il disait cela par souci pour son fils.
« Mais alors, Père, vous devriez protéger le culte principal tout seul. »
Un coin de la bouche de Geom Woojin se releva légèrement.
« Et alors ? Tu crois que je ne pourrais pas le protéger seul ? »
« Bien sûr que vous le pourriez. »
« Alors pourquoi ? »
« Si Père sort pour unifier le monde martial pendant mon absence, il faudra bien que quelqu’un vous en empêche, non ? »
Il plaisantait, mais ce n’était pas entièrement exagéré.
L’Art démoniaque des Neuf Calamités ayant atteint la Grandeur du douzième départ…
Geommugeuk lui-même n’arrivait pas à imaginer une telle puissance.
Si son père sortait seul du Pavillon du Démon Céleste et que quelqu’un lui demandait :
« Où allez-vous ? »
« Unifier le monde martial. »
Qui oserait en rire ?
« Il faut aussi penser au stratège Sima. Si tous les Suprêmes Démoniaques quittent le culte, il aura beaucoup trop de travail. L’oncle Hui et les gardes du corps devront eux aussi redoubler d’efforts. Je vais donc en laisser deux ici. »
Après ces arguments raisonnables, son père n’insista pas pour qu’il emmène tout le monde.
Il semblait plutôt curieux de savoir qui resterait et qui partirait.
« Alors, qui comptes-tu laisser ici ? »
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Le Grand Démon Ivrogne était complètement ivre.
Dès qu’il aperçut Geommugeuk, il bredouilla et lui fit signe de la main.
« Mon petit frère ! Viens donc boire un coup avec ton grand frère ! »
Il avait tant bu qu’un brouillard chargé d’alcool enveloppait tout le quartier autour de la Tour des Rêves d’Ivresse.
« Pourquoi es-tu ivre en plein jour ? »
Le Grand Démon Ivrogne agita sa bouteille.
« Dans cette vie solitaire, c’est mon seul ami ! »
Dès qu’il entendit « vie solitaire », Geommugeuk comprit aussitôt.
Ah, il boude encore !
À vrai dire, il en avait bien le droit. Une fois de plus, il était le dernier que Mugeuk venait voir.
« Tu vexes ton ami en disant ça. Qu’est-ce que tu veux dire par “mon seul ami” ? »
« Et qui voilà ? Oh, mais n’est-ce pas notre très occupé Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? Qu’est-ce qu’un si grand personnage vient faire dans ce modeste endroit ? »
« Grand frère, où est passée l’assurance que tu affichais la dernière fois ? »
Geommugeuk imita le ton du Grand Démon Ivrogne.
« Au bout du compte, tout est vain. Quand je mourrai, je regretterai que tu ne sois pas venu me voir une dernière fois ! »
En disant cela, le Grand Démon Ivrogne leva même les yeux au ciel et eut un rire amer.
« Alors, où est passé mon grand frère, si généreux et si magnanime ? »
Le Grand Démon Ivrogne fit la moue.
« Ce grand homme s’est desséché de solitude. Il ne reste plus que sa version mesquine et bornée. J’ai dit que ce n’était pas grave si tu venais tard, mais quand même ! Tu arrives encore en dernier ? »
« Grand frère, je suis sincère. Si je ne suis pas venu plus tôt, ce n’est pas que je te prenne à la légère. C’est parce que je savais que tu me comprendrais mieux que personne. »
« C’est précisément ça, prendre quelqu’un à la légère ! »
Quand le Grand Démon Ivrogne cria de colère, Geommugeuk adopta aussitôt la stratégie de la victime.
« Et alors, qu’est-ce qu’il y a de mal à être facile à vivre ? »
« Quoi ? »
« Il faut bien que j’aie au moins une personne que je peux traiter à la légère ! »
« Quel culot ! Mon ivresse vient de s’envoler. »
Geommugeuk remplit son gobelet à ras bord avec la bouteille posée devant lui et le vida d’un trait.
« L’Ancien Démon Lame est trop digne, le Roi Démon du Poing est mon maître, alors je n’ose pas me comporter librement avec lui, le Suprême de l’Épée est trop élégant et raffiné, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes est trop jeune, le Démon Bouddha n’aime que mon grand frère, le Roi Poison est obsédé par les poisons et le Démon au Sourire Maléfique est trop gentil ! Quelqu’un comme moi a donc besoin d’au moins une personne avec qui il peut se sentir à l’aise ! Tu ne crois pas ? Sois cette personne pour moi jusqu’à la fin de mes jours ! »
Le Grand Démon Ivrogne le dévisagea, incrédule, puis éclata de rire.
« Tu as raison. Tout le monde a besoin d’au moins une personne auprès de qui il peut être lui-même. C’est ainsi que la vie respire. Très bien ! Je serai cette personne pour toi. »
« Le frère mesquin a disparu, et voilà que le grand frère au cœur noble est de retour ! »
« C’est ça, la magnanimité des buveurs ! Allez, trinquons ! »
Ils entrechoquèrent leurs gobelets avec entrain et les vidèrent d’un trait.
« À partir de maintenant, viens toujours me voir en dernier ! »
« Tu vois ? Ce n’est pas si mal ! Quand je viens en dernier, j’ai plein de ragots sur les autres Suprêmes Démoniaques à te raconter. Même pas besoin de grignoter ! »
« Parfait ! Buvons et cassons du sucre sur le dos de ces salauds jusqu’au matin ! »
Parfaitement d’accord, ils vidèrent de nouveau leurs gobelets.
Bien sûr, Geommugeuk le savait. Le Grand Démon Ivrogne n’était pas ivre parce qu’il était venu le voir en dernier. Il faisait seulement mine de bouder en paroles ; au fond, il n’était plus le même qu’autrefois.
Senti autour de lui, le qi alcoolisé qui s’attardait dans l’air, Geommugeuk demanda doucement :
« Tu t’entraînais ? »
Le Grand Démon Ivrogne hocha la tête, comme Geommugeuk s’y attendait. S’il était si ivre, c’était parce qu’il avait cultivé tout en buvant.
« Tout ça, c’est ta faute. Ce qu’il y avait de bien à être le Grand Démon Ivrogne, c’était que je pouvais me contenter de boire et de me laisser aller. »
Mais, à un moment, les autres Suprêmes Démoniaques avaient commencé à devenir plus forts. Celui qui menait la marche était son ami, le Suprême de l’Épée Tranchante. Les autres n’étaient pas en reste.
« Quand le tonnerre gronde dans un ciel sans nuages, comment veux-tu que je boive tranquillement ? »
Le Grand Démon Ivrogne pencha alors la tête.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Je suis si ivre, ou bien tu as changé ? »
Clignant des yeux, le regard trouble, il contempla Geommugeuk. Celui-ci lui raconta alors qu’il avait atteint la Réforme corporelle.
« Mon petit frère a atteint la Réforme corporelle ? Je ne peux pas laisser passer ça. Il nous faut un vrai verre pour fêter ça. Yeobin ! Sors la meilleure bouteille que je garde en réserve. »
Lyu Bin apporta bel et bien le vin que le Grand Démon Ivrogne avait précieusement gardé.
« Depuis quand tu caches celle-là ? »
« Je la gardais fermée pour un jour comme celui-ci. »
« Alors pas celle-là ! Apporte plutôt la bouteille que tu gardes pour le jour où tu atteindras toi-même la Réforme corporelle ! »
Ils rirent et burent. Le vin avait un goût exquis.
« Il est délicieux. »
« Un jour pareil, il faut boire ce qu’il y a de meilleur ! Allez, bois encore ! »
Geommugeuk n’avait jamais reçu de célébration aussi bruyante et grandiose. Après tout, un accomplissement comme la Réforme corporelle méritait bien cela. Peut-être devrait-il même danser un peu, une fois ivre.
« Quand on atteint la Réforme corporelle, les organes sont remplacés eux aussi ? J’aimerais boire avec le cœur d’un homme qui repart à neuf, les entrailles propres ! »
« Ne t’inquiète pas. Les gens comme toi ont en fait les entrailles étonnamment propres. Je parie que les tiennes le sont davantage que les miennes. »
Le Grand Démon Ivrogne éclata de rire et approuva. Cela faisait longtemps que Geommugeuk n’avait pas partagé avec lui un verre dans une telle décontraction.
« C’était quoi, le tonnerre d’hier ? »
« C’était le bruit du Maître qui accédait à un nouveau royaume. »
« Et toi ? »
« J’ai maîtrisé le Poing de l’Asura tonitruant. »
« Déjà ? »
Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il était devenu son disciple ? Et le voilà qui affirmait déjà avoir atteint la maîtrise.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, à devenir aussi fort si vite ? Ne me dis pas que tu rêves d’unifier le monde martial ? Petit garnement ! C’est bien ça, hein ? »
Unifier le monde martial, hein ?
Le Grand Démon Ivrogne disait cela pour plaisanter, mais quelqu’un d’autre aurait pu ne pas le prendre à la légère.
Bien que l’Alliance du Murim et l’Alliance des voies démoniaques ne l’aient pas montré ouvertement, Geommugeuk se demanda si elles n’étaient pas secrètement sur le qui-vive.
« Le qi alcoolisé de la Forêt des Grands Ivrognes ne s’est toujours pas rétabli, n’est-ce pas ? »
Le Grand Démon Ivrogne hocha silencieusement la tête.
« C’est pour ça que tu ne peux pas arrêter de t’entraîner. »
« C’est quand même mieux qu’avant. »
« Vraiment ? »
Pendant un bref instant, l’expression enjouée du Grand Démon Ivrogne s’effaça.
« Alors, ce n’est pas grave si tu viens me voir tard. Ça veut juste dire que tu te portes bien. »
Il vida son gobelet d’un trait. Une bourrasque souffla et agita ses cheveux en bataille.
Bruyants, exubérants, toujours plongés dans le chaos. Ces derniers temps, les Suprêmes Démoniaques avaient beaucoup changé à cause de lui.
Mais à bien y penser, ils étaient tous seuls.
Le Démon Lame du Ciel de Sang, qui croyait mener une vie maudite ;
le Roi Démon du Poing, qui se tenait toujours seul au bord d’une falaise ;
la Suprême de l’Épée Tranchante, qui cachait ses émotions sous un maquillage épais ;
le Démon au Sourire Maléfique, qui fixait d’un air absent les murs blancs de sa chambre vide ;
le Roi Poison, qui n’avait jamais quitté la Forêt du Poison Céleste, consumé par les venins ;
le Démon Bouddha, qui courait sur ses petites jambes pour servir son grand chef bien-aimé ;
et le Grand Démon Ivrogne, toujours perdu dans l’alcool.
Oui, c’étaient tous des âmes solitaires.
« Je quitte le culte demain. J’aimerais que tu m’accompagnes, grand frère. »
« Où ça ? »
« Au Hunan, au lac Dongting. »
« Qui vient ? »
« Cette fois, nous serons assez nombreux. »
Le Grand Démon Ivrogne ne demanda pas qui d’autre serait du voyage.
Il s’adossa nonchalamment à un pilier et reprit une gorgée.
« Je viens avec toi, et je boirai avec toi. »
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La personne que Geommugeuk alla voir ensuite fut la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Elle était entièrement absorbée par son entraînement, dans son terrain d’exercice privé. La dernière chose à laquelle elle s’attendait, c’était la visite de Geommugeuk.
« Jeune chef de culte ? »
« Vous allez bien ? »
Geommugeuk la traita avec le plus grand respect.
« Grâce à vous, je vais bien. J’ai appris que vous étiez de retour au culte. Que me vaut votre visite ? »
« Je suis venu vous présenter mes respects après cette longue absence. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne s’était pas attendue à ce que le Jeune chef de culte vienne la voir en personne.
Et ce n’était pas une simple visite de courtoisie.
Geommugeuk lui raconta tout ce qui s’était passé lors de sa dernière expédition hors du culte.
Elle le savait déjà. Chaque fois que le Jeune chef de culte revenait d’une mission, il allait voir les Suprêmes Démoniaques et leur racontait lui-même ce qui s’était passé. Elle avait vaguement espéré qu’un jour, il viendrait aussi la voir. Et ce jour était arrivé.
Qu’il partage ces récits avec elle avait une grande signification. C’était la preuve qu’il la reconnaissait désormais pleinement comme l’une des Suprêmes Démoniaques.
Il lui parla également de l’affaire concernant la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
« Je compte donc quitter le culte demain. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais que vous m’accompagniez et me prêtiez main-forte. »
« Bien sûr, je viendrai. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes était profondément reconnaissante que Geommugeuk fût venu la trouver pour solliciter son aide.
« Merci, Jeune chef de culte. »
S’il l’avait jugée trop faible, il ne lui aurait pas demandé de l’accompagner. Il lui aurait plutôt conseillé de poursuivre son entraînement.
Heureusement, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes devenait plus forte chaque fois qu’il la revoyait. Elle ressemblait de plus en plus à celle qui avait jadis été la personne la plus redoutée du monde martial.
Avant de partir, Geommugeuk prononça les mots qu’elle avait tant espéré entendre.
« La présence d’une de mes Suprêmes Démoniaques à mes côtés me rassure. »
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« Vous voulez que je vienne, moi aussi ? »
Le Démon Bouddha regarda Geommugeuk, surpris.
Les quatre Suprêmes Démoniaques qui l’accompagneraient étaient donc choisis.
Par conséquent, on savait aussi qui resterait sur place.
Le Roi Démon du Poing et le Roi Poison.
Avec ces deux-là pour protéger son père, la sécurité du culte principal ne posait aucun souci.
Et, comme toujours, le Démon Bouddha avait vite fait de comprendre.
« Vous vous inquiétez pour le chef de culte ? »
Comment aurait-on pu tromper le Démon Bouddha, qui avait passé sa vie à naviguer entre les intrigues politiques et les méandres de la nature humaine ?
« Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire, pourquoi avoir choisi précisément ces deux-là pour rester ? »
Le Démon Bouddha estimait lui aussi que ces deux hommes étaient les plus forts des Suprêmes Démoniaques actuels.
« C’est juste que ce serait gênant d’emmener le Maître. Comment pourrais-je me pavaner devant lui en disant : “Je suis le Jeune chef du Culte du Démon Céleste !” ? »
« Tu adorerais faire ça, n’est-ce pas ? Et le Roi Poison, alors ? »
« Vous savez qu’il déteste aller dans les Plaines centrales plus que tout au monde. »
Mais le Démon Bouddha ne crut pas un mot de son explication. Geommugeuk devait avoir une raison plus profonde d’avoir choisi précisément ces deux-là pour rester.
« Après tous les ennemis que tu as déjà tués, qui pourrait encore te faire peur ? »
Le Démon Bouddha l’avait compris depuis longtemps. Geommugeuk ne se souciait pas particulièrement de l’Alliance du Murim, ni même de l’Alliance des voies démoniaques. Les ennemis dont il se méfiait vraiment, cette fois, étaient différents.
Bien sûr, les ennemis du Palais des Ténèbres, qui avaient résisté pendant trois cents ans, étaient d’une force inimaginable. Mais ils étaient déjà déchirés et irrémédiablement brisés.
« Comme vous le savez, je souffre d’un peu d’anxiété. J’ai tendance à m’inquiéter de toutes sortes de choses qui ne se produiront sans doute pas. Rien n’arrive jamais, mais quand même. Bref, vous venez avec moi, Démon Bouddha ? »
Le Démon Bouddha le fixa un instant, puis hocha la tête.
« Que reste-t-il à un homme qui a perdu sa lutte pour le pouvoir ? Si vous dites de venir, je viendrai. »
« Voilà le Démon Bouddha que je connais. »
« Vous dites ça parce que j’ai l’air cynique, pas vrai ? »
Il suivait le conseil qu’il avait lui-même donné autrefois : ne pas se comporter en moine au cœur vide.
Geommugeuk, le Démon au Sourire Maléfique, le Grand Démon Ivrogne, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et le Démon Bouddha.
Une équipe impressionnante, peut-être même excessive. D’où la plaisanterie du Démon Bouddha :
« Alors, qui comptes-tu frapper ? L’Alliance du Murim ou l’Alliance des voies démoniaques ? »
Sans hésiter, Geommugeuk répondit :
« Les deux, en même temps. »
Cette plaisanterie légère n’était pas sans gravité.
« Ce n’est pas tout. Je compte en emmener encore d’autres. »