Chapitre 777
Le tonnerre, d’une puissance colossale, semblait capable de faire sursauter de stupeur tous les pratiquants démoniaques du Culte du Démon Céleste.
Les buveurs renversèrent leur alcool, les dormeurs bondirent de leur lit et ceux qui transportaient des marchandises lâchèrent leur cargaison. Les plus peureux hurlèrent de terreur.
Tous les regards se tournèrent vers la direction d’où venait le tonnerre.
Personne n’en avait jamais entendu d’aussi violent de toute sa vie. Tous crurent donc qu’une explosion venait de se produire.
Dong ! Do-oong !
Les cloches d’alarme retentirent les unes après les autres, résonnant dans l’enceinte du culte tandis que les pratiquants démoniaques se précipitaient vers le terrain d’entraînement.
Le tonnerre s’entendit jusqu’au Pavillon du Démon Céleste. Alors que le Démon Céleste recevait des rapports sur le Pavillon de la Communication Céleste, le Stratège en chef Sima Ming se figea un instant.
Il se demanda si un incident grave s’était vraiment produit au sein du culte.
À l’inverse, Geom Woojin esquissa un sourire. Il savait exactement d’où venait ce bruit.
« Le coup de poing du Démon du Poing a atteint les cieux. »
Ces mots suffirent à éclairer Sima Ming. Le tonnerre venait du coup du Démon du Poing : la preuve que sa puissance martiale avait atteint un niveau capable d’ébranler le ciel et la terre.
Par coïncidence, le rapport que Sima Ming venait de présenter à Geom Woojin mentionnait que Geommugeuk s’entraînait ce jour-là avec le Démon du Poing, qui lui enseignait les techniques de poing.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a donc lui aussi contribué à faire progresser le Démon du Poing. »
Sima Ming savait mieux que quiconque que les récents progrès des Suprêmes Démoniaques étaient dus à Geommugeuk.
Peut-être était-ce à cause de ce coup de tonnerre…
Geom Woojin laissa soudain échapper une pensée qu’il exprimait rarement.
« Ces jours où cet homme et moi parcourions les Plaines centrales me manquent. »
Sima Ming sourit légèrement en se remémorant cette époque.
« Vous étiez vraiment remarquables, tous les deux. »
Tandis qu’ils se perdaient dans leurs souvenirs, Cheon So-hee, la successeure du Démon du Poing, fixait le terrain d’entraînement de son maître, le cœur bouleversé.
« Maître ! »
Comme Geom Woojin, elle avait reconnu que le bruit venait du coup de poing de son maître.
Qu’un poing humain puisse produire un tel son… Son corps frissonna d’admiration. L’espoir qu’un jour ses propres poings puissent libérer une telle puissance lui gonfla la poitrine d’enthousiasme.
« Moi aussi, un jour ! »
Ce fut à cet instant que la jeune Démon du Poing, Cheon So-hee, vit son objectif de vie se graver dans son cœur.
Pendant ce temps, l’homme qui avait provoqué ce tonnerre demeurait calme.
Le Démon du Poing ramena son poing tendu.
« Félicitations, mon disciple. »
Il avait remarqué que, juste avant que son propre coup ne porte, le poing de Geommugeuk n’avait produit aucun bruit.
« C’est à moi de vous féliciter, Maître. Vraiment, toutes mes félicitations. »
Le Démon du Poing baissa les yeux vers sa main. C’était l’instant qu’il avait désiré toute sa vie, pourtant son cœur restait immobile. Sa joie était si grande qu’il en demeurait abasourdi.
« J’aimerais entendre ce tonnerre encore une fois, mais si je le fais, tout le monde croira que la guerre a éclaté. »
Au loin, les cloches d’alarme résonnaient encore.
« Maître, qu’est-ce que vous ressentez ? »
Un sourire apparut sur le visage bourru et terrifiant du Démon du Poing.
« Je me sens bien. »
Depuis combien de temps n’avait-il pas exprimé sa joie aussi franchement ? Peut-être depuis qu’il avait parlé avec le chef du Culte du Démon Céleste, il y a longtemps.
Son regard se posa sur Geommugeuk. Il en était certain : sans leur entraînement commun, il n’aurait jamais atteint ce royaume.
« C’est grâce à toi. »
« Bien sûr, tout est grâce à moi. »
Le Démon du Poing serra de nouveau le poing et demanda :
« Tu as dit que tu voulais entendre ce bruit encore une fois ? »
« Non, Maître ! Tout est grâce à vous ! »
Geommugeuk comprit à quel point son maître était exalté : d’ordinaire si austère, il venait de plaisanter.
Baissant les yeux vers ses propres poings, Geommugeuk reprit cette fois avec sincérité :
« Si j’y suis arrivé, c’est grâce à vous, Maître. »
Geommugeuk avait non seulement perfectionné le Poing de l’Asura tonitruant, mais il l’avait aussi transcendé : ses poings ne produisaient plus de tonnerre. C’était la preuve qu’il avait atteint un degré de maîtrise terrifiant dans les techniques de poing.
« Nous devrions réunir tout le monde au culte et organiser un festin. Ah, je vais d’abord appeler Lee Ahn. Lee Ahn ! Ton père est encore plus fort ! Il est désormais le plus puissant du monde martial au poing ! »
Bien sûr, une telle effusion ne signifiait rien pour le Démon du Poing.
Il se mit en marche et sortit le premier du terrain d’entraînement.
« Va te reposer. Tu as bien travaillé. »
Après quelques pas, il s’arrêta.
« Félicitations. »
Ces mots, que Geommugeuk avait tant espéré entendre, franchirent ses lèvres.
« Tes poings sont désormais ceux d’un homme. »
* * *
De retour dans ses appartements, Geommugeuk activa aussitôt la Technique de transfert spatial.
Pour l’espace qu’il créa ce jour-là, il choisit une source chaude au milieu d’un champ enneigé.
« Ah, ça fait du bien. »
Il se déshabilla et s’immergea dans la source. Depuis qu’il avait commencé à s’entraîner aux techniques de poing, il s’était consacré à la pratique avec une telle intensité qu’il avait même sacrifié son sommeil.
Le plaisir d’un bref repos après avoir récolté les fruits d’efforts sanglants était incomparable à toute autre jouissance.
Tap.
La neige se mit à tomber sur la plaine blanche. Immergé dans la source chaude sous ces beaux flocons, Geommugeuk les observa en silence.
Il s’accorda ainsi un moment de solitude pour se détendre et évacuer sa fatigue.
Son corps récupérait beaucoup plus vite qu’autrefois, en partie grâce aux effets de sa régression, et en partie à cause de l’énergie mystérieuse qui résidait dans son noyau.
Après avoir quitté la source, Geommugeuk fit circuler l’Énergie Yang de Chaleur pour se sécher, puis s’habilla.
Il ouvrit ensuite un autre espace.
Fwoooosh…
Dans une terre désolée balayée par le vent, il invoqua l’Esprit du Démon Céleste.
À l’origine, il avait voulu l’invoquer dès qu’il aurait maîtrisé la huitième forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, l’Ascension rapide de l’Âme Démoniaque, afin d’en vérifier aussitôt les effets.
Mais une fois qu’il eut commencé à s’entraîner sérieusement aux techniques de poing, il remit leurs retrouvailles à plus tard.
Quels changements l’Esprit du Démon Céleste avait-il pu subir ?
La volonté de Geommugeuk s’étendit au-dehors, et l’Esprit du Démon Céleste apparut bientôt devant lui.
Chaque fois, il s’émerveillait qu’une entité aussi colossale puisse se manifester sans produire le moindre souffle de vent.
Geommugeuk traitait l’Esprit du Démon Céleste comme un vieil ami.
« Je te l’ai déjà dit, non ? Ce monde existe au sein de la Technique de transfert spatial. Cette fois, j’ai choisi un autre endroit, pour changer un peu. Je ne savais pas quel genre d’espace te plairait. »
La fois précédente, il avait créé une vaste plaine ; aujourd’hui, il avait ouvert une terre désolée. Un lieu où des vents secs emportaient des grains de sable à travers un vide sans fin.
Peut-être qu’un endroit aussi solitaire conviendrait mieux à l’Esprit du Démon Céleste, pensa-t-il.
« Si tu n’aimes pas la tempête de sable, je peux t’emmener ailleurs. »
Bien sûr, l’Esprit du Démon Céleste ne réagit pas.
Mais Geommugeuk le sentit.
« Cet endroit ne lui plaît pas. »
Il percevait les émotions de l’esprit. Il pouvait partager des sentiments aussi simples que l’attirance ou le déplaisir.
Tap.
Le décor changea. Bientôt, Geommugeuk et l’Esprit du Démon Céleste se retrouvèrent à nouveau dans une plaine.
Swoooosh…
Geommugeuk fit tomber la pluie. Les gouttes qui s’abattaient lavèrent la poussière et la saleté accrochées à l’Esprit du Démon Céleste.
Peu après, la pluie cessa et le soleil se leva. Une brise douce souffla ; ensemble, le vent et la lumière séchèrent les gouttes sur le corps de l’esprit.
Il le sentit : l’esprit était de meilleure humeur qu’avant.
« Il a vraiment des émotions. »
Et s’il pouvait les ressentir, c’était sans doute parce qu’il avait maîtrisé la huitième forme. Plus il en apprenait, plus il se rapprochait de l’Esprit du Démon Céleste.
« Tu as encore changé ! »
L’apparence de l’Esprit du Démon Céleste avait subi une nouvelle transformation.
Lorsqu’il avait maîtrisé la septième forme, une épée était apparue dans la main de l’esprit, et un motif indistinct s’était dessiné sur sa poitrine.
Maintenant qu’il avait maîtrisé la huitième forme, ce motif autrefois à peine visible brillait vivement.
Une marque en forme de flamme bleue était incrustée dans sa poitrine. Elle luisait doucement, comme un cœur vivant. Peut-être parce que cette flamme brûlait en lui, Geommugeuk songea au feu infernal des enfers.
En y regardant de plus près, ce n’était pas seulement une flamme : c’était un visage démoniaque cerné de feu, celui de l’Esprit du Démon Céleste lui-même.
Voilà pourquoi cette flamme était si terrifiante. Elle flamboyait avec violence, le dévisageant comme si elle cherchait à tout dévorer.
« Quand j’aurai maîtrisé la neuvième et dernière forme, j’espère pouvoir enfin te parler. »
À peine eut-il prononcé ces mots pleins d’espoir…
Ssshhh…
L’Esprit du Démon Céleste inclina lentement le corps vers l’avant.
Geommugeuk l’observa, surpris, sans comprendre ce qu’il faisait.
L’esprit se pencha profondément et tendit la main.
Sa paume ouverte se tourna vers lui.
C’était une invitation : il lui proposait de monter.
Geommugeuk posa prudemment le pied sur cette immense paume.
Ssshhh…
L’Esprit du Démon Céleste se redressa et se tint de nouveau droit. Sa main s’éleva devant sa poitrine, portant Geommugeuk dans les airs.
Leurs regards se croisèrent et s’entrelacèrent dans les hauteurs.
« Merci, mon ami. »
Geommugeuk en fut profondément ému. C’était la première fois que l’Esprit du Démon Céleste tendait la main vers lui de sa propre initiative.
Le fait qu’il lui offre ainsi sa main ne pouvait signifier qu’une chose…
Il était doué de conscience.
Mais l’Esprit du Démon Céleste ne manifesta rien de plus ; il resta immobile, à contempler Geommugeuk en silence.
« Même ça, c’est la preuve qu’on s’est beaucoup rapprochés, non ? »
Vu de près, le visage de l’Esprit du Démon Céleste était vraiment terrifiant.
« Et ne t’inquiète pas, je ne vais pas trouver ton visage effrayant. Je viens de passer du temps avec quelqu’un d’aussi terrifiant que toi. »
Debout sur la paume de l’esprit, Geommugeuk se retourna.
Au loin, le soleil se couchait à l’horizon. La limite entre le ciel et la terre se brouillait sous la lumière rouge qui emplissait le monde, tandis que les silhouettes des arbres se découpaient sur le ciel embrasé, comme des traits de pinceau dans une peinture à l’encre.
La lueur déclinante du crépuscule baignait Geommugeuk et l’Esprit du Démon Céleste, qui semblaient ainsi faire partie du paysage.
Ils restèrent longtemps sans bouger. Bien qu’ils n’échangeassent aucun mot, Geommugeuk se sentait en paix.
« Un jour, nous pourrons parler. Et je rendrai ton corps assez petit pour que tu puisses m’accompagner, non seulement dans ce monde factice, mais aussi dans le monde réel. »
À cet instant, il sentit une présence à l’extérieur de la Technique de transfert spatial.
Se tournant vers l’Esprit du Démon Céleste, Geommugeuk prit congé.
« À bientôt, mon ami. »
À ces mots, l’Esprit du Démon Céleste disparut. C’était peut-être son imagination, mais contrairement aux fois précédentes, où il s’évanouissait en un instant, il sembla aujourd’hui s’effacer lentement, comme s’il répugnait à partir.
Lorsque l’esprit eut disparu, Geommugeuk descendit lentement de sa paume grâce à la Technique de vol, puis mit fin à la technique. Au moment où ses pieds touchèrent le sol, il se trouvait de nouveau dans sa chambre.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste est-il là ? »
En entendant cette voix familière, Geommugeuk se précipita dehors.
Dans la cour se tenait le Démon au Sourire Maléfique, portant son célèbre masque blanc. Sa visite était tout à fait inattendue.
« Soma-nim ! »
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
Derrière son masque, les yeux du Démon au Sourire Maléfique se plissèrent en un sourire ravi.
Chaque fois que Geommugeuk voyait ces yeux souriants derrière le masque, une émotion particulière montait en lui, profonde, indescriptible et sans pareille.
Et aujourd’hui, le Démon au Sourire Maléfique n’était pas seul. La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste l’accompagnait.
« Cela faisait longtemps, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Ainsi, la Maîtresse du Pavillon séjournait elle aussi au culte. »
« Vous êtes encore plus impressionnant que lors de notre dernière rencontre, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Si la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste ne faisait que percevoir un changement en lui, le Démon au Sourire Maléfique, lui, le discernait avec précision.
« J’ai appris que vous vous entraîniez avec le Démon du Poing. Ce tonnerre était-il lié à votre entraînement ? »
Il voulait savoir si cette transformation était le résultat de cet entraînement. Geommugeuk répondit franchement :
« Non. J’ai subi une refonte après avoir quitté le culte, cette fois-ci. »
Comme tout le monde remarquait son changement, il n’avait aucune raison de le cacher.
« En plus de cela, mon maître m’a accordé une occasion encore plus précieuse. »
Les yeux du Démon au Sourire Maléfique s’emplirent de joie. À voir ce regard, plus heureux encore que lorsqu’il avait lui-même connu la renaissance, nul besoin d’ajouter quoi que ce soit.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste le félicita, l’air surpris. Elle savait parfaitement que la renaissance était une occasion extraordinaire.
« Toutes mes félicitations, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Merci. Au lieu de rester ici, entrez donc. »
Geommugeuk les conduisit tous deux à l’intérieur.
« Maîtresse, désirez-vous du thé ? »
« Si c’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste qui le prépare, je ne saurais refuser. »
Geommugeuk prépara du thé et le leur apporta. C’était le meilleur de ceux qu’il avait en réserve.
« C’est peut-être parce que vous l’avez préparé, Jeune chef du Culte du Démon Céleste, mais c’est le meilleur thé que j’aie jamais goûté. »
« Bien sûr. Il est infusé de mon respect et de mon affection. »
Ils burent leur thé et bavardèrent un moment, puis Geommugeuk demanda :
« Au fait, qu’est-ce qui vous amène ? »
S’il ne s’était rien passé de grave, ils ne seraient pas venus ensemble.
En effet, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste avait une affaire assez importante pour justifier cette visite.
« Quelqu’un m’a contactée en secret. »
Le problème résidait dans l’identité de l’expéditeur.
« La Maîtresse du Palais des Prêtresses m’a envoyé une convocation pour me rencontrer. »
La Maîtresse du Pavillon, qui avait reçu la convocation, et le Démon au Sourire Maléfique, qui venait d’en entendre parler, avaient estimé qu’elle ne pouvait pas régler cela seule.
« A-t-elle précisé ce qu’elle voulait ? »
« Non. Elle a dit qu’elle me l’expliquerait en personne. »
« Où vous a-t-elle proposé de la rencontrer ? »
« Au lac Dongting, dans la province du Hunan. »
La province du Hunan était une région où l’influence du Culte du Démon Céleste était forte. Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils pouvaient baisser leur garde : l’autre camp cherchait peut-être à profiter de leur confiance.
« Elle m’a demandé de venir seule, mais cela m’a semblé imprudent. J’en ai donc parlé à mon Orabeoni. »
« Vous avez bien fait. »
Cette convocation arrivait alors que le Roi de l’Épée et le Roi des Fleurs avaient été capturés, et que tous les autres Douze Rois du Zodiaque étaient morts.
Bien sûr, il était possible que la véritable Maîtresse du Palais des Prêtresses souhaite sincèrement parler à la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, mais le risque d’un piège était grand.
Il ne serait pas étonnant que la Maîtresse du Palais des Ténèbres fasse alliance avec la Maîtresse du Palais des Prêtresses pour tenter un coup désespéré.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste sentait ses propres limites.
« J’aimerais qu’une prophétie nous parvienne en un moment pareil. »
Aucune prophétie ne vint. Peut-être la Maîtresse du Palais des Prêtresses en avait-elle reçu une, et était-ce pour cette raison qu’elle souhaitait la voir ?
Geommugeuk se rappela la Maîtresse du Palais des Prêtresses qui lui avait transmis une prophétie, trois cents ans plus tôt. Cette rencontre impliquerait peut-être ses descendantes.
Dans ce cas, leur décision était claire.
« Si la Maîtresse du Palais des Prêtresses demande à nous voir, nous devons la rencontrer. Cependant… »
Le regard de Geommugeuk s’aiguisa.
« Cette fois, je compte agir autrement. S’il s’agit d’un complot, ils s’attendront à ce que le Démon au Sourire Maléfique et moi vous accompagnions, Maîtresse, comme nous l’avons fait par le passé. »
Jusqu’ici, ils avaient agi prudemment en gardant Hwa Moogi à l’esprit, mais la situation avait radicalement changé depuis sa refonte complète du corps.
Il comptait donc répondre d’une manière différente. Il ne suivrait plus leurs plans. Même s’il s’agissait d’un piège, il pouvait l’écraser sans détour.
« Cette fois, nous irons parfaitement préparés. »