Chapitre 773
« Tu l’aimes à ce point ? »
Dan Ah était allongée sur le lit, tandis que Seo Daeryong contemplait le bébé dans ses bras. Dès que l’affaire du Pavillon des Enfers fut terminée, il s’était précipité chez lui.
« Oui. Je l’aime vraiment. »
Cinq jours plus tôt, Dan Ah avait donné naissance à leur fils. Jusque-là, Seo Daeryong n’avait jamais compris à quel point l’accouchement était une épreuve. Il avait cru que la grossesse menait simplement à la naissance, sans grande difficulté, mais il n’avait pris conscience de son erreur qu’en assistant de près à l’accouchement.
« Arrête de le dévisager, maintenant. »
Malgré les protestations de sa femme, Seo Daeryong n’avait aucune intention de poser le bébé. Le premier jour, il avait tremblé de peur de le laisser tomber, mais à présent…
« Tu devrais manger, puis aller t’entraîner aux arts martiaux. »
« Je reste encore un peu. Ah, il vient de sourire ! Oui, c’est ça, je suis ton père. »
Même en tenant son fils dans ses bras, il avait encore du mal à y croire. Il était vraiment devenu père… Était-ce un rêve ou la réalité ?
« Heureusement qu’il te ressemble. »
Le garçon ressemblait entièrement à sa mère. Seo Daeryong avait craint qu’il ne soit aussi renfrogné que lui, ce qui aurait été dommage.
« Pourtant, j’aurais voulu qu’il te ressemble. »
« Quelle absurdité ! Comment supporterais-je son ressentiment s’il grandissait en me reprochant ça ? »
« Qu’est-ce qui te prend ? »
« Je suis très heureuse comme ça. Je suis ravie qu’il soit beau et qu’il te ressemble. »
« Sa bouche est exactement comme la tienne. »
Seo Daeryong imita la moue du bébé. Le voir en chair et en os n’avait rien à voir avec le simple fait de sentir ses mouvements dans le ventre de sa mère.
« Mon fils ! Mon beau garçon ! »
Une voix retentit alors derrière lui.
« Tu te vantes déjà de ton fils ? »
Surpris, Seo Daeryong se retourna : Geommugeuk se tenait là.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
« Félicitations, Daeryong. »
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! Je suis devenu père ! »
Il aurait dû commencer par le saluer comme il se devait et lui demander s’il était bien rentré, mais dès que Seo Daeryong aperçut le visage de Geommugeuk, une vague d’émotion le submergea. Il se sentit presque comme ces femmes qui éclataient en sanglots en retrouvant leur mère après avoir accouché : il éprouvait presque la même chose envers Geommugeuk.
Geommugeuk s’approcha et observa le bébé.
« Il y a de quoi se vanter. »
« Je m’en suis bien sorti, pas vrai ? »
« Une véritable réussite. Comment s’appelle-t-il ? »
« Je l’ai appelé Yeongha. »
« Seo Yeongha. C’est un joli nom. »
Geommugeuk se tourna également vers Dan Ah pour la féliciter.
« Dame Dan, toutes mes félicitations. Vous avez fait preuve de beaucoup de courage. »
« C’est grâce au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Elle le pensait sincèrement. Son mari le disait souvent lui aussi : sans le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, ils n’auraient jamais connu ce bonheur.
Geommugeuk tendit à Seo Daeryong un petit paquet de médicaments.
« J’ai demandé au Médecin Démoniaque de préparer spécialement ce remède. Il aidera votre femme à se remettre de l’accouchement. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Seo Daeryong et Dan Ah s’inclinèrent profondément ensemble pour le remercier.
« Tu veux le prendre dans tes bras ? »
« Bien sûr, c’est ton fils. Je dois le porter au moins une fois. »
En lui tendant le bébé, Seo Daeryong s’empressa de lui expliquer :
« Soutenez-lui bien la nuque et la tête. Tenez-le avec votre bras comme ça, puis soutenez sa taille et ses hanches de l’autre main. Oui, voilà. Détendez un peu vos muscles. »
Mais ses inquiétudes s’avérèrent inutiles : Geommugeuk prit le bébé avec une aisance et une grâce surprenantes.
« Attendez, même pour tenir un bébé, vous êtes parfait ? Vous n’êtes pas obligé d’être doué pour tout, vous savez ! »
« Tu dis ça parce que tu ne comprends pas. En réalité, je mobilise une grande quantité d’énergie interne. »
Comme pour le lui prouver, une douce aura d’énergie enveloppa le bébé, légère comme un nuage.
Seo Daeryong s’adressa à son fils.
« Mon fils, salue-le. C’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Comme s’il avait compris, le bébé lui adressa un grand sourire.
Un sourire léger apparut également sur les lèvres de Geommugeuk.
« Yeongha, félicitations d’être né auprès de merveilleux parents. »
Après avoir rendu le bébé avec précaution à Dan Ah, Geommugeuk se tourna vers Seo Daeryong.
« Alors, qu’est-ce que ça fait d’être père ? »
« J’ai encore du mal à y croire. »
Geommugeuk promit à Seo Daeryong le plus beau des cadeaux.
« Quand il sera plus grand, je lui ouvrirai moi-même les méridiens Ren-Du. »
Seo Daeryong et Dan Ah en restèrent stupéfaits. L’ouverture des méridiens Ren-Du exigeait une énergie interne considérable et comportait de sérieux risques : on ne le faisait que pour un membre de sa famille.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! Merci. Merci du fond du cœur ! »
Geommugeuk considérait l’enfant comme son véritable neveu. Seo Daeryong fut aussi heureux que lorsque le Démon Lame du Ciel de Sang lui avait ouvert ses propres méridiens. Non, il l’était encore davantage.
Même à cet instant, Seo Daeryong ne put s’empêcher de plaisanter un peu.
« Dire que non seulement nos familles vous servent avec loyauté depuis des générations, mais que nos descendants bénéficient à leur tour de votre affection ! »
C’était une bonté qu’il ne pourrait rendre, même en y consacrant sa vie.
« Je vais regarder mon enfant grandir et toujours tâcher de l’élever comme il le faut. »
Si Geommugeuk lui avait déjà donné un conseil avant la naissance du bébé, il lui en offrit un nouveau cette fois-ci.
« J’ai entendu un jour ce dicton : élevez votre enfant comme un invité. Comme nous traitons nos invités avec respect et bienveillance, nous devrions faire de même avec nos enfants. Et de même qu’un invité finit par repartir, nos enfants nous quitteront eux aussi un jour. Il faut donc bien les traiter, sans s’accrocher à eux. »
Seo Daeryong répéta ces mots en silence, dans son cœur.
« Je m’en souviendrai et je l’élèverai bien. Même si je ne suis pas sûr de pouvoir un jour laisser partir cet invité. »
Oui, c’était peut-être pour cela que les parents rappelaient encore à leurs enfants de cinquante ans de faire attention en traversant la rue.
Geommugeuk esquissa un sourire.
« Un jour, vous me direz vous-même : “Jeune chef du Culte du Démon Céleste, vous n’avez pas idée de l’écart entre la théorie et la pratique ! Quand il s’agit des enfants !” »
Seo Daeryong et Dan Ah éclatèrent de rire ensemble.
« Au fait, j’étais tellement occupé avec mon fils que je ne vous ai même pas demandé comment allait le Maître. J’ai entendu dire qu’il n’était pas rentré avec vous cette fois-ci. »
« Le Suprême de l’Épée a décidé de parcourir encore un peu le monde martial avant de rentrer. »
« Dites-lui de prendre tout son temps. »
« Pourquoi ? Pour te relâcher dans ton entraînement et jouer avec le bébé ? »
Seo Daeryong se redressa, l’air déterminé.
« Non, je vais m’entraîner deux fois plus dur. Non, dix fois plus dur ! »
Geommugeuk le crut. Seo Daeryong deviendrait sûrement un père formidable.
« Je vais vous laisser. Dame Dan, prenez bien soin de vous. »
Seo Daeryong, qui répugnait à le voir partir, tendit la main pour le retenir.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, cela fait si longtemps que je ne vous ai pas vu. Restez dîner, je vous en prie. »
« J’ai prévu de dîner avec mon père. Je vais donc vous laisser pour aujourd’hui. »
Enfin, Geommugeuk se tourna vers le bébé dans les bras de Dan Ah.
« Mon cher neveu, bienvenue dans ce monde. Grandis fort et en bonne santé. »
Après le départ de Geommugeuk, Seo Daeryong regarda son fils et lui dit :
« Ne grandis pas comme ton père. Deviens quelqu’un comme le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Mais Dan Ah protesta aussitôt, avec fermeté.
« Non, grandis comme ton père. C’est bien mieux, aux yeux de ta mère. »
* * *
Geommugeuk se rendit dans les appartements de son père.
Il attendit dans la pièce pendant que son père se changeait.
Une chose attira aussitôt son attention : un rouleau peint était accroché au mur, représentant son frère aîné et lui. À côté, le pyjama à motifs floraux qu’il avait un jour offert à son père était soigneusement plié.
Sur une petite table d’exposition voisine se trouvait une collection de figurines : son père, le Suprême Démoniaque, Geommugeuk et Geom Muyang.
S’il ne s’était pas rapproché de son père, il n’aurait jamais découvert tout cela. Que son père garde de tels tableaux dans sa chambre, porte ce pyjama fleuri et achète même ces figurines pour les exposer… Il n’aurait jamais pu l’imaginer auparavant.
À cet instant, son père entra dans la pièce.
« Il y a forcément une conspiration là-dessous. Sur le tableau comme sur les figurines, mon frère a l’air plus beau que moi. »
« Quand les coïncidences se répètent, elles n’en sont peut-être plus, tu ne crois pas ? »
Geommugeuk se tourna vers lui en souriant. Son père adorait vraiment son fils aîné.
« J’ai faim, Père. »
« Alors allons manger. »
Comme ils en avaient convenu à l’avance, le dîner les attendait.
« Cela faisait longtemps. Les plats des cuisiniers du Pavillon du Démon Céleste m’ont manqué. »
En effet, cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas partagé un repas.
Pendant qu’ils mangeaient, Geommugeuk raconta ce qui s’était passé lors de son récent voyage hors du culte. Son père avait déjà reçu les informations essentielles par le Pavillon de la Communication Céleste, mais Geommugeuk ajouta des détails vivants que lui seul pouvait raconter.
« À propos, saviez-vous que le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée éprouvaient des sentiments l’un pour l’autre ? »
Son père hocha la tête d’un air entendu.
« Ah, ne m’en parle pas. Le vieux Démon Lame était tellement aux petits soins pour le Suprême de l’Épée que je me suis senti complètement délaissé. »
« Tu racontes ça comme si tu n’avais pas toi-même taquiné les Suprêmes Démoniaques. »
« Tu appelles ça les taquiner ? Vous vous méprenez, Père ! »
« Et où sont partis tous les deux ? »
« Ils sont allés au lac Taihu. »
À la mention du lac Taihu, un léger sourire se dessina sur les lèvres de Geom Woojin. Il se souvint qu’autrefois, le Roi Démon du Poing et lui s’y étaient rendus ensemble, tous les quatre réunis au bord de ces eaux.
Sentant qu’il y avait une histoire derrière cette expression, Geommugeuk demanda :
« Êtes-vous déjà allé au lac Taihu, Père ? »
Son père hocha la tête, et Geommugeuk poursuivit :
« Alors, la prochaine fois, allons-y tous ensemble, avec mon frère aussi. Nous ferons dériver un bateau sur le lac et boirons un verre avec tes fils. »
Geommugeuk aborda ensuite le sujet de leurs ennemis.
« … Ils ont utilisé la Mélodie du Retour de l’Âme pour invoquer les âmes de tous ceux que nous avions affrontés jusque-là. Ils ont pu le faire parce qu’ils avaient donné la Pilule de la Volonté Céleste, un élixir légendaire, à un homme qui pratiquait les arts sonores. »
Il détailla ensuite le combat qui avait suivi. Parmi toutes ses explications, le récit de l’affrontement et des arts martiaux employés intéressa Geom Woojin plus que tout.
« … Et c’est ainsi que nous en sommes venus à bout. »
« Tu as utilisé l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste ? »
« Oui. Même décapités, ils ne disparaissaient pas. »
« Tu as réussi à maîtriser l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste ? »
« Dans une certaine mesure, oui. »
Son père ne semblait pas encore tout à fait convaincu et posa une nouvelle question :
« Malgré tout, l’utiliser à l’intérieur n’a pas dû être facile. »
Ce fut alors que Geommugeuk décida de lui parler de l’art secret.
« J’ai donc utilisé une technique particulière. »
« Un art secret ? »
Geommugeuk esquissa un sourire et commença à réciter une formule mnémotechnique.
« À votre avis, de quelle formule s’agit-il ? »
Il se mit à réciter la formule de la Technique de transfert spatial. Lorsqu’il eut terminé, il demanda :
« Vous la reconnaissez ? »
« On dirait un art démoniaque de la Secte du Sang. »
« Vous n’êtes pas loin. Je vais la réciter encore une fois. »
« Inutile. Je l’ai déjà mémorisée. »
Geommugeuk le regarda, stupéfait.
« Vous l’avez mémorisée après l’avoir entendue une seule fois ? »
« Oui. »
« Impossible ! Je n’arrive pas à y croire. »
Mais Geom Woojin récita calmement toute la formule, du début à la fin, mot pour mot.
« C’est vraiment incroyable. »
De plus, son père devina même à quel art martial elle appartenait.
« Est-ce l’art de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ? »
« Comment le savez-vous ? »
« La structure de la formule ne laisse aucun doute : c’est un art démoniaque de tout premier ordre. Et parmi ceux qui pratiquaient à cette époque des arts de la Secte du Sang de ce niveau, il n’y a qu’une seule personne qui corresponde à cette description. »
« Exact. C’est une technique du Culte du Vent Céleste. »
Le talent de son père pour les arts martiaux était tout simplement prodigieux.
« Alors, de quel art martial cette formule est-elle tirée ? »
« Si j’ai pu utiliser librement l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste, c’est grâce à cette technique. »
Après une brève pause, Geommugeuk révéla le nom de l’art.
« C’est la Technique de transfert spatial. »
Geom Woojin connaissait déjà cet art martial.
La technique personnelle de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste… Il n’aurait jamais imaginé que son propre fils l’apprendrait.
« Je connais moi-même la Technique de transfert spatial. Tu veux dire que cet homme avare te l’a enseignée en personne ? »
« Oui. Quand l’ancien chef du Culte du Vent Céleste est venu au culte pour la première fois, j’ai eu l’occasion de l’apprendre auprès de lui. »
« Si tu es allé jusqu’à réciter toute la formule, c’est que tu as une raison. »
Comme il était perspicace !
« Oui, je voulais vous enseigner cette technique, Père. J’ai déjà obtenu l’autorisation de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste. »
Si l’on maîtrisait assez bien la Technique de transfert spatial pour l’ouvrir instantanément, elle devenait le moyen le plus sûr d’échapper à n’importe quel danger.
« Je refuse. »
Comme prévu, son père rejeta l’offre sans la moindre hésitation.
« Je voulais simplement me promener avec vous dans un nouvel espace, Père. »
« Même si ce monde illusoire est beau, il reste étouffant. »
« Pas du tout ! C’est exactement comme la réalité — non, encore plus réel que la réalité ! Et c’est un art martial tellement utile. Vous comprendrez quand vous l’aurez vu de vos propres yeux. »
Clac.
Geommugeuk activa la Technique de transfert spatial.
Une vaste plaine bleue se déploya autour de lui. Comme il était entré seul, son père avait dû le voir disparaître dans le vide, juste sous ses yeux.
« Maintenant, allez-vous encore prétendre que ce n’est pas utile, Père ? »
Et à cet instant précis…
Fouuuush !
L’espace devant lui se fendit, comme si quelque chose venait de le déchirer.
Incroyable, mais c’était l’Épée du Démon Céleste.
Ziiiiip !
Le monde de la Technique de transfert spatial s’ouvrit en deux et, par cette déchirure, son père entra. Il avait vraiment réussi à percer la technique.
« Vous avez percé à jour son point faible ? »
À la question stupéfaite de Geommugeuk, Geom Woojin répondit avec un calme assuré :
« Tu sais bien qu’aucun art démoniaque ni illusoire ne peut tenir face à l’Art démoniaque des Neuf Calamités, n’est-ce pas ? »
Telle était la véritable puissance de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, parvenu au niveau de la Grandeur des douze étoiles. Une forme accomplie de cet art pouvait même déchirer la Technique de transfert spatial.
À travers l’espace déchiré derrière son père, on apercevait le monde réel au-dehors. Parmi toutes les fois où il avait ouvert cette technique, Geommugeuk n’avait jamais rien vu de pareil.
« Père peut y entrer, mais personne d’autre. Ce pourrait être un refuge très utile en cas de danger. »
Son père le regarda d’un air perplexe, comme pour lui demander pourquoi lui, entre tous, aurait besoin de se cacher.
« Il n’y aura jamais de situation où je fuirai. »
À cette déclaration sans appel, Geommugeuk mit enfin son plan à exécution : pousser son père à faire jouer son esprit de compétition.
« L’ancien chef du Culte du Vent Céleste m’a dit qu’il avait maîtrisé cette technique en trois jours. Il a affirmé que personne ne pourrait jamais battre son record. »
Les lèvres de Geom Woojin s’incurvèrent en un sourire narquois. Il avait compris que son fils cherchait clairement à le provoquer, mais cela fonctionna tout de même.
« Et combien de temps cela t’a-t-il pris ? »
« Eh bien, Père, j’ai le Corps Martial Céleste. »
« Je t’ai demandé combien de temps cela t’a pris. »
Geommugeuk savait depuis le début que le record de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne suffirait pas à pousser son père à relever le défi. Après tout, celui-ci devait se dire que son fils pouvait l’apprendre plus vite que n’importe qui. Le seul record que son père tenait à battre était celui de son fils.
En vérité, il n’avait mis que deux heures. Mais même son père ne pourrait pas la maîtriser en deux heures — et il risquait de ne même pas essayer s’il le croyait impossible.
« Il m’a fallu six heures. »
Il donna un chiffre que son père jugerait à sa portée.
Un petit mensonge sans conséquence… Pardonnez-moi, Père ! Vous pourrez toujours refuser de l’utiliser ensuite, si vous le voulez. Apprenez-la d’abord !
« Père, je ne saurais me comparer à vous. Rien que battre le record de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste serait déjà remarqua— »
Son père l’interrompit en pleine phrase.
« Je te revois dans cinq heures. »