Chapitre 76
Épisode 76 : Si je décide de vivre.
Je dépendais sans aucun doute de Hyeolcheondoma.
Il y avait une part de moi qui s’en remettait à mon père, et une autre qui s’en remettait à Hyeolcheondoma.
« Résous le problème avec ce que tu sais faire de mieux. »
— Quoi donc ?
— Tue le chef du Culte du Vent Céleste.
Je crus à une plaisanterie et éclatai de rire, mais le Démon de Sang était sérieux.
« Pourquoi tu ris ? Ce serait faire d’une pierre deux coups. Si tu tues le chef de l’Église du Vent Céleste, plus personne n’osera s’opposer à ce que tu deviennes le successeur. Et, en prime, tu obtiendras le subordonné que tu convoites. »
« Je ne tuerai pas le chef de l’Église du Vent Céleste. »
— Pourquoi ?
— Ce n’est pas un homme bien, mais il n’est pas assez mauvais pour mériter la mort.
« Je suppose que ce n’est pas la vraie raison. C’est parce que tu ne peux pas le tuer : il est ton trésor, pas vrai ? »
— Eh bien, c’est aussi une raison.
— Tu es un vaurien.
— Je l’admets.
— Pourquoi tu l’admets si facilement ?
— Comment attraper les méchants si on est soi-même bon ? Je deviendrai un vrai vaurien. Alors, j’assumerai mon karma et j’irai en enfer.
— Des gens comme moi devraient aller en enfer. Toi, tu suivras un chemin fleuri.
Ses paroles me touchèrent profondément. Je sentais qu’il était sincère.
« Tu as déjà pris ta décision, pas vrai ? »
— Oui.
Après avoir parlé au commandant en chef Sima Ming, j’avais décidé de faire de l’homme entravé l’un des miens.
« Il appartient au Culte du Vent Céleste. On ne peut pas l’emmener sans autorisation. »
— Oui.
— Alors, je te le confie. Qu’il vienne à toi de son plein gré.
— Même s’il est entravé ?
— Tu dois lui-même lui retirer ses entraves. On ne devrait recruter que quelqu’un capable de montrer une telle aptitude, non ?
« C’est vrai, mais je ne suis pas sûr de lui avoir inspiré autant de confiance. Nous n’avons même pas encore échangé un mot. »
C’était pour cela que j’étais venu voir le Démon de Sang. Je ne savais pas si quelqu’un d’autre aurait compris ce que je ressentais, mais j’étais certain que lui le pourrait.
Et, au lieu de me traiter de fou, il me donna une réponse à laquelle je n’avais jamais pensé.
« Alors, convaincs-le. »
— Comment ?
— Montre-lui les tiens.
« ! »
— Montre-lui les gens qui t’entourent, et il saura quel genre d’homme tu es. Si celui que tu veux recruter est intelligent, il lui suffira de voir les tiens pour être convaincu. Il ne pourra probablement pas repartir sans te rejoindre.
Je le regardai en silence. Je n’aurais jamais cru qu’il me donnerait ce conseil. Il avait d’autant plus de valeur qu’il reposait sur son expérience.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
— C’est le meilleur conseil possible.
— Franchement, ce n’est pas si mal, hein ?
— L’un des miens est un vieil homme. Alors, c’est le meilleur conseil possible.
— Donc, c’est le pire conseil du monde ?
Cette fois, je ris le premier, et le Démon de Sang me suivit.
— Quiconque me verra prendra la fuite. Montre-lui les autres. Je ne pensais pas à moi.
Je lui répondis d’un ton ferme.
— Les vieillards doivent venir aussi.
— Pas question.
— Ce n’est pas pour montrer à cet homme qui je suis.
— Alors, pourquoi ?
— Je veux aussi vous le montrer, à vous. Vous faire voir qui j’ai choisi.
— Pourquoi ?
— Vous comprendrez mieux quel genre d’homme je suis, non ?
— Mais pourquoi ?
— Je veux que vous ayez confiance en moi. Je veux me rapprocher de vous. C’est vraiment faire d’une pierre deux coups.
Les yeux du Démon de Sang tressaillirent. D’ordinaire, cette expression annonçait sa colère, mais cette fois, il avait l’air embarrassé.
« Tu me sors souvent des choses aussi étranges en pleine figure. »
— Allons-y.
Je me levai brusquement.
— Maintenant ?
— Pourquoi remettre ça à plus tard ? Prenons tous ceux qui sont libres. Nous allons nous montrer les uns aux autres. Vous verrez qui j’ai choisi, et vous comprendrez ainsi quel genre d’homme je suis.
— Comme prévu, tu es fou.
— Ha ha ha !
Oui. C’était si difficile de s’entourer des bonnes personnes.
C’était vrai autant pour le Démon de Sang que pour l’homme entravé.
* * *
L’air était glacial dans la pièce.
Le chef du Culte du Vent Céleste regardait par la fenêtre, tandis que l’homme entravé fixait la cloche sonore. Ils ne dirent pas un mot pendant un long moment.
Autant le dire tout de suite : l’issue de cette confrontation était jouée d’avance. L’homme entravé pouvait rester une année entière sans prononcer un seul mot.
Finalement, le chef du Culte du Vent Céleste prit la parole.
« Je suis désolé. »
Ces excuses lui avaient coûté. Il espérait que l’autre ne lui répondrait pas aussitôt, mais l’homme entravé parla comme s’il n’avait attendu que ça.
— Ce n’est rien.
Il avait présenté ses excuses après avoir longuement réfléchi, mais l’autre les accepta avec tant de désinvolture que le chef du Culte du Vent Céleste se remit en colère.
Pourtant, rien n’avait changé. Hier comme aujourd’hui, il n’avait pas le droit de se mettre en colère. Et pour cause : ouvrir l’espace où s’entassaient les cadavres était une faute impardonnable. Il savait pourtant à quel point l’homme entravé aimait les endroits où s’étendaient les champs sous un ciel bleu.
« Ces derniers temps, sans m’en rendre compte, je me suis mis en colère quand j’ai offert l’objet sacré à Lee Gongja. Je suis désolé. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’excusa de nouveau.
— Ce n’est rien.
Le chef de l’Église du Vent Céleste se raidit en entendant cette réponse, toujours aussi égale. Ne voulant pas que l’autre remarque son expression, il continua de regarder par la fenêtre. Je me mordis la lèvre jusqu’au sang.
Mille pensées confuses le tourmentaient.
« Est-ce parce que je suis mesquin et avide ? Parce que je suis un homme sans envergure ? Bon sang ! Comment pourrais-je dominer le Murim si je ne sais même pas gagner le cœur de mes subordonnés ? Les autres doivent penser la même chose, pas vrai ? Ils ont beau me jurer fidélité en apparence, ils se moquent peut-être de moi en secret. »
À vouloir tenter sa chance dans un moment pareil, on ne récoltait que des jurons.
À cet instant, une voix s’éleva derrière lui.
— Chef.
En entendant ces mots, le chef de l’Église du Vent Céleste sentit les larmes lui monter aux yeux. Il était en colère et s’en voulait, mais, au fond, il avait craint de ne plus jamais entendre ces mots.
« Pourquoi ? »
— Le chef me garde entravé et essaie aussi de contrôler mon cœur. Je vous l’ai déjà dit, non ? Ni vous ni moi n’avons la chance de tout avoir sans rien sacrifier.
— Je règne sur le Murim de Sae-Oe ! Si je ne suis pas un homme chanceux, qui l’est ?
— Avez-vous conquis le Murim de Sae-Oe par vos propres forces ? Chef, vous en avez hérité. Certes, c’est une immense chance, mais ce n’est pas de cette chance-là que je parle. Pas de celle qu’on reçoit avec le cordon ombilical.
— Tu recommences à me chercher ! Tu m’énerves encore !
L’homme entravé se tut.
Un silence gênant s’installa un instant.
Qu’il parle ou se taise, le chef se mettait en colère.
Le chef du Culte du Vent Céleste savait très bien ce qui avait déclenché sa colère, ce jour-là.
« Pourquoi as-tu accepté la boisson de Lee Gongja ? »
— Comme ça.
— Ce n’est pas une réponse. Dis-moi pourquoi. J’ai le droit de le savoir.
L’homme entravé ne répondit pas. Le chef du Culte du Vent Céleste posa soudain la question qu’il ne voulait vraiment pas poser.
« Tu ne veux pas vraiment partir chez le maître Lee, pas vrai ? »
L’homme entravé ne confirma ni ne démentit.
À cet instant, le chef du Culte du Vent Céleste sentit ses jambes fléchir.
« Tu veux vraiment partir ? Pour de bon ? »
— Rien n’est encore décidé.
— C’est bien ce que je dis !
Les yeux du chef du Culte du Vent Céleste, qui venait de crier, se plissèrent.
« Depuis quand tu as prévu ça ? Vous vous êtes même échangé des messages dans mon dos ? »
Une réponse affirmative aurait été préférable.
— Nous n’avons jamais échangé le moindre mot.
— Alors, comment ?
— J’ai lu dans vos pensées. Lee Gongja veut de moi.
— C’est quoi, ces conneries ? Arrête de raconter n’importe quoi ! Où as-tu appris à imiter la Sous-Âme Mazon ? Comment pourrais-tu lire dans les pensées ?
Je comprenais enfin pourquoi le chef du Culte du Vent Céleste avait été si vexé et irrité par les sarcasmes de Geommugeuk lorsqu’il avait servi à boire à l’homme entravé. Ce n’était pas parce que celui-ci avait refusé sa boisson pour accepter celle de Lee Gongja.
C’était exactement ce qu’il avait pressenti. Son destin, son instinct, ses prémonitions lui avaient révélé cette foutue vérité.
« Tu crois que je vais te laisser partir ? Si tu me tues, je te tuerai, et je ne te laisserai jamais partir ! »
— Alors, vous devrez me tuer maintenant.
— Quoi ?
— Tuez-moi tant que vous le pouvez. Vous ne pourrez plus le faire ensuite.
Le corps du chef du Culte du Vent Céleste tout entier trembla de colère.
L’homme entravé était le seul à comprendre ce qu’il ressentait. Le tuer ? Le laisser partir avec quelqu’un d’autre ?
« Tu fais ça parce que tu crois que je ne peux pas te tuer ? Parce que tu me prends de haut ? »
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’avança à grands pas vers l’homme entravé.
Il leva la main.
S’il le frappait en plein visage, tous ses tourments prendraient fin.
Si l’homme entravé avait levé les yeux vers lui, il l’aurait peut-être frappé.
Mais l’homme entravé garda la tête baissée, immobile, pour qu’il n’ait pas de remords.
En le voyant accepter la mort sans résistance, le chef de l’Église du Vent Céleste ne put pas porter le coup.
« Si je n’arrive pas à te tuer maintenant, je ne le pourrai jamais. Si je décide de vivre, personne ne me tuera. Alors, si tu veux le tuer, fais-le maintenant. »
La main du chef du Culte du Vent Céleste, levée dans les airs, trembla.
Mais, au bout du compte, il ne le frappa pas.
Le chef du Culte du Vent Céleste abaissa lentement la main. Sa colère, qui avait jailli comme de la lave, s’était déjà apaisée.
« Tu vas fuir tout seul ce monde en plein chaos ? Comme ça, sans effort ? Certainement pas ! Je ne te laisserai pas faire. »
L’homme entravé releva lentement la tête. Leurs regards se croisèrent, chargés d’émotions complexes.
Le chef du Culte du Vent Céleste n’avait pas encore perdu espoir.
« Tu as dit que tu n’avais pas encore décidé de partir, pas vrai ? »
— C’est vrai. Pas encore.
— Tant que je ne te laisse pas partir avec lui, c’est ça ? Il me suffit de devenir meilleur que le maître Lee, pas vrai ?
Un sourire apparut sur les lèvres de l’homme entravé. Ce n’était pas un sourire forcé, mais un sourire sincère.
— Oui, c’est comme ça que nous continuerons à vivre.
— Je t’ai dit d’arrêter de parler comme si tu allais me quitter !
— Ne te focalise pas tant sur moi. Il paraît plus précieux parce que quelqu’un d’autre le convoite.
— Tais-toi ! Laisse-moi une chance de te convaincre, et ensuite, décide qui tu rejoindras. Tu dis que tu me détestes, mais après toutes ces années passées dans la même pièce, tu dois bien pouvoir te battre un peu. Je ferai tout pour te retenir.
— Mais ça ne marchera pas. Je ne suis pas à votre portée.
Le chef de l’Église du Vent Céleste soupira. Ce nouvel objet, déjà vide, lui disait qu’il ne pouvait rien contre lui.
« Je ne peux pas te laisser partir comme ça. Si tu veux partir, emmène-moi avec toi. »
L’homme entravé laissa échapper un petit rire. C’était la première fois qu’il souriait depuis leur dispute, ce jour-là.
— D’accord. Viens avec moi chez Lee Gongja.
— Quoi ?
Le chef de l’Église du Vent Céleste prit un air hébété. Il ne s’était pas attendu à ce que l’homme lui propose de venir avec lui.
« Tu es fou ? »
Mais la suite le surprit encore davantage.
« J’ai entendu dire que tu avais décidé de faire de Lee Gongja un Démon Céleste. Viens avec moi et fais-en un Démon Céleste. Alors, ton rêve de devenir chef de culte se réalisera tout naturellement. Si j’étais aujourd’hui un érudit, je bâtirais le siège du Culte du Vent Céleste juste à côté de celui du Culte du Démon Céleste. »
— Espèce de fou ! Et puis quoi encore ?
À cet instant, un subordonné prit la parole de l’autre côté de la porte.
« Des hommes de métier et des invités sont venus vous voir. »
— Des invités ?
— Oui. Ils sont cinq à être venus avec eux.
Le chef de l’Église du Vent Céleste soupira et secoua la tête.
« Ah ! Il ne perd pas de temps. »
D’ordinaire, il se serait montré très irrité, mais il avait maintenant l’air détendu.
« Tu as raison. Nous parlons beaucoup trop de Lee Gongja. Comme un tigre qui entend son nom, voilà que la manne vient à moi. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’adressa à ses subordonnés.
« Dépêchez-vous de les faire entrer. Et préparez beaucoup de boissons et de collations. »
— Oui !
Le chef de l’Église du Vent Céleste regarda l’homme entravé. Son expression était différente de d’habitude.
« On dirait que le destin veut négocier avec toi. Très bien, tranchons aujourd’hui. Soit Lee Gongja meurt, soit je meurs. Soit tu pars chez Lee Gongja, soit tu restes avec moi. Décidons de tout aujourd’hui. Mais juge équitablement. »
— À ce compte-là, les érudits partent avec un désavantage. Comme vous l’avez dit, j’ai davantage écouté le chef.
— Très bien, ça suffit.
Peu après, le groupe de la Danse de l’Épée entrèrent dans la pièce.
Le chef de l’Église du Vent Céleste accueillit ses invités d’un rire joyeux, comme si rien ne s’était passé.
« Ha ha ha ! Entrez donc ! »
Ainsi commença le banquet décisif qui allait changer leur destin.