Chapitre 763
Geommugeuk se tenait dans un nouvel espace.
Dans les ténèbres.
Il activa la Nouvelle Technique de l’Œil et observa les alentours. Il se trouvait devant un escalier qui descendait.
Lorsqu’il s’était laissé porter par le vent, la mystérieuse formation l’avait transporté ici.
« C’est bien ici ! »
Geommugeuk comprit qu’il se trouvait à l’entrée menant au tombeau de tous les anciens chefs de l’Alliance.
« Merci, patriarche de la Famille Dan. »
Danso Jin lui avait bel et bien laissé un indice dans ses adieux. Même s’il ne pouvait enfreindre la loi de sa famille, il avait sans doute espéré que quelqu’un emporterait du tombeau cet objet dangereux.
Bien sûr, il n’avait probablement jamais imaginé que Geommugeuk trouverait vraiment cet endroit.
C’était l’exemple parfait d’une stratégie trompeuse, jouant sur l’illusion et la réalité.
Tout le monde aurait supposé que l’entrée d’un tombeau secret se cachait au cœur de montagnes escarpées.
Qui aurait pu imaginer qu’elle se trouvait dans un espace aussi ouvert et désert ?
Geommugeuk était sincèrement impressionné par la formation.
Une formation dans laquelle on ne pouvait pénétrer qu’en s’abandonnant entièrement au vent ?
Vraiment, il n’avait jamais connu de formation aussi élégante et artistique.
Quiconque l’avait créée, une chose était certaine : son concepteur était un véritable maître des formations, quelqu’un que tous les praticiens actuels devaient connaître et respecter.
Cette pensée tendit Geommugeuk. Quelqu’un d’aussi doué avait conçu les formations qui l’attendaient plus bas.
Il commença prudemment à descendre l’escalier.
Il sentait encore l’aura mystérieuse qui émanait des lieux. Elle n’avait rien à voir avec celle du faux Tombeau de l’Épée qu’il avait affronté lors de son combat contre les Douze Rois du Zodiaque.
Plus il descendait, plus la lumière s’intensifiait. En bas de l’escalier s’étirait un long couloir, au bout duquel se trouvait un autre escalier menant plus profondément sous terre.
« La première porte ! »
Geommugeuk examina les murs de chaque côté du couloir. Le sol, les murs et le plafond étaient criblés d’innombrables trous. Au premier pas dans le passage, le mécanisme s’enclencherait et lancerait des lames ou des armes dissimulées. Heureusement, il s’agissait d’un piège mécanique, pas d’une formation.
Après avoir étudié attentivement le dispositif, Geommugeuk prit une décision.
« Je vais le franchir avec le Pas de la Lumière Stellaire. »
Il n’avait pas l’intention d’étaler sa puissance en détruisant le mécanisme. Il était venu en visiteur discret et comptait repartir sans laisser de trace.
Après avoir calmé son esprit d’une profonde inspiration, Geommugeuk s’élança. Récemment, sa vitesse avait atteint des sommets ; à présent, il la poussa à son maximum.
Fwoooosh !
À cet instant, tous les mécanismes s’activèrent en même temps.
Fiu fiu fiu fiu fiu fiu fiu fiu fiu !
En un clin d’œil, Geommugeuk atteignit l’autre bout du couloir. Sa respiration était restée régulière : il n’avait pas repris son souffle une seule fois pendant toute la traversée.
Le couloir qu’il venait de franchir était bordé de centaines de pointes de lance qui avaient jailli de toutes parts comme une toile d’araignée avant de se rétracter dans leurs fentes cachées. Derrière Geommugeuk, la tempête de lames l’avait poursuivi, pareille à des vagues, à un brasier déchaîné. Mais ni le feu ni la tempête ne pouvaient rattraper la foudre.
Fchling, fchling, fchling.
La percée de Geommugeuk avait dépassé la vitesse maximale que le créateur du mécanisme aurait pu imaginer chez un intrus. Aucun artiste martial, si doué fût-il, n’aurait pu aller plus vite. Pourtant, Geommugeuk avait franchi cette limite.
Son art du déplacement dépassait même l’imagination du concepteur du mécanisme.
Après avoir traversé le piège sans laisser la moindre égratignure sur sa structure, Geommugeuk reprit sa descente.
Le deuxième niveau souterrain.
Là se trouvait la deuxième porte.
La deuxième épreuve qui l’accueillit était bien plus dangereuse que la première — du moins pour n’importe qui d’autre.
Dès qu’il posa le pied au bas de la dernière marche, Geommugeuk le sentit.
Une faible trace de poison se mêla à son souffle.
« Poison mortel sans forme ! »
Le piège avait été conçu pour éveiller sa curiosité quant à ce qui l’attendait plus loin, puis libérer discrètement le poison au bas de l’escalier, si subtilement qu’il était impossible de savoir comment il s’était répandu.
Employer un poison aussi coûteux pour une simple épreuve d’entrée revenait à dire :
Crève ici, tout simplement !
Même un maître qui aurait franchi la première porte sans encombre n’aurait pas survécu à celle-ci.
Pourtant, Geommugeuk surmonta sans peine les deux premières portes et continua à descendre.
Le troisième niveau souterrain.
Là, une formation s’activa.
Sssssss.
Le paysage autour de Geommugeuk changea. Les lieux se muèrent en une plaine désolée, où apparurent de toutes parts des illusions sombres, semblables à des ombres. Elles brandissaient d’innombrables armes et se ruèrent sur lui.
Geommugeuk pencha légèrement la tête, intrigué.
Fchaaa !
Il abattit les illusions qui se précipitaient sur lui de tous côtés. Elles étaient écrasantes par leur nombre, mais Geommugeuk n’était plus l’homme qu’il avait été.
L’énergie de l’épée qui jaillissait de l’Épée du Démon Noir les balaya toutes. Même un autre artiste martial doté de la même énergie interne en aurait tué bien moins.
Les illusions continuaient de charger par-dessus les corps tombés. Pour un maître ordinaire, leur seul nombre aurait été insurmontable. Mais le créateur de cette formation avait fait une erreur de calcul. Il avait sûrement pensé : « Personne ne peut résister à une telle foule d’ennemis. »
Mais Geommugeuk, lui, en était capable.
Fchaaa !
Lorsque Geommugeuk abattit la dernière illusion, la formation se brisa.
Sssssss.
La puissance de Geommugeuk avait écrasé l’épreuve. Chacune des trois portes exigeait de dépasser les limites humaines — vitesse, résistance au poison et énergie interne — et Geommugeuk était l’ennemi naturel de cette épreuve tout entière.
Enfin, comment aurait-on pu faire autrement ? Personne n’aurait imaginé qu’un homme aussi puissant viendrait un jour ici.
Après qu’il eut franchi la troisième porte, une immense porte de pierre apparut devant lui.
Il était enfin arrivé au tombeau.
Geommugeuk ouvrit la porte de pierre et entra. Un vaste espace s’étendait devant lui.
Le plafond vertigineux dominait les lieux et écrasait quiconque y pénétrait, tandis que des statues se dressaient solennellement de tous côtés.
Certaines représentaient des guerriers portant une épée, d’autres tenaient des sabres ; quelques-unes avaient les poings tendus, tandis que d’autres étaient assises sur leur siège d’autorité, avec la dignité de hauts dignitaires.
À leur seule prestance, il comprit qu’il s’agissait des chefs successifs de l’Alliance des voies démoniaques.
Des fresques couvraient les quatre murs.
Une grande guerre avait-elle opposé les forces orthodoxes aux voies démoniaques ?
Les fresques montraient des flammes embrasant les lieux et des cadavres jonchant le sol. Au centre se tenait un seul artiste martial. Lui aussi devait avoir été l’un des anciens chefs de l’Alliance.
Au beau milieu de la salle se trouvait une vitrine. Elle abritait les héritages laissés par les anciens chefs de l’Alliance : des manuels d’arts martiaux et les armes divines qu’ils avaient autrefois maniées.
Il suffisait de savoir que ces techniques et ces armes avaient appartenu à des maîtres de différentes générations pour comprendre leur valeur inestimable.
Et parmi ces trésors, il était là.
Posé sur un tissu d’un blanc immaculé, l’ultime orbe violet ne pouvait être que l’Essence violette.
« Notre petite dernière est juste là ! »
Geommugeuk s’avança sans hésiter.
Il prit l’Essence violette et la contempla en silence.
Le sixième et dernier orbe.
Les individus qui tiraient les ficelles dans l’ombre avaient tout mis en œuvre pour s’emparer du pouvoir scellé dans cet orbe.
Geommugeuk le contempla un instant, intensément…
Clang !
Puis, soudain, il lança l’Essence violette au sol.
Elle se brisa entièrement en d’innombrables fragments.
Ssssss.
L’énergie violette se répandit en vagues dans la salle, mais Geommugeuk se contenta de l’observer en silence.
Et à cet instant…
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Une porte secrète s’ouvrit dans le mur et quelqu’un se précipita dehors.
À sa grande surprise, c’était Danso Jin, le patriarche de la Famille Baekchong, chargé de veiller à l’entretien du tombeau. Il semblait s’être caché là pour observer en secret tout ce qui s’était passé.
« N’était-ce pas l’orbe que vous cherchiez ? »
« Si. Je me suis battu pour l’obtenir. »
« Alors pourquoi le détruire ? »
Les yeux baissés sur les restes brisés de l’Essence violette, Geommugeuk répondit calmement :
« Parce que c’est un faux. »
Danso Jin demanda, stupéfait : « Un faux ? »
Geommugeuk hocha silencieusement la tête.
« Comment avez-vous su que c’était un faux ? »
En croisant calmement le regard de Danso Jin, Geommugeuk choisit, pour une raison ou une autre, de lui répondre franchement.
« J’ai obtenu les autres orbes avant celui-ci. Ils étaient cachés dans des endroits presque impossibles à trouver. Mais celui-là était exposé, comme s’il voulait qu’on le découvre, à l’endroit le plus évident qui soit. »
« Vous l’avez brisé pour cette seule raison ? Il pouvait y en avoir une autre, non ? »
« Bien sûr, ce n’était pas la seule raison. »
Lorsqu’il avait pris le dernier orbe, ni la Boîte secrète ni l’énergie dans son corps n’avaient réagi. Comment était-ce possible ? C’était l’ultime essence : elle n’aurait pas dû rester silencieuse.
Geommugeuk prononça alors une phrase stupéfiante :
« Ce tombeau aussi est faux. »
Danso Jin le regarda, complètement déconcerté.
« Faux ? Qu’est-ce que vous racontez ? Je suis là, devant vous. Quelles sottises ! »
Geommugeuk posa les yeux sur lui.
« Il est faux parce que vous êtes ici. »
« … ! »
Le visage de Danso Jin se durcit.
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Dès que je vous ai vu, j’en ai été certain. »
La voix de Danso Jin trembla de colère.
« C’est ainsi que vous me remerciez pour ma bonté ? »
Il n’en revenait pas et, à présent, il était furieux.
Mais Geommugeuk poursuivit ses explications avec calme.
« La formation de vent à l’entrée était vraiment extraordinaire. »
En effet, il n’avait jamais connu de formation aussi merveilleuse.
« Pourtant, celles de l’intérieur étaient bien trop ordinaires en comparaison. Pour une entrée d’une telle envergure, les défenses intérieures seraient-elles vraiment aussi simples ? Des lances qui jaillissent, des gaz empoisonnés, des illusions qui attaquent au sein d’une formation… N’importe qui pourrait créer de tels mécanismes et pièges. »
Geommugeuk s’exprima avec assurance.
« Si le créateur de la formation à l’entrée avait aussi conçu les autres, il n’aurait jamais fait quelque chose d’aussi banal. »
C’était pour cela que Geommugeuk avait penché la tête, intrigué, en franchissant la troisième porte.
« Je me suis donc demandé quelle formation il aurait vraiment conçue ici. Tous ceux qui entrent dans cet endroit cherchent sûrement les héritages des anciens chefs de l’Alliance. Alors, une formation légendaire m’est venue à l’esprit. »
Geommugeuk prononça son nom :
« La Formation d’illusion à volonté ! »
Une formation ancienne qui accordait à sa victime ce qu’elle désirait le plus ardemment.
À ceux qui cherchaient un trésor, elle offrait un trésor ; à ceux qui cherchaient des manuels d’arts martiaux, elle offrait des manuels.
Mais dès qu’on s’en emparait, il devenait impossible de s’échapper de la formation. Tandis qu’on se réjouissait de son gain, le qi du véritable corps, dans le monde réel, se dissipait jusqu’à ce qu’il meure dans l’illusion.
Il n’existait qu’un seul moyen de la briser.
Il fallait rejeter le présent à l’instant précis où on le recevait — exactement comme Geommugeuk avait brisé l’Essence violette.
Pour un être humain, résister ainsi était ce qu’il y avait de plus difficile.
« Dès la première porte, j’étais déjà dans la formation. »
La formation s’était activée au moment où il avait sombré dans les ténèbres, au début.
« La Formation d’activation liée. »
Une technique digne du créateur de la formation de vent. Qui que fût cette personne, elle méritait vraiment le titre de dieu des formations.
« Ce qui est encore plus étonnant, poursuivit Geommugeuk, c’est que, même après avoir rejeté ce que je désirais, la formation ne s’est toujours pas brisée. »
À cet instant, le visage de Danso Jin changea complètement.
« Vous êtes vraiment extraordinaire, Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
On aurait dit qu’il avait mis Geommugeuk à l’épreuve depuis le début ; sa voix débordait d’admiration.
Il sortit une autre boîte de sa robe et la tendit à Geommugeuk.
« Voici le véritable orbe. Pardonnez-moi de vous avoir mis à l’épreuve. Je voulais savoir si vous pourriez réellement briser la Formation d’illusion à volonté. »
Geommugeuk prit la boîte et l’ouvrit. À l’intérieur reposait un autre orbe violet, dont la lumière était encore plus éblouissante que celle du précédent.
« Impressionnant. »
Danso Jin, intrigué par son calme, lui demanda :
« Cet orbe est-il vraiment si spécial ? Quel genre de pouvoir renferme-t-il ? »
« Je ne parlais pas de l’orbe. »
Geommugeuk le prit…
Clang.
… et le brisa sans la moindre hésitation.
Danso Jin écarquilla les yeux, incrédule, et le fixa.
« Il n’a pas seulement créé une Formation d’activation liée. Il a conçu une formation qu’on ne peut briser qu’en deux étapes. »
« En deux étapes ? Qu’est-ce que vous racontez ? »
Geommugeuk révéla alors la vérité stupéfiante :
« C’est vous. Vous faites partie intégrante de la formation : vous en êtes la deuxième couche, celle qui empêche de la briser. »
« … ! »
« Vous ne semblez même pas vous rendre compte que vous remplissez ce rôle. »
Danso Jin cria, furieux : « Quelles folies débitez-vous !? »
Geommugeuk lui demanda brusquement :
« Qui êtes-vous ? »
« Quoi ? »
« Essayez de vous rappeler quel genre d’homme vous êtes. »
Après un bref silence, Geommugeuk reprit :
« Vous êtes un homme loyal. Quelqu’un qui donnerait sa vie pour protéger ce tombeau. Le dernier message que vous m’avez laissé… c’était tout ce que vous pouviez faire, le plus grand geste de bonté dont vous étiez capable. Vous avez dû longuement hésiter, même pour cela. Et maintenant, vous prétendez m’avoir attendu ici ? Avoir trouvé l’orbe presque impossible à localiser et l’avoir gardé pour me mettre à l’épreuve ? Ici, dans ce tombeau sacré que vous chérissez plus que votre propre vie ? Est-ce bien votre genre d’agir ? »
Danso Jin, l’air perplexe, murmura :
« Je… Je ne suis pas ce genre d’homme. »
À l’instant où il l’admit…
Ssssss !
Sa silhouette commença à s’effacer. Il avait vraiment été la deuxième couche de la formation. Si quelqu’un d’autre était arrivé jusque-là, la formation aurait fait apparaître à sa place une personne qui lui était très chère.
Pour traverser ce tombeau, il fallait franchir les trois portes de la formation, rejeter ce qu’on désirait le plus et résister à la deuxième tentation qui suivait.
Il était impossible d’échapper à une telle formation lorsqu’on était mû par la cupidité.
Boum.
À l’endroit où Danso Jin avait disparu, un livre tomba au sol.
— Compréhension complète de la Formation du Ciel absolu.
Quand Geommugeuk en ouvrit les pages, il y trouva ces mots :
— Je laisse à celui qui brisera ma Formation d’activation liée le soin de recevoir mon ultime illumination.
Gui Heoja.
Geommugeuk n’avait jamais entendu parler de Gui Heoja. Mais si cette personne avait créé non pas une, mais deux formations aussi magistrales, alors ce manuel devait être l’équivalent, dans le monde des formations, de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Il glissa soigneusement le livre dans sa robe. Rencontrer une occasion aussi providentielle à cet instant… il ne pouvait que croire à la volonté du Ciel.
« J’en ferai profiter le monde. »
À ces mots, la formation commença enfin à s’effacer.
Srrrk—
L’espace autour de Geommugeuk se transforma. L’intérieur du tombeau disparut et, une fois encore, il se retrouva dans les mêmes ténèbres où il avait sombré au début.
Une immense porte de pierre se dressait à présent devant lui.
C’était la véritable entrée du tombeau.
En guise de preuve, le visage d’un loup était gravé au centre de la porte. C’était la statue du gardien qui se trouvait sur le chemin menant au Hall des chefs de l’Alliance des voies démoniaques.
Son expression féroce semblait incarner son serment de protéger les âmes des anciens chefs de l’Alliance.
« Hé, ça faisait longtemps. »
Geommugeuk posa les mains sur la porte.
Grrrrr…
Les strates d’histoire édifiées par les générations successives du monde martial des voies démoniaques s’ouvrirent devant lui. Même l’air qui s’en échappait portait le poids et le parfum du temps, si différents de ceux qu’il avait sentis auparavant.