Chapitre 762
Geommugeuk fixait intensément le lointain.
Après avoir scruté l’horizon un long moment, il se frotta les yeux.
« Aïe, j’ai mal aux yeux. »
Il avait utilisé la Nouvelle Technique de l’Œil pour regarder à travers la falaise qui lui faisait face.
Il vérifiait s’il pouvait y avoir une cavité ou un mécanisme dans la falaise, mais il eut beau l’examiner sous tous les angles, rien ne lui parut suspect.
Geommugeuk reprit sa marche.
« Cadet, où diable es-tu ? »
Le premier endroit qu’il avait inspecté était l’étang situé au sommet opposé à celui où se trouvait le Tombeau de l’Épée. Les deux étangs se ressemblant à deux yeux, ils étaient considérés comme le symbole de la Montagne de l’Œil Céleste.
Si le faux Tombeau de l’Épée se trouvait de ce côté, l’entrée du véritable tombeau était peut-être cachée sous l’étang du sommet opposé ?
Malheureusement, ce n’était pas le cas. Même après avoir fouillé le fond de l’étang, il ne découvrit aucun passage.
Il se mit ensuite à examiner un à un les sommets des environs.
La tâche n’était pas aisée.
Qui aurait bien pu planter un panneau indiquant « Tombeau de l’ancien chef de l’Alliance des voies démoniaques » ? Il avait sûrement été conçu pour passer inaperçu, même si l’on se tenait juste devant.
Pouvait-il vraiment trouver un tombeau aussi bien caché dans cette vaste Montagne de l’Œil Céleste ?
Il ne pouvait toutefois pas se précipiter. Inutile de courir partout à toute allure : il devait percevoir les changements dans son corps ou les vibrations de la Boîte secrète.
Et c’était bien là le problème. Si le dernier orbe était enfoui au fond du tombeau, son énergie corporelle ou la Boîte secrète y réagiraient-elles seulement ?
Jusqu’à présent, la boîte n’avait réagi qu’à proximité d’un orbe.
Le seul espoir, c’était qu’il s’agissait du dernier orbe : il avait peut-être une énergie différente.
Geommugeuk gravit la montagne en aiguisant ses sens au maximum.
Tout en marchant, il émanait de l’énergie. Son qi se déployait dans toutes les directions, tel une toile d’araignée, et sondait les environs. Il percevait jusqu’au bruissement ténu des insectes sous les feuilles pourries, mais ne décelait aucune autre énergie remarquable.
Après tout, c’était normal. Il aurait été bien plus étrange de trouver si facilement ce qu’il cherchait.
Après avoir marché un bon moment, il entendit le bruit d’un cours d’eau. Geommugeuk descendit dans une vallée et se rinça le visage.
Son reflet dans le ruisseau…
Sur son visage juvénile se superposa celui, épuisé, qu’il avait eu avant sa régression.
Comparé à ce qu’il avait enduré, ce n’était rien.
« Très bien, allons te retrouver, Cadet ! »
Mais même après avoir fouillé les lieux jusqu’à la tombée de la nuit, il ne trouva pas l’entrée du tombeau.
Pour quelqu’un qui n’avait pas l’habitude de chercher, la situation aurait été angoissante : avait-il raté quelque chose ? Allait-il perdre du temps ailleurs à cause de cette erreur ?
Pourtant, il devait poursuivre sans regret.
Geommugeuk savait par expérience qu’une fois qu’on avait négligé quelque chose, on avait beau revenir plusieurs fois, il ne sautait jamais facilement aux yeux.
Il se répétait donc qu’il ne devait pas revenir sur ses pas, mais passer à l’endroit suivant. C’était la seule façon de poursuivre ses recherches sans s’épuiser.
Il s’était dit : « Ne t’en fais pas. Je suis meilleur pour trouver des choses que pour tuer des gens. »
* * *
Cette nuit-là, Geommugeuk campa seul.
Jusqu’alors, il avait presque toujours campé en compagnie d’autres personnes.
Mais ce jour-là, le campement n’était qu’à lui. Il alluma un feu et s’installa pour lui seul. Assis sur du cuir souple, il fit griller de la viande en solitaire et but.
Crépitement, crépitement.
Regarder les flammes en buvant n’avait rien de désagréable. Non, c’était même plaisant. Il avait toujours aimé être seul.
Avant sa régression, il avait traversé des périodes de solitude difficiles. À présent, en y repensant, il comprenait que ce n’était pas la solitude qui l’avait fait souffrir.
« Et s’il n’avait pas réussi à réunir les ingrédients de la Technique de la Grande Méthode du Retour ? Et si sa vie s’était achevée après qu’il eut consacré tout son temps à les chercher ? »
C’était cette angoisse qui avait rendu les choses si pénibles.
Mais il avait fini par la surmonter. Il avait tenu bon et était arrivé jusque-là.
Il méritait donc d’entendre ces mots. D’autant plus qu’il touchait au terme de ce voyage, après avoir éliminé d’un seul coup les Douze Rois du Zodiaque.
« Beau travail, Mugeuk. »
Geommugeuk se félicita.
Depuis sa régression, il n’avait cessé de complimenter les autres jusqu’à en avoir la bouche sèche, mais il avait oublié de se féliciter lui-même.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il s’était ainsi complimenté à voix haute. L’avait-il seulement fait un jour ?
« Mugeuk, tu t’en sortais vraiment bien. »
Seules les étoiles qui parsemaient le ciel lui offrirent leurs scintillants applaudissements en réponse à ces précieux éloges.
* * *
La Suprême de l’Épée Tranchante se tenait seule, les yeux levés vers le ciel nocturne.
« Tu n’arrives pas à dormir ? »
Elle se retourna. Le Démon Lame du Ciel de Sang s’approchait.
Après avoir quitté Geommugeuk et redescendu la montagne, ils avaient logé dans une auberge du village. Elle se tenait un peu à l’écart, près de l’entrée du village, après être sortie prendre l’air.
« Non, je ne sais pas pourquoi, mais le sommeil ne vient pas. »
Ce n’était pas seulement parce que son lit avait changé.
« Je n’arrêtais pas de revoir le Jeune chef du Culte du Démon Céleste en train de se battre. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang prit un air qui montrait qu’il comprenait. Il avait ressenti la même chose. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste continuerait probablement à les provoquer et à les tourmenter ainsi pendant quelque temps.
« Et toi, Orabeoni ? » demanda-t-elle.
« Et moi, quoi ? »
Il avait cru qu’elle l’interrogeait sur les arts martiaux du Jeune chef du Culte du Démon Céleste, mais elle voulait parler d’autre chose.
« Ce voyage. Je crois que je n’ai jamais pris autant de plaisir de toute ma vie. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang acquiesça. Il avait ressenti la même chose. Comment aurait-il pu ne pas apprécier un voyage avec Geommugeuk et la Suprême de l’Épée Tranchante ?
« C’est parce que Mugeuk a pris grand soin de nous. »
Cette fois, la Suprême de l’Épée Tranchante acquiesça à son tour.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste t’aime beaucoup, Orabeoni. »
« Moi ? Allons donc. »
Il avait beau le nier, comment le Démon Lame du Ciel de Sang aurait-il pu ignorer les sentiments de Geommugeuk ? Comment aurait-il pu ne pas comprendre que chacune de ses paroles devant la Suprême de l’Épée Tranchante visait à lui remonter le moral ? Et comment aurait-il pu ne pas le voir, alors qu’il accumulait sous ses yeux des élixirs rajeunissants ?
Oui, comprendre de tels sentiments était peut-être un don que seul un voyage partagé comme celui-ci pouvait offrir.
« Toi aussi, tu as beaucoup changé, Orabeoni. Avant, tu n’aurais jamais demandé à cet homme de se joindre à nous. »
Lorsqu’il avait proposé au Roi de l’Épée de les accompagner au Culte du Démon Céleste, elle en avait été discrètement surprise. Le Démon Lame du Ciel de Sang n’était pas du genre à faire une telle proposition. Elle avait naturellement supposé qu’il l’avait fait pour le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Ce n’était pas pour le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. C’était pour toi. »
« Pour moi ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang prononça des mots auxquels lui-même ne s’était pas attendu.
« Je me suis dit que tu voudrais peut-être te battre encore une fois. »
La Suprême de l’Épée Tranchante le regarda avec un léger sourire impénétrable.
« C’était la première fois que je ressentais ça. Trois épéistes réunis, et j’étais la plus faible ? »
Elle pouvait admettre que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était plus fort. Il avait appris l’Art démoniaque des Neuf Calamités, et Geommugeuk était un homme plus extraordinaire que quiconque.
Mais le Roi de l’Épée, c’était différent. Ils s’étaient rencontrés en ennemis, et tous deux maniaient l’épée.
Pourtant, elle n’avait pas réussi à le vaincre. En apparence, leur affrontement avait semblé s’achever sur une égalité, mais elle savait la vérité. Il lui avait cédé un mouvement.
« Je peux t’avouer quelque chose ? »
Ses paroles firent tressaillir le Démon Lame du Ciel de Sang. Ce n’était pas le genre de choses qu’elle disait.
« Il fut un temps où je détestais l’épée. »
La plus grande chose que le Démon Lame du Ciel de Sang avait gagnée au cours de ce voyage était peut-être sa relation avec elle : enfin, elle lui révélait ses véritables sentiments. Ils avaient été proches auparavant, mais jamais à ce point.
« Ha ! La Suprême de l’Épée qui déteste l’épée ? »
À cette réprimande à demi moqueuse, la Suprême de l’Épée Tranchante tira son épée avec un léger sourire.
« J’avais beau m’entraîner, mon escrime ne progressait pas. J’avais l’impression d’être complètement bloquée, comme si quelque chose était solidement coincé. Rien que d’y penser, j’étouffais. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang le savait. Depuis son plus jeune âge, elle avait nourri une ambition féroce et un désir inébranlable de devenir plus forte.
« À cette époque, j’étais souvent irritée et je ne voulais voir personne. Je ne le montrais pas, mais à l’intérieur, c’était le chaos. »
Elle contempla son reflet sur la lame. Dans son esprit se superposa l’image de son visage à cette époque, quand elle se maquillait de plus en plus lourdement.
« Puis le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a fait sauter ce verrou en un instant et repoussé les limites de mes arts martiaux. Une fois ces limites repoussées, tous mes problèmes se sont envolés. C’est là que j’ai compris… tous mes tourments venaient de mon escrime. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang regrettait de ne pas avoir pu l’aider à l’époque.
Avec le recul, discuter ainsi avec elle en toute simplicité et lui confier ses pensées n’avait rien eu de si difficile.
Il aurait pu simplement aller la voir, s’excuser et accepter ses sentiments.
Pourquoi cela lui avait-il paru si difficile alors ? À présent, il se rendait compte que ce n’était rien du tout.
« Mais pendant ce voyage, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a pulvérisé le plafond que j’avais réussi à repousser. Alors, je n’ai plus besoin de me battre contre cet homme. »
Elle leva les yeux vers le ciel nocturne.
« À présent, au-dessus de ma tête, il n’y a plus que le ciel. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang comprit ce qu’elle voulait dire. Elle déclarait qu’elle pousserait son art de l’épée à son paroxysme.
« Est-ce une bénédiction ou une malédiction ? »
Il avait posé la question par inquiétude, mais c’était peut-être réellement une bénédiction.
La Suprême de l’Épée Tranchante sourit.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a pulvérisé nos plafonds, mais en échange, il nous a rendu notre jeunesse, pas vrai ? Recommençons à zéro. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang savait qu’elle parlait de leurs arts martiaux. Mais, au moins à cet instant, il ne put s’empêcher de souhaiter que ses mots aient un autre sens.
Il ne laissa pourtant rien paraître. Même si ses limites avaient été repoussées, elle maintenait toujours entre eux une barrière invisible. Dès qu’il s’approchait, elle prenait ses distances.
« Ne te laisse pas battre par ce morveux à l’épée ! »
Et ainsi, les deux Suprêmes Démoniaques continuèrent de parler, sans se rendre compte à quel point la nuit était avancée.
* * *
Le lendemain, Geommugeuk continua d’errer dans les montagnes.
Il faisait émaner de son corps une énergie semblable à des fils d’araignée, à la recherche de la moindre trace d’une aura différente. Dès qu’il avait une vue dégagée, il utilisait la Nouvelle Technique de l’Œil pour examiner les falaises d’en face.
La tâche était pénible et épuisante, mais Geommugeuk poursuivit ses recherches en silence.
« Alors, qu’en penses-tu ? L’endroit te plaît ? Le paysage doit être beau, non ? »
De l’autre côté de la vallée, sur un versant ensoleillé à mi-hauteur de la montagne opposée, se trouvait la tombe de l’oncle de la Suprême de l’Épée Tranchante.
« Tu sais, c’est aussi un très bon emplacement pour une tombe. Un site véritablement propice doit avoir une montagne derrière lui et de l’eau qui coule devant… »
Parmi les livres qu’il avait lus autrefois chez le Démon Lame du Ciel de Sang, il y en avait un sur la géomancie. Il se rappela alors un passage de cet ouvrage.
Une idée lui traversa l’esprit et Geommugeuk ouvrit de grands yeux.
« Ah, c’est ça ! »
Il s’élança aussitôt dans les airs.
« … Les crêtes des montagnes à gauche et à droite doivent sembler embrasser le site propice, tandis que le vent s’y abrite et que l’eau serpente. La terre doit être ferme et sèche, teintée de rouge ou de doré. »
C’était ce qu’il avait lu au sujet d’un site propice.
« Je dois trouver le site propice ! »
Aussi secret qu’il fût, ce lieu restait le tombeau de tous les anciens chefs de l’Alliance des voies démoniaques. Lorsqu’ils avaient choisi cet endroit, ils avaient forcément respecté les principes de la géomancie.
C’était pourtant évident, mais il n’y avait pas pensé avant de voir la tombe de l’oncle de la Suprême de l’Épée Tranchante.
Geommugeuk vola entre les nombreux sommets de la Montagne de l’Œil Céleste, à la recherche du site le plus propice.
Et il le trouva bientôt.
« C’est ici ! »
C’était le Pic Immortel. Cet endroit se trouvait à l’emplacement le plus propice de toute la Montagne de l’Œil Céleste.
Geommugeuk descendit aussitôt au pied du Pic Immortel. Impossible de savoir si un tombeau s’y trouvait vraiment, mais mieux valait commencer par l’endroit le plus probable.
Il se mit à gravir la pente avec prudence, en observant les alentours plus attentivement.
Alors qu’il montait, il croisa un vieil homme qui descendait le sentier. Celui-ci portait un sac d’herbes : c’était un cueilleur.
« Bonjour. »
Geommugeuk le salua d’une légère inclinaison en passant près de lui.
Le vieil homme lui demanda : « Seriez-vous un artiste martial ? »
« Oui, c’est bien cela. »
« Je suis surpris. C’est la première fois qu’un artiste martial me salue en premier. »
Geommugeuk sourit et joignit les poings avec respect.
« Alors, permettez-moi de m’excuser au nom de tous les artistes martiaux impolis qui m’ont précédé. »
Le vieil homme agita les mains, gêné par cette réponse inattendue.
« Ce n’est pas la peine. Vos paroles seules suffisent à me toucher et à m’humilier. »
Après ces salutations, ils s’arrêtèrent un instant.
« Le paysage est vraiment magnifique, ici. »
À côté d’eux s’étendait un champ en pente douce. La vue était dégagée de tous côtés, et les hautes herbes, qui arrivaient à la taille d’un homme adulte, ondulaient doucement dans le vent.
« Cet endroit s’appelle le Jardin du Vent, parce qu’on peut y jouer avec le vent. »
« Jouer avec le vent ? »
À cet instant, une brise souffla et emporta un long brin d’herbe. Celui-ci voltigea au gré du vent, ici et là, en haut et en bas. Étrangement, le vent semblait souffler de toutes les directions.
« C’est fascinant, n’est-ce pas ? »
S’il n’avait pas salué le vieil homme, Geommugeuk n’aurait jamais appris le nom de cet endroit, ni sa signification.
« Prenez soin de vous sur le chemin du retour. »
Le vieil homme reprit sa descente après lui avoir fait ses adieux. Geommugeuk le regarda s’éloigner, puis tourna les yeux vers le Jardin du Vent.
Les mêmes brins d’herbe qu’auparavant y dansaient encore, tels des enfants en train de jouer.
Alors qu’il s’apprêtait à reprendre son ascension, Geommugeuk se souvint soudain de ce que Danso Jin lui avait dit un jour.
— À force de vous côtoyer, Jeune chef du Culte du Démon Céleste, j’ai fini par penser que vous étiez comme le vent. J’espère que vous continuerez à vivre librement, porté par lui, comme vous le faites aujourd’hui.
« Ce serait possible… ? »
Danso Jin lui avait-il laissé un indice ?
Geommugeuk reporta son regard sur le champ balayé par le vent. Ce pré en pente… impossible qu’un tombeau se cache dans un endroit pareil.
S’il n’avait pas rencontré le vieil homme, il serait passé devant sans y penser. L’endroit était bien trop ouvert et exposé pour dissimuler quoi que ce soit.
Pourtant, peut-être à cause des derniers mots de Danso Jin, quelque chose l’attirait là-bas.
En regardant les brins d’herbe dériver dans le vent, Geommugeuk s’avança vers eux et écarta les hautes herbes en pénétrant dans le champ.
Puis, comme Danso Jin le lui avait conseillé, il s’abandonna entièrement au vent.
Fouuu…
Lorsque le vent souffla dans son dos, il avança. Quand il tourna et vint de la gauche, il se déplaça vers la droite. Son corps et ses pas lui semblaient plus légers que jamais.
Et lorsque le vent s’arrêta, Geommugeuk s’immobilisa lui aussi.
S’en remettre au vent semblait simple, mais c’était tout sauf facile. Il devait le sentir parfaitement pour se déplacer avec précision. S’arrêter exactement lorsqu’il cessait de souffler et réagir aussitôt quand il reprenait dans une autre direction.
Geommugeuk avançait exactement là où le vent le portait.
À cet instant, Geommugeuk ne fit plus qu’un avec le vent. On aurait dit qu’il dansait avec lui.
Il continua de bouger. Même s’il se disait en partie : « C’est complètement absurde », il continuait de s’abandonner au vent.
Combien de temps suivit-il ainsi le vent ?
Lorsqu’il s’arrêta enfin, après avoir suivi le dernier courant d’air…
Frrt…
Dans un bref souffle de vent, Geommugeuk disparut. Pour un observateur, il aurait pu sembler s’être simplement effondré dans les herbes.
Mais Geommugeuk n’était plus là.
Il ne s’en rendit pas compte, mais vu d’en haut, les allées et venues de ses pas avaient dessiné un motif dans l’herbe aplatie.
Une étoile à cinq pointes…
Le symbole de la Formation de l’étoile du vent à cinq pointes.
Fouuu…
Une nouvelle bourrasque souffla et, en un instant, les herbes écrasées se redressèrent, retrouvant leur position initiale comme si rien ne s’était passé.
Le mystère effacé, seuls les brins d’herbe d’avant continuaient de frémir doucement dans le vent.