Chapitre 761
« La formation semble s’être activée ! »
Celui qui avait crié était Ji Han.
Geommugeuk, les deux Suprêmes Démoniaques et le maître qu’on appelait autrefois Frère Ak disparurent sous leurs yeux en un instant.
S’ils avaient été les seuls à disparaître, cela aurait été le pire scénario possible. Heureusement, leurs ennemis aussi avaient disparu.
Ce n’était pas si surprenant. Dans cette bataille incroyable où même les morts avaient été invoqués, il n’y avait rien d’étrange à ce qu’ils disparaissent dans une formation. Tous supposèrent simplement que quelqu’un en avait activé une.
Ji Han s’adressa à Tae Soo.
« Si nous voulons sortir de cette chambre, c’est maintenant ou jamais. »
Si ceux qui réapparaissaient n’étaient pas Geommugeuk et les siens, mais l’Homme au Masque de Fer, ils mourraient tous ici.
« Et vous ? »
Tae Soo lui posa la question. Ji Han répondit :
« J’attendrai le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Il ne s’agissait pas de patienter par simple devoir de subordonné. C’était une décision lourde de résolution : vivre et mourir aux côtés du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
— Toi aussi, tu es une épée qui a longtemps combattu seule, n’est-ce pas ?
De toute sa vie, personne ne lui avait adressé de tels mots. Ceux que Geommugeuk avait prononcés résonnaient encore dans sa tête.
Tae Soo savait que Ji Han lui proposait cela par bonté, mais il ne pouvait s’empêcher d’en être contrarié.
« Moi aussi, j’attendrai. »
Tu n’y vas pas non plus, alors pourquoi me dire ça ? Pour qui tu me prends ?
Il n’arrivait pas à le dire à voix haute, tant il se sentait mesquin.
Jusqu’à leur arrivée ici, il s’était cru le protagoniste, celui qui détenait la Carte au trésor. À défaut d’être le personnage principal, il s’était au moins imaginé jouer un rôle important.
Mais il s’était trompé. Le jeune homme qui portait le poids de la situation était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, et les deux vieillards qui l’accompagnaient étaient des Suprêmes Démoniaques.
Quant à l’artiste martial nommé Pung, on disait qu’il avait été envoyé par le Chef de l’Alliance des voies démoniaques. L’autre homme était le chef d’une famille chargée d’entretenir les tombes des anciens dirigeants de l’Alliance des voies démoniaques.
Le seul qui paraissait abordable était Ji Han. Mais même lui avait déjà gagné la confiance de Geommugeuk.
Il savait que, dans une situation aussi précaire, plus on occupait une place élevée, plus on courait de risques. Malgré tout, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver un sentiment d’isolement inexplicable.
Il se rappela soudain ce que Geommugeuk lui avait dit autrefois.
— Toi, tu as une sacrée fierté.
Il comprit enfin pourquoi il avait adressé des paroles blessantes à son père.
Il avait voulu mener une vie qui sorte du lot, une vie où il serait le protagoniste. Une vie où personne ne lui dirait de fuir tant qu’il en était encore temps.
Et jamais il ne pourrait vivre ainsi en restant un voleur.
Ji Han n’était pas le seul à avoir conseillé de fuir. Pung, l’artiste martial de l’Alliance des voies démoniaques, avait lui aussi recommandé au patriarche de la Famille Baekchong, Danso Jin, de s’en aller.
« Patriarche, vous devriez quitter cet endroit sans tarder. »
Comme le patriarche dirigeait la famille chargée de veiller sur les tombes des anciens chefs de l’Alliance des voies démoniaques, Pung estimait qu’il devait le protéger.
Pour une raison ou une autre, Danso Jin ne bougea pas.
« Je vais bien. »
Danso Jin le sentait : il ne pouvait pas échapper à cette situation en prenant simplement la fuite.
Si Geommugeuk n’était pas celui qui ressortait de la formation, il mourrait de toute façon, quelle que soit la distance qu’il aurait parcourue.
Les dés étaient déjà jetés. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer qu’ils afficheraient le résultat souhaité, même s’il risquait de se découvrir.
Combien de temps cela dura-t-il ?
Les dés, qui roulaient dans un sens puis dans l’autre, finirent par s’immobiliser.
Ils réapparurent aussi soudainement qu’ils avaient disparu.
« Ah ! »
Un cri de joie jaillit des lèvres de Ji Han.
Geommugeuk, le Roi de l’Épée et les deux Suprêmes Démoniaques étaient revenus sains et saufs. Aucun ne portait la moindre blessure.
À cette vue, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« Vous voilà de retour ! »
Ji Han accueillit Geommugeuk, le visage bouleversé par l’émotion. Tae Soo, Pung et Danso Jin étaient tout aussi heureux.
Danso Jin était le plus soulagé de tous. Cette fois, ce n’était pas seulement sa vie, mais le sort de toute sa famille qui avait été en jeu.
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’adressa à Geommugeuk.
« Récupérez d’abord votre énergie interne. »
« Oui, Ancien. »
Geommugeuk s’assit aussitôt en tailleur et se mit à faire circuler son qi. Le Démon Lame du Ciel de Sang, le Suprême de l’Épée Tranchante et le Roi de l’Épée montèrent la garde autour de lui.
Voilà qui montrait bien le statut de Geommugeuk, Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Le Roi de l’Épée, le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante se remémorèrent la scène à laquelle ils avaient assisté dans la Technique de transfert spatial. Comment oublier si facilement un tel combat ?
Ils se rappelèrent Geommugeuk esquivant avec adresse les attaques de tous les Rois du Zodiaque.
Si Tae Soo ou Ji Han en avaient été témoins, ils auraient peut-être trouvé ses esquives presque faciles, au point de croire que ses adversaires ne représentaient pas grand-chose.
Mais les trois hommes savaient ce qu’il en était. Ils comprenaient à quel point chacune de ces esquives avait été incroyablement difficile. Geommugeuk s’était battu contre tous ceux qui avaient lancé ces attaques terrifiantes.
Et puis, il y avait eu ce geste inoubliable…
Le coup final, qui avait tout anéanti. Cette image les accompagnerait jusqu’à leur mort.
Quand Geommugeuk eut fini de faire circuler son énergie, il ouvrit les yeux. Voyant les trois hommes monter la garde autour de lui, il s’exclama avec une joie exagérée :
« Quiconque, dans tout le monde martial, a déjà eu de tels maîtres pour veiller sur lui, qu’il s’avance et le prouve ! »
Geommugeuk se releva et se mit à bavarder. Le Démon Lame du Ciel de Sang fut le premier à bouger.
« Quittons d’abord cet endroit déplaisant. »
Le Roi de Fer était mort, mais les mécanismes dissimulés dans les environs fonctionnaient toujours. Rien ne justifiait qu’ils s’attardent davantage.
Ils quittèrent la chambre et finirent par sortir du Tombeau de l’Épée. Ils traversèrent à la nage l’immense bassin, grand comme un lac, qui leur avait servi de passage pour entrer.
Après être restés si longtemps prisonniers sous terre, retrouver l’air libre leur procura un soulagement bienvenu.
Geommugeuk lança d’un ton enjoué :
« Ah, ça fait du bien de se sentir vivant ! »
Ce n’était pas qu’une impression : ils avaient vraiment survécu.
Tous les regards se tournèrent vers lui. En voyant le soulagement sur leurs visages, Geommugeuk sentit enfin que la bataille était terminée.
Il leva les yeux vers le ciel.
Le Roi de l’Épée, les deux Suprêmes Démoniaques et les quatre autres firent de même et contemplèrent les cieux à ses côtés.
Après avoir fixé le ciel un moment, Geommugeuk se tourna d’abord vers Tae Soo.
« Vous allez bien ? »
Tae Soo, qui s’était cru le plus inutile de tous, fut submergé par l’émotion d’être ainsi le premier à qui l’on posait la question.
« Oui, je vais bien. »
« Je devine ce que vous voulez me dire. Vous ressentez toujours la même chose ? »
Il avait autrefois envisagé de devenir le subordonné de Geommugeuk.
« Je… je n’en suis pas sûr. »
Tae Soo répondit avec franchise. Geommugeuk hocha la tête.
« Allez voir votre père. Réfléchissez bien et prenez votre décision à votre rythme. »
Dans sa vie d’avant la régression, Geommugeuk avait noué des liens avec Tae Gon, le père de Tae Soo, et lui devait beaucoup. C’était pour cela qu’il voulait donner une chance à Tae Soo.
« Vous pourrez venir dans un an, ou même dans dix. »
« J’en ai vraiment le droit ? »
Sa voix trembla tandis qu’il posait la question. Geommugeuk hocha de nouveau la tête.
« Mais vous devez bien comprendre une chose. Je peux vous faire entrer dans notre culte grâce aux liens qui nous unissent. Mais une fois à l’intérieur, votre vie n’aura plus rien à voir avec la mienne. Il se peut même que vous ne me revoyiez jamais. C’est pareil pour Ji Han, là-bas. Je peux vous ouvrir la porte, mais c’est à vous de mener la nouvelle vie qui vous attend de l’autre côté. N’oubliez pas : même si tout change autour de vous, rien ne changera si vous ne changez pas vous-même. »
Tae Soo observa Geommugeuk en silence.
« Quand vous serez prêt à prendre votre vie en main, venez me trouver. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste I. Je dois d’abord voir mon père. »
Il éprouvait le besoin de s’excuser auprès de son père pour les paroles blessantes qu’il lui avait adressées ce jour-là.
Après s’être incliné respectueusement devant Geommugeuk et les autres, Tae Soo s’en alla.
Nul ne savait s’il viendrait un jour au Culte du Démon Céleste ou s’il poursuivrait simplement sa vie en gardant cette journée en mémoire.
Geommugeuk jugeait que ce serait très bien s’il ne venait jamais. Après tout, n’était-ce pas une bonne chose qu’il y ait au moins un voleur au monde qui ne dérobe qu’aux méchants pour aider les pauvres ?
Geommugeuk s’approcha ensuite de Danso Jin et de Pung, de l’Alliance des voies démoniaques.
« Artiste martial Pung, retournez directement à l’Alliance et faites votre rapport sur tout ce qui s’est passé. »
Sa mission avait consisté à superviser l’affaire de la Carte au trésor. Il ne lui restait plus qu’à en rendre compte.
« Quant aux mécanismes installés dans le Tombeau de l’Épée, laissons l’Alliance des voies démoniaques s’en occuper. »
Même si ce n’était pas une véritable tombe, le lieu était réputé être le dernier repos de Joo Ga-shin, l’Épée Unique des voies démoniaques. Geommugeuk jugeait donc juste de leur en confier la charge.
« Oui, nous nous en occuperons. »
Pung, qui s’était éloigné de quelques pas, se retourna vers Geommugeuk.
« Merci. Sans vous, Jeune chef du Culte du Démon Céleste, aucun de nous n’aurait pu sortir vivant d’ici. »
Pung n’avait pas agi directement, mais avoir assisté à toute la scène constituait déjà une contribution en soi.
« Sans moi, eux non plus n’y seraient pas parvenus. À bien y réfléchir, c’est plutôt moi qui devrais vous présenter mes excuses, artiste martial Pung. Je suis heureux que vous soyez sain et sauf. »
Après avoir contemplé Geommugeuk un bref instant, Pung joignit les poings en signe de salut et s’éloigna.
Il ne restait plus que Danso Jin.
« Merci de m’avoir épargné la vie. »
Il traitait Geommugeuk avec le plus grand respect, non seulement parce que celui-ci lui avait sauvé la vie, mais aussi parce qu’il avait vu la manière dont il s’était comporté avec Ji Han et Tae Soo. Geommugeuk était un homme digne de respect.
« Je sais qu’ils cherchaient quelque chose dans la tombe. Savez-vous de quoi il s’agissait, Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
« Oui. »
Bien sûr, il ne pouvait pas le lui révéler tel quel.
« C’est un objet qui ne serait d’aucune utilité à qui que ce soit d’autre. Il n’a de sens que pour eux et pour moi. »
Au vu de la trempe des ennemis mobilisés cette fois-ci, Danso Jin comprit que l’objet devait effectivement avoir une grande importance.
En vérité, il aurait voulu emmener Geommugeuk avec lui et lui dire de prendre l’objet. Après tout, Geommugeuk n’avait pas sauvé que sa vie : il avait aussi sauvé celle de toute sa famille.
« Vous souvenez-vous de m’avoir promis une faveur si je vous aidais, patriarche Dan ? »
« J’ai dit que je ferais ce que je pourrais, si cela était en mon pouvoir. »
Danso Jin se doutait de ce que Geommugeuk allait lui demander. Naturellement, il pensait que celui-ci voudrait entrer dans la tombe. Après tout, que pouvait bien demander d’autre le Jeune chef du Culte du Démon Céleste dans une telle situation ?
Mais il se trompait : il ne connaissait pas encore assez l’homme nommé Geommugeuk.
La faveur qu’il lui demanda était tout à fait inattendue.
« Quand le chef de l’Alliance des voies démoniaques viendra à mourir, veillez à ce qu’on lui rende les honneurs qui lui sont dus. »
« ! »
Danso Jin fut stupéfait.
« C’est… la faveur que vous voulez me demander ? »
« Oui. Veillez tout particulièrement sur lui. »
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste se souciait-il donc de la sépulture du chef de l’Alliance des voies démoniaques ?
« N’étiez-vous pas celui qui voulait entrer dans les tombes des anciens chefs de l’Alliance ? »
« Bien sûr que si. »
« Alors, pourquoi ne pas me demander cela ? »
Geommugeuk avait déjà deviné sa résolution.
« Vous comptez garder secret l’emplacement de la tombe, même au péril de votre vie, n’est-ce pas ? »
C’était bien l’intention de Danso Jin. Il était prêt à lui accorder n’importe quelle autre faveur, mais pas celle-là.
« C’est exact. C’est un devoir familial ancestral, transmis de génération en génération. Je ne peux pas en décider seul. »
« Je m’en doutais. Je ne pourrais tout de même pas gaspiller une faveur aussi précieuse pour quelqu’un comme vous, n’est-ce pas ? »
Quelle que fût l’importance de l’orbe, Geommugeuk ne ferait jamais pression sur Danso Jin pour qu’il lui révèle l’emplacement de la tombe.
« À la place, je la chercherai moi-même. L’objet est important pour moi, mais il concerne aussi la Famille Baekchong. Si je ne le trouve pas, ces gens ne cesseront jamais de le traquer. »
Les cinq orbes qu’il avait obtenus jusque-là lui étaient tous parvenus par le destin, et non par avidité ou par la force.
« Si le destin m’y lie, je le trouverai. »
Au fond, Danso Jin espérait que Geommugeuk découvrirait la tombe par ses propres moyens.
Mais ce ne sera pas facile à trouver, Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Et même s’il parvenait à la localiser, y entrer serait une autre affaire.
Que Geommugeuk l’ait compris ou non, il conserva son ton insouciant habituel.
« Ah, et plus tard, prenez aussi soin de mon ami Sa In. Il deviendra probablement le prochain chef de l’Alliance des voies démoniaques, pas vrai ? Quand vous transmettrez votre charge, dites à votre héritier que je vous ai demandé de bien veiller sur lui. »
Danso Jin sentait que ces paroles venaient du cœur.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste n’était pas l’homme qu’il s’était imaginé. Peut-être les dés qu’il avait lancés ce jour-là portaient-ils des chiffres auxquels il n’avait jamais pensé.
« À vous rencontrer, Jeune chef du Culte du Démon Céleste, j’en suis venu à vous croire semblable au vent. J’espère que vous continuerez à vivre librement, porté par lui comme vous l’êtes aujourd’hui. »
Après s’être incliné respectueusement, Danso Jin tourna les talons et partit.
Geommugeuk se tourna vers le Roi de l’Épée et les Suprêmes Démoniaques.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Geommugeuk prit la parole le premier.
« N’y pensez même pas. Cette fois, vous rentrez au culte avec moi. Notre Frère Ak… une femme l’attend depuis une éternité ! »
Alors que le Roi de l’Épée hésitait à répondre, le Démon Lame du Ciel de Sang prit soudain la parole.
« Allons-y ensemble. »
Le Roi de l’Épée le regarda, mais le Démon Lame du Ciel de Sang n’ajouta rien.
Après l’avoir observé en silence un instant, le Roi de l’Épée répondit, contre toute attente, sans hésiter :
« Très bien, j’irai. »
Naturellement, Geommugeuk protesta aussitôt.
« Quoi ? Quand je vous ai dit de venir, vous ne m’avez même pas répondu ! »
« Avec toi, c’est différent. »
« Pas question ! Vous ne pouvez pas venir ! Pieds nus, cheveux en queue-de-cheval, épée minable… rien de tout ça n’est admis au Culte du Démon Céleste ! »
Il était clair que le Roi de l’Épée s’était attiré les faveurs du Démon Lame du Ciel de Sang en étant prêt à se sacrifier.
Une idée traversa soudain l’esprit de Geommugeuk…
Le Roi de l’Épée, si épris de liberté, et le Démon Lame du Ciel de Sang, qui aimait les livres, pourraient former un duo étonnamment assorti.
« Suprême de l’Épée », l’appela-t-il.
« Qu’y a-t-il ? »
« Que diriez-vous d’inhumer votre oncle ici, sur la Montagne de l’Œil Céleste ? »
Dans la sacoche de voyage accrochée à la taille de Geommugeuk se trouvait un long sac contenant les cendres de l’oncle du Suprême de l’Épée Tranchante.
Le Suprême de l’Épée Tranchante n’eut pas besoin d’y réfléchir longtemps. Son oncle avait erré toute sa vie dans le monde martial ; il lui semblait donc juste de l’enterrer ici, sur la Montagne de l’Œil Céleste, où il avait livré son ultime combat à mort.
« Faisons comme ça. C’est une bonne idée. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’adressa à Geommugeuk.
« Tu n’oublies ni ne négliges jamais rien, toi, n’est-ce pas ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang avait déjà oublié qu’ils avaient même récupéré les restes de l’oncle dans le Tombeau de l’Épée.
« Un jour, moi aussi, je commencerai à oublier des choses. »
Geommugeuk se tourna vers Ji Han.
« Ce jour-là, il faudra que vous preniez soin de moi. »
« Oui, je m’en souviendrai. »
Ji Han répondit avec conviction, mais il s’inquiétait en son for intérieur. Il était plus âgé que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Le moment venu, ne serait-ce pas lui qui perdrait la tête le premier ?
Il résolut tout de même de vivre avec plus de vivacité et d’entrain, pour Geommugeuk.
Ils enterrèrent le corps sur une colline ensoleillée de la Montagne de l’Œil Céleste et élevèrent une tombe toute simple.
« Allez-y sans moi. Je vais faire un tour avant de redescendre. »
Le Roi de l’Épée lui demanda avec prudence :
« Vous croyez que la tombe du chef de l’Alliance des voies démoniaques se trouve ici ? »
« Oui. Je suis certain qu’elle est quelque part dans ces montagnes. Cela pourrait prendre quelques jours, alors reposez-vous tranquillement d’ici là. »
Sans doute la pression de ceux qui les poursuivaient était-elle devenue insupportable, poussant Danso Jin à se présenter en personne pour demander de l’aide.
« Je vais redescendre le premier », déclara le Démon Lame du Ciel de Sang en s’éloignant. Le Suprême de l’Épée Tranchante et le Roi de l’Épée lui emboîtèrent le pas.
Pour cette journée au moins, aucun des trois n’éprouva le besoin de veiller sur Geommugeuk.
Geommugeuk se tourna vers Ji Han.
« Prenez bien soin d’eux. »
« Oui ! »
Ainsi, Geommugeuk se retrouva seul sur la Montagne de l’Œil Céleste.
Il contempla les nombreux sommets. Il n’allait pas être facile de retrouver la tombe.
Mais lui possédait des choses que ses ennemis n’avaient pas.
Il avait la Boîte secrète et, en lui, les cinq énergies.
Son appel, destiné à la dernière énergie restante, résonna dans les montagnes.
« Petit dernier, où es-tu ? Tes frères sont là. »