Chapitre 758
Frère Ak, vous vous moquiez de moi ? Si vous comptiez faire ça, vous auriez dû le tuer dès le début !
Geommugeuk ne le cria pas. En voyant l’homme debout, le sang ruisselant sur lui, il avait senti qu’il y avait une histoire plus profonde derrière tout ça. Il avait vaguement pressenti qu’une telle situation pouvait se produire.
Pourquoi l’avait-il protégé jusqu’à présent, ce Roi du Son ?
Voilà pourquoi, même après la mort d’un autre des Douze Rois du Zodiaque, il n’éprouvait aucune joie.
Alors, le Roi de l’Épée, couvert de sang, se tourna vers Geommugeuk.
« Écoute bien ce que je vais te dire, Mugeuk. »
L’urgence se lisait dans les paroles et sur le visage du Roi de l’Épée.
« Il avait achevé la dernière pièce. Et ce n’était pas l’art sonore qu’il comptait exécuter tout à l’heure. »
À cet instant, une mélodie discrète s’éleva quelque part. Elle semblait venir de la gauche, puis de la droite. Le son gagnait peu à peu en intensité.
Cette mélodie vive et joyeuse ne convenait absolument pas à la mort du Roi du Son. Elle donnait l’impression que le combat n’était pas terminé. Non… plutôt que la bataille allait commencer !
Le Roi de l’Épée affichait l’expression de quelqu’un qui avait déjà prévu cette situation. Par sa bouche fut révélée une vérité inconnue.
« La Maîtresse du Palais des Ténèbres lui a donné la Pilule de la Volonté Céleste. Ce n’était pas un simple élixir. C’était véritablement le plus grand élixir, unique en son genre, du Palais de la Volonté Céleste, imprégné de l’énergie de toutes choses entre ciel et terre. La Maîtresse du Palais lui a offert quelque chose qu’elle avait chéri. »
Le regard du Roi de l’Épée se posa sur le Roi du Son, étendu à terre. Au vu de ce qu’il avait absorbé, sa mort paraissait bien trop vaine ; le sang qui s’écoulait de son cadavre avait teinté son pipa de rouge.
« Après avoir pris la Pilule de la Volonté Céleste, il a achevé la dernière pièce. Depuis, elle n’a cessé d’être jouée autour de lui. C’est simplement que nous ne pouvions pas l’entendre. »
Geommugeuk comprit que l’air que le Roi du Son avait joué tout ce temps était bien cette dernière pièce.
« C’était la Mélodie de l’Échange des Âmes. »
L’incroyable secret de la Mélodie de l’Échange des Âmes venait d’être révélé.
« Tant qu’elle était jouée, si quelqu’un le tuait, son âme échangeait sa place avec celle de son meurtrier. »
Ce ne fut qu’alors que Geommugeuk en comprit le sens. Il comprit pourquoi le Roi de l’Épée avait désespérément tenté de l’empêcher de tuer le Roi du Son.
« Depuis le début, il avait l’intention de mourir de ta main. C’était son but. »
Voilà donc pourquoi il n’avait pas réagi à la mort du Roi de la Lame.
« Ça veut dire… qu’il va maintenant prendre possession du corps de Frère Ak ? Vous l’avez tué parce que vous aviez prévu une solution de secours, pas vrai ? »
Le Roi de l’Épée ne put répondre par l’affirmative. Il n’avait rien prévu.
« Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? Vous auriez pu me prévenir, même par transmission sonore… »
« Et qu’aurais-tu fait, si je t’avais prévenu ? »
Geommugeuk ne trouva rien à répondre.
« Tu aurais sûrement essayé de le tuer toi-même. »
Seuls Geommugeuk, les deux Suprêmes Démoniaques et le Roi de l’Épée étaient capables de tuer cet homme. Dans une telle situation, Geommugeuk n’aurait jamais sacrifié quelqu’un d’autre.
« D’une manière ou d’une autre, tu l’aurais tué, persuadé de pouvoir surmonter l’épreuve. Tu n’aurais probablement pas hésité à le trancher. »
Geommugeuk soupira.
Le Roi de l’Épée l’avait parfaitement cerné. Mugeuk avait foi en lui-même, et plus encore en l’Art démoniaque des Neuf Calamités ; il aurait donc dû tuer le Roi du Son de ses propres mains.
« Vous me surestimez tous beaucoup trop. Pourquoi l’aurais-je tué ? Je savais parfaitement quelles conséquences terribles cela aurait. »
En entendant cela, le Roi de l’Épée fut encore plus convaincu que Mugeuk aurait tué le Roi du Son. Le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante le savaient aussi. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste l’aurait assurément tranché.
« Qui que tu sois, tu ne peux pas résister à la Mélodie de l’Âme inversée. »
« Et Frère Ak ? »
Le visage du Roi de l’Épée était calme, comme s’il avait déjà réfléchi à la question.
« Tue-moi avant qu’il ne prenne possession de mon corps. »
« ! »
Le Roi de l’Épée avait voulu sauver Geommugeuk au prix de sa propre vie.
Voilà pourquoi il n’avait pas pu tuer le Roi du Son à l’avance. S’il l’avait fait, « il » aurait pu se faire passer pour le Roi de l’Épée et approcher Geommugeuk. Qui sait ce qu’il aurait alors tenté ?
Le mieux était de tuer cet homme sous les yeux de Geommugeuk et de lui révéler la vérité de cette façon.
Le Roi de l’Épée tourna les yeux vers le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante.
« J’aurais préféré l’abattre avant que vous ayez à souffrir, mais j’ai hésité. Je n’ai cessé de chercher une autre solution. »
C’était une question de vie ou de mort. Jusqu’au bout, il n’avait vraiment pas voulu le trancher.
Le Démon Lame du Ciel de Sang, qui avait paru contrarié, s’était maintenant adouci.
« Je comprends. »
Le Suprême de l’Épée Tranchante aussi fut intérieurement surpris. Aux côtés de Geommugeuk, ils avaient vécu toutes sortes d’événements imprévus, mais ce qui venait de se produire dépassait tout ce qu’ils auraient pu imaginer.
Un maître aussi puissant avait été prêt à se sacrifier pour Geommugeuk, alors qu’il n’appartenait même pas au même culte.
Ils avaient deviné qu’il avait une raison de protéger cet homme, mais n’auraient jamais imaginé que ce fût celle-là. Il s’était battu avec cette intention, et avait accepté qu’on le trouve agaçant pour cette même raison.
Il aurait pu les pousser à le tuer en prétendant ne rien savoir, tout en écartant Geommugeuk de l’affaire. Pourtant, il ne leur avait pas laissé cette tâche, même au prix de sa propre vie.
Geommugeuk demanda au Roi de l’Épée :
« Pourquoi êtes-vous allé aussi loin ? »
Oui… Il s’était posé cette question d’innombrables fois.
Devait-il vraiment aller aussi loin pour Geommugeuk, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? Pour être honnête, il avait beaucoup hésité. Il ne savait même plus combien de temps il avait passé à y réfléchir.
Le lien qui l’unissait à Geommugeuk était récent, et il lui restait une éternité à vivre.
Pourtant, il avait choisi de sauver Geommugeuk. Il en avait simplement eu envie. C’était le premier ami de sa vie, et le seul.
Le Roi de l’Épée donna une autre raison.
« Si cet homme prenait possession de ton corps, le monde martial serait anéanti. »
Si leur ennemi s’emparait de l’identité de Geommugeuk et de tout ce qu’il avait bâti jusque-là, les conséquences seraient catastrophiques.
« Non, pourquoi vous inquiéter du monde martial ? Frère Ak, vous avez toujours été comme ça ! Vous vouliez quitter le monde martial ! »
Le Roi de l’Épée lui adressa un sourire mélancolique.
« En effet. J’aurais dû partir depuis longtemps. »
Il avait essayé de s’en aller. Mais lorsqu’il avait appris que la Maîtresse du Palais des Ténèbres avait même utilisé la Pilule de la Volonté Céleste pour s’en prendre à Geommugeuk, il avait fini par renoncer à partir.
Il avait demandé à Geommugeuk de le tuer, mais le Roi de l’Épée le savait.
« Je sais que tu ne pourrais pas me tuer. »
Le Roi de l’Épée dégaina son épée. Il comptait mettre fin à ses jours.
« Attendez ! Arrêtez ! »
À l’instant même, Geommugeuk bondit comme l’éclair et lui saisit le bras. Jamais il n’avait exécuté les Quatre Pas du Dieu du Vent aussi vite.
Le Roi de l’Épée répondit : « Imagine que j’utilise aussi les arts sonores du Roi du Son. Même toi, tu ne pourrais pas m’arrêter. »
L’union du Roi de l’Épée et du Roi du Son ? Cela aurait fait un adversaire redoutable. De plus, si Mugeuk hésitait et se trouvait incapable de trancher la gorge du Roi de l’Épée, ceux qui l’accompagnaient risquaient d’être sacrifiés. Malgré tout, Geommugeuk n’avait aucun doute.
« Je peux m’en charger. »
« Non ! »
Geommugeuk cria, furieux :
« Je t’ai dit que je pouvais, espèce d’idiot ! »
Geommugeuk planta son regard brûlant dans celui du Roi de l’Épée.
« Je peux m’en charger ! Alors, ne te précipite pas ! »
Puis sa voix s’apaisa et il reprit un ton plus respectueux.
« Si c’est le choix de Frère Ak, vous devriez aussi me laisser choisir. Si vous mettez fin à vos jours devant moi, je garderai cette rancœur toute ma vie. »
Le regard du Roi de l’Épée vacilla.
« Même s’il prenait possession de Frère Ak, je vous ramènerais à votre état d’origine, quoi qu’il arrive. Si l’âme de Frère Ak tombait en enfer, j’irais la chercher là-bas. »
Oui… C’était parce que Geommugeuk était ainsi qu’il avait fait ce choix. Il ne regrettait pas sa décision.
« Faites-moi confiance. Si la situation devient vraiment désespérée, je vous tuerai de mes propres mains. Vous pourrez alors mourir heureux, de ma main. »
Le Roi de l’Épée ne croyait pas entièrement ces paroles. Aussi son regard passa-t-il par-dessus l’épaule de Geommugeuk et se posa-t-il sur le Suprême de l’Épée Tranchante.
Si un jour tu dois me tuer, je t’en prie, fais-le.
Elle lut dans ce regard la supplication désespérée qu’il renfermait.
Elle hocha silencieusement la tête.
À cet instant, Geommugeuk transforma cette atmosphère grave et sombre en soupçon.
« Mais quelque chose me chiffonne. »
Fixant le Roi de l’Épée, Geommugeuk lui demanda soudain :
« Vous n’êtes pas notre Frère Ak, n’est-ce pas ? »
Quelle sorte de plaisanterie essayait-il de faire dans un moment pareil ? se demanda le Roi de l’Épée en le regardant.
« Vous avez déjà pris possession de notre Frère Ak, pas vrai ? Un certain temps a passé… Il ne l’aurait quand même pas laissé tranquille, si ? »
À bien y réfléchir, le Roi de l’Épée avait parlé un bon moment. Tous les regards se tournèrent vers lui ; soudain, il eut l’air décontenancé.
« Non. Je suis toujours moi-même. »
Il s’était attendu à ce qu’un processus se mette en place : l’âme ennemie qui l’envahissait, et lui qui luttait pour lui résister. Allait-il se transformer en cet homme d’un instant à l’autre ?
Le changement se produirait-il à la fin de la musique qui continuait de jouer en arrière-plan ?
« Frère Ak, où nous sommes-nous rencontrés pour la première fois ? »
Le Roi de l’Épée secoua la tête, l’air perplexe.
« Le fait que vous ne répondiez pas prouve que vous êtes bien Frère Ak. Tout le monde m’ignore et fait semblant de ne pas m’entendre. »
Le Roi de l’Épée reporta son regard sur le cadavre du Roi du Son. Quelque chose clochait-il vraiment ?
Alors Geommugeuk prononça des paroles inattendues.
« Cet homme ne prendra probablement pas possession du corps de Frère Ak. »
« J’aimerais que ce soit vrai, mais ma volonté n’est pas assez forte pour résister à son art sonore, perfectionné grâce à la Pilule divine céleste. »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Geommugeuk leur dit quelque chose qu’aucun d’eux n’avait prévu.
« Je ne crois pas que ce soit là leur véritable plan. »
« Quoi ? »
Le Roi de l’Épée, comme tous les autres, tendit l’oreille pour écouter Geommugeuk.
« Moi aussi, je me suis posé la question : pourquoi Frère Ak se comportait-il ainsi ? La première idée qui m’est venue, c’était : et si tuer le Roi du Son tuait aussi le cerveau de l’affaire ? S’agissait-il d’une mélodie maudite ? C’est ce que j’ai soupçonné. »
Mais ce n’était pas ça. Leur but n’était pas de le tuer, mais de s’emparer de l’énergie qui résidait dans son corps.
« J’ai aussi envisagé cette possibilité : et si leurs âmes échangeaient leurs places ? Mais j’ai vite écarté cette hypothèse. »
« Pourquoi ? »
« À cause de Frère Ak… »
Le Roi de l’Épée eut l’air perplexe.
« Si c’était ça, pourquoi auraient-ils laissé Frère Ak venir jusqu’à nous ? La Maîtresse du Palais savait que la dernière fois, nous nous étions séparés sans nous entretuer, n’est-ce pas ? »
« Je leur ai dit que je ne pouvais pas te tuer, car retrouver la Boîte secrète était prioritaire. »
« Vous pensez vraiment que la Maîtresse du Palais vous a cru ? »
Geommugeuk avait de bonnes raisons de douter.
« Ils ont tout misé sur ce plan. Si j’étais la Maîtresse du Palais des Ténèbres, je n’aurais choisi aucune option comportant le moindre risque. »
Geommugeuk venait manifestement de comprendre quelque chose.
« Alors, qu’est-ce que tu en penses ? »
Fffcht !
Au lieu de répondre, Geommugeuk brandit son épée.
« Pourquoi ne pas répondre à cette question ? »
Un éclair d’énergie de sabre s’abattit sur l’Homme au Masque de Fer.
Clang !
Crriii !
Une ligne unique se dessina sur le masque de fer, du front jusqu’au menton.
Incroyablement, malgré l’énergie de sabre de Geommugeuk, seule la surface fut marquée : le masque lui-même ne fut pas entaillé.
Une voix retentit alors sous le masque.
« Tu as donc fini par t’intéresser à moi. Quelle déception, Jeune chef de culte. »
Sa voix n’avait rien à voir avec le ton assuré et puissant de celui qui avait mené les guerriers rassemblés un peu plus tôt.
L’aura écrasante qu’il dégageait ne correspondait pas à la silhouette lâche qui avait esquivé la mort en détalant pendant les combats précédents.
Il retira lentement son masque de fer.
Un homme d’âge mûr au visage ordinaire apparut. Il avait l’air si quelconque que n’importe quelle expression aurait pu lui convenir.
Geommugeuk savait qui il était. Incroyable : un autre membre des Douze Rois du Zodiaque s’était trouvé parmi eux depuis le début.
Le onzième Roi des Douze Rois du Zodiaque : le Roi de Fer, Gi Sahu.
C’était un homme qui combattait à l’aide de toutes sortes de mécanismes façonnés de ses mains. Il travaillait surtout le fer, mais le mélangeait à d’autres métaux pour créer des alliages aussi résistants que le Fer froid millénaire.
C’était un inventeur de génie, qui ne se contentait pas d’utiliser d’innombrables armes cachées : il tuait aussi à l’aide d’engins étranges, inconnus du monde martial. Celui-ci l’appelait le Souverain du Fer.
Avec l’apparition du dernier Roi du Zodiaque, ils avaient enfin fait face aux douze.
« Je pensais que toi, Jeune chef de culte, tu t’en apercevrais un peu plus tôt. »
Le Roi de Fer souriait. Même démasqué, il ne laissait paraître ni tension ni gêne.
Ils auraient dû le reconnaître plus tôt, mais ils n’y étaient pas parvenus.
Il savait remarquablement bien dissimuler son aura. Et loin d’être un pur pratiquant des arts martiaux, il était plutôt un artisan — certes, un artisan terrifiant, capable de tuer facilement des maîtres.
En outre, ils s’étaient ensuite trop concentrés sur le Roi de l’Épée et le Roi du Son pour imaginer que quatre des Douze Rois du Zodiaque puissent se trouver au même endroit.
Mais, quelques instants plus tôt, une idée lui avait traversé l’esprit : s’ils avaient vraiment tout misé sur ce plan, auraient-ils laissé le dernier à l’écart ?
« Alors, c’est toi qui vas mettre fin à ce chaos. »
Le Roi de Fer hocha la tête en écoutant la musique qui continuait de jouer.
« Cette pièce… tu ne la trouves pas magnifique ? »
Puis son regard se posa sur le Roi de l’Épée.
« La Maîtresse du Palais savait déjà que tu la trahirais. »
Geommugeuk s’adressa au Roi de l’Épée.
« C’est parce que tu te promènes pieds nus, comme quelqu’un qui s’apprête à partir à tout moment. Qui ferait confiance à un homme pareil ? »
Le Roi de l’Épée était partagé. Il avait certes survécu, ce qui était une chance, mais une conspiration bien plus vaste se tramait manifestement.
Et le Roi de Fer révéla une nouvelle vérité.
« Cette pièce n’est pas la Mélodie de l’Échange des Âmes, mais la Mélodie du Retour de l’Âme. »
La Mélodie du Retour de l’Âme… N’était-ce pas un air qui ramenait l’âme ?
« C’est une pièce achevée, mais qui n’a jamais vraiment été terminée. »
Ces paroles énigmatiques furent suivies d’une révélation stupéfiante.
« La Mélodie du Retour de l’Âme ne s’achève qu’à la mort de son interprète. Autrement dit, elle ne peut être jouée jusqu’au bout qu’une seule fois. Alors écoutez bien, car vous ne l’entendrez plus jamais. »
La musique qui les enveloppait était vive et pourtant irréelle, joyeuse et pourtant glaçante.
« Pour invoquer une âme, ne faut-il pas offrir une vie en sacrifice ? L’interprète doit donner la sienne, et celui qui le tue doit lui aussi être prêt à se sacrifier pour quelqu’un d’autre. C’est grâce à ce dévouement désespéré que l’âme de l’au-delà est rappelée. »
« ! »
La mort du Roi du Son et le sacrifice du Roi de l’Épée avaient donc, ensemble, achevé la mélodie.
« Plus la personne qui se sacrifie est remarquable, plus son cœur est pur dans son sacrifice, et plus nombreuses sont les âmes invoquées. »
Geommugeuk regarda le Roi de l’Épée avec inquiétude. Ses qualités étaient bien trop grandes.
« Qui au monde essayaient-ils de ramener ? »
À cet instant, la musique atteignit son apogée et s’interrompit brusquement.
Clang.
Un bruit métallique retentit derrière eux. Geommugeuk se retourna lentement et fixa la marionnette immobile au loin. Elle émit un grincement métallique et se mit à bouger.
Crriii…
La marionnette tourna lentement la tête vers eux. C’était le Roi des Batailles.
Ses yeux clignèrent une fois, puis changèrent : ils devinrent semblables à ceux d’un être vivant. En voyant Geommugeuk, elle dégagea une intention meurtrière.
« Jeune chef de culte ! »
À cette lueur ardente dans son regard, Geommugeuk comprit aussitôt. La véritable âme du Roi des Batailles avait pénétré dans cette marionnette.
« On dirait que Frère Ak m’aimait un peu trop. »
Le Roi des Batailles ne fut pas le seul à se mettre en mouvement.
Goutte… goutte…
Le sang qui flottait dans les airs retomba au sol, et une aura cramoisie commença à s’écouler des yeux du Roi de Sang.
Frrr…
Des lianes de bois jaillirent du corps du Roi du Bois, se tordant et s’agitant, tandis que des gémissements fantomatiques s’élevaient de la porte ouverte par le Roi des Illusions.
Crac…
Les poings serrés du Roi du Poing craquèrent comme des os, et la portière du carrosse du Roi des Ténèbres s’entrouvrit, révélant deux yeux sinistres et brillants.
Le Roi des Tueurs, qui flottait dans les airs, descendit doucement jusqu’au sol. Enfin, le soleil et la lune incrustés dans la Lame Noire et la Lame de Sang du Roi de la Lame se mirent de nouveau à briller.
À mesure que la musique grandiose et grisante emplissait de nouveau les lieux, toutes les marionnettes des Douze Rois du Zodiaque tournèrent la tête vers Geommugeuk.