Chapitre 757
Geommugeuk, qui croisait le fer avec le Roi de l’Épée, abaissa lentement sa lame.
Fff…
L’épée du Roi de l’Épée, qui fondait sur lui, s’arrêta juste devant sa gorge.
S’il n’avait pas fait confiance au Roi de l’Épée, il ne se serait pas défendu avec une telle désinvolture.
Geommugeuk tourna les yeux vers le Roi du Son. Le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante, qui l’avaient attaqué, avaient disparu en un instant.
Sans se retourner vers le Roi de l’Épée, Geommugeuk prit la parole.
« Frère, je suis de plus en plus en colère. »
La réponse fut calme.
« Je sais. »
« Ça suffit, alors. »
Geommugeuk se dirigea lentement vers le Roi du Son. Le Roi de l’Épée le suivit en silence. Ils semblaient marcher côte à côte, mais il était clair que le Roi de l’Épée le suivait pour le protéger.
Geommugeuk ne se souciait plus du Roi de l’Épée. À présent, il le considérait comme un élément du décor.
Un rocher qui lui barrait la route, une bûche tombée en travers du chemin, un bandit sourd à la raison, ou même une jeune fille qui pleurait, le visage accablé de chagrin.
Et pour Geommugeuk, il restait un magnifique élément du décor.
Geommugeuk rejoignit le Roi du Son. La Formation de Scellement du Son, déchirée un peu plus tôt par le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante, s’était déjà reformée.
Boum. Boum.
Geommugeuk tapota la formation de la main. Il sentait la barrière invisible.
« Où sont-ils, tous les deux ? »
Le Roi du Son croisa son regard et répondit :
« En enfer. »
Geommugeuk aurait pu laisser éclater sa colère, mais il n’en fit rien.
« Ils ont l’habitude d’entrer en enfer et d’en ressortir comme s’ils étaient chez eux. »
« Cet enfer-là sera différent. »
Le Roi du Son se remit à jouer le même air que celui qui avait envoyé les deux hommes au loin. C’était cette mélodie qui, à son paroxysme, les avait fait disparaître.
« Cette pièce s’appelle la Mélodie du Désespoir. C’est l’une de mes préférées. »
Ses doigts, qui pinçaient des cordes invisibles, s’immobilisèrent un instant.
« Ils ne s’en tireront pas si facilement. »
L’art sonore qu’il venait d’exécuter n’avait rien d’ordinaire.
Il avait emprisonné ses adversaires dans une illusion grâce au son : c’était la Technique du Son Fantôme.
C’était cette même technique sonore qui avait fait disparaître le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante et, comme il l’avait dit, elle n’était pas facile à briser.
« Il existe toujours un moyen de rompre les sortilèges les plus sombres. »
Le Roi du Son sourit avec détachement derrière sa barrière.
« Vous prenez mon art pour un simple sortilège ? »
« Je sais que ce n’en est pas un. »
Mais si le Roi du Son avait foi en son art sonore, Geommugeuk, lui, avait foi dans les deux Suprêmes Démoniaques.
« Cela dit, ceux qui sont prisonniers ne sont pas de simples artistes martiaux, n’est-ce pas ? »
C’était ce que Geommugeuk voulait savoir.
« Ils sont tous deux enfermés au même endroit ? »
« Oui. »
Quand le Roi du Son acquiesça, une vague de soulagement passa sur le visage de Geommugeuk.
« Alors ils s’en sortiront sains et saufs. »
« Et qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? »
Pourquoi, demandez-vous ?
C’est parce que vous ignorez à quel point l’Ancien changerait après être tombé en enfer avec le Suprême de l’Épée.
« Avez-vous déjà risqué votre vie pour protéger quelqu’un ? »
Le Roi du Son ne répondit pas tout de suite.
« Non, n’est-ce pas ? C’est pour ça que votre musique est si mauvaise. »
Le visage du Roi du Son se durcit. Il avait beau s’efforcer de garder son calme, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste trouvait toujours le moyen de le retourner de l’intérieur.
« Si vous ne voulez pas voir les Suprêmes Démoniaques mis en pièces, demandez à Danso Jin de révéler l’emplacement de la tombe. »
Geommugeuk se tourna vers Danso Jin. L’homme se tenait raide, les yeux fixés sur eux. Si la vie des Suprêmes Démoniaques servait à menacer le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, il ne manquerait pas de passer à l’acte.
« Vous ne pensez pas qu’en parlant aussi ouvertement, vous allez le braquer ? »
« Tout dépend de vous, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Si vous voulez sauver les Suprêmes Démoniaques, faites ce que je vous dis. »
« Vous me surestimez. »
Quand Geommugeuk reporta son regard sur lui, Danso Jin affirma clairement sa position.
« Je comprends l’urgence de la situation, mais je ne peux pas parler. »
Geommugeuk se retourna vers le Roi du Son.
« Vous l’avez entendu. »
Le ton malicieux de Geommugeuk raidit le visage du Roi du Son.
« Vous disiez qu’ils étaient comme des parents pour vous, et pourtant, vous êtes un homme sans cœur, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk le fixa.
« Très bien, traitez-moi d’homme sans cœur si vous voulez. Mais pourquoi vous montrez-vous si déraisonnable ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Vous le savez aussi bien que moi. Même le chef de l’Alliance des voies démoniaques en personne ne pourrait pas lui arracher cette information. Alors pourquoi vous entêter sur quelque chose que vous savez déjà impossible ? »
« Si c’était vous, Jeune chef du Culte du Démon Céleste… »
Geommugeuk l’interrompit.
« Oui, moi aussi, je me suis laissé prendre à ce genre de flatterie, au début. Je me disais : “Ces gens me surestiment vraiment.” Bien sûr, je suis assez doué pour le mériter, mais ils doivent être désespérés. Et, oui, je suppose qu’ils ont de bonnes raisons de l’être. »
Son regard s’aiguisa.
« Mais ça ne tient pas debout. Vous laisseriez une faille dans votre plan à un moment aussi crucial ? Bon, je peux vous croire, vous : un homme qui passe ses journées à pincer les cordes d’un pipa ne peut pas tout prévoir à la perfection. Mais celui qui vous a envoyé… ce n’est pas le genre à laisser passer une telle faille, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk plongea les yeux dans son regard sans vie.
« Qu’est-ce qu’ils manigancent ? Quel ordre vous ont-ils donné ? »
À tous égards, c’était une façon irrespectueuse de parler au Roi du Son. Geommugeuk continuait de le provoquer sans relâche, tandis que le Roi du Son luttait pour garder son calme.
« Arrêtez de perdre votre temps. Même maintenant, vos Suprêmes Démoniaques sont en train de mourir. »
Et à peine eut-il prononcé ces mots que…
Fouuush !
L’air devant le Roi du Son se déchira et quelque chose jaillit de la brèche.
C’était une épée, dont la lame dégoulinait de sang.
S’il avait réagi un instant plus tard, elle lui aurait transpercé le visage.
Zziiiiiik !
L’épée se mit à fendre l’air. Des fissures apparurent dans le vide, comme si un rideau invisible se déchirait.
Mais l’épée disparut bientôt de nouveau. De la faille s’échappèrent des vagues de chaleur, une puanteur de sang et le bruit de quelque chose qui éclatait.
Fouik !
L’épée jaillit encore une fois.
Zziiiiiik !
Cette fois, la lame s’abattit vers le bas et déchira l’espace plus largement encore.
Gloups.
Un filet de sang coula du coin des lèvres du Roi du Son.
Il se remit aussitôt à pincer les cordes de son pipa.
La faille commença à se refermer, mais les cris des bêtes, de l’autre côté, ne firent que gagner en intensité.
Puis…
Fouuuush !
Quelque chose d’imposant traversa l’ouverture, cette fois.
C’était le Sabre qui éteint le Ciel du Démon Lame du Ciel de Sang.
Hum !
Incapable de poursuivre son morceau, le Roi du Son cracha du sang et tituba en arrière.
Zziiiik !
La barrière invisible se déchira entièrement, dévoilant la scène à l’intérieur.
L’endroit était véritablement infernal : le sol était entièrement teinté de rouge, des cadavres jonchaient les lieux et des rivières de sang coulaient sans fin.
« Graaaargh ! »
Des bêtes semblables à des prédateurs sauvages se ruèrent sur eux avec frénésie.
L’énergie de l’épée du Suprême de l’Épée Tranchante balaya les environs.
Fchouuu !
Boooum !
Le Sabre qui éteint le Ciel libéra son aura. Des vagues d’énergie éventrèrent les monstres qui chargeaient et les réduisirent en lambeaux.
Boum ! Bang ! Boum ! Boum !
Les explosions retentirent tandis que les corps des bêtes volaient en éclats et roulaient sur le sol ensanglanté.
Les cris et les détonations s’apaisèrent.
Puis le silence tomba.
Zziiik…
La faille s’élargit encore.
Le Suprême de l’Épée Tranchante en sortit le premier.
Puis elle se retourna vers l’intérieur.
« Il est temps de partir. »
Elle tira de force le Démon Lame du Ciel de Sang hors de la faille.
« Lâchez-moi ! Ces saloperies… ! »
Couvert de sang de la tête aux pieds, le Démon Lame du Ciel de Sang brandit son Sabre qui éteint le Ciel en émergeant, achevant les bêtes qui restaient et les taillant en morceaux. Au-delà, les créatures terrifiées s’enfuirent au loin.
Une fois le Démon Lame du Ciel de Sang entièrement sorti, la faille disparut complètement.
Fssss…
Geommugeuk lui adressa un sourire en coin.
« Vous les avez tous combattus seul ? »
Contrairement au Suprême de l’Épée Tranchante, dont la tenue martiale était restée impeccable, le Démon Lame du Ciel de Sang était trempé de sang.
« Bon sang ! Où est l’eau ? Vous n’auriez pas quelque chose pour que je m’essuie ? »
Il essuya le sang sur son visage avec sa manche, grimaçant.
« Pour quelqu’un qui a “sang” dans son titre, vous n’avez pas l’air de beaucoup l’aimer. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang fusilla Geommugeuk du regard.
« Vous m’avez dit de lui couper le bras, à ce salaud, non ? Oubliez les bras, je vais lui trancher les quatre membres ! »
Comme il semblait prêt à se ruer de nouveau au combat, Geommugeuk l’arrêta.
« Essuyez-vous d’abord. Il y a un linge dans la bourse. »
Après avoir renvoyé le Démon Lame du Ciel de Sang, Geommugeuk s’avança de nouveau.
Une nouvelle Formation de Scellement du Son lui barrait la route.
« Vous allez encore vous moquer de ma musique ? »
Geommugeuk aurait pu répondre sans peine : « Ce n’était pas l’enfer, mais une promenade pour eux deux », pourtant il se contenta de secouer la tête.
« Je vous l’ai déjà dit. C’est parce qu’ils ont peur de vous. »
Le Roi du Son essuya en silence le sang au coin de ses lèvres, puis se remit à jouer.
« Le pouvoir de la musique est extraordinaire. »
À peine une mélodie eut-elle traversé l’air que…
Tae Soo éclata soudain d’un rire délirant.
« Hahahahahaha ! »
Juste après lui, Ji Han, qui se tenait à ses côtés, se mit à rire à son tour. Leurs visages et leurs yeux trahissaient leur incapacité à maîtriser leurs émotions, mais ni l’un ni l’autre ne parvenait à s’arrêter.
Geommugeuk ne se mit pas en colère contre le tour du Roi du Son. Il entra plutôt dans son jeu.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu mes deux ailes rire. Allez-y, mettez encore plus de qi dans votre mélodie ! »
Mais le Roi du Son ne le fit pas. Qu’il parvienne ou non à faire rire les deux Suprêmes Démoniaques, y arriver lui coûterait une quantité colossale de qi.
« Je pourrais les faire rire jusqu’à leur dernier souffle. »
« Ce serait toujours mieux que de mourir en pleurant. »
La mélodie du Roi du Son changea. Le rire de Tae Soo et de Ji Han s’interrompit aussitôt.
Puis, sans prévenir, ils se mirent à pleurer. Ce n’étaient pas de simples sanglots : des larmes coulaient sans fin sur leurs joues.
Pour la première fois depuis qu’il était adulte, Ji Han pleurait. Il s’étonna de sentir ses yeux se remplir à ce point de larmes.
Le Roi du Son changea encore d’air.
Cette fois, Tae Soo et Ji Han rougirent de colère et se mirent à échanger des coups de poing. Aucune force invisible ne les manipulait : la rage qu’ils ressentaient leur appartenait vraiment.
Il manipulait les émotions humaines avec son pipa. Geommugeuk avait rencontré de nombreux maîtres de l’art sonore, mais jamais aucun capable de contrôler les sentiments avec une telle précision.
« Vous ne comprenez donc pas à quel point les émotions humaines sont fragiles ? Chaque personne est brisée quelque part. Vous ne faites pas exception, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk répondit calmement :
« Et alors ? La lumière entre par ces fissures. Elle éclaire les recoins sombres du cœur. On se dit : “Ah, c’est donc là que j’avais une faille.” Puis on découvre qu’il n’y en a pas qu’une. »
Le Roi de l’Épée, le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante comprirent le sens de ses paroles. Ils avaient pu voir leurs propres fissures parce qu’ils avaient rencontré Geommugeuk.
Mais le Roi du Son ne saisit pas ce qu’il voulait dire. Il croyait toujours que Geommugeuk se moquait de lui.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, regardez au fond de votre propre vide ! »
Il se mit à jouer pour de bon. Le son qui s’éleva fut tout autre que les précédents.
Ttararara…
La mélodie délicate et vibrante se répandit dans l’air, tissant des illusions dans le cœur de chacun.
Et comme par magie, le décor tout entier bascula soudain.
Tae Soo vit son père. Il se retrouva à l’instant même où il lui avait adressé ces paroles blessantes.
— Père, ces principes que vous défendez, c’est pour faire le bien ou simplement pour justifier vos vols ?
Son père s’était détourné sans un mot. À l’époque, Tae Soo avait seulement pensé qu’il avait dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû. Mais à présent, il vit sur le visage de son père une blessure si profonde qu’elle lui transperça le cœur.
« Père, je suis désolé. »
Ji Han vit l’image de Cheon Dae-woong, chef de division du Dragon de Feu de la Secte du Roi Maléfique.
— Espèce de traître ! Tu as trahi l’organisation juste pour sauver ta peau !
Peu importe la cruauté avec laquelle Cheon Dae-woong l’avait traité, Ji Han n’avait jamais été du genre à trahir les autres. Sans le savoir, ces paroles avaient laissé une profonde cicatrice en lui.
Pung Do, l’artiste martial de l’Alliance des voies démoniaques, et Danso Jin, le patriarche de la Famille Baekchong, virent eux aussi leurs propres illusions, l’espace d’un instant.
Même le Démon Lame du Ciel de Sang et le Suprême de l’Épée Tranchante se figèrent brièvement.
Geommugeuk, lui aussi, vit quelque chose.
Il n’aurait jamais imaginé le voir apparaître devant lui à cet instant.
C’était Hwa Moogi, tel qu’il était ce jour-là.
Il regardait Geommugeuk de haut, étendu au sol et transpercé aux côtés de Lee Ahn. Son regard moqueur semblait dire :
— La femme est morte, mais toi, tu as survécu.
Bien sûr, cet instant n’avait jamais vraiment existé. Ce n’était qu’une scène engendrée par sa propre illusion.
Cela aurait dû le mettre en rage, mais Geommugeuk sourit.
Il avait parcouru un si long chemin pour le revoir.
— Ça faisait longtemps, Hwa Moogi.
L’instant suivant, Geommugeuk ouvrit brusquement les yeux et se libéra de l’illusion.
À ses yeux, Hwa Moogi n’était plus une blessure, ni un objet de haine ou de peur.
Il ne s’agissait plus de se dire : « Je te tuerai quoi qu’il arrive », mais simplement de ne pas perdre contre Hwa Moogi.
Comme on se dit qu’il ne faut pas tomber malade ou avoir un accident, il se disait qu’il ne devait pas perdre contre Hwa Moogi.
Peut-être était-ce pour cela que l’illusion s’évanouit en un instant.
Il n’éprouvait aucune émotion particulière.
Quand Geommugeuk ouvrit les yeux, le Roi du Son pinçait les cordes de son pipa et criait :
« Résonance de mort ! »
Chwaaaaaa !
La puissante énergie créée par les ondes sonores se rua sur eux tous.
Le Démon Lame du Ciel de Sang fut le suivant à retrouver ses esprits.
Bang ! Boum !
Il abattit à toute vitesse les attaques sonores qui fonçaient sur lui et le Suprême de l’Épée Tranchante.
Le Suprême de l’Épée Tranchante ouvrit les yeux un instant plus tard.
En voyant l’ombre qui assombrissait son expression, le Démon Lame du Ciel de Sang se demanda :
« Qu’avez-vous vu ? »
Il ne posa pas la question. Il ne le ferait jamais.
À une certaine distance, on distinguait mieux la douleur et la force de l’autre.
Non par froideur, mais par respect : il fallait garder juste assez d’espace.
Pou-pou-pou-poumf !
Derrière eux, Geommugeuk repoussait les autres vagues d’attaques.
Le Roi du Son, stupéfait, écarquilla les yeux.
« Vous libérer si vite de la Mélodie de l’Âme blessée ! »
Il regardait Geommugeuk avec incrédulité.
Puis sa stupeur céda la place à l’excitation. Pour la première fois, il abandonna le ton respectueux qu’il avait toujours employé avec Geommugeuk.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, vous êtes vraiment remarquable. Je le reconnais : vous méritez d’entendre ma musique ! »
Une lueur sembla éclairer ses yeux ternes et sans vie.
« J’ai composé ce morceau récemment ! Vous serez le premier à l’entendre. »
Ses mains effleurèrent le pipa, et un son clair et profond résonna dans l’air.
Plus son qi se déployait, plus la musique gagnait en profondeur.
Les notes qui s’élevaient du pipa tourbillonnaient autour de lui, brillant d’un éclat d’or et d’argent, comme si des partitions se dessinaient autour de son corps. On aurait dit un ciel étoilé qui s’épanouissait dans les ténèbres.
Des instruments résonnaient de toutes parts, comme si des dizaines de musiciens jouaient à l’unisson. La mélodie faisait trembler le cœur de tous ceux qui l’écoutaient.
Geommugeuk le sentit instinctivement : il comptait achever le combat avec ce morceau. Geommugeuk porta son qi à son paroxysme.
Un rictus froid se dessina sur le visage du Roi du Son.
« Vous avez dit que vous les protégeriez tous ? Alors allez-y, essayez ! Qu’êtes-vous donc ? Vous vous prenez pour un dieu ? »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’une lumière éclatante jaillit de tout ce qui flottait dans l’air.
Et au même instant…
Zziiiiiik !
Un trait de lumière fendit l’éclat resplendissant.
Une lumière qui tranchait la lumière elle-même.
Fchac !
Quand l’éblouissante clarté se dissipa, tous virent la scène.
Le Roi de l’Épée se tenait face au Roi du Son, tournant le dos aux autres.
Une unique goutte de sang tomba de la pointe de son épée tendue.
L’instant d’après…
Floc. Roulement.
La tête du Roi du Son tomba au sol et roula sur le côté.
Épée divine informe – Septième épée : Une vie informe.
D’un seul coup d’épée, il trancha la lumière, la Formation de Scellement du Son, la musique…
et la nuque de son adversaire.
Chwaaaaaah !
Le sang jaillit du cou tranché du Roi du Son comme une fontaine. La pluie écarlate s’abattit sur le Roi de l’Épée et teignit son corps de rouge.