Chapitre 756
La puanteur du sang se répandit, vive, tandis qu’un lourd silence tombait sur les lieux.
Personne, parmi ceux qui se tenaient derrière Geommugeuk, n’osa ouvrir la bouche.
Tae Soo tremblait de tout son corps. Il avait vu mourir d’innombrables personnes, mais jamais de façon aussi atroce.
« C’était donc un homme si terrifiant. »
Il savait que le Suprême Démoniaque du culte était redoutable, mais quand avait-il jamais éprouvé cette terreur de ses propres yeux ? Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit vraiment que cet homme n’était pas seulement un maître, mais bel et bien un Suprême Démoniaque.
Ji Han comprit lui aussi dans quel genre d’endroit il s’était engagé. Une seule erreur, et il finirait comme l’autre. L’énergie démoniaque que le Démon Lame du Ciel de Sang avait dégagée en tuant son adversaire un peu plus tôt lui avait inspiré une terreur inimaginable.
Même Pung, de l’Alliance des voies démoniaques, était terrifié, tandis que Danso Jin, patriarche de la Famille Baekchong, se contentait d’observer la scène en silence.
« Ai-je vraiment fait le bon choix ? »
C’était pourtant lui qui avait demandé leur aide. Avait-il fui un loup pour appeler un tigre à la rescousse ? Cette pensée commençait enfin à lui peser.
L’Homme au Masque de Fer recula d’un pas, l’air horrifié, tandis que le Roi de l’Épée observait en silence le Démon Lame du Ciel de Sang, qui lui tournait le dos.
Celui qui rompit le silence fut le Démon Lame du Ciel de Sang.
« Mugeuk, donne-moi de l’eau.
Lorsque Geommugeuk tendit la main, la bourse à sa ceinture s’ouvrit d’elle-même et une gourde de bambou en sortit en flottant. Il resta sur ses gardes, craignant que le Roi du Son ne profite de ce qu’il était distrait par la bourse pour passer à l’action.
Malgré la mort du Roi de la Lame, le Roi du Son ne montra aucun signe de trouble. Il se contenta de balancer légèrement le corps, perdu dans son rythme, comme s’il dérivait dans son propre monde.
Geommugeuk s’approcha du Démon Lame du Ciel de Sang. Sans se retourner, celui-ci tendit simplement une main derrière lui. Comprenant qu’il ne voulait pas montrer son visage, Geommugeuk posa discrètement la gourde dans sa paume.
Le Démon Lame du Ciel de Sang n’avait pas demandé de l’eau pour boire.
Floc !
Toujours de dos, il se rinça le visage à l’eau pour en effacer le sang.
Ce ne fut qu’alors qu’il se retourna. Il était redevenu lui-même, le Démon Lame du Ciel de Sang qui lisait autrefois près de la fenêtre. L’aura démoniaque terrifiante qui l’entourait quelques instants plus tôt avait complètement disparu.
Comme si son combat contre le Roi de la Lame n’avait jamais eu lieu, le Démon Lame du Ciel de Sang se mit à parler à la Suprême de l’Épée Tranchante de son duel précédent, qu’il n’avait pas eu l’occasion de commenter.
« C’était un combat magnifique. Votre front va bien ? »
Geommugeuk comprit. Le Démon Lame du Ciel de Sang ne voulait pas qu’ils voient son visage encore couvert de sang.
Et comment la Suprême de l’Épée Tranchante aurait-elle pu ne pas comprendre ce qu’il ressentait ?
« Je vais bien. Ce n’est qu’une égratignure.
— Mets bien de la pommade pour éviter qu’une cicatrice ne reste.
— Oui, je le ferai. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang tourna les yeux vers le Roi de l’Épée. Geommugeuk prit la parole à sa place, exprimant les pensées muettes du Suprême Démoniaque.
« Comment avez-vous pu abîmer un visage aussi précieux ? »
Le Roi de l’Épée regarda Geommugeuk d’un air profondément blessé. Ses yeux disaient qu’il voulait repousser sa frange pour lui montrer son propre front : son visage à lui aussi n’était-il pas précieux ?
S’ils avaient été seuls, il l’aurait certainement fait. Mais puisque le Démon Lame du Ciel de Sang était là, il s’abstint de le provoquer sans raison.
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’adressa au Roi de l’Épée d’un ton calme.
« Écartez-vous, maintenant.
— Je ne peux pas.
À cette réponse du Roi de l’Épée, les yeux du Démon Lame du Ciel de Sang tressaillirent. Cet homme lui déplaisait déjà, et voilà qu’il refusait encore de l’écouter. Enfin, il n’obéissait même pas au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Pourquoi l’aurait-il écouté, lui ?
« Je vois. Vous avez vos raisons. Alors vous pouvez comprendre les nôtres, n’est-ce pas ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’avança, son aura annonçant qu’il tuerait le Roi de l’Épée s’il le fallait.
Le Roi de l’Épée ne recula pas. Son intention était claire : personne ne toucherait au Roi du Son aujourd’hui.
Il fallait empêcher ce combat. Le duel contre la Suprême de l’Épée Tranchante avait lui aussi été un affrontement à mort, mais il avait tout de même eu ses limites.
C’était le Roi de l’Épée qui avait fixé cette limite, et lui comme la Suprême de l’Épée Tranchante l’avaient respectée jusqu’au bout.
Mais un combat contre le Démon Lame du Ciel de Sang serait différent. Avec son tempérament, s’il décidait vraiment de frapper, cela ne pouvait que se terminer par la mort de l’un d’eux.
« Ancien !
— Ne m’arrête pas. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang répondit sans même se retourner.
« Je ne vous arrêterai pas. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang lui jeta un regard en coin, comme pour demander : « Vraiment ? »
« Puisque vous vous battez déjà, assurez-vous de gagner ! Cette épée fragile, qui a l’air de se briser au moindre coup, cassez-la en deux ! »
« Tu dis des choses que tu ne penses même pas. »
Comment le Démon Lame du Ciel de Sang aurait-il pu ignorer ce que ressentait Geommugeuk ? Il savait mieux que quiconque que celui-ci se trouvait dans une position des plus délicates.
Si Geommugeuk avait pris le parti de l’homme à la queue-de-cheval et tenté d’arrêter le combat, le Démon Lame du Ciel de Sang aurait pu s’en prendre à lui sur-le-champ.
Mais, puisqu’il l’avait au contraire soutenu et lui avait dit de gagner, toute envie de se battre s’était soudain évanouie. Quel malin… Il connaissait trop bien ses sentiments.
Le Démon Lame du Ciel de Sang, qui avançait jusque-là, se retourna. Il acquiesça en direction de la Suprême de l’Épée Tranchante, la félicitant silencieusement.
« Je t’ai dit de mettre de la pommade d’abord. »
Tandis que le Démon Lame du Ciel de Sang s’éloignait vers l’intérieur, Geommugeuk tourna son regard vers le Roi du Son.
Le Roi du Son continuait de balancer doucement le corps sans un seul regard pour le cadavre du Roi de la Lame. Même sans plonger les yeux dans son regard aveugle, il était évident qu’il ne ressentait ni chagrin ni inquiétude.
Un homme aussi puissant que le Roi de la Lame venait de mourir, et il ne s’en souciait pas ? D’où lui venait une telle assurance ? Avait-il une confiance aveugle dans le Roi de l’Épée ?
« Vous ne vous entendiez pas avec le défunt ? Même ainsi, votre palette d’émotions semble bien trop pauvre pour un homme de musique. »
Geommugeuk le provoqua de nouveau en évoquant la musique, sachant que c’était le meilleur moyen de le faire réagir. Comme il était impossible d’arracher des informations au Roi de l’Épée, il cherchait maintenant à en tirer quelque chose du Roi du Son.
Le Roi du Son, qui se balançait au rythme de sa musique, tourna la tête vers Geommugeuk.
« Jeune chef de culte, vous me sous-estimez beaucoup trop.
— Je ne vous sous-estime pas. J’ai peur de vous. »
Geommugeuk tourna les yeux vers le Roi de l’Épée.
« Quand cet homme va si loin pour vous protéger, comment pourrais-je ne pas avoir peur ? Vous défendrait-il avec autant d’acharnement si vous n’aviez rien d’exceptionnel ? »
Le Roi du Son regarda le Roi de l’Épée.
« C’est assurément un homme sur qui l’on peut compter. »
Ses paroles et son expression témoignaient d’une confiance sincère, pourtant Geommugeuk le sentit.
« Cet homme… ne fait pas vraiment confiance au Roi de l’Épée. »
Bien sûr, vu leur relation, il était tout naturel qu’il ne lui fasse pas confiance.
Mais alors, pourquoi était-il si détendu ?
S’il ne faisait pas confiance au Roi de l’Épée, cela ne pouvait signifier qu’une chose : il avait confiance en lui-même.
Même à cet instant, il hochait légèrement la tête au rythme d’une musique que lui seul entendait. Une énergie émanait de lui, comme s’il était prêt à bondir et à se mettre à danser sauvagement à tout moment.
« Quelque chose a changé. »
Depuis la mort du Roi de la Lame, le Roi du Son semblait encore plus sûr de lui, comme s’il avait franchi un nouveau palier et s’en délectait.
Le Roi du Son s’adressa à Geommugeuk.
« L’odeur du sang est trop forte ici. Allons ailleurs. »
Sans attendre sa réponse, le Roi du Son se mit en marche. En passant près de lui, Geommugeuk comprit qu’il aurait pu le trancher sans difficulté, non pas une fois, mais dix fois de suite.
Geommugeuk regarda le Roi de l’Épée.
Tu comprends ce que ça signifie, n’est-ce pas ? Il passe près de moi sans danger uniquement parce qu’il croit aux liens qui nous unissent.
Comment le Roi de l’Épée aurait-il pu ne pas comprendre ? Pourtant, il ne répondit toujours pas.
« J’ai dû mal te juger ! Ces pieds nus et cette queue-de-cheval m’ont trompé, et j’ai oublié un instant quelle espèce de vaurien tu étais. »
Alors, la voix du Roi de l’Épée retentit devant eux.
« Dans le monde martial, le plus grand vaurien, c’est toi. »
Le groupe poursuivit son chemin vers la salle précédente, où se tenaient autrefois les pantins. L’Homme au Masque de Fer les suivit discrètement.
Geommugeuk regarda le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante.
Vous allez vraiment continuer à suivre cet homme ? Il n’aurait pas été surpris que le Démon Lame du Ciel de Sang explose de colère.
Pourtant, tous deux se tenaient en silence à sa droite et à sa gauche, sans rien dire. Une émotion se lisait clairement dans leurs yeux.
Nous croyons en toi comme tu crois en lui.
Geommugeuk s’inclina poliment devant eux pour leur exprimer sa gratitude, puis reprit sa marche.
Son groupe lui emboîta le pas et retourna dans la salle précédente.
L’air y était nettement plus respirable : la puanteur du sang avait beaucoup faibli.
Juste à ce moment-là, Tae Soo s’écria :
« Regardez là-bas ! »
Il désignait l’endroit où les pantins s’étaient tenus autrefois.
Dans cette même salle, ce qui l’avait le plus fasciné, c’étaient ces pantins. Il les avait observés attentivement à l’époque, et maintenant qu’il était de retour, son regard se porta naturellement d’abord sur eux.
Mais quelque chose avait changé.
Ce changement surprit non seulement Geommugeuk, mais aussi les deux Suprêmes Démoniaques.
Un pantin supplémentaire des Douze Rois du Zodiaque avait été ajouté à ceux qui avaient coordonné leur attaque contre Geommugeuk.
Avant même qu’il s’en rende compte, un pantin représentant le défunt Roi de la Lame avait lui aussi été installé là.
Entre le Roi des Batailles et le Roi de Sang, le Roi de la Lame brandissait férocement son épée.
Geommugeuk s’approcha lentement du pantin. Comme les autres, celui du Roi de la Lame avait été ouvragé avec un soin extrême. Son expression était si vivante qu’elle lui rappela le combat que le Roi de la Lame avait livré au Démon Lame du Ciel de Sang quelques instants plus tôt.
« Vous vous attendiez à la mort de cet homme ? »
Le Roi du Son ne nia pas.
« Vous avez aussi préparé un pantin à votre effigie ? Où voulez-vous qu’on vous place ? »
Alors la voix du Roi du Son retentit derrière lui.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste I, je n’ai pas de pantin. »
Geommugeuk se tourna vers lui et demanda :
« C’est vous qui avez fabriqué ce pantin ? »
Il soupçonnait que ce fût le cas, et le Roi du Son lui répondit avec incrédulité :
« Vous m’avez regardé dans les yeux et vous me posez quand même la question sérieusement ? »
« Vous êtes plus rusé que vous en avez l’air, alors je me suis demandé si vous aviez tout vu avec ces yeux-là. »
« C’est plutôt le contraire : beaucoup ouvrent les yeux sans jamais rien voir vraiment. »
Comme s’il voulait sous-entendre que Geommugeuk et les Suprêmes Démoniaques étaient du nombre, le Roi du Son les balaya tous du regard. Sa confiance, les yeux fermés, écrasait celle de ceux qui les avaient ouverts.
« Jeune chef de culte, il n’est pas encore trop tard. Il n’y a pas de raison de sacrifier toutes ces personnes ici, n’est-ce pas ? »
Il voulait dire qu’il était certain de pouvoir tous les tuer.
Geommugeuk l’observa tranquillement, puis lui demanda soudain :
« Vous avez fait une rencontre fortuite, n’est-ce pas ? »
Sinon, il ne serait pas venu avec le Premier Roi et le Deuxième Roi.
« Peut-être ? »
Dans sa vie précédente, avant sa régression, il avait achevé un art sonore redoutable avant de mourir. Il était si puissant qu’aucun maître ne pouvait lui tenir tête.
« Il l’a achevé ! »
Tout comme le destin des personnages représentés par ces pantins avait changé, le sien avait dû bifurquer lui aussi.
Geommugeuk fut convaincu que c’était très probable.
« Vous avez achevé votre art sonore, n’est-ce pas ? »
En effet, le Roi du Son ne nia pas et ne manifesta guère de réaction. Geommugeuk voyait désormais clairement d’où lui venait cette assurance.
« Vous joueriez pour nous ? »
« Très bien. Nous sommes des gens qui dansent au son de la musique. Jouez-nous un air, et nous exécuterons une belle danse de l’épée. »
Lorsque Geommugeuk s’avança, le Roi de l’Épée vint lui barrer la route.
« Dansons ensemble. »
Cette « danse » était-elle vraiment une danse ? Comprenant qu’ils comptaient tuer le Roi du Son, le Roi de l’Épée s’était avancé.
Geommugeuk aurait pu s’emporter, mais il s’adressa à lui d’un ton doux.
« N’es-tu pas du genre à avoir tellement peur qu’on te fasse danser que tu ne participes même pas aux rassemblements ? Quelle danse pourrais-tu bien faire ? »
À cet instant, le son d’une pipa s’éleva derrière eux.
Tling-tling.
« Ton fracassant ! »
Le cri du Roi du Son força Tae Soo, Ji Han, le combattant de l’Alliance des voies démoniaques et même Danso Jin, derrière lui, à se boucher les oreilles. Une onde sonore qu’ils ne pouvaient supporter déferla sur eux.
« Argh ! »
Le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante déployèrent leur énergie interne pour repousser l’onde sonore qui fonçait sur eux.
Alors seulement, les quatre personnes derrière eux virent la douleur quitter leur visage.
Geommugeuk s’élança et lança aux deux Suprêmes Démoniaques :
« Pendant que je retiens cette queue-de-cheval insupportable, coupez-lui le bras et brisez sa pipa. »
Si le Roi de l’Épée tenait à l’épargner, inutile de viser sa vie.
Geommugeuk fonça sur le Roi de l’Épée comme l’éclair et abattit son épée.
« Allez, mon frère vaurien, essaie donc de m’arrêter ! »
Leurs lames s’entrechoquèrent dans les airs. Leurs éclats fusèrent, brillants : c’était la forme ultime de l’escrime, celle que seuls atteignaient ceux qui avaient touché au terme de la voie de l’épée.
Tchang, tchang, tchang, tchang, tchang, tchang !
Fendant l’air à une vitesse presque imperceptible, Geommugeuk ne quittait pas des yeux le Roi de l’Épée.
« Pourquoi le protèges-tu à ce point ? »
Il le sentait. Même si le Roi de l’Épée perdait un bras, il tenterait encore de bloquer Geommugeuk.
Pour ceux qui se tenaient derrière eux, l’échange de lames à une vitesse aveuglante ne semblait pas très différent du combat précédent contre la Suprême de l’Épée Tranchante.
Mais la nature de cet affrontement était tout autre.
Depuis qu’il avait maîtrisé l’Art démoniaque des Neuf Calamités, l’épée de Geommugeuk dominait désormais celle du Roi de l’Épée. Il aurait pu l’emporter.
« Tu dois le sentir, toi aussi. Tu sais bien qu’au bout du compte, tu ne pourras pas l’arrêter. Alors pourquoi le défends-tu avec autant d’acharnement ? »
Pendant ce temps, la Suprême de l’Épée Tranchante et le Démon Lame du Ciel de Sang brandirent leur épée et leur sabre, puis fondirent sur le Roi du Son.
Fff ! Fwou !
Paang ! Rrr !
Leurs lames s’immobilisèrent dans les airs. Ce n’était pas le Roi de l’Épée qui avait surgi pour leur barrer la route.
Quelque chose d’invisible se dressait devant le Roi du Son comme un écran. C’était une barrière sonore qu’ils ne pouvaient pas voir.
« C’est une Formation de Scellement du Son ! »
Comme venait de le crier le Démon Lame du Ciel de Sang, c’était bien cette Formation de Scellement du Son, qui ne pouvait être créée que par un art sonore porté à son plus haut degré de maîtrise.
À l’intérieur, les yeux du Roi du Son luisaient férocement tandis qu’il les observait.
Le Roi du Son se mit à jouer de la pipa pour de bon.
Tling-tling.
« Tonnerre de Sang ! »
Au même instant, des techniques sonores s’abattirent de toutes parts comme la foudre, en succession rapide.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Ces assauts tonitruants frappèrent le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante, puis balayèrent également les quatre personnes derrière eux.
« Je m’occupe de l’arrière. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang bondit en arrière en faisant tournoyer son sabre.
Boum ! Bwaang ! Crac !
La Suprême de l’Épée Tranchante esquiva l’onde sonore, puis fonça droit sur la Formation de Scellement du Son. S’ils se contentaient tous deux de se défendre, ils finiraient par être submergés. Faisant confiance au Démon Lame du Ciel de Sang, elle choisit plutôt d’attaquer.
Boum !
La Formation de Scellement du Son était puissante ; elle ne céderait pas facilement. Elle lança aussitôt l’Art de l’Épée en un seul coup.
Art de l’Épée en un seul coup, première forme — Floraison !
Fch ! Fch ! Fch ! Fch ! Fch !
Ses coups d’épée commencèrent à lacérer la barrière.
À l’intérieur, le Roi du Son continuait de se concentrer sur sa pipa.
Chouuu…
À cet instant, le Démon Lame du Ciel de Sang, qui protégeait l’arrière, fondit sur eux en un éclair. Son sabre qui éteint le Ciel traversa la Formation de Scellement du Son affaiblie, déjà effilochée par Floraison.
Bwaang !
Crriii…
Tandis que les deux Suprêmes Démoniaques déchiraient violemment la barrière et pénétraient dans le domaine du Roi du Son…
La musique du Roi du Son atteignit son apogée.
Fch !
La lame de la Suprême de l’Épée Tranchante fusa vers son bras. Elle comptait vraiment le lui trancher…
Mais au moment même où la musique atteignit son sommet, le morceau s’interrompit brutalement.
Fouh !
Dans un simple souffle de vent, le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante disparurent tous deux.