Chapitre 755
Une aura meurtrière jaillit du corps de la Suprême de l’Épée Tranchante.
Au moment où elle s’apprêtait à avancer,
« Attendez. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’approcha d’elle et lui tendit le Remède des Blessures Dorées.
« Avec l’âge, les blessures guérissent moins bien. »
L’ardeur combative flamboyante de la Suprême de l’Épée Tranchante retomba.
« Pourquoi faites-vous ça ? Vous me coupez dans mon élan. »
« Du calme. Ne forcez pas autant. Vous y êtes allée trop fort, tout à l’heure. »
Derrière le Démon Lame du Ciel de Sang, Geommugeuk hocha la tête, comme s’il partageait son avis.
« Si je me relâche, je ne peux pas gagner, n’est-ce pas ? »
À ces paroles élogieuses du Roi de l’Épée, le Démon Lame du Ciel de Sang répondit sans s’émouvoir :
« Quand même, détendez-vous. »
Comment aurait-elle pu ne pas comprendre qu’il s’inquiétait pour elle ?
La Suprême de l’Épée Tranchante ouvrit le Remède des Blessures Dorées, en préleva un peu du bout du doigt et l’appliqua sur son épaule. Bien qu’elle eût simplement glissé la main sous ses vêtements pour se soigner, le Démon Lame du Ciel de Sang se détourna et baissa les yeux.
Pendant ce temps, Geommugeuk taquina le Roi de l’Épée.
« Qu’est-ce qu’on fait ? Ce que Frère Ak a de plus charmant, c’est cette longue chevelure bien attachée, vous savez. »
Le Roi de l’Épée lissa ses cheveux au creux de sa nuque.
« Si on se contente de me couper les cheveux, je m’en tirerai à bon compte. »
Autrement dit, le combat ne serait pas de tout repos.
« Je vois que tu sais aussi te plaindre. »
« À ton avis, qui m’a mis dans cet état ? »
Dans cet échange, il était exactement comme le vieux Roi de l’Épée.
Geommugeuk regarda le Roi du Son qui se tenait derrière lui.
Le Roi du Son semblait détendu. Comme s’il entendait une musique que lui seul pouvait percevoir, il balançait le haut du corps d’un côté puis de l’autre. Ses longs bras ondulaient dans tous les sens.
Geommugeuk l’observa en silence, puis lâcha soudain :
« Elle est belle. »
« Qui ? Lui ? »
« Non. La femme que Frère Ak aimait. Elle était très belle. »
« Ah bon ? »
Ak Gunhak feignit l’ignorance, bien qu’il sût de qui il parlait.
« Oui. »
Geommugeuk n’ajouta rien. Le Roi de l’Épée comprendrait pourquoi il avait évoqué cette femme à présent.
Frère Ak, je vais vous ramener au culte. Et je veillerai à assister à ce moment gênant entre vous deux.
La Suprême de l’Épée Tranchante fit de nouveau un pas en avant, et Geommugeuk recula.
Geommugeuk s’adressa à la Suprême de l’Épée Tranchante :
« Coupez-lui donc cette queue-de-cheval en crin de cheval, tout de suite. »
« Comme ça, il ne pourra plus parler de liberté. Je lui mettrais même ces chaussures aux pieds. »
« Très bien. Laissez-moi faire. »
Le Roi de la Lame regardait la scène d’un air contrarié. Celui qu’il détestait le plus était Ak Gunhak.
Depuis longtemps, le Maître du Palais des Ténèbres tenait Ak Gunhak en haute estime. Il lui confiait toujours les missions les plus importantes.
À un pareil traître.
Le Roi de l’Épée lui déplaisait depuis longtemps déjà. Le voir plaisanter avec Geommugeuk sous ses yeux le remplit d’une véritable envie de tuer.
Quand tout cela sera terminé, je le tuerai, c’est certain.
Il ne dissimula pas ses intentions, si bien que le Roi de l’Épée se tourna vers lui.
« N’oublie pas que je te surveille. »
Jusqu’alors, il avait au moins respecté les convenances, mais il n’en restait plus rien.
À cet avertissement lui intimant de ne pas agir à la légère, le Roi de l’Épée sourit et se retourna. Cette attitude ne fit qu’assombrir davantage le visage du Roi de la Lame.
La Suprême de l’Épée Tranchante et le Roi de l’Épée se firent de nouveau face.
Si elle s’était avancée, c’était en partie pour obéir au Jeune chef du Culte du Démon Céleste et le faire reculer, mais, à vrai dire, elle voulait croiser une dernière fois le fer avec le Roi de l’Épée.
Elle avait l’impression de ne plus jamais avoir l’occasion d’affronter cet homme de toute sa vie — du moins, pas avec une telle sincérité.
La Suprême de l’Épée Tranchante dévoila pleinement son intention.
Sa volonté était une épée.
Une épée pointée vers le visage du Roi de l’Épée — une épée qui l’accablait d’une terreur extrême, comme si elle allait lui transpercer le crâne d’un instant à l’autre.
Une épée pouvait susciter mille émotions chez ceux qui lui faisaient face : la peur, l’élégance, l’effroi, la passion, la solitude…
La volonté de la Suprême de l’Épée en un coup éveillait des sentiments différents selon la personne qui l’affrontait.
Chez le Roi de l’Épée, elle éveillait la passion.
Au-delà de son épée, il la voyait, le visage sans fard, animé seulement par son ardeur pour l’épée et son désir brûlant de devenir plus forte.
Le Roi de l’Épée le savait.
Il savait qui avait fait naître de telles émotions sur les visages de ces Suprêmes démoniaques.
Il savait qui leur avait fait porter à la taille ce don impossible.
Ssssss.
Le Roi de l’Épée dévoila lui aussi sa volonté — ce qu’il ne faisait que lorsqu’il reconnaissait la valeur de son adversaire.
L’instant d’après, les alentours brillèrent, et les yeux de la Suprême de l’Épée Tranchante s’écarquillèrent de stupeur.
Des lames innombrables l’encerclaient — des centaines, des milliers de tranchants si aiguisés que le moindre mouvement aurait pu la mettre en pièces.
La Suprême de l’Épée Tranchante le sentait. Au moindre geste imprudent, elle serait vraiment tailladée. Les lames de cette intention étaient plus tranchantes que n’importe quelle épée véritable.
Le véritable Tombeau de l’Épée était donc ici.
C’était l’impression que lui donnait la volonté du Roi de l’Épée.
Jamais encore elle n’avait rencontré une volonté aussi meurtrière.
Une épée contre des milliers.
Leurs volontés s’entrechoquèrent à égalité.
Wooooong.
La Suprême de l’Épée Tranchante insuffla son énergie interne dans l’Épée Tranchante. Une Énergie d’épée d’un blanc pur se mit alors à couler le long de la lame.
Mais le Roi de l’Épée ne libéra pas sa propre Énergie d’épée.
Il compte bloquer mon Énergie d’épée avec son épée de fer ?
N’importe qui d’autre aurait crié de rage : « Comment ose-t-il ? »
Mais la Suprême de l’Épée Tranchante se crispa. Cette épée pouvait-elle vraiment résister à l’Énergie d’épée ?
Le résultat fut effectivement stupéfiant.
Kaaang !
Lorsque son Épée Tranchante percuta de plein fouet l’épée de fer du Roi de l’Épée, celle-ci ne se brisa pas.
Elle ne se brise vraiment pas, même face à l’Énergie d’épée ?
Mais sa surprise ne dura qu’un instant. En y regardant de plus près, elle sentit une force invisible émaner de l’épée du Roi de l’Épée. Un nouveau choc la traversa.
« De l’Énergie d’épée informe ! »
L’Énergie d’épée du Roi de l’Épée ne laissait aucun signe visible. Puisqu’il employait une Énergie d’épée informe, même son Énergie d’épée était invisible.
Si quelqu’un se ruait sur lui sans savoir qu’il maniait l’Énergie d’épée informe, son épée serait tranchée net en un instant — et son corps avec.
Kakakakakang !
L’énergie invisible heurta l’Énergie d’épée d’un blanc pur.
Chaque choc fit vibrer l’air avec une force immense. L’épée de fer ne faisait que retenir l’Énergie d’épée, et pourtant, il était stupéfiant qu’elle résiste aux secousses internes comme externes. Et ce n’était pas parce que l’épée elle-même avait quoi que ce soit de spécial.
Son adversaire était comme une brise fraîche d’automne, mais au combat, il se changeait en bourrasque hivernale.
Dire qu’il est vraiment aussi fort…
Le Roi de l’Épée était le plus fort des douze maîtres élevés par une organisation qui avait préparé sa vengeance pendant trois cents ans.
La Suprême de l’Épée Tranchante eut le pressentiment que ce combat pourrait permettre à son Art de l’Épée Tranchante de passer de la onzième étoile à la douzième. Le combat contre le Roi de l’Épée lui apportait une inspiration et une compréhension d’une profondeur inouïe.
Son art martial personnel jaillit de sa main.
Son art personnel était l’Art de l’Épée Tranchante.
Libérée des anciennes formes de l’épée, elle avait tracé sa propre voie. Les huit formes d’origine s’étaient réduites à trois.
Lorsqu’elle aurait abandonné jusqu’à ces dernières formes, elle atteindrait enfin le sommet de l’escrime.
Elle avait donné à la première de ses nouvelles formes le nom de Floraison.
La pointe de son épée frémit légèrement, et une douzaine de lames d’énergie d’épée s’épanouirent comme des pétales.
Swoosh swoosh swoosh swoosh swoosh !
L’énergie d’épée qui fondait sur le Roi de l’Épée n’était pas une simple énergie interne.
Chaque coup renfermait une profonde compréhension, l’essence de l’escrime portée à sa véritable maîtrise.
Le Roi de l’Épée comprit que seul son propre art martial personnel pouvait l’arrêter.
Son art exclusif était l’Épée divine informe.
Première Épée — Retour au Vide informe.
L’air autour de lui se transforma, et la lame du Roi de l’Épée se mit à trembler.
Whirrrrrr !
En un instant, un tourbillon se forma à la pointe de l’épée.
Les lames d’énergie qui volaient vers lui furent happées par le tourbillon et disparurent.
La Suprême de l’Épée Tranchante ne paniqua pas et ne fut pas surprise. Cette technique n’était pas moins raffinée que la sienne.
Sa deuxième technique personnelle fut alors lancée.
Art de l’Épée Tranchante, deuxième forme — Floraison tombante.
Tels des pétales emportés par le vent, des lames d’énergie s’abattirent en diagonale, suivant les angles les plus difficiles à parer !
Swaaaaaaash !
Le Roi de l’Épée riposta de nouveau avec son Épée divine informe.
Épée divine informe, troisième Épée — Défi informe au Ciel.
Un vide d’un noir d’encre sembla s’ouvrir devant lui.
Whoosh.
Il absorba en un instant l’énergie d’épée qui arrivait — puis disparut.
Mais ce n’était pas fini.
L’instant d’après, l’obscurité éclata en un point unique et rejeta l’énergie d’épée qu’elle avait absorbée.
Swish swish swish swish swish swish !
Les épées qui avaient foncé sur lui se retournèrent contre elle.
Elle n’aurait jamais imaginé que sa propre attaque puisse revenir la frapper.
Papapapapapap !
Clang clang clang clang clang !
Son Épée Tranchante fendit l’air et abattit un à un les pétales qui retombaient.
Slash !
Une aura d’épée qu’elle ne parvint pas à bloquer lui effleura le flanc, et le sang jaillit de nouveau. C’était la première fois qu’elle devait parer sa propre technique.
Cette fois, le Roi de l’Épée fut le premier à lancer sa prochaine forme.
Épée divine informe, deuxième Épée — Éclair informe.
En un éclair, un trait de lumière traça une ligne parfaite entre le Roi de l’Épée et la Suprême de l’Épée Tranchante. Non — on aurait dit que cette ligne avait toujours été là.
Au même moment, elle lança sa forme ultime.
Art de l’Épée Tranchante, troisième forme — Floraison unique.
C’était la dernière des trois formes, celle qui portait son propre nom.
Dans un éclair aveuglant, les deux techniques se croisèrent.
Aucun bruit ne suivit.
Sssrrrk.
Elle tordit le corps pour esquiver, mais les mèches qui encadraient son visage furent tranchées.
Piiit.
Une fine ligne de sang apparut sur son front.
Était-ce volontaire ? La blessure reproduisait à la perfection la cicatrice qui avait autrefois marqué le front du Roi de l’Épée.
Jjjjjjjjak !
Une longue entaille diagonale se creusa dans le mur derrière le Roi de l’Épée.
Il se tenait devant. Si le mur avait été tranché, on aurait pu croire que son corps l’avait été aussi —
Jing.
L’épée de fer qu’il tenait devant lui vibra. Il avait paré jusqu’à sa troisième forme.
Et puis —
Pat !
Le cordon qui retenait les cheveux du Roi de l’Épée céda, et sa chevelure retomba sur ses épaules.
Au lieu de lui couper les cheveux, la Suprême de l’Épée Tranchante s’était contentée de trancher le lien qui les retenait.
Ils se regardèrent. Cette fois encore, ils ne s’inclinèrent pas en signe de respect. Pourtant, leurs yeux exprimaient clairement leur estime réciproque.
*Enfin, c’est terminé*, pensa la Suprême de l’Épée Tranchante en relâchant sa garde.
C’est alors que le Roi de la Lame bougea.
Je savais que tu l’épargnerais encore !
Il attendait cet instant, l’occasion de frapper. Il savait qu’Ak Gunhak ne la tuerait jamais et guettait donc la chance de le faire lui-même. L’occasion était parfaite.
Shraaaak !
Au moment où la Lame de Sang allait déchirer le dos de la Suprême de l’Épée Tranchante —
Kwang !
Le sabre qui éteint le Ciel du Démon Lame du Ciel de Sang s’interposa. Elle avait relâché sa garde, mais pas lui. Dès que le Roi de la Lame avait bougé, il était intervenu à son tour.
La fureur du Démon Lame du Ciel de Sang éclata.
« Espèce de bâtard, fils de chien ! Comment oses-tu ? »
Une immense vague d’énergie démoniaque et d’intention meurtrière jaillit de son corps.
Le sabre qui éteint le Ciel, chargé d’énergie interne, fendit l’air.
Shraaaaaaaaak !
Le Roi de la Lame leva ses deux sabres pour parer. Comme ils s’étaient déjà affrontés plusieurs fois, il connaissait bien la puissance de cette attaque.
Kwang !
Au choc des lames, les yeux du Roi de la Lame s’écarquillèrent. Même au cours de leurs précédents combats, il n’avait jamais senti une telle puissance concentrée en un seul coup.
Cette frappe était chargée de toute la fureur du Démon Lame du Ciel de Sang.
Kwang ! Kwaaang ! Kwang !
Le sabre qui éteint le Ciel s’abattit sur lui à répétition.
Malgré la violence des coups, qui semblaient prêts à lui briser les poignets, le Roi de la Lame se sentait exalté.
Oui, laisse la rage t’emporter ! Plus tu perdras le contrôle, plus tu m’offriras d’ouvertures !
Kwang ! Kwaaang ! Kwaaang !
Le Roi de la Lame recula peu à peu. Le Démon Lame du Ciel de Sang avançait comme un raz-de-marée.
Il était bel et bien consumé par la folie ; il brandissait son sabre avec une frénésie débridée.
La force de ce vieux !
Kwang ! Kwaaang ! Kwang !
Sentant le Roi de la Lame en difficulté, les Quatre Lames de Sang Noir se jetèrent tous ensemble dans la mêlée. Comme le Roi de la Lame avait visé le dos de la Suprême de l’Épée Tranchante, leur cible était le Démon Lame du Ciel de Sang qui combattait.
À cet instant, Geommugeuk passa à l’action. Son corps fusa comme la lumière dans un éclair aveuglant, traversant le groupe sans ralentir.
Shiiiik !
Il venait d’abattre quatre hommes — et pourtant, un seul bruit avait retenti.
Leur mort semblait être le reflet, à l’infini, d’un même instant entre deux miroirs : quatre hommes différents, fauchés d’un seul coup.
« Je vous avais dit de ne pas lever le petit doigt, pas vrai ? »
L’avertissement de Geommugeuk ne s’adressait pas aux Quatre Lames de Sang Noir, déjà morts.
Il pointa son épée vers l’Homme au Masque de Fer et le Roi du Son.
« N’y pensez même pas ! »
Son rugissement fit trembler les lieux.
S’il n’avait pas interrompu le Roi de la Lame plus tôt, c’était uniquement parce que le Démon Lame du Ciel de Sang était déjà intervenu. Mais il ne tolérerait aucune autre ingérence.
Le Roi du Son ricana.
« Vous nous interdisez d’intervenir, mais le Jeune chef du Culte ne compte quand même pas s’en mêler lui-même, n’est-ce pas ? »
« Il n’y en aura pas besoin dans ce combat. »
C’était une déclaration de confiance absolue dans le Démon Lame du Ciel de Sang.
Pendant ce temps, l’assaut du Démon Lame du Ciel de Sang se poursuivait.
C’était un déchaînement sauvage et sans retenue, une tempête de coups qui ne s’arrêtait devant rien.
Boom ! Kwaaang ! Boom ! Boom !
Pourtant, même acculé en défense, le Roi de la Lame affichait un sourire en coin. Face à n’importe quel autre maître, cette offensive aurait déjà tout écrasé. Mais il n’était pas assez faible pour mourir sous les coups d’un adversaire aveuglé par la rage.
Pour un maître, perdre ainsi le contrôle revenait déjà à accepter la défaite.
Et l’ouverture finit par se présenter. Fou de rage, le sabre du Démon Lame du Ciel de Sang heurta le mur derrière le Roi de la Lame et rebondit.
Le Roi de la Lame ne laissa pas passer cette occasion. La Lame de Sang s’abattit sur les doigts du Démon Lame du Ciel de Sang. En esquivant, celui-ci relâcha sa prise sur le sabre qui éteint le Ciel —
Shraaaaak !
Thud !
Le sabre s’envola, arraché à sa main par la Lame Noire.
C’est fini !
Entre maîtres de ce calibre, perdre son arme signifiait que le combat était joué. Il n’aurait aucune chance de la récupérer.
Shweeeak ! Shraaaak !
Au lieu de bondir en arrière pour esquiver les deux sabres qui s’abattaient sur lui, le Démon Lame du Ciel de Sang s’approcha et saisit les poignets du Roi de la Lame.
Ils engagèrent une lutte au corps à corps, et le Roi de la Lame éclata de rire. À mains nues, il essayait de lui saisir les poignets ?
Wooooong.
Une énergie commença à se rassembler le long de la Lame de Sang et de la Lame Noire.
Il suffisait d’un léger mouvement de ces lames imprégnées d’énergie de lame pour trancher net les poignets du vieil homme.
« Vieux Suprême Démoniaque, cette femme te plaisait ? »
Sa provocation ne s’arrêtait pas à la moquerie.
« Je vais te tuer, puis dépecer cette femme vivante. »
Il s’attendait à voir la souffrance se peindre sur le visage de son adversaire.
Mais, au lieu de cela, un étrange sourire se dessina au coin des lèvres du Démon Lame du Ciel de Sang.
« Art du sabre démoniaque qui éteint le Ciel, cinquième forme — Frappe directe de la lame. »
« Quoi ? »
Un frisson soudain lui parcourut l’échine. Le Roi de la Lame leva la tête, et ses yeux s’écarquillèrent.
« ! »
Le sabre qui éteint le Ciel, qu’il croyait avoir envoyé au loin, flottait juste au-dessus de sa tête, pointé vers lui et brillant d’une froide aura bleue.
Son adversaire n’était pas un fou aveuglé par la rage. Ni un vieux dément écervelé.
Ce vieux renard avait attendu, préparé son coup et frappé à cet instant précis. Lui seul avait été pris par la frénésie ; le véritable fou qui avait perdu le contrôle, c’était lui.
Shraaaaaaaaak !
Il tenta d’esquiver, mais c’était impossible.
Le Démon Lame du Ciel de Sang avait rassemblé toute son énergie interne et lui tenait les deux poignets dans une étreinte inébranlable.
Kwang !
Le sabre qui éteint le Ciel, qui s’abattait comme un éclair, déchira son énergie protectrice et s’enfonça profondément dans son épaule.
Kwa-du-du-duk ! Puk !
« Aaaaargh ! »
Un cri jaillit de la bouche du Roi de la Lame. L’immense sabre fiché dans son épaule y déchaîna une douleur intolérable.
Clang.
La Lame de Sang tomba la première au sol. De toute sa vie, il n’avait jamais lâché son arme au combat.
À cet instant, le Démon Lame du Ciel de Sang, qui lui tenait toujours les poignets, lui écarta les bras d’un coup sec.
Les yeux du Roi de la Lame s’écarquillèrent de terreur.
Il veut me déchirer en deux.
Il n’était plus question de l’appeler poliment « Vieux Suprême Démoniaque ».
« Espèce de vieux taré ! Arrête ! »
Il leva de nouveau la Lame Noire, prêt à concentrer son énergie pour trancher les poignets de son adversaire —
Puuuk !
Mais le sabre qui éteint le Ciel s’enfonça davantage, sciant chair et os.
Incapable de supporter la douleur, il laissa également tomber la Lame Noire.
Malgré cela, le Démon Lame du Ciel de Sang tira de plus belle, écartant toujours davantage les bras de son adversaire.
« Espèce de salaud ! Je t’ai dit d’arrêter ! »
Le Roi de la Lame tenta de mobiliser son énergie interne pour résister, mais le sabre lui avait déjà tranché le torse jusqu’à mi-hauteur.
Alors, il vit les yeux du Démon Lame du Ciel de Sang, rouges et flamboyants, tandis que son énergie démoniaque jaillissait comme une brume brûlante.
La frénésie de tout à l’heure n’était rien.
Ça… voilà ce qu’il dissimulait sous son véritable visage.
« … Je t’en prie ! »
Puuuk !
Le sabre qui éteint le Ciel s’enfonça plus profondément encore. Cette lame ne connaissait aucune pitié.
« Aaaaaargh !! »
Le sabre fendit le corps du Roi de la Lame de l’épaule à la taille et le coupa net en deux avant de frapper le sol.
Puaaaaaaak !
Kwang.
Couvert de sang, le Démon Lame du Ciel de Sang baissa froidement les yeux vers la moitié du cadavre qui portait encore sa tête.
« Même si je te retrouve en enfer, je te tuerai encore. »