Chapitre 754
Geommugeuk dévoila son énergie démoniaque.
Fsssshhhhhh.
Une vague écrasante d’énergie démoniaque déferla sur ceux qui se tenaient devant lui.
Incapables d’y résister de front, les Quatre Lames de Sang Noir s’enveloppèrent dans leur Robe du Vent de Sang et reculèrent, tandis que l’Homme au Masque de Fer rassemblait lui aussi son énergie interne pour faire face à la force qui fonçait sur lui.
Son énergie démoniaque était féroce et puissante. D’ordinaire, Geommugeuk paraissait calme, son aura aussi douce et paisible que le reflet du ciel sur la mer. Mais à présent, il était différent.
Le frisson qui vous remontait l’échine, le froid qui vous faisait trembler… C’était une énergie démoniaque qui gelait l’âme. Une même pensée s’imposa à tous.
Alors, ça… c’est l’énergie démoniaque.
Elle était si intense que la peur seule suffisait à vous empêcher de bouger.
Geommugeuk comptait tout balayer sur son passage avec la Forme de la Grande Annihilation de l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Après tout, dans cette bataille, un seul camp survivrait.
Voyons si vous résisterez à mon Art démoniaque des Neuf Calamités, qui a atteint la perfection.
Vous allez tous dormir ici et rejoindre cette tombe !
Alors, la prochaine histoire à se répandre dans le monde martial ferait encore davantage bruisser la Carte au trésor de rumeurs.
Allez, partez. Frère Ak.
Tous les regards se tournèrent vers Ak Gunhak.
Clignant des yeux sous le poids de ces regards, Ak Gunhak se mit lentement en marche. Il avança comme s’il comptait vraiment partir… en direction de Geommugeuk.
Le Roi de la Lame demanda, incrédule :
« Qu’est-ce que tu fais, là ? »
— Tu m’as dit de partir, non ?
Le visage du Roi de la Lame se durcit. L’incertitude, ne sachant pas si l’homme plaisantait ou parlait sérieusement, était exaspérante.
— Tu étais du côté du Jeune chef du Culte du Démon Céleste depuis le début, pas vrai ? Tout ça était prévu depuis longtemps.
— Tu ne vois pas à quel point le Jeune chef de culte est en colère ? Quand quelqu’un comme lui se fâche, ça fait vraiment peur.
Le Roi de l’Épée se dirigea de nouveau vers le groupe de Geommugeuk.
Il s’arrêta devant lui.
— Pourquoi êtes-vous si en colère ?
— Je ne supporte pas qu’on insulte mes parents. Et les deux personnes derrière moi ne sont pas différentes de mes parents.
À ces mots, le regard des deux Suprêmes Démoniaques derrière lui se fit plus profond. Ils savaient qu’il ne disait pas cela simplement pour leur faire plaisir.
On aurait dit qu’il allait réellement partir, mais le Roi de l’Épée fit volte-face et s’avança vers le Roi du Son.
— Maintenant, calme-toi et profite de la musique.
En vérité, Geommugeuk le savait depuis le début : Ak Gunhak n’avait jamais eu l’intention de partir. S’il était du genre à s’en aller sur simple demande, il ne serait même pas venu ici.
— Frère Ak, écartez-vous. Je suis vraiment en colère.
— Je sais.
Tout en disant qu’il savait, le Roi de l’Épée se planta devant le Roi du Son, lui bouchant délibérément la vue.
Dans son dos, le regard que le Roi du Son posa sur Geommugeuk était plus froid que jamais. Il ne comprenait pas pourquoi Geommugeuk était en colère. À ses yeux, c’était lui qui aurait dû l’être.
Qui s’était moqué de sa musique et l’avait rabaissé ?
Le Roi du Son leva son pipa sans cordes, comme pour commencer à jouer.
— Je ne pensais pas que le Jeune chef de culte m’écouterait docilement.
Ding.
À l’instant où le Roi du Son pinça son pipa !
Une onde grave et profonde fendit l’air.
Kaang !
L’Épée du Démon Noir fendit l’air et se mit à vibrer violemment.
Le geste était léger et désinvolte, mais la puissance qui l’accompagnait était redoutable. Et ce n’était pas une énergie interne ordinaire : c’était du son, invisible à l’œil nu. L’attaque qui arrivait ne pouvait tout simplement pas être vue. Il fallait la parer à l’instinct. Une simple pichenette suffisait à prouver qu’il s’agissait là d’une technique sonore de premier ordre.
— Tu as dit que tu protégerais tout le monde ? Alors essaie donc de les protéger, maintenant.
Le Roi du Son pinça de nouveau son pipa sans cordes. L’air sembla éclater à l’instant même.
Touang !
Boum !
Cette fois, Geommugeuk se plaça devant Ji Han pour bloquer l’attaque. Il avait intercepté en un éclair le coup qui fondait sur lui.
Cette attaque était encore plus puissante que la précédente. Mais son expression détendue ne laissait aucun doute : il n’avait pas encore donné toute sa force.
— Vous ne trouvez pas que vous y allez un peu fort pour quelques cordes de pipa pincées ? Vous auriez mieux fait d’être bûcheron.
Taaaaang !
Pouf !
Cette fois, l’attaque visait un combattant de l’Alliance des voies démoniaques. Bien plus habile que Ji Han ou Tae Soo, il n’avait pourtant pas le niveau nécessaire pour parer le coup du Roi du Son.
Jiiiiing.
L’Épée du Démon Noir vibrait dans les airs. La vibration laissée par la technique sonore se propagea le long de la lame. Son poignet s’engourdit en absorbant le choc.
— Digne du Jeune chef de culte. Alors, saurez-vous aussi arrêter celle-ci ?
Sentant venir une attaque hors du commun, le Démon Lame du Ciel de Sang s’apprêtait à intervenir.
Mais le Suprême de l’Épée Tranchante l’arrêta. Cela signifiait qu’ils devaient attendre, à moins que Geommugeuk ne demande de l’aide.
Ttarararang !
Cette fois, l’attaque sonore fusa vers trois personnes à la fois.
Boum ! Boum ! Bouuuum !
Geommugeuk apparut simultanément devant les trois et para l’attaque. Ses mouvements étaient d’une rapidité foudroyante.
Face à une telle prouesse martiale, le Roi du Son se réjouit plutôt.
— Pour notre Jeune chef de culte, je dois jouer un air vraiment exaltant.
Geommugeuk lança au Roi de l’Épée :
— Frère Ak ! À ce rythme, ton petit frère va mourir ! Écarte-toi !
Il voyait bien que c’était exagéré, mais même sous les assauts incessants, il continuait de protéger ceux qui se trouvaient derrière lui ?
— Ce serait ton fils caché, par hasard ?
À cet instant, Geommugeuk surprit le Roi de l’Épée en train de réprimer un sourire. Oui, le Roi de l’Épée était toujours celui d’autrefois. Cette expression en disait plus que cent mots.
En vérité, s’il avait vraiment voulu le tuer, il aurait pu s’en prendre au Roi du Son derrière lui, même si le Roi de l’Épée lui faisait obstacle.
Il lui suffisait d’utiliser la Forme de l’Annihilation de l’Art démoniaque des Neuf Calamités contre le Roi du Son. Les quatre Fantômes démoniaques de l’Est, de l’Ouest, du Sud et du Nord, qui avaient atteint la Grandeur des Dix Étoiles, auraient-ils seulement pu l’arrêter ?
Et même sans la Forme de l’Annihilation, il avait d’autres moyens.
Et s’il abattait directement sur leurs crânes la Frappe démoniaque Tranche-âme ?
Et pourtant, la seule raison pour laquelle il ne le tuait pas, c’était le Roi de l’Épée.
Parce qu’il avait confiance en lui.
Le Roi de l’Épée était-il vraiment un homme aussi rigide ? Vraiment aussi exaspérant ?
Non. Il était plus perspicace que quiconque, plus maître de lui que quiconque. S’il s’obstinait à ce point, il devait bien avoir une raison.
Il ne lui avait pas envoyé le moindre message télépathique, mais ses actes parlaient d’eux-mêmes.
Le Roi du Son ne devait pas être tué.
Et s’il ne lui en expliquait pas la raison, c’est qu’il avait sûrement ses propres circonstances.
C’est à cet instant précis que le Suprême de l’Épée Tranchante, qui s’était contenté d’observer, s’avança.
— Jeune chef de culte, laissez-moi m’en charger.
Geommugeuk la regarda. Puisqu’elle s’était avancée de son propre chef, il ne pouvait pas le lui refuser. Ce n’était pas qu’elle ignorait ses liens avec le Roi de l’Épée.
À présent, ce combat leur appartenait.
— Très bien. Je vous laisse faire, Suprême de l’Épée.
Geommugeuk jeta un regard au Roi de l’Épée.
— Frère Ak, nous voilà dans de beaux draps. Vous auriez dû vous écarter quand je vous l’ai dit. Maintenant, notre Suprême de l’Épée est entrée dans la danse.
Bien que le Suprême de l’Épée Tranchante se soit avancée, le Roi de l’Épée demeura silencieux.
Geommugeuk lança un avertissement glacial au Roi du Son, qui se tenait derrière le Roi de l’Épée.
— Si vous intervenez dans ce combat et tentez d’attaquer le Suprême de l’Épée, vous mourrez pour de bon. Même Frère Ak ne pourra pas vous sauver. Je parle beaucoup et je rends parfois difficile de savoir quand je suis sérieux, mais quand il s’agit de vie ou de mort, je ne plaisante pas. Au moindre mouvement de votre doigt, vous êtes mort.
Le Roi du Son observa Geommugeuk d’un air intrigué, puis sourit avant de répondre :
— Je n’ai aucune intention d’intervenir.
Le Roi du Son retira complètement ses mains du pipa et les croisa derrière son dos.
Le Suprême de l’Épée Tranchante se plaça devant le Roi de l’Épée. Vu ses liens avec Geommugeuk, il s’était attendu à ce qu’elle se montre respectueuse. Mais pas du tout.
— Écarte-toi.
Lors de leur première rencontre, elle lui avait au moins adressé un léger salut, mains jointes. Mais à présent, le Suprême de l’Épée Tranchante se montrait froide.
Le Démon Lame du Ciel de Sang esquissa un sourire. Oui, il n’était pas le seul à ravaler son humeur pour survivre.
Le Roi de l’Épée, qui la fixait en silence, lui répondit sur le même ton :
— Non.
Comme si elle s’y attendait, le Suprême de l’Épée Tranchante hocha la tête.
— Voilà ce que je déteste : ce genre de choses. Tes liens avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, tes pieds nus et cette stupide queue-de-cheval !
Ce devaient être ces charmes rares et particuliers qui avaient attiré le Jeune chef de culte vers lui.
Le Roi de l’Épée effleura de la main ses cheveux, noués serrés derrière sa tête.
— Mais je ne peux pas renoncer à ça.
Geommugeuk intervint :
— Donc, tu peux renoncer à moi !
Le Suprême de l’Épée Tranchante prit sur elle. Elle ne pouvait pas considérer ce combat comme une simple querelle avec une connaissance du Jeune chef de culte. C’était un affrontement contre un ennemi qui protégeait les membres des forces clandestines.
— Plus je te vois, plus tu me sembles dangereux.
Le simple fait qu’il lui barre la route dans une situation pareille en était la preuve. Ses liens avec le Jeune chef de culte ne regardaient qu’eux, pas elle.
À cet instant, elle le considérait comme un Suprême Démoniaque du Culte du Démon Céleste, et non comme So Yeonrang, le Suprême de l’Épée Tranchante.
Le Démon Lame du Ciel de Sang hocha silencieusement la tête. Il partageait son avis. S’il l’avait pu, il serait déjà intervenu lui-même.
Mais, tout comme il s’était autrefois affronté dans un duel de sabre avec cet expert qui maniait deux lames, ce combat lui appartenait à elle.
Le problème, c’était que cet homme aux pieds nus lui paraissait encore plus puissant que celui qu’il avait affronté.
Le Démon Lame du Ciel de Sang jeta un regard à Geommugeuk. Parmi eux, c’était le Jeune chef de culte qui connaissait le mieux cet homme pieds nus.
Était-ce vraiment une bonne idée de les laisser se battre ?
Pourtant, quelles que fussent ses pensées, Geommugeuk n’essaya pas de les arrêter.
Très bien. Si tu lui fais confiance, je dois lui faire confiance aussi.
Mais comme il s’agissait du Suprême de l’Épée Tranchante, le Démon Lame du Ciel de Sang ne pouvait s’empêcher d’être inquiet.
Un frisson glacial passa entre le Suprême de l’Épée Tranchante et le Roi de l’Épée. La tension qui les opposait était aussi intense que celle qui avait régné plus tôt entre le Démon Lame du Ciel de Sang et le Roi de la Lame… non, peut-être plus encore.
Le Suprême de l’Épée Tranchante avait déjà entendu Geommugeuk lui expliquer la puissance de l’homme qui se tenait devant elle.
Un combat à mort contre un maître de cette trempe… Une occasion qui ne se présenterait peut-être jamais deux fois dans une vie.
Ils se ruèrent l’un sur l’autre.
Kaaaang !
Au choc de leurs épées, le Suprême de l’Épée Tranchante sentit la puissance écrasante contenue dans la lame de son adversaire.
Il avait l’air aussi léger que le vent.
Son épée est lourde.
La lame pesait autant que le mont Tai s’abattant sur elle. Ce n’était pas qu’une question de quantité d’énergie interne insufflée dans l’arme.
En le voyant de près, son impression changea encore. Il n’avait rien à voir avec l’homme qui plaisantait avec Geommugeuk.
Shiiik.
Le Roi de l’Épée glissa le long de sa lame et contre-attaqua.
Shwik !
Le tranchant de l’épée passa devant ses yeux dans un éclair. Si elle avait esquivé ne serait-ce qu’un peu plus lentement, elle aurait perdu la vue. Cette attaque la ramena brutalement à la réalité.
Chengchengchengchengcheng !
Leurs épées accélérèrent brusquement. Ils ne se jaugeaient pas : dès le début, leurs lames s’entrechoquaient à pleine vitesse, et leurs éclats d’épée scintillaient dans les airs.
Hormis Geommugeuk, le Démon Lame du Ciel de Sang, le Roi du Son et le Roi de la Lame, personne ne pouvait suivre leurs mouvements à l’œil nu.
Des éclairs de lumière jaillissaient dans toutes les directions. On aurait dit un feu d’artifice.
Les traînées et les images rémanentes de leurs épées se superposaient, formant un tableau vibrant de mouvement.
On aurait dit des bambous ondulant dans le vent… ou des pruniers en fleurs au cœur de l’hiver.
Ceux qui pouvaient réellement apprécier ce tableau étaient Geommugeuk, le Démon Lame du Ciel de Sang, le Roi du Son et le Roi de la Lame. Ils voyaient la même scène, mais chacun y percevait quelque chose de différent, selon son niveau et sa nature profonde.
Parfois, les lignes des épées étaient fines. Parfois, elles s’élargissaient, telles de larges coups de pinceau balayant une toile d’encre noire.
Et puis, il y avait les espaces vides.
Dans ces interstices qu’ils créaient se dissimulaient des ouvertures pour contre-attaquer ou frapper par surprise.
Ces vides représentaient une occasion… et le plus grand des dangers. Une ouverture mal exploitée signifiait la défaite immédiate… et la mort.
Chaque fois qu’une nouvelle ligne d’épée emplissait le vide, les deux adversaires frôlaient la frontière entre la vie et la mort.
L’épée de cet homme est authentique.
Même la précieuse Épée Tranchante ne parvenait pas à briser cette vieille lame de fer.
Au moment où elle reconnut pleinement la valeur de son adversaire, le Suprême de l’Épée Tranchante sentit quelque chose s’éveiller en elle.
Je gagnerai, quoi qu’il arrive !
Leur combat était élégant et féroce. À chaque mouvement, la moindre erreur risquait de leur coûter la vie, mais aucun des deux ne le craignait.
Ils n’avaient même pas le loisir de recourir à une technique spéciale. Dès qu’elle tenterait de lancer un art martial majeur, son bras — ou son cou — serait aussitôt tranché.
Les spectateurs retenaient leur souffle.
Voir s’affronter des maîtres de ce calibre ne se présentait qu’une ou deux fois dans une vie. Personne ne clignait donc des yeux. Il suffisait d’un battement de paupières pour qu’ils échangent déjà une nouvelle rafale de coups.
Le Roi de l’Épée était surpris. Il ne s’était pas attendu à ce que le Suprême de l’Épée Tranchante se batte aussi bien.
Au début, quand Geommugeuk avait autorisé ce combat, il avait cru qu’il voulait lui donner une leçon.
Il ne lui a donc pas simplement permis de se battre.
Geommugeuk l’encourageait aussi à apprendre et à progresser au fil de ce combat.
Franchement, toi… !
Tu savais à quel point ce combat serait terrifiant, et tu as quand même envoyé au front ton précieux Suprême Démoniaque.
À quel point me fais-tu confiance ?
C’est pourquoi, pour le Roi de l’Épée, cet affrontement était aussi un combat contre Geommugeuk. Son adversaire attaquait sans relâche, ne lui laissant aucune occasion de retenir ses coups… alors qu’on lui demandait de ne pas y aller trop fort.
Le Roi de l’Épée rassembla toute sa concentration. Depuis qu’il avait pris l’épée, jamais il ne s’était battu en y mettant toute son âme.
Swaaaaaaak.
Le champ de bataille s’élargissait peu à peu.
En croisant le fer, ils passèrent juste devant Geommugeuk, puis devant le Démon Lame du Ciel de Sang.
Le Démon Lame du Ciel de Sang lança un regard furieux au Roi de l’Épée, mais celui-ci n’avait pas une seconde à lui consacrer.
Les quatre autres restaient figés comme des pantins, les yeux étroitement clos. Des éclats d’épée fusaient juste à côté d’eux, et le moindre mouvement imprudent leur aurait coûté la vie.
Incroyablement, malgré l’ampleur du combat, pas une seule personne autour d’eux n’avait été blessée.
Mais les environs, eux, ne s’en tiraient pas aussi bien.
Chwaaaaaak !
Des centaines de marques de sabre balafraient déjà les murs, et une partie du plafond s’était effondrée.
Et ils n’avaient même pas encore eu recours à l’énergie de l’épée ni à leurs techniques secrètes. Voilà à quel point leur affrontement était intense.
L’épée heurtait l’épée, la détermination affrontait la détermination, et leurs vies entières se confrontaient aussi.
Le Suprême de l’Épée Tranchante sentit instinctivement qu’elle progressait au fil du combat. Ce n’était pas comme son duel contre Geommugeuk.
Ce combat était réel. Elle attaquait avec l’intention de lui trancher le bras et se battait en acceptant que le sien puisse être sectionné.
À un moment donné, elle entra en transe.
Peu à peu, le bruit de leurs épées qui s’entrechoquaient s’estompa, et les alentours s’apaisèrent.
Tout se mit à bouger au ralenti.
Poc !
Une goutte de sang flotta dans les airs. Impossible de savoir à qui elle appartenait.
À cet instant, le Suprême de l’Épée Tranchante eut l’impression que le temps s’écoulait lentement.
Cette unique goutte de sang suspendue dans les airs.
Elle vit son reflet dans la goutte. Était-ce une illusion ? Le voyait-elle vraiment ? Ou bien avait-elle déjà été touchée ?
Pouaaah !
Son visage reflété dans la goutte se fendit en deux.
Puis le temps reprit son cours normal, et le son revint avec lui.
Chwaaaaaak !
Swaaaaash—
Un silence absolu s’installa durant ce bref instant.
Le corps du Suprême de l’Épée Tranchante s’était tordu sur le côté.
L’une de ses épaules était trempée de sang. Si elle n’avait pas esquivé à temps, elle aurait peut-être été coupée en deux, comme son reflet dans la goutte.
Au même instant…
Srrrk.
La frange du Roi de l’Épée fut tranchée et retomba doucement au sol.
Une fine entaille traversait son front. Par chance, la blessure n’était que superficielle : la lame avait à peine effleuré sa peau.
Le Suprême de l’Épée Tranchante et le Roi de l’Épée se regardèrent. Ils ne parvenaient pas à cacher leur admiration. Rencontreraient-ils un jour, au cours de leur vie, un adversaire aussi redoutable ?
On aurait dit le moment où ils allaient se saluer respectueusement, poing dans la paume, et se complimenter sur leur maîtrise. L’instant où l’un d’eux allait dire que c’était le plus beau combat de sa vie.
— Je n’en peux vraiment plus.
Ils crurent qu’elle allait dire qu’elle ne pouvait pas continuer à cause de sa blessure. Mais ce n’était pas ça. Elle était furieuse. Elle refusait de laisser passer ça.
— Aujourd’hui, je te coupe cette satanée queue-de-cheval, quoi qu’il arrive.