Chapitre 753
Patriarche de la Famille Baekchong, Danso Jin.
Le moment était enfin venu de révéler sa véritable identité. Il occupait vraiment une position inimaginable.
Une famille chargée de veiller sur les tombes de tous les anciens chefs de l’Alliance des voies démoniaques ?
Même Geommugeuk n’en avait jamais rien su. Seul le chef de l’Alliance Baek Jagang pourrait le lui confirmer directement.
Mais, à en juger par l’expression de Danso Jin, les paroles du Roi du Son semblaient vraies.
Danso Jin, qui s’était toujours montré rusé et habile à jouer la comédie parmi les gens, ne le nia pas le moins du monde.
Le Roi du Son posa les yeux sur Danso Jin et prit la parole avec courtoisie.
« Nous nous rencontrons enfin. Votre énergie dégage une volonté et un esprit d’acier. »
À présent que Danso Jin ne cherchait plus à cacher son identité, son énergie avait déjà changé. Elle n’émanait pas d’une puissance martiale extraordinaire, ni ne se manifestait par une aura éclatante. C’était plutôt l’éclat de ses yeux qui révélait sa droiture.
Geommugeuk demanda au Roi du Son :
« Pourquoi le cherchiez-vous ? »
Le Roi du Son répondit sans rien dissimuler.
« Pour entrer dans cette tombe, bien sûr. »
« Qu’y a-t-il dedans ? »
« C’est la tombe des anciens chefs de l’Alliance des voies démoniaques. Elle doit bien contenir toutes sortes d’armes divines et de manuels martiaux, non ? »
Geommugeuk fixa le Roi du Son en silence, puis sourit.
« Pour quelqu’un qui aime la musique, une telle avidité paraît curieusement déplacée. »
L’expression du Roi du Son changea subtilement. Elle ressemblait à celle qu’il avait affichée plus tôt, quand on l’avait accusé à tort d’avoir empoisonné le squelette.
Je ne suis pas ce genre d’homme !
Il n’était pas capable de dissimuler complètement ses émotions.
Oui, vous ne feriez pas tout ce tapage pour quelque chose d’aussi banal. Des armes divines ou des manuels martiaux, il en existe encore dans le monde. Cette tombe doit renfermer quelque chose qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
À cet instant précis, une phrase traversa l’esprit de Geommugeuk.
— Si le chef de l’Alliance des voies démoniaques ne meurt pas, le monde martial sera détruit.
Et si le chef de l’Alliance mourait, alors ?
La Famille Baekchong l’inhumerait dans sa tombe et, aussi discrètement qu’elle agisse, elle ne pourrait échapper à la vigilance de ceux qui avaient arrêté leur décision.
Si même ce Roi de l’Épée se mettait à les suivre en secret, l’emplacement de la tombe finirait inévitablement par être découvert.
Voilà pourquoi ils ont tenté de tuer le chef de l’Alliance !
Il comprit que la tentative d’assassinat du chef de l’Alliance, pendant le Tournoi de sélection de la plus belle femme sous les cieux, avait finalement eu pour but de leur permettre d’entrer dans cette tombe.
Au bout de toutes ces réflexions, une conclusion s’imposa naturellement à lui.
La dernière orbe est cachée là-bas !
Ils avaient déjà tenté de lui voler l’énergie qui résidait dans son corps. À présent, ils comptaient s’en prendre de nouveau à son énergie grâce à cette ultime orbe.
Une chose était dès lors certaine :
il était impossible de s’emparer de cette énergie par des moyens ordinaires. Il fallait qu’une autre énergie soit présente pour pouvoir l’absorber.
C’était donc leur dernière chance !
Puisqu’ils accordaient tant de valeur à cette énergie, la marche à suivre s’imposait à Geommugeuk.
Comme ils tenteraient sûrement de s’en emparer, il devait obtenir le premier l’énergie de la dernière orbe.
Geommugeuk s’avança lentement vers Danso Jin et s’arrêta devant lui.
« Maintenant que ton identité a été découverte, tu aurais dû venir vite te mettre à l’abri derrière moi. Pourquoi m’obliger à aller jusqu’à toi ? »
Danso Jin répondit derrière lui :
« Je pensais que vous me protégeriez, même à distance. »
« Regarde les trois qui sont là-bas. Lequel a l’air assez inoffensif pour que je puisse te protéger de loin ? Ils ne réagissent même pas alors que je me tiens juste devant toi, à leur barrer le passage. C’est de l’assurance, ça : la certitude de pouvoir tuer quoi qu’il arrive. Surtout cet homme, là-bas, pieds nus, avec une épée à la ceinture. Tu le vois ? Celui qui a l’air un peu simplet. Je me suis déjà battu contre lui. Ce n’est pas un adversaire facile. »
Le Roi de l’Épée se tenait toujours là, silencieux et impassible.
Voyons combien de temps tu vas tenir comme ça, Frère Ak.
Geommugeuk croyait au Roi de l’Épée. Faire entièrement confiance à quelqu’un, c’était toujours accepter le risque d’être trahi.
Mais s’il s’agissait du Roi de l’Épée, il était prêt à prendre ce risque. Peu importait que les chaussures accrochées à sa ceinture soient celles que Geommugeuk lui avait offertes autrefois ou non. Et même si cette vieille épée de fer s’était changée en une splendide lame de grande valeur, cela lui convenait.
Frère Ak, je te fais confiance.
Le Roi de l’Épée soutint simplement le regard de Geommugeuk en silence.
En les observant, le Roi de la Lame transmit ses paroles au Roi du Son.
— Tu ne dois pas faire confiance à Ak Gunhak.
Ces mots lui déplaisaient, comme s’il cherchait à semer la discorde, mais il fallait qu’il les prononce.
— Je sais.
— Alors, ça suffit.
Le Roi de la Lame avait demandé à la Maîtresse du Palais des Ténèbres de lui confier cette affaire.
Il avait expliqué que le Roi de l’Épée n’était pas digne de confiance puisqu’il était revenu sans tuer le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, et que le Roi du Son n’avait pas l’étoffe d’un meneur pour cette opération.
Pourtant, la Maîtresse du Palais des Ténèbres avait désigné le Roi du Son comme responsable. Elle devait avoir une raison qu’il ignorait, mais elle ne lui donna aucune explication. Elle se contenta de lui dire de faire confiance au Roi du Son.
J’espère que le jugement de la Maîtresse du Palais était le bon.
Geommugeuk se tourna brusquement vers Danso Jin et lui demanda sans détour :
« Au fait, es-tu de mon côté ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je veux dire : ai-je la moindre raison de t’aider ? »
Danso Jin eut du mal à cacher son exaspération.
— Tu dis ça après avoir pris mon antidote ?
— Ah, c’est vrai. Il y avait ça.
— J’ai remis le sort de toute ma famille entre tes mains.
— On vient à peine de se rencontrer. Ce n’est pas un peu lourd à porter pour une première rencontre ?
— Ça… Je l’admets.
Danso Jin avait clairement l’air d’avoir beaucoup de choses à dire à Geommugeuk, mais ce n’était pas le moment. Il ne restait qu’à attendre de voir comment Geommugeuk répondrait à cette confiance soudaine.
Geommugeuk reprit la conversation là où il l’avait laissée avant leur échange télépathique.
« Pourquoi tu te tais ? Si je t’aide, qu’est-ce que tu me donneras en échange ? »
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez ? »
« Accorde-moi simplement une faveur. »
Les yeux de Danso Jin brillèrent d’un éclat perçant. Il devinait déjà ce que Geommugeuk allait lui demander. Il n’y avait qu’une chose que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste pouvait bien lui réclamer.
Jeune chef, même vous ne pouvez pas entrer dans cet endroit.
Il prit donc soin de poser une condition.
« Si c’est une faveur que je peux vous accorder, alors je le ferai. »
Geommugeuk était lui-même un homme intelligent et aurait pu discuter les termes, mais, pour une raison quelconque, il accepta sans hésiter.
« Très bien, tu as donné ta parole. »
Se retournant vers le Roi du Son, Geommugeuk demanda :
« Alors, pourquoi m’avoir mêlé à tout ça ? »
Bien sûr, il savait déjà que c’était parce qu’ils voulaient absorber l’énergie contenue dans son corps. Il ne faisait que vérifier la réponse du Roi du Son.
Mais celui-ci lui répondit de façon inattendue :
« Je voulais que vous le persuadiez de révéler l’emplacement de la tombe. »
Geommugeuk comprit alors que, chose étonnante, ces paroles étaient sincères. Ils voulaient se servir de lui pour découvrir l’emplacement de la tombe, puis y entrer ensemble afin de s’emparer de son énergie.
« Vous ne pouviez pas simplement l’emmener de force et le torturer, ou recourir à l’Art de l’Arrachement de l’Âme ? »
Il y avait une raison à cela.
« Ça ne marcherait pas sur lui. »
Les yeux blancs, jusque-là fixés sur Geommugeuk, se tournèrent vers Danso Jin.
« La lignée de la Famille Baekchong est immunisée contre la torture et l’Art de l’Arrachement de l’Âme. Si ses membres sont soumis à cet art ou endurent une douleur qui dépasse leurs forces, le sceau implanté en eux s’active, coupe leur lignée et les tue sur-le-champ. »
C’était ainsi qu’ils avaient pu protéger leurs secrets à la perfection, génération après génération.
Ce n’est qu’à cet instant que Geommugeuk comprit pleinement pourquoi les deux camps cherchaient à se servir de lui.
C’étaient des adversaires dont il était difficile de se débarrasser, et plus difficile encore de démasquer.
Une chose, au moins, était certaine :
Entrer dans la tombe grâce à Danso Jin serait bien plus difficile que d’affronter les ennemis devant lui. À en juger par son regard inflexible, il ne laisserait jamais des étrangers pénétrer dans la tombe.
« Et vous voulez que je le persuade ? »
Le Roi du Son acquiesça.
« Jeune chef, je suis convaincu que vous trouverez un moyen. C’est pour cela que je vous ai fait venir. »
« Vous me surestimez. »
« D’après ce que vous avez montré jusqu’ici, je crois que vous en êtes capable. Regardez dehors, les pantins. Pensez à ceux que vous avez affrontés. »
Geommugeuk éclata de rire, sincèrement amusé.
« Comment avez-vous deviné que les compliments me faisaient de l’effet ? »
« Nous partagerons les trésors de la tombe à parts égales. »
« Vous savez même que je suis sensible à l’appât du gain ! Vous avez vraiment bien enquêté. »
Dans son dos, Danso Jin se raidit malgré lui. Il avait parié sur la confiance qu’il accordait à Geommugeuk, mais s’il s’était trompé ? Et si le Jeune chef du Culte du Démon Céleste s’alliait vraiment à eux ? Geommugeuk était plus terrifiant que ces gens-là.
À cet instant, Geommugeuk posa brusquement une question au sujet d’un homme auquel personne ne s’attendait.
« Au fait, pourquoi avoir laissé en vie ce guerrier de l’Alliance des voies démoniaques ? »
Comme le Roi du Son ne répondait pas, Geommugeuk interrogea l’Homme au Masque de Fer :
« C’est vous qui l’avez épargné. Vous devez donc savoir pourquoi, non ? »
Mais l’Homme au Masque de Fer ne répondit pas davantage.
Geommugeuk perça à jour cette intention trouble qu’ils ne pouvaient avouer.
« Est-ce parce que vous avez besoin de quelqu’un pour témoigner que le responsable de tout ça était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
Il posa la question comme s’il plaisantait, mais le silence qui suivit toucha juste. À leur réaction immédiate, Geommugeuk comprit que son soupçon était fondé. Sinon, ils n’auraient eu aucune raison d’épargner cet homme.
« Une fois que vous aurez obtenu ce que vous voulez, vous nous tuerez tous et utiliserez une technique avancée de manipulation de l’âme sur ce guerrier pour lui faire déclarer que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste a pillé la tombe ? Celui qui joue de si belles mélodies ne préparerait sûrement pas un stratagème aussi ignoble, n’est-ce pas ? »
À cette nouvelle allusion à la musique, le visage du Roi du Son se durcit. L’autre savait visiblement très bien quels mots le mettaient le plus en colère.
« Que se passera-t-il si je refuse votre proposition ? »
La réponse à la question de Geommugeuk ne pouvait donc pas être agréable.
« Vous mourrez tous. Aujourd’hui, les Huit Suprêmes démoniaques deviendront les Six Suprêmes Démoniaques. »
À cette menace ouverte, les deux Suprêmes Démoniaques réagirent différemment. Le Démon Lame du Ciel de Sang lança un regard glacial au Roi du Son, tandis que la Suprême de l’Épée Tranchante esquissa un léger sourire. Bien sûr, leurs réactions exprimaient la même chose.
« Ça ne va pas. Il n’y a ici que les hommes que mon père préfère. Si tout le monde meurt en même temps, il sera très triste. »
Le Roi du Son avait mal compris les paroles de Geommugeuk.
« Il ne suffit pas d’invoquer le Démon Céleste pour changer l’issue. »
Il semblait croire que Geommugeuk comptait régler la situation en invoquant la puissance du Démon Céleste.
« Même si le Démon Céleste était ici, le résultat serait le même. »
Devant cette assurance outrageusement arrogante, le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante échangèrent un regard. Inutile de se mettre en colère pour cette remarque. C’était précisément le genre de paroles qui mettrait Geommugeuk le plus en rage.
Pourtant, Geommugeuk ne s’emporta pas.
« Vous avez dû enquêter sur moi avant d’accepter cette mission. Je pensais donc que vous me connaîtriez mieux que moi-même. »
Geommugeuk s’avança lentement et s’arrêta devant le guerrier de l’Alliance des voies démoniaques.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Appelez-moi simplement Pung. »
« Es-tu venu sur ordre direct du chef de l’Alliance ? »
Pung hésita un instant avant de répondre.
« Si j’étais venu sur ordre direct, vous sauriez déjà quel est mon lien avec le chef de l’Alliance. Vous avez probablement aussi une idée de mes rapports avec le jeune chef Bi. Je suppose donc que je peux vous en dire autant. »
« J’ai quitté l’Alliance sur ordre pour enquêter sur l’affaire de la Carte au trésor. »
« À partir de maintenant, le guerrier Pung est sans aucun doute de mon côté. »
Pung le regarda, surpris. Geommugeuk eut un léger sourire.
« Si tu mourais ici, je ne pourrais plus regarder le chef de l’Alliance ni le jeune chef Bi en face, pas vrai ? Pour l’instant, tu es de mon côté. »
Geommugeuk se retourna vers le Roi du Son.
« Voilà quel genre d’homme je suis. Même quelqu’un que je viens de rencontrer aujourd’hui : s’il meurt ici, ça ne va pas. »
Il se remit en marche, cette fois en direction de Ji Han.
« Cet homme était d’abord mon ennemi au cours de ce voyage, puis il est devenu mon subordonné. Je ne sais toujours pas grand-chose de lui. J’ai simplement aimé ce qu’il dégageait, alors j’ai fait de lui un homme à moi. »
Un sourire se dessina au coin des lèvres de Ji Han. « Parce que j’ai aimé ce qu’il dégageait » sonnait bien mieux que « pour ses compétences » ou « pour sa force martiale ».
Geommugeuk l’observa un instant, puis déclara avec fermeté :
« Lui non plus ne mourra pas. »
Ensuite, Geommugeuk se plaça devant Tae Soo.
« Celui-là, c’était le voleur qui avait la Carte au trésor. Il a la chance d’avoir un bon père. Il ne s’attendait sûrement pas à ce que les choses tournent ainsi ; il doit être sous le choc, en ce moment. »
Les yeux de Tae Soo tremblèrent tandis qu’il regardait Geommugeuk. Maintenant qu’il connaissait sa véritable identité, il n’osait même plus plaisanter.
« Nous n’avons pas encore vraiment de liens, mais je veillerai aussi à ce qu’il s’en sorte. Après tout, il a réussi à me voler mon cœur. »
Tae Soo en fut profondément ému. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste aurait pu ne pas accorder la moindre importance à une chose aussi insignifiante, et pourtant, il lui avait donné du sens.
Le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante comprirent en les observant en silence. Si Geommugeuk était devenu si fort, c’était parce qu’il était ce genre d’homme. Il avait survécu à des combats en portant des otages les uns après les autres et, au fil de ces affrontements, il s’était encore renforcé.
Le Roi du Son, lui, ne parvenait tout simplement pas à comprendre Geommugeuk.
« Pourquoi t’acharnes-tu tant à garder tout le monde en vie ? »
Bien qu’il s’exprimât avec politesse, ses paroles laissaient clairement entendre :
Même ces gens insignifiants ?
« Il existe des qualités que même la plus belle des mélodies ne peut dissimuler. »
À cette nouvelle allusion à la musique, le Roi du Son finit par éclater :
« Silence ! »
Geommugeuk lui hurla aussitôt dessus :
« Toi, tais-toi d’abord ! »
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk.
« Comment oses-tu débiter des inepties sur le meurtre de mon père devant moi ? Comment oses-tu menacer de tuer mes Suprêmes Démoniaques ? »
Même sans dévoiler toute son énergie, Geommugeuk imposait une présence écrasante.
« Oui, tu es vraiment incapable de voir ce qui t’attend. Si tu oses prononcer de telles paroles devant moi, c’est que tu ne vois rien de ce qui se trouve sur ton chemin. »
Son regard glacial balaya lentement le Roi du Son, le Roi de la Lame, les Quatre Lames de Sang Noir et l’Homme au Masque de Fer.
« Aucun de vous n’entrera dans cette tombe. Vous allez tous mourir ici. »
Geommugeuk déploya ses ailes. À ce signal, le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante dégainèrent ensemble le Sabre qui éteint le Ciel et l’Épée à un Tranchant.
Le regard de Geommugeuk se posa enfin sur le Roi de l’Épée.
« Frère Ak, reste en dehors de ça. »