Chapitre 72
Épisode 72 : J’espère que tu seras la vague de derrière.
Le chef du Culte du Vent Céleste regarda l’endroit où se trouvait l’objet sacré. J’eus beau regarder encore et encore, fermer puis rouvrir les yeux, la place où s’étaient trouvés le Dieu du Sang et le Geukpumcheonjamsa était vide.
« Je ne veux pas voir ça. C’était une beauté parfaite, mais il lui manquait les deux dents de devant. »
Au soupir du chef du Culte du Vent Céleste, l’homme enchaîné jeta un regard à la cloche Yulrei et murmura :
« Elle a des crocs et des molaires. Tu peux mordre ton adversaire ou serrer les dents et prendre ta décision. »
« Tu t’enthousiasmes chaque fois qu’une nouveauté disparaît ? »
« Comment l’as-tu deviné ? Si tu leur ôtes leurs chaînes, ils se mettront à danser. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste soupira.
« Pour être honnête, j’ai peur. »
« De quoi as-tu peur ? »
« Que tout cela finisse par n’être qu’un rêve vain. Que je me réveille et qu’il ne reste rien. Tu auras des regrets, à ce moment-là, non ? Tu te demanderas ce qui a bien pu te captiver au point de tout abandonner. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste regarda l’homme enchaîné. Celui-ci releva la tête, repoussa ses cheveux qui lui tombaient devant le visage et se montra enfin, pour la première fois depuis longtemps.
« Pourquoi tout à coup ? »
« Pour te montrer que tu as été captivée par ce type et que tu as tout abandonné. »
« Espèce de fou. »
Ce qu’il disait était vrai. À présent, je n’étais pas ensorcelé par Lee Gongja. C’était cet homme enchaîné qui m’avait ensorcelé. Cet homme qui affirmait fièrement l’avoir ensorcelée, avant de sourire et de promettre de la détruire.
« Comment faire de Cheongseon une Maîtresse de la Loi ? »
« Il faut vaincre les Maîtres de la Loi un par un et les rallier. Les amadouer, les convaincre et les accueillir. Au moins deux nouveaux venus nous rejoindront. Si nous n’avons pas de chance, il en faudra peut-être un de plus. »
L’homme enchaîné avait manifestement déjà tout calculé, mais le chef du Culte du Vent Céleste fronça les sourcils.
« C’est ainsi que tu envisages d’investir dans quelqu’un de doué ? Jusqu’au bout, tu ne penses qu’à la stratégie. »
« Combien de temps vas-tu encore compter sur Lee Gongja ? Bouge-toi et règle les choses toi-même, comme un homme. Je vais t’expliquer comment t’attaquer aux Maîtres de la Loi. »
« Je t’ai dit d’arrêter tes sarcasmes ! »
« Tu as raison. Reste donc immobile et ne fais rien. »
« C’est ce que dirait un stratège ? »
À peine le chef du Culte du Vent Céleste eut-il fini de parler que les chaînes s’entrechoquèrent.
Face à cette protestation silencieuse — « Quel soldat au monde porte des chaînes pareilles ? » —, le chef de l’Église du Vent Céleste ne trouva rien à répondre.
« Je te dis ça parce que tu me prends pour un stratège. Reste tranquille. Parfois, on obtient les meilleurs résultats en ne faisant rien. »
Un instant plus tard, le chef du Culte du Vent Céleste demanda :
« Ça ira vraiment ? »
« Le maître de stratégie viendra nous rendre visite. »
« Et ensuite ? »
« Ils réclameront un objet sacré pour faire de Cheongseon une Maîtresse de la Loi. »
« Même un stratège né peut y arriver ? »
« Il faut y croire. Nous avons déjà franchi le point de non-retour. »
À ce moment-là, Cheongseon, qui s’entraînait dans la cour, vint annoncer la nouvelle.
« Le Duc Lee est arrivé. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste fut à la fois surpris et impressionné. L’homme enchaîné agissait comme prévu ; il eut l’impression d’avoir pris l’avantage.
« Il n’a pas l’étoffe d’un noble. »
« C’est parce que nous parlons toujours de stratégie et de tactique. »
« Assez parlé ! Arrête de prendre parti ! C’est moi, ton maître ! »
« Alors, qui a dit que tu devais être la vague de tête du Yangtsé ? »
Ces mots — « la vague de tête du Yangtsé » — firent chavirer le cœur du chef du Culte du Vent Céleste. L’homme enchaîné avait peut-être parlé sans y attacher grande importance, mais, pour le chef de l’Église, ces paroles avaient un poids considérable. Depuis quelque temps, il avait l’impression que quelque chose le poussait et l’entraînait vers une destination qu’il ne voulait pas rejoindre.
« Oui, j’espère que tu seras content d’être la vague de derrière du Yangtsé. »
Quand j’avais décidé de me rendre dans le Zhongyuan, je n’aurais jamais imaginé avoir cette conversation avec l’homme enchaîné.
« On ne peut vraiment pas prévoir ce que la vie nous réserve. »
Pour la première fois, le chef du Culte du Vent Céleste ressentit cette tension inconnue que faisait naître l’imprévisibilité de la vie. Autrement dit, jusqu’alors, il avait mené une existence paisible et prévisible.
* * *
Lorsque je rendis visite au chef du Culte du Vent Céleste, Cheongseon était là elle aussi.
Elle s’entraînait dans la cour. Dès qu’elle me reconnut, elle me salua avec respect.
« Je vous salue, jeune maître Lee. »
Du temps où l’Âme Mazon était encore en vie, nos rapports étaient aussi froids que ceux d’un chien et d’un chat. Mais la situation avait changé. Elle avait besoin d’alliés extérieurs pour la soutenir et devait me faire bonne impression, à moi, le maître de stratégie et des enfers.
« J’ai appris que vous étiez devenue la disciple du chef de l’Église du Vent Céleste, demoiselle Cheong. Félicitations. »
« Merci, jeune maître Lee. »
Elle ne devait pas savoir que les choses avaient tourné ainsi parce que j’avais transmis des informations à Saujong.
« Je suis venu vous annoncer quelque chose. Demoiselle Cheong, veuillez écouter aussi. »
À notre arrivée, l’homme enchaîné releva légèrement la tête et nos regards se croisèrent. Depuis la dernière fois, nous avions pris l’habitude de nous saluer à notre manière.
« Que se passe-t-il ? »
« Mabul est en train d’agir. »
« Mabul ? Comment ça ? »
« Il persuade les Maîtres de la Loi de faire de Liang, l’impérialiste japonais, le prochain sous-chef des Maîtres de la Loi. »
« Merde ! Il en rajoute une couche. »
« Maintenant que Mabul est passé à l’action, j’ai peur qu’il soit difficile pour notre petite protégée de devenir Maîtresse de la Loi. »
Cheongseon se mordit doucement la lèvre. Elle avait pris un gros risque en visant le titre de Maîtresse de la Loi. Même en devenant la disciple du Culte du Vent Céleste, si elle ne devenait pas Magun, elle pourrait se retrouver obligée de suivre le Culte du Vent Céleste et d’être envoyée dans un nouveau monde.
« Jeune maître Lee, y a-t-il un moyen de lui obtenir un siège parmi les Maîtres de la Loi ? Comme vous le savez, je ne peux pas agir ici, au Culte du Démon Céleste. »
« Il y en a un, mais ce ne sera pas facile. »
« Quelle méthode ? »
« Nous devons aussi faire intervenir les Maîtres de la Loi. Heureusement, les deux anciens, le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa, me sont favorables. Si je le leur demande, peut-être… »
« Je vous en prie, aidez-nous. »
« Je vous en prie, jeune maître Lee. »
Cheongseon était aussi désespérée que le chef du Culte du Vent Céleste.
« C’est plus facile à dire qu’à faire. »
Je pris un air sévère, sans toutefois l’être vraiment.
« Je ne sais pas ce que demanderont les Maîtres de la Loi qui accepteront de voter pour moi. Même si tout se passe bien, je serai lourdement redevable aux deux anciens, le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême. »
« Cela aiderait mon élève et moi, non ? Je n’oublierai jamais ce que vous aurez fait pour nous. »
« D’accord, essayons. »
« Merci. Attendez un instant, je vous prie. »
Le chef du Culte du Vent Céleste fit sortir Cheongseon, comme s’il avait autre chose à me dire.
« Va t’entraîner dehors. »
« Oui, maître. »
Cheongseon me salua, puis sortit. Son regard trahissait toute sa sincérité à mon égard.
Une fois qu’elle fut partie, le chef du Culte du Vent Céleste me demanda :
« Qu’est-ce que tu veux, cette fois ? Tu vas encore me demander quelque chose, pas vrai ? »
« Non. »
« Non ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste eut l’air surpris.
« Il n’y a que ma vie qui compte davantage qu’un nouvel objet sacré ? »
Il avait dit cela pour plaisanter, mais il le pensait vraiment. Je lui répondis par des paroles qui sonnèrent comme une bénédiction à ses oreilles :
« Je ne veux rien cette fois. »
« Rien ? »
« Non, rien. »
« Vraiment ? »
Je hochai la tête avec assurance, et le visage du chef du Culte du Vent Céleste s’éclaira.
« Quand nous aurons le résultat, je vous offrirai à boire. »
« Et de l’alcool ? »
« Vous m’avez donné deux précieux objets sacrés, non ? Qu’on gagne ou qu’on perde, nous boirons un verre. »
« Où ça ? »
« Ici, bien sûr. Ce serait étrange que le chef du Culte s’absente alors qu’on vient de voler un objet sacré. Je préparerai à boire et à manger. »
Bien sûr, ce n’était pas pour ça. Je voulais boire en présence de l’homme enchaîné.
« Si possible, nous essaierons de faire partie des gagnants plutôt que des perdants. »
Sur ces mots, je me levai. Le chef du Culte du Vent Céleste était heureux, mais semblait en même temps embarrassé.
« Au cas où, entraîne bien ta disciple. Notre petite protégée pourrait devoir s’occuper du transfert de la domination japonaise. »
« J’y ai déjà pensé. »
« Alors, à bientôt. »
Comme j’allais partir, je me tournai vers le chef de l’Église du Vent Céleste.
« J’ai vraiment quelque chose à vous demander. »
« Quoi donc ? »
« J’ai essayé de créer un ciel dans un espace formé par une anomalie spatio-temporelle, mais la texture ne s’est pas déployée correctement. Pourriez-vous m’expliquer ça encore une fois ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste fut surpris. L’homme enchaîné, assis là, le fut lui aussi. Il montrait rarement ses émotions, mais cette fois, il réagit.
« Pour remplir l’espace, il faut réussir à le faire en moins d’une demi-heure ? »
« Nous avons déjà réussi à le faire en moins d’une demi-heure. »
« Quoi ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste resta stupéfait. Il n’avait pas cru que nous pourrions ouvrir cet espace en deux heures. Nous avions dit que nous le lui montrerions la prochaine fois ; il y avait donc de quoi être surpris d’avoir déjà divisé le délai par deux.
« Montre-moi. Ensuite, je t’expliquerai. »
« Vous allez attendre une demi-heure ? »
« Je vais attendre. »
« Très bien. »
Je me mis aussitôt à pratiquer la technique de transformation spatio-temporelle, tout en récitant les neuf mots.
Une demi-heure plus tard, nous nous trouvions dans l’espace que j’avais créé. J’y avais délibérément emmené l’homme enchaîné lui aussi.
Le chef du Culte du Vent Céleste fut surpris, et l’homme enchaîné également. Le ciel s’étendait au-dessus de nous, mais il était percé de trous çà et là, ce qui lui donnait un aspect étrange.
Après avoir observé les lieux un moment, le chef du Culte du Vent Céleste me demanda :
« Pourquoi as-tu commencé par le ciel ? »
« J’aime regarder le ciel. Quand je le contemple, j’ai l’impression que mon esprit oppressé s’allège. Maintenant, expliquez-moi, je vous prie. »
« Je te l’ai promis, alors je vais t’apprendre. »
Le chef du Culte du Vent Céleste m’expliqua en détail comment remplir l’espace avec la technique de transformation spatio-temporelle.
En réalité, j’étais capable de créer un ciel parfait. Mais, pour pouvoir faire étalage de mes talents devant eux, je fis naturellement semblant de ne pas y arriver correctement.
Après avoir écouté les explications du chef de l’Église du Vent Céleste, j’attendis une demi-heure, puis je les surpris davantage encore en ouvrant un nouvel espace, baigné d’un ciel bleu éclatant.
Je ne l’avais pas fait pour le chef du Culte du Vent Céleste. Je voulais montrer à l’homme enchaîné de quoi j’étais capable.
Je me vantais ? Oui. Je le faisais exprès.
Dans ma vie précédente, la plus grande qualité que j’avais recherchée chez un chef était la force. Quoi qu’on en dise, c’était la force. Celle d’un homme auquel on pouvait se fier et à qui l’on pouvait tout confier.
Et je le vis. L’homme enchaîné, qui contemplait le ciel. Son regard limpide, mais solitaire.
Je ne savais toujours pas quel genre d’homme il était. Mais une chose était sûre.
On l’appelait l’homme enchaîné, pourtant son apparence et son aura n’avaient rien à voir avec des chaînes.
* * *
Après le départ de Geommugeuk, le chef du Culte du Vent Céleste et l’homme enchaîné gardèrent le silence un moment.
Le chef de l’Église du Vent Céleste fut le premier à prendre la parole.
« J’ai vu aujourd’hui un génie des arts martiaux. »
« Il doit avoir le Corps Martial Céleste. »
« Le Corps Martial Céleste ? Oui, sinon, il n’aurait pas pu apprendre si vite la technique de transformation spatio-temporelle. »
« Tu regrettes encore ? »
« Quoi ? De lui avoir donné l’anomalie spatio-temporelle ? Bien sûr que je le regrette. Ce regret n’a rien à voir avec les capacités de l’autre. »
« Avec les arts martiaux enseignés par le chef de secte, il pourrait devenir une légende. »
« Je te le dis toujours : à quoi bon devenir une légende si ce n’est pas moi ? »
« Notre chef du Culte est un homme qui n’abandonne jamais. »
« Tu recommences à te moquer de moi. »
« Non. Je trouve que c’est bien d’être honnête. »
« Parce que c’est toi ! Je peux être honnête devant toi. Ailleurs, je ne serais pas aussi tendre. »
Le chef du Culte du Vent Céleste dévoilait souvent ses véritables sentiments, mais l’homme enchaîné ne les avait jamais révélés. Le chef du Culte en connaissait la raison mieux que quiconque : tant qu’on ne lui ôterait pas ses chaînes, on ne pourrait jamais savoir ce qu’il éprouvait vraiment.
Mais cela ne signifiait pas qu’un jour on lui retirerait ses chaînes.
« Personne ne te prendra à moi. »
L’homme enchaîné, qu’il en ait conscience ou non, se contenta de fixer les esprits maléfiques gravés sur la cloche Yulrei.
« Le démon te parle encore ? »
« Il me demande encore pourquoi je vis ainsi. »
« Dis-lui que tout le monde vit comme ça. Espèce de démon malfaisant, tout le monde vit ainsi. Pourquoi poser une question aussi grandiloquente ? »
Mais le chef de l’Église du Vent Céleste l’ignorait. En cet instant, l’homme parlait au démon de tout autre chose.
Il parlait de celui qui lui avait demandé d’arrêter de prendre parti et de se taire. Le démon, dont la bouche semblait aussi lourde que la cloche Yulrei, se contentait de l’écouter en silence.