Chapitre 70
La soixante-dixième différence de minutie.
Cheongseon accomplit les neuf prosternations et les rites, puis devint officiellement disciple du chef du Culte du Vent Céleste.
La nouvelle se répandit rapidement et l’école, Seo Hwan-jin compris, commença à s’agiter.
Contre toute attente, davantage de gens approuvèrent son choix que ne le critiquèrent, estimant qu’elle avait bien fait.
On jugeait plus sage d’apprendre correctement auprès du chef du Culte du Vent Céleste et d’accéder au rang de Magon que de viser celui de Majeon avec de faibles aptitudes en magie, par souci de légitimité ou pour sauver la face. Comme on pouvait s’y attendre, les démons de notre école privilégiaient le pragmatisme à la légitimité.
En particulier, les magiciens de Seo Hwan-jin, dont on s’attendait à ce qu’ils réagissent vivement, se prononcèrent en sa faveur.
De ce fait, le transfert de l’héritage devint difficile. Le plan visant à ternir l’opinion publique en prétendant que Cheongseon avait reçu une aide extérieure échoua.
À présent, on ne savait plus qui serait le successeur.
« Qu’en pensez-vous ? »
La personne qui intriguait le chef du Culte du Vent Céleste était Cheongseon.
« Le chef du Culte ne prête-t-il pas attention aux gens ? Fiez-vous à votre propre jugement. »
— Il a davantage l’air d’un prédicateur que d’un chef.
— J’ai eu la même impression.
— Elle vaudrait peut-être la peine qu’on l’élève.
Au départ, il ne comptait pas en faire sa disciple. Il s’en était servi comme prétexte pour utiliser quelqu’un au sein des Plaines centrales, mais, en voyant Cheongseon, il avait été attiré par l’étrange aura maléfique qu’elle dégageait.
« Je suppose qu’on n’y peut rien. Je suis attiré par les mauvaises filles. »
— Fais attention. Elle semblait aussi ambitieuse au point de vouloir dévorer son maître.
— C’est justement pour ça qu’elle me plaît.
Le chef de l’Église du Vent Céleste eut un large sourire, auquel l’homme enchaîné répondit par un léger sourire.
« Tu as l’air de bonne humeur, ces derniers temps. »
— Moi ?
— Tu jures même moins souvent.
Et surtout, depuis plusieurs jours, il ne lui avait pas demandé d’ouvrir un nouvel espace à l’aide de l’anomalie spatio-temporelle.
« Si tu t’ennuies, tu veux que je t’insulte ? »
— Surtout pas ! Ça me va très bien comme ça.
Pourtant, au fond de moi, une partie de moi regrettait les jurons de l’homme enchaîné.
« En tout cas, le chef du Culte est bien tranquille. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste semblait s’inquiéter au sujet du Cheonma.
« Ça va continuer comme ça. »
— Pourquoi tu crois ça ?
— Parce que Lee Gongja aura rencontré son père et réglé cette histoire.
— Tu as même prêté attention à ça ?
— J’aurais dû le faire. La réussite et l’échec tiennent à la minutie.
« Pourquoi es-tu si aimable avec le Duc Lee ? Tu te montres aussi généreux dans tes évaluations. Il t’a payé ? »
L’homme enchaîné releva la tête et regarda le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Ça ne te plaît pas ? »
— Non.
— Alors retournons à Sae-Oe. Si tu vas dans un endroit sans lettrés, personne ne te témoignera de faveur, pas vrai ?
Le chef de l’Église du Vent Céleste observa son air contrarié et se contenta de soupirer. C’était agaçant, mais il n’avait pas tort. C’était moi qui l’avais amené ici, enchaîné.
« Je te l’ai dit, non ? Le chef du Culte n’a pas la chance de tout avoir. »
— Merde. Arrête de parler de ça ! Pourquoi tu répètes sans cesse que j’ai de la chance ?
— Je te le dis parce que tu t’éloignes sans cesse du chemin qui pourrait vraiment te porter bonheur.
— Je ne dirai plus rien.
C’est alors qu’un subalterne vint leur annoncer une nouvelle.
« Les serviteurs sont venus préparer à manger pour nos guerriers dans le jardin extérieur. »
— Les cuisiniers ? Lesquels ?
— Ceux que le Duc Lee a envoyés. Ils ont préparé un somptueux festin avec des ingrédients de première qualité.
À ces mots, le chef du Culte du Vent Céleste se tourna vers l’homme enchaîné et lui demanda :
« C’est donc ça, la différence de minutie dont tu parlais ? »
L’homme enchaîné acquiesça.
« Impressionnant, pour quelqu’un d’aussi jeune. Comme je te l’ai dit, je ne pensais pas qu’il irait jusque-là. Peut-être que… »
— Peut-être quoi ?
— C’est peut-être le moment où naît un homme sans égal, dans le Culte démoniaque, voire dans le monde des arts martiaux. Nous partageons cet instant de l’histoire.
« Tu parles d’avoir envoyé des cuisiniers ? »
— Oui. Envoyer le voleur, le disciple, les serviteurs… Voilà ce qu’il fallait faire. Un instant de l’histoire.
Contrairement à l’homme enchaîné, tout feu tout flamme, le chef de l’Église du Vent Céleste était de mauvaise humeur.
« Et pendant cet instant de l’histoire, moi, je perds tout ce que je possède. »
Comme s’il savait déjà que c’était la raison de son humeur, l’homme enchaîné réconforta calmement le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Change de point de vue. Les objets sacrés du prêtre servent à accomplir de grandes choses. »
— Comme je te l’ai déjà dit, ce n’est pas moi qui accomplis ces grandes choses, pas vrai ? Je n’ai aucune envie de contribuer à la réussite de quelqu’un d’autre.
— Pour devenir un héros, il faut travailler avec l’assiduité d’un scientifique. Il faut s’appliquer comme lui.
— Moi aussi, je fais des efforts, non ?
— Tu comptes faire un effort en me demandant tout ?
Le chef du Culte du Vent Céleste ne trouva rien à répondre. Ces derniers temps, il laissait presque tout le travail à l’homme enchaîné.
Voyant enfin le chef du Culte du Vent Céleste incapable de sortir de son tourment, l’homme enchaîné changea d’expression et de ton.
« Chef. »
À cet instant, le chef du Culte du Vent Céleste fut très heureux qu’il le tutoie. Il aimait tellement entendre cette nuance familière qu’il se demanda avec inquiétude ce qu’il ferait si l’homme cessait un jour de lui parler ainsi.
« Je sais que tu fais de ton mieux. »
— Quels efforts est-ce que je fais ? C’est toi qui en fais.
— Non. Résister à ta cupidité et renoncer à quelque chose, c’est aussi un effort. Tu as fait des efforts pour rassembler les objets sacrés et pour les protéger. Je sais très bien que ta cupidité aussi te demande des efforts. Je sais combien il est difficile de lutter contre elle, comme il est difficile pour quelqu’un de quitter ce monde couvert de sang.
Le chef du Culte du Vent Céleste fut ému. Ce n’était que récemment qu’il avait compris à quel point être compris pouvait réconforter.
Cependant, ne voulant pas paraître faible devant l’homme enchaîné, il s’agita en essayant de cacher ses véritables sentiments.
« Non ! Je ne veux pas abandonner mes affaires ! Maudit scientifique, viens donc ! Je vais lui dire d’aller se faire foutre. Va-t’en, Lee Gongja ! Tu vas être sourd à force de m’entendre crier, alors bouche-toi les oreilles. Compris ? »
À ce moment-là, un subalterne parla de l’extérieur.
« Le jeune maître Lee est arrivé. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste secoua la tête, l’air déconcerté.
« Quel scientifique à la con ! Il débarque vraiment au moment où on parle de lui ? »
L’homme enchaîné éclata de rire, pour la première fois depuis longtemps. Il se couvrit les oreilles et répondit poliment :
« Eh bien, je suis prêt. »
* * *
« Bienvenue, jeune maître Lee. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste m’accueillit avec un sourire enjoué.
Les jours où il devait se séparer d’un objet, je voyais ses mains trembler ; aujourd’hui, il semblait un peu plus serein. Avait-il compris qu’il était plus facile de renoncer ?
Peu après, un subalterne apporta de quoi boire.
« Buvons un verre ensemble, aujourd’hui. »
« Avec plaisir. »
— Servez-vous.
On me servit à boire.
« À présent, trinquons. »
Je trinquai joyeusement avec lui, puis bus une gorgée. Bien sûr, j’avais du sang empoisonné dans la bouche.
« Je suis content que vous me fassiez confiance. »
Je ne pris pas la peine de recracher l’alcool empoisonné ; je ne voulais pas le vexer.
C’est alors que…
« Vous avez du sang empoisonné dans la bouche ? »
Je compris. L’homme enchaîné m’avait averti par télépathie que l’alcool était empoisonné. Après tout, c’était un homme hors du commun.
« Oui. »
Je recrachai le poison mêlé de sang.
« Oh, mon Dieu ! Quand avez-vous eu le temps de lui demander ça ? »
— Quand nous avons quitté la table où nous buvions.
— Mais je ne l’ai pas entendu du tout !
— Je me suis beaucoup entraîné.
— Et l’alcool que je t’offre est empoisonné… C’est vraiment abusé.
« Je vous l’ai déjà dit, non ? Nous n’avons pas encore de lien. Celui qui existe entre le chef du Culte et moi n’a pas sa place dans ce monde. »
— C’est ce que tu dis alors que tu es venu aujourd’hui pour me prendre un précieux objet sacré ?
— Si nous devons établir un lien dans cette situation, ce n’est pas en prenant quelques nouveaux objets que nous y parviendrons.
— On dirait qu’entre nous, il n’y a que du sang et du poison, pour l’instant.
— Mieux vaut un lien clair, fondé sur des échanges réciproques, qu’une relation bancale qui change au gré des circonstances.
« Je n’arrive pas vraiment à l’expliquer. Comme n’importe qui. »
« Hein ? »
— Rien.
Je devinai que sa remarque visait l’homme enchaîné.
Le chef du Culte du Vent Céleste se leva.
« Maintenant que j’ai perdu le goût de boire, passons à autre chose. Allons choisir. »
« Merci. »
Avant de choisir un nouvel objet, je me rendis auprès de la cloche Yulrei.
« Regardons encore une fois cette cloche. Elle est fascinante. »
En réalité, je voulais revoir l’homme enchaîné de plus près.
Après avoir examiné la cloche, je jetai un coup d’œil à l’homme. Assis, tête baissée, il ressemblait à un fossile.
Pourquoi m’aides-tu ?
Il aurait pu m’envoyer un message, mais j’appréciai qu’il ne l’ait pas fait. Ce n’était pas un homme qui agissait à la légère.
Le jour viendrait-il où je pourrais parler avec lui ? Jusqu’où nos destins étaient-ils liés ?
Je reculai et me dirigeai vers l’endroit où se trouvait le nouvel objet.
Je fis semblant de regarder autour de moi, mais j’avais déjà décidé ce que j’allais prendre.
« Je choisis celui-ci. »
Le nouvel objet que je choisis était un épais rouleau de tissu.
Le chef de l’Église du Vent Céleste se rembrunit. Son expression, plutôt que ses mots, semblait jurer ainsi :
Merde ! Bon sang ! Comment peux-tu me prendre des objets aussi précieux ?
« Tu l’as choisi en sachant ce que c’était ? »
Bien sûr que je le savais très bien.
« Je ne sais pas. Il y avait quelque chose de mystérieux dans ce tissu. »
— C’est…
Le chef de l’Église du Vent Céleste prit une profonde inspiration. Chimi s’efforça de maîtriser sa colère, puis m’expliqua :
« C’est du Geukpumcheonjamsa, une étoffe céleste de qualité supérieure. C’est un trésor ancien qui, dit-on, ne se coupe pas même sous un coup d’épée. En plusieurs épaisseurs, il bloque aussi le qi de l’épée et les attaques à l’épée. Tu peux l’enrouler autour de tes bras ou de tes jambes, ou le placer sur ton cœur pour le protéger. Et ce n’est pas tout. Il protège du froid et ne brûle pas. Dans le monde des arts martiaux, seules quelques armes peuvent trancher ce Geukpumcheonjamsa sans recourir à l’épée ou au qi de l’épée. »
Parmi les armes capables de le faire, je pouvais compter l’Épée de Magie Noire que je portais.
« Mes connaissances sont limitées. Je ne me rendais pas compte que c’était si précieux. »
— Tu ne savais même pas ce que c’était ; pourquoi l’as-tu choisi ? Pourquoi ?
« Désolé. »
Le chef du Culte du Vent Céleste ne parvenait pas à cacher son regret. Il soupira plusieurs fois, puis me le tendit. Ses mains tremblaient.
« Utilise-le bien. »
« Merci. »
Je pris l’objet qu’il ne voulait pas céder, comme si je le lui arrachais de force.
J’étais reconnaissant au chef de l’Église du Vent Céleste. Malgré l’amertume qu’il éprouvait, il tenait toujours ses promesses et se montrait généreux.
La récompense était excessive pour ce que j’avais fait, mais si je l’acceptai sans hésiter, c’était parce que je comptais réaliser son rêve.
« Je n’oublierai jamais votre bonté, chef. »
Dans une telle situation, il aurait été agréable de le voir accueillir ces paroles avec bonne humeur, mais le chef du Culte du Vent Céleste ne parvint pas à cacher son regret.
L’homme enchaîné me regardait par-dessus son épaule. Le chef du Culte n’aurait pas remis un objet sacré aussi docilement malgré son regret. Il en avait été de même pour le groupe du Dieu du Sang, un peu plus tôt, et pour ce Geukpumcheonjamsa. J’étais sûr que je les avais obtenus sans difficulté grâce à l’homme enchaîné.
Voilà ce que je lui communiquai du regard :
Merci. Je ne l’oublierai pas.
Comme s’il avait compris, l’homme enchaîné baissa lentement la tête et reprit sa pose de fossile.
* * *
De retour dans ma résidence, je sortis le Geukpumcheonjamsa.
Je le déroulai sur une longueur suffisante pour faire trois fois le tour de mon poignet, puis le coupai avec l’Épée de Magie Noire.
Elle aurait pu le couper d’un simple coup, mais j’utilisai mon énergie interne pour obtenir une coupe nette.
Devant des épées de légende comme l’Épée du Démon Céleste de mon père ou mon Épée du Démon Noir, il n’était qu’une étoffe ; face aux autres armes, en revanche, il devenait un monstre.
Je l’enroulai trois fois autour de mon poignet gauche.
Quoi qu’il arrive, tant que je le porterais, mon adversaire ne pourrait pas me trancher la main. Pour l’instant, il suffisait de l’enrouler autour de mon poignet gauche. Mon épée protégerait ma main droite. Le fait de pouvoir le concentrer sur les zones qui en avaient besoin le rendait plus efficace que n’importe quelle armure ou protection.
J’enroulai le reste de cette étoffe exceptionnelle autour de la poignée de l’Épée de Magie Noire. Je m’en servirais la prochaine fois que j’aurais quelque chose à écrire.
J’espérais seulement ne pas avoir à m’en envelopper le corps pour sauter quelque part. L’enfer s’y déchaînerait. À moins que ce ne soit déjà l’enfer, au fond.