Chapitre 69
Épisode 69 : Les méthodes létales sont efficaces.
J’entrai dans la Maison de l’Épée céleste du Nord.
Comme toujours, Saujong me conduisit auprès de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Bienvenue, Gakju. »
« Comment allez-vous, secrétaire ? »
« Grâce à vos attentions, je me porte bien. »
Il me salua comme d’habitude. Il avait tenté de m’écarter en faisant appel à l’Âme Mazon, sans succès, mais ne laissa rien paraître de son ressentiment.
Aujourd’hui, je comptais me servir de l’embarcation bleue comme appât et tirer parti de son ambition secrète pour le piéger.
« Bienvenue ! »
L’Épéiste Suprême Ilhwa m’accueillit chaleureusement. La revoir après tout ce temps me fit l’effet d’une bouffée d’air frais.
« Vous avez rajeuni. »
À ces mots, elle me conduisit jusqu’au parterre de fleurs.
« Venez voir ça. »
Une pousse avait germé à l’endroit qu’elle me désignait.
« Ce sont les graines que vous m’avez offertes. »
« Oh ! Elles ont déjà poussé. »
« Oui, la vie est vraiment mystérieuse. »
Je sentis l’aura de Saujong, qui se tenait derrière nous, s’assombrir encore. Depuis mon arrivée, je l’observais discrètement.
Ma maîtrise de cette technique n’avait plus rien à voir avec celle que j’avais acquise lorsque mon père me l’avait enseignée. Je ne me contentais plus de percevoir la présence ou l’apparence d’autrui : je pouvais aussi sentir ses émotions.
Je transmis un message discret à l’Épéiste Suprême Ilhwa.
― Pourriez-vous demander à Saujong de nous apporter à boire et quelques amuse-bouches ? Je dois lui laisser entendre une information. Je vous expliquerai pourquoi plus tard.
― Je comprends.
L’Épéiste Suprême Ilhwa demanda à Saujong d’apporter de l’alcool. Il s’inclina poliment pour répondre, puis se détourna, les émotions plus féroces encore.
Elle, qui ne buvait pas, se mit à boire et ne s’adressa bientôt plus à moi qu’en langage familier.
À en juger par ses émotions, il devait croire que j’avais perdu l’estime de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
J’imaginais que sa relation avec Cheongseon n’était pas ordinaire non plus. La manière dont tout cela se terminerait en disait long.
Quand Saujong revint avec les boissons et les amuse-bouches, je lâchai une information. Je la présentai à l’Épéiste Suprême Ilhwa, mais, en réalité, c’était Saujong qui m’avait demandé de l’écouter.
« Il semblerait que le prochain Seobhonmazon soit probablement Yang Yang, un disciple japonais, ou Cheongseon, la troisième disciple. »
À l’évocation de Cheongseon, je sentis Saujong tressaillir.
« J’ai entendu dire que Yang Yang avait plus de chances de l’emporter. »
« C’est vrai. Mais Cheongseon n’est pas sans ressources. »
« Quelles ressources ? »
L’Épéiste Suprême Ilhwa poursuivit la conversation avec moi. Elle aurait pu se demander pourquoi nous parlions de Saujong devant lui, mais elle n’en montra rien et se comporta avec naturel.
« La dirigeante de l’Église du Vent Céleste n’est-elle pas ici, dans l’église ? Les arts martiaux du Maître du Culte du Vent Céleste et ceux de Seophon Mazon ont les mêmes origines. Si Cheongseon pouvait apprendre auprès du chef du Culte du Vent Céleste, elle aurait une chance de l’emporter. »
« Le chef du Culte du Vent Céleste accepterait de l’enseigner ? »
« Il acceptera. Tout le monde sait que le Culte du Vent Céleste cherche depuis longtemps à s’implanter dans les plaines centrales, coûte que coûte. En prenant Cheongseon comme disciple, il se donnerait un prétexte pour rester au cœur du Murim. Ce serait plutôt Cheongseon qui refuserait. »
« Pourquoi ? »
« Le Sous-Âme Mazon a dû veiller à instruire régulièrement ses disciples. Je doute qu’il ait dit du bien de son ennemi juré, le chef du Culte du Vent Céleste. »
« C’est probable. »
« Si les choses continuent ainsi, Yang Yang deviendra Sous-Âme Mazon. Cheongseon, elle, perdra malheureusement sa chance de devenir Majeon. »
Voilà tout ce que j’entendis avant que Saujong ne reparte, après avoir déposé les boissons et les amuse-bouches. Je parlais vite, tandis qu’il disposait lentement les plats sur la table. Je pris mon temps, afin d’écouter autant que possible avant de partir.
C’était suffisant. J’avais entendu tout ce qu’il me fallait.
J’étais convaincu que Saujong persuaderait Cheongseon de devenir disciple du Culte du Vent Céleste. Il était si ambitieux qu’il ne laisserait pas passer l’occasion de faire d’elle une Sous-Âme Mazon.
Quand il fut certain qu’il était parti, l’Épéiste Suprême Ilhwa finit par me demander :
« Pourquoi m’avoir posé toutes ces questions ? »
« Saujong est en couple avec Cheongseon. Le saviez-vous ? »
« Saujong ? Non, je l’ignorais. »
« Vous le savez peut-être déjà, mais, d’après l’enquête de ce Gak, Saujong est très ambitieux. Il pourrait chercher à vous manipuler dans l’ombre. »
Je la mis en garde, sans toutefois lui révéler que Saujong éprouvait lui-même des sentiments pour elle.
« J’en savais déjà un peu. »
« En surveillant Saujong pour vérifier s’il risquait de vous nuire, j’ai découvert qu’ils sortaient ensemble. J’ai voulu tirer parti de leur relation, d’où ma demande. »
« Je vois. Merci de m’en avoir informée. »
« C’est moi qui vous remercie. Restez sur vos gardes, mais, pour l’instant, je vous demanderais de continuer à traiter Saujong comme d’habitude. »
« Entendu. »
Je comptais la remercier de son aide en lui offrant ce qu’elle désirait le plus.
« Dansons bientôt, si vous le voulez bien. »
« J’ai hâte. »
À vrai dire, j’étais impatient. Je voulais voir à quel point le Shinanjutsu pouvait se révéler utile en pratique.
Mais d’abord, je devais régler cette affaire.
En partant, je jetai un regard en arrière. Dans la cour, je la vis, une main dans le dos, les yeux levés vers le ciel.
Cette personne ne me semblait plus hypocrite.
* * *
Aujourd’hui, Saujong avait mis tout son cœur à la satisfaire.
Cheongseon avait ainsi connu un plaisir comme elle n’en avait jamais éprouvé.
Tous deux étaient étendus côte à côte sur le lit, couverts de sueur.
« Qu’est-ce qui t’arrive, aujourd’hui ? »
« Rien. Pourquoi ? »
« Tu n’es pas comme d’habitude. »
« Et alors ? »
« C’était si bon. »
Saujong était indéniablement différent de d’habitude. Ce fut lui qui, le premier, la prit dans ses bras et lui demanda :
« Tu es très occupée, ces derniers temps ? »
« Certains disent que je devrais devenir Majeon. »
« Et toi, qu’en penses-tu ? »
« Qui ne voudrait pas accéder au rang de Majeon ? Je n’ai simplement pas confiance en ma capacité à vaincre mon aîné. »
« Tu dois devenir Majeon. »
« Pourquoi ? »
« Si ton aîné devient Majeon, je ne te laisserai pas en vie. »
« Mon aîné… n’est pas ce genre de personne. »
« Tu as hésité, pas vrai ? Tu sais pourquoi j’ai hésité, moi ? Parce que je savais que mon frère était précisément ce genre de personne. »
« … »
« Dès qu’on te désigne comme la prochaine héritière du titre de Mazon, tu te retrouves déjà sur une scène d’où tu ne peux sortir qu’en livrant un combat à mort. »
Saujong souhaitait sincèrement que Cheongseon accède au rang de Majeon.
Elle pourrait alors exercer le pouvoir immense de Sous-Âme Mazon. Rien que d’y penser, son cœur s’emballait.
Et, au bout de cette soif de pouvoir, se cachait toujours un désir pervers : devenir encore plus puissant.
« Un jour, je ferai de l’Épéiste Suprême Ilhwa ma femme. »
Cheongseon observa en silence Saujong, qui fixait d’un air absent le portrait de l’Épéiste Suprême Ilhwa accroché au mur.
« À quoi penses-tu donc ? »
« À la manière de te faire accéder au rang de Majeon. »
« Pour l’instant, il n’y a aucun moyen. »
« Si. Il n’y en a qu’un. »
« Lequel ? »
« Le chef du Culte du Vent Céleste est ici, en ce moment. Si tu apprends les arts martiaux auprès de lui, tu pourras vaincre ton aîné. »
« Quelle absurdité ! Tu sais bien qu’on ne progresse pas aussi vite en arts martiaux. »
« Tu as un talent inné, n’est-ce pas ? De plus, ton adversaire n’est autre que la dirigeante de l’Église du Vent Céleste. Si j’apprenais un seul de ses secrets, je pourrais vaincre ton aîné. »
« Si je deviens disciple du Culte du Vent Céleste, les autres Mazon me détesteront, non ? »
« C’est une question de vie ou de mort. Il faut d’abord survivre, le reste viendra ensuite. »
Saujong se blottit contre elle.
Il ne s’arrêta pas avant d’avoir obtenu sa réponse.
* * *
« Espèces de salauds ! Je n’aurais jamais cru qu’ils étaient aussi vils. »
Le chef du Culte du Vent Céleste ne parvenait pas à contenir sa colère.
« Vous prétendez n’avoir rien à vous reprocher ? »
L’homme enchaîné se contenta de fixer la cloche Yulrei en silence.
« Répondez-moi. »
« Vous ne vous y attendiez pas ? Ils essaieraient de nous renvoyer par tous les moyens. »
« Je le savais, je le savais. Mais je ne pensais pas qu’ils auraient recours à des méthodes aussi déloyales. C’est insensé ! Ils jouent avec la nourriture qu’on nous sert ? »
D’après un rapport reçu peu auparavant, la quantité et la qualité du riz et des plats d’accompagnement servis aux hommes en attente aux Affaires étrangères avaient diminué. La bonne viande coûtait cher, tandis que l’alcool, lui, ne coûtait presque rien.
« Qui pourrait croire ça ? Au Culte du Démon Céleste, ils s’amusent à nous affamer de façon aussi honteuse. Autant leur demander de nous empoisonner ! »
Et ceux qui recevaient ces repas n’étaient pas n’importe qui : c’étaient les forces principales du Culte du Vent Céleste, les dix Seigneurs Démons et les cent guerriers du sang. Il ne pouvait pas laisser passer ça, même si l’idée de les voir ainsi humiliés le mettait hors de lui.
« Les méthodes déloyales sont les plus efficaces. Et, pour être précis, ce n’est pas le Culte du Démon Céleste qui en est responsable, mais le Démon Bouddha. Le chef de ce culte n’est pas du genre à agir ainsi si nous décidions de partir de force. »
« Ce petit bonhomme n’est pas si doué que ça. »
« Les circonstances l’y ont poussé. C’est à lui de convaincre le chef de culte. Il faut qu’il le renvoie d’une manière ou d’une autre, afin de sauver la face devant les autres Mazon. »
« Ce n’est pas une affaire à prendre à la légère. »
C’était une question d’honneur. Il ne pouvait pas laisser ses hommes croire que le Culte du Démon Céleste le traitait mal.
« Je vais aller me disputer avec le chef de culte. »
« Et qu’est-ce que vous lui direz ? Que vous réclamez de meilleurs repas ? »
« Bien sûr ! Je lui hurlerai que ses fichus subordonnés ont volé la nourriture de mes hommes. Je me roulerai par terre au Palais du Démon Céleste en proclamant à la cantonade que je n’ai jamais rien vu d’aussi honteux. »
« Alors, bon voyage. »
Bien sûr, le chef du Culte du Vent Céleste ne pouvait pas faire ça. Sa colère s’abattit sur quelqu’un d’autre.
« Qu’est-ce que tu fabriques, espèce d’imposteur ? Tu avais dit que tu trouverais une solution ! »
« Veuillez patienter calmement. »
« Je te dis ça parce que je ne peux pas patienter calmement. »
« Ceux qui respectent le chef de culte continueront de le respecter même s’ils meurent de faim. Ceux qui le détestent le détesteront toujours, même s’ils ont droit à trois festins par jour. Vous n’avez donc pas à vous en inquiéter. »
« Les choses ne se passent pas comme tu le crois. Ceux qui me respectent diront : “Vous nous respectez à ce point, mais vous nous laissez mourir de faim ?” Et ceux qui me détestent diront : “Je savais que cet incapable finirait comme ça”, avant de retourner les autres contre moi. »
« Ne gardez que ceux qui résistent à toutes les tempêtes. »
« Merde ! Bon sang ! »
À cet instant, on annonça l’arrivée de Cheongseon.
La dirigeante de l’Église du Vent Céleste regarda l’homme enchaîné, surprise.
Celui-ci esquissa un sourire, comme si tout était parfaitement naturel.
Peu après, Cheongseon entra et s’inclina poliment.
« Je vous salue, vénérable Seigneur des terres extérieures. Je suis Cheongseon, disciple de Seo Hwan-jin. »
« J’ai déjà entendu parler de toi. Seo Hwan-jin est le plus grand sorcier démoniaque, n’est-ce pas ? »
« Vous me faites trop d’honneur. Je vous prie de m’excuser de ne pas être venue vous saluer plus tôt. »
« Ce n’est rien. Je suis heureux que tu sois venue maintenant. »
« Mon maître, qui est aujourd’hui décédé, m’a un jour parlé de mes origines. Les arts martiaux que j’ai appris viennent du Culte du Sang. »
« C’est exact. En ce sens, nous sommes de la même école. Alors, as-tu appris tous les arts martiaux auprès de Mazon ? »
« Malheureusement, non. C’est pourquoi je suis venue vous voir. Je vous en prie, prenez-moi comme disciple ! »
Le chef du Culte du Vent Céleste regarda l’homme enchaîné et lui envoya un message.
― Lee Gongja est complètement fou.
― Voilà. C’est pour ça qu’il faut rester érudits jusqu’au bout.
― Merde ! Rien que de penser qu’il va venir chercher mes nouveaux vêtements me donne la nausée. Je vais finir par faire semblant d’être malade.
― Bon, agrandissons un peu cet esprit étriqué.
― La ferme !
Leur conversation se poursuivait intérieurement, mais le chef du Culte du Vent Céleste avait le visage encore plus grave.
« J’espère sincèrement que le Sae-O-Ma-Gong brillera au cœur du Murim. Mais j’ignore si votre chef de culte acceptera que nous nous engagions dans une relation aussi précieuse. »
« Je crois savoir que ce culte n’impose aucune restriction aux relations entre disciples et maîtres. De plus, le chef de culte ne s’opposera pas à ce que Seo Hwan-jin devienne plus forte. »
« Est-ce que cela ne te pose pas problème ? Ton aîné pourrait en faire toute une affaire. »
« Je vous en prie, enseignez-moi comment vaincre mon aîné. »
Le chef du Culte du Vent Céleste lui parla doucement.
« Ton aîné pourrait te tuer. »
Cheongseon releva alors la tête et le regarda.
Son regard n’était plus celui d’une femme passive, ballottée par les hommes. La jeune fille naïve qui s’était donnée à Saujong et celle qui se tenait là étaient deux personnes tout à fait différentes.
Saujong n’en savait rien.
Se montrer docile au lit ne représentait qu’une petite partie de sa personnalité.
Il croyait qu’elle l’aimait, alors qu’elle était simplement incapable de renoncer à ce qui lui appartenait, par amour-propre démesuré. Il ignorait qu’elle était une femme terrible, prête à détruire tout ce qu’elle ne pouvait posséder. Saujong ne savait rien.
Cheongseon afficha un sourire en coin.
« Mais je ne peux pas mourir pour autant, pas vrai ? »
La dirigeante de l’Église du Vent Céleste, qui avait décelé dans ses yeux cette folie singulière que seules les femmes malfaisantes pouvaient laisser paraître, sourit, satisfaite.
« J’ai hâte de voir la prochaine Âme Mazon. »