Chapitre 6
Épisode 6 : Si je devenais le Démon Céleste.
Je me réveillai tôt, fis mes bagages, puis m’adressai à mon père.
« Tu dois rentrer. »
« Où vas-tu ? Myeongsaek est parti chasser avec Cheonma, et moi, je dois attraper un tigre. »
Qu’est-ce que cela voulait dire ? Que le temps passé avec moi ne lui avait pas déplu.
« Heureusement… »
« Quoi ? »
« J’ai aussi prévu le deuxième jour. »
« Cesse de dire des sottises et passe devant. »
« Oui. »
Mon père et moi nous enfonçâmes dans la forêt.
Combien de temps avions-nous marché ainsi ?
Mon père me parla de nouveau.
« Ferme encore les yeux. »
« Oui. »
« La cible se trouve à cent zhang, sur la droite. »
C’était plus loin que la dernière fois.
« Cette fois, ressens le vent. »
« Je le sens. »
Il ajouta alors quelque chose que je n’avais jamais entendu de ma vie.
« Fais circuler ton énergie dans le vent. »
Depuis que j’avais commencé les arts martiaux, je n’avais jamais songé à mêler mon énergie au vent. Personne ne m’en avait parlé. Aucun manuel martial ne mentionnait une chose pareille.
La joie d’apprendre quelque chose de nouveau me parcourut tout entier.
Bien sûr, comprendre et réussir à mettre en pratique étaient deux choses différentes.
« Commence par libérer ton énergie. »
Comme lorsque j’avais cherché le sanglier la veille, je laissai prudemment mon énergie se répandre.
« Si tu t’y prends aussi lentement et avec autant de précautions, tu ne feras que le repérer. Pour t’en servir en situation réelle, tu dois déployer ton énergie aussi loin que possible, et le plus vite possible. »
Pourtant, il n’était pas facile de faire circuler mon énergie dans le vent. Je percevais le vent et mon énergie, mais comment réunir ces deux éléments qui évoluaient séparément ?
De plus, le vent dont parlait mon père n’était pas une brise vive. Il désignait les courants d’air qui nous entouraient. Parmi tous ces courants, je devais trouver celui qui passait devant moi et y insuffler mon énergie.
Je m’évertuai un moment sans que mon père dise quoi que ce soit. Il ne me pressa pas non plus. Il se contenta de me tourner le dos et de regarder les montagnes au loin.
Pourquoi regardait-on la vie des gens de dos ? J’aurais dû sentir la puissance de l’Absolu émaner de mon père. Pourtant, ce que je ressentais, c’était de la solitude et du désarroi.
« Pas mal. »
« Pardon ? »
À cet instant, l’énergie que j’avais libérée fut interrompue sur la droite, à cent zhang de distance.
Hein ! Quand est-ce que mon énergie atteindra un tel niveau ?
J’avais dû fixer le dos de mon père sans y penser, puis laisser mon énergie se mêler au vent et s’éloigner. Grâce à toutes les leçons tirées de ma vie passée, même ce qui semblait difficile m’était désormais accessible.
« Je ne m’en étais même pas rendu compte. »
Mon père me dévisagea d’un air quelque peu contrarié. Ce n’était qu’un coup de chance, après tout. Cela ne pouvait pas être aussi facile.
Bientôt, il reprit d’un ton détaché :
« Peu importe. Il s’est enfui, de toute façon. »
Au crépuscule, nous retrouvâmes celui qui nous avait échappé plus tôt.
« C’est lui, tout à l’heure ! »
Mon père avait beau l’avoir dit, je ne parvenais pas à le distinguer. Je ne le voyais même pas. C’était stupéfiant qu’il puisse discerner avec autant de précision la taille et l’énergie d’une cible aussi éloignée.
« Il est à cent cinquante zhang. Transporte ton énergie par le vent et trouve-le. »
Je tentai de nouveau de libérer mon énergie et de la porter par le vent.
À en juger par ma réussite involontaire de tout à l’heure, cela ne semblait pas si difficile, à mon niveau. Au fond, tout était une question d’état d’esprit.
J’essayai de plusieurs façons.
Puis, soudain, je compris.
J’essayais seulement de pousser le vent. Voilà où était le problème : je cherchais à y déposer quelque chose délibérément.
J’envoyai mon énergie suivre le courant d’air. Je la libérai comme si je marchais côte à côte avec un ami, en jouant avec le vent.
Tandis que le vent et mon énergie se déplaçaient séparément, ils commencèrent à s’entrelacer comme deux dragons qui tournoyaient l’un autour de l’autre.
Ah ! C’est ça !
Je compris que se faire porter par le vent ne ressemblait pas à chevaucher un cheval. Il fallait plutôt s’y mêler ainsi, jusqu’à s’entrelacer avec lui.
Ffffft.
Portée par le vent, mon énergie atteignit rapidement une distance de cent cinquante zhang.
Dès que je compris ce que c’était, un puissant rugissement de tigre retentit au loin. Le cri me surprit et mon énergie, qui s’était maintenue jusque-là, disparut brusquement.
« C’était vraiment un tigre ! »
Le tigre m’avait surpris, et moi, j’avais surpris mon père. Il ne s’attendait sans doute pas à ce que j’assimile si vite son enseignement.
Père, ce n’est que le début. J’aimerais me promener tranquillement avec toi au bord du lac, mais nous devons suivre le courant. Il faut chevaucher le torrent, puis dévaler la cascade. L’ennemi que nous devons affronter est peut-être en train de lutter seul contre un typhon, au beau milieu d’une mer lointaine. Père, envoie-moi vers la mer.
« Ne néglige pas l’entraînement qui consiste à libérer ton énergie. Plus tu en projetteras de filaments, plus ta durée de vie s’allongera. »
« Oui. Je m’en souviendrai. »
J’en produirai davantage que mon père. Je dois absolument y parvenir.
« Cette fois, ferme les yeux et ressens mon énergie. »
Je fermai les yeux, me concentrai et ressentis l’énergie de mon père.
Je la perçus comme j’avais perçu le tigre lorsque mon énergie l’avait trouvé.
Lentement. Très lentement.
J’examinai soigneusement chaque aura qui se déployait autour de mon père.
Ma bouche s’entrouvrit.
« Père ? Qu’est-ce que c’est ? »
Mon père se tenait au milieu d’une toile d’araignée. Des dizaines de filaments s’étiraient dans toutes les directions autour de lui. Leur portée dépassait de loin ce que j’étais capable de sonder.
Si quelqu’un avait voulu s’approcher de mon père en cachette, il aurait dû éviter cette toile. C’était absolument impossible.
Hwamugi avait vaincu mon père, qui avait atteint un tel niveau ? Comment ?
Je n’en avais vraiment pas envie, mais je ne pouvais m’empêcher d’admirer cet homme une fois encore.
* * *
Cette nuit-là.
« Voici mon petit secret. »
Ce que je sortis de mon sac, c’était de l’alcool. Et pas n’importe lequel : le préféré de mon père.
Je sortis un verre propre, soigneusement emballé, et le remplis.
« Ça fait du bien. »
« C’est trop fort pour moi. »
En réalité, j’aimais l’alcool et je tenais bien la boisson. J’avais passé toute ma vie à chercher les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, et je m’offrais souvent un verre quand les choses devenaient difficiles. Mais j’avais beaucoup grandi depuis. Je n’avais pas l’intention de me vanter de ma résistance devant mon père ; je dis donc simplement que c’était trop fort. Si nous buvions toute la nuit, il serait le premier à s’écrouler.
« Aucun homme du culte ne punira quelqu’un parce qu’il est ivre. »
« Et si je ne peux pas boire ? Ce qui compte, c’est de s’enivrer l’esprit, pas de boire de l’alcool. »
« Enivrer l’esprit ? »
Mon père rit à ces mots, puis me demanda :
« Pour survivre, pourrais-tu me tuer ? »
Après un moment, je répondis :
« Non. Comment un enfant pourrait-il tuer ses parents ? »
À vrai dire, c’était encore un mensonge. Si j’avais une bonne raison de le faire, je pourrais tuer mon père. C’était la première fois que nous avions une vraie conversation ; comment aurait-elle pu compter davantage que ma vie ?
À mon tour, je lui demandai :
« Père, pourrais-tu me tuer ? »
« Si tu t’inquiètes de cela, tu ne devrais pas parler à la légère d’enivrer l’esprit. »
Je le lus dans les yeux de mon père : il pourrait me tuer sans hésiter un seul instant.
« Alors, je vais devoir apprendre à chanter en solo. »
Après avoir bu, mon père me jeta un regard étrange tandis que je grimaçais en répétant que c’était fort.
Cette nuit-là, je m’assis seul pour m’entraîner à la technique que mon père m’avait enseignée.
C’est amusant.
Je parvenais désormais à porter mon énergie par le vent et à l’envoyer très loin, assez rapidement.
Mon énergie errait dans les ténèbres épaisses. Cette pratique était grisante.
Un arbre, et un rocher dessous…
Je pouvais même sentir le déplacement d’un petit insecte qui rampait là.
J’envoyai de nouveau mon énergie ailleurs. Plus je m’exerçais, plus elle allait vite.
Alors qu’elle explorait rapidement les environs, elle s’arrêta brusquement. Je sentis quelque chose d’étranger me frôler.
Quoi ?
Je ramenai mon énergie, puis la fis repasser à cet endroit.
Mais l’énergie étrangère que j’avais perçue avait disparu.
J’ouvris les yeux et fixai l’endroit. Dans les ténèbres, rien ne semblait bouger.
Qu’est-ce que c’était ? Il y avait forcément quelque chose.
Mon père, qui était couché, me regardait.
« Tu ne dors pas ? »
« Pourquoi regardais-tu par là ? »
« J’ai senti quelque chose à cet endroit. Je ne sais pas quoi. »
Mon père me lança un regard surpris, puis se retourna pour se coucher de l’autre côté.
« Dormons, maintenant. »
« Oui. »
Je m’allongeai de l’autre côté du feu de camp, face à mon père.
Qu’est-ce que c’était ?
À la réaction de mon père, il était clair qu’il savait quelque chose…
« ! »
À cet instant, je compris.
Hwi ! C’est l’oncle Hwi !
J’avais senti la présence du garde du corps de mon père, qui se dissimulait. Quand j’avais essayé une seconde fois de la repérer, il s’était éloigné.
Cette pensée me fit frissonner de tout mon corps.
J’avais découvert une présence que je n’aurais jamais pu remarquer deux jours plus tôt. Bien sûr, Hwi ne cherchait pas désespérément à se cacher, mais parvenir à repérer une technique de dissimulation élémentaire représentait déjà un grand progrès.
S’il poursuivait son entraînement et réussissait à émettre des dizaines de filaments d’énergie en même temps, comme mon père, aucune technique de dissimulation ne lui échapperait. Il pourrait se passer de fouiller les environs et envoyer son énergie dans toutes les directions. Il finirait forcément par repérer quelqu’un.
Cette nuit-là, j’avais peut-être trop mal bu, car je n’arrivais pas à m’endormir.
Quand je me fatiguais à chercher les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, je buvais de l’alcool et passais souvent la nuit à regarder les étoiles. Celles qui avaient partagé ma solitude ce jour-là brillaient tout autant ce soir.
Mon père non plus ne parvenait pas à dormir.
J’ignorais exactement à quoi il pensait, mais il devait être impressionné par mon talent à assimiler les arts martiaux comme si je buvais à une source.
« Père, lequel des Huit Maîtres de la Loi est celui en qui tu as le plus confiance ? »
Je ne m’attendais pas forcément à une réponse, mais mon père me répondit :
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Le jour où notre famille avait disparu.
Hwamugi avait ravagé le Palais du Démon Céleste.
Le Palais du Démon Céleste.
Un lieu farouchement protégé par trois formations de portes mystérieuses, six formations d’organes, et les démons choisis pour le défendre.
Les Huit Maîtres de la Loi et leurs subordonnés protégeaient le Démon Céleste dans les huit directions, autour du Palais du Démon Céleste.
Au nord, les épéistes démoniaques de l’École d’Épée Bukcheon, menés par l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Au sud, les démons de l’épée de l’École Namdo, menés par le Démon de Sang.
À l’est, les poings de fer de la Porte du Poing de l’Est, menés par le Démon du Poing Invincible.
À l’ouest, les sorciers fantomatiques de Seohwanjin, menés par le Démon Fantôme de l’Ouest.
Au nord-est, des hôtes sans visage qui voulaient ressembler au Démon Maléfique.
Au sud-est, des buveurs qui s’enivraient avec le Grand Démon Buveur.
Au sud-ouest, des créatures venimeuses qui étudiaient toutes sortes de poisons aux côtés du Roi des Poisons.
Au nord-ouest, des moines fous, passionnés par la cruauté du Bouddha Démon envers le monde et les hommes.
À l’époque, j’avais cru que l’ennemi avait fait irruption de l’extérieur.
Mais non.
J’appris plus tard que ce jour-là, les défenses extérieures n’avaient jamais été franchies. Quelqu’un parmi les Huit Maîtres de la Loi avait forcément introduit des armes à feu dans le conflit qui avait éclaté au Palais du Démon Céleste.
Il y avait peut-être un traître, ou plusieurs. On ne découvrit jamais son identité, mais peu m’importait.
À mes yeux, les Huit Maîtres de la Loi étaient tous des traîtres.
Après la mort de mon père, les Huit Maîtres de la Loi choisirent la vengeance… mais ne cherchèrent pas à le venger. Personne ne se porta volontaire. Si un seul des huit avait pris les devants, je ne me serais pas senti aussi trahi.
Oui, je comprends. Il n’avait pas osé venger le Démon Céleste, car Hwamugi, dont l’inaction écrasante avait piétiné son cadavre, était trop puissant.
Vous êtes humains, vous aussi. Je comprends. Je comprends.
Alors, vous aussi, comprenez-moi.
J’espère que vous comprendrez désormais que je peux me servir de vous autant que je le souhaite, puis vous traiter comme des objets jetables. Ce serait juste, non ?
« Si je deviens le Démon Céleste, je prendrai les Huit Maîtres de la Loi et leur passerai une laisse. »
« Quoi ? »
Mon père se redressa brusquement. Son élan fit se dresser toute l’herbe couchée autour de nous. Je me levai à mon tour, en hâte.
« Pourquoi ? »
Parce qu’ils sont bien plus éloignés que tu ne le crois. Père sait exactement combien de tigres se cachent à cent zhang, mais il ignore à quelle distance se trouvent les cœurs de ceux qui lui sourient sous ses yeux.
Je ne pouvais pas lui dire cela. Je trouvai donc une autre raison.
« Ils sont mêlés à de nombreuses affaires de corruption. Cela concerne les personnes impliquées, mais aussi ceux qui protègent la maison. »
Mon père m’écoutait en silence ; je poursuivis donc :
« Bien sûr, pour que l’école fonctionne correctement, nous devons reconnaître leur autorité. Mais ils ont dépassé les bornes. »
À l’époque, les Huit Maîtres de la Loi avaient été mêlés à plusieurs incidents.
« Ne serait-il pas temps de leur donner une bonne leçon ? »
Mon père ne répondit pas.
À son attitude, je devinai ce qu’il pensait.
Mon père était d’accord avec moi. Il avait manifestement des griefs contre les Huit Maîtres de la Loi. Sinon, il m’aurait déjà reproché mon arrogance, moi qui prétendais qu’il fallait les remettre à leur place.
« Si tu es trop avide, tu te déchirerais l’entrejambe, ton ventre éclaterait et tu mourrais. »
« Ha ha ! L’avenir est vaste, alors cela n’arrivera pas. Je prendrai mon temps et me contenterai de peu. »
Je ne présentai pas cela comme une absurdité, mais comme de l’ambition.
Je devinai ce que mon père avait en tête. Sa lame, qu’il n’avait pas encore dégainée, pointait elle aussi dans la même direction que la mienne.
Ne t’inquiète pas, père. Je les connais mieux que quiconque.
J’avais mis longtemps à revenir à l’école principale pour obtenir le dernier ingrédient, le Bimahon. Comme cela s’était produit dans un avenir lointain, je savais tout des Huit Maîtres de la Loi : quelle vie ils avaient menée et quelle fin ils avaient connue.
Je vais remettre les choses en ordre.
La nuit passa, chargée d’autant de pensées que le ciel comptait d’étoiles.