Chapitre 68
Lee Gongja, jusqu’à la fin du soixante-huitième épisode.
« Sous-Âme Mazon a cinq disciples en tout, mais, compte tenu de leur âge et de leurs aptitudes, les deux candidats les plus sérieux à la succession sont son premier disciple, Yang Yang, et sa troisième disciple, Cheongseon. Pour information, Cheongseon est une femme. »
Je l’interrogeai sur le rapport de Seo Daeryong.
« Quelle est la réputation des deux au sein de Seo Hwan-jin ? »
— Compte tenu de son âge, Yang Yang a davantage d’expérience et ses arts martiaux sont plus faciles à transmettre, mais Cheongseon est plus populaire au sein de Seo Hwan-jin. Malgré sa jeunesse et sa beauté, Yang Yang a un tempérament cruel. Plusieurs magiciens démoniaques ont déjà été blessés par lui. Certains en sont même morts. Pourtant, l’Âme Mazon défunte l’affectionnait et il avait de fortes chances de lui succéder. Mais la situation a changé depuis.
« Enquête sur chacun d’eux. Leurs biens, leurs aptitudes, leurs passe-temps et même leurs relations. Tout. »
— Entendu.
« Qui le chef du Culte du Vent Céleste choisira-t-il ? »
Seo Dae écarquilla les yeux à ma question.
« Le chef de l’Église du Vent Céleste va choisir l’un d’eux ? »
— Oui. C’est aussi pour ça que je t’ai demandé des renseignements sur les disciples de la Sous-Âme Mazon.
« Pourquoi ? »
— Parce que je t’ai dit de t’impliquer dans la lutte pour la succession de Seo Hwan-jin.
« Oh, mon Dieu ! Qu’est-ce que tu mijotes encore ? Ne me dis pas que… »
Seo Daeryong, l’esprit embourbé dans ses pensées, m’envoya un message.
— Tu comptes aussi tuer le chef du Culte du Vent Céleste ? Ou le transférer ? Même Cheongseon ?
— Est-ce que j’ai l’air d’un meurtrier ? Je vais tous les tuer.
Seo Daeryong fut enfin rassuré.
« Heureusement. »
« Tout le monde s’inquiète à l’idée que je puisse tuer quelqu’un, ces derniers temps. »
« Qui d’autre s’inquiétait ? Le maître ? »
« Le maître ? »
« Ah ! Monsieur le Démon de Sang. »
« Tu ne l’appelles toujours pas maître, hein ? »
— Il ne m’en a pas donné la permission.
Pourtant, Seo Daeryong semblait le considérer comme son maître. Le mot « maître » lui avait échappé sans qu’il s’en rende compte.
J’avais l’impression que Seo Daeryong s’éprenait de plus en plus du Démon de Sang. En réalité, il était sans doute déjà tombé sous le charme de ce dernier en le voyant lire un livre.
« Alors, qui le chef du Culte du Vent Céleste choisira-t-il ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Comment un génie du concours d’entrée pourrait-il l’ignorer ? »
— J’ai travaillé dur et j’ai été reçu premier de ma promotion, mais je ne suis pas un génie.
« Tu as dit que tu en étais un, non ? »
— C’est le seigneur qui l’a dit.
« Et tu as hoché la tête d’un air satisfait, pas vrai ? »
— Je l’admets. Au fond de moi, j’ai aussi une bonne dose d’arrogance. Alors, rétrograde-moi du rang de génie à celui de personne compétente sur le terrain. En échange, je te promets d’enquêter sur ces deux-là.
Seo Daeryong s’inclina et quitta le bureau.
* * *
« Alors, qui devrions-nous soutenir ? »
À la question du chef du Culte du Vent Céleste, l’homme entravé ne faisait que fixer la cloche.
« Pourquoi regardes-tu ce domestique comme ça ? Le démon gravé sur la cloche, c’est un cheval ? »
L’homme entravé prit soudain la parole.
« Comment l’as-tu deviné ? »
« Pourquoi as-tu l’air si effrayé ? »
« Parfois, il me parle. »
« Qu’est-ce qu’il te dit ? »
L’homme entravé répondit en fixant le démon d’un regard vide.
« Pourquoi vis-tu comme ça ? »
Un instant de silence s’installa.
« Et tu lui as répondu quoi ? »
« Avant, je répondais que je vivais ainsi parce que j’étais mesquin et avide. »
« Et maintenant ? »
« J’ai répondu que ce n’était peut-être… pas forcément à cause de cette personne. »
« Et qu’est-ce qu’il a dit ? »
L’homme entravé ne répondit pas. Comme je le pressais encore, il lança un regard pitoyable au chef de l’Église du Vent Céleste.
« Pourquoi tu n’arrêtes pas de poser des questions ? Qu’est-ce que cette sculpture pourrait bien dire ? Tu es fou ? »
Le chef de l’Église du Vent Céleste prit un air perplexe.
« Ce qui est étrange, c’est que cette malédiction ne m’atteigne pas. Tôt ou tard, je vais me retrouver là, assis à discuter avec ce démon sculpté. Pourquoi est-ce qu’on m’ignore comme ça ? Pourquoi ? Démon, je sais que tu m’observes depuis tout ce temps ! »
« C’est Cheongseon. »
« Tu m’as fait une de ces peurs ! La prochaine fois, approche-toi au moins par-derrière et poignarde-moi ! »
Imprévisible, l’homme entravé n’en était pas moins précieux : il savait répondre ainsi quand il le fallait.
« Pourquoi Cheongseon ? À mon avis, c’est Yang Yang qui va succéder à l’Âme Mazon. »
« Alors, choisis-le. »
L’homme entravé referma la bouche, comme s’il n’avait plus rien à ajouter.
Le chef du Culte du Vent Céleste s’approcha doucement de lui.
« Pourquoi Cheongseon ? »
« Fais confiance à ton instinct et choisis-la. Depuis quand un chef de culte se fie-t-il aux paroles des autres ? »
« Très bien, je ferai de mon mieux avec la ligne bleue. »
Le chef du Culte du Vent Céleste faisait confiance à l’homme entravé comme à un roc. Il n’avait pas besoin de raison : le passé avait déjà montré ce dont l’homme était capable.
« Tu veux dire Cheongseon ? Alors, comment pourrais-je en faire ma disciple ? »
« Je n’en sais rien. »
« Comment ça, tu n’en sais rien ? »
« Ce serait encore plus étrange que je le sache, alors que je suis ligoté ici. »
« C’est vrai. Là-dessus, tu as raison. »
Pourtant, le chef du Culte du Vent Céleste ne proposa pas de lui ôter ses entraves. Ils avaient parlé de toutes sortes de choses, mais jamais de ça.
Une fois libéré, l’homme le quitterait aussitôt. Qui, au monde, apprécierait quelqu’un qui lui avait fait subir pareil traitement au point de vouloir rester auprès de lui ? Dès qu’il le libérerait, tout serait terminé. Au sein du Culte du Vent Céleste, parler de « défaire ses entraves » était donc un tabou absolu.
« Je pourrais aller voir Cheongseon ? »
« Qu’est-ce que tu lui diras ? »
« Devenir ma disciple. C’est trop autoritaire ? Je t’autorise à devenir ma disciple. Qu’en dis-tu ? »
« Alors, je vais devenir ta disciple. »
« Qu’est-ce que je devrais faire, alors ? »
« Change ta situation. Un vieil homme dont les intentions sont obscures débarque et te demande soudain de devenir sa disciple. Si tu étais maître de secte, tu te laisserais convaincre ? »
« Aucun problème. »
« C’est pareil pour tout le monde. Ça ne marchera pas. »
« Il faut bien que tu paies le prix de tes paroles, non ? »
L’homme entravé hocha la tête.
« Je deviendrais son maître et lui enseignerais les arts martiaux ? S’il faut payer le prix, autant le payer de cette façon. »
« C’est une façon de penser dépassée. Ce sont ceux qui désirent le plus quelque chose qui paieront le prix. »
« Ça ne me plaît pas. Maintenant, je veux recevoir, pas donner. Par nature, je préfère de loin recevoir ! Qu’on m’apporte de quoi remplir mon ventre et qu’on me dise d’apprendre ! Qu’on me fasse supplier à genoux dans la cour toute la journée ! »
L’homme entravé lui demandait tout, mais c’était plus facile à dire qu’à faire.
« S’il faut payer un prix, ce ne devrait pas être Cheongseon. »
« Alors, qui ? »
« Lee Gongja serait plus intéressé par les nouveaux objets d’ici. La dernière fois, en examinant les nouvelles acquisitions, j’en ai remarqué quelques-uns. »
« Bon sang ! »
« Cette fois encore, le génie trouvera une solution. »
« Encore ce génie ? »
L’homme entravé répondit calmement au chef du Culte du Vent Céleste, qui soupirait.
« Je resterai un génie jusqu’au bout. »
* * *
Comme Seo Daeryong s’en était vanté, il était au moins très compétent sur le terrain.
Nous avions mené une enquête approfondie sur Yang Yang et Cheongseon. Nous avions étudié non seulement leurs maisons et leurs familles, mais aussi leur niveau martial, leur personnalité, leurs relations et même leurs plats préférés.
« Cependant, en enquêtant sur Cheongseon, j’ai découvert quelque chose d’étrange. »
« Quoi donc ? »
« Cheongseon a rencontré Saujong à plusieurs reprises. »
« Saujong ? »
Un nom inattendu venait de surgir.
« Oui. Comme nous n’avons aucun contact avec lui, je vous le signale par précaution. »
Seo Daeryong savait que j’avais moi aussi des liens avec l’Épéiste Suprême Ilhwa ; c’était pourquoi il me le rapportait séparément.
Je repensai aux derniers instants de Saujong.
Victime d’un sort de sédition, il avait tenté de tuer l’Épéiste Suprême Ilhwa, avant de finir par mourir. On n’avait jamais découvert qui avait lancé ce sort.
« Ah ! C’était la magie de lecture des âmes de Cheongseon ! »
La conclusion s’imposa d’elle-même.
« Ces deux-là sortent ensemble ! »
Seo Daeryong fut surpris par ma remarque. Ce n’était pas le fait qu’ils sortent ensemble qui le surprenait, mais que j’aie deviné la vérité sur-le-champ.
« Comment l’avez-vous deviné ? »
Saujong était amoureux de l’Épéiste Suprême Ilhwa. S’il avait été surpris en train de fréquenter Cheongseon, sa mort avait dû être causée par la jalousie et la colère de cette dernière. Cheongseon était jeune et, si l’homme qu’elle aimait avait éprouvé des sentiments pour une femme plus âgée, la blessure à son orgueil avait dû être si profonde qu’elle l’avait transpercée de part en part.
Ce n’était pas la seule raison de penser qu’ils sortaient ensemble.
C’était forcément Cheongseon qui m’avait indiqué plus tôt où étaient enterrés les corps de Daebop Sim, puis qui avait volé l’éventail de Neunghyu pour le déposer là. Il était impossible de découvrir ces choses ou de les accomplir sans être un disciple de la Sous-Âme Mazon. De plus, si elle ne sortait pas avec Saujong, elle n’aurait jamais divulgué d’informations aussi importantes.
Tout semblait s’emboîter, mais je ne pouvais pas en parler à Seo Daeryong.
Je me levai brusquement.
« On dirait que vous avez encore trouvé un moyen de changer la situation. »
« Comment l’avez-vous deviné ? »
« Votre regard a changé. Pourquoi chercher un génie ? Gakju est un génie. »
« Je ne suis pas un génie. Je suis juste mesquin et je m’efforce de ne pas laisser passer les occasions d’en tirer profit. Il nous faut quelqu’un qui sache se servir de sa tête, pas quelqu’un comme moi. Avoir une personne comme ça dans une organisation, ça change tout. »
« Je n’y connais rien, mais vous êtes impressionnant, quoi qu’il en soit. »
« Je n’y connais rien, moi non plus. C’est grâce à ton enquête que j’ai découvert tout ça. Même si je trouve un génie, je ne t’échangerai pas contre lui. »
« Je m’en doutais. De toute façon, vous aurez les deux. Mais où allez-vous ? »
Je me dirigeais déjà vers la sortie du bureau.
« Ça va te rendre fou ! »
Ça aussi, je ne pouvais pas le lui dire.
* * *
C’est ainsi que je rencontrai le chef du Culte du Vent Céleste.
Sa résidence avait été le théâtre d’un incident et, en tant que membre des Enfers, j’avais une raison officielle de m’y rendre à tout moment.
« Bienvenue. »
« Comment allez-vous ? »
« J’ai lu avec plaisir les documents que vous m’avez envoyés. Merci. »
« Je vous en prie. »
Tout en échangeant les salutations, je jetai un coup d’œil à l’homme entravé.
Il avait baissé la tête et ne me regardait pas, mais, chaque fois que je le voyais, j’avais l’impression que nos chemins ne se sépareraient pas aussi facilement.
Je reportai mon regard sur le chef du Culte du Vent Céleste.
« Avez-vous trouvé un moyen de vous mêler à la lutte pour la succession de Seo Hwan-jin ? »
« Pas encore. »
« Vous devez vous dépêcher. Les Majeon vont bientôt intervenir et choisir un successeur. »
« Comme vous le savez, je suis entravé ici, tout comme cet homme. Il m’est même difficile de rencontrer les candidats à la succession de Seo Hwan-jin. »
Je hochai la tête, comprenant sa situation.
« Lequel des candidats aimeriez-vous prendre pour disciple ? »
« Cheongseon. »
À voir qu’il ne semblait pas surpris par ma réponse, lui et l’homme entravé avaient dû arriver à la même conclusion. C’était bien le cas.
« Nous avons également conclu que Cheongseon était la bonne candidate. »
J’avais dit que c’était à cause de Saujong, mais pourquoi cet homme entravé avait-il choisi Cheongseon ?
« Mais je ne vois pas comment la convaincre. »
« Et si je faisais en sorte que Cheongseon vienne directement vous voir ? »
« Qu’elle vienne me voir ? »
« Je lui demanderai de devenir votre disciple. Vous lui promettrez de la nourrir. »
« Si vous faites ça, je ne pourrai rien demander de plus. »
« Alors, donnez-moi quelque chose de nouveau en échange. »
Le visage réjoui du chef du Culte du Vent Céleste s’assombrit de nouveau.
« Vous ne manquez pas de culot. »
« Ce n’est pas du culot, c’est normal. À l’époque de mon père, il était courant de faire travailler les gens au nom de l’amitié ou de la loyauté sans leur offrir de compensation convenable. »
« Moi aussi, j’appartiens à cette époque. »
« Vous devez reconnaître que les temps ont changé. Vous savez bien que moi, assis devant vous, je suis un homme de mon temps. Si ça ne vous plaît pas, vous n’avez qu’à vous fossiliser et ne vivre qu’en ne pensant qu’à vos propres intérêts. »
Évidemment, comme il ne souhaitait pas mener une telle vie, le chef du Culte du Vent Céleste fronça les sourcils.
Je tentai de le persuader d’un ton conciliant.
« Cette affaire concerne des jeunes. Laissez-moi m’en charger. Je vous apporterai un résultat à la hauteur de vos efforts. »
« Laissez-moi y réfléchir un instant. »
« Bien sûr. »
Je fis mine de ne rien remarquer et examinai le nouvel objet, laissant le temps à l’homme entravé et au chef du Culte du Vent Céleste de communiquer.
Finalement, le chef de l’Église du Vent Céleste s’adressa à moi.
« Très bien, j’accepte votre proposition. »
Il avait beau sembler contrarié, l’homme entravé avait fini par le convaincre.
« Elle viendra même me demander de l’accepter comme disciple. C’est à moi, le chef, de l’élever au rang de Majeon. »
« Si j’ai encore besoin de votre aide, je reviendrai vous demander des provisions. Donnez-moi tout maintenant ! »
« Si seulement j’en avais les moyens. Pour moi comme pour le chef. »
Je me levai. Je jetai un regard respectueux à l’homme entravé, saluai le chef de l’Église du Vent Céleste, puis m’en allai.
C’est ainsi que je partis à la recherche d’une personne.
La personne qui détenait la clé de cette affaire, c’était Saujong.