Chapitre 67
Épisode 67 — Voilà l’époque dans laquelle nous vivons.
Le lendemain, j’allai voir mon père.
Je voulais lui rendre compte de ce qui s’était passé avec le chef du Culte du Vent Céleste.
Comme les faits s’étaient déroulés sur le campus, mon père savait probablement déjà tout. Mais ce que je venais lui raconter et ce que Sima Ming me rapportait étaient deux choses bien différentes.
Mon père s’entraînait à ce moment-là.
Alors que j’attendais dehors, on me fit dire d’entrer.
« Veuillez entrer dans la salle d’entraînement. »
La voix qui résonna dans les airs était celle de Hwi, le garde du corps de mon père. Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas entendue.
« Ça faisait longtemps, mon oncle. »
— Oui, jeune maître.
Sa réponse fut brève. Je me souvenais d’avoir tenu la main de Hwi et marché dans les rues de Magachon quand j’étais petit. Je crois qu’il me suppliait de lui acheter de la nourriture de rue. Quoi qu’il en soit, ce souvenir m’était resté cher.
« Mon oncle, quand est-ce que je vous reverrai ? » — « Je vous offrirai un repas. »
— Oui.
« Détendez-vous, mon oncle. »
J’ignorais comment il accueillerait ma faveur ou ce qu’il ressentait pour moi à présent. Pour moi, c’était un souvenir agréable, mais pour lui, cela n’avait peut-être été qu’un moment banal, sans rien de marquant.
Il fallait tout de même que je me montre amical envers lui. C’était la personne en qui mon père avait le plus confiance.
Je me préparai mentalement, puis entrai dans la salle d’entraînement.
Comme prévu.
Une fois encore, mon père m’attaqua avec le Pas du Roi Brillant.
En esquivant d’un pas éclair, je frappai l’Épée du Démon Céleste de mon père avec l’Épée du Démon Noir. C’était le premier affrontement entre les deux épées, et cette tentative était bien plus dangereuse qu’une simple esquive. Bien sûr, mon père remarqua aussitôt le changement dans mon état.
« Tu as progressé ! »
Mon père attaqua de nouveau, avec un Pas du Roi Brillant d’un niveau bien supérieur, et je le bloquai d’une manière encore plus risquée.
« C’était inévitable. C’est moi qui m’entraîne le plus aux arts martiaux dans cette école. Enfin, le deuxième plus. Ian s’entraîne davantage. »
« Pourquoi ne crois-tu pas que tu es troisième ? »
À ces mots, je devinai à quel point mon père s’exerçait au Trésor du Dieu du Vent.
« Père, tu t’en sors bien. Il faut que tu parviennes à la grande réussite. À tout prix ! »
Je sortis de la salle d’entraînement avec mon père. Nous marchâmes côte à côte tout en discutant.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Le chef de l’Église du Vent Céleste veut s’allier à moi. On dirait qu’il y a eu une rupture avec les Huit Maîtres de la Loi. Tu le savais ? »
Inutile de lui dire qu’il m’avait enseigné l’art de l’anomalie spatio-temporelle. Le chef du Culte du Vent Céleste ne révélerait pas cet aspect à qui que ce soit.
Mon père avait bien saisi l’essentiel de l’affaire.
« C’était présomptueux de la part des Mazon d’amener ici le chef du Culte du Vent Céleste. Nous aurions dû aller le voir et régler les choses avec lui. Et si nous comptions le faire venir, nous aurions tous dû aller le lui demander. »
« Vous avez blessé l’orgueil du chef de l’Église du Vent Céleste sans le vouloir. »
Il y avait sans doute bien des raisons à son désir de progresser vers les plaines centrales, mais à force d’y réfléchir, je me dis que, au fond, son orgueil blessé en était peut-être vraiment la cause.
« On finit toujours par avoir de gros problèmes avec ce qu’on néglige et qu’on juge insignifiant. Cet incident est clairement une erreur des Mazon. »
J’entrevis le dilemme de mon père. À le voir observer les Mazon se battre contre le chef du Culte du Vent Céleste, on aurait envie de se débarrasser de ceux qui manquaient de loyauté.
Mais il était évident que si les Mazon, qui formaient la principale force de l’école, s’effondraient, l’Alliance du Murim finirait par attaquer. Ils étaient donc un mal nécessaire pour mon père.
« Alors, pourquoi le chef du Culte du Vent Céleste est-il venu me voir, au lieu de venir vous trouver ? »
Cette fois encore, mon père répondit sans hésiter :
« D’abord parce qu’il pense que je suis difficile à approcher. Ensuite parce qu’il te croit facile à manipuler. »
« Qu’est-ce qu’il cherche à obtenir en se servant de moi ? »
Je fis mine de ne rien savoir.
« Pose la question à tes soldats. »
« Je n’ai pas de conseiller militaire, vous savez. »
« Il faut que tu t’en trouves un. »
« Où peut-on dénicher quelqu’un d’aussi intelligent que Maître Sima ? »
Mon père renifla simplement.
« C’est le luxe de ceux qui en ont un ! »
À vrai dire, mon plus grand défi était de trouver un conseiller militaire aussi intelligent que Sima Ming.
« Tu t’en sors bien, même sans conseiller militaire. »
« Merci, mais si la plupart des choses se sont bien passées, c’est surtout grâce à la chance. »
Je surmontais les difficultés grâce aux nombreuses expériences vécues avant mon retour, mais je n’étais pas non plus un stratège. J’avais vraiment besoin de conseillers capables de m’aider par leur sagesse et leur perspicacité.
« Répondez simplement à cette question. Que veut le chef de l’Église du Vent Céleste ? »
Mon père s’arrêta et répondit :
« Son rêve, c’est de progresser vers les plaines centrales. »
« C’est le genre d’homme à ne pas renoncer au pouvoir, même pour protéger les reliques sacrées ? »
« C’est son obsession. »
« Vous dites donc que son rêve est de progresser vers les plaines centrales. »
Dans la vie que j’avais vécue avant mon retour, le chef du Culte du Vent Céleste n’avait pas pu gagner les plaines centrales. Hwamugi avait balayé tout le Murim, si bien qu’il n’avait pas osé faire un seul pas dans les plaines centrales et avait fini ses jours à l’étranger.
Mais depuis mon retour, sa vie avait changé, elle aussi. Il était venu en personne à Jungwon et dans notre école, alors qu’il ne l’aurait jamais fait autrement.
« Depuis des générations, les cultes étrangers convoitent les plaines centrales. Ils n’ont jamais réussi à s’y établir, mais le désir d’y progresser coule dans leur sang. »
« Je comprends maintenant pourquoi vous êtes venu me voir. »
Je savais déjà tout cela sans avoir besoin de demander à mon père, mais je fis comme si je l’apprenais de sa bouche. Parfois, même quand on sait, il faut faire semblant de ne pas savoir. C’était une marque de respect envers mon père, pas une abomination.
La plupart des parents aimeraient que leurs enfants leur posent ce genre de question. Vous pensez que votre père est différent ?
Du moins, sur ce point, il ne l’était pas. Sans quoi, il ne m’aurait pas dit ce qui suivit.
Alors qu’il s’apprêtait à rentrer, mon père ajouta d’un ton bourru :
« Puisque tu es déjà là, reste manger. »
« Oui ! »
Rien ne me faisait plus plaisir que lorsque mon père m’invitait à manger.
Mais je n’en dis rien. Si je le faisais pour rien, il ne m’inviterait plus la prochaine fois.
Ce père n’avait vraiment rien d’un homme facile.
* * *
Lorsque je revins au pavillon Hwangcheongak après avoir mangé avec mon père, une visite inattendue m’attendait. Mabul était venu me voir.
« Bienvenue, mon vieux. »
« Tu en as mis du temps. »
C’était la première fois que je le voyais d’aussi près. Il était plus petit qu’il n’en avait l’air de loin, et sa peau dorée me donnait envie de la toucher.
Mabul.
Le bras droit de mon frère, de nom comme de fait.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Bien. »
Mabul s’assit. Il détestait qu’on le regarde de haut. C’était sans doute pour cela qu’il se tenait aussi droit, même assis.
« Comment rester sans rien faire alors qu’on a volé une relique sacrée importante à mon ami ? Je suis venu voir où en était l’enquête. »
« J’enquête moi-même sur cette affaire. »
« Il y a vraiment eu des voleurs ? »
« Vraiment ? Qu’entendez-vous par là ? »
À ma question, il me regarda comme s’il pensait que je l’avais posée par ignorance.
« Comment croire qu’un voleur ait pu pénétrer dans notre école ? »
« Ne serait-il pas encore plus difficile de croire que le chef du Culte du Vent Céleste a monté toute cette mise en scène lui-même ? »
Dès le début, l’atmosphère se tendit.
Une lueur dorée subtile brillait aussi dans ses yeux. Seuls ceux qui avaient atteint la grande réussite du Grand Lama d’Or présentaient ce phénomène.
Quelle était la puissance martiale de Mabul ? L’Art du Grand Lama d’Or qu’il avait appris était aussi difficile à affronter que l’Hexagramme de la technique démoniaque de Seophon.
« Si un voleur a vraiment pénétré dans le jardin intérieur, la réputation de notre école en pâtira lourdement. »
« C’est probable. »
« Ne devrions-nous pas régler cela discrètement ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Pourquoi ne pas le renvoyer chez lui avant qu’il ne fasse des histoires ? De toute façon, vous n’êtes pas près d’attraper un voleur que lui-même n’a pas réussi à capturer. »
Ces paroles m’étaient clairement destinées. Il était persuadé qu’on avait tout inventé et croyait sans doute que je participais à cette mise en scène.
« Vous écouterez un simple Sous-préfet des Enfers ? »
« J’ai entendu dire que le chef de l’Église du Vent Céleste était venu vous rendre visite. »
« Il est venu me saluer. »
« Le chef de l’Église du Vent Céleste pense que vous serez son successeur. »
« Il n’a rien dit de tel. Pourquoi le pensez-vous ? »
« Sinon, il n’irait pas voir quelqu’un. C’est un homme habitué à ce qu’on vienne le saluer. S’il vous a cherché, c’est qu’il a vu en vous le potentiel d’un successeur. »
Tout en parlant, il guettait sans cesse mes réactions et cherchait à deviner mes pensées. Désolé de vous le dire, mais même mon père n’y parvient pas.
« Pour le bien de cette école, il faut que je le renvoie. »
Il cherchait à faire d’une pierre deux coups.
Si j’essayais de le renvoyer, tant mieux pour lui ; si je refusais, ils pourraient m’accuser de ne pas agir pour le bien de l’école.
« Non. Dans ce cas, il ne faut pas le renvoyer. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Comme vous l’avez dit, il se servira de cet incident comme prétexte pour discréditer notre école. Alors, retenez-le ici. Au contraire, tant qu’il restera à l’école principale, il ne pourra pas ouvrir la bouche sans notre permission. Je vais me contenter de lui laisser entendre que, s’il veut découvrir quelque chose de nouveau, il ferait mieux de ne pas parler à la légère. »
Mabul resta un instant sans voix. Bien sûr, ce n’était pas le genre d’homme à venir retirer une épine pour en mettre une autre à la place.
« Le chef du Culte du Vent Céleste est rusé comme un serpent. Il a forcément une autre arrière-pensée. »
« Alors, je ferai semblant de lui tendre la main et je découvrirai ses intentions. »
« Avec un entêtement pareil, tu feras sans doute un excellent Sous-préfet des Enfers. »
« En tout cas, je crois surtout en ce qui me semble juste. »
Mabul prit ces mots pour un reproche : je le traitais d’homme injuste.
Mabul avait dû croire qu’il tenait une occasion à saisir, mais il fit rapidement un signe du doigt.
Un geste mystique !
À cet instant, une lueur dorée jaillit du corps de Mabul.
Cette lumière, plus éclatante que le soleil, empêchait l’adversaire d’ouvrir les yeux, ne serait-ce qu’un instant. Pour ceux qui avaient la force d’un Mazon, ce bref instant durait une éternité. Devais-je le frapper ici ou là ? Non, mieux valait frapper aux deux endroits.
Je fermai les yeux, moi aussi.
Mais avant de les fermer, j’avais compris. La lumière avait à peine affecté ma vue. Une clarté dorée jaillissait de son corps, et le feu démoniaque était parfaitement visible en son centre.
À cet instant, ce n’était pas la sphère du Grand Lama d’Or qui brillait, mais mon Art de Shinan.
Pourtant, je fermai délibérément les yeux. Inutile de révéler mes compétences à Mabul.
Quand je rouvris les yeux, Mabul avait le visage juste devant le mien.
Son visage, à la fois enfantin et adulte, m’était étrangement familier.
Son regard disait tout.
« Si j’avais décidé de te tuer, tu serais déjà mort ! »
C’était un homme qui pouvait avoir confiance en lui. Le Grand Lama d’Or comptait cinq bêtes en tout. Pas besoin d’en faire l’expérience pour savoir à quel point son attaque serait redoutable, une fois lancée alors qu’on était aveuglé.
Je ne répondis pas. Je ne ressentais pas de peur, mais feignis délibérément la surprise et l’effroi.
Mabul dut considérer que l’avertissement suffisait et se leva. Il prononça alors des paroles à l’opposé de celles qu’avait dites le Démon de Sang lors de sa première visite.
« J’aimerais te voir souvent. Boire du thé et discuter avec toi comme aujourd’hui. Si tu te joins à moi, tu n’y trouveras que des avantages. »
« Faites-en profiter mon frère. »
Mabul sourit, satisfait de mon arrogance puérile.
« Oui, voilà l’époque dans laquelle nous vivons. À bientôt. »
« Je vous en prie, faites attention à vous. »
Quand il sortit de la pièce, l’expression sévère que j’avais affichée exprès s’effaça, et la pièce dorée retrouva son aspect d’origine.
Hé, Mabul. Tu ferais mieux de ne pas chercher à me voir souvent. Pour l’instant, il n’y a que trois sortes de Mazon qui gravitent autour de moi.
Soit nous sommes amis, soit nous nous rapprochons, soit ils sont morts.
À ton avis, laquelle te correspond ? Pour le moment, je ne crois pas que nous allons devenir amis…
Alors, tu te sens capable de créer une quatrième catégorie ?