Chapitre 66
Épisode 66 : Tout gagner ou tout perdre.
Le chef du Église du Vent Céleste affichait une expression pleine de regret.
Vu les circonstances, il était évident que l’homme enchaîné lui avait envoyé un message pour lui demander de me céder l’objet que j’avais choisi.
« À un moment aussi crucial, cet homme est intervenu dans la décision du chef du Église du Vent Céleste ? »
Il venait de se passer quelque chose de totalement inattendu.
« Savez-vous ce que vous avez choisi ? »
« Non, mais cet objet m’attire vraiment. »
J’avais choisi une petite sphère de fer en forme d’œuf.
Bien sûr, je savais exactement de quoi il s’agissait. Ce n’était ni une arme ni une gemme. L’important, c’était ce que renfermait cette chose en forme d’œuf.
Le chef du Église du Vent Céleste souleva la sphère et en pressa le fond. L’œuf s’ouvrit alors dans un clic.
Une odeur médicinale puissante et lourde s’en échappa aussitôt. À l’intérieur se trouvait un autel spirituel rouge.
Le Dan du Dieu du Sang (血神丹).
Cet élixir passait pour le meilleur non seulement du Culte du Vent Céleste, mais aussi du monde entier.
« On l’appelle l’Ordre du Dieu du Sang. En avez-vous déjà entendu parler ? »
« Oui, je sais que c’est un élixir très précieux. »
« “Précieux” est un euphémisme. »
« Pourquoi ne l’avez-vous pas gardé, s’il est si précieux ? »
« Je le réservais pour l’avenir. »
« J’imagine que cet avenir, c’était moi. »
Jamais je n’aurais cru choisir cet objet parmi toutes ces nouveautés.
Le chef du Église du Vent Céleste jeta de nouveau un regard à l’homme enchaîné. À cet instant, je vis ses épaules tressaillir légèrement tandis qu’il gardait la tête baissée. Grâce à ma vue améliorée par la nouvelle opération des yeux, je pus le constater de mes propres yeux.
« Il lui envoie sûrement un signal. »
Autrement dit, il ne faisait aucun doute que le chef du Culte du Vent Céleste suivait les instructions de cet homme. Ou, du moins, qu’ils en discutaient.
« Quel genre d’homme est-ce ? »
Je m’interrogeais à son sujet, mais fis comme si je n’avais rien remarqué. Pour l’instant, l’Ordre du Dieu du Sang était ce qui comptait.
Pour leur laisser le temps de discuter, je feignis de ne rien voir et me retournai vers un autre objet inédit. À côté de l’autel du Dieu du Sang se trouvaient les objets que je voulais obtenir. Tout dépendrait ensuite des choix et des actes du chef du Culte du Vent Céleste.
Un moment plus tard, le chef du Église du Vent Céleste, qui avait terminé sa discussion, prit une décision difficile, l’air d’avoir vieilli de dix ans.
« Très bien. Je vais vous donner l’autel du Dieu du Sang. »
« Merci. »
Le chef du Église du Vent Céleste me posa la question, l’autel du Dieu du Sang toujours à la main :
« Cette fois, je ne peux pas vous le donner d’abord. Dites-moi comment rester dans le Culte du Démon Céleste. »
Il semblait incapable de me céder l’autel du Dieu du Sang de son plein gré.
« Voici comment faire. »
Sans lui laisser le temps de m’arrêter, je pris l’autel du Dieu du Sang qu’il tenait et l’avalai. Le chef du Culte du Vent Céleste, qui ne s’était pas douté une seconde que je le mangerais, ouvrit de grands yeux.
« Vous ! Qu’est-ce que vous faites ? »
Il cria, mais trop tard. Je m’assis aussitôt en tailleur.
« Veuillez monter la garde pendant que le remède se dissout. »
Puis je fermai les yeux et commençai à assimiler les propriétés médicinales de l’autel du Dieu du Sang. Je ne pus donc pas voir à quel point le chef du Culte du Vent Céleste était sidéré.
* * *
La divination de la Danse de l’Épée durait depuis une heure.
Le chef du Culte du Vent Céleste et l’homme enchaîné conversaient par télépathie.
L’homme enchaîné calma le chef du Culte du Vent Céleste, qui s’agitait en menaçant de le tuer sur-le-champ. C’était lui qui avait dit de ne pas troubler la divination et de toujours parler à voix haute.
— Ha ha ha ha ha !
— Merde ! Bon sang !
L’homme enchaîné continua de rire à gorge déployée. De son côté, le chef du Église du Vent Céleste ne décolérait pas.
— Bon sang ! Je devrais tuer ce gamin sur-le-champ ?
— Tue-le. Tue-les, et la guerre contre le Culte du Démon Céleste sera réglée en un rien de temps. J’ai hâte de te voir déchiqueté par le Démon Céleste.
— Merde ! Bon sang ! Qu’est-ce qui se passe, au juste ?
Je n’aurais jamais imaginé qu’il l’avalerait vraiment sous mes yeux.
— La méthode qu’il va proposer sera forcément insensée. C’est pour ça que tu ne l’as pas pris avant ?
— Tue-moi ! Tue-moi ! Réduis-moi la tête en bouillie d’un seul coup.
Le chef du Culte du Vent Céleste s’approcha de Geommugeuk et leva la main. Mais il ne parvint pas à lui frapper la tête.
— Oh, merde !
Après avoir rabaissé le bras, le chef du Église du Vent Céleste vint s’asseoir à côté de l’Eumrejong. L’homme enchaîné semblait se délecter du spectacle.
— Bon sang !
— Je ne crois pas que le chef le tuera un jour.
— Pourquoi ? Parce que c’est un lâche ? C’est ça ?
— Non. Lee Gongja est bien plus brillant que je ne le pensais.
— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?
— Il est même certain que le chef n’osera pas le tuer. Cela signifie qu’il a déjà percé le chef à jour. Un homme comme lui trouvera la bonne réponse.
— Tu as une idée de ce qu’il va proposer ?
— Je n’en savais rien au départ, mais après l’avoir vu avaler le Dan du Dieu du Sang, je crois deviner quelle méthode il va suggérer.
— Laquelle ?
— Tu l’entendras toi-même quand sa divination sera terminée.
— Dis-le-moi !
— Le chef ne doit surtout pas avoir de marque au visage.
— Quand j’étais jeune, je n’ai jamais perdu un pari !
— Aucun parieur ne peut faire étalage de son talent devant l’héritier du Culte du Vent Céleste.
— Tss !
Le chef du Culte du Vent Céleste fut au moins soulagé.
L’homme enchaîné s’adressa au chef du Église du Vent Céleste avec naturel, comme à un ami.
— Chef.
— Oh, ça recommence. Je suis ton ami, peut-être ?
— Donne-lui tout. Je peux tout lui donner.
— Tu es sérieux ?
— Jusqu’à présent, je n’avais évalué Lee Gongja qu’à partir des informations qu’on m’avait fournies. Mais maintenant que je l’ai vu de mes propres yeux, je comprends qu’elles le sous-estimaient.
— Tu vois ça de tes yeux ?
— Oui.
— Pourquoi est-ce que je ne vois rien, moi ?
— Parce que tu es trop avide.
— Merde ! Bon, admettons. Admettons que mon avidité m’ait aveuglé. Et alors ? Si je lui donne tout, qu’est-ce que j’y gagne ?
— Tu pourras vivre dans le Jungwon. C’était bien ton rêve ?
— Tu as dit que tu me laisserais vivre dans le Jungwon ?
— Tu as l’intention de me laisser vivre, alors je prends ça pour un oui.
— Et si je ne tiens pas ma promesse ? Nous devrons mendier partout comme des mendiants, avec nos calebasses cassées.
— Ne t’inquiète pas. Je te nourrirai.
— Quoi ?
— Je te traînerai enchaîné et je vendrai des remèdes.
— …
Le chef du Culte du Vent Céleste poussa un soupir.
— Et si le Duc Lee perd la bataille pour la succession et meurt ?
— N’est-ce pas ça, miser sur quelqu’un en mettant son destin en jeu ? Tout gagner ou tout perdre.
— Tu fais ça pour me détruire ?
— Tu ne le comprends que maintenant ?
L’homme enchaîné sourit d’un air étrange. Il était difficile de savoir s’il plaisantait ou s’il était sérieux.
— Chef.
— Ne me tutoie pas. J’ai dépassé aujourd’hui le cinquième passage, ça fait longtemps que ce n’était plus arrivé.
— Je te comprends.
— …
— Il faut savoir renoncer pour obtenir quelque chose. Ni le chef du culte ni moi n’avons la chance de tout garder sans rien abandonner. Ce privilège revient à ceux qui sont comme le savant assis là-bas.
— … Merde.
La divination de la Danse de l’Épée prit finalement fin.
Geommugeuk ouvrit les yeux, le visage rayonnant. Pourtant, son regard limpide s’était creusé au point qu’il était difficile de deviner quelle puissance il renfermait.
Mais bientôt, ce regard profond reprit l’apparence de celui d’un homme ordinaire. Le chef du Culte du Vent Céleste fut stupéfait par ce changement.
« Quelle profondeur a donc sa puissance d’attaque ? »
La Danse de l’Épée ne lui avait rien caché. C’était comme si elle lui disait :
Je suis aussi puissant. Alors croyez en moi et suivez-moi.
Malgré la force qu’il venait de montrer, Geommugeuk resta courtois. Il s’inclina et exprima sa gratitude.
« Merci. »
« Vous ne manquez vraiment pas de culot. Vous avez volé l’élixir et vous avez fait votre divination juste devant lui ! »
« Volé l’élixir ? Je l’ai reçu en échange de quelque chose. »
« En échange ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ne vous ai-je pas dit, avant d’avaler le Dan du Dieu du Sang, que le moyen de rester ici consistait à le manger ? »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Demain, rendez-vous au Pavillon Hwangcheongak pour déposer une déclaration. L’élixir a été volé. »
« ! »
« Vous pourrez rester ici jusqu’à ce qu’on retrouve l’élixir. »
Le chef du Culte du Vent Céleste comprit enfin où Geommugeuk voulait en venir.
« Mais l’enquête pourrait conclure qu’il n’y a pas eu de vol. »
« L’enquête sera menée au Pavillon Hwangcheongak, dont je suis le chef. Je la ferai traîner autant que possible jusqu’à ce que le chef du culte ait atteint son objectif. »
« Ah ! »
Le visage du chef du Église du Vent Céleste s’éclaira.
Un voleur ayant pénétré dans le temple intérieur du Culte du Démon Céleste, il avait désormais une raison légitime de rester ici.
En outre, Geommugeuk serait chargé de l’enquête. Il n’y avait donc aucun risque que l’affaire soit révélée comme une mise en scène, et il éviterait toute friction inutile en cherchant le coupable.
« La date de votre retour dépendra de moi et du chef. »
« Ah ! Voilà ce que cela signifiait. »
« Je vais vous laisser. Merci encore pour le Dan du Dieu du Sang. »
Lorsque Geommugeuk fut parti, le chef du Culte du Vent Céleste demanda à l’homme enchaîné :
« Tu le savais ? »
« Je l’ai compris au moment où Lee Gongja a avalé le Dan du Dieu du Sang. »
L’homme enchaîné reprit un ton poli.
Le chef du Église du Vent Céleste baissa les yeux vers la coquille vide qui avait contenu le Dan du Dieu du Sang et demanda :
« Mais Lee Gongja savait-il d’avance que c’était le Dan du Dieu du Sang ? »
« Bien sûr. »
« Tu en es sûr ? »
« Tu crois qu’il l’a choisi parce qu’il le trouvait joli ? Tu y as vraiment cru ? »
« Non. »
Pourtant, le chef du Culte du Vent Céleste l’avait cru un instant. Il s’était dit que Lee Gongja ne pouvait pas connaître ses secrets sur le bout des doigts.
« Comment le savait-il ? »
« S’il est aussi doué, c’est que le chef du culte lui fait un cadeau. »
Le chef du Église du Vent Céleste hocha la tête. Il s’estima tout de même heureux que l’homme enchaîné soit là. Mais il lui en voulait aussi : toute cette histoire était arrivée à cause de lui.
« … Le Dan du Dieu du Sang, tout de même, quel gâchis. »
Le chef du Culte du Vent Céleste commençait à regretter de nouveau. Cette nuit-là, il dormit à poings fermés.
« Je te répète pour la centième fois que je ne le lui ai pas donné parce qu’il m’a montré la marche à suivre. »
« Même si je te donne tout, si ça tourne mal, tu mourras et je mourrai aussi. »
L’homme sourit sous sa tignasse en bataille.
« Tu as promis de me tuer et de veiller à ce que je meure. »
« Tais-toi ! »
Le chef du Culte du Vent Céleste n’avait que son courage pour le soutenir, tandis que l’homme était enchaîné. Tous deux se perdirent dans leurs propres tourments.
* * *
Le lendemain, une nouvelle stupéfiante secoua le campus.
Des voleurs s’étaient introduits dans la résidence du chef du Église du Vent Céleste et lui avaient dérobé ses objets sacrés.
Je racontai l’histoire à tous ceux que je croisai. L’intrusion dans le jardin intérieur était déjà surprenante, mais tout le monde voulait surtout savoir quel objet sacré avait été volé. Pourtant, personne ne révéla de quoi il s’agissait.
L’incident agitait l’école, mais l’atmosphère au Palais du Démon Céleste était en réalité calme.
C’était parce que Sima Ming, le commandant en chef, avait compris la situation.
« On dirait que le chef du Culte du Vent Céleste a monté cette histoire de toutes pièces. D’après notre réseau de surveillance, personne n’est entré dans la résidence du Culte du Vent Céleste. Et pour voler un objet sacré, il faudrait au moins avoir le niveau d’un Maître de la Loi. Or, à ma connaissance, personne d’assez fort ne pourrait s’en prendre à l’objet sacré du Culte du Vent Céleste. »
Après avoir entendu le rapport de Sima Ming, le Démon Céleste Geom Woojin crut tout ce qu’il lui disait.
« Pourquoi aurait-il monté cette histoire ? »
« Je suppose qu’il veut prolonger son séjour dans notre école. Il prétendra qu’il ne repartira pas avant qu’on ait retrouvé l’objet sacré. »
« Pourquoi tient-il tant à ne pas partir ? Est-ce à cause de cet incident ? »
« C’est exact. Il semble vouloir profiter de l’occasion pour négocier l’avancée du Culte du Vent Céleste dans la région centrale. »
« Le deuxième fils est intervenu dans cette affaire, n’est-ce pas ? »
« Oui. Il semble que le chef du Église du Vent Céleste ait demandé à Lee Gongja comment rester. L’enquête sur cette affaire se déroulera au Pavillon Hwangcheongak, ce qui permettra au chef du Culte du Vent Céleste de rester quelque temps à l’école. »
« Il a bien réfléchi. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Geom Woojin.
« Quelles relations le chef du Culte du Vent Céleste entretient-il avec les Maîtres de la Loi ? »
« Elles ne sont pas très bonnes. Depuis notre première rencontre avec les Maîtres de la Loi, après notre arrivée, nous ne l’avons pas revu une seule fois. Il n’a rencontré que Mabul, avec qui il est proche. »
« Que devrais-je faire ? »
Sima Ming répondit avec calme :
« Le mieux serait de faire semblant de ne rien remarquer pour le moment. »
Geom Woojin réfléchit un instant, et Sima Ming attendit qu’il prenne une décision.
Sima Ming devina ce que pensait le chef du culte.
S’il ne prenait pas sa décision tout de suite, c’était parce que l’affaire concernait le Culte du Vent Céleste. Le chef du culte n’était pas favorable à son avancée dans la région centrale. S’il hésitait malgré tout, c’était peut-être parce que Lee Gongja était impliqué.
Finalement, Geom Woojin prit sa décision.
« Faisons comme ça. »
« Oui. »
Je m’inclinai respectueusement et me retournai pour sortir, mais Sima Myeong s’adressa à Geom Woojin.
« Si le chef du Culte du Vent Céleste et Lee Gongja s’allient, Mabul ne restera pas les bras croisés. Il ralliera probablement le grand-duc pour de bon. »
D’après Sima Ming, si le grand-duc avait toléré l’ascension récente de Li Gongzi, c’était peut-être parce qu’il avait compris les intentions du chef du culte, mais aussi parce qu’il était toujours convaincu de devenir l’héritier.
Cependant, si Geommugeuk s’alliait au Démon de Sang et à l’Épéiste Suprême Ilhwa, en plus du chef du Culte du Vent Céleste, il ne pourrait plus se contenter d’observer.
Geom Woojin hocha silencieusement la tête, l’air d’avoir compris.
Sima Ming descendit lentement le chemin ensanglanté, laissant derrière lui Geom Woojin, plongé dans ses pensées.
Il était curieux.
Quelle décision le chef prendrait-il ? Le grand-duc reviendrait-il et le laisserait-il se mêler à la lutte ? Ou tenterait-il d’empêcher ses frères de s’affronter ?
Tout dépendait de la volonté du Démon Céleste.