Chapitre 65
Épisode 65 : Si tu refuses, on te traînera hors du pays.
Je me rendis à Magachon Sojibu pour affaires et m’arrêtai dans une taverne.
Comme toujours, Cho Chun-bae m’accueillit chaleureusement.
« Bienvenue, Gakju. »
— Je me suis arrêté parce que j’avais faim.
— Je vais vous préparer vos plats préférés, bien sûr.
Cho Chun-bae s’apprêtait à filer en cuisine quand il se retourna soudain pour me demander :
— Gakju… Puis-je vous poser une question ?
— Autant que tu veux.
— Gakju, vous pourriez aller dans une meilleure taverne. Pourquoi revenez-vous toujours chez nous ?
— Tu ne l’as toujours pas compris ?
— Dites-le-moi, je vous en prie.
— Les boissons sont délicieuses, les plats aussi, et l’ambiance est agréable. Le patron sait ce que j’aime et m’apporte mes plats préférés sans que j’aie à le lui demander. En plus, il est beau. Tu veux une autre raison ?
— Ça me suffit. Je vais vous préparer un bon repas.
Il partit vers la cuisine d’un pas léger, un grand sourire aux lèvres.
Il ne le savait pas, mais cet endroit comptait énormément pour moi. Magachon était le fondement de l’île magique que je voulais bâtir.
Ni les chefs du Culte du Vent Céleste ni les Huit Maîtres de la Loi présents ici n’avaient autant d’importance que Cho Chun-bae et les habitants. Si j’oubliais cet endroit, j’aurais beau l’embellir comme je voudrais, il ne se distinguerait pas des Huit Maîtres de la Loi.
Un peu plus tard, Cho Chun-bae m’apporta mon repas.
Une agitation éclata dehors.
Je m’approchai de la fenêtre et baissai les yeux. Un homme gisait au sol, tandis qu’un grand gaillard fulminait devant lui. À le voir, il était complètement ivre.
— Qu’est-ce que tu me regardes, espèce d’ordure ?
— Je ne vous ai pas dévisagé.
— Si, tu m’as dévisagé !
Le grand gaillard ne tergiversa pas et le frappa.
— Comment oses-tu mentir, espèce d’ordure ?
L’homme frappé se promenait avec sa famille. Sa femme s’interposa pour l’arrêter.
— Je vous en prie, arrêtez !
— Dégage ! Quelle plaie !
Il ne la traita pas avec plus d’égards qu’un homme. Brutalement repoussée, elle tomba par terre. Un enfant d’environ six ou sept ans se précipita vers elle.
— Maman !
L’enfant était bouleversé de voir son père et sa mère se faire frapper.
Même en présence de l’enfant, le grand gaillard ne s’arrêta pas. Au contraire, ses pleurs l’irritèrent.
— La ferme, espèce de morveux !
Il leva la main pour frapper l’enfant.
Pan !
Le grand gaillard fut projeté en arrière.
L’homme qui était tombé se releva brusquement et lui décocha un coup de poing.
Sa femme et son enfant coururent vers lui.
La femme n’en revenait pas que son mari ait mis à terre un gaillard pareil.
— Comment as-tu fait ?
— Mon poing est parti tout seul.
L’homme qui l’avait frappé semblait lui-même déconcerté.
— Allons-y.
— D’accord.
La famille s’éloigna pour échapper à la foule.
Après leur départ, le grand gaillard reprit ses esprits et se releva.
— Espèce d’ordure ! Où est-il passé ? Retrouvez-les et tuez-les tous, cette garce et le gosse compris. Quelqu’un sait qui c’est ? Répondez vite !
Il saisit au col un témoin et se mit à l’injurier.
À cet instant, une voix s’éleva depuis l’étage où je me trouvais.
— Est-ce vraiment la peine d’aller jusque-là ?
En entendant ces mots, le grand gaillard leva les yeux vers la fenêtre.
— Qui vient de parler ?
C’était moi, qui lui faisais signe depuis la fenêtre de l’étage.
L’ivrogne ne me reconnut pas. Parmi les guerriers de bas rang, nombreux étaient ceux qui ne connaissaient pas mon visage.
Cho Chun-bae, qui se tenait derrière moi, me souffla que ce type passait son temps à semer le trouble dans les rues. Même sans qu’il me le dise, j’aurais deviné quel genre d’homme il était. Plusieurs badauds m’avaient reconnu, mais personne ne le prévint.
— Tu vas frapper un père devant son enfant juste parce que vos regards se sont croisés ?
— Et toi, petit morveux, tu te prends pour qui ? Et toi aussi, espèce d’ordure, tu m’as frappé !
C’était moi qui l’avais fait.
Si j’étais intervenu moi-même pour le punir, l’enfant aurait gardé toute sa vie le souvenir de ses parents roués de coups.
J’avais donc déplacé le corps de l’homme dans les airs comme un simple objet, puis lui avais fait porter le coup. J’espérais que son enfant garderait de lui l’image d’un père courageux.
— Tu vas tuer toute sa famille pour un seul coup ? Est-ce vraiment la peine d’aller jusque-là ?
— Descends ! Tu n’as qu’à régler ça toi-même !
— Justement, j’allais descendre.
Quand je sautai à terre, le grand gaillard profita de l’instant pour me frapper.
J’esquivai de justesse son poing, lui saisis le poignet et le lui brisai. Crac ! En un instant, son bras se tordit comme du linge qu’on essore.
— Aaaah ! Ça fait mal ! Espèce de salaud ! Toi !
Sans hésiter, je pliai l’autre bras du type qui se ruait sur moi comme un fou, puis l’écrasai.
— Aaaah !
Il hurla qu’il allait mourir de douleur. S’il n’avait pas été ivre, il se serait déjà évanoui ; l’alcool le maintenait debout.
— Hein ? Il ne faut pas en arriver là, non ? On ne frappe pas quelqu’un juste parce que vos regards se sont croisés, on ne tue pas toute une famille parce qu’on a reçu un coup, et on ne se comporte pas comme un salaud sous prétexte qu’on est ivre. Alors, pourquoi tu fais ça ? Il ne devrait rien arriver de tout ça.
Au lieu de demander pardon, l’homme me lança un regard meurtrier. Il avait passé sa vie à frapper et à tourmenter les autres et, jusqu’au bout, n’avait pas montré la moindre sagesse. Plus tard, il regretterait ses actes en accusant l’alcool.
— Meurs !
Je brisai même le dantian du type qui tentait de me donner un coup de tête. Il s’évanouit.
Je fis transporter l’homme au Pavillon Hwangcheongak par les patrouilleurs de la secte. Nous allions mettre au jour tous les crimes qu’il avait commis jusque-là et lui infliger la peine maximale.
Malgré son état pitoyable, ceux qui le connaissaient semblaient ravis.
Je m’adressai aux badauds :
— Nulle part dans notre secte, il n’est dit que les démons peuvent se permettre de commettre des crimes. À l’avenir, si vous en voyez un agir ainsi parmi nos guerriers, allez là-bas…
Je désignai la succursale du Pavillon Hwangcheongak, de l’autre côté de la taverne.
— Signalez-le là-bas !
Tous applaudirent et acclamèrent, Cho Chun-bae en tête. Sans exagérer, ma popularité au village de Maga dépassait celle de mon père.
Cho Chun-bae s’approcha, le visage rayonnant.
— Je vous offre le repas aujourd’hui.
Une voix s’éleva alors derrière moi :
— Je peux me joindre à vous ?
Je me retournai et, à ma grande surprise, vis le chef du Culte du Vent Céleste.
Je regardai Cho Chun-bae.
— Si tu refuses, on te traînera hors du pays. C’est le chef de l’Église du Vent Céleste.
Cho Chun-bae ouvrit de grands yeux, comme s’il allait s’évanouir. Ces derniers temps, grâce à moi, il avait reçu plusieurs invités de marque ; mais voilà que le chef de l’Église du Vent Céleste venait à son tour.
À l’étage, je m’assis avec le chef de l’Église du Vent Céleste à la place où je m’installais toujours.
— Vous pensiez vraiment ce que vous disiez tout à l’heure ? Un démon ne devrait pas considérer les actes malveillants comme allant de soi.
— Oui.
— On ne s’attendrait pas à entendre de tels propos dans la bouche du jeune chef de secte du Culte du Démon Céleste.
— Je n’aime pas rester prisonnier des habitudes. C’est ça, les jeunes d’aujourd’hui.
— Je suppose que je suis donc vieux jeu.
— Entourez-vous de jeunes, et gardez l’esprit ouvert. Grâce à vous, le Démon de Sang a rajeuni, ces derniers temps.
— Ah bon ? Ha ha ha.
Je remplis le verre du chef du Culte du Vent Céleste, qui riait.
— Mais la rumeur devait être fausse.
— Quelle rumeur ?
— J’ai entendu dire que le chef ne quittait jamais son sanctuaire. Pourtant, je vous vois souvent dehors.
C’était déjà le cas la dernière fois que j’étais venu, et ça l’était encore aujourd’hui. Le chef du Culte du Vent Céleste enfreignait ses propres principes.
— Vous faites peut-être davantage confiance au chef du Culte du Démon Céleste qu’à celui de l’Église du Vent Céleste ?
Il voulait dire qu’il faisait confiance à mon père. C’était peut-être une plaisanterie, mais il le pensait sûrement. Après tout, c’était cette confiance en mon père qui l’avait convaincu que ses objets sacrés ne seraient pas volés au sein du Culte du Démon Céleste.
Je souris et pris mes baguettes.
— Allez-y, je vous en prie.
Je m’attendais à ce que les plats ne conviennent pas au palais du chef du Culte du Vent Céleste, habitué à la grande cuisine, mais il vida son assiette. Il était peut-être moins attaché aux convenances que je ne l’avais cru.
— C’est délicieux.
— Je suis ravi que ça vous plaise.
Après le repas, nous bûmes du thé plutôt que de l’alcool. Le chef du Culte du Vent Céleste n’aimait pas seulement les accompagnements ; il disait aussi boire systématiquement du thé juste après manger.
— Avez-vous essayé la technique d’anomalie spatio-temporelle ?
— Oui.
— Tout le monde échoue au début, alors ne vous en faites pas trop.
Il pensait que je n’avais pas réussi à créer un espace. On lui avait dit qu’il fallait au minimum quelques jours pour y parvenir du premier coup ; il devait donc croire que j’étais ici parce que j’avais échoué.
— J’ai réussi.
— Quoi ?
— L’espace était magnifique. Je crois que cette technique martiale va me passionner.
Le chef du Culte du Vent Céleste fut stupéfait.
— Vous voulez dire que vous l’avez déjà exécutée ?
— Oui.
— Combien de temps vous a-t-il fallu ?
— Environ deux heures.
Le chef du Culte du Vent Céleste n’en revenait pas. Il laissa même échapper un petit cri de surprise.
— Vraiment ?
Il avait l’air de ne jamais pouvoir me croire.
— Cette technique semble bien convenir à mes aptitudes.
— Pour être honnête, je ne vous crois pas.
— Pourquoi mentirais-je ?
— Si vous n’êtes pas un génie des arts martiaux… Non, même un génie des arts martiaux n’y arriverait pas en deux essais !
Je bus une gorgée de thé sans insister davantage sur le fait que je n’avais fait que deux essais.
— Vraiment ?
Je hochai la tête.
— Pourriez-vous me la montrer plus tard ?
Par politesse, il n’aurait pas dû insister autant sans me croire. Mais je comprenais ses doutes, alors j’acquiesçai volontiers.
— Bien sûr.
— Merci.
Visiblement contrarié, le chef du Culte du Vent Céleste avala d’un trait le thé refroidi.
J’attendis qu’il se calme, puis lui demandai tranquillement :
— Au fait, pourquoi êtes-vous venu me voir aujourd’hui ?
— J’ai une faveur à vous demander.
— Je vous écoute.
— Mabul veut me renvoyer à Sae-Oe.
— Pourquoi ?
— À cause de vous.
— À cause de moi ?
— Il se méfie, de peur que vous et moi ne fassions alliance. Donnez-moi donc une raison de rester.
Je compris que ce n’était pas là l’unique motif de sa visite. Comment pouvait-il savoir si j’étais capable de lui fournir un prétexte ou non ? C’était une excuse pour se rapprocher de moi. Il y avait un moyen de vérifier si c’était bien le cas.
— Qu’est-ce que vous me donnerez en échange ?
— Nos relations sont encore fragiles.
— Le chef et moi n’avons pas encore de « relations ». Nous avons fait une transaction, c’est tout.
Je ne lui laissai aucune marge de manœuvre. Pour conclure un marché avantageux avec lui, il fallait se montrer ferme. C’était pour cela que je lui avais dit avoir exécuté la technique d’anomalie spatio-temporelle en deux essais : pour lui inspirer une confiance absolue.
— Que voulez-vous ?
— Puis-je choisir l’un des nouveaux objets que vous avez apportés ?
À ces mots, le chef de l’Église du Vent Céleste se rembrunit.
— Vous êtes fou ?
Je répondis calmement, comme si je lui posais une question.
— Sans doute pas autant que le chef de culte qui cherche à s’étendre dans les plaines centrales alors que la situation est déjà tendue et que le Majeon est mort.
* * *
J’entrai dans sa résidence avec le chef de l’Église du Vent Céleste.
Il avait accepté ma proposition. Comme je m’y attendais, il voulait faire alliance avec moi. Il allait même jusqu’à me céder un objet précieux. Ce n’était pas une contrepartie : c’était un cadeau.
Pourquoi tenait-il tant à s’allier avec moi ? Quelque chose avait dû le faire changer d’avis.
Dans la pièce, un homme enchaîné était assis, le dos tourné à la cloche sonore.
Un instant, je repensai au moment où je n’avais pas réussi à l’emporter quand j’étais venu chercher l’eau de stabilisation du sang. J’avais cru ne jamais le revoir de ma vie, et pourtant, nous nous retrouvions là.
— Qui est cet homme ?
Je fis mine de ne pas savoir et posai la question au chef du Culte du Vent Céleste. Je le vis alors le regarder. Ce n’était pas le regard qu’il posait sur le serviteur de Suhana.
L’homme ne dit rien non plus à l’arrivée du chef du Culte du Vent Céleste. D’ordinaire, il se serait retourné pour le saluer.
Je fus certain que leur relation n’avait rien d’un rapport ordinaire entre maître et serviteur.
— C’est le serviteur chargé de protéger l’Eumrejong.
— Je vois.
Le chef du Culte du Vent Céleste contempla les objets sacrés et parla à voix basse.
— Parmi eux, vous ne devez demander ni la cloche sonore ni le feu de sang.
— Entendu. Cette cloche est la célèbre cloche Yulrei du Culte du Vent Céleste.
Je m’avançai vers la cloche sonore comme si je la voyais pour la première fois.
Le souvenir du jour où j’avais rapporté cette cloche sonore dans ma vie passée me traversa l’esprit comme un éclair. On aurait dit que l’esprit maléfique gravé sur la cloche me regardait en murmurant : « C’est encore toi ? »
— Qu’en pensez-vous, maintenant que vous la voyez de près ?
— Elle est impressionnante.
Je baissai alors les yeux vers l’homme enchaîné. En vérité, cet homme m’intéressait davantage que la cloche sonore. J’étais venu ici sous un prétexte parce que je voulais le voir de plus près.
À cet instant, l’homme qui gardait la tête baissée la releva lentement et me regarda. Nos regards se croisèrent à travers ses cheveux flottants. Il était bien plus jeune que je ne le pensais, et ses yeux étaient clairs.
L’homme baissa de nouveau la tête. Notre rencontre avait été très brève, mais son regard était difficile à oublier.
— Bien, choisissez.
— Avec plaisir.
Je parcourus lentement des yeux la vitrine où étaient exposés les nouveaux objets. Bien sûr, je savais parfaitement ce qu’elle contenait.
Je choisis l’un des nouveaux objets.
— Donnez-moi celui-ci.
À ces mots, le chef de l’Église du Vent Céleste se rembrunit.
Je le vis alors.
Au moment même où le chef du Culte du Vent Céleste allait refuser sans s’en rendre compte, il eut un mouvement de stupeur et se tut.
Je sentis instinctivement que cela comptait autant que le nouvel objet que j’avais choisi.
« L’homme enchaîné a envoyé un message au chef du Culte du Vent Céleste ! »