Chapitre 63
Épisode 63 — Après avoir rendu service
Le chef de l’Église du Vent Céleste vint me voir de nouveau.
Il m’attendait dans la cour, comme s’il s’agissait de sa première visite.
« Vous voulez entrer ? »
— Non. Venez plutôt vers moi.
Les alentours s’assombrirent, puis s’éclairèrent de nouveau.
L’espace créé était une lande désolée. À mes yeux, une issue s’y dessinait : une lueur bleuâtre brillait sur un rocher au loin.
« C’est désolé, n’est-ce pas ? C’est mon pays natal. »
— Le calme est appréciable. Invitez-moi un jour.
« Bien sûr. »
Après avoir contemplé un instant le paysage alentour, le chef du Culte du Vent Céleste prit la parole d’un ton posé.
« J’y ai repensé depuis mon retour, et vous avez raison. Je ne vous ai encore rendu aucun service. »
Il sortit quelque chose de sa poche et me le montra.
C’était un mince volume.
La technique de distorsion spatio-temporelle.
« C’est un art martial qui permet de créer un espace comme celui-ci. Dans le Murim, seuls ceux qui maîtrisent les arts mystiques orthodoxes du Culte du Sang peuvent l’exécuter. »
« ! »
« Maintenant que Seophonmazon est mort, je suis sans doute le seul à pouvoir exécuter correctement cette technique mystique. »
Je ne m’attendais vraiment pas à cela.
Je n’avais jamais aimé les arts de fabrication des âmes ni la sorcellerie. En revanche, cette technique martiale me semblait très séduisante.
« En cas d’urgence, cet espace vous sauvera la vie. Dès que vous y entrez, vous disparaissez du monde d’origine. »
Comme il venait de le dire, la distorsion spatio-temporelle pouvait servir à bien des choses. Elle pouvait offrir un espace privé ou permettre d’échapper au danger au moment critique. Dans ce cas, tu apprendrais une autre Technique de Défense du Démon Céleste.
De la cloche Yulrei, premier ingrédient de la Grande Méthode du Retour, à l’eau de stabilisation du sang, puis à cette technique de distorsion spatio-temporelle… Je sentais que le chef de l’Église du Vent Céleste et moi étions liés par un destin profond.
« Alors ? Est-ce une faveur suffisante ? »
— C’est même plus que généreux.
Je tendis la main sans hésiter. Pourtant, le chef de l’Église du Vent Céleste ne me remit rien.
« Ce n’est pas une faveur si l’on attend quelque chose en retour, n’est-ce pas ? »
Quand je lui fis part de mon regret, il répondit :
« N’est-ce pas une faveur que de jouer ma carte en premier ? »
Il voulait dire qu’il m’offrait ce formidable art martial sans tergiverser ni marchander.
« Qu’est-ce que vous voulez ? »
Le regard du chef du Culte du Vent Céleste se tourna de nouveau vers la lande désolée. Tandis qu’il observait le vent soulever le sable dans les airs, il déclara :
« Je ne veux plus respirer cette poussière. »
Ces mots ne pouvaient signifier qu’une chose. Comme son père l’avait dit, son souhait était de s’installer dans les Plaines centrales.
« Si vous m’aidez à faire ce premier pas, la technique de distorsion spatio-temporelle sera à vous. »
Je fus un instant tenté, puis repliai résolument la main que j’avais tendue. Dès qu’on laissait paraître son avidité, toute négociation tournait à son désavantage.
« Malheureusement, ce n’est pas à moi d’en décider. »
« Je le sais. Ce sera au chef du culte de trancher. »
« Il faudra que les mazons s’en mêlent, pas seulement mon père. »
Si l’affaire concernait le Culte du Vent Céleste, les mazons ne manqueraient pas d’intervenir.
« C’est justement pour cela que je vous offre ce présent. »
« Que voulez-vous, au juste ? »
« Je dois rencontrer le chef du culte dans deux jours. Ce jour-là, je compte négocier l’installation de notre école dans les Plaines centrales. Vous devrez m’accompagner et le convaincre. Si vous me le promettez, je vous remettrai ce présent. »
Il me l’offrait donc sans condition, quel que soit le résultat. C’était une proposition sans précédent. On aurait davantage dit un cadeau qu’une condition.
Pourtant, je ne l’acceptai pas avec empressement et pris un air songeur.
« Ce n’est pas la bonne méthode. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Même si le chef de l’Église du Vent Céleste et moi le persuadons, mon père n’autorisera jamais le Culte du Vent Céleste à s’installer dans les Plaines centrales. »
« Alors, que dois-je faire ? »
Le Culte du Vent Céleste voulait s’installer dans les Plaines centrales.
Contrairement à la politique de notre école, qui s’y opposait catégoriquement, je n’y voyais pas d’inconvénient.
À moins de vouloir attaquer et éliminer le Culte du Vent Céleste, il n’y avait aucune raison de laisser derrière nous quelqu’un qui pourrait à tout moment devenir notre ennemi. Comme le disait le vieux précepte, mieux valait garder ses ennemis près de soi que ses amis : je pensais qu’il serait préférable de garder le Culte du Vent Céleste à proximité et de le surveiller.
Je ne répondis pas.
Alors, le chef du Culte du Vent Céleste me remit le trésor qu’il tenait.
« Cette réponse vous convient-elle ? »
« Oui. »
J’acceptai le présent.
Je compris que le chef du Culte du Vent Céleste était loin d’être un homme ordinaire. Il y avait une différence entre écouter de quoi il retournait, le remercier pour sa proposition et offrir son présent à l’avance.
Il est venu pour s’attirer mes bonnes grâces.
Au lieu d’exiger une réponse, il m’expliqua la difficulté de la technique. Il savait comment conclure un marché en me donnant les choses de la meilleure manière possible.
« Bien sûr, si j’ai pu créer cet espace si vite, c’est parce que je me suis entraîné longtemps. Au début, vous ne réussiriez pas à le créer, même en récitant l’incantation toute la journée. Même quelqu’un qui possède un talent martial exceptionnel mettrait plusieurs jours, voire plus de dix jours. Quant à celui dont les cinq sens sont émoussés, il lui faudrait peut-être des mois, ou il ne réussirait peut-être jamais à le faire, pas une seule fois. »
« Maître, combien de temps vous a-t-il fallu la première fois ? »
« Trois jours. »
Trois jours, c’était la preuve d’un talent considérable.
« Le temps nécessaire lors du premier essai est important. Plus il est court, plus la suite le sera. Contrairement aux autres arts martiaux, cette technique de distorsion spatio-temporelle dépend entièrement du talent et de la compréhension des arts martiaux de celui qui la pratique. »
Combien de temps me faudrait-il ? Et si j’avais un corps dépourvu de tout et mon niveau actuel en arts martiaux ?
« Combien de temps cet espace peut-il durer ? »
« Cela dépend de votre force, mais même si vous le maintenez sans relâche après avoir atteint la grande maîtrise, il durera environ un demi-siècle. Même en vous parlant, mon énergie intérieure s’épuise rapidement. »
« Peut-on maintenir cet espace ouvert en permanence ? »
À ces mots, le chef de l’Église du Vent Céleste eut un sourire vide. Il semblait me demander si c’était vraiment possible.
« Si l’énergie récupérée ici dépasse celle nécessaire à son maintien, ne pourrait-on pas laisser l’espace ouvert en permanence ? »
« C’est le rêve de tous ceux qui maîtrisent l’art de l’illusion spatio-temporelle. Parmi les chefs du Culte du Sang des générations précédentes, personne n’y est encore parvenu. »
« Donc, c’est possible. »
« Si l’on possède une force prodigieuse et que l’on est un génie des arts martiaux doué par le Ciel, peut-être. »
J’étais un génie des arts martiaux envoyé par le Ciel.
Combien de temps me faudrait-il pour le créer la première fois ? Et pourrais-je un jour maintenir cet espace ouvert en permanence ?
« Et si je me contentais de prendre ce présent sans vous enseigner la méthode véritable ? »
« Alors, vous seriez le chef du culte qui aurait eu les pires relations de toute l’histoire avec l’école principale et les Huit Maîtres de la Loi. Oh, vous ne pourriez même pas devenir chef du culte. »
Le chef du Culte du Vent Céleste me remit le présent.
« Quand vous l’aurez appris, débarrassez-vous-en. »
Il essayait de cacher ses regrets, mais il regrettait bel et bien de s’en séparer.
« Je le ferai. En échange, veuillez m’interpréter le texte une fois. »
« Vous voulez que je vous l’interprète ? »
« Ce n’est pas la version originale ? »
« Bien sûr que si. »
« Si vous le recopiez et que vous vous trompez ne serait-ce que d’un mot, cela posera problème. »
« Vous doutez de moi, c’est ça ? Impossible que cela arrive ! »
« Si vous me l’interprétez, je pourrai en comprendre le véritable sens. »
À cet instant, le chef du Culte du Vent Céleste afficha un air réticent. Mais il accéda bientôt de bon gré à ma demande.
« Très bien. Je vais vous interpréter les versets ; écoutez attentivement. C’est un art martial extrêmement difficile, alors concentrez-vous bien. »
Je compris son attitude.
Il pense que je ne réussirai pas à apprendre correctement cet art martial.
Il était donc si difficile que cela.
Pourtant, tandis que le chef du Culte du Vent Céleste m’expliquait les neuf versets, je compris exactement comment fonctionnait la distorsion spatio-temporelle. Il n’aurait jamais imaginé à quel point j’en avais saisi le principe en une seule explication.
C’est ainsi que j’appris l’art de la distorsion spatio-temporelle. Ce fut aussi le moment où nous devînmes alliés pour un temps.
« Maintenant, donnez-moi votre réponse. »
« Pour que le Culte du Vent Céleste s’installe dans les Plaines centrales… »
Je le regardai et ajoutai calmement :
« Intervenez dans la lutte pour la succession de Seo Hwan-jin. »
* * *
« Je suis épuisé après avoir dû me séparer de ce qui m’appartenait. »
Le chef du Culte du Vent Céleste, de retour dans sa résidence, s’affala sur son siège. Il était épuisé, surtout mentalement. Il avait dû offrir quelque chose qu’il ne voulait pas céder pour préserver sa dignité de chef du Culte du Vent Céleste.
Même après l’arrivée de l’homme enchaîné, il ne le salua pas et continua de fixer dans le vide Yin Leizong.
Le chef du Culte du Vent Céleste lui jeta un coup d’œil.
« Comme vous me l’aviez demandé, j’ai enseigné à Lee Gongja l’art de la distorsion spatio-temporelle. Je ne sais pas si c’était une bonne idée. »
L’homme enchaîné répondit sans se retourner :
« Bien joué. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste fut surpris par cette politesse. D’habitude, l’homme commençait par l’insulter ; s’il se montrait aussi poli, c’était qu’il était de mauvaise humeur.
Je ferais mieux de me méfier.
Les jours comme celui-ci, les insultes finissaient toujours par fuser. Parce que j’étais humain, il m’arrivait d’avoir envie de tuer d’un seul coup celui qui me déversait un torrent d’injures.
Mais cela ne devait jamais arriver. Je n’imaginais pas ma vie sans l’homme enchaîné. Son rôle était de se servir de sa tête, mais si celui à qui je parlais chaque jour disparaissait, je ne supporterais pas le vide qu’il laisserait.
« Vous savez ce qu’il m’a proposé ? »
Je pensais qu’il n’en savait évidemment rien, mais les paroles de Geommugeuk sortirent de la bouche de l’homme enchaîné :
« Il vous a sans doute demandé d’intervenir dans la lutte pour la succession de Seo Hwan-jin. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste fut stupéfait qu’il parle comme s’il avait assisté à la scène.
« Comment le saviez-vous ? »
« C’est la meilleure solution pour l’instant. »
« Vous le saviez ? Je savais qu’il y avait quelque chose là-dessous. Putain ! Si vous connaissiez la solution, pourquoi perdre votre temps à donner la technique de distorsion spatio-temporelle à un maître en arts martiaux ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste se rappela ce que Geommugeuk avait dit.
— Les disciples de feu Sous-Âme Mazon ont peut-être hérité de tous les progrès de leur maître. Sinon, ils auront forcément besoin de l’aide du chef de secte. Nous devons choisir pour successeurs des gens qui font confiance à leur maître et sont prêts à apprendre les arts martiaux. Si vous devenez le prochain maître de l’Âme Mazon, vous aurez fait le premier pas vers les Plaines centrales.
À l’entendre, j’avais trouvé sa proposition plausible. Ah, j’étais impressionné qu’il existe une méthode pareille.
Mais si l’homme enchaîné la connaissait lui aussi…
« Pourquoi m’avoir offert un présent aussi précieux ? »
Je ne faisais le brave que devant le Danse de l’Épée, mais je trouvais vraiment dommage de mourir.
« Allez-y ! Dites-le ! »
Je m’approchai de l’homme enchaîné en criant.
Alors, l’homme enchaîné regarda le chef de l’Église du Vent Céleste d’un air agacé.
« Quoi ? Si je vous regarde comme ça, vous allez faire quoi ? Je suis le chef du culte. Le chef du culte, vous m’entendez ? Vous voulez mourir aujourd’hui ? »
Tout en criant, le chef du Culte du Vent Céleste se prépara mentalement. Les insultes allaient fuser d’un instant à l’autre.
Mais l’homme enchaîné resta calme.
« Nous n’avons pas conclu ce marché-là. Lee Gongja ne vous a pas vendu cette méthode non plus. »
« Quoi ? »
« Le chef du culte a eu de la chance. »
« Quelle chance ? »
« Celle de rallier Lee Gongja à votre cause. Je ne sais pas combien de présents il faudra encore lui offrir pour qu’il devienne un allié solide. »
« Vous êtes vraiment sûr que Lee Gongja est quelqu’un d’exceptionnel ? Vraiment sûr qu’il deviendra le prochain Démon Céleste ? »
« Je ne sais pas. »
« Quoi ? »
« Comment savoir ce que nous réserve l’avenir ? »
« Quelles paroles irresponsables ! »
« Que regrettez-vous, après m’avoir tant donné ? »
« Parce que c’est du gâchis ! Je vous le dis parce que c’est du gâchis ! »
Face à l’homme enchaîné, il abandonna sa dignité de chef du culte et dévoila ses véritables sentiments. Il avait souvent eu envie de le tuer, mais cette colère révélait aussi combien il se livrait à lui.
« Que dois-je faire, maintenant ? »
« Devenez l’ami de Lee Gongja. Faites ce qu’il vous dit. »
« Je dois faire ce qu’il dit, hein ? Je ne sais pas quelles intentions cachées nourrit Lee Gongja… »
« Ça suffit, maintenant ! »
Comme le chef du Culte du Vent Céleste l’avait redouté, l’homme enchaîné finit par exploser et déversa toutes ses insultes d’un coup.
« Espèce d’imbécile pitoyable ! Quand quelqu’un de puissant vous tend la main et vous offre même des cadeaux, vous devriez songer à profiter de son élan. Pourquoi vous mettez-vous à douter et à me faire chier ? À force de vous torturer l’esprit comme un idiot, vous allez perdre la tête. Vous savez ce que les morts du Murim ont en commun ? Quand ça fait mal, ils ne s’en servent pas ; quand ils n’en ont pas besoin, ils s’en servent ! Quand il faut faire confiance, ils meurent plutôt que de croire ; quand il faut douter, ils se mettent soudain à croire. Voilà pourquoi ils perdent. Ne comptez pas sur vos doigts ? Je vais vous les couper ! Ne comptez pas aujourd’hui ! Plus de questions ! N’ouvrez la bouche que si vous voulez vraiment me tuer ! »
Le chef de l’Église du Vent Céleste fit la moue, replia ses doigts et ouvrit un nouvel espace.
L’homme enchaîné contempla les plaines verdoyantes qui s’étendaient devant lui et le ciel limpide, sans un seul nuage, puis s’adressa poliment à lui :
« Maître, qu’est-ce qui vous intrigue ? Dites-le-moi. »