Chapitre 61
Épisode 61 : Tu vas me tuer, moi aussi ?
Le chef du Culte du Vent Céleste et Mabul entrèrent au Palais du Démon Céleste.
Neungpaso (凌派素), le chef du Culte du Vent Céleste, avait belle allure et le teint frais. Son regard flamboyant semblait capable de percer les murs. Il avait accompli de grandes choses grâce au Grand Art démoniaque d’Angcheon (殃天大魔氣), était réputé comme le plus grand héros de Sae-Oe et régnait sans partage sur les arts martiaux de la région.
Il fut un temps où le Culte du Sang rivalisait en puissance avec le Culte du Démon Céleste. Mais depuis qu’il était devenu le Culte du Vent Céleste, son pouvoir avait relativement décliné et ne pouvait plus se comparer à celui du Culte du Démon Céleste.
Cette fois, en quittant le Culte du Vent Céleste, il avait emmené avec lui les Dix Grands Démons, les dix meilleurs combattants du culte, ainsi qu’une centaine de guerriers d’élite du Sang.
Et ce n’était pas tout. Il avait aussi emporté tous les objets sacrés qui se trouvaient sur son trône, notamment la cloche Yulrei et le Bouddha de Sang. J’avais pensé qu’il serait plus prudent de le garder enfermé dans une cage jusqu’à la fin de ses jours et de le faire surveiller par des experts venus avec lui, mais il ne tenta jamais de s’enfuir.
Mabul Jeoravan, qui l’accompagnait, s’était porté garant de sa sécurité au sein du Culte du Démon Céleste. Il était de petite taille, environ la moitié de celle d’un adulte ordinaire.
Mais ce n’était pas sa taille qui faisait tourner les têtes partout où il allait. C’était sa couleur de peau.
Il était doré de la tête aux pieds, visage et mains compris. Il donnait ainsi l’impression d’une petite statue de Bouddha en or qui se serait mise à marcher comme un moine. On disait que c’était dû à la Grande Technique du Lama d’Or qu’il avait maîtrisée.
Tous deux empruntèrent côte à côte le chemin ensanglanté jusqu’au palais.
Le chef du Culte du Vent Céleste s’inclina d’abord avec déférence pour le saluer.
« Je salue le maître du Culte du Démon Céleste et le seigneur du monde des arts martiaux. Je vous remercie de votre invitation. »
Geom Woojin, le Démon Céleste, lui répondit avec un sourire.
« Bienvenue. Combien d’années se sont écoulées depuis notre dernière rencontre ? »
Son salut était calme, mais chacun de ses mots semblait voler jusqu’aux oreilles du chef du Culte du Vent Céleste. Il n’avait pourtant mobilisé aucune énergie interne : qu’il porte plus loin et avec davantage de force qu’un homme qui en aurait usé montrait clairement à quel point le Démon Céleste avait atteint un niveau supérieur.
Bien qu’il fût un chef du Culte du Vent Céleste dont n’importe qui aurait été fier, il se sentait intimidé par le Démon Céleste.
« Cela doit faire une dizaine d’années. »
« Comment avez-vous été ? »
« Grâce à votre sollicitude, je me porte bien. »
Le chef du Culte du Vent Céleste s’était promis de ne jamais se laisser vaincre dans un combat contre le Démon Céleste. Pourtant, à cet instant, une pensée lui traversa l’esprit : pourquoi nous livrer à des combats aussi vains ?
Le regard de Geom Woojin se posa alors sur Mabul.
« Merci d’avoir fait tout ce chemin. »
« Ce fut un agréable voyage, puisque j’ai pu retrouver un ami proche. »
Alors que Mabul s’apprêtait à ajouter quelque chose pour se vanter de son amitié avec le chef du Culte du Vent Céleste, Geom Woojin le coupa.
« Il se fait tard et vous avez dû avoir un long voyage. Allez vous reposer pour aujourd’hui ; nous nous reverrons un jour où il fera plus clair. »
« Très bien, je vais me retirer. »
Les salutations furent brèves et formelles.
À vrai dire, le Démon Céleste et le chef du Culte du Vent Céleste n’étaient pas proches. Depuis des générations, le Culte du Vent Céleste entretenait des liens étroits avec les Huit Maîtres de la Loi, et non avec le Palais du Démon Céleste.
Bien sûr, le Culte du Démon Céleste et le Culte du Sang s’étaient affrontés à plusieurs reprises au cours de l’histoire. Comme ils ne pouvaient fondamentalement pas devenir amis, il était naturel que les Huit Maîtres de la Loi, qui combattaient le Palais du Démon Céleste, s’allient au Culte du Vent Céleste.
Le chef du Culte du Vent Céleste quitta la salle du Palais du Démon Céleste aux côtés de Mabul.
« Quoi qu’il en soit, le Très-Haut est venu jusqu’ici. J’aurais au moins dû lui offrir une tasse de thé. Il exagère. »
« Il est tard. »
« Alors il aurait dû me recevoir mieux que ça. »
En réponse aux reproches de Mabul, le chef du Culte du Vent Céleste répliqua d’un ton indifférent :
« Même si tu ne répliques pas comme ça, tu ne deviendras pas son ami. Alors, arrête. »
« Tu parles de ça ? C’est une question de fierté et d’honneur. »
Le chef du Culte du Vent Céleste avait parfaitement compris les paroles du Démon Céleste. Mabul savait parfois trouver les mots qui touchaient les gens en plein cœur. Il avait le chic pour dire ce qu’il ne fallait pas afin de les énerver.
« Allons d’abord examiner le corps. »
« Pourquoi ne pas attendre demain ? Tu dois être fatigué. Va dormir, nous le verrons demain. »
« Allons dormir, alors. »
« D’accord, faisons comme ça. Pourquoi tout le monde est-il aussi têtu ? »
Mabul l’emmena là où se trouvait le corps. Celui de l’Âme Mazon était conservé dans un endroit froid, semblable à un entrepôt frigorifique, et enduit de produits pour empêcher sa décomposition.
Le chef du Culte du Vent Céleste procéda aussitôt à l’autopsie.
Mabul l’observa, l’air curieux.
Le chef du Culte du Vent Céleste examina l’intérieur du cadavre de ses mains expertes. Il toucha un à un ses organes et ses veines, les sentit, puis insuffla de l’énergie dans le corps refroidi.
Enfin, l’autopsie, qui avait duré un bon moment, prit fin.
« Ses huit méridiens étaient endommagés et son cœur avait beaucoup souffert. Voilà ce qui arrive quand on continue à utiliser la technique de l’Âme. »
« Vous voulez dire qu’il est mort d’une déviation du qi ? »
« La cause de sa mort est bien une déviation du qi. Mais je suis certain qu’il a été tué lors d’un combat, dans le monde ouvert par le Sous-Âme Mazon. »
L’expression de Mabul se durcit.
« Comme je le pensais, quelqu’un l’a assassiné. »
« C’est certain. Le problème, c’est qu’il est mort malgré sa technique de l’Âme. »
Mabul secoua la tête.
« C’est difficile à croire. Qui aurait pu pénétrer dans Seohwanjin, tuer Seophon, puis s’enfuir ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste pointa alors le doigt vers le ciel. Il voulait savoir si le Démon Céleste l’avait tué.
Mabul secoua la tête.
« Nous avons convenu que non. Seophon est celui qui possède le plus de pouvoir contre ces salauds des factions orthodoxes. Le chef du culte n’a jamais eu de différend avec lui. Il ne l’a pas tué. »
Contrairement au prudent chef du Culte du Vent Céleste, Mabul parlait du chef du culte avec familiarité. Il était sûr que ce n’était pas lui.
« Alors, qui d’autre pourrait être le monstre que nous cherchons ? »
« Il y a quelqu’un. »
« Qui donc ? »
« Le deuxième fils du chef du culte. »
L’expression du chef du Culte du Vent Céleste se figea un instant. Il ne se doutait pas qu’on soupçonnait le fils du chef du culte d’être un monstre.
Mais, à la réflexion, il se dit que le fils du chef du culte avait bien les capacités nécessaires pour faire une chose pareille.
Il ne prononça pas un mot de toute la conversation. Son sang bouillait d’avoir été entraîné dans une situation aussi dangereuse, mais le chef du Culte du Vent Céleste ne laissa rien paraître.
Quand quelqu’un trébuchait et tombait, il était du genre à ramasser une pierre et à se relever ; et quand quelqu’un lui frappait la tête avec une pierre, il continuait de sourire.
« Nous le verrons demain, pour commencer. »
* * *
Seo Dae-ryong s’adressa à moi alors qu’il se retournait après avoir achevé son rapport matinal.
« Ça va ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Maintenant, même Sae-Oe s’en prend à Gakju, non ? »
« Dis à tout le monde de s’y mettre. »
« Je le ferai. Ça ne me dérange pas si je ne suis pas le seul à me faire attaquer. »
« Désolé, mais comme tu es toujours à mes côtés, on va te prendre pour mon bras droit, non ? »
Seo Dae-ryong se prit la tête et fit mine de souffrir.
« Tu disais que je finirais par voir tout en noir en apprenant les arts martiaux, mais il fait toujours aussi clair ? »
« Eh bien… Moi aussi, je pensais que tout finirait par s’assombrir, mais pour être honnête, j’aime apprendre les arts martiaux. »
« C’est mieux d’apprendre les arts martiaux, mais tu ne préfères pas manier l’épée ? »
Après un instant, Seo Dae-ryong répondit :
« … Je ne déteste pas ça. Pas encore. »
« Pas encore ? On dirait que tu commences à y prendre goût, non ? »
« Si ça arrive… je crois que tu devras me couper le bras droit pour me sauver en tant que type sombre. »
« Où pourrais-je trouver quelqu’un d’aussi sombre, tordu et drôle que toi ? Ne rêve même pas de me fausser compagnie. »
« Ça me plaît, pourtant. »
À cet instant, un subordonné de Hwangcheongak vint faire son rapport.
« Le chef du Culte du Vent Céleste est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Seo Dae-ryong quitta rapidement le bureau, puis lança par-dessus son épaule :
« Ne te fais pas battre ! »
« Reste près de moi. »
« La vie est un combat pour tout le monde ! »
« Je l’ai déjà entendue, celle-là ! On commence déjà à se ressembler ? »
Seo Dae-ryong partit sans se retourner.
Un moment plus tard, le chef du Culte du Vent Céleste entra.
« Je vous souhaite la bienvenue, honorable visiteur. »
Après l’avoir salué poliment, le chef du Culte du Vent Céleste sourit.
« Lee Gongja, cela fait longtemps. Je vous ai vu quand vous étiez jeune, et maintenant vous êtes adulte. »
« Vous, chef, n’avez pas changé. »
Il avait un visage bienveillant et souriait, mais le chef du Culte du Vent Céleste m’examinait depuis le moment où il était entré.
« J’ai appris que vous étiez venu. Vous devez avoir un emploi du temps chargé ; pourquoi êtes-vous venu me voir ? »
« Les nouvelles portent loin. Récemment, la réputation de ce jeune maître est parvenue jusqu’à notre école. »
« Ce ne sont que des rumeurs. »
« Vous êtes bien modeste. »
Après ces salutations de circonstance, je m’assis avec lui.
« Le chef de secte semblait profondément affecté par la mort du Sous-Âme Mazon. »
Il avait évoqué mon père en passant, puis avait abordé le sujet du Sous-Âme Mazon. Il cherchait sans doute à déceler quelque chose dans chacune de mes réponses.
« C’était l’un de mes Maîtres de la Loi préférés. »
« Qui a bien pu le tuer ? »
« Le tuer ? J’ai entendu dire qu’il était mort d’une technique empoisonnée. »
À cet instant, une lueur d’énergie jaillit des yeux du chef du Culte du Vent Céleste. Elle aurait dû être invisible, mais je la voyais.
Je compris alors que j’avais acquis une capacité spéciale.
Je pouvais voir l’énergie intangible. Auparavant, je n’aurais fait que la sentir, mais à présent, elle m’apparaissait comme une brume.
Ce n’était pas dû uniquement à l’art de la Vision divine ou à la stabilisation du sang. La combinaison des deux m’avait conféré une nouvelle capacité. J’ignorais encore si elle ne fonctionnait que sur les arts martiaux du Culte du Sang, ou si elle s’appliquait aussi à l’énergie des autres guerriers.
« Pourquoi souriez-vous ? »
« Je suis heureux de vous revoir après tout ce temps. »
« Moi aussi, j’en suis heureux. »
Pendant ce temps, son énergie explorait chaque recoin de mon corps. Après m’avoir examiné sous toutes les coutures, il finit par s’attarder sur mes yeux. Il voulait vérifier si j’y avais introduit un objet divin, comme l’eau de stabilisation du sang.
Cependant, il lui était impossible de déceler quoi que ce soit dans mes yeux, que l’art de la Vision divine avait récemment transformés.
L’énergie qu’il avait libérée regagna ses yeux. C’était vraiment fascinant à voir, plutôt qu’à sentir.
« Je vais vous laisser, alors. »
« C’est dommage. Restez encore un peu. »
« Je vous ai vu, cela me suffit. Je ne devrais pas retenir quelqu’un d’aussi occupé. »
Le chef du Culte du Vent Céleste se leva.
« À la prochaine fois. Merci de votre visite. »
Merci pour les capacités que j’ai acquises grâce à vous.
Depuis l’époque qui avait précédé mon retour jusqu’à aujourd’hui, le chef du Culte du Vent Céleste n’avait cessé de m’offrir généreusement des choses. Bien sûr, il ne le faisait pas exprès, mais, par un concours de circonstances, je n’arrêtais pas de recevoir quelque chose de lui. Je ne pouvais donc pas le détester.
* * *
Mabul attendait le chef du Culte du Vent Céleste, qui venait de quitter le bureau de Geommugeuk.
« Alors ? »
« Lee Gongja n’a absolument rien à voir avec la magie des âmes. Pour le vaincre dans l’espace créé par l’âme, il faudrait avoir poussé les arts martiaux bouddhistes ou taoïstes à leur paroxysme, ou maîtriser un art martial d’un niveau équivalent. Mais il n’en porte aucune trace. »
« Tu veux dire que Geommugeuk n’est pas le monstre ? »
« Exactement. »
« Tu en es sûr ? »
« Si tu ne me fais pas confiance, pourquoi m’avoir fait venir de si loin ? »
« Je voulais m’en assurer, parce que c’est important. Ne le prends pas mal. »
Voilà ce qu’il disait, mais Mabul ne semblait pas y croire tout à fait.
« J’en suis sûr. »
« Allons-y. Je vais convoquer les Sept Maîtres de la Loi. Tu pourras leur expliquer devant eux. »
« Pas la peine. Va leur transmettre mes paroles. Ce sera la même chose, de toute façon. »
« Ça ne te dérange pas ? »
« Qu’y a-t-il d’autre à savoir ? »
Mabul savait que le chef du Culte du Vent Céleste était très mécontent de ce voyage dans les plaines centrales. Il ne le pressa donc pas davantage.
« D’accord, faisons comme ça. »
Mabul prit congé et s’en alla.
Le regard que le chef du Culte du Vent Céleste posa sur son dos n’avait rien d’amical.
Il y avait une autre raison pour laquelle il n’assisterait pas à la réunion des Sept Maîtres de la Loi : il devrait mentir devant sept personnes au lieu d’une seule.
Le chef du Culte du Vent Céleste se retourna vers l’endroit où se trouvait Geommugeuk et murmura de nouveau :
« Comment Lee Gongja a-t-il bien pu tuer l’Âme Mazon ? »
À sa grande surprise, il avait compris que Geommugeuk avait tué l’Âme Mazon.
Pourtant, pour une raison ou une autre, le chef du Culte du Vent Céleste n’avait pas dit la vérité à Mabul. Il avait clairement une autre intention, car s’il avait forcé quelqu’un qui ne voulait pas venir à faire tout ce chemin, il n’aurait pas eu à endurer cela.
Le chef du Culte du Vent Céleste prit la direction opposée à celle où Mabul avait disparu.
* * *
Ce soir-là, le Démon de Sang vint me voir. Il sortait de la réunion des Sept Maîtres de la Loi.
« Pour l’instant, je suis lavé du soupçon d’avoir tué ton Sous-Âme Mazon. »
Il me regarda, surpris.
« Comment as-tu pu échapper au regard du chef du Culte du Vent Céleste ? »
« N’ai-je pas passé la nuit à boire avec le vieil homme ? Ce n’est pas moi qui l’ai fait. »
Le Démon de Sang secoua la tête.
« Vraiment, toi… Tu dois être né sous le signe du dragon ascendant. Sinon, rien de tout cela ne serait possible. »
« Le dragon est encore loin. Pour l’instant, je suis passé du loach au serpent. »
« Et quel genre de dragon deviendras-tu, si tu es déjà un serpent pareil ? »
Alors que je riais, le Démon de Sang me mit en garde :
« Mais ne te relâche pas trop tôt. Parmi les Sept Maîtres de la Loi, certains ne croient pas les paroles du chef du Culte du Vent Céleste. Mabul, en particulier, qui était mon ami le plus proche, m’a semblé le plus méfiant. Ne me dis pas que tu es proche de lui. »
« Ancien. »
« Quoi ? »
« Si vous avez d’autres doutes comme Mabul, dites-le-moi. »
L’expression du Démon de Sang se durcit légèrement.
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Je me demandais à quel point ce serait douloureux si, après avoir ri ensemble de si bon cœur, nous finissions par nous pointer nos épées dessus. Alors, si quelque chose vous déplaît, dites-le-nous tout de suite. Ne gardez pas tout pour vous jusqu’à ce que la colère s’accumule. D’après ce que vous avez vu jusqu’ici, ne m’avez-vous pas vu gérer mes défauts avec assez de sagesse ? Ne présumez pas de ma réaction ; dites-moi simplement ce que vous pensez. »
Après m’avoir observé un instant, le Démon de Sang prit la parole.
« Lee Gongja. »
« Oui. »
Le Démon de Sang prononça des mots inattendus.
« Et si c’était l’inverse ? Si tu me trouvais très déplaisant et plein de défauts ? Si je ne convenais pas à ton nouveau pouvoir ? Et si, à force de me regarder, tu me trouvais vieux, démodé et ennuyeux, alors qu’à présent je te semble gentil et bien ? Que feras-tu si je perds tout mon charme ? »
Le Démon de Sang ajouta, le regard ardent :
« Tu vas me tuer, moi aussi ? »