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Épisode 59 — Parfois, l’apparence compte davantage que le fond.

À ma connaissance, il existait deux moyens d’éviter qu’on découvre qu’on avait mis de l’eau stabilisatrice de sang dans ses yeux.

Le premier consistait à transformer ses os. Le corps changeait alors entièrement, au point qu’il devenait impossible de deviner qu’on y avait ajouté de l’eau stabilisatrice de sang. Cette méthode était aussi difficile à maîtriser que la grande puissance de la Technique démoniaque des neuf flammes ; inutile donc d’y songer pour le moment.

Le deuxième moyen consistait à ne changer que ses yeux, sans toucher au reste du corps.

On pouvait changer ses yeux ?

Oui. À mon époque, une seule personne était capable de modifier ma vue. Et elle se trouvait justement dans l’école principale. Restait à savoir si elle accepterait ma demande.

Il m’accueillit, imprégné d’une forte odeur de sang.

« Lee Gongja, venez donc. »

— Comment allez-vous, vieux Ma ?

Il s’agissait de Ma Yi. Le sang qui maculait ses vêtements appartenait à son patient.

— Comme toujours.

— Vous travaillez même quand vous vous reposez. Vous avez l’air épuisé.

— Merci de vous en soucier.

Je n’avais pas beaucoup fréquenté Ma Yi, mais, après être devenu chef du Pavillon Hwangcheongak, nous nous étions croisés plusieurs fois pour le travail et avions fini par nous rapprocher.

— Je suis venu vous offrir quelques herbes que j’ai trouvées par hasard.

Je lui tendis le cadeau que j’avais préparé. Ce n’était pas une plante qu’on trouvait dans les boutiques médicinales ordinaires ; je l’avais spécialement achetée à l’extérieur, à prix d’or.

— Oh, quelle plante précieuse ! Merci.

— Je vous en prie.

— Allons, venez prendre le thé.

— Avec plaisir.

Je pris le thé avec le docteur Ma. Après avoir bavardé de choses et d’autres, Ma Yi finit par me poser une question sans détour.

— Je suppose que vous êtes venu me voir parce que vous aviez quelque chose à me demander ?

— C’est exact. En fait, je suis venu vous demander un service.

— Dites-moi.

— Je ne vous ferai pas perdre de temps, puisque vous êtes occupé. Pratiquez sur moi la technique des yeux divins.

Ma Yi sursauta.

La technique des yeux divins.

Cette opération renforçait les yeux et améliorait considérablement non seulement l’acuité visuelle, mais aussi la vue en général. De plus, les yeux résistaient mieux aux influences extérieures. Ni la lumière, ni l’obscurité, ni l’eau, ni la fumée ne pouvaient les affecter.

Comme son nom l’indiquait, on renaissait avec de nouveaux yeux. Ses effets étaient si remarquables qu’on l’appelait aussi l’opération des yeux divins.

Si je la subissais, même un membre du Culte du Vent Céleste qui me regarderait dans les yeux ne pourrait pas deviner que j’y avais mis de l’eau stabilisatrice de sang. Malheureusement, la technique des yeux divins était considérée comme un art secret, dont la pratique avait été abandonnée depuis longtemps.

Le visage de Ma Yi s’assombrit.

— Comment avez-vous appris que je savais pratiquer la technique des yeux divins ?

Comme ce n’était pas quelque chose qu’il aurait pu découvrir par hasard, le docteur Ma ne prétendit pas l’ignorer. Il voulait savoir comment je l’avais appris.

J’avais découvert plus tard que Ma Yi maîtrisait la technique des yeux divins.

Lorsque j’étais retourné au temple pour rassembler les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, Ma Yi était déjà mort. Son disciple le plus éminent, Ho Baek, occupait alors le poste de dieu ; c’est par lui que j’avais appris toute l’histoire.

Ho Baek avait proposé la technique des yeux divins à Joo Baekdo, le chef de secte de l’époque.

C’est ainsi qu’on avait découvert que Ma Yi avait transmis à Ho Baek la technique des yeux divins et les médicaments nécessaires à sa pratique.

Je ne lui dis pas qui me l’avait appris. Au contraire, s’il n’en savait rien, il y avait une personne à laquelle Ma Yi penserait forcément.

— Ah !

Son expression se fit prudente. Il allait croire que son père m’en avait parlé. Et il avait ses raisons de le penser.

D’après les souvenirs de son meilleur disciple, Ho Baek, son père avait refusé l’offre de Ma Yi, qui voulait lui enseigner la technique des yeux divins. Ho Baek se rappelait que c’était grâce à son maître que les ingrédients nécessaires lui avaient été transmis, et qu’il avait ainsi pu les remettre au chef de culte de l’époque.

C’était pour cela que Ma Yi accepterait ma demande.

Mon père avait refusé de subir l’opération des yeux divins, mais le fait qu’il m’en ait parlé pouvait être interprété comme une façon de m’encourager à la faire pratiquer sur moi.

— Savez-vous qu’il est extrêmement difficile de se procurer le fruit de l’herbe de Guanyin du Paradis (極樂觀音草), l’un des ingrédients nécessaires à la technique des yeux divins, et qu’on ne peut donc la pratiquer qu’une fois par jour ?

— Oui, je le sais.

— Vous la voulez quand même, malgré tout ?

— Oui.

Ma Yi hésita. Je lui laissai le temps de réfléchir. Je bus tranquillement mon thé en attendant, mais le docteur Ma finit par prendre la parole.

— Si je vous enseigne la technique des yeux divins, qu’est-ce que Lee Gongja fera pour moi ?

— Je n’ai rien à vous offrir pour l’instant. En revanche…

Je le regardai droit dans les yeux.

— Je deviendrai le chef du Culte.

— !

— Une fois chef du Culte, je pourrai exaucer tous les souhaits du Démon.

Le regard de Ma Yi vacilla. Je savais ce qu’il désirait.

Ma Yi l’avait voulu jusqu’à sa mort, mais mon père ne le lui avait jamais accordé. C’était pour cela que mon père avait refusé la technique des yeux divins. Si je l’acceptais, je devrais écouter la demande du Démon.

Mais, contrairement à mon père, je n’avais aucune intention de refuser. Je comptais bien exaucer le souhait de Ma Yi.

— Vous accepteriez, quel que soit mon souhait ?

— Oui. À une condition, toutefois.

— Un seul service me suffit.

— Je vous le promets.

Il ne restait plus qu’une dernière chose à décider pour Ma Yi.

— Êtes-vous certain de pouvoir devenir le successeur ?

— Oui.

Cette fois, ce fut moi qui posai la question.

— Et vous, vieux Ma ? Pensez-vous que je puisse devenir votre successeur ?

Au vu de mes récentes actions, Ma Yi avait forcément dû me remarquer.

— Je pense que vos capacités sont à la hauteur. Elles sont même plus que suffisantes. Seulement… vous êtes si irréprochable que je ne suis pas certain que vous soyez fait pour diriger le Culte.

— Tant mieux, en fait.

— Qu’entendez-vous par là ?

— Avec la technique des yeux divins, cachez-moi ce regard si limpide. Donnez-moi de nouveaux yeux.

J’avais dit cela pour plaisanter, mais Ma Yi ne rit pas. Il s’apprêtait à faire un choix qui ne se présentait qu’une fois dans une vie, et savait que son destin en dépendrait.

— C’est une décision importante. Réfléchissez-y bien avant de me donner votre réponse.

Je me levai.

— J’aimerais vous poser une dernière question, Lee Gongja.

— Oui.

— Si vous devenez chef du Culte, que comptez-vous faire de l’Alliance du Murim ?

— Cela dépendra de la situation. Mais une chose est sûre : qu’il s’agisse d’une école orthodoxe, d’une secte, d’un individu ou d’une organisation, d’un homme ou d’une femme, si je juge quelqu’un absolument malfaisant, je le punirai sans faute.

Je repartis l’esprit tranquille, car je savais que, du moins pour lui, c’était la réponse idéale.

* * *

Trois jours plus tard, le Démon de Sang se rendit à l’infirmerie.

Le docteur Ma était assis en silence dans la salle de soins. Plusieurs jours de fatigue se lisaient sur son visage.

Le Démon de Sang entra dans la pièce et lança :

— Tu crois que tu vas bientôt mourir ? Pourquoi fais-tu quelque chose que tu n’as jamais fait auparavant ?

Ma Yi avait fait demander à le voir en secret. C’était pourquoi il était venu discrètement, à une heure aussi tardive.

— Il ne me reste sans doute plus beaucoup de temps.

— Arrête de dire des bêtises. Et cesse de parler au pluriel.

— Pourquoi tant de regrets dans ce monde ?

— Ceux qui prétendent n’avoir aucun regret sont en réalité encore plus tourmentés au fond d’eux-mêmes.

Peu de gens savaient que les deux hommes étaient aussi proches.

— Qu’est-ce qui t’amène ? Tu m’as appelé parce que tu en as assez de sauver des vies ? On va tuer quelqu’un ensemble ?

Ma Yi esquissa un léger sourire. Il s’entendait plutôt bien avec le Démon de Sang, qui parlait sans détour. Leur relation montrait bien qu’on pouvait être proches malgré des personnalités opposées.

Il lui était arrivé d’envier la liberté avec laquelle le Démon de Sang disait tout haut ce qu’il pensait.

— Je t’ai appelé parce que je voulais te demander quelque chose.

— Quoi donc ?

— Pourquoi as-tu choisi un disciple ?

À ces mots, le Démon de Sang fixa le Démon Ui. Puis il éclata de rire.

— Il n’y a vraiment aucun endroit où il ne peut pas mettre son nez. J’ai vu que même le médecin-chef de l’infirmerie avait été convoqué sur le champ de bataille. Pourquoi me demandes-tu ça, au juste ?

Ma Yi répondit après un instant.

— Comme tu l’as dit, j’ai l’impression d’être las de sauver des vies.

Le Démon de Sang rit de bon cœur, mais Ma Yi resta sérieux.

— Pourquoi l’avoir choisi ?

— Pourquoi ? Parce que je pensais qu’il deviendrait le chef du Culte.

Ma Yi hocha la tête. Il avait cru que le chef de secte avait enseigné sa technique des yeux divins à Geommugeuk.

Compte tenu de cela, il était fort probable que Lee Gongja devienne le successeur.

Mais Ma Yi avait besoin de davantage. Il se trouvait à la croisée des chemins : allait-il, oui ou non, saisir cette occasion unique ? Son souhait le plus cher en dépendait.

— Alors, quelle est la vraie raison ?

Le Démon de Sang lui répondit avec franchise.

Je me suis laissé entraîner par ce type, je ne sais comment. Quand j’ai repris mes esprits, j’étais en train de lui fourrer la Miséricorde divine dans la bouche.

Il ne pouvait pas dire cela.

— Le maître de la discipline a dit qu’en magie, il ne rompait pas les accords conclus avec ses invités. C’est pour ça que je l’ai choisi.

Ma Yi dévisagea le Démon de Sang un moment. Il ne s’attendait pas à une réponse aussi absurde, mais, étrangement, il crut comprendre ce qu’il ressentait. Ce qu’éprouvaient Geommugeuk et le Démon de Sang.

— Eh bien, il est temps d’arrêter de tout détruire.

Ma Yi se leva.

— Où vas-tu, après m’avoir fait venir ? Il faut qu’on boive un verre.

— Une prochaine fois. Je paierai, alors.

— À notre âge, on ne sait jamais ce que réserve demain. Paye aujourd’hui !

Mais Ma Yi était déjà parti.

En le regardant s’éloigner, le Démon de Sang éclata de rire.

— Il est persévérant. Il ne mourra pas de sitôt.

Bien sûr, il parlait de Geommugeuk, pas du docteur Ma.

* * *

Je dormais quand j’ouvris les yeux.

La Protection divine du Cheonma m’avertit de la présence d’un visiteur.

Je me levai, pris mon épée et sortis. Le docteur Ma se tenait dans la cour.

— Vous voilà.

— Je n’ai libéré aucune énergie démoniaque. Comment avez-vous su que j’étais là ?

— Je dormais quand j’ai soudain ouvert les yeux. C’est le destin, on dirait.

J’avais employé le mot « destin » parce qu’il convenait bien aux personnes âgées. J’avais atteint l’âge où les choses difficiles à régler s’accumulaient ; tout cela devait être le destin.

— J’ai passé ma vie à sauver des gens.

— C’est admirable.

Ma Yi secoua la tête.

— Je ne suis pas quelqu’un de dévoué. Si j’ai sauvé des gens, c’était parce que je voulais en tuer un autre.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Je fis semblant de ne pas comprendre, mais je savais déjà. C’était pour cela que Ma Yi s’était engagé dans cette école.

— En tant que médecin, tuer des gens va à l’encontre de la volonté du Ciel. C’est pour cela que j’ai essayé de sauver au moins une personne de plus, afin d’expier mes péchés.

Après avoir poussé un long soupir, le docteur me demanda :

— Si vous devenez chef du Culte, le tuerez-vous ?

— Oui.

— Vous ne voulez pas savoir de qui il s’agit ?

— Celui que vous voulez tuer doit être un scélérat. Je vous fais confiance.

— Savez-vous ce qui se cache en moi ?

— Parfois, l’apparence compte davantage que le fond. Le nom de Démon n’est pas facile à obtenir. Je crois en tous les efforts qui vous ont permis de devenir Ma Yi.

Bien sûr, ma confiance en lui ne reposait pas seulement là-dessus. Je connaissais tout de sa vie, de sa mort et de la personne qu’il voulait tuer. Sans cela, je n’aurais jamais porté mon choix sur lui.

— Il ne sera pas facile à tuer. Si vous vous y prenez mal, beaucoup de gens se retrouveront pris dans l’affaire et mourront. Mon souhait, c’est de le tuer sans qu’il y ait d’autres victimes. Pouvez-vous me le promettre ?

Voilà peut-être pourquoi mon père avait refusé. Pour exaucer ce souhait, il aurait dû agir lui-même, mais la charge de Cheonma était trop lourde pour qu’il se mobilise au nom de la rancune d’un seul homme.

— Je deviendrai plus fort et le tuerai sans sacrifices inutiles.

— Vous me le promettez ?

— Oui.

— Si je meurs avant lui, tiendrez-vous quand même votre promesse ?

— Je vous le promets. En lui enfonçant mon épée dans le cœur, je lui murmurerai : « C’est une épée envoyée par le Médecin Démoniaque. »

Ma Yi sourit, comme si cette idée lui faisait plaisir.

Finalement, Ma Yi prit sa décision.

— Très bien. Je pratiquerai la technique des yeux divins sur vous.

— Merci.

Je m’inclinai respectueusement devant lui.

— Remerciez-moi quand l’opération sera terminée. Allons-y.

— Vous allez le faire maintenant ?

— Quand on a pris sa décision, autant agir tout de suite. Qui sait ce que je penserai demain ? Quoi ? Vous n’en avez plus envie ?

— Bien sûr que si. Allons-y.

Je suivis Ma Yi, qui marchait à grands pas.

Je jetai alors un regard attentif autour de moi. C’était le dernier monde que mes yeux verraient.