Chapitre 58
Épisode 58 : Ne me tue pas pour l’instant.
Dès que le Démon de Sang s’assit, il se mit à chercher de l’alcool.
J’avais rapporté l’alcool que j’avais acheté et me servis un verre.
« Il t’est arrivé quelque chose de fâcheux ? »
Ce ne fut qu’après avoir enchaîné plusieurs verres que le Démon de Sang révéla la raison de sa colère.
« Ces idiots m’ont ouvertement pris pour cible. »
« Ha ha ha ! »
« Ce n’était pas une plaisanterie. »
« Désolé. Je ne pensais pas qu’un Maître de la Loi pouvait être mis à l’écart. »
Les yeux du Démon de Sang s’écarquillèrent encore davantage, comme s’il ne plaisantait pas.
« Désolé. Comment as-tu fait pour t’en sortir ? »
« Personne ne m’a adressé la parole. »
« Ce n’est pas toujours comme ça ? »
« D’habitude, je ne parle pas beaucoup, mais aujourd’hui, c’était différent. S’ils m’avaient affronté ouvertement, je ne serais pas aussi furieux. »
« De quoi tu parles ? »
« De toi ! »
« Hein ? Moi ? »
« Ils te soupçonnent d’avoir comploté avec moi pour tuer la Sous-Âme Mazon. C’est pour ça qu’ils s’en prennent à moi. »
« On a fait ça ? »
« Non, on n’a pas fait ça. »
Le Démon de Sang me lança un regard glacial.
« C’est toi, je parie. Tu l’as tué, pas vrai ? »
« Pourquoi tout le monde me soupçonne-t-il ? »
« Parce que tu es celui qui a le plus de sang sur les mains ces derniers temps. Tu crois vraiment que le sang de l’Âme Mazon ne t’a pas éclaboussé ? C’est toi qui l’as tué ? »
Au lieu de répondre, je fixai le Démon de Sang. Il dut comprendre à mon regard que j’avais tué l’Âme Mazon.
« Pourquoi me dire la vérité ? »
« Je n’ai rien dit. »
« C’est vrai, tu n’as rien dit. Tu l’as avoué avec les yeux. »
Si j’avais simplement voulu le dissimuler, j’aurais pu le faire. Mais j’avais deux raisons de ne pas le cacher.
La première, c’était de créer une tension entre nous. Nous étions proches, certes, mais notre relation n’en était pas moins celle d’un maître et de son disciple. Je voulais qu’il me fasse confiance et me suive sans arrière-pensée. Une tension mesurée dans les relations humaines évitait les erreurs.
La deuxième raison, c’était que j’avais confiance en lui. Je voulais lui dire la vérité et croyais que cela ne causerait aucun problème.
« Tu me fais vraiment confiance. »
« Si je ne te faisais pas confiance, je ne t’aurais pas invité à t’asseoir. »
« Avant d’être le Maître de Gauche, j’étais membre des Huit Maîtres de la Loi. »
« Tu as beau être l’un des Huit Maîtres de la Loi, tu es mon assesseur. »
« Si tu accordes ta confiance aussi facilement, un jour, on te poignardera dans le dos. »
« Ça n’a pas été facile de te faire confiance. Pense à tout ce qui nous est arrivé. »
Le Démon de Sang me posa soudain une question.
« Tu n’as pas peur ? »
« De quoi ? »
« De devenir l’ennemi des Huit Maîtres de la Loi. »
« Des trois Maîtres de la Loi, pour être exact. »
« Trois Maîtres de la Loi ? »
Le Démon de Sang me dévisagea un instant, l’air absent, puis il frappa la table de son verre et se leva brusquement.
« Quoi ? Quand as-tu tué trois autres personnes ? Tu as tué untel ? »
Je m’empressai de l’interrompre tandis qu’il criait.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Ce ne fut qu’un bref instant, mais je fus surpris qu’il ait pu penser une chose pareille. À quel point me croyait-il capable ?
« Alors, qu’est-ce que tu veux dire par “trois Maîtres de la Loi” ? »
« Écoute mon calcul. Maintenant que la Sous-Âme Mazon est morte, il ne reste plus que sept Maîtres de la Loi, pas vrai ? Si l’on met les Anciens de côté, la moitié des six Maîtres Démoniaques et des maîtres de l’épée m’a déjà été confiée ; il me reste donc la moitié des cinq Maîtres de la Loi à affronter. Disons d’abord que ceux de cette classe sont mes ennemis. Dans ce cas, toi et l’Aîné Maître de l’Épée, vous n’allez pas rester les bras croisés, n’est-ce pas ? Si vous vous mettez tous les deux à combattre la moitié des Maîtres de la Loi et à vous en charger, il ne m’en restera exactement que trois à affronter. Donc, je n’aurai que trois adversaires. Et en réalité, peut-être moins. Même si deux autres parmi les sept Maîtres de la Loi se rangent à mes côtés, je n’aurai plus qu’un seul Maître de la Loi à affronter. Facile, non ? »
Le Démon de Sang me regarda avec l’expression la plus incrédule que je lui eusse jamais vue.
« Bon, je sais déjà que tu es complètement fou, alors passons. Mais tu n’as pas pensé à une chose. »
« Laquelle ? »
« Ni moi ni le Maître de l’Épée ne nous battrons jamais contre les Maîtres de la Loi. »
Je le savais. C’était une règle d’airain des Maîtres de la Loi, transmise depuis très longtemps.
« Je sais. C’est moi qui me battrai, alors tu n’auras pas besoin de me trahir. »
« La trahison ne dépend pas des gens. Ce sont les circonstances qui les y poussent. Alors, tu ne devrais pas me faire confiance. »
« Je ne créerai pas de situation où tu seras forcé de me trahir. Alors, aide-moi, vieil homme. »
Je soutins le regard du Démon de Sang avec confiance. Je pensais que c’était le meilleur moyen de le gagner à ma cause.
Après avoir bu, il reposa son verre.
« Fais un faux pas et tu es mort, espèce d’idiot ! »
À cet instant, mon cœur se troubla. Dans ses paroles lancées à la va-vite, je perçus une inquiétude sincère.
« Oui, je ferai attention. »
Nous bûmes en silence. Quand nos verres furent vides, je les remplis et nous bûmes de nouveau. Lorsque la bouteille fut vide, il me confia une chose.
J’avais déjà remarqué cela. Le Démon de Sang était plus émotif que moi. Il l’avait nié à l’époque, mais c’était bel et bien quelqu’un de sensible. Sinon, il ne m’aurait pas dit cela maintenant.
« Les Maîtres de la Loi ont fait venir quelqu’un pour élucider cette affaire. »
« Qui ? »
Sa réponse me prit au dépourvu.
« Le chef du Culte du Vent Céleste. »
J’en fus surpris. Le chef du Culte du Vent Céleste, et pas quelqu’un d’autre ? C’était bien le Culte du Vent Céleste auquel j’avais sauvé l’Eumraejong et l’essence de stabilité du sang.
« Pourquoi le chef du Culte du Vent Céleste ? »
« La magie de Suphonma repose sur celle du Culte du Sang. Comme tu le sais, le Culte du Sang était l’ancêtre du Culte du Vent Céleste. Alors, les Maîtres de la Loi pensent que son chef pourra déterminer avec précision la cause de la mort en examinant le corps de Seophonma. »
« J’ai entendu dire que le chef du Culte du Vent Céleste ne quittait jamais son siège. »
« Il viendra, c’est certain. »
« Pourquoi en es-tu si sûr ? »
« Je trouverai bien un moyen de le faire venir. Ne sous-estime pas le pouvoir des Huit Maîtres de la Loi. Ils feront venir le chef du Culte du Vent Céleste, d’une manière ou d’une autre. Qu’il s’agisse de le menacer ou de lui offrir un trésor, ils iront jusqu’au bout. »
Du temps où le culte s’appelait encore ainsi, cela aurait été impossible. Notre école et eux s’étaient affrontés dans plusieurs guerres ; ils étaient des puissances qui ne pouvaient coexister.
Mais après qu’il eut été rebaptisé Culte du Vent Céleste, les relations changèrent. Les Huit Maîtres de la Loi s’étant alliés à eux, le Culte du Vent Céleste s’était imposé comme un allié de poids.
« Et les objets sacrés du Culte du Vent Céleste ? »
« Il s’en chargera. S’il est vraiment inquiet, il emportera tout avec lui. »
« Ne vaudrait-il pas mieux leur envoyer le corps ? »
On pouvait aussi le préparer pour qu’il ne se décompose pas, puis l’expédier en charrette.
« Si le chef du Culte du Vent Céleste vient ici, ce ne sera pas seulement pour examiner le corps. »
« Il y a d’autres raisons ? »
« Il y en a trois autres. D’abord, les Maîtres de la Loi veulent montrer leur détermination à retrouver le coupable. Ils veulent faire comprendre à notre école, mais aussi à l’Alliance du Murim et à l’Alliance des voies démoniaques, qu’il ne faut surtout pas s’en prendre aux Huit Maîtres de la Loi. C’est leur objectif le plus important. »
« Ils veulent montrer que même le Culte du Vent Céleste se mobilise. Quiconque s’en prendra à un Maître de la Loi subira leur vengeance. »
« Oui. »
« Et la deuxième raison ? »
« Elle concerne le chef. »
« Père ? »
« Ils veulent le lui montrer. Ils veulent prouver que l’alliance entre le Culte du Vent Céleste et le Culte du Démon Céleste ne tient pas aux chefs des cultes, mais aux Huit Maîtres de la Loi. »
Les Huit Maîtres de la Loi n’avaient cessé de tenir mon père à l’œil. Le conflit qui les opposait était peut-être aussi à l’origine de la décision de mon père de me faire venir ici.
« Et la troisième raison ? »
« Toi. »
« Moi ? »
« Si tu as tué la Sous-Âme Mazon, le chef du Culte du Vent Céleste le découvrira forcément en t’examinant. Il cherchera à savoir qui tu es et quelle méthode tu as employée pour tuer Seophon. »
C’était vrai. Le chef du Culte du Vent Céleste pourrait peut-être découvrir que j’avais mis de l’eau stabilisatrice de sang dans mes yeux.
Je devais cacher le fait que j’avais tué l’Âme Mazon. Si cela se savait, je ne pourrais jamais devenir l’héritier, tant leur opposition serait farouche, sans même parler de la vengeance des Huit Maîtres de la Loi.
« Mais toi, ça ira ? »
« Moi ? Pourquoi ça n’irait pas ? »
« Tu es devenu mon complice, non ? On a bu ensemble toute la nuit ; ils pourraient croire qu’on a agi de concert. »
« J’ai peut-être somnolé un moment en buvant. »
Je ris à ses paroles : s’il le fallait, il nierait avoir été là.
« Lequel des Huit Maîtres de la Loi est parti le chercher ? »
« Comment as-tu su qu’un des Huit Maîtres de la Loi était parti ? »
« Forcément, ils ont dû envoyer quelqu’un d’important. Ce serait bizarre que tout le monde se précipite là-bas, non ? »
« Mabul est parti. »
Mabul, l’un des Huit Maîtres de la Loi, entretenait des liens étroits avec le chef du Culte du Vent Céleste. S’ils l’avaient envoyé, c’était parce qu’ils voulaient absolument ramener ce chef.
Je demandai au Démon de Sang avec un sourire :
« On va poursuivre Mabul et le tuer ? Ou tuer le chef du Culte du Vent Céleste quand il partira ? Ou bien… les tuer tous les deux ? »
« Si ça arrivait, une guerre éclaterait avec Sae-Oe et les forêts martiales. Si nous étions divisés, ces idiots de l’Alliance du Murim appelleraient soudain au renversement du Culte du Démon Céleste. Et les yeux de l’Alliance des voies démoniaques s’embraseraient ; ils n’attendent que ça. »
« Tu veux boire un peu de sang frais avec moi ? »
Le Démon de Sang se leva.
« Si tu veux mourir, meurs tout seul. »
« Je croyais qu’on était liés par une relation de symbiose. »
« Depuis notre naissance, Lee Gongja, nous n’avons eu d’autre choix que de vivre chacun pour soi. Je m’en vais. »
Le Démon de Sang quitta ma chambre.
Je vidai mon verre.
« Le chef du Culte du Vent Céleste va venir ? »
* * *
Le lendemain matin, quand je me rendis au Palais du Démon Céleste, convoqué par mon père, celui-ci ne siégeait pas dans la salle du trône : il se tenait près de la fenêtre.
« Vous m’avez fait appeler, père ? »
« Viens ici. »
Je gravis lentement les marches jusqu’à mon père.
« J’ai déjà appris que Seo Hwan-jin fait du bruit. »
« Même les fantômes ne seraient pas différents. Une lutte de pouvoir va commencer. »
Seo Hwan-jin, qui avait perdu son maître du jour au lendemain, était désorienté.
Au cœur de ce chaos, nul ne s’attristait. L’Âme Mazon était toujours restée plongée dans son propre monde ; personne ne pleurait sa mort. Les magiciens cherchaient seulement à savoir qui serait la prochaine Âme Mazon.
« Pars un moment, puis reviens. »
« Où ça ? »
« Ne serait-il pas temps d’aller voir la branche du Pavillon Hwangcheongak dans les plaines centrales ? »
Je compris. Mon père savait lui aussi que les Huit Maîtres de la Loi avaient fait venir le chef du Culte du Vent Céleste. Ils s’inquiétaient pour moi et cherchaient à m’éloigner.
« Je vous prie de reconsidérer ma mission. »
« Pourquoi ? »
« Les Huit Maîtres de la Loi ont fait venir le chef du Culte du Vent Céleste pour enquêter sur la mort de la Sous-Âme Mazon. »
Comme prévu, mon père ne fut pas le moins du monde surpris. Il le savait déjà. Je me demandai si l’un des Maîtres de la Loi n’était pas à sa solde. Ou peut-être un espion compétent lui rapportait-il fidèlement leurs mouvements.
« Si je quitte l’école à un moment pareil, ils vont me soupçonner. »
« Ils te soupçonnent déjà. C’est pour cela qu’ils ont fait venir le chef du Culte du Vent Céleste. Ce n’est pas un homme facile à tromper. Je ne sais pas quelle méthode tu as employée pour tuer Seophon, mais il découvrira forcément que c’est toi. »
« Ce n’est pas moi, père. La possibilité que l’Alliance du Murim ait envoyé des assassins existe aussi, non ? »
« Cela voudrait dire qu’ils veulent nous faire la guerre, mais ils en sont encore loin. »
L’Alliance du Murim se connaissait très bien. Même si elle préparait une guerre dans le plus grand secret, on en repérerait les signes au moins trois jours à l’avance.
« Tu es vraiment sûr de pouvoir t’en sortir sans encombre ? »
« Oui. »
« D’où te vient cette assurance ? »
Il m’avait déjà posé la même question. Je lui répondis autrement, mais le fond était le même.
« Si vous étiez à ma place, père, vous seriez parti ? »
« Non. »
« Je suis votre fils. »
« Oui, tu es mon fils, pas moi. »
« Mais je peux au moins vous imiter. Quand on prend son père pour modèle, il suffit de l’imiter. »
Mon père comprit qu’il ne parviendrait plus à me faire changer d’avis.
« Très bien. Garde simplement une chose à l’esprit. »
Je pensais qu’il allait me dire de faire attention. Bien sûr que je le pensais.
Mon père se détourna et s’éloigna.
« Tu ne dois pas tuer le chef du Culte du Vent Céleste. »
À cet instant, je compris.
« Ne me dites pas que vous vous inquiétez pour le chef du Culte du Vent Céleste, pas pour moi ? »
Mon père ajouta en s’éloignant à grands pas :
« Ni les autres Maîtres de la Loi ! Pour l’instant, ne tue personne. »
« Je ne l’ai pas tué ! »
Je protestai de toutes mes forces, mais mon père avait déjà refermé la porte derrière lui.
Je descendis lentement les marches, traversai le chemin ensanglanté et quittai le Palais du Démon Céleste.
Tuer le chef du Culte du Vent Céleste ? Que savais-je du Culte du Vent Céleste et de son chef ? À mes yeux, cet homme était un véritable trésor, et je lui en étais reconnaissant. Mais s’il venait ici et me mettait la pression… je lui en serais encore plus reconnaissant.