Chapitre 57
Épisode 57 — J’espère qu’aucun autre monstre ne fera son apparition.
Le lendemain, la nouvelle de la mort du Sous-Âme Mazon secoua le Culte.
Beaucoup de gens étaient morts ces derniers temps, mais la mort d’un Maître de la Loi était d’une tout autre ampleur. L’état d’urgence fut décrété au sein de l’école et une enquête de grande envergure fut lancée.
Ce fut le Pavillon Hwangcheongak qui se chargea d’enquêter sur l’incident. L’affaire étant grave, tous les enquêteurs spéciaux et vingt officiers de haut rang se rendirent à Seohwanjin.
Devant la résidence de l’Âme Mazon, ses disciples et ses sorciers montaient la garde.
« Vous ne pouvez pas entrer. »
Ils ne voulaient pas nous laisser passer. Affolés, ils ne savaient pas comment gérer la situation. Ils avaient décidé de nous interdire l’entrée et la sortie jusqu’à ce que les autres Maîtres de la Loi se prononcent.
Je n’avais pas besoin de les provoquer.
« Très bien. Dans ce cas, laissez au moins le vieil homme entrer. Il faut bien s’occuper du corps avant qu’il ne se décompose et déterminer la cause exacte de la mort, non ? »
Ma Yi était connu pour sa neutralité politique. Tout le monde, dans notre école, lui faisait confiance et le respectait ; ils ne refusèrent donc pas sa proposition.
Après avoir procédé à une autopsie minutieuse, le Médecin Démoniaque sortit et s’adressa aux disciples du Sous-Âme Mazon.
« Il semble être mort après que l’énergie qu’il a fait refluer dans son propre corps a gravement endommagé son cœur et ses vaisseaux sanguins. Il n’y a aucun signe d’intrusion ni de lutte, et il n’a pas été empoisonné. Il semble donc qu’il soit mort d’un reflux d’énergie. »
Les disciples poussèrent un soupir, et je fus secrètement soulagé.
Tant que le mot « reflux d’énergie » sortait de la bouche du médecin, on pouvait éviter de chercher la bête malfaisante.
En quittant Seohwanjin, alors que nous nous dirigions vers le Palais du Démon Céleste pour faire notre rapport, Seo Daeryong me demanda avec prudence :
« … Ce n’est pas le cas, n’est-ce pas ? »
« Quoi donc ? »
« Vous savez bien. Ça. »
Comme il n’osait pas le dire à voix haute, Seo Daeryong m’envoya un message.
— Gakju, vous n’avez pas tué le Sous-Âme Mazon, n’est-ce pas ?
— Pourquoi ? Tu crois que je l’ai tué ?
— … Vous m’avez amené ce gamin hier, non ? C’est celui qui a failli être victime de la Grande Méthode du Cœur et de l’Âme.
Et ce n’était pas tout. Quand j’avais quitté le Culte, deux mois plus tôt, il m’avait dit qu’il avait usé de son regard pour rendre l’impossible possible. Et voilà que l’impossible était devenu réalité.
— Tu veux vraiment savoir ?
— Non, non ! Je préfère ne pas savoir. Je vais rentrer le premier.
Seo Daeryong tourna les talons et se dirigea vers le Pavillon Hwangcheongak.
Au loin, on apercevait le Palais du Démon Céleste.
Comment mon père allait-il réagir ?
* * *
Je descendis lentement le chemin ensanglanté.
Mon père était assis dans le palais, comme toujours. Aujourd’hui, Sima Ming, le commandant en chef, était également présent.
Après les avoir salués tous les deux, Sima Ming me demanda :
« Comment s’est passé votre séjour après votre expulsion de l’école, Prince Lee ? »
« J’ai prétexté une affaire à régler et j’en ai bien profité. »
« Vous avez meilleure mine. »
« Commandant, ne faites pas que travailler. Prenez l’air et amusez-vous un peu. »
« Je n’ai jamais pris le temps de m’amuser de toute ma vie. Le jour où je le fais enfin, les ennemis attaquent d’ordinaire. »
Nous rîmes tous de la plaisanterie de Sima Ming.
Après ces plaisanteries et les salutations d’usage, je leur fis part de la mort du Sous-Âme Mazon.
« Le médecin a conclu à un reflux d’énergie. »
À mes mots, mon père et Sima Ming gardèrent le silence un instant. Je le sentais bien : aucun des deux ne croyait à cette conclusion. Quelle était la probabilité qu’un homme du rang d’un Maître de la Loi soit soudain victime d’un reflux d’énergie et en meure ?
Je pris donc les devants.
« J’ai du mal à croire qu’un Maître de la Loi comme l’Âme Mazon ait été victime d’un reflux d’énergie. Quelqu’un a peut-être assassiné le Sous-Âme Mazon. »
« C’est possible. »
« Le Pavillon Hwangcheon va enquêter sur l’affaire. »
« Les Maîtres de la Loi se chargeront de l’enquête. »
« Pourquoi ne pas nous en charger ? »
« Depuis des générations, le Palais du Démon Céleste ne peut pas intervenir dans la mort d’un Maître de la Loi. Je n’ai d’autre choix que de laisser faire. »
« Dans ce cas, je n’interviendrai pas. Ça nous arrange bien, et c’est plus simple. »
Après avoir discuté de quelques autres détails de l’affaire, Sima Ming prit naturellement congé.
Quand il se fut retiré, mon père me posa directement la question :
« Comment l’as-tu tué ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Comment as-tu tué Seophon ? »
Mon père n’était pas en colère, il était simplement curieux. Il n’était pas du genre à regretter la mort de quelqu’un. Il devait se demander :
Comment diable ce gamin a-t-il tué Seophon ? Et en faisant passer ça pour un reflux d’énergie, en plus.
« J’aimerais pouvoir vous donner une belle réponse dans un moment pareil. “Je l’ai tué comme ceci, pour telle et telle raison.” Mais vous me prêtez trop de mérites. J’ai beau avoir du talent, je ne suis pas assez fort pour provoquer un reflux d’énergie chez le Sous-Âme Mazon et le tuer. »
En vérité, j’aurais voulu être honnête avec mon père.
Mais comment lui expliquer que j’avais obtenu l’eau de stabilité du sang ? Au moins, il était heureux que le Sous-Âme Mazon soit mort à la suite d’un reflux d’énergie.
S’il était mort au combat plutôt que d’avoir succombé à cette attaque contre lui-même, on aurait examiné sa dépouille sous toutes les coutures pour découvrir qui l’avait tué. J’aurais alors dû enterrer son corps quelque part. À bien des égards, la situation aurait été plus compliquée qu’elle ne l’était maintenant.
« J’ai passé la nuit à boire avec Thomas hier. Il peut témoigner de mes faits et gestes. »
Mais mon père ricana.
« Vous êtes allés le tuer tous les deux ? »
« Non, absolument pas. Père, c’est le châtiment du Ciel. Le Sous-Âme Mazon était un monstre qui arrachait le cœur des gens alors qu’ils étaient encore vivants. »
Quoi qu’il en soit, mon père croyait que je l’avais tué.
Pourtant, ce n’était pas la seule raison pour laquelle je ne lui disais pas la vérité.
Cette vérité aurait pesé sur mon père. Il aurait dû fermer les yeux tout en sachant que j’avais tué un Maître de la Loi.
Mon père me dévisagea en silence un instant, puis déclara soudain :
« Maintenant que l’Âme Mazon est morte, même les Maîtres de la Loi les plus tranquilles vont s’agiter. »
Les Huit Maîtres de la Loi étaient liés par la vie et la mort. La mort de l’un menaçait tous les autres. Tout comme mon père me soupçonnait, ils pourraient eux aussi me soupçonner.
Je regardai mon père et répondis calmement :
« J’espère simplement qu’aucun autre monstre ne fera son apparition. »
* * *
Après avoir quitté le Palais du Démon Céleste, je me rendis à la Famille de l’Épée Bukcheon.
Saujong vint m’accueillir.
« Soyez le bienvenu, Prince Lee. »
Il avait l’air plus radieux que d’habitude.
« Saujong, Saujong… Tu sais que, pour être tout à fait exact, c’est toi qui as tué le Sous-Âme Mazon ? »
Sans l’arrivée du Sous-Âme Mazon, je n’aurais jamais découvert la Grande Méthode du Cœur et de l’Âme.
De nous tous, c’était sans doute Saujong qui était le plus surpris et le plus embarrassé par la situation. Il aurait dû mourir, et pourtant c’était l’Âme Mazon qui était morte.
Il me conduisit devant la porte du vestibule, me salua poliment, puis s’en alla.
« Je vous laisse discuter. »
Il était évident que ce n’était pas quelqu’un de bien, mais cela ne suffisait pas pour le punir d’avoir attiré l’Âme Mazon.
Je ferais semblant de ne rien voir et garderais un œil sur lui. Si j’avais besoin de me servir de lui, je le ferais à ce moment-là.
« Soyez le bienvenu, Prince Lee. »
Autrefois, l’Épéiste Suprême Ilhwa s’occupait de son jardin de fleurs sans même se retourner. Cette fois, elle m’accueillit chaleureusement.
« Comment allez-vous ? »
« J’ai appris que vous aviez été expulsé de l’école. Avez-vous fait bon voyage ? »
« Oui. Je suis revenu après avoir pris un peu l’air. »
« Chaque fois que je vous vois, Prince Lee, vous avez l’air plus riche. »
« Vous trouvez que j’ai changé ? »
Était-ce à cause de ces trois jours passés avec moi ? Elle remarquait vraiment le moindre de mes changements.
« Au point que j’ai envie de m’engager dans l’armée sur-le-champ. »
« Allons nous promener un de ces jours. »
« Avec plaisir. Vous êtes le bienvenu quand vous voulez. »
Je lui tendis ce que j’avais apporté.
« C’est peut-être un petit cadeau, mais je vous l’offre, Aînée. »
C’étaient des graines qu’on trouvait difficilement dans la région.
« J’ai choisi ces fleurs parce qu’elles sentent bon. »
« Oh, c’est la première fois qu’on m’offre des graines. »
« Pour moi aussi. »
« Merci. Je vais tâcher de les faire pousser comme il faut. Entrez donc, nous allons prendre le thé. »
Pour la première fois, j’entrai chez elle.
La maison était élégamment décorée et embaumait.
« Votre maison est chaleureuse et agréable. »
« Tant mieux. C’est la demeure d’une vieille femme qui vit seule, alors elle n’a rien d’extraordinaire. »
« Quel âge avez-vous ? Venez vous promener dans les rues de Hangzhou avec moi. Tous les dix pas, des hommes vous proposeront sûrement de boire un verre avec eux. »
« Quelle absurdité ! »
Même en agitant les mains, elle ne put cacher son sourire. Les compliments sur son apparence lui plaisaient davantage que ceux sur son excellente maîtrise de l’épée.
« La prochaine fois. Avec Thomas. »
À la mention de Thomas, son expression se durcit légèrement. Elle était toujours en mauvais termes avec lui. Comme j’étais pris entre les deux, je m’abstenais autant que possible de prendre parti. Pour l’instant, il était encore difficile de les réconcilier.
Elle changea naturellement de sujet.
« Avez-vous appris la mort de l’Âme Mazon ? »
« Oui, j’en ai entendu parler. »
« Vous avez… quelque chose à voir avec sa mort ? »
Elle me fixa alors avec attention.
Son regard était froid. Malgré la bienveillance qu’elle me témoignait, la mort du Sous-Âme Mazon inquiétait les autres Maîtres de la Loi.
Depuis très longtemps, leur principe de survie reposait sur cette certitude : si l’un d’eux s’effondrait, tous les autres risquaient de suivre.
« Le médecin a conclu qu’il était mort d’un reflux d’énergie. »
« Aucun Maître de la Loi ne croira ça. »
« Moi, je ne l’ai pas tué. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa me regarda avec méfiance. Je ne pouvais pas savoir si, au fond d’elle, elle doutait aussi de mes paroles.
« Pourquoi avez-vous pensé que c’était moi ? »
Peut-être à cause de la pluie. Elle savait que mon niveau était comparable au sien.
« Le lac s’agite à cause des remous que vous avez provoqués. Oh, vous m’avez dit que vous préfériez les mers démontées aux lacs, pas vrai ? Dès que vous y avez plongé, le lac paisible s’est transformé en mer. L’Âme Mazon a été le premier à s’y noyer. »
« Je suis une pêcheuse sur cette mer. Je ne tue pas les gens en les noyant. »
« C’est vrai. J’ai attrapé une planche à découper. »
« Est-ce difficile pour vous, Aînée ? »
« Peut-être que je pourrais si je relâchais les poissons que j’ai pêchés. Mais je n’ai pas envie d’entrer dans un filet avec une planche à découper dedans. »
Je souris légèrement, mais elle ne sourit pas.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver aux gens. Le Sous-Âme Mazon tenait tant à sa propre personne… Je n’aurais jamais pensé qu’il serait le premier à mourir ainsi. »
« Seohwanjin sera dans la confusion pendant un moment. »
« Ils vont se battre pour la succession. »
Quand un Magun mourait, un successeur prenait sa place. Il devait être reconnu par quatre des sept autres Magun pour être désigné.
Le Sous-Âme Mazon avait cinq disciples. Comme il était mort sans avoir officiellement choisi de successeur, le plus remarquable des cinq prendrait sa place.
« Qui soutenez-vous ? »
« Pourquoi cette question vous intéresse-t-elle ? »
« Ce serait mieux si quelqu’un de notre camp prenait sa place, non ? »
« De notre camp ? »
« Oui, de notre camp. Nous sommes des amis de l’école de l’épée. »
Elle se retint juste à temps avant de sortir la planche à découper.
Elle finit par sourire légèrement, sans doute amusée par l’expression « ami de l’école de l’épée ».
« Vous pouvez partager vos idées avec vos amis de l’école de l’épée. »
Après avoir encore bavardé un peu, je pris congé.
« Je vais vous laisser pour aujourd’hui. »
« Merci d’être venu malgré votre emploi du temps chargé. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa m’accompagna jusqu’à la cour.
« Prince Lee. À la pêche, certains poissons se laissent facilement attraper, tandis que d’autres s’accrochent au fond de l’eau. Mais soyez prudent. Il se peut que l’un d’eux bondisse hors de l’eau pour attaquer le pêcheur, ou même qu’il fasse chavirer le bateau. »
En somme, elle me conseillait de me méfier des autres Maîtres de la Loi, pas seulement du Démon de Sang.
« Merci de vous inquiéter pour moi. »
« Et n’oubliez pas : je n’ai encore attrapé aucun poisson. »
« Ces conseils ne font-ils pas de moi un poisson à moitié ferré ? »
L’Épéiste Suprême Ilhwa ne sembla pas trop contrariée que je dise qu’elle m’avait ferré à moitié. Peut-être acceptait-elle que c’en soit déjà là.
« Prenez soin de vous jusqu’à notre prochaine rencontre. »
Après être sorti de la maison et avoir marché un peu, je me retournai. Elle se trouvait dans la cour, en train de planter dans la terre les graines que je lui avais offertes. Il me semblait que c’était hier encore qu’elle me regardait d’un air terrifiant ; et pourtant, nous en étions déjà là.
Elle avait raison. On ne savait vraiment jamais ce qui pouvait arriver aux gens.
Comme mon père et l’Épéiste Suprême Ilhwa me l’avaient annoncé, une réunion des sept Maîtres de la Loi se tint le jour même.
C’était une réunion extraordinaire, organisée à la suite de la mort du Sous-Âme Mazon. Seuls les Maîtres de la Loi y assistaient ; même mon père ignorait de quoi ils avaient parlé.
Le soir de la réunion, le Démon de Sang vint me voir. Il n’avait pas l’air dans son assiette.
« Tu as de l’alcool ? »