Chapitre 56
Épisode 56 : Vis longtemps, alors.
Les arts démoniaques interdits étaient des arts magiques prohibés.
Bien plus vicieux et puissants qu’une attaque magique ordinaire, ils avaient des effets secondaires à la hauteur de leur puissance. La plupart de ceux qui les maîtrisaient finissaient dévorés par leurs propres arts, succombaient aux sortilèges, massacraient des innocents et mouraient. C’est pourquoi, au sein du Culte du Démon Céleste, il était strictement interdit d’apprendre les techniques de magie noire.
La magie noire était l’énergie qui se manifestait lorsqu’on apprenait ces arts. Elle était si puissante que je m’efforçai d’abord de briser l’élan de mon adversaire.
« Quelles saloperies as-tu apprises ?
— Voyons si tu tiens encore ce discours quand tu mourras enseveli sous les ordures.
— Je suis venu ici pour te tuer sans raison. Même si je t’avais laissé tranquille, tu serais mort des effets secondaires de ton attaque de magie noire.
— Je ne risque pas de mourir de ces effets secondaires. J’ai réussi à les prévenir grâce à l’énergie interne acquise par le Traitement du Cœur et de l’Âme. »
Je dégainai mon épée de magie noire, sachant que le combat serait difficile.
Quand le Sous-Âme Mazon tendit la main, une énergie noire tourbillonna autour de ses doigts.
Lorsqu’elle se dissipa, une épée noire apparut dans sa main. À première vue, ce n’était pas une arme ordinaire.
« Je vais te tuer, puis, un jour, je tuerai ton père de mes propres mains et prendrai sa place.
— Tu es bien trop lâche pour ça. Tu survivras en cachant tes ambitions jusqu’à la fin de tes jours. »
En effet, même dans la vie que j’avais vécue avant de revenir dans le passé, il n’avait jamais révélé qu’il maîtrisait la magie noire. Il l’avait gardée jusqu’au bout comme une arme secrète pour se protéger.
La colère nous gagnait tous les deux, et nous insufflâmes à nos épées une énergie aussi intense que notre rage.
Nos lames s’entrechoquèrent dans les airs.
Boum !
Une détonation assourdissante retentit. Ni le Sous-Âme Mazon ni moi ne reculâmes d’un pouce. Nos énergies internes étaient de force égale. S’il n’avait pas épuisé la sienne en multipliant les tentatives de méditation, il m’aurait écrasé au moment de sa transformation. Voilà la puissance de la magie noire.
Dès le début, je l’affrontai avec la Technique de l’Épée Bicheon. Je devais le vaincre en n’employant que mes meilleures formes.
La première forme de l’art meurtrier s’élança.
À l’attaque !
Un rayon de lumière trancha le Sous-Âme Mazon en deux. Une ligne parfaite se dessina ; sa taille aurait dû être sectionnée. Pourtant, il s’éleva dans les airs en brandissant son épée. Le Sous-Âme Mazon poussa un cri grave !
« Destruction ! »
Son attaque fendit l’air à la vitesse de la lumière.
Six traits d’épée apparurent puis disparurent à l’endroit où je me tenais.
Si je n’avais pas esquivé d’un Pas du Roi Brillant, j’aurais été découpé en six morceaux et serais mort sur-le-champ.
« Extermination des démons ! »
Le Sous-Âme Mazon ne commit pas l’erreur de me laisser une ouverture avec une attaque bâclée. Une deuxième forme, plus puissante et plus rapide que la précédente, fondit sur moi.
Cette fois, l’espace où je me tenais fut déchiré en douze morceaux. Le spectacle des douze traits d’épée qui apparaissaient et disparaissaient simultanément était saisissant.
J’esquivai encore grâce au Pas du Roi Brillant, mais de justesse.
Avant qu’il ne lance sa troisième attaque, j’exécutai la deuxième forme de la Technique de l’Épée Bicheon.
Mon épée changea douze fois de trajectoire devant le Sous-Âme Mazon.
Il ne tenta pas d’esquiver et para chacune de mes attaques. À chaque choc, des étincelles jaillissaient.
À mesure que les transformations de sa technique s’enchaînaient, la lueur blanche dans les yeux du Sous-Âme Mazon gagnait en intensité. Après avoir paré la douzième et dernière attaque, il riposta aussitôt.
« Anéantissement ! »
Sa troisième forme, plus puissante encore, et la troisième forme de la Technique de l’Épée Bicheon, la forme Hyeoncheon, furent lancées simultanément.
Heureusement, je ne me trouvais pas dans l’espace divisé en vingt-quatre parts.
J’esquivai, mais pas le Sous-Âme Mazon.
Fff !
La forme Hyeoncheon lui déchira l’épaule. Pourtant, aucun sang ne jaillit de son corps. Sa peau noircie était aussi résistante qu’une armure. Fort de cette résistance, le Sous-Âme Mazon poursuivit son assaut. Son cri se perdit dans le fracas du métal !
« Ruine ! »
Quarante-huit traits d’épée brodèrent l’air avec éclat. L’espace occupé par la lumière de sa lame ne cessait de s’étendre.
Malgré sa puissance, il avait une faiblesse : faute d’expérience réelle avec cette magie, ses attaques manquaient de variété. Si j’avais moi-même utilisé cet art martial, je n’aurais jamais pu les esquiver.
Je parvins à peine à l’éviter, puis lançai une technique de sacrifice : la libération de l’énergie de l’épée.
L’énergie fila à une vitesse incroyable et frappa le Sous-Âme Mazon dans un bruit sourd. Il chancela, au bord de la chute, puis retrouva son équilibre. Les parties de son corps qui auraient dû être tranchées et disparaître étaient toujours là.
Un filet de liquide noir coula de la bouche du Sous-Âme Mazon, mais il semblait toujours solide.
« Pourquoi n’utilises-tu pas la Technique des neuf feux, Maître Lee ? »
La voix du Sous-Âme Mazon se mua en un cri strident, qui n’avait plus rien d’humain. Il s’était assimilé à la magie noire qu’il avait apprise. S’il continuait ainsi, le démon finirait par le dévorer. Une magie aussi puissante exigeait toujours un prix.
Pourtant, il se poussait à bout, et le danger qu’il représentait n’en était que plus grand.
« Je crois pouvoir te vaincre sans même utiliser la Technique des neuf feux. »
Je le provoquai délibérément. Dans un combat serré, perdre son sang-froid, c’était perdre la vie. Et cette provocation avait un autre objectif.
« Ton orgueil finira par causer ta perte… »
Au moment où le Sous-Âme Mazon prit la parole, j’exécutai l’attaque la plus rapide de la Technique de l’Épée Bicheon : le Style Zeo, le Style Changcheon. Une attaque fulgurante qui coupait la parole à l’adversaire.
La forme Changcheon lui trancha le cou avec précision. Pourtant, sa tête ne fut pas séparée de son corps ; seul un liquide noir s’en écoula.
Même la forme Changcheon ne pouvait pas lui trancher le cou ?
« Tu es vraiment devenu un monstre. »
À ces mots, le Sous-Âme Mazon se rua sur moi. Il semblait sur le point d’exploser de rage, mais sa respiration restait régulière. Les règles habituelles du combat ne s’appliquaient pas à lui.
Nous nous élevâmes dans le ciel, guettant l’occasion de révéler notre arme secrète.
Nos épées s’entrechoquèrent sans relâche tandis que nous montions. Comme deux dragons enlacés qui s’élevaient vers les cieux, nous tournoyions l’un autour de l’autre, croisant nos lames.
Le lieu n’était plus qu’un espace empli du sifflement des épées invisibles et des éclats qu’elles produisaient. C’était là que Seophon Mazon, réputé n’utiliser que le Seophonjutsu, dissimulait ses talents magiques comme ultime recours. Voilà le monde des arts martiaux.
À la fin de cet affrontement grandiose, au moment où nous nous séparâmes, les yeux du Sous-Âme Mazon brillèrent d’un blanc éclatant.
« C’est dangereux ! »
Le Sous-Âme Mazon lança son ultime attaque. Son cri retentit avec une sonorité métallique parfaite !
« Destruction céleste ! »
Je n’esquivai pas. Son ouverture était aussi la mienne. Nous vîmes la même occasion et lançâmes nos épées vers la faille.
En combinant le Pas du Roi Brillant à la huitième forme de la Technique de l’Épée Céleste Volante, la forme Hwangcheon, je mis toute ma force dans l’attaque.
Fff !
Fsssssh !
Deux éclats lumineux se croisèrent.
Une magnifique lumière d’épée se dessina du côté où je me tenais. Tout un flanc fut tranché, l’espace divisé en quatre-vingt-seize parts. Le spectacle était véritablement admirable.
Le Sous-Âme Mazon ne contempla pas l’œuvre impressionnante qu’il venait de créer. Il baissa les yeux vers son cœur.
Du sang s’écoulait de son cœur, transpercé par mon épée de magie noire. Ce n’était pas un liquide noir, mais du sang rouge. Son immense cœur, qui battait jusque-là avec vigueur, s’était arrêté.
« Comment… comment ? »
Je lui répondis calmement, tandis qu’il me regardait, incrédule.
« Ton cœur est si gros qu’il est facile à transpercer. »
Comment cela se pouvait-il ? C’est ainsi qu’il disait avoir trouvé la mort aujourd’hui, à cause de son avidité, lui qui avait volé le cœur d’innocents.
Sa transformation commença à se dissiper, tandis qu’une fumée noire s’échappait de son corps.
Ce monstre qui dépassait tous les monstres redevint un homme ordinaire, qui semblait capable de sauver dix personnes du village de Maga.
« …Ce n’était pas la Technique démoniaque des neuf feux ? »
« C’était une combinaison du Pas du Roi Brillant et de la huitième forme de la Technique de l’Épée Bicheon. »
« Le Pas du Roi Brillant ? »
« Celui du Trésor du Dieu du Vent. »
« Comment as-tu pu lire le Trésor du Dieu du Vent ? »
« Le ciel a dû décider que tu ne mourrais pas. »
Ce n’était pas une absurdité. Sans le Trésor du Dieu du Vent, je serais mort dans le combat de ce jour. Je le compris avec une terrible lucidité : il ne fallait jamais baisser sa garde face à un Mazon.
À vrai dire, j’étais persuadé de pouvoir le vaincre parce que j’avais obtenu l’essence de stabilité du sang.
Mais il avait gardé un atout dans sa manche. Une attaque véritablement dangereuse, qui m’aurait tué sans le Trésor du Dieu du Vent.
Le Démon de Sang, l’Épéiste Suprême Ilhwa et les autres Mazon restants… Chacun d’eux devait cacher une arme secrète différente de ce qu’on pouvait voir.
Aujourd’hui, j’étais devenu plus fort.
Non pas parce que j’avais tué le Sous-Âme Mazon, mais parce que je ne baisserais plus jamais ma garde.
Le Sous-Âme Mazon s’effondra lentement.
À sa mort, l’espace qu’il avait créé commença à se fissurer.
La lueur de vie dans ses yeux noirs, qui s’étaient animés avec tant de vigueur en se dilatant et en se contractant, s’éteignit. Il leva les yeux vers moi et articula péniblement :
« …Quand je renaîtrai, je te tuerai, c’est certain. »
Je ne lui répondis pas par une malédiction.
« Si tu renais, vis longtemps. Je suis sûr qu’il existe de meilleures façons d’agir. »
Ses yeux vacillèrent à mes paroles. Il voulut dire quelque chose, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Il s’agissait peut-être d’une malédiction plus terrible encore, ou bien il tentait de me confier ses derniers regrets.
Le Sous-Âme Mazon baissa la tête et mourut. Au même instant, le monde qu’il avait créé disparut.
Nous étions revenus à l’endroit où nous avions prévu d’accomplir le Traitement du Cœur et de l’Âme.
Même dans la mort, le Sous-Âme Mazon me laissa une dernière énigme.
Il était mort assis en tailleur. Nous nous étions battus comme des fous, mais son corps ne portait pas la moindre blessure, comme s’il était mort d’une attaque de pièces de monnaie. Il était mort dans le monde qu’il avait tant aimé.
Je quittai les lieux en silence, l’enfant dans mes bras. Il gisait sur l’autel.
* * *
J’achetai de bonnes boissons et des amuse-gueules, puis retournai auprès du Démon de Sang.
Il avait confié l’enfant à Seo Dae-ryong en lui demandant de retrouver ses parents en secret. Comme je lui avais expliqué que l’enfant avait failli être victime de la Grande Méthode du Retour, Seo Dae-ryong, vif d’esprit et débrouillard, saurait s’en occuper discrètement.
« Pourquoi as-tu mis autant de temps ? Tu as vraiment préparé les amuse-gueules toi-même ?
— Comment l’as-tu deviné ?
— Quoi ?
— Il m’a fallu du temps pour les préparer.
— Qu’est-ce que tu racontes ? De quels amuse-gueules parles-tu ? »
En voyant les plats que j’avais achetés, le Démon de Sang prit un air perplexe.
« Ce n’est pas le genre de plat qui demande beaucoup de temps ? »
Je souris et lui servis un verre.
« Allez, bois. La nuit est encore longue.
— Le vieux a-t-il autant d’endurance que toi ? Si je veille toute la nuit, je serai léthargique toute la journée.
— Tu es encore en forme, non ? Allez, profite bien de ce soir.
— Gongja Lee, tu as l’air de bonne humeur, aujourd’hui.
— Oui. Ça devrait aller.
— Quoi donc ?
— Ça me fait simplement plaisir de te revoir après tout ce temps.
— Pourquoi me regardes-tu avec cet air-là ? »
Le Démon de Sang me dévisagea, l’air de se demander ce que je mijotais.
Mais comment aurait-il pu le savoir ? Pendant ce temps, j’avais tué un Âme Mazon.
Nous nous étions retrouvés après une longue séparation et avions enchaîné plusieurs verres. Depuis notre rencontre, je n’avais jamais bu avec autant de plaisir et de légèreté.
Nous parlâmes de bien des choses : de la situation dans le Murim, des arts martiaux, de Seo Dae-ryong et de Geomjon.
Les autres auraient pu en être surpris, mais nous avions tant de choses à nous dire que la conversation ne s’essouffla pas pendant la soirée.
« Tu sais pourquoi j’aimais Rat Bell ?
— Pourquoi ?
— Je lui avais demandé dès le premier jour s’il donnerait sa vie pour toi. Il m’avait répondu qu’il ne pouvait pas te l’offrir.
— Je vais devoir le réprimander, celui-là.
— J’avais apprécié son honnêteté, à l’époque.
— Parle franchement à l’inspecteur. Tu lui plairas sûrement.
— Je n’ai rien à lui dire.
— Alors, je lui parlerai la prochaine fois. Il faut bien que quelqu’un s’en charge. Un seul mot comme celui-là peut changer ta vie. Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
— Tu te soucies vraiment de toutes sortes de gens. Si ça continue, tu vas aussi te préoccuper du type qui ramasse le crottin dans les écuries. Pourquoi ne vas-tu pas lui apporter à manger, tant que tu y es ?
— Ce serait une bonne chose, non ?
— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi de toute ma vie.
— Ce sera pareil pour notre école. Le Culte du Démon Céleste sera différent de tout ce que tu as connu. Ce ne serait pas si mal que notre école soit comme ça, au moins pendant une génération. »
Le Démon de Sang me fixa. Son regard était profond ; il semblait se demander ce que j’avais en tête.
« Gongja Lee.
— Oui.
— Sers-moi à boire. »
Jusqu’alors, je lui avais toujours servi son verre. Mais cette fois, cela me parut différent.
Je le sentais : le verre que je lui servais en cet instant n’avait pas la même signification que les autres.
Je lui dis donc :
« Je sers d’abord un verre à mon tuteur. »
Je m’attendais à ce qu’il me demande de quelles sottises je parlais, mais il prit son verre sans un mot. Je le remplis à ras bord.
Le Démon de Sang contempla longuement son verre.
Puis il le vida.
Peut-être avait-il vraiment décidé, à cet instant, de me suivre ?
Bien sûr, je ne pouvais que le supposer. C’était quelqu’un d’imprévisible, pour de bon.
Thomas prit alors soudain la parole.
« Le siège est-il élevé ? Celui d’Usa est-il élevé ? Si possible, commande quelque chose de haut rang. »
Après l’avoir dévisagé un instant, je partis d’un grand éclat de rire.
« Ha ha ha ha ha ! »
Nous bûmes toute la nuit.
Les relations humaines ont beau être solides, un seul mot ou une seule erreur peut les gâcher un jour. C’est pourquoi il faut continuer à les bâtir, jusqu’à ce qu’elles deviennent assez fortes pour résister à une ou deux erreurs. Une beuverie, une dispute, un cadeau, un conseil avisé ou un compliment qui ne vient pas du cœur : peu importe. Il faut accumuler tout ça, encore et encore. Je peux me tromper, lui aussi.
« Je t’ai vu aujourd’hui : tu étais beau.
— T’es dingue.
— L’Épéiste du Sang brandit sa Grande Épée des Morts et la braqua devant nos visages.
— Allez, regarde-moi bien en face et répète ça.
— Ha ha ha !
— Pourquoi tu te contentes de rire ? Vas-y, dis-moi que je suis beau !
— Il ne faut pas avouer ses sentiments à une femme quand on est ivre.
— Le Démon de Sang éclata de rire, convaincu d’avoir démasqué le flatteur. Je ris avec lui.
Le bonheur de trouver quelqu’un qui vous appartient vraiment ne sourira qu’à ceux qui font au moins cet effort.