Chapitre 561
Geommugeuk regarda en silence Blood Heaven Blade Demon préparer le thé.
Il en avait déjà préparé bien des fois, mais aujourd’hui, c’était différent.
« Je vais m’en occuper. »
Ne pouvant se contenter de rester là à regarder, Dan Ah s’avança et proposa de prendre sa place.
« Ce n’est rien. »
Ses paroles étaient sèches, mais Blood Heaven Blade Demon posa sur Dan Ah un regard empreint de douceur.
Dan Ah l’aida à ses côtés. Elle s’efforçait de se montrer irréprochable devant Blood Heaven Blade Demon. En tant que vagabonde, elle ne pouvait pas se permettre de passer pour une malpolie.
« Tu as vécu avec tes cadettes en vagabonde ? »
« Oui. »
« Tu as dû traverser bien des épreuves. »
Ces mots étaient étranges aux oreilles de Dan Ah. Jamais un adulte ne lui avait dit pareille chose. Tous ceux qui l’entouraient, enfants comme adultes, n’avaient eu qu’une préoccupation : survivre à tout prix.
« Si ce garçon te cause des ennuis, viens m’en parler quand tu veux. »
Geommugeuk le sentait. Il savait quel genre de cœur animait Blood Heaven Blade Demon, aujourd’hui.
Pour lui, c’était le jour où son fils ramenait à la maison celle qui deviendrait sa belle-fille.
Contrairement à Seo Daeryong, qui s’agitait à quelque distance de là, Slash Sword Supreme observait en silence le dos de Blood Heaven Blade Demon.
À quoi pensait-elle, en cet instant ?
Se remémorait-elle les jours de sa jeunesse, quand il lui récitait des poèmes ? Ou peut-être se revoyait-elle, à l’époque, en train de les écouter ?
À l’époque où le Chef du culte parcourait les Plaines centrales avec le Roi démoniaque du Poing, ces jours où tous étaient jeunes.
Comme Slash Sword Supreme se tournait vers la fenêtre, son regard croisa celui de Geommugeuk.
« Jeune Maître du culte. »
« Oui, aînée. »
« Maintenant que tout cela est derrière nous, le temps me semble vraiment filer à toute allure. »
« Nous avons encore de nombreux jours devant nous, non ? »
« Tu le crois vraiment ? »
« Vous retrouverez peut-être même votre jeunesse. »
Slash Sword Supreme secoua la tête d’un air exagérément accablé.
« Ne crois pas que tout est fini. Dans dix ans, tu repenseras peut-être à aujourd’hui en regrettant de ne pas avoir fait davantage quand tu étais encore plein de vie. »
Elle reporta les yeux vers la fenêtre. Son regard s’assombrit, et nul n’aurait pu deviner les pensées qui se cachaient derrière.
Blood Heaven Blade Demon et Dan Ah revinrent avec le thé.
« Quelle bonne odeur. »
Geommugeuk en huma le parfum et le savoura.
La première à s’exclamer fut Dan Ah.
« C’est délicieux. Je n’ai jamais bu de meilleur thé. »
Geommugeuk lui répondit :
« Bien sûr. C’est le genre de thé qu’il ne sert qu’aux invités de marque, jamais à nous. »
Dan Ah prit cela pour une plaisanterie, mais Seo Daeryong hocha la tête avec le plus grand sérieux.
Slash Sword Supreme s’en mêla à son tour.
« C’est aussi la première fois que j’y goûte. »
Dan Ah rougit aussitôt.
Elle était sincèrement heureuse. La plupart des joies qu’elle avait connues dans sa vie venaient simplement du fait d’avoir survécu. De pensées comme : « Cette mission s’est bien passée. Mes sœurs sont en sécurité. »
Mais la joie qu’elle éprouvait à présent était différente.
Elle buvait un thé préparé par le maître de l’homme qu’elle aimait. Devant elle se tenait Slash Sword Supreme, qu’elle avait toujours admirée, et à ses côtés, le Jeune Maître du culte qui l’avait sauvée, elle et ses cadettes. Et surtout, Seo Daeryong était juste à côté d’elle. L’instant avait quelque chose d’un rêve.
Quand avait-elle pour la dernière fois été entourée de gens sans rester sur ses gardes, toute crispée ?
Quand avait-elle pour la dernière fois éprouvé pareil soulagement, le sentiment d’être aimée et protégée ?
C’était pour cela que le frémissement qui résonnait au plus profond de son cœur lui était si nouveau.
« Merci infiniment. »
La voix tremblante de Dan Ah contenait toute l’émotion qui l’habitait.
« Tu peux rester ici pendant que Daeryong s’entraîne. »
Seo Daeryong s’entraînait souvent tard, une fois ses tâches quotidiennes achevées ; cela signifiait donc qu’elle pourrait rester auprès de lui.
À cet instant, Seo Daeryong, encore plus bouleversé que Dan Ah, fut submergé par l’émotion… quand Slash Sword Supreme intervint brusquement.
« Elle manie l’épée. Qu’est-ce que ça lui apporterait de regarder quelqu’un brandir ce sabre grossier ? »
« Grossier, dites-vous ?! »
« À regarder ce maître et ce disciple si exaspérants, elle ne ferait que s’énerver. Alors… »
Elle prononça alors des paroles stupéfiantes.
« Si tu as un peu de temps de temps à autre, viens me voir. »
Dan Ah écarquilla les yeux. La personne qu’elle admirait tant l’invitait à venir la voir. Slash Sword Supreme, une figure si éminente que Dan Ah n’avait jamais osé la regarder dans les yeux ni même rêvé de se tenir dans la même pièce qu’elle.
« J’en ai vraiment le droit ? »
Slash Sword Supreme hocha la tête.
« Merci infiniment. Je viendrai, c’est promis. »
Geommugeuk le sentait : de nouveaux vents du destin commençaient à souffler pour Dan Ah aussi.
Geommugeuk se tourna vers Seo Daeryong.
« C’est toi qui paies à boire, aujourd’hui ! »
* * *
Pendant ce temps, Han Seol traversait un lac en barque.
Celui qui la conduisait était Lyu Bin, le troisième des Grands Ivrognes.
Han Seol avait demandé aux Deux Épées de glace froide de l’attendre de l’autre côté du lac, puis elle était montée seule à bord. Sahon s’y était opposé, mais Sobing l’avait laissée partir en lui donnant ces instructions.
« Pourquoi fais-tu ça ? »
Sahon ne comprenait pas sa femme. Autrefois, elle avait été encore plus soucieuse que lui d’assurer la protection de leur jeune maîtresse.
« Le Chef du culte, le Jeune Maître du culte, et même cet Evil Smiling Demon que nous avons vu. As-tu remarqué la moindre faille chez eux ? »
Même les démons qu’ils avaient croisés en traversant le Culte du Démon Céleste avaient fait preuve d’une discipline rigoureuse.
« Si quelqu’un s’en prend vraiment à la jeune maîtresse du Palais, ce sera avec l’accord du Chef du culte. Crois-tu que nous puissions l’en empêcher ? »
« Alors, tu dis qu’il faut renoncer à la protéger ? »
« Ce n’est pas renoncer. Je dis qu’il faut laisser la jeune maîtresse du Palais observer et agir librement. »
Sahon devina ce qui motivait son attitude.
« Tu… fais confiance au Jeune Maître du culte. »
« Je ne fais pas confiance au Jeune Maître du culte. »
Elle répondit sans hésiter, les yeux tournés au loin, vers Han Seol, qui se tenait sur la barque.
« Han Seol n’est plus la petite fille que nous avons connue. Nous faisons confiance à la jeune maîtresse du Palais, qui entre maintenant dans l’âge adulte. »
La barque de Han Seol accosta sur l’île au milieu du lac.
Guidée par Lyu Bin, elle entra dans la Tour des Rêves d’ivresse.
Le Grand Démon ivrogne y buvait seul.
« Salutations au Suprême démoniaque. »
« Jeune maîtresse du Palais, entre donc ! J’ai appris ton arrivée. »
Bien qu’elle fût venue au Culte du Démon Céleste, elle n’avait pas prévu de rendre visite aux autres Suprêmes démoniaques. Mais elle avait estimé qu’elle devait présenter ses respects au Grand Démon ivrogne. Après tout, il avait contribué à sauver le Palais de glace de la mer du Nord aux côtés du Jeune Maître du culte.
« Le lac est magnifique. Ce bâtiment aussi. »
« Le problème, c’est qu’un ivrogne incurable vit dans ce bel endroit. »
Han Seol sourit à la plaisanterie du Grand Démon ivrogne.
« Cet endroit vous va bien. »
Le Grand Démon ivrogne sentit qu’elle avait changé depuis la dernière fois qu’il l’avait vue au Palais de glace.
« Viens, assieds-toi. »
Han Seol remarqua la coupe suspendue à sa taille.
Le Grand Démon ivrogne posa la coupe devant elle.
« Sais-tu ce que c’est ? »
« Oui, c’est le Calice du Palais de glace, l’un des trésors de la secte. »
« As-tu déjà bu dans cette coupe ? »
Han Seol secoua la tête ; il lui servit à boire.
« Elle a été soigneusement nettoyée. Goûte donc. »
« Merci, avec plaisir. »
Han Seol but dans le Calice du Palais de glace. Elle n’était pas particulièrement friande d’alcool, mais ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« C’est vraiment délicieux. »
« Un bon alcool dans une belle coupe : voilà une combinaison parfaite. »
Ainsi, ils burent encore quelques tournées ensemble.
Après avoir contemplé le lac un instant, Han Seol s’adressa au Grand Démon ivrogne.
« Je n’aurais jamais cru que je finirais par venir ici. »
Le Grand Démon ivrogne lui adressa un regard compréhensif.
« Tu étais avec le Jeune Maître du culte, tu as cligné des yeux et, tout à coup, te voilà au sein du Culte, c’est ça ? »
Han Seol esquissa un sourire et acquiesça. C’était une façon exagérée de présenter les choses, mais pas si éloignée de la vérité.
« Quand je suis avec lui, je me surprends à penser à des choses qui ne m’étaient jamais venues à l’esprit. »
« Comme quoi ? »
Après un bref silence, elle répondit :
« J’ai envie de vivre comme lui. »
Le Grand Démon ivrogne remplit sa coupe vide.
« C’est normal. »
« Pardon ? »
« Ça m’est arrivé des dizaines de fois. »
Han Seol le regarda, surprise par cette réponse.
« Je me compare à lui, je l’envie. Puis je me mets en colère et j’ai envie de trouver des excuses. Mais sais-tu quoi ? C’est au moment où tu te mets en colère ou que tu veux te défendre que tu apprends le plus à te connaître. »
Quand on ressent de la colère ou l’envie de répliquer, est-ce donc là que se trouve le véritable « soi » ?
Elle avait l’impression de comprendre, mais pas tout à fait.
Le Grand Démon ivrogne sourit et vida sa coupe.
« En fin de compte, nous ne pouvons pas vivre comme le Jeune Maître du culte. Ce type est dingue ! »
Han Seol sourit et but encore un verre avec lui. « Dingue »… On aurait dit un mot que seul le Grand Démon ivrogne pouvait prononcer avec autant de désinvolture.
« Allons, buvons ensemble, en camarades ! »
Elle se réjouissait d’avoir décidé de rendre visite au Grand Démon ivrogne. Elle avait d’abord un peu hésité, mais ce furent les paroles de Geommugeuk qui la poussèrent à venir.
« Profite de ce voyage pour découvrir beaucoup de choses. »
D’une manière ou d’une autre, elle se rendit compte qu’il était difficile de s’éloigner de Geommugeuk. Elle avait pensé qu’une fois ici, elle parlerait avec le Grand Démon ivrogne de leurs propres expériences, tous les deux… et voilà qu’ils parlaient encore du Jeune Maître du culte.
Pourtant, si elle pouvait discuter aussi naturellement avec le Grand Démon ivrogne, c’était grâce à Geommugeuk, leur sujet commun.
« On dirait qu’on va boire à la Taverne du Vent fluide, ce soir. »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que ça parle d’alcool, non ? »
Le Grand Démon ivrogne lui tendit une caisse entière d’alcool prise dans un coin de la Tour des Rêves d’ivresse.
« Donne-la au Jeune Maître du culte et félicite-le d’être rentré sain et sauf. »
Quand Han Seol arriva à la Taverne du Vent fluide, personne d’autre n’était encore venu.
« Bienvenue ! »
Jo Chunbae l’accueillit avec respect. Il savait déjà qu’elle était la jeune maîtresse du Palais de glace de la mer du Nord : on la lui avait présentée plus tôt.
« Par ici, je vous prie. »
« Avant cela, veuillez accepter ceci. »
Elle lui tendit la caisse d’alcool que les Deux Épées de glace froide avaient portée.
« C’est un cadeau du Grand Démon ivrogne pour le Jeune Maître du culte. »
« Bien compris. Nous la servirons ce soir. »
Apporter de l’alcool de l’extérieur aurait pu être malvenu, mais Jo Chunbae n’y vit aucun inconvénient. Han Seol ignorait encore à quel point Geommugeuk et Jo Chunbae étaient liés.
Jo Chunbae la conduisit à sa place habituelle, au deuxième étage.
Les Deux Épées de glace froide ne la suivirent pas et choisirent de l’attendre en bas.
D’ordinaire, Sahon serait monté au deuxième étage pour se mettre dans un coin tranquille, mais cette fois, Sobing avait insisté pour qu’ils attendent simplement en bas. Et, pour couronner le tout :
— Chéri, buvons un verre, nous aussi. Depuis notre arrivée dans les Plaines centrales, nous n’avons pas pu boire tranquillement.
— D’accord. Si quelque chose arrive à la jeune maîtresse du Palais et que nous mourons aussi, autant prendre au moins un dernier verre.
Ces paroles semblaient résignées, mais ce n’était pas ce qu’ils ressentaient vraiment.
Chaque fois que de grands enjeux étaient en jeu, il faisait toujours confiance à l’instinct et au jugement de sa femme. C’était cette confiance qui les avait gardés en vie jusque-là. Et, même à présent, il faisait confiance à sa décision.
Comme Han Seol s’apprêtait à s’asseoir au deuxième étage, son regard fut attiré par les inscriptions gravées sur le mur, et elle tressaillit.
« Ces inscriptions ont-elles vraiment été laissées par le Chef du culte et le chef de l’Alliance murim ? »
Jo Chunbae lui répondit avec fierté :
« Oui. Ils les ont gravées lors du Sommet des trois factions. »
Et il n’y avait pas que leurs inscriptions : celles des Suprêmes démoniaques y figuraient aussi.
C’était la première fois qu’elle voyait de telles inscriptions dans une taverne. La découverte était aussi étonnante que rafraîchissante.
Jo Chunbae mourait d’envie de lui dire : « Jeune maîtresse du Palais, vous devriez laisser quelques mots, vous aussi », mais il n’osa pas le faire à voix haute.
Geommugeuk et Seo Daeryong entrèrent alors dans la taverne.
« Patron, ce soir, c’est lui qui régale. Servez-le bien. »
« Pourquoi tu me fais ça ? J’ai des gens à nourrir, maintenant, tu sais. »
« Ils se débrouilleraient très bien sans toi. »
Juste après, les trois Dan Sisters entrèrent à leur tour. Comme elles allaient intégrer une nouvelle organisation dès le lendemain, ce serait sans doute leur dernière occasion de boire librement pendant un moment.
Dan Yeon prit le parti de Seo Daeryong.
« Ne vous en prenez pas à notre beau-frère ! »
Dan Ah, surprise, lui reprocha son impolitesse, tandis que Seo Daeryong éclata d’un rire sonore.
« Tu exagères, petite dernière ! Comment un homme pourrait-il vivre dans un tel chagrin sans belle-sœur ? »
Jo Chunbae, qui était descendu du deuxième étage, s’adressa à eux.
« Ne vous souciez pas de l’addition, ce soir. Le Grand Démon ivrogne nous a envoyé à boire. Pour le repas, laissez-moi vous régaler ; cela fait longtemps. »
Le visage de Seo Daeryong s’illumina. Il se pencha vers Dan Yeon et lui murmura :
« Comme j’ai économisé un peu, je vais te donner de l’argent de poche ! »
Geommugeuk ne put s’empêcher de rire. C’était la première fois qu’il voyait Seo Daeryong aussi sincèrement heureux.
Oui, souris comme ça.
C’était pour protéger ce sourire qu’il avait régressé. Alors, ris de tout ton cœur et amuse-toi.
À cet instant, quelqu’un entra dans la taverne.
« Jeune Maître du culte ! »
Cette fois, c’était le commandant de l’Armée démoniaque, Jangho.
« Commandant Jang ! Comment allez-vous ? »
« Jeune Maître du culte ! Je suis heureux de vous voir revenu sain et sauf. »
Ils se saluèrent chaleureusement. Jangho, toujours aussi fiable, semblait encore plus musclé qu’avant.
« Commandant Jang ! »
Mais celui qui était vraiment ravi de le voir, c’était Seo Daeryong. Il brûlait d’envie de se vanter de Dan Ah en privé avec lui.
À part Geommugeuk, les seuls à qui il se sentait assez à l’aise pour fanfaronner étaient Lee Ahn et Jangho.
À cet instant, Geommugeuk aperçut quelqu’un qui jetait un coup d’œil dans la taverne depuis l’entrée, avant d’hésiter et de poursuivre son chemin.
« Chef Kang ! »
Ce n’était autre que Kang Dal. Il était venu parce que Geommugeuk l’avait invité, mais il avait hésité à plusieurs reprises avant d’arriver. Après tout, il pouvait s’agir d’une invitation de pure courtoisie. Même à présent, il se demandait s’il ne ferait pas mieux de passer son chemin et de partir.
« Hé ! Où crois-tu aller comme ça ? »
Geommugeuk l’accueillit avec tant de chaleur que Kang Dal se détendit.
« Je ne savais pas si j’avais ma place ici. »
« C’est grâce à toi que nous sommes réunis, chef Kang ! Sans toi, cette rencontre n’aurait même pas eu lieu. »
Ces paroles réjouirent Kang Dal. Depuis son arrivée au quartier général, il avait été si occupé à s’adapter qu’il ne s’était même pas rendu compte à quel point il s’était engourdi. Mais maintenant que Geommugeuk était revenu, il avait enfin l’impression de retrouver une vie au milieu des siens.
« Salutations, Commandant ! »
Kang Dal s’inclina respectueusement devant Jangho. Il ne s’était pas attendu à ce que le commandant de l’Armée démoniaque soit présent à cette réunion.
« Content de te voir. »
Peut-être parce que Geommugeuk était à ses côtés, mais le Commandant lui semblait différent ici de ce qu’il était au sein du Culte.
La dernière à arriver fut Cheon Sohee, l’héritière du Roi démoniaque du Poing.
« Cela faisait longtemps, Jeune Maître du culte. »
Sachant qu’elle s’était entièrement consacrée à l’entraînement martial depuis qu’elle était devenue l’héritière du Roi démoniaque du Poing, il l’avait invitée exprès. Pas pour Han Seol, mais pour Cheon Sohee, afin qu’elle voie du monde et puisse souffler un peu.
L’entrée était désormais pleine d’invités. Geommugeuk leva les yeux vers le deuxième étage.
« Tout le monde est là, maintenant. »
Han Seol les regarda d’en haut, surprise. Il avait dit vouloir lui présenter quelques amis de la secte ; elle s’était donc attendue à une ou deux personnes, tout au plus.
Elle n’avait pas imaginé qu’il en amènerait autant. Pourquoi ne pas inviter tout le Culte, tant qu’il y était ?
Elle se rappela alors les paroles du Grand Démon ivrogne.
« Oui, cet homme est dingue. »
Geommugeuk ouvrit la marche dans l’escalier.
« Patron, fermez les portes et apportez l’alcool ! »