Chapitre 556
L’air de la nuit était pur et froid.
Bih Sa-in et Han Seol traversèrent ensemble la cour intérieure du Pavillon de la Fleur céleste.
Pour elle, cette promenade elle-même prolongeait l’étonnement. Lorsqu’elle avait quitté le Palais de glace de la mer du Nord, aurait-elle seulement imaginé qu’elle flânerait un jour sous la lune, seule avec le Jeune Maître du culte de l’Alliance hétérodoxe ?
« Attention où vous mettez les pieds, là, en bas. »
Une grande partie du Pavillon de la Fleur céleste avait été endommagée pendant la bataille de la veille. Bih Sa-in regrettait en silence d’avoir proposé une promenade dans un tel endroit, surtout après avoir tant bu. Il était sorti sans avoir la moindre idée derrière la tête, de peur qu’elle lui demande de danser.
« Si je vous ai surprise, je vous prie de m’excuser. »
À ces excuses, Han Seol secoua la tête.
« Non, vraiment. J’avais besoin de prendre l’air. J’ai bu plus que d’habitude. »
Son visage aussi était rougi par l’alcool.
Ils s’arrêtèrent un instant. Les Épéistes sans visage, postés sur un toit voisin, se retirèrent discrètement. Les Deux Épées de glace froide se tenaient également à l’écart, sans vouloir troubler ce moment.
« La lune est si brillante, ce soir. »
À ces mots, Bih Sa-in leva lui aussi les yeux vers le ciel nocturne. Comme si l’obscurité étouffante qui avait jadis recouvert le monde n’avait jamais existé, la lune et les étoiles ornaient désormais le ciel en harmonie, tissant une magnifique nuit.
Un bref silence gêné s’installa.
Bih Sa-in voulait faire bonne impression. Parler sans dire de bêtises, avoir l’air cool. Peut-être ce désir lui mettait-il la pression ; toujours est-il que, paradoxalement, aucun mot ne lui venait.
Reste naturel. Détends-toi.
Mais plus il s’y efforçait, plus son cœur s’emballait. C’était une première pour lui.
Han Seol prit la parole la première.
« Quand j’ai reçu la lettre du Jeune Maître du culte m’invitant à vous retrouver ici, j’ai été surprise, pour être honnête. Je n’aurais jamais cru qu’on m’inviterait à une réunion avec vos amis. »
S’ils avaient été proches, Bih Sa-in lui aurait répondu : « Des amis qui prennent plaisir à surprendre les autres, voilà ce qui donne du sel à la vie. »
« C’est le genre d’ami qui tient toujours parole. »
« La dernière fois, le palais a reçu une aide précieuse du Jeune Maître du culte. Sans cette invitation, ma mère ne m’aurait jamais permis de venir dans les Plaines centrales. »
Elle disait cela parce qu’il avait aidé le Palais de glace de la mer du Nord, mais elle le sentait bien. Ce qui avait réellement touché le cœur de sa mère, c’était que les relations glaciales entre elles avaient commencé à se réchauffer.
Tandis que Han Seol pensait un instant au Maître du palais, Bih Sa-in la regardait en douce.
À ses yeux, elle était tout simplement belle. Objectivement, Lee Ahn était bien plus belle, et Jin Haryeong l’était aussi davantage.
Mais lorsqu’il les voyait, ce n’était qu’une pensée fugace : « Elles sont belles. » Avec Han Seol, son cœur battait la chamade. Pour la première fois, il comprit qu’on pouvait tomber amoureux au premier regard.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il pouvait lui avouer ses sentiments.
Non… Il pouvait le faire. Mais après ?
Il devait diriger l’Alliance hétérodoxe, tandis qu’elle finirait par retourner au Palais de glace de la mer du Nord. Le Jeune Maître du palais n’approuverait jamais leur relation. Le chef de l’Alliance hétérodoxe, lui non plus, ne serait sûrement pas ravi.
C’est vrai. Ce n’est pas le moment de se laisser distraire par une femme.
C’est ce que lui disait sa raison, mais son regard revenait sans cesse vers elle.
« On prendrait ce chemin ? »
Elle regarda le sentier qui menait au jardin arrière.
« Bien sûr. »
Ils se dirigèrent vers le jardin arrière.
En chemin, Bih Sa-in ne parvint pas à trouver de sujet de conversation intéressant. Il finit par reconnaître honnêtement :
« Désolé. Je ne suis pas très doué pour parler. »
« Ce n’est pas grave. Moi non plus. »
Bih Sa-in était curieux. Elle avait un jour dit que son type idéal était un homme fiable et discret. Mais était-ce simplement pour taquiner Geommugeuk, ou le pensait-elle vraiment ?
Ils marchèrent en silence, puis s’arrêtèrent devant une partie du mur qui s’était effondrée.
« Je me demande quel vaurien a abattu ce si beau mur. »
À son commentaire plein de regret, Bih Sa-in réagit en tressaillant.
« C’était moi. »
« Quoi ? »
« Je l’ai détruit pendant un combat, ici. »
Elle avait seulement voulu rompre le silence gênant, mais elle était tombée précisément sur l’endroit que Bih Sa-in avait démoli.
En regardant de nouveau le mur effondré, Han Seol reprit :
« On pourrait peut-être installer une porte ici. »
Bih Sa-in gloussa. Han Seol sourit à son tour.
En la voyant sourire, Bih Sa-in détourna instinctivement la tête. C’était comme contempler une vaste étendue de neige d’un blanc éclatant : son regard était trop éblouissant pour qu’il puisse soutenir le sien.
Au moins, cela mit fin à leur gêne.
« Ah, au fait. J’ai été invitée au Culte du Démon Céleste. »
Bih Sa-in acquiesça calmement. Ils avaient invité le Jeune Maître du Palais de glace de la mer du Nord ; impossible qu’ils la laissent partir seule.
« Ça devrait être amusant. »
À vrai dire, il voulait l’accompagner. En fait, les mots « Laissez-moi venir avec vous ! » lui montèrent jusqu’à la gorge. S’il les avait simplement prononcés, peut-être que, comme avec Geommugeuk, cela aurait déclenché toute une série de plaisanteries.
Tandis qu’il ruminait tout cela, ils avaient déjà fait le tour du Pavillon de la Fleur céleste.
Déjà ?
Bih Sa-in le regrettait. Il n’avait rien dit de vraiment important. Pourtant, il ne pouvait pas lui proposer de refaire un tour, tout aussi gênant.
« J’ai passé un bon moment. »
« Moi aussi. »
Han Seol se retourna et se dirigea vers le bâtiment où les réjouissances se poursuivaient.
« Mademoiselle Han. »
« Oui ? »
Après une brève hésitation, Bih Sa-in prit son courage à deux mains.
« Essayez parfois de porter des vêtements martiaux aux couleurs chaudes. »
Un léger sourire courba les lèvres de Han Seol, qui avait perçu le tremblement dans la voix de Bih Sa-in.
« Ils vous iraient bien. »
Alors qu’elle s’apprêtait à se détourner, elle ajouta :
« Ah, et je vais au culte pour voir ma sœur. »
Sur ces mots, elle entra dans le bâtiment.
Bih Sa-in resta un instant planté là, puis leva les yeux vers le toit et lança :
« Arrêtez d’espionner et montrez-vous. »
Geommugeuk et Jinhagun apparurent alors, sortant de leur cachette sur le toit.
Ils s’assirent côte à côte au bord du toit.
« À partir de maintenant, je ne crois pas qu’on ait à s’inquiéter pour l’Alliance hétérodoxe. Le prochain chef est aussi bouché ? Ha, j’ai failli mourir de frustration. »
Bih Sa-in ignora Geommugeuk et s’adressa plutôt à Jinhagun.
« De lui, je m’y attends, mais toi ? »
Jinhagun eut un rire gêné. Geommugeuk l’avait entraîné en disant qu’ils devraient aller écouter aux portes. Mais l’avait-il vraiment forcé à venir ? À vrai dire, ça avait l’air amusant, alors il l’avait suivi.
Geommugeuk répondit à sa place.
« Notre grand chef Jin devrait se lâcher de temps en temps, lui aussi. Comment tu peux vivre chaque jour en héros irréprochable ? »
« Ce n’est pas se lâcher, c’est un élève modèle qui se laisse entraîner par un mauvais camarade. »
« Tu sais parler, maintenant ? Pourquoi tu ne l’as pas dit tout à l’heure ! »
Geommugeuk lui tendit une bouteille d’alcool qu’il avait apportée.
« Allez, grimpe ! Je vais t’apprendre les femmes ! Au fond, qu’est-ce que c’est, une femme ? »
« Non merci. Je ne veux pas d’une leçon de quelqu’un qui ne sait même pas où en est son propre cœur. »
Bih Sa-in bondit légèrement et s’assit à côté d’eux, au bord de l’avant-toit.
Peut-être son cœur était-il en feu ; il avala une grande gorgée à la bouteille et poussa un long soupir.
Son cœur battait toujours à tout rompre. Non, il tremblait encore plus que lorsqu’ils étaient ensemble. Qu’avait-elle pensé de cette promenade ? Avait-il tout gâché en l’invitant si impulsivement ?
Geommugeuk dit à Bih Sa-in :
« Je t’aime bien. C’était si difficile à dire ? »
« Et après ? »
Si c’était Geommugeuk, il aurait peut-être une suite à proposer. Peut-être une réponse ?
Cette fois, Geommugeuk but directement à la bouteille.
« Tu t’en inquiéteras le moment venu. Tu ne mets pas un imperméable aujourd’hui juste parce que tu crains qu’il pleuve demain, si ? »
Jinhagun sourit discrètement, et Bih Sa-in prit la bouteille des mains de Geommugeuk pour boire à son tour.
« Facile à dire quand ce n’est pas ton problème. »
« Justement, tu devrais écouter. Ces paroles qui viennent facilement. »
La main de Bih Sa-in s’immobilisa, la bouteille à mi-chemin de ses lèvres. Il lança à Geommugeuk un regard interrogateur, et celui-ci répondit :
« Parce que tu dois avoir le cœur en plein désordre, là. »
Il avait raison. Mille pensées tourbillonnaient dans sa tête.
La bouteille en suspens se pencha de nouveau. Il ne savait même plus ce qu’il convenait de faire.
« Ne t’inquiète pas. Le fil rouge qui vous relie n’a pas encore rompu. C’est moi qui l’ai noué avec le Fil céleste. »
À cet instant, le premier coq chanta au loin, et la brume de l’aube commença à éclaircir le monde.
« Cette nuit aussi est passée. »
Tous trois éprouvaient le même regret. Ils savaient qu’avec le matin, chacun devrait reprendre sa route.
Ils auraient voulu s’amuser des jours durant, mais c’était impossible. Chacun avait son importance et ses propres obligations. Et surtout, il fallait encore réparer le Pavillon de la Fleur céleste.
« Ah ! Je veux continuer à jouer ! Je veux continuer à m’amuser ! »
Le cri de Geommugeuk fendit l’air de l’aube et exprima ce que tous ressentaient.
Le lendemain matin, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste leur servit un petit déjeuner d’adieu.
Ils avaient tous trop bu la veille, mais la soupe contre la gueule de bois qu’elle avait préparée avec soin était délicieuse.
Après le repas, ils se dirent au revoir à regret.
Les trois amis le ressentaient, tout comme leurs subordonnés. Tous comprenaient que de telles occasions se présenteraient rarement au cours de leur vie. En vérité, le jour où ils devraient peut-être croiser le fer les uns avec les autres pourrait arriver plus tôt.
Geommugeuk s’adressa à Jinhagun et à Bih Sa-in :
« Si vous êtes un jour en danger, n’hésitez pas à m’appeler. Compris ? Ne pas appeler parce que la situation est dangereuse, ce n’est pas ça, l’amitié. »
Bih Sa-in lui répondit par une plaisanterie d’adieu :
« Si un autre de ces salauds qu’on a combattus se pointe, je ne manquerai pas de t’appeler. »
Geommugeuk tressaillit et recula d’un petit pas.
« Dans ce cas, tu peux d’abord appeler le chef Jin. »
Sur ces mots, Bih Sa-in prit congé de ses deux amis, puis remercia respectueusement Evil Smiling Demon. Grâce à la protection de celui-ci la veille, il avait pu passer du temps avec ses subordonnés.
Mais la séparation qu’il redoutait le plus, ce jour-là, était celle d’avec Han Seol. Bien sûr, il n’en laissa rien paraître.
« J’espère que vous profiterez bien de votre séjour dans les Plaines centrales et que vous rentrerez saine et sauve. »
« Merci. Prenez soin de vous aussi, Jeune Maître. »
Alors qu’il se retournait pour partir, Bih Sa-in reprit soudain la parole :
« Si vous passez près de l’Alliance hétérodoxe en rentrant, n’hésitez pas à vous arrêter. Il y a de beaux endroits dans les environs. Si vous êtes dans le coin et que vous me faites prévenir, je viendrai vous retrouver. »
Il se détourna aussitôt. Il n’avait pas prévu de dire ça ; il avait hésité, puis les mots lui avaient échappé.
Ah, j’ai tout gâché.
En se retournant, il inspira brusquement. Et il avait dit ça devant tant de monde.
Pour cacher son embarras, il s’éloigna d’un pas vif, sans attendre sa réponse. Il marcha si vite que les Treize Loups eux-mêmes, pris au dépourvu, durent se hâter pour le suivre.
À cet instant, la voix de Han Seol retentit derrière lui :
« D’accord. »
Bih Sa-in s’arrêta net et se retourna. Han Seol sourit et ajouta :
« Je m’arrêterai en rentrant. »
Bih Sa-in se retint d’afficher un grand sourire. Mais Han Seol put lire ses émotions sur son visage.
« Alors, à bientôt. »
Sur ces mots, Bih Sa-in partit avec les Treize Loups.
Geommugeuk se retint d’envoyer une transmission sonore pour taquiner Bih Sa-in. Il voulait le laisser savourer pleinement ce bonheur.
À la place, il envoya une transmission sonore à Jinhagun.
―À bien y réfléchir, c’est un vrai coureur de jupons. Et s’il se jouait de nous ?
Jinhagun gloussa. À ses yeux, aucun des trois n’avait quoi que ce soit d’un coureur de jupons.
Geommugeuk prit également congé de Jinhagun.
« J’attends de bonnes nouvelles. »
Jinhagun comprit ce qu’il voulait dire. Il parlait de la nouvelle officielle de sa nomination comme successeur. Oui, lui aussi voulait partager cette nouvelle avec Geommugeuk et Bih Sa-in.
« Même si la nouvelle est mauvaise, je ne le regretterai pas. »
Jin Haryeong les observait en silence tandis qu’ils se faisaient leurs adieux.
Elle aussi éprouvait des regrets. À vrai dire, elle aurait voulu partir au Culte du Démon Céleste avec Han Seol, mais elle ne le pouvait pas. Une part de son orgueil souffrait à l’idée de donner l’impression de traîner autour de Geommugeuk.
À cet instant, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste s’approcha d’elle. Elle se tenait à l’écart jusque-là.
« Mademoiselle Jin. »
« Oh, maîtresse du pavillon. Merci pour vos paroles réconfortantes, hier. »
« J’ai passé un bon moment moi aussi. Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas autant amusée. »
Au fil de leurs nombreuses conversations de la veille, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste avait deviné ce que Jin Haryeong ressentait pour Geommugeuk. Ou plutôt, Jin Haryeong avait profité de l’ivresse comme prétexte pour lui dévoiler ses sentiments. Elle avait voulu se confier à quelqu’un — pas à une proche, mais à une femme qu’elle ne reverrait peut-être jamais.
Après avoir échangé quelques paroles, elles se tinrent côte à côte et regardèrent Geommugeuk et Jinhagun discuter.
Soudain, quelque chose remonta en Jin Haryeong. Des mots qu’elle n’avait même pas prononcés au banquet lui échappèrent en cet instant d’adieu.
« Jusqu’à présent, j’ai toujours été le personnage principal. Petite-fille du Chef de l’Alliance murim, Première Beauté du Hubei… où que j’aille, j’étais toujours au centre de l’attention. Quand je parlais, les gens m’écoutaient. Tout le monde ne regardait que moi. Même aujourd’hui, c’est toujours ainsi. Mais… »
Elle s’interrompit, soupira, puis reprit :
« La nuit dernière, j’ai eu l’impression d’être un personnage secondaire qui tournait autour du personnage principal. »
Elle n’aurait jamais pu dire cela à quelqu’un d’autre. Pourtant, auprès de la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, ses pensées les plus intimes coulaient avec naturel. Elle l’avait senti depuis la veille : cette femme inspirait une confiance singulière.
Après un bref silence, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste lui demanda :
« Quand vous voyez le Jeune Maître du culte, qu’éprouvez-vous ? Vous donne-t-il l’impression d’être le personnage principal ? »
« Lui ? Il est toujours le personnage principal. »
« Vraiment ? »
« Pardon ? »
Geommugeuk venait de prendre congé de Jinhagun et discutait à présent avec les membres de la Brigade pourfendeuse de démons, chacun à son tour. Il plaisantait avec eux en disant que le chef de la Brigade pourfendeuse de démons était devenu trop cool, ces derniers temps, et qu’il lui compliquait la vie.
À cet instant, Jin Haryeong comprit ce que la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste avait voulu dire.
Ah, maintenant que j’y pense… Il essaie toujours de faire des autres les personnages principaux.
À bien y réfléchir, c’était déjà le cas lors de leur première rencontre. Il était alors l’assistant de Seo Daeryong.
« Il ressemble au soleil, mais je crois que le Jeune Maître du culte tient davantage du vent. »
Une image de Geommugeuk buvant seul surgit soudain dans l’esprit de Jin Haryeong. Elle ignorait pourquoi cette scène lui était venue.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste regarda Jin Haryeong.
« Si vous choisissez de partir en voyage avec le vent, Mademoiselle Jin, les choses deviendront très difficiles. Mais ce ne sera ni à cause d’un cœur trop tendre ni de la différence de vos rangs. Ce sera parce qu’on ne peut pas saisir le vent. »
Jin Haryeong la regarda, les yeux tremblants. Son cœur tourmenté, égaré sans savoir où aller, venait de recevoir une sorte de point de repère.
« Puis-je revenir vous voir un jour ? Seule, la prochaine fois ? »
« Quand vous voulez. »
Jin Haryeong s’inclina poliment pour lui témoigner sa gratitude.
Puis elle héla Jinhagun :
« Grand frère, ces adieux n’en finissent pas ! Allons-y, maintenant ! »
Et elle lança à Geommugeuk, avec une audace enjouée :
« Prenez bien soin de Mademoiselle Han ! »
Elle cria également ses adieux à Han Seol :
« Mademoiselle Han, les hommes des Plaines centrales ne sont pas tous aussi bavards. Ne vous faites pas de fausses idées ! »
Jinhagun, Jin Haryeong et la Brigade pourfendeuse de démons quittèrent ainsi le Pavillon de la Fleur céleste.
Il ne restait plus que les derniers adieux de la journée.
Evil Smiling Demon et les Épéistes sans visage choisirent de rester au Pavillon de la Fleur céleste.
« Partez devant. Je vais rester encore un peu avant de rentrer. »
Evil Smiling Demon resterait pour aider à reconstruire le Pavillon de la Fleur céleste et mettre en place des mesures afin d’empêcher que de tels événements se reproduisent.
Il rendit le fil de soie céleste de qualité supérieure, immaculé après avoir été soigneusement lavé. Tandis que Geommugeuk l’enroulait autour de la garde de l’Épée du Démon noir, il dit :
« On a encore survécu à un combat. »
Evil Smiling Demon lui répondit d’une voix grave et sincère :
« Ce fut un honneur de combattre à vos côtés. »
Geommugeuk lui exprima à son tour sa gratitude avec sincérité.
« Je ne m’en suis sorti que grâce à vous. »
Geommugeuk s’inclina respectueusement devant lui, comme il l’aurait fait devant le Suprême démoniaque.
« Alors, je vous retrouverai au culte. »
Les Épéistes sans visage rangés derrière Evil Smiling Demon s’inclinèrent eux aussi à l’unisson, avec tout le respect dû au Jeune Maître du culte.
Derrière leurs masques, leurs yeux souriaient. Ils débordaient de bienveillance. Les Épéistes sans visage avaient eux aussi tiré profit de cette expédition.
Après avoir pris congé de tout le monde, Geommugeuk se tourna vers Han Seol.
« Alors, partons goûter à la saveur la plus épicée, la plus stimulante et la plus périlleuse des Plaines centrales ? »