Chapitre 554
Tous les regards se tournèrent vers Bih Sa-in.
D’ordinaire, il portait des robes noires, mais aujourd’hui, c’était la première fois qu’il enfilait des robes blanches. Tous les yeux se posèrent donc naturellement sur lui.
Bih Sa-in évita délibérément le regard de Geommugeuk en entrant.
Il s’était attendu à ce qu’on le taquine sur sa tenue dès qu’il se serait assis.
Mais Geommugeuk se contenta de lui verser un verre et de dire :
« Mon sauveur, prends un verre. »
Bih Sa-in le regarda d’un air soupçonneux.
« Je ne dois pas baisser ma garde ! »
Geommugeuk était capable de le décontenancer à tout moment, de façon parfaitement imprévisible.
Sans rien laisser paraître de ses pensées, Bih Sa-in lui répondit avec gratitude :
« Grâce à toi, j’ai sauvé ma réputation. »
À l’origine, ces salauds avaient voulu se servir de Bih Sa-in pour éliminer la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Si Geommugeuk n’était pas intervenu, leurs destins se seraient bien davantage entremêlés.
À cet instant, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste elle-même apporta des plats, le visage rayonnant.
« Vous avez aussi sauvé tout le monde au Pavillon de la Fleur céleste. »
Elle posa les mets sur la table. Le repas du jour dépassait tout ce qu’on pouvait imaginer : un véritable festin. De rares délices des montagnes et des mers, ainsi que des alcools fins, avaient été préparés.
« Oh, et nous avons aussi prévu des boissons et des plats à part pour les artistes martiaux. »
Sans que personne le lui ait demandé, elle avait aménagé un espace réservé à ceux qui montaient la garde dehors.
Pour éviter tout malaise, elle avait installé les gardes orthodoxes et hétérodoxes dans des coins séparés de la maison de plaisir, de sorte qu’ils ne risquent pas de se croiser.
« Merci beaucoup pour toutes ces attentions. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste tourna les yeux vers Geommugeuk.
« Vous m’avez déjà sauvée une fois, et vous venez de recommencer. »
Geommugeuk jeta un regard aux amis assis autour de lui, puis répondit avec calme :
« J’aimerais pouvoir m’en attribuer tout le mérite pour notre Maîtresse, mais cette fois, c’est grâce à leurs efforts conjugués. C’est le moment où le sommet à trois de la Taverne du Vent fluide a enfin porté ses fruits. »
Ce fut un jour historique : les factions orthodoxes et hétérodoxes, ainsi que le Culte du Démon Céleste s’étaient unies pour affronter un même ennemi. Non grâce à la puissance des chefs du culte ou des Chefs de l’Alliance, mais grâce à celle de leurs héritiers.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste s’inclina respectueusement pour remercier également les autres. Elle adressa tout particulièrement un sourire à Jin Haryeong, qui l’avait protégée.
« Alors, je vous en prie, profitez-en autant que vous le voulez. »
Elle s’inclina et se retira. Geommugeuk remplit alors les verres de tout le monde.
« À nos retrouvailles ! »
Geommugeuk leva son verre et tous trinquèrent avec lui.
« Ce soir, buvons et amusons-nous sans retenue. Tant que la soirée n’est pas terminée, oublions nos ennemis et les complots ! Oublions à quelles factions nous appartenons. Parlons simplement de nos premiers amours et racontons des sottises ! »
Tous vidèrent leur verre d’un trait.
Bih Sa-in lui envoya soudain une transmission.
— Ne te fais pas de fausses idées.
— À quel sujet ?
— Je porte des robes blanches par pur hasard. J’ai attrapé les premières qui me sont tombées sous la main, et il se trouve que c’étaient celles-là.
Geommugeuk le fixa droit dans les yeux, puis prit un air navré.
— Pourquoi ?
— Tu t’es coiffé toi-même ?
Bih Sa-in tressaillit et répondit d’un ton ferme :
— Pas du tout !
Puis il demanda à voix basse :
— … Ça fait bizarre ?
Geommugeuk but son alcool en réprimant tant bien que mal un rire. Malgré son retard, Bih Sa-in avait pris le temps de se coiffer. Ce visage terrifiant, ce redoutable jeune chef de l’Alliance hétérodoxe… au fond, il n’en restait pas moins un jeune homme.
— Maintenant que j’y regarde de plus près, ça te va plutôt bien.
— Bref, ne te fais pas de fausses idées.
S’il n’avait pas aimé Han Seol, il ne serait pas apparu vêtu de blanc. Et se coiffer en plus ? Ce n’était pas une simple attirance au premier regard. C’était le coup de foudre, non ?
Geommugeuk s’apprêtait à boire de nouveau quand il tressaillit. Bih Sa-in le foudroyait du regard.
— Essaie seulement de plaisanter, et la guerre entre l’Alliance hétérodoxe et les démoniaques éclatera le jour même.
— Je n’ai rien dit.
— Je t’aurai prévenu !
Bien sûr, ses menaces ne servaient à rien. Geommugeuk souriait déjà, en quête de la façon la plus amusante de le taquiner.
Sur ces entrefaites, quelqu’un prit la parole.
« Je trouve que le blanc vous va mieux. »
Tous tournèrent les yeux vers la personne qui venait de parler.
— Hein ? Je ne m’y attendais pas.
Bih Sa-in ne prêta même pas attention à la transmission de Geommugeuk. La personne qui venait de parler était, à sa grande surprise, Han Seol.
Elle regarda Bih Sa-in et ajouta :
« Cela vous va mieux que les robes noires que vous portiez hier. »
Le visage de Bih Sa-in rougit légèrement et ses yeux s’écarquillèrent.
Pris au dépourvu, il resta figé, sans savoir quoi répondre.
— Dépêche-toi de la remercier !
Sur les encouragements de Geommugeuk, Bih Sa-in la salua en joignant les mains, puis répondit :
« Merci pour votre aimable compliment. »
« Je vous ai simplement dit ce que j’en pensais. »
Bih Sa-in envoya une nouvelle transmission à Geommugeuk.
— C’est toi qui lui as soufflé ça, pas vrai ? Juste pour te moquer de moi.
Sa voix, qui n’avait jamais tremblé même face à des ennemis redoutables, vacillait à présent.
— Je ne suis même pas si proche d’elle.
Geommugeuk regarda Han Seol d’un œil nouveau. La dernière fois qu’il l’avait vue, elle lui avait semblé plutôt réservée dans ses rapports avec les autres. Mais cette fois, elle lui parut différente.
Sans doute mal à l’aise sous tous ces regards, elle ajouta pour expliquer son avis :
« Dans mon palais, la plupart des gens portent des robes blanches. Je sais donc à qui elles vont bien et à qui elles ne vont pas. »
Geommugeuk saisit l’occasion. Il n’allait pas laisser passer un moment aussi idéal.
« Puisque le sujet est venu sur la table, pourquoi ne donneriez-vous pas un conseil à notre jeune chef sur la façon de porter des robes blanches ? »
Han Seol regarda Bih Sa-in. Son visage rougit davantage.
« Comment pourrais-je me permettre de donner un tel conseil ? »
Elle déclina poliment, mais Geommugeuk insista.
« Vous savez comment c’est. Pour des gens comme nous, si on n’entend pas ce genre de choses maintenant, on risque de ne jamais les entendre de toute sa vie. Et si vous ne dites rien, notre jeune chef Bih continuera à porter éternellement ces robes noires si sombres. »
Devant tant d’insistance, Han Seol ne parvint pas à refuser. Elle observa Bih Sa-in un instant, puis répondit avec calme :
« Vos traits sont marqués, alors vous avez probablement toujours porté des tenues martiales aux couleurs intenses, comme le noir ou le rouge. Mais cela ne fait que renforcer votre allure. Même si ce n’est pas du blanc, des vêtements aux teintes chaudes et lumineuses adouciraient votre apparence. »
Bih Sa-in resta sans voix. C’était la première fois de sa vie qu’on lui conseillait de porter une tenue martiale aux couleurs chaudes.
Il n’avait jamais pensé que ces couleurs pourraient lui aller. À vrai dire, il n’avait même jamais envisagé de les essayer.
Il s’inclina légèrement devant elle et dit :
« Merci pour votre conseil. »
Han Seol s’inclina légèrement à son tour.
Un peu plus loin, les Jumelles aux épées de glace froide échangèrent un regard et quelques signes discrets. Elles ignoraient que la jeune maîtresse du palais avait ce côté-là. D’ordinaire, elle se contentait d’écouter en silence.
— La Maîtresse du Palais serait surprise si elle l’apprenait.
— Elle ne nous croirait pas.
Elles venaient de découvrir, elles aussi, une facette de Han Seol que même le Maître du Palais de glace ne connaissait pas.
Geommugeuk leva de nouveau son verre.
« À la nouvelle tenue éblouissante de notre jeune chef ! »
Tous vidèrent à nouveau leur verre.
Geommugeuk reposa sa coupe, puis se tourna vers Han Seol.
« Quel genre d’homme aimez-vous, mademoiselle Han ? »
Cette question soudaine surprit Han Seol. À côté d’elle, Bih Sa-in lança un regard noir à Geommugeuk.
— Ne fais pas ça !
Sans tenir compte de lui, Geommugeuk poursuivit :
« Pourquoi cet air surpris ? »
« C’est juste que… personne ne m’a jamais posé cette question. »
C’était compréhensible. Qui aurait osé demander à la jeune maîtresse du Palais de glace quel était son idéal masculin ?
« Et pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Entre amis, c’est bien naturel de poser ce genre de questions, non ? »
Au mot « amis », les yeux limpides de Han Seol brillèrent davantage.
Après un instant d’hésitation, elle répondit :
« J’aime les hommes fiables. Ceux qui ne parlent pas beaucoup. »
« C’est cruel ! »
À côté de lui, Jin Haryeong envoya rapidement une transmission à Geommugeuk.
— C’est toi qui lui as dit de porter du blanc, pas vrai ?
Il n’y avait aucune chance qu’il soit venu à une telle occasion vêtu de blanc sans raison. L’atmosphère autour de la table avait également quelque chose d’étrange.
— Oui.
— Tu essaies de les mettre ensemble ?
Elle n’avait même pas besoin de faire appel à son intuition féminine. Il lui suffisait de connaître Geommugeuk pour deviner ce qu’il avait en tête.
— Ils iraient bien ensemble.
À ces mots, Jin Haryeong tourna les yeux vers son frère.
« Et mon frère, alors ! »
Elle craignait qu’il se sente délaissé, en croyant que Geommugeuk ne se souciait que de Bih Sa-in.
Elle savait mieux que quiconque à quel point son frère pensait à Geommugeuk. Il était donc naturel qu’elle s’inquiète.
— Tu devrais aussi t’occuper de mon frère.
— Mademoiselle Jin, c’est votre rôle. C’est vous qui dirigez le Rassemblement des héritiers. Vous n’avez pas déjà rencontré des centaines d’héroïnes vertueuses ?
Jin Haryeong tressaillit. Elle n’en avait peut-être pas rencontré des centaines, mais elle avait bel et bien croisé nombre d’héroïnes vertueuses dignes d’intérêt.
À bien y réfléchir, elle ne s’était jamais sérieusement donné la peine de trouver une femme qui conviendrait à son frère.
Elle avait vaguement supposé qu’il rencontrerait un jour quelqu’un d’encore mieux, puisqu’il deviendrait le chef de l’Alliance murim. En vérité, elle n’y avait guère réfléchi.
Et pourtant, elle avait osé reprocher à Geommugeuk de ne pas assez s’en soucier ?
Elle se remit sincèrement en question. Geommugeuk était peut-être son ami, mais c’était tout de même un homme. Et voilà qu’il se donnait tant de mal par délicatesse.
Jin Haryeong regarda son frère. Que s’était-il passé dans la formation ? Depuis, elle avait l’impression que ses pensées s’étaient alourdies. Bien sûr… Il était si occupé, si accablé. Quand aurait-il eu le temps d’entamer une relation ?
« Très bien. Je trouverai quelqu’un pour mon frère ! »
Tandis que Geommugeuk continuait d’animer la soirée à coups de conversations variées, il échangea des transmissions avec Bih Sa-in.
— Ne reste pas planté là à boire. Pose aussi quelques questions à mademoiselle Han.
— Je te remercie de t’en soucier, mais ce n’est pas nécessaire.
À vrai dire, Bih Sa-in avait été séduit par la première impression que lui avait faite Han Seol. Rien qu’en matière d’apparence, elle correspondait à son idéal.
— De toute façon, ça ne mènera à rien. Comment le Palais de glace et l’Alliance hétérodoxe pourraient-ils s’allier ?
Le Palais de glace faisait partie des mystérieuses forces des Terres sauvages, mais il penchait davantage du côté des factions orthodoxes.
— Et toi et moi, nous sommes devenus amis parce que nos factions étaient compatibles ?
— C’est différent.
Geommugeuk remplit la coupe vide de Bih Sa-in.
— Et si ça ne marche pas, ce ne sera pas à cause du Palais de glace ou de l’Alliance hétérodoxe. Ce sera à cause de ta tête.
Bih Sa-in faillit s’emporter, mais finit par laisser échapper un rire sans joie.
— Tu n’as pas tort.
— Mais, à bien y réfléchir, ça pourrait aussi marcher grâce à ta tête.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Je te l’ai déjà dit, non ? Que ton sourire avait de l’allure. S’il y a une femme qui pense comme moi, alors ça pourrait marcher grâce à ton visage.
— Quelle absurdité.
Ça ressemblait vraiment à une absurdité. Même à ses propres yeux, son visage était féroce et effrayant.
— Si elle n’avait vraiment aucun intérêt pour toi, elle ne t’aurait pas dit que le blanc t’allait bien.
Bih Sa-in porta de nouveau sa coupe à ses lèvres.
— Une fois qu’on se sera séparés cette fois-ci, qui sait quand on se reverra.
— Voilà donc où tu veux en venir.
— Tu veux te moquer de moi si je me déclare et qu’elle me rejette ?
— Je ne prétendrai pas que cette idée ne m’a pas traversé l’esprit. Mais, surtout, est-ce que j’ai vraiment envie de te voir gâcher une aussi belle soirée parce que tu as le moral à zéro ?
Bih Sa-in avait l’impression qu’il ne devait pas se laisser convaincre. Pourtant, il l’était déjà.
— Alors pourquoi tu fais ça ?
— J’aime le monde martial, j’aime l’Alliance hétérodoxe… mais, avant tout, nous sommes encore jeunes, non ?
— !
Ces jeunes gens ne comprenaient pas encore.
À quel point le temps filerait vite, les emportant jusqu’au terme de leur vie.
— Peut-être que mademoiselle Han s’en souviendra encore un jour, mais elle ne se rappellera pas ce qu’elle ressentait à cet instant.
Bih Sa-in fixa Geommugeuk. Il n’avait pas vécu si longtemps, et pourtant il parlait si facilement de ce genre de choses.
— Sois courageux. Tu as même dansé devant tous ces gens.
Bih Sa-in finit par rire. Au moins, quand il repensait à cet instant, il n’avait aucun regret.
— Si elle te rejette, je ne pisserai même pas en direction du Nord. Et si la guerre éclate, le Palais de glace de la mer du Nord sera le premier qu’on envahira ! Le Culte du Démon Céleste marchera avec toi !
Mais une chose le tentait davantage que ces plaisanteries absurdes :
Jusqu’ici, Bih Sa-in n’avait jamais essuyé de perte ni regretté d’avoir suivi les conseils de Geommugeuk.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’il comptait dévoiler ses sentiments à Han Seol. Même s’il devait le regretter plus tard, le souvenir des efforts de Geommugeuk pour le convaincre suffirait. Plus tard, Geommugeuk le taquinerait : « Tu aurais dû m’écouter, à l’époque. » Oui, il le regretterait peut-être.
Mais Geommugeuk était incapable de renoncer.
— La nuit est encore longue. Alors, si on mettait un peu d’ambiance ?
Geommugeuk se leva brusquement.
« Nous n’étions pas les seuls à combattre hier soir. »
Son regard se porta sur les Treize Loups de l’Alliance hétérodoxe, la Brigade pourfendeuse de démons, et même les Épéistes sans visage perchés sur les murs au loin.
« Nous avons combattu ensemble, alors nous devons aussi boire ensemble. Au moins pour aujourd’hui. »
Il tendit la main et activa la Télékinésie du Vide.
Frrrrt.
Les tables et les chaises, disposées dans des coins séparés, glissèrent pour se rassembler au même endroit. Les tables chargées de plats avancèrent rapidement sans renverser une seule goutte d’alcool, tandis que des dizaines de chaises se déplacèrent sans un bruit.
« Buvons tous ensemble aujourd’hui. Remplissons les verres les uns des autres et trinquons. Pour aujourd’hui, inutile de monter la garde autour du pavillon. S’ils n’ont pas réussi à nous vaincre quand nous étions sobres, comment pourraient-ils espérer nous battre après quelques verres ? »
Quelques artistes martiaux rirent. Mais boire devant le jeune chef et le chef de la Brigade pourfendeuse de démons ? Ce n’était pas évident.
Alors une voix retentit :
« Le Pavillon de la Fleur céleste est sous notre protection aujourd’hui. »
Ils se tournèrent vers l’entrée et virent Evil Smiling Demon. Derrière lui, les Épéistes sans visage se tenaient en rangs.
Jinhagun et Bih Sa-in parurent tous deux surpris et déconcertés.
Il était impensable qu’Evil Smiling Demon ou les Épéistes sans visage se joignent à eux pour boire. Pourtant, ils ne s’étaient jamais attendus à ce qu’Evil Smiling Demon propose de les protéger.
Geommugeuk sourit et demanda :
« Vous feriez cela pour nous ? »
Derrière son masque, Evil Smiling Demon lui rendit son sourire et répondit :
« Buvez autant que vous le voulez, ce soir. »
Geommugeuk regarda Jinhagun et Bih Sa-in. Puisqu’il avait fait le premier pas et qu’Evil Smiling Demon s’était joint à eux, ils n’avaient plus aucune raison d’hésiter.
Tous deux acquiescèrent, puis appelèrent leurs subordonnés à l’intérieur.
« Très bien, buvez sans vous gêner aujourd’hui ! C’est un ordre ! »
Les gens du Pavillon de la Fleur céleste apportèrent des plats et de l’alcool.
Les Treize Loups de l’Alliance hétérodoxe et la Brigade pourfendeuse de démons s’assirent ensemble. Ils avaient déjà coordonné leurs efforts lors d’opérations, si bien que leurs rapports n’étaient pas tendus.
Geommugeuk fit le tour de la salle pour servir tout le monde.
« Aujourd’hui, buvons sans retenue. Oublions nos soucis et nos fardeaux, et trinquons au fait d’être encore en vie — rien que pour aujourd’hui ! »
Des sons joyeux résonnaient à l’intérieur.
Avant même qu’ils s’en rendent compte, Evil Smiling Demon se tenait sur le toit le plus élevé du Pavillon de la Fleur céleste, les bras croisés, et observait la scène.
Au-dessous de lui, les Épéistes sans visage étaient dispersés sur les toits et les murs. Certains debout, d’autres accroupis, ils surveillaient les alentours.
Le clair de lune s’infiltrait par l’ouverture d’un mur écroulé.
Dans cette ouverture, on apercevait Geommugeuk qui brandissait bien haut sa coupe en lançant un toast.
Ce soir-là, ce n’était pas l’épée à sa ceinture qui brillait au clair de lune, mais la coupe qu’il tenait à la main.