Chapitre 551
Jinhagun et la Brigade pourfendeuse de démons livraient un combat sanglant devant la dernière porte de la Formation du Labyrinthe de sang.
« À gauche ! »
Jinhagun brandit son épée pour dévier l’arme dissimulée qui fusait vers lui. Une longue lance surgit derrière lui, lui frôla l’oreille, puis se rétracta.
Des pièges de toutes sortes se déclenchaient de toutes parts, visant les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons. À mesure que le temps passait, les mécanismes accéléraient et frappaient toujours plus fort.
« Dépêche-toi ! »
Jinhagun criait à Jeong Gyeong.
Au milieu de ce chaos, Jeong Gyeong, chargé des formations de la Brigade pourfendeuse de démons, peinait à repérer la Porte de Vie. Pour franchir cette porte, il fallait comprendre les relations d’engendrement et de domination des Cinq Éléments.
Des empreintes marquées des caractères des Cinq Éléments étaient gravées dans le sol.
Il fallait d’abord résoudre l’énigme selon le principe de l’engendrement mutuel, puis passer à celui de la domination mutuelle.
« Le Bois épuise l’énergie de la Terre, et la Terre bloque l’écoulement de l’Eau. »
Jeong Gyeong avança dans l’ordre, du Bois à la Terre, puis à l’Eau.
Mais la formation ne se laissait pas franchir aussi facilement.
« À terre ! »
Au cri de Jinhagun, tous les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons se jetèrent au sol.
Fiiiiou !
Une immense lame tournoyante déchira l’air à une vitesse folle, juste au-dessus de leurs têtes.
Ils comprirent alors pourquoi cette formation labyrinthique portait le nom de Labyrinthe de sang.
« Le Feu fait fondre le Métal, et le Métal tranche le Bois. »
S’ils posaient le pied ne serait-ce qu’un instant trop tard sur la bonne dalle, ils tomberaient sur une Porte de la Mort. Il leur faudrait alors se frayer à nouveau un chemin au péril de leur vie.
« J’ai compris ! »
Au moment où Jeong Gyeong bondit vers la dernière plateforme…
Fshiiing !
Une lame, qui avait attendu cet instant précis, fonça sur lui. Emporté par son enthousiasme, il s’était précipité.
« Non ! »
Il était trop tard pour esquiver. Désespéré, il ne souhaita plus qu’une chose : que son corps atteigne la dernière dalle, même si sa tête devait être tranchée.
Clang !
La lame tournoyante le frôla. Jinhagun s’était précipité pour la dévier juste à temps. Ils n’eurent même pas le loisir d’échanger un mot de remerciement.
Jinhagun repartit dans la direction opposée, tandis que Jeong Gyeong se jetait sur la dernière dalle.
Lorsqu’il posa le pied sur la dernière dalle de Bois (木), achevant ainsi le cycle des Cinq Éléments…
Dans un claquement sourd, tous les mécanismes s’arrêtèrent. Certains guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons fixaient les lames qui s’étaient immobilisées à quelques centimètres de leur visage.
Les pièges qui avaient empli les lieux de stridents crissements métalliques regagnèrent peu à peu leur position initiale.
Clic.
Une porte dissimulée dans le mur s’ouvrit. Enfin, la Porte de Vie de la dernière porte était déverrouillée.
Tous se regardèrent, échangeant des regards. Aucun ne savait combien de fois ils avaient frôlé la mort.
« Beau travail. »
Jinhagun félicita Jeong Gyeong.
« Non, sans vous, chef, nous aurions vraiment perdu beaucoup de camarades. »
Tous les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons acquiescèrent. La contribution de Jinhagun à la formation avait été remarquable. Ce fut l’occasion de le voir sous un jour nouveau.
« Sortons d’ici pour l’instant. »
Ils n’avaient toujours pas tué Cheon Goe, celui qui avait déployé la formation. Mais à présent qu’elle était brisée, il apparaîtrait sans doute dès qu’ils franchiraient cette porte.
Alors qu’ils s’apprêtaient à se diriger vers la sortie, la voix de Cheon Goe retentit.
« Franchir la dernière porte sans perdre un seul homme… Voilà qui est vraiment impressionnant. »
Sa voix résonnait sans qu’on puisse déterminer d’où elle venait.
« La Brigade pourfendeuse de démons mérite vraiment son titre de fierté de l’Alliance murim. »
Jinhagun fut pris d’un mauvais pressentiment. Même s’ils avaient franchi la dernière porte, l’ennemi gardait une voix parfaitement calme.
« Mais ce serait dommage de vous laisser partir comme ça. Je vous ai préparé un cadeau d’adieu. »
Clac. Clac. Clac. Clac. Clac.
Plus d’une dizaine de portes s’ouvrirent dans toutes les directions. Chacune donnait sur un long couloir, au fond duquel des gens étaient ligotés. Il y en avait un dans certains couloirs, plusieurs dans d’autres.
« Sauvez-nous, je vous en prie ! »
« Par pitié, aidez-nous ! »
« Je vous en supplie, sauvez mon enfant ! »
Des dizaines de lames pointaient au-dessus de leurs têtes. Tremblants de terreur, ils ignoraient à quel moment elles allaient s’abattre.
La voix de Cheon Goe résonna de nouveau.
« Vous ne les sauverez pas facilement. »
Jinhagun comprit aussitôt. Chaque couloir où se trouvaient les otages devait être truffé de pièges mortels.
Grrrr…
Une balance surgit du sol, devant la Porte de Vie. C’était celle qu’ils avaient vue à la porte précédente, celle qui indiquait le temps qu’il leur restait.
« Si vous ne franchissez pas cette Porte de Vie à temps, vous devrez recommencer depuis le début et traverser une Formation du Labyrinthe de sang encore plus redoutable. Terrifiant, n’est-ce pas ? Je doute que vous surviviez tous jusqu’ici une seconde fois. »
Si le labyrinthe devenait encore plus dangereux, beaucoup y laisseraient sans doute la vie. Ils n’avaient déjà pas atteint cet endroit sans peine.
« Ceux que vous ne sauverez pas mourront. Alors, combien de personnes pourrez-vous sauver ? Qui la fière Brigade pourfendeuse de démons choisira-t-elle ? »
Le sous-entendu était limpide : tous les autres mourraient. Cheon Goe agissait comme un véritable démon.
« Vous porterez cette culpabilité jusqu’à la fin de vos jours ! »
Dans le rire de Cheon Goe, la balance se mit à bouger et le temps à s’écouler.
À voir la vitesse à laquelle elle penchait, ils n’avaient plus beaucoup de temps.
Des appels désespérés retentirent depuis les couloirs.
« Il y a huit personnes dans cette pièce. Il faut d’abord sauver celles qui sont les plus nombreuses ! »
« Non, il y a un enfant dans celle-ci. Sauvez-le en premier ! »
Les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons rapportaient chacun la situation dans leur couloir.
Tous les regards se tournèrent vers Jinhagun. Choisir qui sauver était une décision atroce. Sur son ordre, quelqu’un vivrait et quelqu’un d’autre mourrait. Pendant ce temps, la balance continuait de pencher.
Jinhagun prit alors la parole d’une voix calme.
« Inutile de discuter pour savoir qui sauver. »
Tous le regardèrent, stupéfaits.
Jinhagun s’avança et referma de sa propre main la porte de la Porte de Vie qu’ils étaient censés emprunter pour sortir.
Bang.
Se détournant de la porte close, Jinhagun s’adressa à ses subordonnés.
« Nous allons tous les sauver, puis recommencer cette formation depuis le début ! »
« ! »
Personne n’avait prévu une telle décision. Tous affichaient une expression stupéfaite.
Jinhagun longea les couloirs et cria à ceux qui s’y trouvaient :
« Nous allons tous vous secourir. Restez calmes et attendez ! »
Des soupirs de soulagement s’élevèrent de chaque couloir.
Jinhagun s’adressa ensuite à la Brigade pourfendeuse de démons.
« Certains diront que cette décision est insensée. Certains d’entre nous pourraient mourir. Peut-être même que nous y passerons tous. Mais je crois que c’est ce choix qui nous distingue de la Voie démoniaque et de l’Alliance hétérodoxe. »
Une lueur d’excuse traversa le visage de Jinhagun. Il s’inclina profondément, les poings joints avec respect.
« Je suis désolé de ne pas vous avoir laissé le choix. Je vous présenterai mes excuses dans l’au-delà. »
Les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons échangèrent un bref regard.
Tchak, tchak, tchak, tchak, tchak, tchak.
Tous dégainèrent leurs épées d’un même geste et lancèrent d’une seule voix :
« Éliminons les démons et anéantissons le mal ! Suivons la voie de la justice et de l’honneur ! »
Dès le début, ils n’avaient jamais songé à désobéir à leur commandant, Commandant Jin. Si le chef de la Brigade pourfendeuse de démons leur ordonnait de mourir, alors ils mourraient.
Au moment où ils s’apprêtaient à secourir les personnes de la première pièce…
Sssss…
Tout autour d’eux se mit à disparaître. Les portes ouvertes, les gens qui attendaient désespérément qu’on les sauve… Tout s’évanouit.
Ils se tenaient désormais sur une autre place.
De l’encens brûlait dans toutes les directions, et les murs comme le sol étaient couverts d’innombrables caractères inconnus.
Au centre de tout cela, Cheon Goe était assis.
Il dévisageait Jinhagun avec incrédulité.
« Tu as vraiment choisi de refermer toi-même la Porte de Vie ? »
Du sang coulait de la bouche de Cheon Goe.
À cet instant, Jinhagun et les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons comprirent. La formation avait été brisée. Et, avec sa destruction, Cheon Goe avait subi de graves blessures internes.
Refermer de sa propre main la porte de la Porte de Vie…
Étonnamment, c’était là la véritable méthode pour détruire complètement la Formation du Labyrinthe de sang.
Les pièces remplies d’enfants, celles où se trouvaient de nombreuses personnes à sauver : tout cela n’était qu’un piège. Il était conçu pour les forcer à débattre de ceux qu’ils devaient sauver, afin de les détourner de la vérité.
« Tu es resté dans ce labyrinthe pour sauver des gens que tu ne connais même pas ? »
À cette question méfiante, Jinhagun répondit avec calme :
« Ça peut te surprendre, mais pour nous, c’est tout naturel. »
Cheon Goe ne le crut pas. Il le regarda comme s’il avait affaire à un hypocrite, puis reprit :
« Chef de la Brigade pourfendeuse de démons, tu as toujours été comme ça ? »
Jinhagun ne répondit pas. Lui-même n’en était pas sûr. Avait-il toujours été ainsi ? Ou bien quelque chose l’avait-il changé ?
« Quelqu’un m’a dit un jour : “Tu feras un grand chef de l’Alliance murim.” Alors je me suis dit que j’allais essayer de le devenir. »
Jinhagun dégaina son épée. Au même instant, les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons dégainèrent toutes leurs lames et les pointèrent sur Cheon Goe.
Fouuu…
Un son semblable à celui du vent résonna, alors qu’il n’y avait pas un souffle d’air. Les motifs et les lettres étranges tracés au sol s’illuminèrent.
Fshhh !
Jinhagun libéra son énergie d’épée. Mais elle traversa Cheon Goe sans l’atteindre, comme si elle avait fendu une illusion.
Hwang Ju, qui maîtrisait la sorcellerie noire, cria alors :
« Il faut entrer dans le cercle où il est assis et le frapper directement ! »
En effet, Cheon Goe était assis au centre d’un cercle couvert d’incantations indéchiffrables.
Au moment où Jinhagun s’élança vers lui…
Fouuuuuuu !
Une aura maléfique terrifiante déferla.
Cheon Goe avait rassemblé le peu d’énergie interne qui lui restait pour lancer une sorcellerie noire venimeuse.
Art de l’Ombre noire du démon du cœur !
Pendant un instant, les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons vacillèrent. Certains jurèrent, d’autres crièrent.
Chacun eut des visions : les êtres et les événements enfouis au plus profond de son cœur, tout ce qu’il voulait le plus cacher.
« Récitez la formule de la Technique de purification de l’esprit ! »
C’était l’art interne propre à l’Alliance murim, conçu pour protéger l’esprit des sorcelleries maléfiques.
À mesure qu’ils récitaient la Technique de purification de l’esprit, les illusions dans leur tête s’estompaient, puis revenaient par vagues.
Tandis que la Brigade pourfendeuse de démons résistait grâce à la Technique de purification de l’esprit, les motifs et les lettres qui entouraient Cheon Goe se mirent à briller de toutes les couleurs.
Grrrr…
Des silhouettes ombreuses armées d’épées commencèrent à surgir du sol.
Hwang Ju cria de nouveau :
« Ce sont des Fantômes de l’ombre ! Éteignez les bougies disposées sur le pourtour ! »
Les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons frappèrent à l’unisson, leurs épées heurtant celles des Fantômes de l’ombre. Le choc du métal retentit lorsque leurs lames rencontrèrent les épées obscures.
Clang, clang, clang, clang !
Ils avaient beau être des illusions, les épées qu’ils brandissaient étaient bien réelles.
Tout en combattant les Fantômes de l’ombre, les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons récitaient la Technique de purification de l’esprit et tentaient d’éteindre les bougies. Les Fantômes de l’ombre attaquaient comme des fous, faisant tout pour les en empêcher.
Tandis que le combat faisait rage de toutes parts, Jinhagun progressait vers Cheon Goe.
Fouuuuuuu…
Une immense vague d’aura maléfique le frappa.
La peau déchirée, à peine capable de respirer, Jinhagun avançait pourtant en silence, récitant la Technique de purification de l’esprit.
Les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons retenaient désespérément les Fantômes de l’ombre qui tentaient de l’attaquer.
Plus Jinhagun approchait de Cheon Goe, plus les illusions s’acharnaient, ébranlant son cœur. La vision de son grand-père le bouleversa profondément.
— Je ne t’ai jamais considéré comme mon successeur ! Tu crois vraiment être digne d’hériter de ma place ?
Son grand-père le fixait d’un regard féroce. L’illusion était si vivace que sa poitrine se serra de chagrin.
Jinhagun continua d’avancer en récitant la Technique de purification de l’esprit. Cette fois, ce fut son cadet qui apparut.
— Tu es un hypocrite, Orabeoni. Tous ces efforts pour défendre la justice, c’est juste pour devenir chef de l’Alliance murim, pas vrai ? Sinon, pourquoi ton sens de la justice te pousserait-il à t’épuiser autant ? Parce qu’il n’est pas sincère.
Il savait que ce n’était qu’une hallucination créée par la sorcellerie noire, mais elle lui faisait tout de même mal.
Clang, clang, clang !
Il entendit le fracas des épées tout près de ses oreilles. Sans les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons qui le protégeaient, il aurait pu se laisser surprendre par l’illusion et être touché par une attaque.
Vint ensuite la vision d’un enfant qu’il avait autrefois sauvé.
— Même si tu devais renoncer au poste de chef de l’Alliance murim, tu me sauverais quand même ?
Puis apparurent des gens qui le désignaient du doigt, lui reprochant de ne pas avoir réussi à devenir un successeur.
— À quel point était-il incompétent pour ne pas avoir hérité de cette place, alors que son grand-père était chef de l’Alliance murim ?
Mais parmi toutes ces illusions, la plus douloureuse fut celle qui lui souffla :
« Est-ce que mon cœur ne désire rien d’autre que devenir chef de l’Alliance murim ? »
C’était précisément pour cela que la sorcellerie exploitait ce désir pour l’attaquer. Il était déçu de découvrir que son souhait le plus profond était de devenir chef de l’Alliance murim.
Comme un parasite cupide qui vend son âme pour de l’argent, comme un démon lubrique qui troque la sienne contre du plaisir… Avait-il vendu son âme pour le pouvoir ?
Il savait que c’était exactement ce sentiment que l’illusion visait. Le savoir ne faisait qu’ajouter à son supplice.
Hiiiiii…
À mesure qu’il s’approchait de Cheon Goe, l’aura maléfique atteignit son paroxysme. Étourdi, désorienté, il sentit une part de lui vouloir s’effondrer et tout abandonner.
Pourtant, même au cœur de cette torture, quelque part en lui…
« Ne raconte pas n’importe quoi ! Je ne perdrai jamais contre une sorcellerie pareille ! »
— Jinhagun serra les dents.
Une personne ne cessait de lui revenir à l’esprit. Il ne savait pas pourquoi c’était Geommugeuk, mais en cet instant de désespoir, c’était de lui qu’il avait besoin.
— Je surmonterai cette épreuve, comme toi.
Alors il entendit la voix de Geommugeuk, qui prononçait les mots qu’il aurait dits en pareille circonstance.
— Arrête de te donner autant de mal. Fais confiance à la force de ton bras et ne porte que ce qu’il peut supporter.
En songeant à Geommugeuk, Jinhagun serra les mâchoires et fit un pas en avant.
Un pas après l’autre, encore et encore. Même si son corps devait être déchiré, il continuait d’avancer.
Puis, à un certain moment…
L’aura maléfique étouffante qui pesait sur lui disparut, comme si elle n’avait jamais existé. Les pensées tourmentées qui rongeaient son cœur s’évanouirent avec elle.
Juste devant lui, Cheon Goe crachait des flots de sang. Ses blessures internes étaient si graves qu’il n’y avait plus rien à faire pour lui.
Jinhagun avait vaincu par la seule force de sa volonté l’Art de l’Ombre noire du démon du cœur de Cheon Goe.
Cheon Goe leva vers lui un regard venimeux.
« Tu as risqué ta vie pour devenir chef de l’Alliance murim, pas vrai ? Ta justice n’est qu’un moyen d’atteindre ton but. »
Même à l’approche de la mort, Cheon Goe cherchait à blesser le cœur de son adversaire. Jinhagun ne répondit pas à cette méchanceté.
Fshhh !
Thunk !
L’épée de Jinhagun transperça le cœur de Cheon Goe.
Sans retirer sa lame ni se tourner vers ses subordonnés, Jinhagun déclara :
« Il se peut qu’il y ait une part de vérité dans ses paroles. »
Il avoua à ses subordonnés ce qu’il n’avait pas reconnu devant son ennemi.
Un instant de silence passa.
Puis quelqu’un, derrière lui, prit la parole.
« Et alors, si vous avez risqué votre vie pour ça ? »
Jinhagun se retourna : c’était Jeong Gyeong. Il crut d’abord que ces paroles venaient de la gratitude qu’il lui devait pour l’avoir sauvé à plusieurs reprises au cours de la formation.
Mais Hwang Ju enchaîna :
« J’espère même que c’est le cas. Je préfère que vous soyez guidé par votre ambition plutôt que par la justice ou la bonté. »
Était-ce à cause de ce qu’ils avaient vécu dans la formation ?
Même en apprenant que Jinhagun pouvait désirer le poste de chef de l’Alliance murim plus que la justice, les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons ne montrèrent aucun signe de trouble. Au contraire, l’un d’eux ajouta :
« Je ne crois pas que l’ambition soit une mauvaise chose. Je veux suivre quelqu’un comme vous pour accomplir de grandes choses. »
C’était peut-être la première fois qu’une telle occasion se présentait. Même ceux qui avaient l’habitude de rester à l’écart prirent la parole.
« Vous avez déjà fait du bon travail jusqu’ici. Que pourrait-on demander de plus ? »
« En demander davantage, ce serait de la cupidité. »
« Si vous êtes trop parfait, ça complique les choses pour nous autres. »
Jinhagun n’aurait jamais imaginé entendre de telles paroles de la bouche de ses subordonnés. Il n’avait même pas compris qu’ils pensaient ainsi.
En y repensant, il comprit : jamais ils ne s’étaient vraiment parlé à cœur ouvert. Pourtant, ils risquaient leur vie côte à côte depuis tout ce temps.
Après avoir contemplé ses subordonnés en silence pendant un instant, Jinhagun se retourna vers Cheon Goe.
Les yeux grands ouverts du méchant avaient perdu toute trace de vie.
« Oui. J’ai risqué ma vie pour devenir chef de l’Alliance murim. »
Jinhagun retira son épée du cœur de Cheon Goe.
Floc.
Il ne chercha pas à esquiver le sang qui éclaboussa son corps.
Alors que Cheon Goe, inerte, s’effondrait lentement sur le côté, les alentours se mirent à changer.
Bang.
Cheon Goe était tombé dans la cour du Pavillon de la Fleur céleste.
Et, sous les yeux de tous, Jinhagun et la Brigade pourfendeuse de démons revinrent.