Chapitre 549
« Où êtes-vous, en ce moment ? »
Quand Bih Sa-in revint bredouille de sa reconnaissance des environs, Geom Mugeuk et Evil Smiling Demon avaient disparu, tout comme le Roi des batailles et la femme du palanquin. À voir le palanquin toujours là, il en déduisit qu’ils devaient combattre au cœur d’une sorte de sorcellerie obscure.
Un temps considérable s’était écoulé, et pourtant ils n’étaient toujours pas ressortis. Le combat devait donc être loin d’être facile.
De plus, Jin Hagun et la Brigade pourfendeuse de démons, pris dans la formation, n’avaient pas encore reparu. Jin Haryeong et la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste étaient également introuvables.
Il faut percer le secret de ce palanquin.
Ceux qui étaient liés au palanquin et l’avaient combattu avaient manifesté un flot ininterrompu d’énergie interne. Un secret lié à cette énergie devait forcément s’y cacher.
Il ne pouvait toutefois pas détruire le palanquin à la légère. L’aura qu’il dégageait était extraordinaire, et il était possible que Geom Mugeuk et Evil Smiling Demon aient disparu à cause de lui.
« Que diriez-vous d’élargir un peu le périmètre de nos recherches ? »
Bih Sa-in secoua la tête. Il ne croyait pas qu’une énergie interne aussi immense ait pu être transmise de loin.
Ils sont forcément dans les environs.
À cet instant, le regard de Bih Sa-in se posa sur un endroit précis.
Un endroit qu’ils n’avaient pas fouillé.
Un endroit qu’ils ne pouvaient pas fouiller.
Là où, dans les ténèbres, les artistes martiaux n’avaient laissé voir que leurs pupilles.
C’était le seul endroit alentour qu’ils n’avaient pas inspecté.
Alors que Bih Sa-in les observait en silence, une lueur singulière traversa ses yeux.
« Vous ne les trouvez pas suspects, ces types ? »
Ils faisaient face aux Épéistes sans visage, dont seuls les yeux étaient visibles. Leurs étranges pupilles se dessinaient en blanc.
« J’ai entendu dire que ceux qui s’entraînent à l’Art du Dieu de la Nuit céleste obscure acquièrent des yeux comme les leurs. »
Aux paroles d’Il-rang, Bih Sa-in hocha la tête. Il le savait, lui aussi.
« Ce n’est pas à cause de leurs yeux que j’en parle. »
Il-rang regarda Bih Sa-in d’un air qui semblait demander : alors, qu’est-ce qui vous inquiète ?
« Vous ne trouvez pas qu’ils sont trop serrés les uns contre les autres ? »
En effet, c’était le cas. Même les Épéistes sans visage, qui semblaient dispersés çà et là, s’étaient naturellement déployés pour parer à toute attaque éventuelle.
À l’inverse, ceux-là étaient agglutinés dans les ténèbres. Tous avaient été si captivés par leurs yeux étranges qu’ils n’avaient pas remarqué ce détail, mais Bih Sa-in, lui, l’avait relevé.
« C’est vrai. Si quelqu’un lançait une arme dissimulée, les dégâts seraient considérables. »
Mais surtout, quelque chose clochait. Ces gens éveillaient étrangement l’instinct de Bih Sa-in.
« Allons voir derrière eux. »
Bih Sa-in s’approcha furtivement par derrière, en gardant juste assez de distance pour ne pas se faire remarquer.
Bih Sa-in et les Treize Loups en restèrent stupéfaits.
La scène était bien différente de ce qu’ils avaient vu de face. Ils eurent beau reculer, ils en découvraient toujours davantage. Les pupilles luisantes qu’ils avaient aperçues de face n’étaient qu’une partie du groupe.
La distance était considérable et, comme ces individus n’avaient pas laissé filtrer la moindre trace d’énergie, personne, de l’autre côté, ne s’était douté qu’ils étaient si nombreux.
À la manière des créatures des grands fonds qui attirent leurs proies grâce à des appendices bioluminescents, leurs véritables formes se trouvaient ailleurs.
« Il pourrait s’agir de forces dissimulées, prêtes à frapper au moment crucial ? »
Il-rang murmura sa question, mais Bih Sa-in secoua la tête.
« Dans ce cas, ils se seraient bien mieux cachés. »
Ils étaient trop visibles pour constituer une embuscade, et trop entassés pour former un dispositif offensif.
« En général, quand on mobilise un groupe de cette ampleur, on place des sentinelles en périphérie. Pourtant, il n’y en a pas une seule. »
Ils étaient rassemblés en un seul endroit, formant littéralement un énorme amas.
Tandis qu’ils les observaient en silence, Chil-rang murmura :
« La façon dont leurs pupilles vacillent… c’est étrange. »
Chil-rang avait l’œil vif et connaissait bien les techniques hétérodoxes ainsi que les arts martiaux insolites.
« Il y a un rythme dans leurs clignements. »
À ces mots, tous se concentrèrent sur le scintillement de leurs yeux.
En effet, une fois qu’ils y prêtèrent attention, l’anomalie leur sauta aux yeux.
Ils fermaient et ouvraient les paupières.
Une fois fermées, elles restaient longtemps closes. Une fois ouvertes, ils ne clignaient plus. C’était vraiment bizarre, et pourtant le mouvement suivait un rythme précis.
À cet instant, la lune, jusque-là cachée derrière les nuages, reparut.
Depuis que le Roi des Ténèbres avait emprunté la Technique de transfert spatio-temporel, le clair de lune éclairait enfin les lieux.
Chil-rang remarqua alors quelque chose.
« Regardez là-bas. »
Quelque chose fendait l’air. Un flux d’énergie, semblable à un mirage, s’élevait des ténèbres où se trouvaient les yeux et se prolongeait jusqu’au palanquin. C’était un courant de qi, visible clairement uniquement sous la lumière de la lune et à condition d’observer attentivement.
« C’est eux ! »
Le secret n’était pas loin.
Ils transmettaient leur énergie interne au palanquin. Ceux qui avaient les yeux fermés accumulaient de l’énergie, tandis que ceux qui les avaient ouverts la transmettaient au moyen d’une Grande Technique sinistre qui leur était propre.
Ils comprirent alors pourquoi ils n’avaient pas quitté les ténèbres.
Maintenant qu’il connaissait leur secret, Bih Sa-in sentit l’urgence le gagner. Geom Mugeuk et Evil Smiling Demon devaient être en plein dans leur combat le plus éprouvant, face à une énergie interne qui se renouvelait sans fin alors que leurs propres réserves s’épuisaient.
« Éliminez-les tous ! »
À l’ordre de Bih Sa-in, les Treize Loups dégainèrent leurs épées à l’unisson et se préparèrent à frapper.
« Nous allons tous lancer notre qi d’épée en même temps. »
Après s’être approché au plus près, Bih Sa-in se rua sur eux.
Fiiiing !
L’épée de Bih Sa-in libéra une vague de qi d’épée.
Les Treize Loups, qui le suivaient, déchaînèrent à leur tour leur qi d’épée d’un seul mouvement.
Comme leurs ennemis étaient massés les uns contre les autres, ils comptaient les balayer d’une attaque coordonnée.
Fouuuush !
Un nuage de fumée noire jaillit autour d’eux.
Clac ! Clac ! Clac-clac-clac-clac !
Le qi d’épée qui volait vers eux fut bloqué par la fumée d’un noir de jais. Tout comme l’Énergie protectrice défendait le corps du Roi des batailles, cette fumée les protégeait.
Comme pour leur rendre ce qu’ils avaient reçu…
Du qi d’épée jaillit à son tour de la fumée.
Fchik-fchik-fchik-fchik-fchik !
Patatapatap !
Les Treize Loups s’écartèrent pour esquiver.
« Au corps à corps ! »
Bih Sa-in mena la charge. Son instinct lui disait qu’un échange de qi d’épée à distance tournerait à une épreuve de force d’énergie interne, ce qui les désavantagerait.
Les artistes martiaux vêtus de noir à l’avant brandirent leurs épées simultanément. Ils n’étaient pas restés là sans rien faire : ils avaient déjà formé une ligne défensive, prêts à riposter à une attaque.
Clang !
L’énergie interne infusée dans leurs épées était colossale. Pris au dépourvu par cette force inattendue, Bih Sa-in faillit lâcher la sienne.
« Attention, tout le monde ! »
Tout en déviant les épées qui s’abattaient sur lui, Bih Sa-in comprit quelque chose. Comme lors de son précédent combat contre les quatre silhouettes vêtues de noir, l’énergie interne infusée dans leurs épées n’appartenait pas à un seul individu.
Fchaaa !
Alors qu’ils s’écartaient, les artistes martiaux en noir derrière eux libérèrent leur qi d’épée.
Bih Sa-in bondit pour esquiver. Les silhouettes noires alentour lancèrent elles aussi une salve de qi d’épée.
Malgré le danger, Bih Sa-in fonça droit sur eux.
Fiiiik !
Profitant d’une faille dans leur formation, Bih Sa-in enfonça son épée dans la poitrine de la silhouette vêtue de noir qui se trouvait à l’avant.
Floup !
Les yeux de celui dont le cœur avait été transpercé devinrent un instant d’un blanc aveuglant, puis son corps noircit entièrement tandis qu’il s’effondrait. Ce n’était pas un être humain ordinaire.
Vrrriri !
À l’instant où il tomba, le groupe en noir se mit à tourner à l’unisson. Le corps à terre fut emporté on ne savait où et, en tournoyant, ils lancèrent du qi d’épée dans toutes les directions.
Bih Sa-in esquiva les lames d’énergie et bondit en arrière.
Au début, quand il avait donné l’ordre d’attaquer, il avait cru qu’ils pourraient tout balayer d’un seul coup.
Mais ce n’était pas le cas. Ces adversaires n’étaient pas à prendre à la légère. Surtout, l’énergie interne insufflée dans leurs attaques était immense.
Très bien. Si vous voulez utiliser votre énergie interne, utilisez-la donc entièrement contre nous !
Pourtant, le flux d’énergie interne qui se dirigeait depuis les ténèbres vers le palanquin ne faiblissait pas.
Patatapatap !
En esquivant le qi d’épée, Bih Sa-in jeta un coup d’œil aux Treize Loups. Eux non plus ne parvenaient pas à percer facilement leurs rangs.
« Repliez-vous ! »
À son ordre, les Treize Loups battirent un instant en retraite.
Bih Sa-in rassembla son énergie interne et déchaîna l’Art de l’Épée tyrannique qui ébranle les cieux, la technique exclusive du chef de l’Alliance hétérodoxe.
Première épée, Forme du Ciel blanc.
Une lumière blanche, chargée d’une énergie féroce, déferla sur eux.
Elle transperça la fumée qui les protégeait et les balaya de la Forme du Ciel blanc.
Mais au moment où l’énergie les engloutit, leur masse unique se scinda en un instant.
Pouf-pouf-pouf-pouf !
Trois ou quatre silhouettes en noir furent emportées par l’énergie, mais elles se reformèrent aussitôt, comme si rien ne s’était passé.
Depuis les ténèbres, toutes les pupilles se tournèrent d’un seul coup vers Bih Sa-in.
Elles le fixèrent, puis clignèrent à l’unisson.
Le spectacle était vraiment grotesque.
Leurs mouvements ne ressemblaient à aucune formation d’épée ni à aucune technique combinée.
Bih Sa-in le sentait : ces créatures étaient reliées comme les membres d’un même organisme.
Cette fois, elles attaquèrent les premières.
À la manière des tentacules d’une pieuvre, plus de dix flux jaillirent de l’énorme masse et fondirent sur eux, leurs épées frappant à l’unisson.
Clang-clang-clang-clang-clang !
Pris au dépourvu par cette attaque soudaine, le Onzième Loup, déjà blessé à l’épaule, se retrouva acculé.
Les Treize Loups alentour se précipitèrent à son secours, mais les silhouettes en noir s’accrochèrent à eux avec une férocité implacable.
« Attention ! »
Au moment où le Douzième Loup, le plus proche de lui, s’apprêtait à se jeter dans la mêlée au risque d’être blessé…
Fchou-fchou-fchou-fchou-fchou-fchou-fchou-fchou-fchou-fchou !
Des lames de vent s’abattirent sur les silhouettes noires comme une pluie torrentielle.
Celles qui accablaient le Onzième Loup s’effondrèrent toutes d’un coup, le corps renversé.
En se retournant, Bih Sa-in aperçut les Épéistes sans visage.
Après avoir vu les guerriers de l’Alliance hétérodoxe combattre dans l’obscurité les silhouettes aux yeux étranges, les Épéistes sans visage étaient venus leur prêter main-forte.
Bih Sa-in leur cria :
« Ils transmettent leur énergie interne à votre chef ! »
Ils n’avaient pas besoin d’en savoir davantage. Cela signifiait que le Jeune Maître du culte et Evil Smiling Demon étaient en danger à cause de ces ennemis.
Les Épéistes sans visage échangèrent un regard, puis dégainèrent leurs dagues en silence. Leur technique principale reposait sur le qi de lame, mais ils se servaient de dagues au corps à corps.
Les Épéistes sans visage s’élancèrent comme des vagues blanches déferlant sur une mer morte et obscure.
Avec leur arrivée, le champ de bataille devint véritablement un enfer chaotique.
C’étaient des hommes qui ne connaissaient pas la peur.
Ils combattaient avec une rage folle, agitant leurs dagues, puis projetaient soudain du vent de lame au visage de leur adversaire de leur main libre.
On aurait dit qu’une forme de vie étrange en chassait une autre, encore plus bizarre et gigantesque.
L’un des Épéistes sans visage, qui s’était aventuré trop loin, se retrouva séparé de ses compagnons.
Des silhouettes en noir l’encerclèrent et lancèrent une attaque coordonnée.
Avec sa petite dague et son vent de lame pour seules armes, il ne pouvait pas résister à leur assaut. Il lutta, abattant ses ennemis avec l’énergie du désespoir…
Clac !
… mais finit par recevoir un coup de lame dans le flanc et s’effondra.
Une silhouette en noir leva son épée pour lui frapper le visage.
Floup !
Le sang éclaboussa le masque de l’Épéiste sans visage.
Une épée avait jailli de la poitrine de la silhouette en noir qui avait voulu le tuer.
Quand celle-ci s’effondra, Bih Sa-in se tenait derrière elle. Il avait percé leurs rangs depuis l’autre côté pour lui porter secours.
Je n’aurais jamais cru qu’un jour je sauverais un Épéiste sans visage !
Telle fut la pensée sincère de Bih Sa-in.
À cet instant, d’autres Épéistes sans visage percèrent leurs rangs par une autre direction.
Bih Sa-in repartit par le chemin qu’il avait emprunté, tandis que les Épéistes sans visage observaient en silence sa silhouette qui s’éloignait.
Plus le combat s’éternisait, plus les silhouettes en noir, jusque-là parfaitement unies, se désorganisaient. Même si elles maîtrisaient l’Art du Dieu de la Nuit céleste obscure, leurs adversaires étaient Bih Sa-in, les Treize Loups et les Épéistes sans visage, prêts à risquer leur vie.
Bih Sa-in le remarqua : le flux d’énergie interne qui fendait l’air s’était interrompu.
« Leur énergie interne ne passe plus ! Enfoncez-vous davantage ! »
Les silhouettes en noir tentaient désespérément de transmettre encore de l’énergie interne.
Un groupe essayait de transmettre son énergie interne, protégé par un autre, tandis que Bih Sa-in et les Treize Loups faisaient tout pour les en empêcher.
Cette énergie interne alimente le combat de Geom Mugeuk !
Fouaaaaa !
Tel un taureau furieux, Bih Sa-in chargea et perça leurs rangs. Le qi d’épée qui volait vers lui, il le bloqua avec son Énergie protectrice.
Après avoir roulé au sol, Bih Sa-in se redressa d’un bond et fonça vers un autre groupe. Lorsqu’un des émetteurs fut tué, l’énergie qui se dirigeait vers le palanquin se dissipa avant de l’atteindre.
« Empêchez-les de passer par là ! »
Une bataille acharnée opposait ceux qui tentaient de transmettre leur énergie à ceux qui cherchaient à les en empêcher.
Finalement, les silhouettes en noir semblèrent comprendre que la situation ne pouvait pas durer et prirent une décision désespérée.
Elles se rassemblèrent toutes en un seul point. Un silence oppressant tomba un instant. Les anneaux blancs de leurs pupilles se mirent à tourner à l’unisson.
Viiiiiiiiing !
La fumée noire se mit à tourbillonner violemment autour d’elles. Un hurlement lugubre, semblable au cri d’un fantôme, retentit et une aura sinistre se répandit dans toutes les directions.
« Danger ! Tout le monde, reculez ! »
Bih Sa-in avait cru qu’il n’y aurait pas de problème tant qu’elles ne transmettraient pas leur énergie interne au palanquin.
Viiiiing.
Le tourbillon disparut. Ce qui suivit fut terrifiant.
Toutes les silhouettes en noir gisaient au sol. Leurs yeux avaient blanchi et leurs corps étaient devenus noirs.
De ces cadavres, une énergie se mit à couler vers le palanquin.
Ce n’était pas une énergie interne ordinaire. C’était une force étrange et puissante, acquise au prix de leur vie, désormais enveloppée d’une fumée noire tourbillonnante.
« Non ! »
Bih Sa-in frappa l’énergie de son épée. La lame la traversa, mais rien de plus. On ne pouvait pas tuer l’air ; il ne pouvait donc pas arrêter cette énergie.
Il libéra son qi d’épée, mais ce fut inutile. Au contraire, la fumée noire, frappée par le qi d’épée, s’agita avec encore plus de violence.
Elle avançait lentement vers le palanquin, comme si elle glissait sur une voie invisible. Le spectacle était stupéfiant et d’une étrangeté absolue.
Bih Sa-in se rua en avant et se plaça devant le palanquin. Il le sentait : si cette force l’atteignait, Geom Mugeuk mourrait.
« Je dois l’arrêter avec mon énergie interne. »
Puisque cette force n’était au bout du compte qu’une forme d’énergie interne, il croyait que seule l’énergie interne pourrait l’arrêter.
Il-rang se précipita pour le retenir.
« Non, ne faites pas ça ! Vous ne pourrez pas résister à une force aussi écrasante, et même si vous y parveniez, cette énergie noire vous causerait de graves blessures internes ! Elle pourrait même vous tuer ! »
« Si cette force passe, le Jeune Maître du culte mourra. »
« Alors détruisons plutôt le palanquin ! »
Bih Sa-in n’avait-il pas envisagé cette possibilité, lui aussi ?
« Et si, par le plus grand des hasards, le Jeune Maître du culte et Evil Smiling Demon se trouvaient à l’intérieur ? »
Si c’était le cas, il tuerait son propre ami de ses mains.
« Laissons le Jeune Maître du culte s’occuper du combat à l’intérieur. Nous devons arrêter cette force. »
Viiiiiiiiing.
Entre-temps, l’énergie s’était déjà rapprochée.
« Alors, je vais l’arrêter. »
Il-rang s’avança, et les Treize Loups se rangèrent derrière lui, l’un après l’autre.
Bien sûr, ce n’était pas lui qui devait se placer en première ligne.
Bih Sa-in se plaça devant Il-rang.
« Jeune chef ! »
« Il-rang, si le Jeune Maître du culte et le Suprême démoniaque meurent, nous n’aurons pas la vie sauve non plus. »
C’était la vérité. Si ceux qui avaient tué ces deux hommes sortaient et se mettaient à tout ravager, ils seraient incapables de les arrêter.
Et, plus décisif encore…
« Cet ami aurait fait pareil. »
Il-rang savait mieux que quiconque ce que Bih Sa-in éprouvait pour Geom Mugeuk. C’était pour cela qu’il ne pouvait pas le retenir.
Bih Sa-in déploya son Énergie protectrice et se tourna vers la force qui approchait.
Il n’y avait plus le temps de discuter. L’énergie était déjà devant eux.
Il-rang posa la paume dans le dos de Bih Sa-in. Derrière Il-rang se tenait I-rang, puis Sam-rang. Ainsi, tous les Treize Loups posèrent à leur tour une paume dans le dos de celui qui les précédait. Leurs visages exprimaient la résolution de mourir ensemble s’il le fallait, et de vivre ensemble s’ils le pouvaient.
Viiiiiiiiiiiiing !
On aurait dit qu’une météorite noire fonçait sur eux.
Bih Sa-in poussa son énergie interne à son paroxysme et tendit la paume devant lui.
Ce fut la première fois qu’il comprit avec quelle détermination il était prêt à risquer sa vie pour Geom Mugeuk. Cet homme qui, à chacune de leurs rencontres, ne faisait que se moquer de lui et le taquiner.
Je vais trancher ce flux d’énergie de toutes mes forces. Alors, tu dois survivre et revenir !
Au moment où la force qui approchait allait toucher la paume de Bih Sa-in…
Un spectacle stupéfiant se déroula sous ses yeux.
Saaaaah.
Un son impossible à identifier retentit, et l’énergie qui approchait sembla ralentir.
La fumée noire qui enveloppait l’énergie devint transparente et se mit à scintiller comme de la glace.
Au début, on aurait dit qu’elle s’était changée en fumée blanche, mais ce n’était pas le cas.
Saaaaaaah !
Un froid à vous glacer les os, capable de vous geler les poumons, se dégagea.
Comme si le temps s’était arrêté, la fumée tourbillonnante qui entourait l’énergie se figea peu à peu.
Fiiiik, crac !
Tout ce qui fonçait sur eux se figea en plein air.