Chapitre 548
Le paysage alentour perdit toute sa lumière.
Quand la lune recouvrit entièrement le soleil, un mince anneau lumineux brilla un instant, avant de disparaître à son tour.
Et le monde fut plongé dans les ténèbres les plus complètes.
Clac !
Geommugeuk fit de nouveau claquer ses doigts.
L’espace où ils se trouvaient se déplaça vers un autre lieu.
Fouuuush.
Une tempête de sable balayait les lieux : un désert des Terres sauvages où même les ombres ne pouvaient prendre forme. Le soleil aurait dû y briller plus fort que partout ailleurs.
Pourtant, tout demeurait sombre. Même dans cet espace, l’éclipse solaire se poursuivait.
« C’est inutile, Jeune Maître du culte. Maintenant que l’éclipse a commencé, tu ne peux plus dissiper mes ténèbres. »
Le temps avait beau passer, l’éclipse ne prendrait pas fin, à moins que le Roi des Ténèbres ne le décide.
Geommugeuk leva les yeux en silence vers le soleil entièrement voilé. On aurait dit que la lune s’était logée en lui. Comme prévu, la sorcellerie obscure du Roi des Ténèbres était d’une puissance stupéfiante.
« Tu m’as entraîné ici. Tu aurais donc dû te préparer à ce genre de situation. »
À mesure que les ténèbres s’installaient, le blanc des yeux du Roi des batailles s’épaissit de nouveau. L’Art du Dieu de la Nuit céleste obscure recommençait à se manifester. Le Roi des batailles et le Roi des Ténèbres avaient repris le contrôle.
À cet instant, Evil Smiling Demon prit la parole pour la première fois.
« C’est vous qui auriez dû vous préparer. »
Autrement dit : en provoquant le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste, aviez-vous vraiment compris ce que cela impliquait ?
Le Roi des batailles et le Roi des Ténèbres tournèrent les yeux vers Evil Smiling Demon. La voix mystérieuse du Roi des Ténèbres résonna dans l’obscurité.
« En effet, tu es en droit de dire une chose pareille. »
Ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’il élimine le marchand de chiens (NDT : l’Homme-Chien s’était lui-même appelé ainsi) aussi vite.
Et, à cause de cela, le Roi des Ténèbres avait dû réprimer l’élan d’Evil Smiling Demon.
« Tu seras le premier Suprême démoniaque à mourir à cause du Jeune Maître du culte. »
Les yeux d’Evil Smiling Demon sourirent. Mourir pour le Jeune Maître du culte ?
« Comme raisons de mourir, il y a difficilement mieux. »
Les mots d’Evil Smiling Demon firent naître un sourire sur les lèvres de Geommugeuk.
« Il est déjà mort une fois à cause de moi. Je ne le laisserai pas mourir de nouveau. »
Et à cet instant, Geommugeuk comprit une chose.
« Avec ta Technique du Retour par la Voie obscure, tu ne peux pas quitter cet endroit. Si tu le pouvais, tu n’aurais pas eu besoin de couvrir le soleil. »
Le Roi des Ténèbres ne répondit pas. Son silence valait confirmation. Elle pouvait plonger cet endroit dans les ténèbres, mais c’était tout. La Technique de transfert spatio-temporel ne permettait ni d’entrer ni de sortir sans autorisation.
Clang ! Clang !
Alors, le Roi des batailles frappa ses poings l’un contre l’autre dans un bruit métallique retentissant. Ses yeux dégageaient une puissante soif de meurtre.
« Même si je pouvais partir, je ne le ferais pas. »
Il avait l’air résolu à aller jusqu’au bout.
Geommugeuk brisa son élan en un instant.
« Est-ce ta volonté ? Ou celle de la femme qui te contrôle ? »
Le visage du Roi des batailles tressaillit.
« Bien sûr que c’est ma volonté ! »
Le Roi des batailles se rua sur lui, poing en avant. En un clin d’œil, il se retrouva devant Geommugeuk et lança son attaque.
Fouuuush !
Son poing, qui visait droit au visage de Geommugeuk, passa à un cheveu de celui-ci.
En esquivant, Geommugeuk dévia la trajectoire de l’épée qu’il avait brandie en riposte.
Clang !
Le second coup de poing du Roi des batailles partit trop vite. Geommugeuk dut renoncer à attaquer et se défendre avec son épée.
Le Roi des batailles déchaîna une série d’attaques qui lacérèrent l’air.
Lorsqu’il lança un puissant coup en abaissant tout son corps, le sable autour d’eux jaillit avec violence.
Au moment précis où la vue de tous fut obstruée…
Fouish !
Evil Smiling Demon décocha son premier Doigt du Désastre sanglant.
Thud !
Quand la poussière retomba, le visage du Roi des batailles était déformé par la douleur.
Goutte.
Du sang coulait de son épaule.
Le Doigt du Désastre sanglant venait de frôler l’épaule de Geommugeuk et d’atteindre celle du Roi des batailles.
Une attaque inattendue, lancée au moment et depuis l’angle les plus imprévisibles.
Evil Smiling Demon, qui était censé protéger le Jeune Maître du culte, lançait une attaque aussi dangereuse alors que personne n’y voyait plus rien ? Il avait véritablement frappé là où ils étaient vulnérables.
À cet instant, une fumée noire se forma au-dessus de la blessure à son épaule. Le sang cessa de couler.
La voix du Roi des Ténèbres retentit.
« On dirait que notre Suprême démoniaque ne se soucie guère de la sécurité du Jeune Maître du culte. »
Elle voulait ainsi faire cesser les attaques audacieuses d’Evil Smiling Demon, mais Geommugeuk retourna ses paroles contre elle.
« C’est plutôt toi qui ne te soucies pas du bien-être de ton compagnon. »
« Qu’entends-tu par là ? »
« Le simple fait de descendre dans le corps de quelqu’un doit lui faire un tort considérable. Et tu le guéris avec l’énergie des ténèbres ? Ne me dis pas que tu ne vois en lui qu’un outil dont tu peux te débarrasser. »
À vrai dire, il n’en était pas certain. Il ignorait exactement quels effets la descente du Roi des Ténèbres avait sur son hôte, et quelles conséquences cette guérison pouvait entraîner.
Mais une telle pratique contre nature pouvait-elle être bénéfique ? Il s’était posé la question, avait émis une hypothèse et l’avait formulée à voix haute.
Maintenant que les ténèbres étaient tombées et que le combat tournait en faveur de l’adversaire, il devait bien trouver un moyen de les déstabiliser.
« J’ai payé un prix trop élevé pour le ramener à la vie pour le traiter comme un simple outil. »
Le Roi des Ténèbres répondit d’un ton calme, mais son adversaire s’appelait Geommugeuk.
« Si tu remportes ce combat si coûteux, je suppose que ça en vaudra la peine. Mais pour l’instant, il semble seulement bon à mourir à ma place, après nous avoir gênés jusqu’ici. »
Après un bref silence, le Roi des Ténèbres répliqua :
« Comme prévu, le Jeune Maître du culte ne se laisse pas déstabiliser par des paroles. »
« C’est vrai. Mais au moins, dans la situation actuelle, ce n’est pas une défaite dans un duel verbal. C’est une défaite dans la lutte pour la vérité, non ? »
Geommugeuk détourna les yeux du Roi des Ténèbres et croisa le regard du Roi des batailles, de l’autre côté des ombres.
« Mais j’ai l’impression que ça t’est égal. »
Le Roi des batailles lança à Geommugeuk un regard féroce. Comment aurait-il pu ne pas comprendre que celui-ci cherchait à semer la discorde et à ébranler sa résolution ?
C’était là tout le principe de la discorde : on savait qu’on essayait de nous manipuler, mais ça nous atteignait quand même. Il suffisait d’entendre les paroles pour qu’un malaise s’installe au fond du cœur.
« Si je n’ai qu’à te tuer, alors je m’en fiche ! »
Le Roi des batailles se rua de nouveau sur lui. Son poing, plus puissant que tout à l’heure et porté par la rage, fondit sur Geommugeuk.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Son poing heurta l’épée et les chaînes, faisant jaillir des étincelles. Dans les ténèbres, elles composèrent un spectacle éblouissant.
Mais Geommugeuk avait le visage sombre. Le Roi des batailles, avec le Roi des Ténèbres en lui, était véritablement puissant. À chaque choc, Geommugeuk craignait sincèrement que son Épée du Démon noir ne se brise.
Il ne put tenir plus longtemps et rompit le corps à corps grâce au Pas de l’Ombre noire.
Le Roi des batailles le suivit comme son ombre.
Fssht ! Fssht ! Fssht !
Au moment opportun, un Doigt du Désastre sanglant frappa son épaule.
Thud ! Dans un bruit sourd, le Roi des batailles, ébranlé, prit appui sur le sable et bondit vers Evil Smiling Demon.
« Je vais d’abord te tuer, toi ! »
Fshht ! Fshht ! Fshht !
Les Doigts du Désastre sanglant déchirèrent l’air.
Le Roi des batailles tordit le corps pour les éviter. L’un des trois coups le frôla, mais ne le transperça pas. L’énergie obscure du Roi des Ténèbres avait formé une Énergie protectrice autour de lui.
Au moment où le poing du Roi des batailles allait frapper la poitrine d’Evil Smiling Demon…
Clang !
Des étincelles jaillirent devant Evil Smiling Demon.
Propulsé par le Pas de l’Éclair fulgurant, Geommugeuk abattit son épée, visant à trancher le bras du Roi des batailles.
Le Roi des batailles interrompit son attaque et laissa l’épée frapper son poing. S’il avait continué à s’en prendre à Evil Smiling Demon, son bras aurait été tranché net.
Fssht !
L’épée de Geommugeuk s’abattit à toute vitesse sur son bras.
Clang ! Tchang ! Clang !
Le Roi des batailles ramena son bras et para avec ses poings.
On aurait pu s’attendre à ce que le coup final vise l’épaule ou le cou…
Fshht ! Crac !
Mais l’épée de Geommugeuk surgit d’un angle inattendu et entailla la taille du Roi des batailles.
Floc !
Le sang gicla de sa taille. Le coup l’avait bel et bien atteint.
Mais le Roi des batailles riposta aussitôt.
Fouuuush !
Geommugeuk esquiva le premier coup de poing.
Une série de Doigts du Désastre sanglant bloqua le second coup, lancé dans la foulée.
En reculant, le Roi des batailles insulta Evil Smiling Demon.
« Sale lâche ! »
Geommugeuk ne pouvait pas laisser passer une telle insulte.
« Dis ça à ta taille, espèce de taille lâche ! »
Une épaisse énergie noire commença à s’élever de la blessure à sa taille. Une fois encore, l’énergie obscure scella la plaie.
« Tu vas payer cher. Même si tu gagnes ce combat, que feras-tu des séquelles ? Quelles seront tes dernières paroles ? « J’ai tué le Jeune Maître du culte et Evil Smiling Demon avec l’aide du Roi des Ténèbres » ? »
Mais les paroles de Geommugeuk ne semblèrent pas inquiéter le Roi des batailles.
« La mort ne m’effraie pas. »
« Je sais. Je sais quel genre d’homme tu es. Mais mourir en imbécile, c’est autre chose. Pourquoi ta vie, précisément ? Si cette femme est descendue dans ton corps, elle devrait elle aussi risquer sa vie. Pourquoi est-ce seulement la tienne qui s’épuise tandis que tu te bats ? »
La voix posée du Roi des Ténèbres s’éleva alors.
« Ne te laisse pas prendre à ses tentatives de semer la discorde. »
Geommugeuk reprit :
« Tu halètes, tu as failli perdre un bras au combat, et elle, elle parle d’un ton si calme… Ce ne serait pas un peu égoïste ? »
Le Roi des batailles finit par ne plus se contenir et éleva la voix.
« La ferme ! »
Ses paroles pouvaient ressembler à de l’inquiétude, mais ce n’était au fond qu’une raillerie : tu te fais manipuler en ce moment même. Il avait espéré que le Roi des Ténèbres réagirait, mais une fois encore, le Roi des batailles fut le premier à s’emporter.
À l’instant où il céda à la colère…
L’épée de Geommugeuk fendit l’air comme un éclair. Il les avait provoqués dans le seul but de porter ce coup.
Fouish.
Les ténèbres s’abattirent sur les ténèbres.
Une unique ligne blanche, l’éclat d’une épée, fendit l’abîme.
Quatrième forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités — Éclair obscur.
Kaaaang !
Dans un grincement métallique à vous déchirer les tympans, la silhouette du Roi des batailles apparut.
La main qu’il avait tendue devant son cou tremblait légèrement.
Crac…
Des fissures apparurent dans les chaînes enroulées autour de ses poings, mais elles ne se brisèrent pas. De l’énergie noire s’éleva entre les craquelures comme une fumée.
De façon stupéfiante, il avait bloqué l’Éclair obscur. Au niveau des sept étoiles, Geommugeuk ne pouvait toujours pas trancher la puissance réunie du Roi des batailles et du Roi des Ténèbres.
« Tu oses utiliser une technique fondée sur les ténèbres contre moi ? »
Au moment où l’Éclair obscur s’activa, les lieux furent plongés dans le noir absolu.
« Qui sait ? Tu pourrais baisser ta garde et… trancher… perdre la tête. »
Il fallait bien essayer une fois pour savoir. Et le résultat ne fit que confirmer que les ténèbres étaient de leur côté.
Comparée au calme du Roi des Ténèbres, la soif de meurtre du Roi des batailles ne cessait de croître. Il avait bloqué la technique, mais ne pouvait s’empêcher de penser que, sans la présence du Roi des Ténèbres en lui, ce coup lui aurait peut-être tranché la tête.
« Tu n’auras plus jamais l’occasion d’utiliser l’Art démoniaque des Neuf Calamités ! »
Le Roi des batailles accula Geommugeuk avec férocité.
Ses poings déchaînaient des bourrasques. Le sable tourbillonnait autour d’eux.
Sans lui laisser de répit, le Roi des batailles enchaîna les attaques. Il ne ménageait pas son énergie interne. Ses coups, l’un après l’autre imprégnés d’une puissance intérieure extrême, empêchaient Geommugeuk de riposter : il était trop occupé à esquiver.
Dans ce combat, Geommugeuk sentait ses limites. Il ne s’agissait pas de simples coups sauvages : le Roi des batailles, renforcé par le Roi des Ténèbres, frappait avec une énergie presque inépuisable.
C’était comme combattre sous la surface gelée d’un lac, au bord de l’asphyxie, et ne pouvoir reprendre son souffle qu’à chaque fissure dans la glace.
Fssht !
Quand un Doigt du Désastre sanglant frappa le Roi des batailles et le fit tressaillir, Geommugeuk put enfin sortir du danger.
Un Doigt du Désastre sanglant passa près de Geommugeuk et faillit le frôler, mais le Roi des batailles tordit le corps pour l’éviter. Cette fois, il n’avait pas d’autre choix : le coup avait filé droit vers son œil. Si Geommugeuk avait incliné la tête ne serait-ce que légèrement, il lui aurait transpercé l’arrière du crâne.
Le Roi des batailles le traita de fou, mais cette attaque était née d’une confiance absolue.
Evil Smiling Demon avait foi en son propre talent, et il avait foi en Geommugeuk. Sans cette confiance, lancer un Doigt du Désastre sanglant calculé avec une telle précision aurait été de la folie.
Ils n’avaient pas d’autre choix. À moins d’attaquer avec audace comme ils le faisaient, ils ne pourraient pas venir à bout du Roi des batailles et du Roi des Ténèbres.
C’était pourquoi Evil Smiling Demon ne gaspillait jamais ses attaques. Il économisait son énergie interne et ne frappait qu’aux instants précis où cela s’imposait.
Avant que son niveau ne progresse, il aurait lancé bien plus d’attaques qu’à présent. À cette époque, il n’aurait pas été capable de décocher des Doigts du Désastre sanglant aussi précis.
Chaque fois, le Roi des batailles tentait de prendre Evil Smiling Demon pour cible, mais Geommugeuk l’en empêchait.
Puis, tandis qu’ils s’élançaient ensemble, Geommugeuk poussa son épée…
Thud !
L’Épée du Démon noir transperça son corps. Vu le niveau qu’avait montré le Roi des batailles jusque-là, il n’aurait pas dû se faire toucher par une telle attaque.
Fouuuush !
Au moment où Geommugeuk retira son épée, une matière noire et visqueuse jaillit du ventre du Roi des batailles. Comme un linceul, elle se répandit et enveloppa Geommugeuk.
En un instant, Geommugeuk se retrouva dans une obscurité totale où il ne voyait plus rien. C’était comme s’il était piégé dans le ventre d’une baleine.
La voix du Roi des Ténèbres retentit alors.
« C’est le Rideau des Ténèbres. »
Jusque-là, le Roi des Ténèbres n’avait fait qu’attendre une ouverture. À présent, elle avait enfin joué son atout secret.
« Tu ne pourras pas t’échapper à moins que je te libère. Quand tu en sortiras, tu trouveras Evil Smiling Demon mort. »
Sa voix s’évanouit dans les ténèbres.
Evil Smiling Demon s’acharnait à déchirer le rideau d’obscurité.
Le voile noir, qui s’épanouissait comme un bouton de fleur, ne cédait ni aux Doigts du Désastre sanglant ni à la Paume démoniaque frénétique.
Le Roi des batailles observait la scène sans inquiétude. Son expression indiquait clairement qu’il croyait désormais la victoire acquise.
« Tu ne pourras pas l’ouvrir sans que je le fasse moi-même. »
La voix du Roi des Ténèbres était détendue. Si Evil Smiling Demon mourait, Geommugeuk ne tarderait pas à le rejoindre.
« Tu oses prononcer le mot “jamais” devant le Jeune Maître du culte ? »
Le Roi des batailles lança un coup de poing à Evil Smiling Demon. L’énergie féroce de son attaque le repoussa jusqu’au Rideau des Ténèbres, où il s’arrêta net.
Evil Smiling Demon comprit qu’il ne tiendrait plus très longtemps. Depuis son affrontement avec le marchand de chiens, son énergie interne s’épuisait sans relâche ; à présent, elle était presque à sec.
« Mais d’où vient donc toute cette énergie interne ? »
Le Roi des Ténèbres répondit d’un ton lourd de sens :
« Tu ne découvriras ce secret qu’après ta mort. »
Le Roi des batailles s’avança d’un pas lourd et prit la parole à son tour.
« Je vais te révéler le secret moi-même ! »
Adossé au Rideau des Ténèbres, Evil Smiling Demon répondit :
« Sors de là, Jeune Maître du culte ! »
Le Roi des Ténèbres eut un petit rire suave avant de dire :
« On dirait que notre Suprême démoniaque a un côté étonnamment sentimental. »
Le Roi des batailles lança son coup final et projeta son poing en avant.
Fssshiiik !
Ce fut à cet instant.
Thud !
Avant que son poing n’atteigne Evil Smiling Demon, l’Épée du Démon noir transperça le Rideau des Ténèbres par-derrière et traversa l’épaule du Roi des batailles.
Fshht !
L’attaque était si inattendue qu’il n’eut pas le temps de réagir.
Dans le même instant, le Roi des Ténèbres et le Roi des batailles poussèrent un cri et reculèrent ensemble. L’épaule du Roi des batailles avait été transpercée de part en part, tandis que le Roi des Ténèbres avait subi des blessures internes en voyant sa sorcellerie obscure brisée.
Scriiiiitch.
Le Rideau des Ténèbres commença à se déchirer en une longue fente.
La surprise traversa les yeux du Roi des Ténèbres.
« Comment as-tu déchiré le Rideau des Ténèbres ?! »
Pour la première fois, sa voix habituellement calme tremblait.
Elle n’avait pas compris que Geommugeuk pouvait voir les sphères bleutées, ni qu’il savait comment défaire le rideau. C’était le résultat de la combinaison de l’Essence de l’Œil de sang et de la Technique du Nouvel Œil.
À l’origine, l’Essence de l’Œil de sang révélait comment contrer la sorcellerie de la Secte du Sang. Comme la sorcellerie obscure du Roi des Ténèbres remontait elle aussi aux arts martiaux de la Secte du Sang, les deux étaient étroitement liées. C’était également ainsi qu’elle avait pu créer cette éclipse solaire dans cet espace.
« Je n’aime pas être coincé dans des espaces étroits. »
Geommugeuk tourna les yeux vers Evil Smiling Demon. Leurs regards se croisèrent et ils sourirent tous les deux. Evil Smiling Demon avait vraiment cru que Geommugeuk se libérerait. Même le fait d’avoir encaissé un coup du Roi des batailles, le dos exposé, témoignait de cette confiance.
« Je dois devenir une force encore plus grande pour toi. »
Comment Geommugeuk aurait-il pu ne pas comprendre ce qu’il éprouvait ?
« Tu savais ? Je t’apprécie encore plus depuis que j’ai découvert ton côté sentimental, Soma. »
À ces mots, les yeux d’Evil Smiling Demon sourirent sous son masque.
À l’inverse, l’irritation du Roi des batailles atteignit son comble.
« Bande d’ordures répugnantes ! Ça ne change rien ! »
Il débordait toujours d’énergie. Même si le Roi des Ténèbres avait subi des blessures internes, son énergie interne continuait de le soutenir. Toutefois, peut-être à cause de ces blessures, l’énergie noire ne parvenait pas à refermer complètement celle de son épaule.
« Allons-y. »
Evil Smiling Demon se tourna le premier vers le Roi des batailles. Malgré son énergie interne presque épuisée, il n’avait pas peur. Au contraire, son regard n’avait jamais été aussi vif et ardent.
Marchant aux côtés d’Evil Smiling Demon en direction du Roi des batailles, Geommugeuk déclara :
« Tu as raison. Depuis quand avons-nous eu de l’énergie à revendre ? »