Chapitre 547
Jin Haryeong et Yeo Jeong se cachaient dans une pièce secrète du Pavillon de la Fleur céleste.
Lorsque le véritable combat avait commencé, elles avaient profité de la confusion pour se réfugier dans cette pièce secrète du pavillon.
Des bruits de bataille résonnaient au-dessus d’elles. Ça se brisait, ça se fracassait, ça s’écrasait.
Dévorée par la curiosité et l’inquiétude, Jin Haryeong se demandait ce qui se passait dehors, mais elle resta cachée sans bouger d’un pouce.
Si elle avait été la jeune femme qu’elle était autrefois, jamais elle n’aurait choisi de se dissimuler ainsi. Elle aurait combattu aux côtés de son frère et tenté de protéger Yeo Jeong.
L’honneur avait compté plus que tout à ses yeux. Mais elle avait aussi craint qu’à l’ouverture de cette porte, elle ne découvre le cadavre de son frère. Elle n’aurait pas supporté de survivre seule.
Mais Jin Haryeong avait changé. À présent, les promesses comptaient plus que l’honneur, et la personne qu’elle devait protéger plus que tout le reste. Sa foi en son frère était devenue incomparable.
Sa relation avec Geommugeuk avait profondément contribué à tous ces changements.
Même le Jeune Maître du culte du Démon céleste raisonnait et agissait ainsi. Qui était-elle pour prétendre le contraire ?
Elle imaginait déjà la réaction de Geommugeuk s’il apprenait qu’elle s’était cachée ici.
— Tu as vraiment bien fait. C’était la décision la plus sage !
Et pourtant, il la taquinerait sans doute aussi.
— Ah, j’aurais dû dire que je protégerais la Maîtresse du pavillon ! Tu sais combien de fois j’ai failli mourir ?
À cette pensée, un sourire se dessina sur ses lèvres sans qu’elle s’en rende compte.
« Franchement, même dans une situation pareille, tu réussis à faire de moi une folle qui sourit. »
À cet instant, Yeo Jeong lui parla derrière elle.
« Dame Jin. »
« Oui, Maîtresse du pavillon ? »
Quand Jin Haryeong se retourna, Yeo Jeong affichait une expression parfaitement sereine. À tel point que Jin Haryeong se demanda si ce n’était pas plutôt Yeo Jeong qui la protégeait.
« Si vous devez faire un choix, un jour, n’hésitez pas à m’abandonner. »
Jin Haryeong le sentit. Yeo Jeong pensait chacun de ses mots.
« Oui, je le ferai. »
Sa réponse avait-elle été trop facile ? Yeo Jeong eut l’air incrédule. Jin Haryeong ajouta donc :
« J’ai fait une promesse à cette personne. Celle de vous protéger, quoi qu’il arrive. »
Yeo Jeong sourit doucement et répondit :
« Si celui qui vous a fait promettre cela survit seul, il vous comprendra, Dame Jin. Il vous réconfortera sans doute plus chaleureusement que quiconque. »
Jin Haryeong se fit cette réflexion en silence.
« Non, il me couvrira de reproches. Il dira qu’il est mort à cause de moi et se montrera cruel. Alors je finirai par ne plus éprouver d’affection pour lui. Ainsi, je ne serai pas rongée par la culpabilité, mais par une autre émotion. Parce qu’il est du genre à croire qu’agir ainsi, c’est pour mon bien. »
Elle savait désormais que Geommugeuk était ce genre d’homme. C’était pour cela… pour cela qu’elle devait protéger Yeo Jeong, quoi qu’il arrive.
Jin Haryeong changea de sujet.
« Mon frère… Je me demande s’il se bat bien, en ce moment. »
Elle avait toujours vécu avec la conviction que, si l’un d’eux devait mourir, ce serait elle et non son frère. Il comptait tant pour l’Alliance vertueuse des arts martiaux.
« Vous ne savez pas, n’est-ce pas ? Mon frère est d’une droiture et d’une rigueur exemplaires. C’est franchement surprenant qu’il soit devenu proche du Jeune Maître du culte. »
« Alors, je suppose qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
« Pardon ? »
Yeo Jeong lui sourit avant de répondre :
« Les gens droits sont naturellement forts dans les moments de crise. »
* * *
Ils se trouvaient dans un dédale complexe. Les murs étaient faits d’acier épais, et les couloirs se tordaient à l’infini.
La Formation du Labyrinthe sanglant.
Une formation mortelle dont on disait que nul ne pouvait s’échapper une fois pris au piège.
Celui qui guidait Jinhagun et les artistes martiaux de la Brigade pourfendeuse de démons à travers cette formation était Jeong Gyeong, lui-même membre de la brigade.
« Par ici. »
Les artistes martiaux de la Brigade pourfendeuse de démons possédaient tous de solides compétences martiales, mais chacun avait aussi ses spécialités. Certains connaissaient les poisons sur le bout des doigts, d’autres étudiaient les arts occultes, et quelques-uns étaient experts en techniques de traque.
La spécialité de Jeong Gyeong était de briser les formations.
La Brigade pourfendeuse de démons affrontait souvent des ennemis qui déployaient des formations ou tendaient des pièges. Pour s’y préparer, ses membres s’entraînaient régulièrement et étudiaient les techniques permettant de les déjouer.
Pourtant, Jeong Gyeong, qui ouvrait la marche, restait tendu.
Il avait lu d’innombrables fois tous les ouvrages consacrés aux formations. Il les avait mémorisés, mais la Formation du Labyrinthe sanglant demeurait d’une complexité dangereuse.
Une formation ne se contentait pas de désorienter ceux qui s’y aventuraient.
À chaque mauvais embranchement, à chaque porte de la mort choisie au lieu d’une porte de la vie, il fallait payer un prix terrifiant.
De plus, les formations évoluaient et changeaient sans cesse, malgré toutes les études et les recherches. Celui qui tentait de les démanteler ne pouvait jamais suivre pleinement leur rythme de développement.
C’est pourquoi, même aujourd’hui et en ce lieu, il devait non seulement effectuer des calculs précis, mais aussi improviser sans relâche et prendre de nouvelles décisions.
Persuadé que la vie de tous reposait entre ses mains, Jeong Gyeong ressentait à la fois de la peur et de l’excitation.
« Cette porte. »
La porte qu’ils franchirent donnait sur une pièce entièrement tapissée de miroirs. Des dizaines de petits miroirs étaient fixés partout, au point de donner le vertige rien qu’en les regardant.
Dès qu’ils furent tous entrés…
Clac.
Un mécanisme s’activa sur le socle, devant eux.
Du sable se mit à tomber d’un côté d’une balance inclinée. Lentement, le plateau s’abaissa.
À cette vue, Jeong Gyeong cria :
« Nous devons trouver la porte de la vie avant que le plateau ne touche le sol ! C’est l’un de ces miroirs ! »
Ils n’avaient pas beaucoup de temps. Comment allaient-ils déterminer lequel de ces nombreux miroirs était la porte de la vie en si peu de temps ? Même Jeong Gyeong, qui n’avait jamais rencontré ce genre de mécanisme, était désemparé.
Les artistes martiaux de la Brigade pourfendeuse de démons se précipitèrent et se mirent à palper les miroirs, à la recherche d’une anomalie.
Pendant ce temps, le plateau continuait de descendre.
Juste avant qu’il ne touche le sol…
Jinhagun se jeta en avant et poussa violemment l’un des miroirs.
« C’est celui-là ! »
Au moment où il poussa le miroir…
Tous se tendirent, prêts à affronter ce qui allait suivre. Du poison allait-il se répandre ? Des armes dissimulées allaient-elles jaillir ? Nul ne pouvait le savoir.
À cet instant précis, le sable cessa de tomber et le plateau remonta.
Le miroir choisi par Jinhagun était bien la porte de la vie.
Dans un claquement métallique, une porte s’ouvrit dans le mur et révéla la sortie.
Tous poussèrent un soupir de soulagement et laissèrent échapper l’air qu’ils retenaient.
« Comment avez-vous su que c’était ce miroir ? »
À la question de Jeong Gyeong, Jinhagun répondit d’une manière tout à fait inattendue.
« J’ai deviné, c’est tout. »
« Quoi ? »
Tous se tournèrent vers lui, stupéfaits.
À cet instant, Gwanghyo, de la Brigade pourfendeuse de démons, éclata de rire et lança :
« À vrai dire, c’est encore mieux. N’est-ce pas de chance dont nous avons le plus besoin, en ce moment ? »
En vérité, Jinhagun avait à la fois raison et tort. Au tout dernier moment, il avait remarqué que son reflet n’apparaissait pas dans ce miroir.
Il n’avait pas vérifié les autres miroirs et avait choisi en une fraction de seconde. C’était donc davantage une intuition qu’une déduction, mais son choix instinctif s’était révélé juste.
Après avoir quitté la pièce aux miroirs, ils poursuivirent leur recherche d’une sortie.
Ils progressèrent régulièrement dans le labyrinthe, jusqu’à ce que Jeong Gyeong finisse par se tromper et choisisse une porte de la mort. Il avait pourtant pris cette décision après des calculs et des déductions précis, mais un piège dissimulé se cachait dans le mécanisme.
Clac !
Le sol s’inclina comme une rampe.
Vroum, vroum, vroum…
Quelque chose de lourd se mit à rouler vers eux depuis un endroit situé au-dessus, hors de leur vue.
« Écartez-vous ! »
Au cri de Jeong Gyeong, tous tentèrent de se jeter dans la direction opposée.
Mais, à cet instant, Jinhagun se précipita vers l’objet.
« Arrêtez-le avant qu’il ne prenne de la vitesse ! »
Il venait de comprendre sur-le-champ comment contrer le piège.
Les artistes martiaux de la Brigade pourfendeuse de démons le suivirent de près.
Vrooooum !
Ce qui roulait vers eux était une énorme boule de fer.
Jinhagun avait pris la bonne décision. S’ils l’avaient laissée faire, elle aurait pris un élan impossible à arrêter et les aurait écrasés. Mais maintenant…
Fracas !
Jinhagun bloqua la boule de fer avec son dos, en mobilisant son énergie interne. Les artistes martiaux qui l’avaient suivi se jetèrent contre elle à ses côtés.
Vrooooum…
Ceux qui s’étaient élancés rassemblèrent toutes leurs forces et déchaînèrent leur énergie interne. La vitesse de l’énorme boule de fer finit par ralentir, puis elle s’immobilisa.
Au même moment, le sol incliné reprit sa position initiale.
« Ouf… ! »
Jinhagun poussa un soupir de soulagement.
« Vous allez bien ? »
À la question de ses subordonnés, Jinhagun acquiesça.
« Je vais bien. »
« Sans la décision du chef de division, nous aurions eu de sérieux ennuis. »
Ils n’auraient peut-être pas tous péri dans ce piège, mais beaucoup auraient certainement été blessés ou tués.
En vérité, décider de foncer dans la direction opposée à un moment aussi critique n’avait rien d’évident.
C’est pourquoi les subordonnés de la Brigade pourfendeuse de démons regardèrent Jinhagun d’un œil nouveau. Il avait toujours fait preuve d’un grand sens de la justice et d’une remarquable maîtrise martiale, mais ils n’avaient jamais eu l’occasion de le voir déployer autant de perspicacité et de sagesse en pleine crise.
Jinhagun faisait preuve d’une force remarquable dans l’adversité. Dès lors qu’il avait décidé de faire sortir tout le monde vivant, son sens des responsabilités aiguisait sa concentration de façon stupéfiante.
Jeong Gyeong s’approcha de lui, le visage honteux, et baissa la tête.
« J’ai commis une erreur. Je suis désolé. »
« Ce n’est rien. Sans vous, nous ne serions pas allés aussi loin. »
Il ne disait pas cela par simple gentillesse. Sans Jeong Gyeong, ils seraient déjà tombés plusieurs fois dans des situations dangereuses.
« Trouver la porte de la vie ne fera que devenir plus difficile. Ce n’est pas grave de se tromper. Vous ne voyez pas combien d’issues nous avons derrière vous ? »
Quand Jeong Gyeong se retourna, ses compagnons le regardaient. Ils lui faisaient comprendre que, même si l’un d’eux commettait une erreur, ils la surmonteraient tous ensemble.
Jinhagun s’adressa alors à tout le monde.
« Frayons-nous un chemin et montrons à ce salaud qui a monté tout ça de quel bois nous sommes faits ! »
« Oui, chef ! »
Les artistes martiaux de la Brigade pourfendeuse de démons poussèrent un cri à l’unisson.
Ils reprirent leur marche vers le prochain choix entre la vie et la mort.
* * *
Soudain, sous un déluge de soleil, le Roi des batailles ferma les yeux.
Ce n’était pas un simple soleil. La chaleur était si intense qu’elle semblait capable d’assécher le monde entier.
Il plissa les yeux et leva la main pour s’en protéger. Sa paume lui brûlait au toucher.
Le Roi des batailles ne comprenait pas ce changement soudain d’environnement.
Il se tenait sur une terre aride, dont la surface s’était largement fissurée.
Et dans le ciel flottait un véritable soleil. Un soleil de midi brûlant, sans le moindre nuage à l’horizon.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Geommugeuk et Evil Smiling Demon se tenaient devant lui.
Les deux hommes s’étaient avancés vers lui. Puis Evil Smiling Demon avait fait tournoyer l’épée de Geommugeuk…
Et, soudain, tout autour d’eux avait changé.
Contrairement au Roi des batailles, qui était déconcerté, le Roi des Ténèbres comprit aussitôt ce qui se passait.
« Technique de transfert spatio-temporel. »
Au premier coup d’œil, le Roi des Ténèbres reconnut la technique. Une lueur d’étonnement traversa ses yeux tandis que ses traits se superposaient à ceux du Roi des batailles.
« C’est la technique secrète du Chef du Culte du Vent céleste. Je suis impressionné. Je n’aurais jamais cru que ce vieil avare la transmettrait au Jeune Maître du culte. »
Ce qui intriguait le Roi des Ténèbres, c’était ceci :
« Si vous maîtrisiez la Technique de transfert spatio-temporel, pourquoi ne pas l’avoir utilisée dès le début ? »
Il n’y avait qu’une seule raison.
« Parce que nos compagnons se battaient encore dehors. »
S’il avait entraîné le seul Roi des batailles à l’intérieur, le Roi des Ténèbres aurait pu profiter de l’occasion pour tuer Bih Sa-in ou Jinhagun.
Et il ne pouvait pas non plus se permettre d’entraîner le Roi des Ténèbres dans la technique. Il pouvait attirer quelqu’un qui se trouvait près de lui, mais pas quelqu’un qui se cachait dans un palanquin, hors de sa vue.
Même si cela avait été possible, il ne l’aurait pas fait. S’il avait dû affronter le Roi des Ténèbres en plus, le combat aurait duré trop longtemps. Il ignorait ce qui pouvait arriver à ses compagnons ou à Evil Smiling Demon.
Il avait compté tenir le plus longtemps possible et n’utiliser la technique qu’à la toute dernière extrémité.
Mais, après avoir vu les fils qui reliaient le palanquin se rompre, il avait compris que Bih Sa-in était en sécurité.
Evil Smiling Demon était lui aussi indemne, et Jinhagun était déjà entré dans une formation.
Et lorsque le Roi des Ténèbres s’était installé dans le corps du Roi des batailles…
Il avait alors décidé que le moment était enfin venu d’utiliser la Technique de transfert spatio-temporel. Mais son adversaire était un maître suprême des arts occultes. Il ne pouvait se permettre la moindre inattention.
Même à présent, les émotions du Roi des Ténèbres tenaient davantage de la crainte et de l’admiration que de l’agitation ou de l’inquiétude.
« C’était donc pour protéger vos compagnons. La peur que l’un d’eux puisse mourir… cette inquiétude était bien réelle, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk hocha la tête.
« Et cette inquiétude est aussi ma force. »
Le Roi des batailles, qui avait écouté leur échange, prit la parole.
« Tu crois que je ne peux pas te tuer sous prétexte qu’il ne fait pas nuit ? »
Geommugeuk hocha de nouveau la tête.
« Peut-être pas ? L’Art du Dieu de la Nuit céleste obscure ne pourrait pas déployer toute sa puissance, n’est-ce pas ? »
En effet, l’anneau blanc qui avait autrefois entouré les yeux du Roi des batailles s’était tellement aminci qu’on le distinguait à peine.
« À nous deux, nous n’avons pas besoin qu’il fasse nuit pour nous battre. »
« Si c’était vraiment le cas, tu aurais attaqué en plein jour dès le départ. Tu n’aurais pas fait tout ce cirque en pleine nuit, comme un rat. »
À ces mots, le Roi des batailles s’emporta.
« Silence ! »
Le Roi des Ténèbres retint le Roi des batailles, furieux.
« Calme-toi. Plus tu parles au Jeune Maître du culte, plus tu lui donnes l’avantage. »
Puis, d’une voix posée, le Roi des Ténèbres reprit :
« Le Jeune Maître du culte a raison. Si nous nous battons ici, nous perdrons. »
Elle avait évalué la situation avec une parfaite lucidité.
Le Roi des batailles le fusillait du regard, tel une bête blessée, mais les yeux du Roi des Ténèbres, dont la forme se superposait à la sienne, restaient calmes.
Son regard passa de Geommugeuk à Evil Smiling Demon.
À cet instant, les yeux des deux hommes se ressemblaient de façon frappante.
Ainsi, sans même les avoir encore affrontés, elle le sut : ils se battraient ensemble à la perfection.
« Si vous le savez, demanda Geommugeuk, pourquoi avez-vous l’air si calme ? »
Le Roi des Ténèbres répondit :
« Là où il y a de la lumière, il y a toujours des ténèbres. »
On aurait dit que le Roi des Ténèbres, qui scintillait à l’intérieur du corps du Roi des batailles, souriait.
Et soudain…
Les alentours commencèrent à s’assombrir. Ce monde avait été créé par Geommugeuk : ici, la lumière aurait dû être absolue.
Geommugeuk et Evil Smiling Demon se retournèrent. Ils savaient d’où venait l’obscurité.
Leurs regards se levèrent vers le ciel.
La lune avait recouvert le soleil.
Une éclipse solaire.