Chapitre 545
Geommugeuk avait toujours gardé une conviction inébranlable.
Si tu t’es donné autant de mal que moi, alors vas-y, prends cette victoire !
Il avait fait de son mieux ; il était donc prêt à accepter le résultat, quel qu’il soit.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’il devait mourir parce qu’il avait perdu, mais cet état d’esprit lui apportait bien des avantages.
Quelle que fût la difficulté du combat, il pouvait l’affronter le cœur léger et avec une confiance débordante.
Alors qu’il croisait de nouveau le fer avec Geommugeuk, le Roi des batailles remarqua que le regard de ce dernier était plus clair et plus vif que jamais.
Comment un tel fou pouvait-il exister ? Ces fichus cultistes ! Au milieu de toutes ces pensées, ce fut sa conclusion finale.
« Je dois le tuer aujourd’hui ! »
Il était déjà aussi fort maintenant. Que se passerait-il s’il affrontait de nouveau Geommugeuk l’année prochaine ? Ou l’année d’après ? Et s’il atteignait trente, quarante ou cinquante ans ? Il deviendrait un être inimaginable.
Le Roi des Ténèbres, dans le palanquin, semblait partager le même sentiment.
Ssssss.
L’énergie noire qui s’échappait du palanquin forma une barrière autour du Roi des batailles, puis fut absorbée par son corps. Le Roi des Ténèbres venait manifestement de lui insuffler une sorte de pouvoir.
« Jeune Maître du culte, montre-moi donc cette Grande Technique dont tu es si fier. »
Le Roi des batailles retrouva en effet toute sa vigueur. Il débordait d’énergie, comme s’il livrait son premier combat.
Profitant de cet élan, il lança son art martial exclusif, celui-là même qu’il avait révélé lors de son affrontement contre le chef de l’Alliance hétérodoxe.
Le Poing du Vent enchaîné et des Nuages, troisième forme : Danse du Chaos foudroyant.
Fchchchchchchchch !
Des dizaines de poings, rapides comme l’éclair, fondirent sur Geommugeuk.
Sasasasasa.
Le Pas de l’Ombre noire, le Pas du Roi des Enfers et le Pas de l’Éclair fulgurant s’enchaînèrent, ouvrant une voie dans un espace qui semblait pourtant impossible à fuir.
Les coups manqués labourèrent le sol et projetèrent des débris dans toutes les directions.
Le Roi des batailles se tenait au bout de cette ultime voie.
« Je t’attendais ! »
Il avait agi avec la certitude absolue que Geommugeuk esquiverait. Comme prévu, celui-ci s’était échappé exactement dans la direction qu’il avait anticipée. Le Roi des batailles frappa alors à l’endroit voulu avec sa technique secrète.
Le Poing du Vent enchaîné et des Nuages, quatrième forme : Entrave de la Chaîne écarlate.
Une énergie rouge, en forme de chaînes, jaillit de sa paume.
Fchrrrrrr !
Était-ce à cause des chaînes enroulées autour de sa main ? L’Entrave de la Chaîne écarlate s’enroula autour de Geommugeuk avec une force redoublée.
Le Roi des batailles s’apprêtait à lancer sans hésiter la cinquième forme du Poing du Vent enchaîné et des Nuages, les Vents qui fracassent le Ciel et la Terre, quand…
Geommugeuk lui demanda brusquement :
« Tu es prêt ? »
Depuis cet angle, il n’y avait devant lui que le Roi des batailles et le palanquin. S’il attaquait, aucun de ses alliés ne serait touché.
C’était le moment que Geommugeuk attendait au milieu de ce combat chaotique contre le Roi des batailles. Il avait déjà lancé son attaque avant que l’Entrave de la Chaîne écarlate ne puisse l’immobiliser.
Sssssssss.
L’esprit démoniaque qui était apparu devant Geommugeuk se mit à se démultiplier à toute vitesse.
Enfin, les esprits démoniaques se révélèrent.
Personne ne savait quelles dispositions ils avaient prises, mais l’heure était venue d’employer l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Un peu plus tôt, leurs hommes étaient trop nombreux dans l’arène pour qu’il puisse recourir à la Forme de la Grande Annihilation.
Mais Jinhagun et la Brigade pourfendeuse de démons avaient disparu, et une occasion s’offrait à lui.
De là où il se tenait, il ne voyait ni Bih Sa-in ni les Épéistes sans visage. Des aboiements résonnaient au loin, de l’autre côté.
Je vais balayer non seulement le Roi des batailles, mais aussi le palanquin !
Alors, quelles mesures avais-tu donc préparées ?
Koua koua koua koua koua koua koua koua !
Balayant tout sur son passage, la Forme de la Grande Annihilation fonça sur eux.
Et à cet instant précis…
Quelque chose d’incroyable se produisit.
Fchouuuuk !
Un trou noir apparut simultanément sous le Roi des batailles et le palanquin, qui disparurent comme aspirés vers le fond.
Koua koua koua koua koua koua koua koua !
La Forme de la Grande Annihilation balaya l’endroit où ils se trouvaient juste avant. Elle poursuivit sa course jusqu’au mur du fond, puis s’évanouit complètement.
À l’endroit où tout avait été balayé, un cercle noir apparut, et le palanquin en émergea.
Heureusement, l’Entrave de la Chaîne écarlate s’était dissipée, mais Geommugeuk fixait le palanquin, stupéfait.
Crriik.
La porte du palanquin s’ouvrit. Entre les rideaux suspendus apparut une main entourée de chaînes.
Le Roi des batailles sortit du palanquin.
Geommugeuk comprit une chose.
« C’est toi qui l’as sauvé, à l’époque, n’est-ce pas ? »
La réponse du Roi des Ténèbres lui parvint depuis le palanquin.
« C’est exact. La Technique du Retour par la Voie obscure est mon art secret. »
Quand le Roi des batailles était sorti du carrosse pour la première fois, elle avait mentionné la Technique du Retour par la Voie obscure. À l’époque, il n’avait pas songé qu’il pouvait s’agir de son propre art martial.
Une fois la Forme de la Grande Annihilation déclenchée, sa cible était paralysée par l’énergie démoniaque et ne pouvait s’échapper.
Pourtant, même l’Art démoniaque des Neuf Calamités du royaume des Sept Étoiles ne pouvait empêcher la Technique du Retour par la Voie obscure d’extraire sa cible.
La fois précédente, tous ses vêtements étaient restés sur place quand il avait disparu. Cette fois, le Roi des batailles ressortit vêtu, les chaînes toujours enroulées autour de ses poings et de son corps. Comme le Roi des Ténèbres avait exécuté la Technique du Retour par la Voie obscure tout près de lui, son effet avait changé : elle agissait avec encore plus de puissance qu’avant.
« Aie un peu de fierté. Tu vas fuir après t’être battu aussi lâchement ? »
Geommugeuk provoqua le Roi des batailles.
Mais sur ce point, celui-ci ne tenait pas à défendre sa fierté.
« C’est ton Art démoniaque des Neuf Calamités qui est lâche. »
Il venait d’affronter de plein fouet la Forme de la Grande Annihilation. L’élan des esprits démoniaques qui s’étaient rués sur lui restait vif dans sa mémoire. Qui pouvait vraiment parer une telle attaque de front ?
« Ce n’est que le royaume des Sept Étoiles, pourtant. Ça vaudrait peut-être la peine de l’encaisser une fois, tu ne crois pas ? »
« Je passe mon tour. »
Il avait beau être obsédé par le combat, la victoire et la vengeance, il renonçait quand il s’agissait de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Ce fut précisément à cet instant que Geommugeuk lança par surprise la Forme de l’Annihilation humaine.
Fchaaak.
En un instant, des esprits démoniaques apparurent autour du Roi des batailles, sabres au clair.
Les lames des Four Demonic Ghosts, venus de l’est, de l’ouest, du sud et du nord, s’abattirent sur lui.
Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik !
Mais leur adversaire était tout aussi rapide. Un trou noir se forma de nouveau sous lui et l’aspira.
Les lames des Four Demonic Ghosts ne tranchèrent donc que le vide.
Geommugeuk vit les esprits démoniaques qui l’avaient pris pour cible disparaître, le visage crispé. Il sentit leur fierté blessée.
Au lieu de s’excuser auprès d’eux tandis qu’ils s’évanouissaient, il leur adressa un autre message du regard.
À partir de maintenant, si vous vivez avec moi, vous devrez souvent frapper dans le vide. Ça arrive. N’en ayez pas honte. Votre maître ne mise pas sa fierté sur ce genre de choses.
Le Roi des batailles ressortit du palanquin, les sourcils froncés.
« J’ai dit que je passais mon tour. »
« Je vais continuer. Si tu sors encore de ce palanquin, ta fierté finira par t’obliger à te battre. Après tout, tu es un vrai duelliste quand il s’agit de combattre, pas vrai ? Et moi, je ne suis qu’au royaume des Sept Étoiles ! »
Le Roi des Ténèbres s’avança et l’interrompit d’une provocation à peine voilée.
« Essaie donc. Voyons lequel de nous deux sera à court d’énergie interne le premier. Ah, mais avant ça, tous tes amis seront morts. »
À ces mots, Geommugeuk abandonna son air bravache.
« Ne joue pas avec mes nerfs en parlant de mes amis. »
Un rire doux s’éleva du palanquin.
Elle avait raison. Il ne pouvait pas continuer à perdre du temps ainsi. Il devait en finir rapidement et sauver tout le monde.
Il affronta de nouveau le Roi des batailles. L’énergie noire absorbée l’avait rendu encore plus rapide et plus fort. Le combat était déjà serré ; à présent, l’écart s’était creusé.
Clang, clang, clang, clang, clang, clang !
Au cœur de cet affrontement acharné, où l’épée et le poing s’entrechoquaient, Geommugeuk finit par manquer un coup de poing.
Pouf !
Frappé à la poitrine, Geommugeuk fut projeté au loin et s’effondra au sol. Perchés sur les murs et dans les arbres, les Épéistes sans visage qui observaient le combat tournèrent tous les yeux vers lui et échangèrent un regard.
Puis ils sautèrent à terre et encerclèrent Geommugeuk.
Ils ne bougeaient jamais sans en avoir reçu l’ordre d’Evil Smiling Demon, mais aujourd’hui, ils faisaient exception.
Le Roi des batailles les dévisagea avec mépris et libéra son intention meurtrière.
« Je vais tous vous tuer jusqu’au dernier ! »
Mais les Épéistes sans visage ne bougèrent pas d’un pouce.
À cet instant, le visage de Geommugeuk apparut entre les masques blancs.
« Ça va. Retournez à vos postes. Soma-nim sera bientôt là. »
Alors, une voix douce et sensuelle résonna depuis le carrosse : celle du Roi des Ténèbres.
« Evil Smiling Demon n’arrivera jamais à temps. »
Sous le regard attentif des Épéistes sans visage, Geommugeuk afficha une confiance absolue.
« On parie ? Sur sa venue ou non ? »
En réalité, Evil Smiling Demon livrait un combat acharné.
Fchaaa !
Deux Chiens infernaux furent balayés par la Paume démoniaque frénétique et disparurent.
Mais les Chiens infernaux qui se trouvaient derrière eux se dispersèrent dans toutes les directions pour esquiver. Ce n’étaient pas de simples chiens. Ils se déplaçaient comme des experts en arts martiaux.
L’effroyable intention meurtrière qu’ils dégageaient en grondant éveillait une peur oppressante.
Mais le regard qu’Evil Smiling Demon posait sur eux demeurait froid et indifférent.
Fchik, fchik, fchik !
Un Chien infernal visant sa nuque, il lança à la chaîne le Doigt du Désastre sanglant.
Fchik, fchik, fchik !
Pouf, pouf, pouf !
Ce n’est qu’après que trois trous eurent été percés dans son crâne qu’il se volatilisa en fumée noire. Une autre bête démoniaque fonça à travers la fumée.
Pouf !
Evil Smiling Demon frappa sa mâchoire d’un coup de poing ascendant et bondit dans les airs.
Les Chiens infernaux qui visaient ses jambes et son dos ne rencontrèrent que le vide avant de le dépasser. D’autres bêtes démoniaques arrivaient de toutes parts.
Evil Smiling Demon saisit par le cou l’une d’elles qui avait bondi dans les airs et l’écrasa au sol avec lui.
Badoum !
Le coup, chargé d’énergie interne, réduisit la créature en fumée à l’impact.
De nouveau, les bêtes démoniaques se ruèrent sur lui de tous côtés.
Fiiit, fiiit.
Il tordit le corps pour éviter le Chien infernal qui arrivait sur lui. Puis, pivotant dans la direction opposée, il esquiva de justesse une autre bête démoniaque qui frôla son flanc.
Face à des dizaines de Chiens infernaux qui l’assaillaient de toutes parts, un maître martial ordinaire aurait vacillé rien qu’à la vue de cette scène terrifiante. Mais les mouvements d’Evil Smiling Demon étaient si calmes qu’ils en devenaient presque élégants.
Fchik.
La silhouette d’Evil Smiling Demon fila vers une cible isolée sur la gauche.
Fchik ! Pouf !
Si son attaque manquait ne serait-ce que légèrement le centre du front, il ne pouvait pas la tuer d’un seul coup. Il ne parvint à la faire disparaître en fumée noire qu’après avoir percé son crâne de plusieurs Doigts du Désastre sanglant consécutifs. Mais celle-là non plus n’était pas la bonne.
Ces créatures ne connaissaient pas la peur. Elles se rapprochaient lentement en encerclant leur proie, l’intention meurtrière embrasant leurs yeux rouges et leurs corps scintillant de l’énergie sombre caractéristique de la magie noire.
Tandis qu’il les chassait l’une après l’autre, Evil Smiling Demon se concentrait uniquement sur la recherche du maître des chiens. Plus vite il tuerait celui qui les contrôlait, moins il aurait à dépenser d’énergie interne.
Mais le maître des chiens ne se dévoilait pas si facilement.
Il se trouvait forcément parmi ces bêtes démoniaques. À première vue, elles semblaient agir en tous sens, mais leurs mouvements obéissaient à un ordre sous-jacent. Le maître des chiens leur donnait clairement ses ordres de l’intérieur.
Fchik.
Cette fois, Evil Smiling Demon se rua vers le Chien infernal le plus éloigné, estimant que c’était l’endroit le plus sûr dans ce combat. Comme si elles s’étaient donné le mot, les autres bêtes foncèrent sur lui de toutes parts.
Evil Smiling Demon traversa leur assaut grâce à son Énergie protectrice et frappa sa cible.
Pung !
Sous la force de la Paume démoniaque frénétique, la créature se dissipa en fumée. Mais les autres Chiens infernaux étaient toujours là. Celui-ci non plus n’était pas le maître des chiens.
À cet instant…
Crac !
Un Chien infernal surgit de derrière et mordit le bras d’Evil Smiling Demon.
Mais ses crocs ne s’enfoncèrent pas. C’était un appât délibéré : il avait exposé la zone recouverte de fil de ver à soie de qualité suprême.
Fchik ! Boum !
Un Doigt du Désastre sanglant frappa en plein centre de son front, et la bête disparut en fumée noire, les mâchoires toujours serrées autour de son bras.
Evil Smiling Demon esquiva les bêtes qui chargeaient de nouveau de toutes parts, puis se jeta à l’intérieur du Pavillon de la Fleur céleste. Il pénétra dans une salle de réception située au deuxième étage.
Se battre à découvert le désavantageait ; il comptait donc les attirer à l’intérieur pour les combattre.
Cependant, les Chiens infernaux ne le suivirent pas.
Comme s’ils avaient tout leur temps, ils se rassemblèrent devant le Pavillon de la Fleur céleste et levèrent les yeux vers Evil Smiling Demon.
Debout près de la fenêtre, il les contempla d’un regard calme.
Soudain, l’un des Chiens infernaux poussa un long hurlement de loup. Les autres l’imitèrent et se mirent à aboyer à l’unisson. Evil Smiling Demon comprit aussitôt : ils essayaient de l’attirer dehors, en se servant du premier comme appât.
En observant les bêtes aboyer, un souvenir lui traversa brusquement l’esprit : ce jour-là, dans l’arène martiale, Geommugeuk avait aboyé aux côtés du Roi des poisons. Il devait se dépêcher d’aller aider Geommugeuk.
À cet instant, une idée soudaine vint à Evil Smiling Demon.
Il sauta à terre sans hésiter.
Les Chiens infernaux, disposés en demi-cercle, grondèrent, prêts à bondir d’un instant à l’autre.
Fchaaaaaaaa.
Evil Smiling Demon se remit à libérer le Rire du Cœur maléfique.
À l’origine, le Rire du Cœur maléfique était une énergie démoniaque qui réveillait la violence innée d’un être. À son contact, le cœur s’accélérait et l’envie de tuer quelqu’un grandissait.
Au début du combat, il l’avait libéré sans raison particulière, simplement pour dévoiler son énergie démoniaque singulière avant l’affrontement. Cela avait excité les Chiens infernaux et lui avait donné un léger avantage.
Mais cette fois, il avait une raison bien précise de l’utiliser.
Peu à peu, les Chiens infernaux exposés au Rire du Cœur maléfique s’excitèrent. Celui qui se trouvait le plus près de lui ne put se retenir et bondit sur Evil Smiling Demon.
Fchaaa !
Kouaaaang !
Il fit exploser la créature en plein vol avec la Paume démoniaque frénétique, puis intensifia aussitôt le Rire du Cœur maléfique.
Au paroxysme de sa puissance, les bêtes démoniaques sombrèrent dans la folie. Elles se ruèrent sur lui avec plus de rage, devinrent plus violentes et finirent même par se mordre et se battre entre elles.
Badoum !
Evil Smiling Demon projeta un Chien infernal qui chargeait contre celui qui le suivait de près. Même alors, il continua d’amplifier le Rire du Cœur maléfique sans quitter les bêtes des yeux.
Fchouuu.
Même si cela lui coûtait de l’énergie interne, Evil Smiling Demon ne faisait tout cela que pour une seule raison : il devait trouver le maître des chiens.
Alors qu’il repensait à Geommugeuk et au Roi des poisons, il comprit.
Comme ces deux-là, ce jour-là, le maître des chiens devait être un humain déguisé en chien, simplement revêtu d’une forme canine.
Si c’était bien le cas…
Alors, face à un Rire du Cœur maléfique déchaîné, sa réaction serait forcément différente. Après tout, un chien et un humain ne pouvaient pas réagir de la même manière.
Quand le Rire du Cœur maléfique atteignit son apogée, l’un d’eux attira le regard d’Evil Smiling Demon.
Celui-là !
Il sentit que sa réaction était différente. Il choisit sa cible au pur instinct.
Fchaaa.
Evil Smiling Demon se rua sur elle.
Les Chiens infernaux se précipitèrent désespérément pour lui barrer la route.
Ils se jetèrent sur lui de toutes parts et s’entassèrent sur son corps.
Ils bondirent encore et encore, faisant tout leur possible pour l’arrêter. Tant de bêtes lui sautèrent dessus qu’on ne vit bientôt plus sa silhouette.
Mais le regard du Chien infernal qu’il avait pris pour cible n’avait rien d’animal.
Evil Smiling Demon avait eu raison de se fier à son intuition. Cette bête était le maître des chiens.
Il résiste peut-être grâce à son Énergie protectrice, mais il ne peut pas tenir face à une telle masse.
Alors qu’un éclat de satisfaction brillait dans ses yeux, le maître des chiens tressaillit brusquement.
Au milieu du tas de Chiens infernaux, un bras surgit.
Un doigt pointa droit vers lui.
Fchouuuuk !
Le Doigt du Désastre sanglant jaillit comme un rayon de lumière en direction du maître des chiens.
Plusieurs Chiens infernaux proches se jetèrent sur sa trajectoire. Ils s’étaient préparés à cette éventualité.
Trop tard !
Une lueur suffisante traversa les yeux du maître des chiens…
Fchaaaaak !
Le Doigt du Désastre sanglant se divisa en cinq traits.
Chacun obliqua brusquement pour éviter les bêtes qui lui faisaient obstacle…
Pouf ! Pouf ! Pouf ! Pouf ! Pouf !
… et frappa le maître des chiens en plein visage.
Un instant de silence suivit.
Pung !
Le Chien infernal près du bras tendu d’Evil Smiling Demon éclata en fumée noire et disparut.
Pung ! Pung ! Pung ! Pung !
Les bêtes explosèrent l’une après l’autre en nuages de fumée et s’évanouirent. Au milieu de la brume sombre qui s’élevait, le masque blanc d’Evil Smiling Demon souriait.
Lorsque la fumée se dissipa enfin, le maître des chiens avait repris sa forme humaine.
Au-delà du cadavre du maître des chiens, le visage criblé de trous, Evil Smiling Demon s’élançait déjà vers l’endroit où Geommugeuk combattait.
Jeune Maître du culte, j’arrive !