Chapitre 544
Quand on lui annonça qu’il était devenu un monstre, le Roi des batailles éclata d’abord de rire.
Lui-même trouvait que cette expression lui allait à merveille.
Mais une fureur incontrôlable ne tarda pas à bouillonner en lui.
Il était censé devenir le chef de l’Alliance hétérodoxe. Pourtant, à présent, une énergie empoisonnée émanait de tout son corps, et on le traitait de monstre.
Tout ça à cause de cet enfoiré !
Une vague de force mêlée d’esprit combatif et d’intention meurtrière jaillit de son corps avec une puissance écrasante.
Fouuuuu !
Face à cette force qui fondait sur eux comme pour leur transpercer le corps et l’esprit, les artistes martiaux de l’Alliance murim et de l’Alliance hétérodoxe mobilisèrent leur énergie interne afin de garder l’esprit clair.
Comme s’il n’avait pas encore révélé toute l’étendue de ses capacités, le Roi des batailles semblait gagner en puissance à chaque instant.
Pour l’heure, les autres ennemis restaient immobiles, comme s’ils voulaient d’abord observer le combat entre le Roi des batailles et Geommugeuk.
Nul ne savait quand le Roi des Ténèbres donnerait l’ordre d’attaquer, mais Geommugeuk se concentra uniquement sur le Roi des batailles.
Il ne désirait rien tant que de libérer aussitôt l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Cependant, dans ce Pavillon de la Fleur céleste, leurs propres artistes martiaux étaient bien plus nombreux que les ennemis. À l’extérieur des murs se trouvaient les Épéistes sans visage. Un geste imprudent risquait de balayer les leurs dans l’attaque.
S’il devait recourir à une technique, il lui fallait en choisir une qui ne visait qu’une seule cible, comme la Forme de l’Annihilation humaine ou l’Éclair obscur.
Le regard de Geommugeuk glissa vers le palanquin derrière le Roi des batailles.
Ce Roi des Ténèbres si prudent s’attendait certainement à ce qu’il utilise l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Raison de plus pour se montrer extrêmement vigilant. Il ignorait quelles contre-mesures ils avaient pu préparer.
Geommugeuk dissimula ces pensées et prit un air impassible.
« Si tu attaches du métal à tes poings, tu ne frappes pas moins vite ?
— Mais ça fait plus mal. Chaque fois que je vois ces chaînes, je me souviendrai de toi. De toi, réduit en un tas de chair sanguinolente par mes poings.
Geommugeuk répliqua alors d’une façon inattendue :
« Quand je t’aurai tué, je crois que je garderai ces chaînes comme trophée. »
Le Roi des batailles pensa bien sûr qu’il voulait qu’on se souvienne de lui. Mais Geommugeuk ne répondit pas à ses attentes.
« Quand on voit des chaînes en fer froid millénaire, on ne peut pas résister.
Il faisait allusion à ce qu’il avait dit un jour au sujet des chaînes de Gowol.
« On fera fondre celles-ci aussi, et cette fois, on en forgera des dagues en souvenir de notre amitié. Ah, j’imagine que tu nous reviendras parfois à l’esprit quand on épluchera des fruits avec. »
Une aura meurtrière plus sombre passa dans les yeux du Roi des batailles.
« Ces chaînes méritent de fondre dans les flammes de l’enfer ! »
Fchhh !
Le poing du Roi des batailles fendit l’air et une onde de choc en jaillit.
BOUM !
La force, étirée comme un rayon de lumière, frappa Geommugeuk de plein fouet.
Fouuuum !
Une tempête se déchaîna autour de Geommugeuk, soulevant un nuage de poussière.
Crac.
Le mur, très loin derrière l’endroit où se tenait Geommugeuk, s’effondra entièrement.
Un autre mur, à l’arrière du bâtiment, s’écroula à son tour ; l’édifice intérieur fut ensuite transpercé, et le mur de la cour arrière fut emporté. S’il y avait eu d’autres bâtiments derrière, cette puissance terrifiante aurait peut-être continué à les traverser à l’infini.
Le vent des poings tourbillonnait tout autour, faisant claquer violemment les robes des spectateurs.
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk. Bih Sa-in, Jin Hagun, Jin Haryeong et Yeo Jeong le contemplaient avec une profonde inquiétude. Le coup avait été si puissant qu’il était naturel de craindre qu’il n’ait subi de graves blessures.
Seul Evil Smiling Demon fixait l’endroit où se tenait Geommugeuk sans que son expression change.
La poussière retomba.
Geommugeuk se tenait là, les bras croisés.
Il avait bloqué l’attaque sans même reculer d’un pas.
Le Roi des batailles espérait voir Geommugeuk cracher du sang, terrassé par la douleur.
Mais, au lieu de sang, Geommugeuk lança une pique moqueuse :
« Qu’est-ce qu’elles ont de si spécial, ces chaînes, pour mériter de fondre en enfer ? L’artisan Gwak, de l’Atelier de forge de notre culte, les fera fondre comme il faut. »
Le visage du Roi des batailles se rembrunit.
Son énergie interne dépasse-t-elle la mienne ?
Depuis sa résurrection récente, le processus de récupération avait considérablement renforcé son énergie interne. Avec l’Art du Dieu de la Nuit céleste obscure en plus, seule une personne du niveau du Chef du culte ou du Chef de l’Alliance murim aurait dû pouvoir bloquer sur place son dernier coup.
Dans les yeux du Roi des batailles, le désir de vaincre Geommugeuk se muait en folie.
« On dirait que je ne suis pas le seul monstre, ici. »
Geommugeuk lui répondit avec un sourire en coin :
« Ce serait ennuyeux s’il n’y avait que des monstres laids comme toi. Moi, je suis le beau gosse sans égal parmi les monstres. Appelle-moi le monstre d’une beauté incomparable. »
Est-ce que ça voulait seulement dire quelque chose ? Le Roi des batailles n’avait jamais vu un maître aussi puissant provoquer quelqu’un avec des paroles aussi exaspérantes.
À cet instant !
Fffuit !
Geommugeuk déploya le Pas du Roi des Enfers et traversa l’espace en un instant. Face à un adversaire puissant, ses railleries visaient toujours à lui faire perdre sa concentration.
En un éclair, son épée fondit sur le visage de son adversaire.
Fchii !
Le Roi des batailles pivota pour esquiver la lame et lança un coup de poing. Il était effectivement redoutable.
Fouuuuch !
L’épée de Geommugeuk frôla l’oreille du Roi des batailles, tandis que le poing de celui-ci effleura le menton de Geommugeuk.
Cring, cring, cring !
L’Épée du Démon noir dévia aussitôt pour taillader le cou du Roi des batailles, tandis que le poing de ce dernier filait vers le flanc de Geommugeuk.
Mais Geommugeuk n’esquiva pas et laissa son épée poursuivre sa course. Ce fut le Roi des batailles qui renonça à attaquer et battit en retraite.
Il bondit en arrière, stupéfait, et demanda d’un air incrédule :
« Tu étais prêt à mourir avec moi ? »
Son coup visait le flanc, mais le recevoir de plein fouet aurait été fatal, voilà ce qu’il voulait dire.
« Non, je savais que tu esquiverais. »
« Comment pouvais-tu en être sûr ? »
« Eh bien, quelqu’un qui n’aurait pas autant envie de vivre ne serait pas revenu avec cette tête-là, pas vrai ? »
Provoqué par Geommugeuk, le Roi des batailles se rua sur lui, exhalant une intention meurtrière.
Clang ! Clang ! Clang !
Le Roi des batailles bloqua l’Épée du Démon noir avec ses poings. Les chaînes qui les entouraient ne cédèrent pas, même face à l’Épée du Démon noir.
À chaque choc entre l’épée et les poings, des sonorités métalliques aiguës retentissaient et des étincelles jaillissaient.
Ces deux hommes avaient une expérience du combat qu’on ne pouvait qualifier que d’absolue.
Ils étaient volcans, océans, prêts à se dévorer l’un l’autre.
Si les poings du Roi des batailles crachaient de la lave, l’épée de Geommugeuk était une vague immense qui s’abattait sur lui.
Après avoir échangé des coups à bout portant, ils se mirent en mouvement et s’affrontèrent en pleine course.
Ils se battaient à l’intérieur du Pavillon de la Fleur céleste. Du premier étage au deuxième, puis du deuxième au troisième. Seuls les bruits du combat résonnaient. Bien qu’on ne les voie pas, ils étaient si nets qu’on aurait cru le combat sous nos yeux. À chaque étage franchi, le rythme des chocs entre l’épée et les poings s’accélérait.
Bang !
Les deux hommes traversèrent le toit et s’élancèrent dans le ciel nocturne.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les coups de poing et d’épée emplirent le ciel.
À les regarder, on aurait dit que des dizaines de personnes se battaient à la fois.
Dans le ciel nocturne, des dizaines d’épées et de poings apparaissaient simultanément.
Les traînées laissées par l’épée et les poings étaient de véritables œuvres d’art.
C’était plus qu’admirable ; c’était à couper le souffle.
Même les Épéistes sans visage avaient les yeux fixés vers le ciel, et les pupilles dans les ténèbres regardaient elles aussi vers le haut.
En cet instant, tous contemplaient le combat non comme des ennemis ou des alliés, mais comme des artistes martiaux.
Un sentiment naquit dans le cœur de Jin Haryeong.
Magnifique.
Jin Hagun éprouvait des regrets. Il aurait voulu montrer cette scène à tous les artistes martiaux de l’Alliance murim. D’ordinaire, il aurait dû leur dire : « Voilà le genre d’adversaires que vous affrontez. » Mais…
Il voulait plutôt leur dire : « Voilà la voie que vous devez suivre. C’est pour libérer des arts martiaux comme ceux-ci que vous vous entraînez. » À ses yeux, le combat était d’une perfection absolue.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
À chaque choc entre l’épée et les poings, des étincelles éclatantes jaillissaient.
Ainsi, de nouvelles étoiles naissaient et s’éteignaient dans le ciel nocturne.
Bih Sa-in éprouvait deux sentiments contradictoires.
D’abord, de la joie. Geommugeuk était un ami si puissant.
Et, en même temps, de la peur. Il assistait au spectacle du futur Chef du culte. Geommugeuk était déjà si fort ; quelle puissance aurait-il une fois devenu Chef du culte ? Et combien d’efforts faudrait-il à Bih Sa-in pour être à sa hauteur ?
Il éprouvait une joie véritable, et pourtant, il avait le cœur lourd.
Fouuuuu !
Les deux hommes retombèrent au sol et reprirent le combat.
Le mur s’effondra dans un fracas, révélant les Épéistes sans visage à l’extérieur et les yeux qui brillaient dans les ténèbres.
Les silhouettes dissimulées dans l’obscurité étaient de plus en plus nombreuses, et leurs yeux lumineux, impossibles à compter. Pourtant, les Épéistes sans visage ne manifestaient pas la moindre peur. À mesure que le face-à-face s’éternisait, la plupart s’étaient installés : certains perchés sur le mur, d’autres accroupis sur les branches des arbres, tandis que seuls quelques-uns montaient la garde à l’avant.
Tout en continuant à échanger des coups d’épée et de poing, les deux hommes traversèrent le face-à-face entre les Épéistes sans visage et les yeux cachés dans le noir.
Boum !
Geommugeuk fut repoussé et glissa jusqu’à l’intérieur du Pavillon de la Fleur céleste.
Tous les Épéistes sans visage tournèrent le regard vers l’intérieur du pavillon. Geommugeuk s’y tenait, le front plissé, en se frottant la poitrine.
Cette fois, les Épéistes sans visage se tournèrent vers l’autre côté.
Bien qu’il lui eût porté un coup net à la poitrine, le Roi des batailles n’avait pas l’air satisfait. Le sang coulait de son bras, profondément entaillé.
Le Roi des batailles s’avança de nouveau d’un pas assuré, passa entre eux et pénétra dans le Pavillon de la Fleur céleste.
Les Épéistes sans visage le suivirent des yeux, la curiosité dans le regard.
Ainsi, les deux hommes se retrouvèrent une fois encore face à face.
« Toi ! Qu’est-ce que tu es, bordel ? »
Peu importait qu’il fût le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste, peu importait son immense talent martial…
Le Roi des batailles dévisagea Geommugeuk avec une incrédulité absolue.
Geommugeuk grimaçait toujours de douleur. Il se massa la poitrine avant de répondre :
« S’ils ont rendu un mourant aussi fort, ça a dû leur coûter un fric fou. »
Au premier abord, on ne comprenait pas très bien pourquoi il disait cela.
« J’ai envie de te renvoyer vivant. »
« Quelles conneries tu racontes ? »
Le Roi des batailles ne parvenait toujours pas à comprendre ce qu’il voulait dire.
« Si je te laisse à moitié mort et te renvoie chez toi, ton organisation sera tellement occupée à te sauver de nouveau qu’elle ne pourra rien faire d’autre, pas vrai ? »
« Espèce de cinglé ! Même après avoir pris un coup, tu continues à débiter des conneries ! »
Alors que la rage jaillissait des yeux brûlants du Roi des batailles…
La voix du Roi des Ténèbres s’éleva depuis le palanquin. Elle était intervenue pour le calmer.
« J’ai déjà entendu cela à plusieurs reprises. Le Jeune Maître du culte est manifestement bien plus fort que prévu. Je pensais que ce n’était qu’une excuse pour justifier un échec, mais il s’avère que c’était vrai. »
Bih Sa-in et Jin Hagun ne purent qu’approuver. Chaque fois qu’ils rencontraient Geommugeuk, il était plus fort que la fois précédente. En toute logique, personne ne pouvait comprendre comment cela était possible.
Après avoir constaté de ses propres yeux la force de Geommugeuk, le Roi des Ténèbres modifia le cours de cette bataille figée.
« Que la chasse commence. »
L’ordre était destiné à l’Homme-chien.
Si le chaos éclatait de toutes parts, Geommugeuk risquait de perdre sa concentration. Le Roi des batailles se moquait éperdument de la vie de ses alliés, contrairement à Geommugeuk.
Comme prévu, Geommugeuk se tourna vers tout le monde. Son regard disait : « Tenez bon jusqu’à ce que je puisse venir vous aider ! » Mais ses paroles disaient tout le contraire.
« Dépêchez-vous de les tuer, comme ça vous pourrez venir me sauver. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Bih Sa-in. Oui, même dans cette situation critique, il gardait son sang-froid. Voilà quelque chose dont il fallait s’inspirer.
Bih Sa-in s’adressa aux Treize Loups de l’Alliance hétérodoxe alignés devant lui.
« Vous avez entendu ? Éliminez-les, puis allez prêter main-forte au Jeune Maître du culte. »
« Oui ! »
Les Treize Loups répondirent avec fougue.
Devant eux, quatre silhouettes masquées, vêtues de noir, s’écartèrent en prenant leurs distances de part et d’autre. Elles déployaient une technique de déplacement inhabituelle et glissaient sur le sol comme sur la glace.
Jin Hagun fit de même.
« Vous avez tous entendu ? »
En réponse à sa question tonitruante, la Brigade pourfendeuse de démons poussa un rugissement, refusant de se laisser surpasser par les Treize Loups.
Bien qu’il leur fît face seul, l’Abomination céleste affichait une expression étrangement calme. Il était clair qu’il avait préparé quelque chose.
Les Chiens infernaux grognèrent en direction d’Evil Smiling Demon. Leurs yeux brûlaient d’une lueur rouge.
Fchit !
Soudain, sans que personne s’y attende, le Doigt du Désastre sanglant fut lancé.
Mais l’énergie ne visait pas les Chiens infernaux.
Boum !
Rapide comme la lumière, le Doigt du Désastre sanglant atteignit sa cible : l’Homme-chien.
Incapable d’esquiver à temps, celui-ci eut le front transpercé de part en part.
Son corps pencha lentement, puis s’effondra dans une fumée noire, avec un bruit sourd.
Le regard d’Evil Smiling Demon disait qu’il s’y attendait.
« Comme prévu. »
La faiblesse de ce genre de sorcellerie d’invocation des bêtes était que l’ennemi pouvait s’en prendre à l’invocateur.
L’Homme-chien avait lui aussi prévu qu’Evil Smiling Demon le viserait et avait envoyé un leurre.
Mais Evil Smiling Demon avait découvert où il se cachait. Il ne pouvait pas diriger ces bêtes à distance tout en affrontant son propre adversaire.
Son regard se posa sur les Chiens infernaux.
L’Homme-chien s’était dissimulé en prenant l’apparence de l’un des Chiens infernaux.
Depuis les yeux d’Evil Smiling Demon, derrière son masque, une énergie démoniaque d’un blanc pur jaillit.
L’air alentour devint lourd et oppressant.
C’était l’énergie démoniaque propre à Evil Smiling Demon : le Rire du Cœur maléfique.
KRAAA !
Affolé, l’un des Chiens infernaux à proximité bondit sur le toit où se tenait Evil Smiling Demon.
Boum !
Bien que le Doigt du Désastre sanglant lui eût transpercé le corps, il continua de foncer sur lui.
Alors qu’il tentait de lui mordre la gorge, Evil Smiling Demon l’attrapa par la peau du cou et le plaqua à plusieurs reprises contre le sol.
Boum ! Boum ! Boum !
Fssssss.
Le Chien infernal se mit à disparaître dans une fumée noire.
Ce n’était pas non plus un véritable chien vivant : il était le produit de la sorcellerie de l’Homme-chien.
À cet instant, les regards de Geommugeuk et d’Evil Smiling Demon se croisèrent.
S’élançant hardiment au milieu des Chiens infernaux, Evil Smiling Demon cria :
« Ne t’inquiète pas, je suis imbattable quand il s’agit de me battre contre des chiens ! »
Les Chiens infernaux se ruèrent sur Evil Smiling Demon de toutes parts.
Alors que le combat d’Evil Smiling Demon commençait, quatre silhouettes vêtues de noir et munies de lanternes s’envolèrent vers Bih Sa-in, traînant derrière elles les longues ombres reliées au palanquin.
Jin Hagun et la Brigade pourfendeuse de démons ne virent pas ce qui se produisit.
Au moment même où ils s’élancèrent pour attaquer l’Abomination céleste…
Ils disparurent tous de l’endroit.
Geommugeuk comprit aussitôt. Ils avaient été entraînés dans une formation créée par l’Abomination céleste.
Alors que tous plongeaient dans la bataille, la voix envoûtante du Roi des Ténèbres s’éleva du palanquin.
« Je le sens : le Jeune Maître du culte craint de perdre ses amis. »
Comment Geommugeuk aurait-il pu ne pas comprendre qu’elle tentait de le déstabiliser ? Pourtant, il le reconnut sans hésiter.
« Vous avez bien observé. Je vis avec la peur qu’un ami meure dans un endroit comme celui-ci. »
« Dans ce cas, prendre vos amis en otage serait un moyen facile de tuer le Jeune Maître du culte. »
Geommugeuk secoua la tête.
« Ce n’est pas tout à fait ça. »
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que je suis égoïste. Vraiment égoïste. Je veux sauver tous mes amis pour mon propre bien. Je veux être celui qui les a tous sauvés. »
« … »
« Alors, ça ne marchera pas. Parce que je sais parfaitement que c’est ma plus grande faiblesse. »
Le Roi des Ténèbres garda un instant le silence, puis reprit d’une voix posée :
« Vous êtes quelqu’un de difficile à comprendre, Jeune Maître du culte. »
« Alors permettez-moi de vous confier une chose. »
La suite des paroles de Geommugeuk fut tout à fait inattendue.
« Parce que je craignais de perdre quelqu’un que je ne devais jamais perdre, moi aussi, j’ai suivi une Grande Technique. Tous les jours. »
Même le Roi des batailles et le Roi des Ténèbres, dans le palanquin, parurent visiblement stupéfaits.
« Ma Grande Technique n’a rien à envier à la vôtre. »
« De quelle Grande Technique s’agit-il ? »
Au vu des talents dont il avait fait preuve et de son identité de Jeune Maître du Culte du Démon Céleste, il était tout à fait crédible qu’il eût suivi un entraînement extraordinaire.
Cette conversation, qui devait déstabiliser Geommugeuk, avait fini par semer le trouble chez les deux autres.
Sans répondre, Geommugeuk dégaina de nouveau l’Épée du Démon noir. Il le faisait chaque jour depuis sa vie d’avant la régression.
« Approchez. Goûtez vous-même à ma Grande Technique. »
Le nom de cette Grande Technique était l’effort.