Chapitre 540
Jin Haryeong apparut à son tour dans le miroir.
« Nous te devons tous la vie, et pourtant, tu essaies encore de sauver tout le monde. »
Sans Geommugeuk, ni elle ni son frère ne seraient encore en vie. Même la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste avait dit qu’elle lui devait la vie. Elle savait aussi que Bih Sa-in avait survécu grâce à Geommugeuk.
Les deux silhouettes dans le miroir tournèrent les yeux vers la personne qui restait.
« Même si tu avais tort et que quelqu’un te tuait à juste titre, je finirais quand même par mener une vie pleine de colère. Peut-être pas tous les jours, mais chaque fois que je penserais à toi, j’exploserais de rage. Imagine un peu. Moi, passant ma vie à m’en prendre aux autres. »
Geommugeuk, blessant les autres par ses paroles ? Jin Haryeong ne voulait même pas imaginer une telle chose.
« Mais te laisser tuer par des comploteurs tapis dans l’ombre ? Et dans un endroit où je t’ai moi-même amené ? Je ne fais pas ça pour toi. Je le fais pour moi, parce que je serais celui qui en souffrirait toute sa vie. Alors ne va surtout pas t’imaginer que tu peux te blesser ou mourir ! »
Sur ces mots, Geommugeuk fut le premier à quitter la pièce.
Jinhagun se retourna vers sa petite sœur et parla calmement.
« Voilà pourquoi nous aurions dû venir dès que nous avons reçu le message. »
Jin Haryeong avait quelque chose à dire à son frère.
« Ne t’attache pas trop au Jeune Maître du culte. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu souffriras bien plus que lui. »
Elle parlait de ce qui arriverait s’ils venaient à se perdre. Quoi que dise le Jeune Maître du culte, elle ne s’inquiétait pas pour lui. C’était simplement ainsi que Geommugeuk était à ses yeux. En revanche, elle s’inquiétait pour son frère.
Jinhagun jeta de nouveau un regard au miroir et rajusta ses vêtements.
« Moi aussi, je suis égoïste. C’est peut-être pour ça… que j’avais toutes ces inquiétudes. »
Le simple fait de se confier à Geommugeuk l’avait soulagé. Oui, comment ce chemin aurait-il pu être facile ? Mais il lui suffisait que quelqu’un comprenne vraiment combien il était difficile et le soutienne.
Jin Haryeong avait été discrètement surprise d’entendre Jinhagun lui révéler son tourment intérieur. Elle avait cru qu’il était sincèrement heureux d’endosser le rôle de Chef de la Brigade pourfendeuse de démons.
S’il s’était confié à quelqu’un d’autre, elle en aurait été jalouse, c’était certain : il ne lui avait jamais fait part de telles inquiétudes.
« Toi non plus, tu ne t’attaches pas. »
« Je ne le ferai pas. Et même si je le faisais, ça ne changerait rien. »
À ces mots, Jinhagun haussa soudain la voix.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Ce n’était pas le Chef de la Brigade pourfendeuse de démons qui éclatait. C’était un frère.
Bien sûr, c’était aussi un cri qui ne mènerait nulle part. Il n’allait tout de même pas dire au Jeune Maître du culte d’essayer de faire marcher les choses avec elle.
Jinhagun fit volte-face et quitta la pièce.
Restée seule, Jin Haryeong s’assit au bord du lit de Geommugeuk et murmura :
« Comment fait-on pour donner son cœur à quelqu’un ? »
Après un bref silence, elle ajouta à voix basse :
« Quand on l’a déjà donné tout entier. »
* * *
Jinhagun et la Brigade pourfendeuse de démons furent déployés au Pavillon de la Fleur céleste.
« Les alcools sont entreposés dans cet entrepôt. Quand on vous en demandera, vous n’aurez qu’à venir les chercher ici. Voici la liste des alcools. »
Yeo Jeong les guida dans les lieux et leur expliqua ce qu’ils devaient faire.
Tout en apprenant les tâches auprès d’elle, Jinhagun répartit les combattants de la Brigade pourfendeuse de démons dans les différentes pièces. Il leur fit aussi prévoir à l’avance où cacher leurs sabres et comment évacuer les courtisanes en cas d’urgence.
Les combattants de la Brigade pourfendeuse de démons ne se plaignirent pas de cette mission. Ils devaient déjà la vie à Geommugeuk depuis longtemps.
À vrai dire, travailler dans une maison de courtisanes leur changeait agréablement les idées. Depuis combien de temps n’avaient-ils pas porté autre chose que leur uniforme martial ?
Les courtisanes de la division principale avaient été choisies par Yeo Jeong elle-même et, malgré les récents bouleversements, elles gardèrent leur calme.
À l’inverse, les nouveaux combattants de la Brigade pourfendeuse de démons devinrent le sujet de toutes les conversations dans la maison.
Qui était le plus beau, qui était le plus gentil, qui ressemblait à qui…
Les jours passèrent ainsi, et chacun finit peu à peu par prendre ses marques.
« Je suis la seule à avoir un mauvais pressentiment ? »
La personne que Jin Haryeong arrêta était Jinhagun. Il portait une brassée de bouteilles d’alcool et regarda sa sœur.
« Je suis occupé ! Les clients attendent ! »
Jinhagun la contourna et s’éloigna en courant.
Et il n’était pas le seul. Les combattants de la Brigade pourfendeuse de démons s’étaient vite adaptés à leurs rôles. Certains avaient l’air d’avoir travaillé ici pendant des années. L’un d’eux avait même reçu une lettre d’amour d’une courtisane.
Même la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste faisait comme si de rien n’était : elle s’occupait des courtisanes et remplissait consciencieusement son rôle.
Au bout du compte, Jin Haryeong alla trouver Geommugeuk.
Il était enfermé dans la maison, occupé à Dieu sait quoi.
« Tu ne t’inquiètes pas ? »
« De quoi ? »
« La Brigade pourfendeuse de démons et son chef trimballent des bouteilles dans tout le Pavillon de la Fleur céleste. Tu ne crois pas que le secret a déjà été éventé ? »
Même s’il s’agissait de la division principale du Pavillon de la Fleur céleste, il semblait probable que le secret se soit répandu. Non, il l’était sans doute déjà.
« Oui, ils sont probablement au courant. »
« Ils le savent ? Alors, les types de la compagnie commerciale qui étaient là l’autre jour doivent se dire : “Ceux qui transportent l’alcool sont des combattants de la Brigade pourfendeuse de démons.” »
« Exactement. »
Et malgré tout, il les laissait transporter l’alcool tranquillement ?
« Ils savent probablement tout. Que je suis ici, que la Brigade pourfendeuse de démons est là. Ils savent peut-être même que tu es venue avec nous. »
« Alors, on ne devrait pas attaquer d’abord la Compagnie Baekgye et découvrir qui tire les ficelles ? »
« Comment ? »
La question la fit hésiter.
« Eh bien, vous devez bien avoir un moyen de les faire parler, non ? »
« On dirait que tu t’attends à une sorte de Grande Technique mystique pour leur délier la langue. On n’est pas différents de vous : on leur arrache les ongles, on les brûle au fer rouge. »
« On ne fait pas des choses pareilles ! »
« Mais si. »
Jin Haryeong ne put le nier catégoriquement. Rien ne garantissait qu’il n’y avait pas de broches rougies à blanc quelque part dans les geôles souterraines de l’Alliance murim.
« Alors pourquoi tu ne fais rien ? La vie de ton ami est en jeu. »
Geommugeuk répondit calmement :
« Parce que l’honneur de mon ami est aussi en jeu. »
Jin Haryeong tressaillit.
La Compagnie Baekgye appartenait à l’Alliance hétérodoxe. L’attaquer sans preuve irréfutable serait considéré comme une insulte directe à cette alliance.
« Si quelqu’un doit frapper, ce devrait être Bih Sa-in. »
Le visage légèrement rougi, Jin Haryeong acquiesça.
« Je n’ai pas réfléchi clairement. »
En outre, ils avaient officiellement invité Bih Sa-in.
Geommugeuk reprit d’un ton assourdi :
« C’est justement pour ça. »
« Pour quoi ? »
« J’ai l’impression que quelqu’un essaie de nous entraîner là-dedans. »
Jin Haryeong ouvrit de grands yeux, surprise.
« Pour quiconque nous observe, on dirait que je suis censé prendre contact avec la Compagnie Baekgye ou lui soutirer des informations, pas vrai ? Au point que tu viens me pousser à l’attaquer. Tu crois vraiment qu’ils n’y ont pas pensé ? »
Elle n’avait pas poussé sa réflexion aussi loin. Mais si Geommugeuk avait raison ? Et si l’ennemi était assez malin pour tendre un piège et attendre patiemment à la Compagnie Baekgye ?
« Alors, on est en grand danger, là, non ? »
Geommugeuk lui retourna la question :
« En danger ? Qui donc ? À l’intérieur du Pavillon de la Fleur céleste, nous avons la Brigade pourfendeuse de démons. Dehors, nous avons les Épéistes sans visage. Je suis là. Soma-nim aussi. Toi et Chef Jin êtes présents, et Jeune chef Bi va arriver à la tête des Treize Loups. »
Leur force était telle que n’importe qui aurait pu se demander : « Est-ce vraiment une situation dangereuse ? »
« Si tu étais l’ennemi, tu tenterais quelque chose dans une situation pareille ? »
Jin Haryeong secoua la tête.
« Je m’enfuirais sans regarder derrière moi. »
Exactement. Pour venir à bout de leur camp, il faudrait pratiquement déclencher une guerre.
« Pourtant, ils restent en place. Ils n’ont même pas annulé l’invitation. Ça signifie qu’ils préparent forcément un coup dangereux. »
Un élément du raisonnement de Geommugeuk lui échappait.
« Tu ne veux pas que qui que ce soit soit blessé ou meure, pas vrai ? Alors pourquoi ne pas simplement éviter tout ça ? Refuser l’invitation et attaquer la Compagnie Baekgye avec Jeune chef Bi. »
Geommugeuk lui répondit par des mots auxquels elle ne s’attendait pas :
« Dans ce cas, ils n’utiliseront pas le coup qu’ils ont préparé. »
Elle pensait que ce serait la meilleure solution, jusqu’à ce que ces mots la fassent hésiter.
« Tu ne vas quand même pas… ? »
Mais si.
Geommugeuk acquiesça.
« Si. Je dois découvrir quel est ce coup. »
Jin Haryeong comprit alors. C’était Geommugeuk qui cherchait à attirer l’ennemi dans un piège.
« Pourquoi ? »
« Parce que même s’ils ne l’utilisent pas maintenant, ils le feront forcément un jour. »
Puis il ajouta, répondant à la question qu’elle n’avait pas formulée :
« Est-ce que je serai là, ce jour-là ? »
« ! »
Ce que Geommugeuk craignait, c’était que leur atout soit joué quand il ne serait plus là.
Quand il ne serait pas là pour Jinhagun, ni pour Bih Sa-in, ni pour quelqu’un d’autre.
Si ce coup était aussi puissant, il voulait l’affronter lui-même, tant qu’il était encore là pour l’arrêter.
Jin Haryeong se rappela bientôt ce qu’il avait dit quelques jours plus tôt, les yeux rivés sur le miroir.
— Ce jour-là, aucun de nous ne sera blessé ni ne mourra. Ma voie démoniaque, avec ses belles paroles, est bien trop égoïste par rapport à votre voie juste : je ne supporte tout simplement pas de voir une chose pareille arriver.
Vraiment égoïste, en effet.
À se soucier autant de la sécurité des autres.
À s’inquiéter non seulement du présent, mais aussi d’un avenir incertain qui pouvait survenir à tout moment.
« Ce n’est pas difficile, de vivre comme ça ? »
Geommugeuk était inébranlablement convaincu de la justesse de sa manière de vivre.
« Ce serait difficile si des gens mouraient simplement parce que je n’ai pas vécu ainsi. »
Sauver ceux qui ne devaient pas mourir : telle était la mission de cette vie.
Geommugeuk lui sourit.
« Ne t’inquiète pas trop. Si nous mourons, ces salauds ne s’en tireront pas indemnes. Le chef du culte et les Chefs de l’Alliance des factions orthodoxe et hétérodoxe se vengeront de ceux qui auront tué leurs enfants et leurs disciples. »
« Ne souris pas ! Rien de tout ça n’est drôle. »
Son frère devait faire davantage confiance à Geommugeuk qu’à lui-même. Puisque Geommugeuk avait tout préparé avec tant de soin, son frère se contentait probablement de lui faire confiance et de transporter l’alcool sans s’inquiéter.
« Alors, qu’est-ce que je devrais faire ? Je pourrais aider à faire la vaisselle, en cuisine ou quelque chose comme ça ? »
« Non. Protège la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. »
Comme Jinhagun, Jin Haryeong accepta sans hésiter.
« D’accord. Mais contrairement à grand frère, je ne peux pas te le promettre. Je ne pourrai peut-être pas la protéger au péril de ma vie, mais je la protégerai jusqu’à mon dernier souffle. »
Geommugeuk lui sourit.
« Il est plus difficile de renoncer à la protéger au dernier moment que de mourir en la protégeant. »
* * *
Trois jours avant l’arrivée de Bih Sa-in.
Geommugeuk convoqua dans sa résidence Extreme Evil Soma, Jinhagun, Jin Haryeong et Yeo Jeong.
Des piles de documents s’amoncelaient sur le bureau de Geommugeuk. C’étaient les renseignements transmis par le Pavillon de la Communication céleste et la Lune cachée.
Ils contenaient des informations détaillées sur les membres de la Compagnie Baekgye, leurs affaires financières, leurs relations internes et leurs transactions avec d’autres compagnies commerciales. Ils brossaient un tableau complet de la Compagnie Baekgye.
Geommugeuk partagea avec eux les renseignements les plus importants.
« La Compagnie Baekgye a récemment achevé des travaux d’agrandissement. Elle a élargi son terrain d’entraînement, démoli de vieux bâtiments et en a construit de nouveaux. Et le Pavillon de la Communication céleste a découvert quelque chose de particulier au sujet des matériaux utilisés. »
Le Pavillon de la Communication céleste était même allé jusqu’à enquêter sur les matériaux employés pour les travaux.
« C’était un chantier qui servait de couverture. »
À la supposition d’Extreme Evil Soma, Geommugeuk acquiesça.
« Oui. D’après l’analyse des matériaux, ils ont installé des pièges mécaniques offensifs et des formations de combat. Et pas des moindres. On dit qu’ils sont extrêmement meurtriers. »
À l’évocation de pièges mécaniques et de formations de combat aussi mortels, tous prirent un air grave. Ce n’était pas le genre de choses qu’on pouvait construire facilement : trouver un maître capable de les fabriquer coûterait déjà une fortune.
Jin Haryeong regarda Geommugeuk, stupéfaite.
« Tu avais raison. La Compagnie Baekgye était un piège. »
Geommugeuk acquiesça lentement. Cette fois, Jinhagun demanda :
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk. Il avait déjà pris sa décision avant de les convoquer.
« L’Alliance hétérodoxe décidera plus tard s’il faut réduire cet endroit en miettes. Pour l’instant, préparons un festin pour notre ami. Trouvez les meilleurs alcools et préparez les mets les plus raffinés. »
Il promena son regard sur l’assemblée, puis ajouta :
« Si ce festin se termine bien, nous pourrons commencer les véritables réjouissances. »
* * *
Au cœur de la nuit, dans un cimetière, le hurlement lointain des loups résonna.
Des pierres tombales usées par le temps, qui semblaient prêtes à s’effriter au moindre contact, ne faisaient qu’accentuer l’atmosphère lugubre.
Pyeong Wi, l’adjoint du chef de division de la Compagnie Baekgye, se tenait là. Il attendait quelqu’un, tendu de bout en bout. Et à juste titre.
Ce qui l’attendait dans l’obscurité se révéla.
Une palanquine flottait dans les airs et fendait le ciel nocturne.
Une étrange aura l’entourait. Entièrement peinte en noir, elle semblait être un morceau de ténèbres qui se serait détaché avant de se mettre à avancer.
Quatre personnes vêtues de noir entouraient la palanquine, le visage dissimulé sous des voiles sombres. Elles flottaient elles aussi aux quatre coins de la palanquine, traversant les airs avec une présence tout sauf ordinaire.
Les lanternes qu’elles tenaient répandaient une lueur bleutée sinistre, semblable à celle qu’on ne voyait que dans les yeux des fantômes. La palanquine semblait relier le monde des vivants à celui des morts.
Toc, toc-toc-toc.
Tous les êtres vivants qui se trouvaient sur son passage mouraient.
Les oiseaux et les insectes tombaient du ciel, les fleurs se fanaient et se flétrissaient en un instant, et même les arbres se ratatinaient et se tordaient.
La palanquine s’immobilisa dans les airs, devant Pyeong Wi.
D’un ton respectueux, Pyeong Wi prit la parole.
« Demain, enfin. »
Le lendemain était le jour où ils avaient invité Bih Sa-in. Le soir venu, il devait le rencontrer en personne au Pavillon de la Fleur céleste.
Une voix de femme s’éleva de l’intérieur de la palanquine flottante.
« Je sens la peur en vous. »
Sa voix, à la fois envoûtante et irréelle, faisait vibrer l’âme de ceux qui l’entendaient.
Les pupilles de Pyeong Wi tremblèrent. Comment aurait-il pu ne pas avoir peur ? Quels que fussent leurs plans, il devrait pénétrer dans un endroit où seraient présents le Jeune Maître du culte, Extreme Evil Soma, le jeune chef de l’Alliance murim et le Chef de la Brigade pourfendeuse de démons.
De nouveau, la voix douce de la femme s’éleva de la palanquine.
« N’ayez pas peur. »
Un vent mélancolique souffla et des nuages couvrirent la lune.
« La nuit est toujours de notre côté. »